По воле случая. Том 1

Глава 1

В кабинете, темноту которого едва разгоняли лишь отблески пламени в камине, в глубоких креслах сидели двое мужчин. Единственным звуком в погруженной в тишину комнате было потрескивание пламени.

Дверь комнаты открылась и темноту разрезал свет коридора. В дверном проеме показался человек, абсолютно не похожий на сидящих в креслах. Если они обладали очевидно европейскими чертами лица, то вошедшего больше всего хотелось назвать японцем, на что намекали узкое лицо, высокие скулы и узкий разрез глаз. Подкрепляло впечатление темное кимоно и накинутое на плечи хаори.

Не дожидаясь приглашения, мужчина сделал несколько шагов, включил небольшой торшер в углу и коротко поклонился сидящим. Сочтя требования традиционного для своей родины этикета выполненными, он спокойно подошел к ним и опустился в свободное кресло.

— Рад видеть, Матиас. — встретился он глазами с сидящим к нему ближе мужчиной лет тридцати, с которым они дружили еще со времен совместной учебы.

— Добрый вечер, Питер-сан. — перевел он взгляд и почтительно склонил голову в сторону второго собеседника, волосы которого уже тронула седина. Впрочем, на этом возраст и ограничился, не рискуя досаждать этому сильному волевому человеку. Уважение вошедшего к нему было безгранично, поэтому, несмотря на всю близость с этой семьей и десятилетия дружбы, он не мог не склонить голову.

— Кейташи, спасибо, что зашел. — приветливо кивнул мужчина постарше — Питер Абель, занимавший пост главы клана Абель и недавно вознесшийся на ранг архимага, что было очень почетно.

— И тебе не хворать, Кей. — улыбнулся Матиас, его единственный сын и наследник. Привычка испытывать терпение чопорного японца у него буквально в первый же день знакомства. Тогда отец направил его на обучение в одну из лучших старших школ Японии, где "гайдзина", естественно, не приняли ни в одну из компаний. Так и ходил он в гордом одиночестве, пока Кейташи, бывший звездой их класса за острый ум и превосходные способности к манипулированию Даром, не предложил ему дружбу. Ну а за ним потянулись и остальные.

Кейташи укоризненно посмотрел на приятеля. Он чтил правила и этикет, придерживаясь их всегда, когда это возможно, хотя и понимал, что сейчас он не на родине и в остальном мире к этому относятся несколько проще.

— Что-то случилось, Абель-сан? Вы выглядите обеспокоено, да и столь поздний звонок от вас несколько…необычен. — перевел взгляд на мужчину японец и благодарно кивнул, принимая стакан.

— Извини за это, Кейташи. Ты же знаешь, как много значишь для нашей семьи, поэтому мы не могли не позвать тебя. Дело в том, что мы получили довольно… неоднозначную информацию и подумали, что еще одна умная голова нам тут точно не помешает. — мягко улыбнулся Питер.

— Конечно, Абель-сама, я помогу, чем смогу.

— В очередной раз прошу, называй меня просто по имени. Не чужие люди, в конце концов… Ну да ладно. В общем, как я уже сказал, мы получили информацию. Источник надежный, а от того решения, которое мы сейчас примем, зависит очень многое. Времени не так немного и нужно продумать план действий. Как ты знаешь, наш клан никогда не влезал в большую политику, ограничиваясь пределами нашей любимой старушки Англии. Когда-то давно наши предки связали судьбу клана именно с этим государством, посвятив себя исключительно ему. Да, страна это оценила, и мы получили свое сегодняшнее место, но взамен отдали возможность развиваться вширь. Долгое время этот выбор полностью оправдывал себя и казался единственно верным, но, к сожалению, больше так продолжаться не может. Этот мир построен на силе и по отчетам аналитиков, все идет к тому, что мы не сможем удержаться на вершине.

— Я не совсем понимаю, Абель-сан… Можно подробнее?

— Прости старика, перейду к конкретике. Последние несколько десятилетий выдались для Англии не самыми легкими — экономика стагнирует, а наш клан плотно завязан на государство и внутренний рынок. Соответственно, дела ухудшаются и у нас. Там толстенная папка сводок от аналитического отдела, возьми потом у Мэта посмотреть. Примерно суть проблемы уловил?

— Примерно. — осторожно кивнул японец.

— А теперь самое главное. У нас есть возможность выйти на рынок Франции. Сегодня от нашего человека пришла информация, по которой через пару недель на аукцион будет выставлен госконтракт, который мы можем попытаться получить. Контракт, на самом деле, не самый серьезный, но он позволит нам начать нарабатывать имя и репутацию в Европе.

— Но всегда есть какое-то «но»… — обдумывая сказанное, протянул Кейташи.

— Ну же, Кей, не разочаровывай меня. — поддел его Питер.

— Прекращай, у нас серьезный разговор. — посмотрел на сына глава и перевел взгляд на японца. — Естественно есть. Вся проблема в европейских кланах. Вряд ли они будут спокойно наблюдать, как отъедают кусок их пирога. Сомневаюсь, конечно, что из-за этого сразу начнется что-то серьезное, но мы ведь не собираемся останавливаться, если все получится. И именно этот выбор меня и беспокоит. Мы можем остаться в привычных, комфортных условиях и попытаться дождаться окончания кризиса, а можем попробовать выйти на совершенно новый уровень. Темный и опасный, но сулящий многое взамен. Питер считает, что стоит попробовать, а вот я пока не могу определиться. Ты неглупый парень и твое мнение важно для нас. Вот и скажи, как бы ты поступил в подобной ситуации?

— Ммм… Мне сложно вот так с ходу дать хороший совет… Обе точки зрения, безусловно, имеют право на существование. Как вы знаете, мы, японцы, всегда были немного консервативны, и идея придерживаться выверенного за долгие годы пути кажется очень заманчивой. Но одновременно с этим я согласен с вами насчет выстроенного на силе мира. В последние годы крупные кланы все больше разрастаются, и нельзя отрицать возможность того, что пока Абель будут сосредоточены исключительно на Англии, пытаясь сохранить то, что есть, может появиться конкурент, который решит воспользоваться ослаблением Англии и вашего клана.

— Дружище, мы это прекрасно понимаем. Что бы мы не выбрали, нас может ожидать как положительный, так и отрицательный исход. Все это верно, но именно поэтому я считаю, что нам нужно рискнуть и попробовать. У нас всегда будет мощный тыл в Англии, на который, если что-то пойдет не так, мы сможем положиться. И поэтому риск при попытке расширить свое влияние не столь велик, как кажется на первый взгляд.

— Не горячись, сын. Не нужно давить. Все здесь присутствующие умные люди и именно поэтому мы пытаемся просчитать верный вариант, а не бросаемся сходу в бой. — поднял руку Питер.

— Извини, отец, я действительно что-то разошелся. Кей, без обид. — посмотрел на друга Матиас.

— Никаких обид. — кивнул японец.

— Кейташи, на самом деле, это не единственная причина, почему я пригласил тебя. Скажи, как долго ты собираешься пробыть в Европе?

— Я не ограничен во времени, Питер-сама. Я четвертый сын своей семьи. Делами клана занимаются братья, а мне отец предоставил полную свободу действий на ближайшие несколько лет.

— Хм, это очень удачно. Видишь ли…вопрос о развитии клана основной, но не единственный — как я и говорил, интересующий нас аукцион состоится лишь через две недели, так что немного времени на раздумья еще есть. Так вот. Вне зависимости от решения, которое мы примем, вопрос безопасности семьи и клана всегда будет на первом месте. И поэтому мы с Матиасом хотели попросить тебя стать личным наставником Томаса. Парнишке, конечно, еще только десять, но мир сейчас меняется настолько быстро, что глупо было бы выжидать с его подготовкой. Скажи, как ты смотришь на такую просьбу-предложение? Естественно, с деньгами и остальным не обидим. — выжидательно посмотрел на гостя глава клана.

— Это…неожиданно, Питер-сама. Вы не будете возражать, если я дам вам ответ завтра? Сам я не против и даже более того, рад. Но подготовка Тома займет несколько лет, мне следует получить разрешение отца. Я предоставлен сам себе, но я все еще член своей семьи и клана. Хотя признаюсь честно, я с гораздо большим удовольствием задержусь у вас, чем вернусь домой сейчас.

— Все так плохо, дружище? — сочувственно посмотрел на него Матиас.

— Не то, чтобы плохо, но после смерти мамы обстановка в доме…напряженная. Прошло несколько месяцев, но все равно… Ты же знаешь, какой она была….

— Еще раз сочувствую вашей утрате… Это ужасно. Если чем-то могу помочь — ты только скажи. — покачал головой друг.

— …Мистер Томас, прошу, пойдемте. Уже поздно и вам пора спать. — неожиданно донесся до сидящих женский голос из-за окна, выходящего в сад.

— Похоже, внучок опять развлекается. — посмотрел на сына Питер, поднимаясь и подходя к окну.

— Что он делает в саду так поздно? — спросил у него Кейташи, вставая рядом и наблюдая как за окном, не обращая внимания на заламывающую руки служанку, с закрытыми глазами стоит темноволосый парнишка, беззвучно, но очень сосредоточенно что-то проговаривающий.

— Не совсем понимаю, как, но он пролез в библиотеку и добрался до одного из учебников по магии земли. Судя по всему, пытается призвать элементаля. — усмехнулся глава клана, не предпринимая никаких попыток вмешаться в происходящее.

— Но без должного опыта и развитого источника это очень опасно! — встревожился японец, собираясь уже переместиться вниз и остановить опасный эксперимент.

— Не волнуйся. Эбби магистр, так что если у Тома что-то и получится, то она разберется. — положил руку на плечо другу Матиас, подходя к ним. — Но скорее всего он не удержит конструкт и как обычно вернется в комнату разбираться, где и что напортачил… Смотри-ка ты, получилось… — удивленно выдохнул он через пару десятков секунд при виде того, как хрупкая служанка разбирает на куски вяло сопротивляющегося каменного монстра, а за всем этим с крайне довольным видом следит его сынишка.

— У парнишки явно талант… Умудриться с неразвитым источником в десять лет призвать элементаля многого стоит… — покачал головой японец.

— Ну прямо элементалем это не назовешь, силенок все же явно не хватило, но да, он молодец. Хотя от матери завтра получит — Эбби никогда его не прикрывает. Хотя это еще ни разу его не остановило. — усмехнулся Питер Абель.

Через пару дней Кейташи принял предложение и в жизни Томаса появился первый наставник. Недоверие постепенно переросло в уважение, а потом и в дружбу. Шли годы, парень рос и набирался сил, со всей ответственностью подходя к учебе и тренировкам. По непонятной для него причине, несмотря на все успехи, обучение становилось все тяжелее и насыщеннее, приобретая странный уклон: Мастер учил его исключительно боевой составляющей магии, а многое из того, что они проходили, для него и вовсе было пока недоступно из-за размеров и насыщенности источника. Однако ни Кейташи, ни отец с дедом так и не ответили на вопрос, зачем все это.

Искомый подростком ответ заключался в том самом разговоре перед камином. Через неделю после того вечера глава клана все же принял решение. Сложно сказать, было ли оно правильным, но в итоге Абель выиграли французский аукцион. А потом еще и еще. Клан, неизвестный за пределами Англии, постепенно набирал в Европе репутацию и обрастал связями. Все больше богатея, они были довольны тем, как все складывается.

***

— Уже выдохся? Слабо, Томас, слабо. Давай, я же знаю, что ты способен на большее. — подтрунивая над учеником, кинул в него Кейташи небольшую молнию. Небольшую то небольшую, но бодрила она прекрасно, поэтому наученный горьким опытом Том, собравшись с силами, с трудом выставил вперед руку и принял заряд на Щит. Однако от усталости тот вышел не слишком мощным и руку хорошенько кольнуло.

— Мастер, мы уже больше часа сражаемся, может, перерыв? — раздраженно выдохнул парень. За последние четыре года главной его целью стало победить наставника в бою, но сколько бы он ни тренировался, сколько бы ни сидел по ночам за трактатами по магии, превзойти японца пока не получалось. И это злило. Очень злило.

— Ученик, что я тебе говорил? Враг не даст тебе перерыв. Не будет ждать, пока ты сосредоточишься. И уж точно не будет использовать едва запитанную молнию. Ты должен быть лучше, сильнее, умнее. Понятно?

— Да, мастер…

— Тогда продолжаем. — и в небольшом тренировочном зале поместья главной семьи клана Абель в Марселе вновь зазвенели клинки и заискрили отблески применяемых заклинаний.

— Прошу прощения, я не помешал? — осторожно спросил зашедший через полчаса слуга.

— Вы что-то хотели? — не оборачиваясь, холодно спросил Кейташи, наблюдая за пытающимся отдышаться Томасом.

— Наследник просит Вас и юного господина срочно пройти к нему в кабинет.

— Прямо сейчас? У нас тренировка. — перевел на него взгляд японец и слуга судорожно сглотнул:

— Простите, сэр, это вся информация, которой я владею. Но господин Абель был очень серьезен.

— Я понял, спасибо. Чтож ученик, на сегодня все. — и, подойдя к Томасу, дружески хлопнул его по плечу: — Ты сегодня молодец, хорошо держался — даже Огни Ризуко умудрился призвать. Хотя до победы надо мной тебе еще расти и расти, конечно.

— Мог бы быть и помягче, знаешь ли. Замучили эти твои молнии. И чего ты такой злой на тренировках? — проворчал парень, отправляя катану в пространственный карман.

— Я твой наставник, учитель и друг, который желает тебе только лучшего. Поэтому терпи и работай над собой. Ладно, пойдем узнаем, что там у них стряслось. А потом можно будет посмотреть новую иллюзию, достал тут на днях кристалл. Какой-то боевик, тебе должно понравиться. — усмехнулся Кейташи при виде светлеющего лица Тома. Прекрасно зная ученика, он всегда старался держать в запасе какую-нибудь свежую иллюзию. — Кстати, что у тебя с той девочкой? Ну, француженка, которая живет по соседству.

— Что там? — обмер на ходу Томас.

— Ну, вы уже давненько общаетесь. И позавчера ты пришел на тренировку весь из себя смущенный и довольный. И как она? — выстроил нехитрую ловушку японец, с хитрой улыбкой наблюдая за парнем.

— Ты чего себе напридумывал, извращенец-сан? Всего-то поцеловались… — пробормотал наливающийся румянцем Том — ловушка захлопнулась. Довольный собой японец хохотнул:

— Попался. Ничего я не придумывал, просто предположил. А ты молодец, времени не теряешь, ха-ха.

— Ах ты жучара! — возмутился было парень, но при виде радостно гогочущего Мастера не выдержал и тоже рассмеялся. — Бате с дедом ни слова, да?

— Не переживай, не скажу. Да и Матиас и сам неплохо отжигал в молодости, пока маму твою не встретил. Так что кто-кто, а он точно не осудит.

— Кстати, почему ты никогда про это не рассказывал? Я знаю кучу историй о вашем студенчестве, но ничего об этом. Ты же мой учитель, должен передавать знания! Вот и расскажи про его «подвиги»!

— Ладно, расскажу как-нибудь. Но чур я тут ни при чем, если вдруг что. Все, забыли на время.

Пока обсуждали, добрались до кабинета и вошли.

— Мама! Когда ты прибыла? — бросился Томас в объятья красивой женщине, стоящей возле окна.

— Томми, я так рада тебя видеть. Буквально только что переместилась, сразу сюда. — обняла его мать и кивнула другу мужа: — Кейташи, рада видеть.

— Взаимно. — тепло улыбнулся японец в ответ.

— Сын, Элизабет, это все прекрасно, но у нас действительно важная тема. Присаживайтесь, пожалуйста. — показал на диваны Матиас. — Отец сейчас будет. Как прошла ваша тренировка? Кей, как он?

— Отлично, дружище. Том показывает хорошие результаты. — с едва уловимой гордостью посмотрел на ученика тот.

— Всегда знал, что ты у меня чемпион. — похвалил сына наследник. — Дружище? А как же «друг мой»? Смотрю, пребывание вдалеке от родины идет тебе на пользу? — не смог он не воспользоваться случаям, ехидно посмотрев на давнего товарища.

— Пф. Это все он. — фыркнув, кивнул на ученика, Кейташи. — Ну и да, здесь все совсем по-другому. Совсем я что-то расслабился…

— Том, позже ты обязательно должен рассказать мне, как у тебя получилось исправить этого занудного сухаря. Мы дружим с восемнадцати лет и никакого результата, а тут четыре года — и такой прогресс. — заговорщицки подмигнул сыну Матиас, не обращая внимания на очередной фырк японца.

— Дорогие мои, рад всех видеть. К сожалению, времени у нас мало, поэтому приступим. — появился в кабинете глава клана, быстро проходя к своему креслу и буквально падая в него. Собравшиеся удивленно переглянулись — настолько уставшим Питера Абеля можно было увидеть нечасто.

— Что случилось, дедушка? Ты в порядке? — обеспокоенно посмотрел на него Том.

— Просто немного устал. У меня есть для вас хорошая и плохая новость. Начнем с хорошей: мы заключили крупнейший контракт с кланом Морин. Четыре года работы здесь наконец дали действительно достойный результат. Если все получится, прибыль по одной сделке превзойдет показатели прошлого года. Всего года.

— Это же превосходно, отец. Поздравляю. — воодушевленно хлопнул в ладоши Матиас.

— Но всегда есть какое-то «но»… — вглядываясь в главу клана, медленно проговорил Кейташи. — Верно?

— Да, все так. Плохая новость заключается в том, что у Морин был выбор между нами и кланом Бернье.

— Твою мать…

— А поподробнее? — посмотрел на отца Том.

— Бернье один из крупнейших французских кланов. Но проблема не в этом. Дело в том, что за ними ходит не самая приятная слава. — предельно серьезно ответил тот.

— Все настолько серьезно, Питер-сама?

— Настолько… В общем, я считаю, что на ближайшие пару месяцев вам всем следует вернуться в Англию. Я останусь тут, проконтролирую исполнение контракта.

— Но дедушка!

— Погоди, Том. Не хочется этого признавать, но отец прав. Здесь небезопасно. И поэтому я думаю, что и ты должен отправиться с нами. Смысл тебе сидеть тут, если всегда можно переместиться по делам? Оставим поверенного на всякий случай, да и все. — перебил сына Матиас.

— Ты же сам понимаешь, что я не могу вернуться… Сейчас, по крайней мере. Мы не должны показывать слабость перед противником, не для того так долго нарабатывали репутацию.

— Да понимаю я… — склонил голову наследник, судорожно пытаясь что-нибудь придумать, чтобы переубедить упрямого старика.

— Все в порядке, Мэт. Со мной ничего не случится. В конце концов, архимаг я или погулять вышел? — подбадривая сына, расправил плечи Питер. — Ну так что, все поддерживают мое решение? Кей?

— Мне не хочется этого признавать, но в сложившейся ситуации ваш план кажется наиболее оптимальным с точки зрения безопасности.

— Завернул ведь… Вот теперь я тебя узнаю, дружище. — проворчал, смиряясь со всем этим Матиас.

— Хорошо, тогда Том, Кейташи — собирайтесь. У вас полчаса. — хлопнул в ладоши глава клана.

— Да, деда… — уныло вздохнул парень, поднимаясь вслед за учителем.

***

— Ты чего опять такой понурый? Сосредоточься! — недовольно посмотрел на Томаса учитель. Очередная тренировка не задалась с самого начала — парня с самого утра не оставляло непонятное тревожное чувство. С момента возвращения в Англию прошла неделя и до этого все было как обычно.

— Не знаю, какое-то странное ощущение. Знаешь, как будто спишь на очень узкой постели и сквозь сон чувствуешь, что сейчас свалишься. Еще и дед второй день за два дня ни разу не появился.

— Хм, так ты тоже это чувствуешь? Нехорошо… — всполошился наставник, закрывая глаза и раскидывая вокруг имения сенсорную сеть. Впрочем, это не потребовалось — раздавшийся вдалеке взрыв и звон стали не услышал бы только глухой.

— Kuso… — выдохнул Кейташи и поймал за плечо рванувшегося было к выходу ученика. — Погоди, Том! Я посмотрю, что там, а ты беги к матери с отцом!

— Да, Мастер. Будьте осторожны. — кивнул, пытаясь подавить панику, парень и выбежал из тренировочного зала — до главного дома было пара десятков метров, которые он пролетел буквально за несколько секунд.

Быстро взбежав по лестнице в кабинет отца, он рванул дверь и с облегчением увидел застывших возле окна родителей:

— Что случилось? Мама? Папа?

— Ничего страшного, сынок. Похоже, кто-то решил попробовать свои силы. Сейчас получат от гвардии и отвалят. — с какой-то кривой улыбкой преувеличенно бодро произнес Матиас, успокаивающе поглаживая маму по плечу.

— Мастер тоже пошел туда.

— Тогда это займет даже меньше времени, чем я предполагал. Дорогая, Томми, присаживайтесь, я пока спущусь к начальнику охраны, посмотрю, что к чему.

— Милый! — встревоженно посмотрела на него Элизабет.

— Лизи, все будет хорошо, я скоро. — поцеловал Матиас жену. — Том, ты за старшего, присмотри за мамой, хорошо?

— Но пап, я тоже хочу пойти! — запальчиво воскликнул парень, призывая из Кармана меч. — Ты же знаешь, я тренировался!

— Ты будешь нашим секретным оружием. Если что-то пойдет не так, я позову тебя, договорились? — сжал его плечи отец, заглядывая в глаза. — На кого еще я могу оставить маму?

— Ладно…

— Вот и отлично. Не скучайте тут. — посмотрев на родных, Матиас развернулся и быстрым шагом покинул кабинет.

— Не переживай, Томми. Ты же знаешь папу, он быстро со всем разберется. Расскажи-ка мне пока о той девочке во Франции. — пытаясь отвлечь, хитро посмотрела на него мама, подходя и обнимая.

— Так и знал, что он проболтается! Тоже мне, друг… — простонал парень, мысленно пообещав себе потом все высказать Мастеру.

— Кто проболтается? Кейташи? И что же он мог бы мне рассказать? — усмехнулась Элизабет.

— Да блин, и ты туда же! Все эти ваши взрослые хитрости… — поняв, что его опять развели, мысленно пожалел, что пока не может телепортироваться Томас.

— Что за секреты такие, что можно рассказать ему, но не мне? Между прочим, я… — договорить женщине не дал новый взрыв, на этот раз прямо в доме. С потолка посыпалась штукатурка, накренился и с грохотом завалился один из книжных шкафов, рассыпая свое содержимое.

— Папа! — дернулся было к двери Том, но не смог сдвинуться с места — мама словно клещами вцепилась:

— Ты останешься здесь! Взрослые сами со всем разберутся! На чем мы там остановились? — побелевшими губами прошептала она.

— Там же папа, ему нужна моя помощь! Пусти!

— Сейчас мы активируем барьер вокруг кабинета и посидим тут, ты понял?

— Нет! — решительно вырвался парень под треск одежды. — Я должен помочь! Пожалуйста…

— Черт… Тогда мы идем вместе. Или так или никак. — перебарывая себя, вздохнула Элизабет, после чего призвала из своего пространственного кармана саблю и решительно укоротила ей платье чтобы не мешало движениям.

— Ничего себе… — выдохнул Томас, наблюдая за мамой.

— А ты как думал. Ладно, я иду первая.

Сжимая клинки, они осторожно вышли из кабинета и добрались до лестницы, прислушиваясь к звукам сражения, идущего на первом этаже. Кивнув друг другу, как можно тише спустились и замерли, решая куда направиться. Судя по всему, взрыв раздался откуда-то из гостиной, она как раз под кабинетом наследника клана. Нужно проверить, что там произошло.

Увы, но дойти до гостиной они не успели, пройдя несколько метров и столкнувшись взглядами с выходящими из-за угла на том конце длинного коридора противниками. Двое мастеров, магистр и архимаг… Сложно придумать расклад хуже… Томасу, освоившему уровень подмастерья и магистру Элизабет, эта группа была явно не по зубам, и противники отлично это понимали, судя по промелькнувшей на роже архимага довольной ухмылке.

— Послушай, сынок. Сделаем следующим образом: я их отвлеку, а ты в это время найди папу и Кейташи, после чего вы все вместе поможете мне, хорошо? — повернув сына к себе, посмотрела ему в глаза Элизабет.

— Но мам, там же архимаг… — прошептал Томас, нервно сжимая рукоять катаны. — Ты не справишься без моей помощи.

— Я? Пф. Ты очень многого обо мне не знаешь, дурачок. Давай, поторопись. — изо всех сил сдерживая слезы, провела по его щеке Элизабет, безуспешно пытаясь наглядеться на так быстро повзрослевшее чадо. Выдохнув, она поцеловала сына в лоб и шепнула: — Ну все, действуем по плану.

Резко развернувшись к неторопливо приближающимся врагам, женщина вскинула руки и всех четверых противников заключило в воздушную сферу, которое, пробив перекрытия второго этажа и крышу, пушечным ядром взлетело в небо. Даже архимаг не успел среагировать.

— Не скучай. — подмигнула Элизабет ошарашенно наблюдающему за всем этим Тому и, пролетев по коридору, нырнула в проделанную дыру.

Как бы мама не убеждала, что все хорошо, но нужно поспешить. Поэтому парень, уже не беспокоясь о незаметности, рванул в сторону гостиной, заглядывая во все двери по пути. Так и не найдя ни отца, ни наставника, он добрался до искомой гостиной и, влетев в комнату, в самый последний момент успел затормозить — еще совсем чуть-чуть и свалился бы в огромную дыру прямо посреди немаленькой комнаты. Обгоревшие и закопченные стены и дотлевающие тут и там остатки мебели и пробитая дыра в подвал… что тут произошло и где отец?

Не давая времени на раздумья, через вторую дверь в комнату ввалились еще трое врагов.

— Ладно хотьвсего лишь подмастерья… — пронеслась мысль в голове Томаса, после чего он, не собираясь давать противнику времени перегруппироваться, бросился в атаку.

На ходу зарядив магу слева Дыхание Стикса и выхватив катану, парень за пару секунд преодолел расстояние до врага и не успевший среагировать отряд сократился сразу на две трети — одновременно с обезглавленным телом товарища, на пол обрушился первый, которому брошенное плетение просто разъело грудь до самого позвоночника, полностью проигнорировав отчаянные попытки защититься.

— Что ты за чудовище? — опешил последний противник, начиная что-то кастовать.

— Мог бы хоть изучить, на кого нападать собрались. — процедил Том, парой метательных ножей сбивая ему каст и бросаясь на противника, на ходу вливая энергию в лезвие меча.

Он уже видел как разрубает напополам человека, дерзнувшего покуситься на его дом, как тот что-то шепнул, сжимая в руке незнакомый артефакт. Томас, споткнувшись, растянулся на полу, ощущая хруст ребер, словно сжимаемых рукой великана.

— Не ожидал? Мне выпишут за тебя хорошую премию. — торжествующе усмехнулся противник и сжал ладонь еще сильнее.

Томас, едва удерживаясь в сознании, понял, что еще немного, буквально пара секунд — и проиграет. Поэтому, недолго думая, напитал тело энергией и изо всех сил оттолкнулся от пола, бросая тело на не ожидающего подобного противника. Сбив его с ног и почувствовав, как отпускает боль — при столкновении враг выпустил из руки артефакт — он неожиданно осознал, что находится в свободном полете. Похоже, перестарался с усилением и случайно дотянул до дыры в полу. Впрочем, падение быстро закончилось.

Скатившись с тела противника, принявшего на себя большую часть удара, Том, как учил мастер, быстрым ударом ножа в сердце добил врага. Немного расслабившись и вернув нож в Карман, он мельком огляделся, размышляя, куда идти дальше, как что-то царапнуло взгляд:

— Папа?!

***

— Ты правда собираешься противостоять мне? Я архимаг, женщина! — усмехнулся зависший в воздухе мужчина, окидывая Елизавету презрительным взглядом. Его подельники не вмешивались в разговор, настороженно держась рядом с «начальником». Все это происходило на высоте метров двухсот над крышей дома.

Не утруждая себя ответом, жена наследника клана Абель пробежалась глазами по территории разгромленного поместья. С начала атаки прошло едва больше пятнадцати минут, но повсюду царила разруха, а последние очаги сопротивления быстро затухали — слишком много оказалось нападавших, слишком хорошо они были подготовлены.

Неожиданно в поле усиленного магией зрения попала пара знакомых лиц: рядом с покрытым копотью и ожогами начальником охраны, в окружении кучи тел, лежал друг ее мужа и наставник сына… Настоящий мастер меча и магии, Кейташи сопротивлялся до последнего, в одиночку уложив больше десяти противников… Елизавета почувствовала, как по щеке скатилась слезинка.

— Ты по тому японцу страдаешь? Стоит признать, он был хорош. И все же, даже он не выдержал моего Разложения. — спесиво процедил архимаг.

— Зачем вы на нас напали? Это все из-за контракта? — на самом деле, ей было плевать, почему именно все это случилось. Сбежать не получится — над поместье до сих пор висит завеса, перекрывающая телепортацию, а без нее и пробовать бессмысленно — вряд ли противники настолько безответственны. Тем более, где-то в доме Том… А значит… Ей просто нужно уйти. В идеале — в компании самодовольных уродов, напротив, тогда у сына будет больше шансов выбраться…

— Не совсем. Но контракт был последней каплей. Мы долго терпели вас на своей территории, но все когда-нибудь кончается. И пора, наверное, заканчиваться и здесь. Отправляйся вслед за своей семьей. — начал поднимать кисть мужчина.

— Ты знаешь… Я не самая хорошая домохозяйка, но не могу не пригласить с собой и вас. — улыбнулась им Елизавета, раскидывая руки и вкладывая всю энергию всего в два плетения. Вот сработало первое и всю пятерку заключило в сферу мощнейшего щита.

— Я люблю тебя, сынок. Будь счастлив… — прошептали в никуда непослушные губы, а наливающиеся светом руки сделали последний взмах. Вопли отчаяния магов, понявших, в какую ловушку попали, заглушила вспышка и в небе над разрушенным домом зажглось второе солнце.