По воле случая. Том 1

Глава 10

На следующее утро после завтрака, предварительно получив у Игоря разрешение, Том в сопровождении слуги спустился в тренировочный зал. Сняв футболку и обувь, он пробежался десяток кругов по залу, после чего провел разминку, старательно разогревая все тело. За свою жизнь он так привык к физической нагрузке, что несколько дней, проведенных в полном бездействии, казались чем-то неестественным,

Завершив разминку, Том мысленно потянулся к своему пространственному карману и с легким трепетом извлек из него пролежавшую там несколько лет катану, нежно проведя рукой по деревянным ножнам. Довольно нестандартный для их клана клинок — в основном воины учились обращению обычным полуторником, но отец, видя интерес сына к японской культуре и клинку Кейташи, посоветовавшись с другом, подарил сыну этот самый клинок. Этот день парень помнил словно наяву.

Тогда в детстве он еще не знал, что катана — совсем не тоже самое, что классический меч. Пришлось долго привыкать к казавшемуся неудобным и слишком легким оружию. Мастер, видя мучения ученика, даже предложил отказаться от этой затеи, вернувшись к стандартному варианту, но Томас всегда был упрям, и, если чего-то действительно хотел, добивался цели. Не сделал он исключения и тогда.

Обнажив оружие, Том внимательно осмотрел клинок — прихотливое лезвие требовало ухода, и парень беспокоился, что за прошедшие годы с ним могло что-то случиться. Конечно в пространственном кармане попросту не могло быть никакой влаги, но мало ли?

Меч оказался в идеальном состоянии, словно только вчера отец забрал его у кузнеца. Острое как бритва лезвие переливалось на свету ламп, а замысловатый узор стали подчеркивался плетеной черной рукоятью и строгой круглой цубой. Настоящее произведение искусства, хищная красота которого моментально приковывает взгляд.

— Интересно, где сейчас тот меч… — рассматривая катану, подумал Том, вспомнив прошедший с ним огонь и воду простенький меч, вытащенный из кучи стального хлама в оружейной Арены.

Вернув ножны в Карман, он встал в стойку, закрыл глаза и медленно выдохнул. Как же давно это было… Первые несколько взмахов меча показались просто чудовищно неловкими. Но умение не ушло, что немудрено, учитывая уроки мастера. Нужно только напомнить телу, дальше все пойдет само по себе.

Заново привыкая к клинку, Том провел пробную серию ударов. Постепенно его руки сами начали вспоминать отработанные когда-то до кровавых мозолей движения. Вот уже ноги автоматически делают небольшие шаги, а тело изгибается, перетекая из одной стойки в другую. Полностью отдавшись этому чувству, он безостановочно кружил по залу, делая выпады, нанося короткие удары и замирая с клинком. Это захватило его настолько, что, к своему стыду, он несколько выпал из реальности и лишь через полчаса ощутил внимание. Мастер бы за такое не похвалил…

Сделав последнее движение, Томас медленно открыл глаза и обернулся, обнаружив прислонившихся к стене и зачарованно наблюдающих за ним Алису с младшим братом и подругой. Там же обнаружился и приветственно кивнувший глава клана:

— А ты неплохо владеешь этой штукой, парень. Неужели катана? Не думал, что и японская культура знакома вашему миру.

— Она самая. На самом деле, допускаю, что все было наоборот и это от нас она перекочевала к вам. Сложно сказать. Тысячелетия исследователи из различных миров путешествуют по измерениям, невольно обогащая их обитателей новыми идеями и технологиями. Ну и заимствуя что-то взамен.

— То есть, может быть и такое, что истории о полубогах, демонах, драконах и прочих мифических существах основываются на вполне реальных событиях? Учитывая, что до последнего времени магии на Земле не было… — задумчиво проговорил Михаил.

— Что-то на ботанском. — шепнул Сашка сестре на ухо и та еле сдержала смешок.

— Вполне вероятно. — кивнул гость.

— Нужно будет все это обдумать. А сейчас — не желаешь сразиться? Помнится, мы хотели устроить спарринг. — напомнил ему глава Орловых.

— Почту за честь. — коротко поклонился парень.

Скинув легкий домашний свитер и обувь, Михаил подошел к стойке с оружием на одной из стен и взял два деревянных меча, перекинув один из них Томасу. Поймав меч, парень телекинезом вернул его на стойку и объяснил нахмурившемуся противнику:

— На самом деле, я немного отвык от своего клинка, поэтому тренировочный бой именно с ним очень бы мне помог. Вы не против?

— По-моему, это немного рискованно… Не хотелось бы лишиться какой-нибудь нужной части тела … — озадаченно посмотрел на него Михаил.

— Ничего, у меня есть решение. — подняв меч, Том провел вдоль клинка ладонью, после чего, не обращая внимания на испуганные возгласы, сжал его в руке и резко дернул. Продемонстрировав Михаилу абсолютно целую ладонь, он пояснил:

— Когда-то это плетение мне показал мастер. Оно создает вокруг кромки лезвия что-то вроде силового поля.

— Это полностью меняет дело. — расплылся в предвкушающей улыбке глава клана, доставая собственный меч. Он никогда не испытывал какого-то особого трепета перед холодным оружием и потому пользовался обычным полуторным мечом без каких-либо украшений.

Церемонно поклонившись, противники замерли напротив друг друга. Медленно, не торопясь сближаться и оценивая соперника. Михаил не выдержал первым и, затянувшегося сделал широкий шаг, взмахнул мечом, разрубая воздух могучим ударом. Даже не пытаясь принять удар на клинок, Томас уклонился и резко выбросил руку в открывшийся бок соперника, но тот, несмотря на массу и размер тела, легко, даже грациозно отпрыгнул, разрывая дистанцию и подтверждая опасения парня. Они вновь замерли — первый удар позволил обоим сделать некоторые выводы о сопернике.

В этот раз Том не стал дожидаться и атаковал первым. Легкий клинок катаны начал плести вокруг тела противника узоры. Ожидаемо, но Михаил пока не допустил ни одной ошибки и уверенно парировал все удары. Действительно опытный воин. Впрочем, у Тома опыта сражений было как минимум не меньше, потому он не стал пытаться проломить или пройти оборону противника. Он следовал выработанной и отточенной еще на Арене тактике: каким бы умелым ни был воин, законы природы все еще действуют на каждого из нас, и чем тяжелее и больше тело, тем быстрее человек устает. Поэтому сейчас он просто изматывал противника, выжидая подходящий момент.

***

Алиса следила за поединком не отрываясь. Конечно она понимала, что их гость, учитывая его прошлое, не может быть слабым воином, однако при этом она знала, на что на самом деле способен ее дедушка. Но то, что она видела сейчас просто поражало. Томас и не думал уступать казалось бы более опытному и сильному физически сопернику. Он работал скупыми и точно выверенными движениями, не разрывая дистанцию и не давая главе клана ни секунды передышки и заставляя тратить все больше сил на бой, о чем прямо говорили пара дорожек пота на шее дедушки. Просто невероятно… В голове девушки промелькнула мысль, что неплохо было бы попросить Томаса немного ее потренировать… Исключительно ради развития навыков обращения с клинком, разумеется.

***

Уровень Михаила действительно удивил. Он оказался одним из сильнейших противников, встречавшихся Тому на пути. Пару раз мужчина даже почти смог достать его — мгновенный колющий, нанесенный Михаилом после парированного удара, скользнул вдоль бока, и спасла лишь натренированная реакция. Ну а через секунд сорок поединка ему и вовсе пришлось уйти в глухую защиту, уклоняясь и даже иногда, морщась, принимая удары вошедшего в раж Михаила. Решив, что соперник вошел в режим берсерка, Том даже позволил себе немного расслабиться — обычно такие бойцы полностью теряют контроль над боем, а одной мощи ударов недостаточно. И ему тут же показали, что не стоит радоваться раньше времени: за оказавшимся обманным рубящим, вскользь принятым и отведенным лезвием катаны, последовал резкий рывок Михаила ему за спину и к правому плечу парня понесся страшный косой удар с разворота, грозящий как минимум сломать руку. Не успевая повернуться, он принял меч противника на собственный, вытянутый обратным хватом вдоль руки.

Пока оторопевший противник восстанавливал контроль, Том сделал кувырок через левое плечо и встал готовый к бою, не обращая внимания на ноющее от удара плечо.

— Это было… неплохо… — выдохнул, признавая, Михаил. И поединок продолжился.

Наконец момент, которого Том все это время ожидал, наконец настал. Соперник начал выдыхаться. Длинное лезвие полуторника все больше запаздывало, успевая лишь в последнюю секунду. Обозначив выпад якобы в правую сторону груди, парень дождался, пока противник рефлекторно поднимет клинок в попытке парировать удар, и, скользнув под его левой рукой, осторожно приставил лезвие катаны к шее замершего Михаила.

— Отличный получился бой. — устало переводя дыхание, повернулся к нему глава клана. — Ты хорош. Действительно хорош. Кстати, слышал, что вроде как катана требует бережного обращения и уж точно не стоит принимать на нее прямые удары. Не жалко свою? Или есть какой-то секрет? — кивнул он на скользнувший в ножны клинок.

— Она способна выдержать и не такое. Никакого особого секрета, просто хорошая сталь и закалка. Но раз в вашем мире о катанах сложилось такое мнение, похоже, местные мастера получили неполный «рецепт». Ну или растеряли отдельные детали. — с любовью проведя рукой по ножнам, пожал плечами Том.

— Звучит логично. — хмыкнул глава клана Орловых. — Спасибо за поединок, парень. Давно я не сражался с таким удовольствием. Как-нибудь повторим?

— Буду только рад, Михаил Станиславович.

Пожав руки, довольные друг другом, они повернулись к зрителям и, переглянувшись, театрально поклонились.

— Томми, деда, это было круто! — воскликнул подбежавший к ним Сашка. — А можно посмотреть? — стрельнул он глазами в сторону катаны.

— Конечно. Только осторожнее, я снял заклинания с лезвия. С вашего, кстати, тоже. — протянул ножны с клинком парень, улыбнувшись подростку.

— Чуть не забыл об этом, спасибо. — коснулся кромки меча глава клана.

Подошедшая к ним Алиса, с любопытством посмотрев на ножны в руках младшего брата, произнесла:

— Это было очень красиво. Хотела спросить: Томас, ты ведь владеешь не только катаной? Тот меч в Жнеце вроде был довольно обычным. Ничего, если я попрошу потренировать меня? В Академии владение холодным оружием входит в учебную программу и говорят, учителя неслабо зверствуют, а я не слишком хороша в этом. — смутилась девушка.

— Конечно, но пощады не жди. — грозно нахмурился парень и, следя за растерянным лицом внезапно объявившейся у него ученицы, не выдержал и усмехнулся. — Да шучу я, не бойся. Подъем не в четыре утра, а в шесть. Обливания не ледяной, а лишь холодной водой, несчастные двадцать километров бега, часовая медитация ну и далее по списку. Думаю, отжимания со мной на спине пока вводить рановато…Как считаете, Михаил? — повернулся он к главе клана.

— Знаешь, а твоя программа звучит очень неплохо… Возможно, я бы еще добавил… — начал было мужчина, но не выдержал и гулко расхохотался при виде появившегося на побледневшем лице внучки ужаса.

Поняв, что ее разыграли, девушка надулась и ткнула кулачком в грудь Тома, и, смущенно улыбнувшись при виде притворно согнувшегося парня, рассмеялась вслед за довольными собой шутниками.

***

Следующая неделя была, пожалуй, одной из самых насыщенных в жизни Томаса. Он тренировался, потихоньку заново осваивая свой источник. Все свободное время они проводили вместе с Алисой, ее младшим братом и подругой. С помощью ребят, естественно сопровождавшейся бесконечными подколами, он изучал новый для себя мир, не уставая удивляться бурной фантазии людей на научные изобретения.

Отец Алисы помог реализовать часть лежавших в пространственном кармане золотых и получить солидную сумму в местной валюте. Естественно, Орловы настаивали на том, чтобы самим снабдить гостя всем необходимым и не разменивать монеты, но Том уперся. За последние несколько лет он привык рассчитывать только на себя. Да и не хотелось загружать эту семью своими проблемами. Поэтому на все уговоры он отвечал мягким, но непреклонным отказом.

Через интернет он при помощи Алисы выбрал и заказал смартфон лучшего (по дружным заверениям ребят) производителя, а чуть позже заинтересовался и самим ноутбуком девушки. Соответственно, на ребят свалилась нелегкая задача научить непоседливого иномирянина обращению со всем этим. Благо, ученик оказался внимательным и способным — уже к концу недели он более-менее свободно обращался с техникой и вовсю вникал в особенности местной жизни. Возможности, которые предоставлял научный прогресс, вводили парня в ступор. Ладно связь — с этим магия справляется даже лучше, но вот доступ к безграничному хранилищу информации — интернету — просто поражал.

Некоторые проблемы ожидаемо доставил магический дар, который не слишком спешил поддаваться контролю. Пару дней Том и вовсе просто медитировал, изучая свои возможности и прогоняя энергию. Потом начал осторожно практиковаться с немногочисленными безвредными заклинаниями, которые были ему знакомы, постепенно повышая уровень сложности. Елена помогла ему разобраться с имевшимся на территории поместья полигоном, отлично защищенным от магии, а Михаил и Игорь по очереди выступали мишенями, каждый раз поражаясь всё более возрастающим возможностям парня и магической науке его мира.

Естественно, когда насмотревшись на все это, Михаил осторожно спросил, есть ли возможность научиться чему-нибудь из арсенала гостя, отказать парень не смог. Вот только как это сделать было решительно не понятно — у их миров оказался слишком разный подход к использованию магии и для того, чтобы выучить одно из заклинаний Тома, Орловым нужно было как минимум выучить Язык. Услышав эту новость, семейство немного скисло, так что решили пока отложить вопрос.

Не забыл он и про просьбу Алисы тренировать её — теперь дважды в неделю они занимались в зале. Но и тут обнаружилась проблема: несмотря на огромный опыт сражений, передать свои знания у Томаса получалось не всегда. Поэтому начали с простых тренировочных комплексов, добавив к ним базовые движения и стойки.

К удивлению Алисы, на этих занятиях она использовала не такой же как у парня тренировочный бокен, а собственный меч, подаренным отцом ей на шестнадцатилетие. Он объяснил это тем, что подобный подход отлично помогает в развитии всех необходимых мышц и связок, заодно, позволяя неплохо привыкнуть к своему оружию.

Ответ Алису вполне устроил. А потом для нее начался личный ад: их приятный и спокойный гость в роли учителя оказался настоящим монстром. Все, на что хватало сил девушки после тренировки — это принять душ и доплестись до кровати. Даже предпринятая на втором занятии попытка как-то подействовать на учителя при помощи спортивного топа и коротких шортиков не помогла. Зато дала по прежнему гостившей у них Маше неплохую базу для шуток.

В конце недели Елена предложила выбраться наконец в город — Томасу нужно было многим закупиться, ну и просто хотелось посмотреть поближе на этот мир. Поэтому в субботу после завтрака они, вместе с Алисой, Машей и Сашкой погрузились в пару автомобилей и в сопровождении телохранителей выехали в город.

Поместье клана Орловых располагалось в тридцати километрах от Нижнего Новгорода, его и решили посетить — добираться несколько часов до Москвы никому не захотелось, так что экскурсию по столице было решено отложить на другой раз.

Мощные автомобили доставили компанию в город буквально за двадцать минут. Крупный город, раскинувшийся за окном, заставил Тома прижаться к стеклу, разглядывая открывающиеся виды и здорово веселя остальных.

В гостинице они останавливаться не стали: задерживаться на ночь компания не собиралась, а передохнуть перед обратной дорогой решили в каком-нибудь ресторанчике.

Оставив машины, они отправились на прогулку. Подтрунивая над жадно рассматривавшим всё вокруг иномирянином, компания неспешно прошлась по набережной, и, пообедав в небольшой, но уютной кофейне, вызывала транспорт и направилась глубже в город — женская часть компании твердо решила приодеть гостя. Парень не стал отнекиваться, помня наставления отца, что одежда — очень важная часть образа и оценивают тебя, в первую очередь, именно по ней. В тот момент он еще не знал, на что он себя обрёк… Следующие три часа слились в сплошную примерку под строгим надзором дам — Сашка, по опыту прекрасно представлявший, что такое посещение магазинов одежды с матерью и сестрой, получив разрешение, тихо смылся в кино в сопровождении одного из охранников. Оставшимся двоим повезло меньше, хотя никакого недовольства они, естественно, не показывали. Служба есть служба. Благо, нужда носить многочисленные покупки отсутствовала — пространственный карман с легкостью принимал в себя все пакеты с одеждой.

Нашлось время и на книжный, в котором Томас закупился чуть ли не на полгода вперед. Увы, хоть сколько-то серьезных трактатов по магии ему найти не удалось, что, по словам удивившейся вопросу Елены, было вполне естественно — в свободном доступе такие вещи практически не найти и в основном они хранятся в различных библиотеках. Поэтому сошлись на решении, что все интересующее он просто поищет в имении. Не став долго расстраиваться, парень по полной оторвался в отделах художественной литературы — любовь к фэнтези жила в нем с детства и ему было любопытно, что интересного придумали авторы этого мира.

Небольшой конфуз случился, когда, гуляя по магазину в сопровождении дам, он взял привлекшую внимание большую цветастую книгу со странной надписью «Камасутра» на обложке. Не понимая, почему хватающие ртом воздух Алиса и Мария стремительно наливаются краской, а наблюдающая за всем этим Елена украдкой вытирает выступившие от едва сдерживаемого смеха слезы, парень листнул пару страниц — и его накрыло осознание. Быстро вернув книгу на полку и стараясь не показывать охватившее смущение, он невозмутимо предложил закругляться с книжным магазином и сходить пообедать — как раз и у Сашки закончился сеанс.

Утолив голод в неплохом ресторанчике на верхнем этаже торгового центра, они вышли на улицу и…да, вновь отправились за одеждой. Похоже, немой вопрос на погрустневшем лице Томаса читался столь хорошо, что залившаяся смехом Елена объяснила, что купленное ранее подходит для повседневной носки, а вот для выхода «в свет» приобретать нужно в ателье на заказ, благо в другом районе города, недалеко от одного из производственных центров клана Орловых, как раз находится салон ее хорошей подруги и одного из лучших портных этого города по совместительству.

Смирившись с неизбежным, Том устроил Сашке настоящий допрос, в деталях вызнавая всё о просмотренном им фильме. В его мире технологиям уделялось значительно меньше внимания: магия легко покрывала все потребности общества, в том числе и в развлечениях — маги-иллюзионисты были способны воплотить любую фантазию, заключая её в специальный кристалл, который в дальнейшем множился и разлетался по миру. Достаточно подать в такой немного энергии и вокруг тебя развернется объемная иллюзия. Местные фильмы, конечно, проигрывают в этом плане поделкам иллюзионистов, но зато их на порядок больше. Ну и, опять же, фантазия авторов этого мира…

Доехав до ателье и оставив автомобили, они вновь погрузились в мир тканей и фасонов. Снятие мерок и обсуждение всех деталей заняло еще пару часов и когда уставшая, но довольная компания, наконец, покинула гостеприимного портного, на улицы города уже опустился теплый летний вечер. Мастер пообещала быстро изготовить для важного клиента несколько костюмов и других необходимых вещей в течение недели. Не забыл Том и о друзьях, предложив дамам и Сашке заказать что-то и себе, в подарок. Немного посмущавшись для вида, те с удовольствием окунувшись в примерку.

Идя по небольшому переулку к ожидающим их машинам и телохранителями, которых Елена твердой рукой отослала из ателье, располагавшего собственной, соответствующей статусу заведения, охраной, они неожиданно наткнулись на преградивших им путь четверых диковато выглядящих громил. Бросив за спину короткий взгляд, Томас ожидаемо заметил такую же компанию, перекрывающую переулок сзади.

Выйдя вперед, Елена властно поинтересовалась:

— Уважаемые, не могли бы вы освободить дорогу? Или у вас ко мне какое-то дело? Не помню, чтобы мы были знакомы.

— Ты посмотри, какая деловая дамочка. — обратился один из верзил к своему соседу.

— И правда, босс. Не люблю таких — вечно строят из себя не пойми что, а как доходит до дела — начинают истерику. Хотя эта ниче так. — масляным взглядом окинул женщину тот.

— Слыш, дамочка. — посмотрел на нее главарь. — Вы в курсе, что находитесь на наших землях и для прохода требуется оплатить? Вас много, поэтому и плата будет соразмерная. Пожалуй, снимайте-ка вы все с себя, да складывайте аккуратненько на землю, а там мы решим, хватит ли этого. — и, переведя взгляд на Алису, зачем-то добавил. — Ты посмотри, какая красота ходит нашим улочкам.

— Ваших землях? Многовато берете на себя — этот город находится под протекторатом нашего клана. Не уверена, что вам нужны такие проблемы. — с угрозой ответила Елена.

Томас пока не понимал, что происходит. Всякие отбросы в его мире, естественно, существовали, однако не в крупных городах: когда все поголовно ходят как минимум с одним клинком, а каждый второй и вовсе маг, всякая шушера быстро выводится сама собой. Нет, даже в городах бандиты, конечно, были, но уже в виде серьезных организаций с собственными сферами влияния, прекрасно осознающие правила игры. Поэтому наткнуться на таких вот людишек посреди немаленького города было внове для парня. Однако взгляды, бросаемые этой кучкой на девушек, и, в особенности, на Алису, нервно теребящую воротничок куртки, ему откровенно не понравились. Елену эти ребятки, очевидно, не послушают, поэтому пора бы вмешаться.

Успокаивающе сжав в руке ладошку девушки, Том вышел вперед и, поведя рукой, сжал рукоять появившейся и пока находящейся в ножнах катаны, надеясь, что этого будет достаточно. Бросаться в бой не хотелось. Вовсе не из какого-то там гуманизма и человеколюбия, нет. Просто из того, что он слышал до этого, город действительно находился пусть и под негласным, но влиянием клана Орловых и кидать тень на их репутацию, убивая первых попавшихся людей явно лишнее.

— Паря, ты это, не дергайся. Все находящиеся тут — маги, а у меня и вовсе «А» ранг. Поэтому давай обойдемся без игры в героя. Но вот колечко Кармана или что там у тебя, вместе с этой железкой тоже на землю, нам они пригодятся. А ты, дамочка. — обратился он к Елене, ткнув в начавший формироваться перед ней рунный круг. — Погасите свои огоньки, это не поможет. Не дергайтесь, и все будет хорошо… Наверное. — мерзко ухмыльнулся мужчина, а банда поддержала его довольным гоготом. — Я кому сказал погасить круг?! — резко покраснев от злобы, рявкнул главарь и, мгновенно создав конструкт, швырнул в Елену огненный шар.

Этого оказалось достаточно даже далекому от знания местных обычаев Томасу. Нападение с применением боевой магии… Теперь вряд ли кто-то будет его винить если вдруг что. Ну а если и будет, с этим можно разобраться и позже. Сделав шаг вперед, он вытянул вперед левую руку и сжал пальцы, словно давя что-то между ними. Летящий в начавшую выстраивать защиту Елену примитивный комок огня сжался и, моргнув напоследок, исчез на глазах у опешившей банды.

— У пацана какой-то амулет, взять его. — отдал приказ главарь и только после этого заметил черно-белые нечеловеческие глаза спокойно стоящего перед ним парня:

— Что ты за тварь такая? — выдохнул он и начал новый каст, готовясь прихлопнуть противника одним ударом.

Том коротко дернул ладонью, очерчивая вокруг спутников защитный купол, и, уже не беспокоясь об их безопасности, вытащил меч из ножен и отдал их Сашке. — Подержишь? — улыбнулся он парнишке и получив в ответ неуверенный кивок, спокойно развернулся к противникам, ощерившимся оружием и осветившим улицу рунными кругами. — Какие вы боевые ребята, однако. Но нападаете на беззащитных путников… — его губы тронула нехорошая усмешка — на подобных уродов он насмотрелся вдоволь. Похоже, такие вот людишки есть в любом мире.

Отбив возникшим вокруг правой руки небольшим защитным полем пару молний, прилетевших от бандитов, он выжидательно посмотрел на главаря. Тот как раз завершил своё заклинание и в лицо парню понеслось огненное копье. Секунда полёта — и немаленький столб пламени, лишь отдаленно напоминающий копье, перечеркнул холодный блеск катаны. Лицо уже праздновавшего победу главаря застыло: неужели у пацана и холодняк — артефакт? Жажда завладеть такой вещицей окончательно затуманила его разум и, выкрикнув команду к атаке, он бросился на Тома, вынимая из доставшегося по случаю колечка-Кармана меч.

Устраивать поединок сразу с восемью противниками парню откровенно не хотелось — судя по всему, один из них достаточно серьезный по местным меркам маг, может и учудить что-нибудь. Поэтому, воссоздав в памяти плетение Огня Ризуко — одного из любимых заклинаний Кейташи-сана, он щелкнул пальцами и улицу огласил истошный вой занявшихся фиолетовым пламенем четырех бандитов, подбиравшихся сзади. Секунда — и человеческая плоть не выдержала, рассыпаясь невесомым пеплом. Томас не стал растягивать плетение на всех противников, опасаясь не удержать контроль — всё же, полностью восстановить контроль над даром он пока не успел.

Атака оставшихся четырех врагов захлебнулась на полпути — мгновенная жуткая расправа с товарищами вогнала их в ступор. Но назад дороги уже не было — парня нужно убить. Они смогут, с ними босс, что ему, «ашке», какой-то пацан? Сжав оружие и подбадривая друг друга, они вновь бросились к оказавшемуся непростым противнику.

Довольный произведенным эффектом Том не стал сдерживаться. Недооценивать противника его отучили еще в детстве, а Арена лишь закрепила этот урок. Недавний же поединок с Михаилом помог избавиться от появившейся было излишней самоуверенности. Поэтому от налетевшего на него с коротким мечом первого противника он просто увернулся, по пути снимая ему с плеч голову — верный клинок даже не заметил препятствия на пути.

Поднырнув под руку следующего, он телекинезом поддернул врага за опорную ногу и потерявший равновесие бандит с коротким топориком в руке, не успев отреагировать, мешком повалился на землю. В следующее мгновение его никчемную жизнь прервало коротко клюнувшее в сердце лезвие катаны.

Последний из «группы поддержки» главаря оказался посмышлённее и не стал бездумно бросаться в атаку. Держась возле главаря, он в бешенстве сжимал оружие, наблюдая за расправой над товарищами и поспешно кастуя какое-то заклинание.

Не отвлекаясь на помеху, Том бросился к основному противнику, на ходу резко дернув в сторону врага левой рукой. Слетевший с нее метательный нож, которых в избытке было в его Кармане, серебристой рыбкой блеснул в воздухе и вонзился в шею бандита.

Наблюдавший за стремительной смертью подельников Главарь лихорадочно создавал сильнейшее из известных ему заклинаний. И он успел. Торжествующе распахнув глаза, он со злобной радостью наблюдал, как над головой жуткого парня появилась черная тучка и в нее, под треск электричества, ударила толстая молния.

Уже празднуя победу, главарь ныне почившей банды в предвкушении повернулся к спрятавшимся за куполом женщинам и издевательски махнул им рукой. Это стало его последней в этой жизни ошибкой — Том, мысленно ругая себя за неосмотрительность, сделал пару последних шагов до отвлекшегося противника. Сверкнул в выпаде клинок катаны — и противник повалился на землю с пронзенным виском.

Выдохнув, сбрасывая адреналин, и не обращая внимания на ожог на груди, он повернулся к куполу и тот по мысленному приказу медленно растворился в воздухе.

***

Когда в теплый приятный вечер вторглись неприятные физиономии каких-то непонятных людей, Алиса не сразу поняла, что к чему. Вот они идут по улочке, о чем-то болтают, а вот им уже угрожают. Вся ситуация и липкие взгляды, бросаемые на нее, ввели девушку в ступор. И она замерла. Совсем как тогда, возле портала. Разум бился о клетку тела, но то, скованное каким-то непонятным страхом, отказывалось подчиняться. Но вот ее руки коснулась теплая жесткая ладонь стоящего рядом Томаса — и пришла уверенность, а за ней и злость — на бандитов, посмевших испортить прекрасный день, и на себя.

— Хватит быть испуганной мышью! — мысленно хлестнула себя девушка. Она маг и принцесса клана Орловых, в конце концов!

Однако, пока Алиса собиралась с духом, стоящий впереди остальных бандит, до этого толкавший какую-то неприятную речь, перешел к действиям и в маму полетел огненный шар. События мгновенно завертелись. Вот Томас, отдав Алексу ножны от своего меча, одним движением поставил вокруг них гудящую от влитой энергии защиту, после чего щелкнул пальцами — и откуда-то позади раздались истошные вопли, почти сразу замолкшие. Обернувшись, она увидела лишь четыре небольшие кучки пепла и пару фиолетовых искр над ними. Вновь возвращаясь к происходящему впереди, она едва успела уловить, как «закончились» еще трое врагов. Несколько быстрых движений их гостя — и противники уже валятся на землю.

Когда над Томом возникла немного милая с виду тучка, знакомая ей по книгам магии воздуха, девушка запоздало дернулась в попытке хоть как-то помочь, защитить явно неуспевающего парня. Даже начала каст простенького магического щита, которому давным-давно научил отец. И все же не успела.

Сверкнула молния и ее сердце замерло. Потерянно выдохнув, она потерла слезящиеся после ослепительной вспышки глаза и радостно вскликнула, заметив вонзающего в голову главаря меч вполне живого и здорового Тома.

Купол слетел и они дружно бросились к парню. Мама придирчиво осмотрела его и, поймав взгляд, благодарно кивнула, а Алиса охнула, не решаясь прикоснуться к обожженной груди.

— Все в порядке, это ерунда. Я рад, что с вами все хорошо. — ободряющая улыбка словно прорвала плотину и на глаза навернулись слезы. Сзади раздался всхлип Маши.

— Эй, ну вы чего? — всполошился парень, явно не зная, что делать в такой ситуации. — Я жив-здоров, царапина заживет. А насчет этих не переживайте — как жили, так и отъехали, туда и дорога. — неловко попытался он подбодрить дам, принимая от прячущего глаза Алекса ножны.

Вернув оружие в Карман, Том просительно посмотрел на Елену. Та понимающе усмехнулась — девичьи слезы, как обычно, самое страшное оружие. Мужчина, только что легко расправившийся с десятком магов, не знает куда себя деть при виде мокрых глаз дочери. Обняв девушек, она позволила им выплеснуть скопившиеся эмоции, успокаивающе поглаживая по вздрагивающим спинам.

***

Смутившийся от происходящего Том, чтобы не стоять соляным столбом, подошел к телу главаря и, наклонившись, снял с его пальца кольцо, после чего не глядя отправил его вслед за катаной. Дойдя до лежащего в паре метров тела подельника, он вытащил из нож и тщательно протер о штаны бандита, после чего достал катану и также тщательно очистил, пройдясь напоследок бархотной тряпочкой: может клинку и плевать на грязь и влагу, но Мастер намертво вбил в ученика привычку ухаживать за своим оружием.

Закончив с мечом и бегло обшарив оказавшиеся пустыми карманы остальных противников, он повернулся к спутникам и уважительно кивнул головой — Елена сотворила какую-то свою женскую магию и уже успокоившиеся девушки быстро приводили себя в порядок. Вот почему отец не обучил его оказавшемуся таким важным умению? Женщина же, заметив его взгляд, ободряюще кивнула и скомандовала:

— Так, раз все в порядке, давайте-ка доберемся уже до машин, мало ли кто еще тут может шляться.

На встретивших их у автомобиля телохранителей, по покрасневшим глазам девушек и крови на одежде Томаса мгновенно понявшим, что случилось что-то серьезное, было даже как-то жалко смотреть. Их явно ждет хорошая выволочка по прибытии…

Всей компанией погрузились в одну машину — после произошедшего никто не захотел разделяться. Успокоившиеся и уже полностью оправившиеся девушки значительно повеселели, так что обратную дорогу в салоне автомобиля царила почти утренняя атмосфера. Разве что Сашка сидел заметно скисший — похоже, парнишка винит себя за якобы проявленную трусость. Нужно будет позже с ним поговорить.

Однако не только самый юный из Орловых переживал — невозмутимая внешне Елена, без труда поддерживавшая беседу, внутри терзала себя, коря за произошедшее. Не стоило ей отсылать охрану. Да и испытанный испуг совершенно неподобающ жене наследника клана Орловых. Да, она обладает лишь B-рангом — магия никогда не была ее коньком, но это ее не оправдывает. С мертвым главарем, кстати, вообще странная история — маг, обладающий рангом А, высшим для большинства одаренных — и вдруг занимается каким-то гоп-стопом по темным переулкам. Не понятно, но на первый взгляд выглядит как какая-то провокация.

— С мужем и Михаилом однозначно нужно будет посоветоваться. — подумала женщина и слегка поежилась, заранее зная реакцию мужа — обычно спокойный и невозмутимый, тот не мог сдержать эмоции, когда дело касалось семьи.