Плохое путешествие 3

Глава 15 - Антракт

От поместья остались одни только мокрые руины. Разве что центральная лестница в главном зале, по которой меня водили до комнаты Хелены, каким-то образом уцелела.

— И с чего начнём? — спросила Дура и принялась отряхиваться от пыли.

— Если честно, то даже не…

— Я ТЕБЕ СКАЗАЛА ВСЁ НАДО СЪЕСТЬ! — неожиданно заорала она так, что я вздрогнул. Лошадь вообще чуть на месте не подпрыгнула.

Кобыла с опаской посмотрела на бесилку своими светящимися глазами и продолжила доедать всадника.

— В общем, хер знает. Может, пойти в помещение рабов и посмотреть, что там. Может, она вообще прячется у себя в комнате.

— Делай как знаешь. — пожала плечами Дура. — Я помогу.

Мы уже собирались двинуться к амбару, как вдруг моих ушей коснулся чей-то тоненький голосок.

— Памагитя-я-я-я!

— Стой.

— Что? — бесилка обернулась.

— Ты слышала?

Дура снова пожала плечами и, сохраняя каменное выражение лица, выдала:

— Если ты про «уру-ру-ру», то это мой живот.

— Кто-нибу-у-у-удь! Я ту-у-у-та-а-а!

В общем, это явно было не уру-ру-ру. Попросив Дуру помолчать минутку, пошёл искать источник звука. По ощущениям, он доносился откуда-то со стороны уцелевшей лестницы. И чем ближе я подбирался, тем отчетливее слышался голос.

— Хм, теперь и я слышу.

— Ну-ка, помоги мне.

Мы принялись разгребать завалы с обратной стороны, и вскоре на свет показалась перепуганная горничная с очень знакомой, но оттого не менее чумазой моськой. Демоница сидела, сжимая в руках свечу, прислонившись спиной к двери — кстати, я и не подозревал, что за лестницей есть дверь, — и громко вопила.

— Коша?

Крик резко прекратился, она открыла глаза и удивлённо уставилась на меня. Такая же мелкая, какой я её запомнил, только ума немного прибавилось, если судить по взгляду. Адская лоли полторашка, блин. Со свечкой.

— Хью?

Бесилка недовольно сдвинула брови.

— Вы знакомы?

— Потом объясню. — махнул рукой и снова обратился к ходячей катастрофе. — Ты чего тут делаешь? Где Мавика?

— Так я как раз за ней шла, когда дом начал греметь, а потом и вовсе рухнул! Бу-бум! Вот так вот. У меня сердечко от страха так билось, так билось, прямо тук-тук-тук, думала, из груди…

— Где Мавика? — поднял я руку, пытаясь остановить поток бессмыслицы.

— Ох, точно! Она в подвале!

— А подвал?

— За этой дверью!

Отлично. Значит, долго искать не придётся. Откинув ещё несколько обломков, я открыл дверь и понял, что, кажется, облажался.

Лестница уходила вниз, но дна было не видно из-за воды. Я даже дверного проёма не видел, чего уж там…

— ХЬЮ-БУ-БУ-БУ! — послышался приглушённый крик.

«Жива!» — пролетела мысль в моей голове.

— Как мне её найти?!

— Хью, ты же не собираешься… — Дура вообще была в ужасе от одной мысли, что я полезу в воду.

— Коша, блять! Где она?!

— А-а-ана там… — растерянно ткнула пальцем вниз лолька.

— Я знаю, что она там, не тупи. Как мне её найти? Там есть повороты, комнаты или вообще где мне её искать?

— Поняла! Сперва будет дверь, потом вниз по лестнице и прямо. Она должна быть прикована к дальней стене.

Ох, пиздец. Глядя на эту черноту, мне было дико страшно. Все инстинкты кричали, что нахер нужно, давай просто помянем и пойдем обратно. Смешно, конечно, но я даже плавать не умею! Да, вот так!

— Ладно, ладно, окей. — Несколько раз шлёпнул себя по щекам.

— Хью, нет. — Дура положила руку на моё плечо, крепко сжав его пальцами.

Я посмотрел на неё, она посмотрела на меня. Всего доля секунды, но мы друг друга поняли.

— Аргх! — Прозвучал недовольный рык.

Быстро скинув сапоги и куртку, я пошёл вниз по лестнице. Храбрился как мог, и вроде даже помогало, пока не пришла пора нырять.

“Ты демон, Хью! Ты сильный, смелый и непобедимый. Ты не можешь утонуть. Это тупо!”

До первой двери добрался довольно быстро. Открыть её труда не составило, достаточно было упереться ногами в ступени и надавить. Дальше шёл спуск вниз. Приходилось цепляться когтями за выступающие из кладки кирпичи на стене, чтобы проталкивать себя вперёд. И если по началу мне было страшно, то теперь стало очень страшно. Кромешный ахтунг наступил, когда я выбрался в подвальное помещение.

Пытался слегка приоткрыть глаза в надежде увидеть хоть что-нибудь, но быстро понял, что это бесполезно, а организм уже начал потихоньку требовать воздух.

«Воздушный карман! Возможно, здесь есть воздушный карман!»

Спасибо тебе, голова, иногда соображаешь.

Развернувшись лицом вверх, приблизился к потолку и, вытянув губы трубочкой, сделал проверочный микровдох. К моему счастью, воздух там был, но капец как мало. Хорошо, если пара сантиметров наберётся, и то велик шанс воды нахлебаться.

Стараясь держать в голове положение входной двери, поплыл дальше. Комната была небольшая, но, чёрт его дери, мне она казалась бесконечной. Однако, спасибо Великой, вскоре моя рука нащупала цепь, проследовав по которой, обнаружил чью-то руку.

«Не двигается и не реагирует».

В голове скользнула шальная мысль, что я не знаю, кто это, что Мавика, скорее всего, уже захлебнулась и, не ровен час, меня может ждать такая же судьба.

«Подумаю об этом, когда выберусь».

Схватившись рукой за цепь и уперевшись ногами в стену, мне удалось вырвать крепление, затем таким же методом выдрал второе. Усиление и второе имя в этом явно были отличной поддержкой. Проследовав ладонями по телу неизвестной мне пленницы, опустился вниз и выдрал цепь, удерживающую ногу, а в следующую секунду меня что-то дёрнуло.

«Какого?!»

Я думал, демоница ожила и начала барахтаться, но уж как-то странно. Меня и пленницу потащило в сторону двери, причём очень шустро. Грудь только начала гореть от недостатка воздуха, когда сквозь щелки между ресницами заметил едва различимый свет и чью-то фигуру. А ещё через мгновение нас обоих выкинуло наружу.

Сделав глубокий вдох, поднял глаза, чтобы посмотреть на того, кто мне помог.

— Дура? Ты же… Ты же боишься воды.

Бесилка стояла передо мной, закинув топор на плечо, с максимально надутыми щеками. Мы так несколько секунд смотрели друг на друга, а затем она выдохнула:

— Теперь вода боится меня. Я победитель воды.

Что касается утопленницы, то это действительно оказалась Мавика. Только выглядела она крайне хреново. Такое чувство, что её не кормили с того самого дня, как я сбежал из поместья. Голая, тощая, бледная, грязная.

— Хью, мне кажется, она уже давно мертва и… Ты что делаешь?!

— Потом объясню. — Зажал Мавике нос, принялся вдыхать в неё воздух через рот.

“Ох, бл*ть, зубы она, похоже, тоже не чистила с того самого дня”.

Бесилка недовольно загудела.

Коша поднесла свечку и, выставив указательный пальчик, пояснила:

— Он её целует. Когда один рот трогает другой рот, то это называется поцелуем.

Дура аж зубами скрипнула, а после покосилась на Кошу.

— Это. Называется. Искусственное. Дыхание. — решил внести ясность, пока делал ритмичные нажатия на грудь Мавике. — Я. Потом. Расскажу.

Снова зажал её нос и вдохнул воздух. Откуда знаю, как делать? Ниоткуда. Я понятия не имею, как оно делается правильно, лишь повторяю за тем, что видел в кино.

— Нет, Хью, — покачала головой Коша. — Я точно уверена, что это называется поцелуем. А если ты ещё язык в рот засунешь, то тогда это тоже будет называться поцелуем, но уже с языком. Я разбираюсь в этом.

Судя по тому, как пыхнули глаза у Дуры, ещё одна фраза про поцелуй, и Коша действительно разберётся, но так, что хер мы её потом соберём.

— Раз, два, три, четыре, давай, зараза! — я ещё раз приложился к посиневшим губам и вдохнул с такой силой, будто хотел сделать из неё воздушный шарик.

И вдруг её тело дёрнулось. Демоница закашлялась и начала отплевываться водой, я только помог ей перевернуться на бок.

— Кха-кха-буэ-э!

Дура с Кошей переглянулись. Бесилка подняла палец и поучительным тоном произнесла:

— Искусственное дыхание! — затем добавила более тихо и злобно: — А не поцелуй и тем более не с языком.

— Кхе-кхе… Я… Я жива?

— Хах, жива, жива… — легонько похлопал её по спине. — Но чувствую, задержись мы немного, и всё могло случиться по-другому.

— Спасибо мне! — взмахнула свечкой Коша. — Это я им сказала, где ты!

Мавика подняла свой изнурённый взгляд на меня, и несколько секунд мы смотрели друг на друга молча.

— Я знала, что ты придёшь за мной. Я ждала этого, Хью. — с этими словами она подалась вперёд, очевидно, желая заняться искусственным дыханием, но уже с языком.

— КХЕМ!

Внезапно между нашими лицами появилась ладонь Дуры.

— Ох, Хью, а кто это?

— А это… Помнишь, я тебе говорил о своём друге…

Мавика на секунду зависла, затем качнула головой, откинула мокрые волосы назад и хмыкнула.

— Ты не говорил, что твой друг — девочка.

Дура вскинула бровь.

— Ты не говорил ей, что я девочка?

— Ну… Э-э… Что ж вы привязались-то с этими девочками… Мне показалось, что это было не очень важно. По крайней мере, на тот момент.

Бесилка хмыкнула, Мавика фыркнула и, хоть и неуверенно, но всё же поднялась на ноги.

— Что ж, думаю, можно познакомиться, — улыбнулась она своей фирменной зубастой улыбкой. — Виктория, — брякнув кандалами, протянула близняшка руку.

«Ого! Да никак имя получила! Интересно, за что».

— Ха! — бесилка воткнула топор в землю и ответила. — Дура Магнарош.

Лицо Мавики посмурнело. Вероятно, она хотела блеснуть своим именем, а тут такая засада с двумя именами и третьим размером.

— Ну, а ты, Хью? — теперь её улыбка стала более скромной и, можно сказать, смущённой. — Я чувствую, что ты тоже стал сильнее.

— Манвар.

— Приятно познакомиться, Хью Манвар.

— Хех, и мне, Мав, то есть Виктория.

Это подожди, блин. У неё щёчки покраснели, что ли, или мне кажется?

— Я так понимаю, что с Дуллаханом вы разобрались.

— Ещё ка-а-ак! — бесилка снова обратилась к кобыле, которая умудрилась схомячить уже половину всадника. — МНЕ КАЖЕТСЯ ИЛИ ТЫ НЕ СТАРАЕШЬСЯ?!

Лошадка вздрогнула и быстрее заработала челюстями.

— А где Хелена? Мы её ищем. Очень хочется с ней поговорить о всяком.

Мавика сплюнула и покачала головой.

— Сбежала. У неё в подвале был круг призыва. Вероятно, сейчас прячется где-нибудь в верхнем городе.

— Жаль. Это может доставить нам некоторые проблемы.

Голова начала соображать, какие конкретно, но от этих мыслей меня отвлекло ржание лошади. Кобыла, похоже, подавилась чем-то, однако, заметив, что Дура снова обратила на неё внимание, продолжила свою несчастную трапезу.

— Я так понимаю, мы не собираемся здесь задерживаться? — спросила Мавика, когда мы выбрались из руин особняка.

— В общем-то, нет. Может, поискать схроны Хелены…

— Не-е… Она когда убегала, всё с собой забрала. Так что здесь вряд ли что-нибудь найдёте.

Грустненько, конечно, но ладно. В конце концов, мы сюда не за наживой приехали, однако с пустыми руками я тоже уходить отсюда не хотел.

Пока Мавика пошла собирать свои вещи, я махнул рукой Ноздре, чтобы подгонял сюда своего каргана вместе с телегой. Извозчик изрядно удивился тому факту, что мы всё ещё живы, ещё больше удивился появлению второго имени. Настолько, что начал обращаться ко мне и к Дуре на «Вы».

Я видел, что он всё ещё недоволен, но трепет перед нашими именами заставил спрятать своё мнение туда же, где сейчас находится голова Дуллахана. Кроме того, на него произвела впечатление обещанная мной карета Хелены.

— Это мне?

— Ага.

— То есть… То есть я могу её забрать?

— Да.

— Вот так просто?

— Я же вроде обещал. Но вообще будем благодарны, если ты подбросишь нас до Копперхила.

— Ну, обещать-то все горазды… — Ноздря провёл руками по отделанной узорами и металлом дверце. — Она и вправду роскошная. — Затем запрыгнул на козлы и покачался из стороны в сторону. — Ох, мать, это восхитительно! В такую даже каргана жаль запрягать! Не телега, а произведение искусства!

Кстати об этом.

Я вышел из сарая и огляделся в поисках лошади. Впрочем, долго её искать не пришлось, она всё ещё занималась поеданием останков Дуллахана.

— Эй, ты! Сюда иди.

Кобыла подняла голову, посмотрела на меня, потом на Дуру, которая ждала снаружи сарая.

— Тебя ещё уговаривать надо?! — рявкнула бесилка, и лошадка тут же засеменила к нам. — Слушай внимательно, сейчас встаёшь здесь, к тебе подключают карету. Едешь как надо, ведёшь себя как положено, и тогда всё будет хорошо. Вздумаешь взбрыкнуть, я оторву тебе ноги и засуну в жопу, вырву хвост и тоже засуну в жопу, а потом откручу голову, и у твоего бывшего хозяина появится новый собеседник!Ты меня поняла?! МОРГНИ, ЕСЛИ ПОНЯЛА!

Судя по тому, как быстро и как часто заморгали её глаза, лошадь либо всё очень хорошо поняла, либо у неё нервный тик, либо она собралась использовать свои ресницы как крылья и улететь отсюда нахер.

— Ноздря, мы решили вопрос по поводу… — Я осёкся, когда увидел, как у него на штанах начинает расти мокрое пятно.

— П-простите, господин Хью, но госпожа Дура б-была слишком убедительна. Настолько, что я в принципе уже готов сам тащить эту т-телегу.

***

Следующие несколько часов прошли в суматохе, но перед этим мы позволили себе немного перекусить и передохнуть, а заодно освободили Мавику, то есть Викторию, от кандалов. И на этом, пожалуй, стоит заострить внимание.

— Просто положи руку на пол, и я обрублю замки.

Дура стояла в расслабленной позе, облокотившись на древко топора. Всё бы ничего, если бы действие не происходило на кухне.

— А, понятно. Обрубишь замки и… В смысле?! Ты чем их рубить собралась?! Этим?!

— А чем ещё? — бесилка непонимающе нахмурилась. Как будто был ещё какой-то очевидный вариант, о котором её не предупредили.

— Хью! Скажи ей! Она хочет меня убить! — близняшка ткнула пальцем в Дуру. К слову, она всё ещё была голой. Боялась порвать платье цепями.

— Не хочет. Просто доверься ей. — улыбнулся я, помешивая кашу.

Открутить холодильник от стены у меня не вышло, а потому закинул в котёл всё мясо, что в нём было. Должно получиться семьдесят на тридцать, где тридцать — это каша, а остальное — мясо.

— Слышала? Доверься мне.

— Хью! — Вика топнула ногой. — Ты не помогаешь!

— М-м-м… Чудное хрючево выходит.

— Хью, ты меня слышишь?!

— Уважаемая Виктория, — я на секунду оторвался от котла и взглянул на близняшку. — Прекратите вести себя как ребёнок и займитесь делом. Давайте, пять минут туда-обратно, а как вернётесь, завтрак уже будет на столе.

Дура самодовольно ухмыльнулась, тогда как Мавика смотрела на меня так, будто пыталась прожечь взглядом дыру промеж моих глаз.

— Ладно! Но запомни: если она мне что-нибудь отрубит…

— Ты всё восстановишь, — парировал я.

Близняшка беспомощно заморгала. Она уже успела похвастаться своими прокачанными навыками исцеления. А я прекрасно знал, какое это сокровище — личный хилер в отряде. Такое за деньги не купишь.

— То… То… То я буду бухтеть и возмущаться всю дорогу! – выпалила она наконец.

Я лениво втянул носом густой, согревающий запах из котла. Мясной, дымный, уютный — он обволакивал, как старое одеяло, примиряя с этой безумной ситуацией.

— Иди уже. Каша почти готова.

***

Пока Хью занимался готовкой, Дура вместе с Викой вышли на улицу, где, по словам первой, была возможность как следует размахнуться, что ни разу не успокаивало вторую.

— Значит, ты и есть тот самый друг, о котором говорил Хью?

Угадайте, кто из них задал этот вопрос. Хах, обе. Одновременно.

Дура с прищуром взглянула на Мавику, Мавика так же посмотрела на Дуру.

— Да. — прозвучал ответ от обеих.

И снова тишина. Было слышно только, как четыре ноздри пыхтят недовольством и недоверием. Но, как ни странно, первой на контакт пошла именно близняшка.

— Ладно, — покачала она головой и вздохнула. — Это нелепо. Я думаю, что нам придётся как-то друг с другом мириться. Скажу честно, ты мне не нравишься, догадываюсь, что это взаимно, но давай хотя бы попробуем как-то наладить взаимоотношения.

— Интересно как. — хмыкнула Дура.

— Ты говоришь, что отлично управляешься с этой штукой, тогда…

— Это не штука. — ещё сильнее нахмурилась бесилка. — Это топор.

— Тогда я доверюсь тебе и надеюсь, что ты не отрубишь мне ничего лишнего.

Бесилка пожала плечами.

— Если у тебя есть что-то лишнее, то не думаю, что стоит об этом переживать.

— Ох, Великая… — Виктория закрыла глаза и покачала головой. — Ладно, давай начнём.

С этими словами демоница положила руку на камень. Задача Дуры заключалась в том, чтобы перерубить небольшое ушко с замком. А проблема была в размерах этого ушка и габаритах топора.

— Готова? Только рукой не дёргай.

Близняшка сглотнула, глядя на огромное вздымающееся топорище. И нет, она не была готова, но всё равно кивнула.

— Руби.

***

Когда я закончил готовить, неожиданно всплыла новая проблема – точнее, объявились местные обитатели поместья, оставшиеся без хозяина. Как-то я об этом даже не подумал. Мои мысли крутились только вокруг того, чтобы прикончить Хелену, а что делать с этой оравой – понятия не имел.

— Это всё? — спросил Кошу.

За миниписькой выстроились ещё четыре демоницы в платьях горничных, Клайд, Бивень и несколько других демонов. Я заметил, что они избегают моего взгляда, жмутся друг к другу, хотя я ничем не угрожал и даже не повышал голос.

— Да, господин Хью. Кроме…

— Кроме?

— Кроме Мелани и Тифа.

Я уже собирался спросить, куда подевался старик, как дверь в общую спальню с грохотом распахнулась, и в зал ворвалась Виктория.

Она выглядела... иначе.

Кандалы исчезли, а вместо нихрена на ней было её любимое платье – чёрное, с кружевами, чулками и лаковыми туфельками. Видимо, Дура справилась на отлично.

— Где эта тварь?! — демоница метнула безумный взгляд по сторонам, будто выискивая добычу.

— Я тут. — не удержался от шутки, хотя прекрасно понимал, о ком речь.

— Хью, радость моя, свет очей моих… — она сложила ладошки домиком, прижала их к щеке и захлопала ресницами. — Я говорю об одной суке, которая с позволения другой суки пытала меня с того самого дня, как ты сбежал в самоволку. И раз её здесь нет, значит, она где-то рядом! Ты не против, если мы с Дурилочкой её найдём? Она ведь тебе пока не нужна?

— Только поешьте сначала. Думаю, потом будет не до этого.

— Ах, ты такой заботливый! Чмок!

Швырнув в меня воздушным поцелуем, Виктория умчалась на поиски, оставив меня наедине с рабами.

И тут я осознал, что понятия не имею, что с ними делать.

Вариантов было немного. Можно было отправить их на все четыре стороны. Или выступить в роли временного хозяина и продать на невольничьем рынке. Либо доставить до Копперхила, где они могли бы найти работу в тавернах или мастерских.

После недолгих, но оживлённых споров большинство выбрало третий вариант. Тяга к свободе перевесила страх перед неизвестностью.

Следующий час я потратил на обход поместья в поисках ценных мелочей. Места в телеге было мало, поэтому пришлось выбирать только самое ценное и компактное. В итоге я прихватил связку мечей из арсенала стражи и неплохую коллекцию тканей – постельное бельё, пару уцелевших платьев Хелены, чертовски дорогих, судя по вышивке и качеству материала. Всё это я планировал сбыть на рынке у подъёмника.

Тиф, к слову, нашёлся в псарне. Вернее, снаружи здания, сидя на краю выгребной ямы. На покрытом пылью морщинистом лице виднелись следы от слёз, шея разодрана, и, как мне показалось, сделал он это всё сам. Почему? Могу предположить, что его сны подошли к своему финалу. К тому моменту, который объяснял, по какой причине добряк и семьянин с двумя лабрадорами и домиком у озера превратился в демона. Возможно, это его убило.

Мелани мы, к сожалению, так и не нашли. По словам Вики, она залезла в каждую щель и заглянула под каждый камень, но его нигде не было. Видимо, сбежал. Впрочем, хрен с ним. Попадётся — оторву хвост, а если нет, то и ничего страшного. Мне уже всё равно.

И так, спустя несколько часов после того, как небесный гром оповестил о начале нового дня, наш караван двинулся в сторону рынка Маммона. Естественно, я, Дура и Виктория разместили свои задницы в карете. На козлах никого, но бесилка довольно подробно объяснила кобыле Дуллахана, что с ней будет, если она не станет следовать за телегой Ноздри.

— Кстати, а где топор?

Бесилка даже не дёрнулась, только один глаз приоткрыла.

— Там оставила. Чё ему будет? Понадобиться — прилетит.

Удобно.

— Хех, тоже верно. — Перевёл взгляд на Викторию. — А ты как?

Близняшка сидела, облокотившись на дверцу кареты, и смотрела на удаляющееся от нас поместье.

— Лучше не бывает. — На губах близняшк появилась едва заметная, обычная, почти человеческая улыбка — редкий гость на её лице. — Никогда бы не подумала, что выберусь отсюда. Бесконечные рабы, бесконечные приказы, бесконечные дни без конца и края, одно по одному. Но раз уж мы об этом заговорили, то куда теперь направляемся?

— Сперва к подъёмнику. Узнаем цену на пропуск в верхний город, а там посмотрим, может, двинем в Копперхил вместе с Ноздрёй.

— А зачем туда? — Оживилась Дура.

— Подозреваю, что денег на пропуск у нас не хватит. Будем думать, как заработать. — Я пожал плечами. — Может, маман что-нибудь посоветует. Не знаю, в общем. С главной проблемой мы разобрались, всех спасли кого надо, остальное уже наживное.

Я достал револьвер и прошёлся пальцем по гравировке на рукояти. Дура снова закрыла глаза, Вика с мечтательными глазами рассматривала проплывающий мимо пейзаж, а лошадка, тихо урча животом и попёрдывая, продолжала медленно брести вслед за гружёной товаром и бывшими рабами телегой.

Что будет дальше? А чёрт его знает.

***

Сахарок ненавидела дежурить у круга призыва. Скучно, тоскливо, из развлечений только своя рука и книги, но таков приказ леди Атиры.

«Будет не очень хорошо, если к нам придут гости, а их никто не встречает. Правда же?» — сказала она с улыбкой на миллион фиолетовых соулкоинов. Такая мягкая и нежная, но все понимали, что не стоит её воспринимать за слабость. Атира могла подарить такие чувства и ощущения, что даже ангелы будут готовы предать небеса лишь бы ощутить их ещё раз, но вместе с тем мало кто мог посоревноваться с ней в плане коварства.

Послышался тяжелый вздох. Сахарок перевернула книгу, и буквы стали чуточку понятнее, а в картинках появилось больше смысла.

— О, Ромео, милый мой Ромео, как же я тебя… Да что это за дерьмо?! — суккуба захлопнула книгу и швырнула в угол. — Хуео, драть его! Хочешь мужика — берёшь мужика за хер и трахаешь! Что за сопли?! Отвратительно! И как же, сука, скучно-о-о! Кхм! — демоница осеклась на полуслове, когда круг призыва неожиданно вспыхнул огнём.

Сахарок тут же поднялась, отодвинула стул, разгладила ладонями складки своего платья и улыбнулась.

«Слишком неправдоподобно». — подумала суккуба и убавила градус жизнерадостности на своём лице.

Между тем пентаграмма вспыхнула ярче, символы закрутили огненный вихрь, и вскоре об пол стукнуло два каблучка.

— Госпожа Хелен? — Сахарок удивлённо захлопала глазами. Потому что «дорогая гостья» выглядела так, словно упала в лужу. Платье мокрое, причёска взлохмаченная, ещё и мешок какой-то с собой приволокла. В таком виде, как говорит хозяйка, ходить попросту неприлично.

— Где Ат… Где леди Атира? — наконец заговорила демоница, на ходу поправляя волосы.

— Её сейчас нет на месте. Вы по какому-то делу или отдохнуть?

— Мне нужно убежище на неопределённый срок. — Хелена приподняла мешок. — Деньги есть, я оплачу.

— Что ж, — суккуба встала боком, пропуская демоницу вперёд. — Добро пожаловать. Идёмте со мной, я провожу вас до вашего номера.

***

Десять всадников ворвались в поместье сквозь покорёженные ворота, словно сама смерть явилась за отчётностью. Их адские скакуны, чьи копыта оставляли на земле дымящиеся следы, нервно били копытами, чуя запах разложения. Лакированные доспехи отсвечивали кровавым блеском, а плащи с гербами древних родов развевались, будто живые.

Тишина.

Только ветер шелестел клочьями простыни, намертво зацепившейся за торчащий гвоздь в оконной раме. Будто последний саван для этого места.

Демоны спешились почти одновременно — чётко, без лишних движений, как делали всё в своей долгой жизни.

— Ищите. Узнайте, кто посмел. — Голос первого, низкий и надменный, разрезал мёртвый воздух.

— Да. — ответили остальные, и в следующее мгновение их силуэты уже растворялись среди руин.

Негласный лидер отряда сделал шаг — и тут же замер. Под сапогом что-то хрустнуло. Он наклонился и поднял странный предмет.

Маленький золотистый цилиндр.

Повертел в пальцах, поднёс к носу. Кисловатый запах пороха, чуждый этому миру. Взгляд с вертикальными зрачками скользнул по земле — ещё один цилиндр, втоптанный в грязь. Ещё и ещё. Вся земля была усыпана ими.

— Барталас… — за его спиной тихо хлопнули крылья.

Он не обернулся. Знал, кто это.

Демоница, ступившая на землю, была прекрасна и смертоносна в равной мере. Её доспехи, такие же чёрные и отполированные, подчёркивали каждую линию тела, а в глазах стоял настоящий мороз.

— Зачем мы этим занимаемся? — её голос звучал, как звон лезвия по стеклу. — Кому есть дело до этой выскочки? Она ведь никто.

Барталас ещё раз покрутил гильзу между пальцев, затем бросил её обратно в грязь.

— Дело не в Хелене, Страпонелла. — его голос прозвучал тише, но от этого стал только опаснее. — Дело в том, что кто-то посмел поднять руку на аристократа. И если сегодня это сошло ему с рук… завтра он решит, что может позволить себе больше.

Демоница задумалась на мгновение, затем лениво потянулась, расправляя крылья.

— Понимаю… Что ж, думаю, тебе тогда стоит сходить к вон тому сараю — она указала в сторону помещения где раньше жили рабы.

— И что я там увижу?

— Топор. — Губы демоницы изогнулись в тонкую линию улыбки. — Большой, чёрный топор. Прямо как у Анабара.

Барталас хмыкнул, но старался не выказывать особого удивления. Лидер, хоть и негласный, должен уметь вести себя сдержанно.

— Пока ты корчишь из себя крутого парня, я ещё раз осмотрю территорию сверху. Может, увижу то, что пропустили другие.

Ещё один хлопок крыльев — и она исчезла в клубящемся тумане, оставив Барталаса наедине с его мыслями среди гильз, трупов и тишины.