По воле случая. Том 1

Глава 24

Коротким движением по привычке тряхнув клинком, Том вернул его в пространственный карман. В момент завершения поединка судья снял барьер, отделявший поле от зрителей, и махнул рукой в ответ на доносившиеся даже до сюда поздравления с трибун. Черт, устроил же шоу под конец… Расслабился, называется.

— В любом случае, это было интересно. Если бы последний удар противника… А он молодец, почти достал меня… Было больновато… — дотронулся он до груди, анализируя бой. Максим почти успел и если бы не среагировал, в последний момент буквально разрезав тот огненный шар Щитом, было бы хуже. Даже так остатки энергии шара задели его. Ладно хоть есть Последний шанс — все же он не неуязвим и в противном случае повреждения имели бы более серьезный характер. А так, татуировка полностью погасила атаку, вот только настроить еще и защиту рубашки он не успел — сказывался недостаток опыта сражений против магов: за исключением той стычки летом, его, как такового, и не было. Ну а на Арене прошлого мира доступ к источнику у бойцов был перекрыт — толпа жаждала кровавого зрелища, мало кому было интересно смотреть на привычную магию, да и многие заклинания не оставляют от жертвы вообще ничего. Ладно, оправданиями делу не поможешь. Это был хороший урок.

Быстро себя осмотрев, он поморщился — от рубашки осталось действительно немного. Ладно хоть Максим целился в спину, а не по ногам — предстать перед всеми без штанов было бы просто феерично.

Раздраженно дернув при этой мысли плечом, Том достал из Кармана футболку, благо сегодня как раз была физподготовка и посмотрел на ведущую. Судя по всему, можно уже и уходить потихоньку.

— Красава, дружище! Нисколько в тебе не сомневался. — неторопливо добравшись до выхода с Арены, он нисколько не удивился при виде поджидающего Жени. Этот живчик как обычно, в своем стиле. Впрочем, сейчас это даже приятно — давненько за него никто не беспокоился и тем более, не поддерживал. Рядом с товарищем обнаружились и Анжела с Холи, тут же бросившиеся к нему.

— Это было потрясающе, Том! — повисли подруги на плечах, а по руке скользнула ладошка Анжелы.

— Эм, спасибо вам, девчат. — смутился парень.

— Но ты больше так не рискуй! Надо было сразу добить Максима. Заставил нас понервничать! — поглаживание сменилось болезненным щипком.

— Согласен, сплоховал… — поморщившись, вздохнул Томас.

— Постарайся больше не ввязываться в такие поединки. Прошу тебя как староста группы. — строго посмотрела подошедшая София. Но вот ответить он не успел — из-за спины девушки показалась Вивьен, которая тихо произнесла:

— Спасибо… И извини меня, пожалуйста…

— Да ладно тебе. Мы не знакомы лично, ты ведь Вивьен, да? Все в порядке, тебе не за что извиняться. Но не позволяй больше себя обижать, ладно? — улыбнулся парень.

— Я постараюсь. Слушай… Я хотела бы спросить у тебя кое-что, если ты не против. Встретимся завтра в библиотеке после занятий, хорошо? — переборов себя, выпалила миниатюрная одногруппница и, покраснев, юркнула обратно за спину старосты.

— Оу, Холи, похоже, у нас появилась конкурентка? Что будем с этим делать? — нарочито громко прошептала Анжела.

— Только устранение, очевидно. Обговорим детали позже. — поддержала подругу та и с заговорщицким видом подмигнула высунувшейся было Вивьен, мгновенно испуганно побледневшей.

— Да ладно, мы шутим, не воспринимай так серьезно. — заметив грозный взгляд Софии, рассмеялась Анжела, а остальные поддержали.

— Это было неплохо, человек. — бросила, проходя мимо них Фиолия, а шедшая рядом с ней Рури незаметно от подруги скорчила забавную рожицу и показала Тому большой палец.

— И все же она тоже за тебя беспокоилась, дружище. — заговорщицки шепнул на ухо Женя.

— Нет вы только посмотрите на него! Я, значит, переживаю, а он уже с девушками обнимается. — донесся из-за спины рассерженный голос. Боязливо обернувшись, парень ожидаемо увидел сложившую руки на груди Алису, взгляд которой, казалось, прожигал насквозь. Мелькнула мысль последовать примеру Виви и спрятаться за старосту…

— Похоже, мы недооценили уровень конкуренции… — переглянулись Анжела с Холи и бочком-бочком отошли в сторонку. Похоже, даже их пронял гнев принцессы клана Орловых.

— Уф… — выдохнула, успокаиваясь, Алиса и, подойдя к Тому, ткнула его кулачком. — Ну и дурак же ты! Все-таки подставился… — надулась девушка, и, всхлипнув, уткнулась ему в грудь. — Я же волновалась…

— Прости, Алис… Я не хотел тебя пугать. — осторожно обняв девушку, погладил он по роскошной гриве серебристых волос.

— А она молодец, времени не теряет… — донесся из-за спины шепоток Анжелы.

— Ой! — порозовев, смущенно вынырнула из объятий Алиса, украдкой смахнув пару слезинок. — Может, ты представишь меня?

— Конечно. — тепло улыбнулся ей Том и, повернувшись, успев при этом украдкой показать расплывшемуся в лыбе Жене кулак, произнес:

— Алиса, это мои одногруппники и друзья. Слева-направо: Анжела Бернер, Холи Эванс, Евгений Михайлов, наша староста София Льюиз, а за ней прячется Вивьен Андерсон. Ребята, это моя подруга — Алиса Орлова.

— Приятно познакомиться.

— Рада знакомству.

— Очень приятно.

— Мадемуазель Орлова. — галантно поклонился Женя. — Очень рад с вами познакомиться. Немало слышал о вашем клане от отца.

— Взаимно, Евгений. — присела в реверансе Алиса. — Надеюсь, только хорошее?

— Конечно. Отец отзывался о Михаиле Станиславовиче как об одном из сильнейших людей и магов, знакомых ему. Ну а деловой хватки Игоря Михайловича он даже немного опасается, похоже.

— Они такие. — скользнула по губам девушки гордая улыбка.

— А как вы познакомились? — не смогла сдержать любопытство Холи.

— Это же можно рассказывать? — вопросительно посмотрела Алиса на Тома, получив в ответ утвердительный кивок: — Ну, если коротко, то скучная однообразная летняя практика у нашей группы была таковой ровно до того момента, пока он не вывалился прямо перед нами из гуляющего портала. Видели бы, как он тогда плохо выглядел, весь израненный… Мы даже подумали, что он уже… А потом из портала появился монстр. Ребята разбежались, остались только мы с нашим куратором и парой парней. Монстр расправился с ними, потом очень сильно ранил преподавателя и уже собирался зарубить меня, как очнулся Томас и убил его, метнув телекинезом какую-то железку прямо ему в голову. Ну а потом прилетели папа с дедом, и мы все вернулись к нам в поместье.

— Потрясающе… — прошептали Холи с Анжелой.

— Похоже, дружище, спасать девушек — твое призвание, а? По крайней мере, получается отлично. — хмыкнул Женя.

— Это вы еще не все знаете. — понизив голос, доверительно шепнула Алиса.

— Вот оно как? Нам он ничего толком о себе не рассказывает, тихушник эдакий. Расскажешь?

— Ребят, может, мы тогда хотя бы переместимся в более подобающее место? А то стоим тут… — прервал обсуждение своей персоны Том. Последние пару десятков секунд его не покидало ощущение чужого взгляда, причем не самого доброжелательного…

— Вот ты где значит! — отшатнулся парень от появившейся словно из ниоткуда прямо перед ним Ивелии. Словно вынырнув из воздуха, эльфийка обвиняюще ткнула аккуратным пальчиком в грудь Тома. — Почему ты не соизволил поставить меня в известность обо всем этом? Почему я едва ли не последней узнаю, что мой подопечный влез в поединок, да не с кем-то, а с двумя третьекурсниками сразу?

— Нет ну это уже ни в какие ворота… — тихо пробурчала себе под нос Анжела под согласный кивок подруги.

Вздохнув от перспективы очередных обвинений и разборок, Том оглядел озадаченные лица ребят и представил девушку.

— Это Ивелия Хилум, студентка четвертого курса Академии и моя… персональная староста? Куратор? Что-то вроде того…

— Что-то вроде того? Пойдем-ка обсудим все в сторонке. — сузились голубые глаза эльфийки.

— Погоди, Ивелия. Я все тебе расскажу, но давай немного снизим градус беседы, хорошо? Я жив-здоров, а не известил тебя потому что… если честно, то я забыл. Ты как-то совсем пропала в последнее время, да и мне никто не объяснил, в каких ситуациях нужно с тобой связываться. Извини. — успокаивая куратора, поднял ладони Том. — А насчет обсудить — с удовольствием, мы как раз собирались куда-нибудь переместиться, пойдем с нами?

Эльфийка думала недолго:

— Я так понимаю, все здесь присутствующие знают твой… особый статус?

— Ну, можно и так сказать.

— И куда вы собирались?

— Ребят, есть идеи, где мы можем посидеть в тихой спокойной обстановке? Желательно, чтобы там еще и неплохо кормили.

— Тут недалеко есть парочка неплохих заведений, можно в одно из них. — посмотрела Анжела на Тома.

— Я пока толком ничего тут не знаю, так что отдаю это полностью на ваше усмотрение. — улыбнулся парень в ответ.

— Тогда может в «Wyntrell’s»? Мы сидели там пару раз, приятное местечко. Кухня смешанная, даже несколько эльфийских блюд есть. — предложила Холи, а подруга согласно кивнула.

— Я тоже там была, и правда хорошее место. — поддержала их Вивьен и смущенно отвернулась, прячась от обращенных на нее изумленных взглядов. — Я люблю вкусно покушать, что такого… — буркнула она, а ребята не смогли сдержать умиленных улыбок.

— Тогда «Wyntrell’s». Ведите, дамы. — подвел итог Женя и посмотрел на эльфийку. — Ивелия?

— Ладно, так уж и быть, я с вами.

***

Небольшая таверна, расположившаяся в коротком переулке метрах в пятиста от Академии, оказалась действительно очень даже. Несмотря на вечернее время, зал был почти пуст — будний день, все же. Пара официанток-зверолюдок: кошка и очаровательная лисица, да бармен, натирающий стаканы за барной стойкой — вот и весь персонал.

Узнав, что гости желают пообщаться в уединенной обстановке, им подобрали столик в углу зала. Меню порадовало обширным выбором, и компания устроила небольшой праздник живота, единогласно решив, что платит сегодня за все Томас, тем более, что есть целых два — поступление в Академию и победа в поединке. Естественно, сопротивляться этому парень не стал.

— Так, раз все тут кроме меня уже в курсе, вот и расскажите, что за ерунда была с этим поединком. С самого начала, пожалуйста. — на правах старшей начала беседу Ивелия, дождавшись, пока первокурсники немного утолят голод.

— Давайте тогда я, наверное, раз уж все случилось из-за меня? — неожиданно предложила Вивьен. Бокал флёра — легкого эльфийского вина — подействовал на обычно закрытую девушку словно магическое зелье: щеки порозовели, взгляд уже не прятался где-то под столом, да и в целом она стала намного увереннее.

— Конечно. Но я еще раз повтор: не нужно считать себя хоть в чем-то виноватой, договорились? — поймал взгляд миниатюрной одногруппницы Том и, дождавшись нетвердого кивка, улыбнулся, делая глоток из своего бокала. Прохладный и освежающий, флёр все же успешно пьянил. Особенно, если до этого ты не пил… да никогда, в общем-то. Так что налегать однозначно не стоит.

***

— …ну вот как-то так все и было. — закончила рассказ Виви и виновато добавила: — Простите меня, мисс Хилум, что втянула вашего подопечного…

— Во-первых, больше ко мне на «вы», пожалуйста, не обращайся. Я не настолько стара! — изобразила обиду эльфийка. — Во-вторых, похоже, ты тут действительно ни при чем. Из того, что я услышала, плюс, учитывая репутацию этих ребяток, уверена на девяносто девять процентов, что все это было спланировано. Похоже, наконец аукнулось твое эффектное появление в Академии посреди года. — перевела она взгляд на Томаса. — Позволь дать тебе совет?

— Буду благодарен. — кивнул парень.

— Не расслабляйся. Думаю, эти ребята были первой ласточкой. В Академии не так все благочинно, как кажется на первый взгляд. Как и везде, тут есть свои компании, группы, разборки и тому подобное. Политика, амбиции родителей и детей, какое-никакое влияние, наработка определенной репутации — все это лишь малая часть.

— Это я понял еще в тот момент, когда ты рассказала про Арену.

— Молодец. А с этим боем… Ты думаешь, я так разозлилась просто потому, что ты ничего мне не сказал? Нет, это конечно тоже, но основная причина в другом. Этот поединок, и, тем более, твоя победа, многое сказали заинтересованным людям. Номер мой у тебя есть, поэтому в следующий раз для начала свяжись со мной.

— Мне не слишком интересна вся эта возня. Сами сражения я люблю, все же весомая часть моей жизни. Но точно не ради каких-то там интриг, амбиций и тому подобного. — покачал головой Том. Ребята же в этот момент сидели, переваривая открывшуюся «тайну». Воспитываясь среди аристократии, каждый из них осознавал, что все описанное неизбежно — некоторые и поступали как-раз ради знакомств и связей. Но чтобы настолько…

— К сожалению твое желание тут играет не самую значительную роль. Тебе может быть все это неинтересно, но это не значит, что сам ты не входишь в чью-то сферу интересов. Такова жизнь. — грустно вздохнула Ивелия, цепляя вилкой артишок.

— Пожалуйста, будь осторожен, хорошо? — тревога во взгляде Алисы читалась настолько, что Том невольно почувствовал вину — все же она за него действительно волнуется…

— Буду. — улыбнулся он девушке и накрыл ее ладонь своей. Со стороны стола, за которой сидели Анжела с Холи, донесся непонятный звук.

— Кхм. Раз уж мы тут собрались немного посекретничать, то, может, ты расскажешь все-таки о себе? А то все эти мечи, магия, шрамы… Все это наталкивают на…различные мысли… — прервала затянувшееся молчание Анжела, судя по взглядам собравшихся, озвучив общий вопрос. — Похоже, что-то знает только Ивелия и… Алиса? — и, заметив мелькнувшую по губам Орловой улыбку, проворчала: — Ну, кто бы сомневался.

— Я думал, мы собрались тут на дружеские посиделки, отмечаем и все такое? — поддел её Том.

— Ты не увиливай давай, дружище. Колись. Или сначала нужно расписаться о неразглашении? — поддержал растерявшуюся девушку Женя.

— Я тоже хотела тебя расспросить. Ты же помнишь про библиотеку? У меня куча вопросов. — раскрасневшаяся Виви тоже не собиралась отмалчиваться.

Вздохнув, Том собрался с мыслями, и, в очередной раз за последние два месяца, рассказал свою историю, ничего не утаивая — какой смысл?

— Офигеть… Наследник клана другого мира, несколько лет выживавший на рабской арене, а после поступивший учиться в другом мире… — потрясенно выдохнула Холи. Под задумчивые молчаливые кивки остальных.

— Настоящий гладиатор, прямо как в учебниках истории… А там тоже судьбу бойца решал император, поворачивающий руку большим пальцем вверх или вниз? — выдала Холи.

— Блин, подруга, серьезно?

— Ну что? Интересно же…

— Нет, там такого не было. Похоже, в Риме бойцов ценили гораздо больше. — усмехнулся Том.

— Сочувствую, дружище… То, что случилось с твоей семьей — ужасно. А отец… Слууушай, ты тогда на физподготовке тренеру сказал что-то вроде «пришлось использовать этот меч». Ты случаем не про отцовскую катану говорил? — припомнил Женя.

— Про нее. — вздохнул парень, предвидя следующий вопрос.

— Дашь посмотреть??? — сложил ладони в молитве друг, пытаясь сделать большие кошачьи глаза.

— Не коси, у тебя не получается. Запишись на тренировку к Рури. — срезал его Том.

— Рури? — от подозрительного взгляда Алисы все улыбнулись.

— Наша одногруппница-бисти. — пояснила девушке София.

— Ну если одногруппница…

— Я действительно не хотел её пользоваться. Это… Впрочем, ладно, чего уже. — в руке парня материализовались ножны с мечом, которые он передал другу, успокаивающе махнув официантке, с тревогой наблюдавшей за ними. Лисица расслабилась и понимающе улыбнулась.

— Уух, она прекрасна… Можно? — вопросительно посмотрел Женя, трогая рукоять. Томас кивнул. — Это же произведение искусства… Да Эткинс гордиться должен, что она касалась его шеи! — восхищение в голосе товарища читалось настолько, что даже не сильно интересующиеся темой холодного оружия Анжела с Холи перегнулись через стол, разглядывая катану.

— Слушай, мне кажется, или рукоять теплая? Я вроде недолго держал… — недоумевающе посмотрел Михайлов.

— Это не из-за тебя. Не знаю, как это работает, на самом деле. — развел руками Том, а катана пошла по рукам. Последней оказалась Виви, которая едва ли не обнюхала меч и возбужденно попросила: — Ничего, если я потом еще посмотрю? Это же однозначно артефакт, и я такие еще не видела.

— Без проблем. — улыбнулся парень, принимая обратно ножны с клинком и возвращая их в Карман.

— А вторая катана? Она чья? — не унимался Женя.

— Моя. Да-да, держи. — над столом мелькнул второй меч.

— Ладно, пока наш фанат играется с железками…

— Эй! Это искусство!

— …не мог бы ты объяснить, как мощный огненный шар только сжег твою рубашку, учитывая, что щита не было? — закончила вопрос староста.

Бросив короткий взгляд на Алису, Том с сожалением развел руками:

— На самом деле, рассказывать особо и нечего… Большую часть энергии отсекло щитом, а остальное… Я не могу раскрыть подробности, прости… Скажу лишь, что это тоже был конструкт моего мира.

— Невероятно… Ты можешь столько дать магической науке этого мира, не думаешь?

— Возможно, когда-нибудь я действительно займусь этим, но точно не сейчас. Причины, думаю, объяснять не нужно.

— И все же?

— Боже, София, да это же очевидно. В отсутствии должного статуса и мощной поддержки его же просто съедят. — закатила глаза Анжела, а Ивелия кивнула.

— Об этом я не подумала… Но ты бы мог стать преподавателем в Академии, например… Уж она то точно не даст в обиду. — подумав, предложила староста.

— Ой ли? А ты помнишь, что случилось с Бриэллией Дирэн? — вновь влезла Анжела.

— Именно. — поддержала подругу Холи.

— А можно поподробнее? — заинтересованно посмотрел на них Том.

— Ну, года три назад пропала эльфийка, преподаватель Академии. Она преподавала руны, плюс, говорят, была мощным артефактором. Ар-те-фак-то-ром! — медленно и с нажимом повторила Холи. — Сами понимаете насколько такие таланты редки…Если тебе повезло обнаружить в себе этот дар — считай, счастливая и беззаботная жизнь обеспечена. Вот только что-то никаких вестей за все это время так и нет. Так что, как видите, даже Академия не гарантирует абсолютную безопасность.

— Мастер Дирэн была очень хорошей… — грустно вздохнула Ивелия. — Она преподавала у нас на первом курсе. Когда все это случилось шумиха стояла до небес… Так что Холи права. Думаю, пока Томасу не стоит влезать во все это. Надеюсь, вы все постараетесь сохранить весь этот разговор в тайне? — обвела она предельно серьезным взглядом ребят. Удовлетворившись кивками проникшихся студентов, она взяла свой бокал: — Тогда давайте на сегодня заканчивать с серьезными темами? Все-таки виновник торжества в чем-то прав, обсудим что-нибудь более легкое. И кстати, может, закажем еще кувшинчик флёра?