По воле случая. Том 1

Глава 21

После обеда, следующей по расписанию у седьмой группы шла пара по магии Огня. Ничем особенно интересным она не запомнилась, разве что тем фактом, что преподаватель — спокойный кряжистый мужчина лет пятидесяти, к удивлению ребят, посвятил теории буквально минут десять, после чего провел подопечных на зарезервированный для них тренировочный полигон, и предложил начать практику отработки навыков базового управления огненной стихией. Сложные плетения пока не затрагивали, работая с простым подчинением стихии, когда используется буквально пара рун — к примеру, «вытягивание» пламени из горящего костра, придание ему произвольной формы и развеивание. Все это являлось обязательным для мага, желающего повелевать гордой и своенравной стихией, но владели этим, как выяснилось, далеко не все. Томас здесь смог показать себя с наилучшей стороны — необходимые руны были им давно освоены, ну а воля, требовавшаяся для манипуляций, была выкована еще на занятиях с Мастером. Поэтому, продемонстрировав преподавателю требуемые навыки, остатки занятия провел в самостоятельной работе с огнем.

Последней сегодня парой стала физическая подготовка, и Тому прямо не терпелось посмотреть, что же она собой представляет, раз уж сам ректор говорил, что экзамен по этому предмету относится к числу наиболее сложных на первом курсе.

Переодевшись в раздевалке в спортивную форму, парень вышел в просторный спортивный зал, один из четырех, расположенных в отдельном здании недалеко от главного корпуса здании. Окинув помещение, поделенное на две равных части, Том присвистнул — похоже, в Академии действительно серьезно относятся к физической составляющей развития мага. Если левая половина зала была занята тренажерами с размеченной вокруг них беговой дорожкой, то вот вторая была пуста, но зато вдоль стен на специальных подставках и креплениях размещалось холодное оружие, количество и ассортимент которого внушали даже выходцу Арены.

В зале уже собралось больше половины группы, в основном парни. Как и всегда, девушкам потребовалось больше времени на переодевание и подготовку. Хотя казалось бы — надеть спортивную форму… И как они умудряются. Лишь парочка одногруппниц, с которыми Томас еще не успел познакомиться, расположились возле одной из стен, стараясь не привлекать внимания. А вот парни… Подойдя к стоящим недалеко от входа Жене и Жану, с насмешкой наблюдающими за вовсю пыхтящими на турниках остальными ребятами, Том вопросительно посмотрел на них.

— Чего это они? Пара же еще не началась…

— Ну как чего — готовятся к появлению дам, наверное… Позеры. — усмехнулся Жан.

— Наши красавицы войдут — а тут такие мужчины, ты что. — весело посмотрел на приятеля Женя.

— Даже как… — протянул парень. — Ну, в какой-то мере я их, в общем то, понимаю: все девушки Академии удивительно красивы… Интересно кстати, как так получилось?

— В смысле — как получилось? Прикалываешься? — недоверчиво уставился на него Женя и, заметив искреннее непонимание в глазах новенького, объяснил: — А, точно, постоянно забываю… В общем, это все магия. Источник с детства влияет на организм своего носителя, пассивно улучшая все, что можно. Неужели не замечал дома?

— Да я как-то не обращал внимания, не до того было… — задумчиво проговорил Том, пытаясь припомнить, говорил ли о таком Мастер или отец.

— Вот что значит по-настоящему магический мир — на подобные мелочи ты даже внимания не обращал. — покачал головой приятель. — А тут… В общем, когда после Исхода у людей начала пробуждаться магия и общество заметило необычайную…идеальность облика детей, тут такой кипеш поднялся, ты что… Почитай как-нибудь на досуге, если интересно. О, смотри, начинается.

Разговор прервала открывшаяся дверь второй раздевалки, из которой стали группками выходить девушки. Силы занимающихся парней словно утроились — турники аж заскрипели. Парочка из компании задир и вовсе затеяли несерьезную драку, старательно демонстрируя развитые мышцы. Томас же испытал острый приступ испанского стыда — настолько нелепо все это смотрелось. Раздавшийся слева отчетливый шлепок приложившегося в фейспалме Жени показывал, что он не одинок в этом чувстве.

— Чего это они? — удивленно спросила подошедшая Рури.

— Не обращай внимания, брачные игры самцов горилл, не более. — отняв ладонь от лица, улыбнулся девушке приятель и склонился в шуточном поклоне. — Отлично выглядите, мадемуазель.

— Вы так галантны. — в демонстративном смущении прижала кулачки к подбородку неко, застенчиво обвивая хвостиком ножку.

Стоящая рядом эльфийка закатила глаза.

— Оу, прошу прощения за свою непрозорливость, дорогая Фиолин. Позвольте восхититься вашей красотой. — поспешил исправиться заметивший это Женя.

Та в ответ лишь фыркнула, гордо отвернувшись.

— Так, всем внимание. — в открывшуюся дверь стремительно влетел преподаватель — огромный мужчина, метра два ростом и настолько развитыми мышцами, что, казалось, стандартная спортивная форма Академии может треснуть по швам от неосторожного движения. Ну а завершал картину короткий ежик ярко-розовых волос, при виде которого в спортивном зале мгновенно установилась гробовая тишина — не зная, как реагировать, все рассматривали… очевидно, своего преподавателя по физической подготовке. Однако Том не спешил обманываться всем этим: учитывая размеры мужчины и скорость, с которой он передвигался, он явно был опасным бойцом. Плюс, на определенные размышления наводила короткая цепь на шее тренера — скорее всего, амулет пространственного кармана.

Сам того не замечая, Томас автоматически оценивал розоволосого как бойца, и тот вновь подтвердил, что не так прост, как хочет казаться, мгновенно выделив из толпы учеников странного новичка и буквально за секунду оценив его фигуру, отметины на теле и стойку. Впрочем, надолго задерживать внимание он не стал, обратившись к группе:

— Строимся в длинную шеренгу. На очередность мне плевать, сами решайте. У вас двадцать секунд.

Народ зашевелился. Не получив никаких указаний, все в итоге разбились по привычным компаниям.

Недовольно посмотрев на наручные часы, преподаватель недовольно цокнул:

— Пять секунд опоздания. Над вашей «наградой» за неторопливость подумаем чуть позже. Пока же рад со всеми познакомиться, меня зовут Фрэнк Эткинс, я ваш преподаватель по физической подготовке, науку которой вы будете постигать с сегодняшнего дня и до момента выпуска из Академии. В меню у вас будут: общее развитие — сделаем из вас сильных и быстрых, и обращение с холодняком — научим, с какой стороны браться за клинок, даже если вам кажется, что уже умеете. Рукопашный бой и стрельба идут факультативами — записаться может каждый желающий. Да? — кивнул он, заметив взметнувшуюся руку.

— София Льюиз, сэр. Почему эти предметы будут факультативными? Разве не следует изучать все доступное?

— Так вам никто и не запрещает. — удивился здоровяк. — Но вопрос хороший, объясняю: как вы могли заметить, физическая подготовка у вас будет три раза в неделю. Так как для того, чтобы сделать из вас что-то путное, этого мало, приходится чем-то жертвовать. И поэтому рукопашку мы вынесли в факультатив — если до вас доберется противник, который смог пройти сквозь всю вашу магию и клинок — кулаки уже вряд ли помогут. Ну а если все-таки хочется уметь набить морду — милости просим на дополнительные занятия. Впрочем, думаю, основы мы с вами все же разберем, так что не переживайте.

Что до огнестрела — несмотря на все кажущиеся его преимущества перед холодняком, на современном этапе он мало решает в противостоянии одаренных. В отличии от клинка, площадь поверхности пули слишком мала, чтобы наложить на нее серьезное плетение. Есть, конечно, энтузиасты, которые накладывают их на сам ствол, но ничего особо существенного они пока предложить не могут. Так что убить нормального мага из пистолета можно, но очень сложно. Ну а против неодаренных бойцов вам хватит простейших плетений. Ясненько?

Староста кивнула.

— Ну и отлично. Идем дальше. На курсе физической подготовки существует замечательная традиция: в каждой группе преподаватель выбирает лучшего студента, который заступает на почетную должность помощника в сложном деле освоения одногруппниками нашей любимой науки. Да, мисс Льюиз?

— По каким критериям проходит отбор?

— Критериев много, так что грузитесь. Да и решает здесь все только одно… — и здоровяк показал на свой глаз. — Да кстати, должность помощника тренера не освобождает от занятий. В общем, все как обычно — обязанностей и ответственности новая должность прибавит, а вот существенных плюшек не даст. Ну разве что могу предложить автомат по предмету. — развел руками преподаватель.

— Что будет входить в обязанности? — спросил кто-то из ребят.

— В-первую очередь — помощь вашему любимому тренеру в сложном деле обучения не столь одаренных одногруппников. Ну а в остальные…там видно будет. Помощника выберу в конце занятия. А теперь заканчиваем разговоры, делимся по парам и побежали, дорожку найдете, надеюсь. Двадцать кругов.

Народ тихо застонал — учитывая примерные размеры зала, двадцать кругов было что-то около шести километров, но испытывать терпение Эткинса никто и пытаться не стал, даже «хулиганы». Поэтому, послушно разбившись на две шеренги, группа побежала.

На автомате контролируя дыхание, Том погрузился в размышления — бег и нагрузкой то нельзя было назвать после уроков Мастера и Арены. Так что можно было спокойно подумать. Даже вечно веселый Женя, поначалу пытавшийся что-то обсудить, круге так на третьем невольно заткнулся и сосредоточенно засопел. Что тоже вызывало определенные вопросы — в родном мире физическое развитие одаренного стояло наравне с магическим, и дети зачастую начинали заниматься с детства. А тут… К пятому кругу ровный строй начал постепенно рассыпаться — сначала отставать начали самые слабые физически ребята из группы. Потом постепенно сбиваться стали и другие — и вот к десятому кругу бежать продолжает лишь половина, остальные, опасливо поглядывая на безмятежно развалившегося на скамье преподавателя, идут быстрым шагом, пытаясь восстановить силы. И из всего этого вопрос: почему такой слабый уровень подготовки? Парень не считал себя атлетом, но пробежать шесть километров спокойно мог и до начала тренировок с Мастером. А тут вроде ребята из кланов и родов, по большей части… Неужели это неожиданное обретение магии так сильно сказалось на людях, что в погоде за магической силой они сместили приоритеты?

В раздумьях Том не заметил, как пересек «финиш» — тренер, пружинисто поднявшись на ноги, похлопал в ладони, привлекая внимание. Вынырнув из размышлений, парень перешел на шаг и осмотрелся. Рядом с ним обнаружилось всего четверо выдержавших «разминку»: Жан, но с этим все сразу было понятно, а вот от Фиолии, Холи Эванс и … Мануэля, смогли приятно удивить.

— Все отдышались? Распределяемся по свободной части зала и вдумчиво повторяем за мной.

После разминки под надзором тренера группа перешла к базовым упражнениям на развитие гибкости — преподаватель, вновь оправдывая подозрения Тома, сгибал огромное тело легко и непринужденно, успевая подшучивать над стонущими студентами.

Дальше они перешли к тренажерам. Разделив группу по четверо, Эткинс выделил шесть упражнений, которые предполагалось поочередно выполнять, переходя от тренажера к тренажеру: турник, три базовых упражнения со штангой, группа упражнений на мышцы спины и пресса, ну и ноги «на-добивочку», как со смешком прокомментировал тренер. При этом, он отдельно отметил, что цель — поднять общий уровень силы каждого, поэтому работать нужно в комфортном режиме, не пытаясь ставить рекорды:

— Смотрим внимательно, показываю и объясняю один раз. Начинаем с минимума, без разницы насколько вы у нас физически развиты и все такое. Те, кто уже знакомы со всем этим, помогите остальным — целители в Академии прекрасные, конечно, но давайте без травм на первом занятии.

Следующие двадцать минут тренер детально объяснял, что и как делается, сопровождая все демонстрацией.

— Всё поняли? Я буду приглядывать, если что — вмешаюсь. Вопросы?

Вопросов не было. Том ожидал, что кто-нибудь из девушек возмутится необходимости «качать железо», но, похоже, все же немного ошибся в своей оценке и спорить никто не стал.

— Чтож, тогда начинайте. — хлопнул в ладони Эткинс и все разошлись по тренажерам.

***

— Слушай, ты из чего вообще сделан? Или жульничаешь с магией? — с подозрением спросил Женя, наблюдая за мерно вздымающейся над грудью Томаса штангой. — Скажи честно, клянусь не осуждать.

Сделав последний подъем, парень закинул снаряд на стойку и посмотрел на приятеля, сменившего его на скамье:

— Мне казалось, ты успел заметить, что происходит с моими глазами во время применения магии. Я беспокоюсь за твое зрение, может, стоит проверить? Да и к тому же, ты вроде как сам занимаешься с тем же весом.

— Это то да, но для меня это действительно вес, а ты? Хоть немного устал?

Том в ответ демонстративно вытер с виска каплю пота.

— Позёр. — усмехнулся товарищ. — Страхуй давай.

— Вы прям как супружеская пара. — усмехнулась сидящая на соседней скамье Анжела. — Но если серьезно, то в чем секрет, Томас? Даже на мой не слишком опытный взгляд ты как-то слишком силен… — и, пружинисто поднявшись, девушка подошла вплотную, проведя острым ноготком по груди новенького и промурлыкав: — Ммм, люблю мужчин в хорошей форме…

— Эм, спасибо… — растерялся парень, не зная, как реагировать.

— Ты будешь с красотками трепаться или все же поможешь? — прозвучал сзади придушенный голос.

— Оу, извини. Давай, ты можешь ещё. — встал Том в изголовье скамьи.

— Ну ты и… — возмущенно выдохнул Женя и из последних сил сделал еще одно повторение.

— Вот теперь молодец. — усмехнувшись, помог водрузить на крепления снаряд парень.

— А за мной присмотришь? — томно протянула Анжела, успевшая вернуться на свою скамью и теперь грациозно на ней изгибавшаяся. Вдоль позвоночника парня пробежал табун мурашек.

— А как же Холи? — вопросительно посмотрел он на наблюдавшую за всем этим подругу девушки.

— Я немного устала, если честно. — хитро блеснула глазами та, включаясь в игру, и демонстративно потерла левое плечо, жалобно глядя на него. — Похоже, после всех этих тяжестей мне нужен хороший массаж…

— Я предупреждал. Держись теперь. — шепнул на ухо Женя и хлопнул приятеля по плечу.

Вздохнув, Том занял место у скамьи одногруппницы, стараясь не разглядывать довольно улыбающуюся Анжелу под собой.

— Я все правильно делаю? — сделав десяток повторений, мило пропыхтела девушка.

— Идеально. — улыбнулся Том.

— Тяжело, помоги пожалуйста. — жалобно протянула Анжела, отжав пустой гриф еще пару раз.

Кивнув, Том принял снаряд.

— Какие сильные руки… — будто невзначай провела девушка пальчиками по предплечью парня и, довольная побежавшими по его коже мурашками, гибко выпрямилась на скамье. — Пожалуй, я тоже не отказалась бы от массажа. Ты же сможешь нам помочь?

— Эм…

— Закончили? Пару кружочков медленным темпом по дорожке и строимся. — неожиданно пришел на помощь голос тренера.

— Обсудим это в другой раз, хорошо? — поспешил воспользоваться возможностью парень.

— Ловлю на слове, красавчик. — подмигнула Анжела, а Холи мило улыбнулась.

— Пойдем уже, ловелас. — снова хлопнула его по плечу рука Жени. — А девчонки всерьез за тебя взялись, хех.

— Не вижу ничего смешного. — выдохнул Том, неторопливо идя по дорожке.

— Почему? Наслаждайся — такие дамы вокруг вьются, это ли не счастье?

— Они же обе клановые… Одно неверное движение — и куча абсолютно ненужных неприятностей.

— С чего бы? Юный мой друг, мы же не в Японии, наши аристократы гораздо более демократичны во взглядах на эти вещи. Ну по большей части, конечно. Да и магия исцеления, если нужно, творит чудеса. Ты понимаешь, о чем я.

— Серьезно? — недоверчиво посмотрел на товарища парень.

— Конечно. Нет, если принцесса клана спутается с простолюдином без дара, то ему придется несладко. Но в целом, за последние сто лет нравы значительно смягчились. А вот после брака лучше не загуливать. Хотя и тут есть выход.

— Какой?

— Полигамия, конечно.

— Это действительно разрешено? — не поверил своим ушам Томас.

— Ну да. И такие семьи становятся все более популярны. Уже через поколение после Исхода общество заметило, что девочки наследуют дар почти вдвое чаще мальчиков. Эльфы, кстати, так и не дали толкового объяснения этому. Как и тому, что третий ребенок от одной женщины и вовсе обычно лишен магии. Ну и соответственно, постепенно все догнали, что если хочется увеличивать количество и качество магов, то некоторые традиции придется пересмотреть. Как-то так. — пожал плечами Женя.

— Интересно… — протянул Том. Сколько же всего тогда одаренных в мире? Дома источником обладал чуть-ли не каждый второй и, хотя разброс по силе был значителен, все же…

— Как вам первое занятие? — дождавшись, пока усталые студенты построятся, бодро пророкотал Эткинс. — Вижу полные счастья и удовлетворения собственным трудом лица. Значит, будем потихоньку увеличивать нагрузку. — довольно усмехнулся он от пронесшегося по строю жалобного стона.

— Ну а теперь выберем моего помощника. И это будешь… ты. — мощный палец ткнул в стоящего рядом с Томом Жана.

— Что? Почему? — растерялся тот.

— Потому что я так решил. Есть возражения?

— Есть. — кивнул парень, твердо смотря на преподавателя. — Благодарю за доверие, но я хотел бы отказаться.

— Причина? — прищурился Эткинс.

— Я не слишком хорош в обучении других, сэр. — объяснил Жан, не отводя взгляд.

— Хорошо. Тогда… Мартинес и Абель, подойдите. — неожиданно легко согласился Эткинс.

Дождавшись, пока кандидаты встанут перед ним, он вгляделся в их лица:

— Вы оба, по моему мнению, отлично бы подошли на эту роль, но выбрать нужно только одного, а потому…

***

Уставшая после занятия София внимательно наблюдала за происходящим. Выбор преподавателем Жана был действительно логичен — по нему было заметно, что с физическими нагрузками парень на «ты». Плюс, несмотря на боевитый характер, обычно спокоен и рассудителен. Но Жан неожиданно отказался. И во тот следующих двух кандидатов девушка не понимала, чего ожидать. Мануэль, как помощник, вряд ли хорошая идея — его дурной характер может проявить себя в любой момент. Ну а Томас и вовсе темная лошадка — он однозначно силен и развит физически, но вчера показал себя довольно вспыльчивым, а учить других — довольно нервное занятие и не опасно ли это все будет…

— …Но выбрать нужно только одного, а потому…

Время словно замедлилось. Расширившимися глазами староста смотрела как в руках мистера Эткинса появились два меча, понесшиеся к стоящим перед ним парням. Девушка никогда особо не любила холодное оружие и потому не могла похвастаться особым умением в обращении с ним, но вот с реакцией проблем не испытывала, а потому смогла разглядеть все гораздо лучше, чем остальные.

Мануэль однозначно не был готов к подобному — артефакта пространственного кармана парень либо не имел, либо оставил его в раздевалке, а потому единственным выходом было уклониться или присесть. И, похоже, все это он понимал и сам, но почему-то застыл и лишь расширившимися глазами наблюдал за летящим к плечу клинком. И ведь тренер вряд ли остановит меч — все равно целители Академии способны практически на все.

В отличие от мексиканца, Томас не растерялся, вскинув руки зажатыми в них изящными мечами. Разглядеть их староста не успела — раздался звон стали и гораздо более мощные на вид клинки преподавателя развалились на части, рассеченные пополам. А сам новенький, практически мигнув в воздухе, оказался за Эткинсом и положил ему на плечи мечи.

По группе пролетел пораженный вздох. Алиса вместе со всеми во все глаза наблюдала за не думающими останавливаться событиями.

***

— Так себе способ выбора помощника… Из-за этого мне пришлось использовать этот меч… — тихо проговорил Том и клинки чуть дрогнули, а на шее преподавателя выступили пара капелек крови.

— Умеешь себя эффектно подать, парень. Ты мог с тем же успехом воспользоваться телекинезом, к примеру. — не обращая внимания на холод стали на шее, спокойно ответил тренер. — Я прекрасно знаю, что ты это можешь. Так что не нужно винить только меня. Хорошие клинки, кстати.

Успокаиваясь, Том убрал мечи от шеи преподавателя и посмотрел на отцовскую катану в правой руке. Дракончик в рукояти все также согревал, будто пытаясь поддержать хозяина. Хозяина ли… Он не хотел пользоваться мечом и делать его своим, тем самым теряя последнюю связь с отцом… Глупо, конечно, но таковы уж люди. И ведь и правда мог просто использовать магию… Наверное, это просто привычка — когда несколько лет ты этой самой магии лишен и рассчитываешь лишь на меч — рефлексы срабатывают сами по себе… Сделав над собой усилие, Том вернул клинки в Карман.

— Чтож, вот мы и определились с кандидатурой помощника. — бодро возвестил Эткинс, кладя огромную ладонь на плечо ершистого студента. — Согласен?

— Ладно… — смирившись, вздохнул парень. Ну, зато интереснее будет на занятиях. Да и учить других ему, в общем то, не в тягость, иначе не подписался бы на тренировки с Алисой.

— Мануэль?

— Да, сэр, я согласен с вашим выбором. — кивнул тот и, посмотрев на одногруппника, тихо и незаметно для остальных произнес: — Спасибо.