Плохое путешествие 3

Глава 12 - Переговоры

Прошло уже больше месяца с того момента, как Хелена заключила Мавику в своём подвале. Прикованная к стене, без возможности двигаться, она уже почти не чувствовала боль от натерших кожу кандалов. Ей даже перестали докучать местные паразиты в виде здоровенных жуков и мокриц. Всё бы ничего, если бы эти твари не грызли пальцы на ногах. Однако, спустя столько времени, она перестала чувствовать даже это. Постоянная темнота и сырость тоже не способствовали здоровью. А ещё эти проклятые водопроводные трубы, которые вечно капали.

Сперва с помощью этого звука Мавика определяла, спит она или бодрствует, однако со временем это проклятое «кап-кап-кап-бульк» стало звучать даже во сне.

— Проснись, радость моя. Твоя госпожа снизошла до тебя, жалкая… — Хелена на секунду замолчала, а затем продолжила. — Прости, я пыталась вспомнить твоё глупое имя, но так и не смогла. Видимо, оно такое же никчемное, как и ты.

Пламя свечи вонзилось в привыкшие к темноте глаза. Мавика дёрнулась, и цепь звякнула, словно смеясь над её попыткой закрыться.

— Выглядишь... очаровательно, — Хелена уселась на стул, грациозно скрестив ноги. В руках дымилась тарелка — мясо с кашей, стандартный паёк. Запах заставил желудок близняшки сжаться в голодном спазме.

— Если не считать того, что я не могу почесать собственный нос, то меня всё устраивает, — её голос напоминал скрип ржавых петель.

Хелена игриво покачала ложкой перед её лицом:

— Тебе должно быть здесь одиноко? Понимаю, местная живность едва ли может стать хорошим собеседником, но…

— Просто дай мне поесть и проваливай. — огрызнулась пленница, глядя на дымящуюся кашу в тарелке.

— Ай-яй-яй, нехорошо перебивать свою госпожу. — хмыкнула Хелена и погрозила пальцем. — Но это не для тебя. — произнесла она с издёвкой и убрала ложку обратно в тарелку. — Никогда бы не поверила, однако прямо сейчас твой дружок Хью двигается в сторону поместья. Думаю, что к вечеру уже будет здесь, а к ночи, когда я с ним наиграюсь, составит тебе компанию. Хех, сможете обсудить последние новости, познакомишь его с местными тараканами, а я буду вас иногда навещать.

— Ты боишься. — внезапно перебила Хелену близняшка, и её потрескавшиеся губы растянулись в некое подобие улыбки. Повисла тишина. Даже труба перестала капать.

— Я?! Боюсь?! — демоница неестественно засмеялась. — С чего бы мне бояться? Кроме моей гвардии Хью встретит сам всадник ночи Дуллахан. Слышала о таком?

— Хе-хе, и видела, и слышала, Хеле… Ох, извини… Забыла, как тебя зовут. — усмехнулась Мавика и зашлась кашлем. — Что? Удивлена? Ты не единственная, кто приходит меня навещать в этот обосраный подвал.

Хелена нахмурилась. Прошлого предательства ей хватило, и она ясно дала понять всей прислуге, что заходить в подвал без её сопровождения строго запрещено, а из услышанного следовало, что кто-то ослушался приказа.

— Чего напряглась, хозяюшка? Неприятно, когда у тебя кто-то в жопе ковыряется, а ты даже не знаешь кто это, да?

— Ложка каши, и ты скажешь имя.

— Три ложки, и в каждой будет мясо.

— Нет.

— Ха! Вали тогда заниматься своими делами. — Мавика снова хмыкнула, а затем добавила, презрительно усмехнувшись: — Госпожа.

— Хорошо. — скрипнула зубами Хелена. Её дико злило, что даже в таком положении близняшка продолжала артачиться. Хотя, возможно, это и было следствием её безвыходной ситуации. Впрочем, ещё больше раздражал тот факт, что придётся самой кормить Мавику.

— М-м-м… Потрясающе. Каждый раз как первый раз. — блаженно замычала пленница. — Думаю, когда выберусь отсюда, начну практиковать самовольную голодовку. Это делает жизнь ярче. Попробуй на досуге, глядишь, понравится.

— Без тебя разберусь, что мне делать, уж это, в отличие от одной предательницы, я в состоянии сделать сама. А теперь назови мне имя. — напомнила Хелена, когда Мавика закончила пережевывать последнюю ложку каши.

— Имя, имя, имя… Какое имя? Прости, о чём мы говорили?

Хелена зарычала. Внезапная вспышка гнева вылилась в жгучую пощёчину и отразилась от стен подвала звонким эхом.

— Ах да-а-а… Хе-хе… Имя. На самом деле тут нет никакой тайны, Хелена. Никто без твоего ведома не заходит сюда.

— Но тогда откуда…

— А ты догадайся. — оскалилась Мавика.

Первая реакция непонимания быстро прошла. Глаза Хелены округлились, демоница невольно попятилась.

— Неужели… Великая?

— Хе-хе… Верно, Хелена. Сперва я думала, что это бред, галлюцинации, но когда ты произнесла имя Дуллахана, оно показалось мне знакомым. Я всё думала, где же его слышала… А потом вспомнила. Великая многое мне поведала. Она рассказала о том, что Хью действительно идёт сюда и что сегодня будет решаться ваша судьба. Что ты боишься, потому что Дуллахан не оправдал твоих ожиданий. Что у тебя нет денег даже на поддержку своей собственной гвардии, но, к несчастью Хью, они об этом пока не знают. Я помню, как спрашивала у Великой, какое будущее меня ждёт, и она ответила. Даже показала. Есть несколько вариантов, и в одном из них будет всё, как ты захочешь. Хью станет инвалидом. Сломленным и слабым. А ты просто продолжишь жить в своём болоте. Это самый счастливый для тебя конец.

Хелена нахмурилась.

— А какие ещё были варианты?

— В другом ты потеряешь всё. Всё, что заработала, всё, чего добилась, всё имущество, свою власть, свободу и даже гордость. Ты станешь никем, безвольной рабыней на цепи. Но самое интересное знаешь что? — Мавика приоткрыла глаза чуть сильнее, даже несмотря обжигающий свет, исходящий от свечи. — Что мы ещё встретимся. Я видела роскошную комнату, слышала музыку, красивые голоса, чувствовала приятный запах, и мы обе были там. Только я как дорогой гость, а ты… Хм…

— Довольно. Меня не интересуют твои бредни. — Взмахнула рукой Хелена, но Мавика всё же договорила.

— Я сейчас вспомнила… В том варианте будущего ты была без рогов. Только два тупых пенька с печатью позора на каждом. Хе-хе… Представляешь? Хотела бы я на это взглянуть. Интересно, куда денутся твои красивые массивные рога, госпожа Хелена, которыми ты так гордишься.

Лицо демоницы перекосило от ярости. Однако, кроме злости, Мавика почуяла страх. Хелене было по-настоящему страшно. Близняшка ни разу не слышала о такой традиции, как отпиливание рогов, но зато о ней слышала Хелена и боялась этого как огня.

Богатство, сила и власть — лишь это имеет значение для повелителей Ада. И каждый из них будет яростно сражаться до последней капли крови, чтобы не только удержать их, но и преумножить. Из последних сил, остервенело, хватаясь за самую маленькую и ничтожную возможность одержать верх. Любой властитель лучше сгорит дотла, чем потерпит поражение, и горе тому, кто поступит иначе.

Этот унизительный ритуал отпиливания рогов проводился в основном над знатными демонами, чтобы продемонстрировать окружающим их новый статус. Безрогая знать — это объект для насмешек. Все могут приказывать рабам, но даже рабы вправе понукать безрогими. Зачастую таким даже на двух ногах запрещают ходить, чтобы подчеркнуть их положение, которое было даже ниже, чем у обыкновенной скотины.

Хелена так стремилась влиться в жизнь аристократов, что не думала о последствиях, а они порой бьют по голове сильнее, чем любая дубина. И что самое неприятное, в случае победы она не получала ничего, но в случае поражения её ждала печальная участь.

Однако среди этих вариантов будущего был ещё один, о котором Мавика умолчала. О нём она обязательно расскажет Хелене, но позднее. В том далёком светлом будущем, глядя прямо в её бестолковые потухшие, переполненные смирением глаза. Пусть с ума сойдет от осознания того, как близко было спасение.

— Похоже, что ты спятила вконец, раз думаешь, что я поверю в подобные бредни! Великая Мать приходила к тебе? Сюда? В подвал? Бред! Сегодня Хью прибудет ко мне в поместье, и моя стража схватит его. Сперва я его кастрирую, сдеру кожу и заставлю принять солевые ванны. Что касается тебя… Не советую портить отношения с местными тараканами, потому что ты останешься здесь навсегда.

Это были последние слова, сказанные Хеленой, перед тем как хлопнула дверь в подвал. Повод задуматься, испугаться или даже отчаяться, но Мавика продолжала ухмыляться. Находясь на грани гибели, девушка была счастлива. Она поверить не могла, что Хью, этот глупый бесёныш, бросит вызов Хелене, победит её армию, проклятого Дуллахана, и всё ради неё, но так сказала Великая.

Многие демоны совершали подвиги во имя власти, славы, силы и богатства — это нормально. Но чтобы кто-то совершил подвиг ради неё. Чтобы кто-то рискнул жизнью, потому что она — это она. И от этой мысли сердце Мавики, ныне Виктории, билось чаще, а в груди становилось теплее. А самое приятное в этом было то, что всё должно было случиться сегодня.

***

— Что, Хью, прихорашиваешься? — усмехнулся Ноздря, глядя на то, как я раскладываю в телеге ящики с патронами. — Ты уж извини меня, парень, но кажется мне, что пошлёт тебя Хелена на хер.

— Останови здесь.

— Но мы же ещё…

— Здесь будет в самый раз.

Извозчик хмыкнул, пожал плечами, но выполнил просьбу. Вожжи натянулись, карган недовольно запыхтел, стал замедляться, а затем и вовсе остановился.

Я неспроста выбрал именно это место. Основной проблемой вначале станут именно лучники, и чтобы попасть по мне с такого растояния, они будут вынуждены вести огонь навесом. То есть мне достаточно прикрыть голову, и их атаки станут бесполезными. На глаз до стены поместья было около трёхсот метров, отсюда я даже мог разглядеть морды стражей, которые, к слову, тоже нас заметили.

Может, в определении расстояния немного ошибся, но как дополнительный ориентир использовал торчащие из земли обломки стрел, которые тут, похоже, остались с момента моего побега. Те, что целые, демоны, скорее всего, забрали, а эти посчитали ненужными.

— Хью, — Ноздря обернулся, а в его голосе послышались нервные нотки. — Что-то мне не нравится, как они в нашу сторону поглядывают. Ты уверен, что Хелена знает, зачем ты приехал?

— Ха-ха, ещё как знает. Поэтому и выставила стражу.

Демон на секунду завис. До него начало доходить, что, возможно, Хелена действительно знает, зачем к ней приехал Хью. Хью, естественно, тоже знает, зачем он приехал, подруга его знает, потому что трудно чего-то о ком-то не знать, когда вы сношаетесь по времени больше, чем не сношаетесь. И, кажется, он тут единственный не знает, зачем Хью приехал к Хелене.

— А, собственно… Зачем ты сюда приехал?

Я вздохнул и перестал раскладывать патроны. Был во всей этой поездке один неприятный момент, а заключался он в том, что мне надо было уговорить Ноздрю оставить телегу на какое-то время.

— Убить Хелену и спасти друга.

У извозчика открылся рот, и выражение лица стало таким, будто он говорил: «А, ну понятно… Я-то думал… А тут всего-то».

— Подожди-и-и… В смысле убить Хелену?! Это тебе, блядь, не шайка оборванцев на дороге! У неё армия есть!

— У неё ещё Дуллахан есть. — зажмурилась в улыбке Дура. — Временно.

— Так и мы не с пустыми руками. — усмехнулся я, шлёпнув ладонью по гатлингу.

— Не-не-не! Знаете что? Иди на хер. В жопу, прям в дырку идите! Это без меня! Выгружайте своё дерьмо, а я поехал отсюда. Давайте-давайте! Все наружу! — извозчик принялся размахивать руками.

— Распрягай каргана и уходи отсюда, скоро здесь станет жарко.

— Нихера! Мы так не дого…

Дуло магнума уставилось Ноздре в лоб, и он тут же замолк.

— Мы… Мы так не договаривались. — снова повторил он менее уверенным тоном.

— Понимаю. В качестве компенсации можешь потом смародёрить себе из припасов Хелены что-нибудь интересное.

— Да вас убьют! И я останусь без телеги!

— Там есть отличная карета с кожаным салоном, мягкими рессорами и вместительным багажником. Сможешь брать дорогие заказы и катать богатую публику.

— А ты откуда знаешь?

— Ха, а я беглый раб. Сам сбежал и шесть гончих у неё увёл.

— Ты долбанутый.

— Может быть, а у тебя мало времени, Ноздря. Учти, я не буду прикрывать тебя, когда начнётся бойня.

— Сука ты, Хью! Сука! Понял меня?! — выпалил извозчик, спрыгивая с козел.

Тем временем главные ворота поместья распахнулись, и к нам выдвинулся отряд из десятка демонов, вооруженных мечами и щитами. Ноздря, чувствуя, что тотальный пиздец уже дышит ему в затылок, значительно ускорился.

— Можно мне?! Я хочу! Я! Дай мне! — запрыгала Дура по телеге.

— Позже. — В кулачном бою тут действительно не было никакой необходимости. — Но если очень хочется, то…

— Ура!

Договорить не успел, как Дура схватила ближайшую РПГ, вскинула на плечо и жамкнула на курок. Всё в точности как я показывал. Молодец, блин.

Пш-шу-ух!

Во все стороны ударило огнём, ракета резко рванула вперёд. Бесилка напротив отлетела в противоположную сторону и умудрилась перекувырнуться за борт телеги. Ноздря, не ожидав такого поворота, скукожился и вообще, похоже, решил схлопнуться во времени и пространстве. Отряд демонов, что бежал в нашу сторону, дал по тормозам, провожая глазами несущийся на огромной скорости снаряд.

Ракета с шипением и свистом пролетела всё расстояние до стены и лишь в самом конце чуть сместилась, ударив в угол арки над воротами. Прогремел взрыв. В воздух взметнулась каменная крошка, осколки и пыль вперемешку с дымом.

— …то дождись моей команды. — договорил я, стоя в бессмысленной позе с поднятой рукой и оттопыренным пальцем. Не помню, зачем поднял и нафига оттопырил. — Там же нет отдачи! Какого хрена?!

— От неожиданности. — высунулось из-за борта телеги удивлённое и капец какое довольное лицо Дуры. Очевидно, что ба-бах и спецэффекты ей понравились.

— И дай угадаю, ты хочешь ещё.

Кивает.

Кивает ещё быстрее.

Я вздохнул.

— Тогда дождись моей команды.

Дура в ответ показала большой палец. Оставалось надеяться, что остальные правила пользования она тоже запомнила. Там ничего особенного, но основным я выделил то, где говорил не стрелять себе под ноги, даже если тебе очень нужно куда-нибудь запрыгнуть.

— Эй, парень! То есть, Хью! — послышался крик со стороны отряда демонов.

Хах, ну надо же… Знают, как меня зовут.

— Слушаю.

— Госпожа Хелена приказывает тебе сдаться. Сложи оружие, и тогда она проявит к тебе мило… мало… — демон замялся и вопросительно покосился на своего товарища. — Много? — тот в ответ замотал головой. Судя по движению губ и жестикуляции, они начали спорить.

В общем, переговорщики прервались на полминутки, чтобы обсудить, что там собралась проявлять ко мне Хелена. Возможно, это затянулось бы на более длительный срок, но им пришли на помощь товарищи.

— Милосердие! — прозвучал крик со стены.

— Милосердие! — повторил демон из отряда. Правда, концовка прозвучала скомкано. Мне кажется он не поверил в то, что это правильный вариант, и снова принялся обсуждать это со своими коллегами из отряда. Спустя ещё полминуты я получил предложение, от которого трудно отказаться.

— Госпожа Хелена приказывает тебе сдаться! Сложи оружие, и тогда она проявит к тебе милосердие, малосердие и многосердие!

Ага, он выбрал беспроигрышный вариант. Пара демонов ударила себя по лбу ладонями, а затем они все снова принялись спорить.

Что ж, по крайней мере, у нас начался процесс переговоров. Это хорошо, это правильно.

— Передайте своей госпоже…

Накинув усиление, взял гатлинг в руки. Я ещё не начал стрелять, а уже мог восхититься и вместе с тем ужаснуться его мощи и будущей отдаче.

«Ладно, поехали».

Глубоко вдохнув, зажал гашетку. Секунда раскрутки дульной карусели, и воздух разрывает оглушительный звук, от которого я невольно на секунду моргнул. Увидев в работе этого шестиствольного монстра, стражи попадали на землю, когда свинцовая струя начала разваливать крепостную стену, отрывая от неё огромные куски. Отдача действительно была мощной, из-за чего ни о какой прицельной стрельбе и речи быть не могло. Трясло оружие, трясло мои руки, меня самого и всю телегу в придачу.

Щурясь от яркого дульного пламени и от неописуемого грохота во время стрельбы, я провёл ствол вдоль всей стены слева направо, не задерживаясь ни на какой определённой цели, но даже так у нескольких демонов, что прятались за зубьями, внезапно взорвались головы.

Окончание стрельбы ознаменовал клёкот упавших на пол телеги дымящихся гильз и тихий скрип дульного барабана.

— Так вот, передай своей госпоже… — пришлось задержать дыхание из-за сраного чёрного дракона, который тут же проснулся. Знает собака, что я ей передать хочу. — Передай ей, что если она отпустит Мавику и прекратит охоту, то никто не пострадает. Однако, если такие условия её не устраивают, то я разнесу её поместье к чёртовой матери.

— Да! Отпусти Мавику… — крикнула Дура, но вдруг стушевалась и покосилась на меня. — Твоего друга зовут Мавика? Он девочка? — вскинула бесилка бровку.

— А-а-э, ага… Я потом объясню.

Знаете, это странное чувство, когда у тебя в руках шестиствольный пулемёт, но тебе приходится оправдываться за то, что твой друг Мавика оказывается девочка… Я вот теперь знаю.

— Ладно.

Прозвучало как «дома поговорим».

Тем временем стражи начали отступать обратно за ворота поместья. Было видно, что они храбрились, но наглядная демонстрация возымела на них достаточно сильный эффект, чтобы отбить всякое желание лезть на рожон.

***

— Что это за оружие?! Откуда оно у него?! — бесилась Хелена, вышагивая перед своим поместьем, оставляя в грунте глубокие следы от каблуков

Капитан стражи нервно сглотнул:

— Госпожа, мы не располагаем...

— Не располагаете?! — демоница резко развернулась, её крылья взметнулись, хлопнули и снова легли на плечи. — Он же один! Один против целого гарнизона! Луки есть? Копья есть? Чёрт возьми, камни под ногами валяются! За что я вам плачу?!

— Он всех перебьёт. — покачал головой демон.

Хелена понимала, что нужно что-то делать. Выполнить требования раба? Ха! Да её засмеют! Однако, кидать стражу в огонь ей тоже не хотелось.

— Что же делать… — закусила она коготь, и в этот момент прозвучал зловещий шелест. Это был голос Дуллахана, а вслед за ним земля перед Хеленой вздыбилась, забурлила и спустя мгновение на ней уже стоял всадник во всём своём ужасающем величии. Кроме того, он прибыл не один, а с каким-то странным тощим чудиком.

— Позвольте.

— Наконец-то! Я уже начала думать, что ты сбежал! Кто это? — Хелена кивнула в сторону спутника Дуллахана, который носил красную маску с выпученными глазами и сложенными в дудку губами. Из-за неё возникало странное ощущение, что он находится в постоянном удивлённом состоянии.

— Я нанял его для помощи. В прошлый раз этот мальчишка застал меня врасплох, но больше этого не повторится.

— Даже не надейся, что я буду оплачивать его услуги!

— Разумеется, госпожа Хелена, это сделаю я. Что касается текущей ситуации… — тело всадника чуть повернулось в сторону капитана стражи. Демоница сразу поняла, что от неё требуется.

— Свободен.

Демон лишь кивнул и ушёл прочь.

— Можешь говорить. — продолжила в нетерпении барабанить носком по земле хозяйка поместья.

— Мне знакомо оружие, которым пользуется наша цель. Правда, я встречал более примитивные однозарядные образцы. Как бы там ни было, у этого оружия есть существенный недостаток в виде так называемых боеприпасов. Учитывая его скорострельность надолго их не хватит.

— И? Предлагаешь заткнуть его оружие телами моей охраны?

— Именно, госпожа Хелена. Это их работа. Пусть затянут бой. Атакую мелкими группами. Давят. Пусть он стреляет как можно больше, опустошает его силу. Расстреливает воздух. Стены. Камень. Других демонов. — Голос Дуллахана звучал тихо и ровно, с абсолютным безразличием к страже поместья. Впрочем, Хелена догадывалась, что если бы она не была заказчицей, то и о её жизни или смерти он говорил с тем же спокойствием. — И самое важное, госпожа Хелена, — Дуллахан поднёс к демонице свою отрубленную голову. — Мертвецам не нужно платить жалование.

Глаза Хелены забегали, но всадник уже знал, что последний аргумент убедил её следовать его плану.

— Хорошо. Сделаем, как ты сказал. Возьми командование стражей на себя, займись обороной, а я…

— Вам следует укрыться в поместье, — перебил Дуллахан, уже разворачивая коня.

Хелена лишь стиснула зубы, наблюдая, как силуэт всадника растворяется в тени поместья.