По воле случая. Том 1

Глава 3

Алиса собиралась на практику. Полгода назад, поступая в Главную Магическую Академию, она и подумать не могла, что придется проходить нечто подобное. Изучение Плешей… Ладно вопрос целесообразности — много ли первокурсники смогут обнаружить того, что пропустили многочисленные профессиональные исследователи и экспедиции, но есть ведь еще и вопрос безопасности. Плеши известны своим коварством. Мало того, что будущих магов заставляют три дня жить в дикой природе, лишенных привычных удобств, еще и порождения этих земель не добавляют удобства. Ладно ребята из кланов и родов — там с детства закладываются основы магии, но остальные… Талантливые, но не получившие даже начального образования внеклановые маги и даже люди без дара вовсе…

Алиса вспомнила состав группы и поморщилась: помимо нее, в группу вошли лишь трое выходцев из кланов. Плюс четверо внеклановых. Да, глубоко в Плешь их никто не поведет, но все же… И ведь отказаться нельзя — практика обязательна для всех. Да, Академия руководствуется в отношении своих студентов достаточно жесткой политикой, стремясь подготовить их ко всем возможным жизненным ситуациям, и это понятно, но не после одного семестра обучения же…

Закинув в рюкзак последнюю вещь из выданного куратором списка, она задумчиво посмотрела на лежащий на столе клинок, подаренный отцом на совершеннолетие. Обращаться с ним она умела, пусть и не слишком хорошо, но тащить на себе лишний вес не хотелось. В конце концов, с группой будут наставник и проводник. Первый — маг B-класса, ну а второй живет и зарабатывает Плешью, а значит, имеет всё необходимое для защиты от недружелюбной местности. Другие там просто не выживают.

Кивнув своим мыслям, Алиса убрала клинок в ящик комода, накинула рюкзак и подошла к большому ростовому зеркалу возле гардероба. Из него серьёзно смотрела молодая девушка — достаточно высокая («целых 175 сантиметров». - с гордостью подумала Алиса), она обладала внешностью, издалека выдававшую гены магической аристократии: тонкая талия и плоский живот, высокая крепкая грудь, широкие бедра и длинные ноги. Но не только фигура бросалась в глаза. Пришедшая когда-то в этот мир магия странным образом воздействовала на человечество, привнеся серьезные изменения во внешний вид наделенных Даром. Сегодня встретить на улице человека с красным, розовым, синим или любым другим цветом волос было проще простого. То же самое касалось и глаз. Оказалось, что это вполне естественно для магических миров.

Вот и Алиса, будучи принцессой Орловых, одного из старейших родов России, впоследствии преобразовавшегося в магический клан, унаследовала от матери бело-серебристые, с легким фиолетовым оттенком, волосы и аметистовый цвет глаз отца, которые, вместе с тонкими бровями вразлет, полными губами и аккуратным носиком на изящном лице могли сразить любого. Так что девушка действительно по праву гордилась своей внешностью.

Черный защитный костюм К-3, взятый в арсенале Клана, не был самым мощным и защищенным, относясь к классу легких, но зато соблюдал баланс между защитой и удобством. Плюс, кевларовые вставки в костюме выгодно подчеркивали все достоинства фигуры. В комплекте с костюмом шел давно зарекомендовавший себя Глок-19, который она решила взять с собой. С пистолетом она обращалась гораздо более умело, нежели с клинком, плюс, меч подразумевает близкий контакт с врагом, чего хотелось бы избежать. Ну и с пистолетом на бедре она выглядела как настоящая воительница.

— Отлично. — довольно кивнула девушка.

В последний раз оглядев комнату и мысленно прогнав список всего необходимого, она выключила свет и вышла. Вообще, к месту проведения первой практики студентов переправлял шаттл Академии, но желающие могли добраться и сами, главное — прибыть вовремя. Её к Плеши доставит клановый вертолет, так что есть еще немного времени и можно зайти к отцу с дедушкой.

Спустившись по лестнице на первый этаж просторного загородного поместья, девушка прошла по коридору и, остановившись напротив одной из дверей и постучав, вошла.

Дедушкин кабинет был одним из ее любимых мест в огромного доме. Высокие, от пола до потолка окна: к полудню на улице станет жарко и на них опустятся легкие жалюзи, но сейчас комнату буквально заливал солнечный свет, наполняя уютным теплом дубовые панели на стенах, заставленные фолиантами стеллажи, массивный стол черного дерева и объемные глубокие кресла, в которых сейчас сидели прервавшие при ее появлении разговор двое мужчин.

— Сын, тебе не кажется, что одна из воительниц клана как-то подозрительно похожа на нашу Алису? — с улыбкой спросил расположившийся в хозяйском кресле дедушка.

Полностью седые волосы, равно как и глубокие морщинки на лице может и могли попытаться выдать его истинный возраст (а в этом году клан отпраздновал шестьдесят первый день рождения своего главы), но им мешал взгляд молодых и поблескивающих хитрой улыбкой глаз глубокого синего цвета. Аристократичные черты лица обрамляла белоснежная ухоженная бородой. Не слишком длинная, она не могла скрыть мощную шею — несмотря на то, что хозяин кабинета сидел, мощный торс и плечи возвышались над столом как гора, а силу мускулистых рук, лежавших на столе и сложенных в замок, не могла скрыть легкая домашняя рубашка. Алиса знала, что дедушка в молодости был любителем «тягать железо» — несколько наградных грамот до сих пор пылились в одном из ящиков стола. Это сейчас при произношении имени Михаила Орлова в первую очередь в голове возникала ассоциация с уважаемым и мощных кланом, а также с и сильнейшим магом, но когда-то он блистал и на спортивной арене. Дедушка до сих пор не забросил увлечение юности, но не выступал, считая, что это уже немного не по статусу.

— Действительно, отец. — с хитринкой прищурился его собеседник и ее отец — наследник клана, Игорь Михайлович Орлов.

В отличие от дедушки, папа не мог похвастать столь могучим телосложением, но стать и высокий рост унаследовал. Ну а прямой нос и волевой подбородок выдавали «голубую» кровь. С немного уставшего от работы лица посверкивали серьезные глаза чуть более темного, нежели у дочери, аметистового цвета. Черные волосы, слегка припорошенные ранней сединой, были уложены в аккуратную прическу, оставлявшую высокий лоб открытым. Заканчивали образ тонкие губы мужчины и легкая щетина — отец все никак не мог решить, стоит ли ему отпустить бородку, поэтому иногда, когда не планировалось никаких встреч, позволял себе пропустить ритуалы с бритвой в попытке понять, идет ли ему.

Алиса, довольная произведенным эффектом, прошла к столу и заняла свободное кресло.

Мужчины сохраняли молчание, с улыбкой смотря на нее.

— Дочка, ты выглядишь просто великолепно, костюм тебе очень идет. Только будь осторожнее с оружием, пожалуйста. Да и вообще… Вся эта практика… — отец, обычно немногословный и рассудительный, периодически превращался во встревоженную наседку едва дело затрагивало его обожаемых детей.

— Пап, ну ты как всегда! Я уже не маленькая! Ты же лично тренировал меня в тире! — возмутилась девушка.

— Ну прости своего старого отца, ничего не могу с тобой поделать. — виновато улыбнулся мужчина.

— Сынок, если ты старый, то мне уже начинать в могилу собираться? — огорченно вздохнул Михаил.

— Деда, ну что за шутки?

— Ладно-ладно, прости, внучка, не обращай внимания. Просто ты очень мило возмущаешься, сложно устоять. — усмехнулся в бороду глава клана.

— Смотрите у меня! — грозно нахмурилась Алиса и погрозила изящным кулачком.

— Точно, с таким воинственным юным магом шутить не стоит. — поддержал ее папа.

— Все-все, я больше не буду. — окончательно капитулировал, поднимая большущие ладони, хозяин кабинета.

— Ладно, давайте что ли еще раз обсудим твою поездку. Вертолет готов и ожидает тебя. Он полностью в твоем распоряжении — я договорился с одной из баз неподалеку от Плеши, нам зарезервировали взлетную площадку на ближайшую неделю.

Дальше. Возьми с собой вот это. — и отец пододвинул ей два предмета. Если с первым вопросов не было — стандартный браслет связи, использовавшийся воинами клана, то второй — странного вида черный кристалл, Алиса видела впервые:

— А что это, пап?

— Это кристалл силового щита. Активация простая — берешь в руку, подаешь энергию — и вокруг тебя развертывается персональный купол. Он мал, так что вряд ли получится кого-то взять к себе, но зато рассчитан на удар мага S-ранга. Редкая вещица, используй только в случае необходимости — не стоит посторонним людям знать о ее наличии.

— Такой малютка выдержит удар эски? — восхищенно разглядывала кристалл девушка. — Потрясающе, пап.

— Его недавно доставили, оправить не успели. — продолжил объяснять Игорь. — Поэтому найди ему надежное, но удобное место — ты должна быть способна извлечь его буквально за секунду. Насколько помню, сбор у вас в десять утра? Значит, времени у тебя с запасом. Ты все сложила, или может, попросить кого-нибудь помочь тебе с этим?

— Спасибо, пап, думаю не нужно. Куратор выдал каждому участнику список необходимого, я собиралась строго по нему.

— Чтож, иного от Академии я и не ожидал. — улыбнулся отец. — Как тебе там в целом, нравится? Эти их постоянные испытания студентов, всякие практики, экзамены… Все понимаю, но первокурсников то зачем так истязать… Да, тебе там никто не досаждает?

— Второй раз уже спрашиваешь. — укоризненно посмотрела на него девушка. — Пока вроде все отлично, серьезных конфликтов на курсе, насколько я знаю, нет. Ну, прошло всего полгода, так что посмотрим, что будет дальше. Ребята постепенно привыкают к Араимару и Академии, так что уверена, во втором семестре будет весело.

— Я уверен в тебе, внучка. — вмешался в разговор дедушка и ободряюще ей улыбнулся. — Ну, после практики у тебя будет чуть меньше месяца каникул, так что еще успеем все это обсудить и подумать, как нам обеспечить тебе наиболее благоприятные условия обучения. Может, посмотрим парочку новых заклинаний, позанимаемся с клинком. Скучно тебе не будет. — обещающе ухмыльнулся он. — Ну, давайте тогда позавтракаем что ли?

После плотной трапезы — слегка затянувшейся, но зато прошедшей в теплой семейной атмосфере, Алиса прошла по дорожке в дальний конец поместья, где на оборудованной площадке ее дожидался вертолет. Обняв на прощание провожавших ее родителей и деда, она пристегнулась и, прижалась к иллюминатору, наблюдая за удаляющейся землей. Ее приключение начиналось.

После двух часов лета, за которые путешественница с комфортом преодолела чуть больше шестисот километров, пилот посадил машину на подходящую пустую поляну как можно ближе к точке сбора их группы — ей оставалось пройти что-то около километра — ближе подлететь было нельзя, так как электроника возле плешей вела себя странно, поэтому зона подлета гражданской техники была ограничена. Им это рассказывали на консультации к практике.

Попрощавшись с пилотом, который передал ей контакт для связи и предупредил, что ближайшая база, которая согласовала его пребывание в течение нескольких дней на своей территории находится в десяти километрах от точки сбора. Кивнув, показывая, что все поняла, девушка подхватила рюкзак и спрыгнула на землю.

Закинув рюкзак на плечи и поправив амуницию, она бодрым шагом выдвинулась в сторону точки сбора — километр пешего пути был для нее сущей ерундой.

Подходя к точке сбора, она издалека увидела свою группу — похоже, все собрались чуть раньше назначенного срока и дожидались только ее. Смущаться девушка и не подумала — прибыла точно к согласованному времени, не опоздала, так что все нормально.

Группа выглядела удивительно боевито. Каждый из участников был одет в защитный костюм и вооружен. Тем, кто не мог похвастаться собственной амуницией, все необходимое предоставляла Академия. Таких здесь было четверо — два парня-воина, вооруженных современными стрелковыми комплексами и двое девушек из неклановых магов.

Облаченные в одинаковые черные защитные костюмы Академии, они сидели немного поодаль основной группы, расположившейся на земле вокруг небольшого костерка. В лицо так и пахнуло какой-то походной романтикой… Не хватало только тихого бренчания гитары в руках у кого-нибудь из парней.

Чуть поодаль от ребят беседовали наставник и приданный группе сталкер. Если первого девушка уже видела, то вот на втором задержала внимательный взгляд. Вокруг Плешей ходило множество баек, историй и даже анекдотов, поэтому Алисе было действительно интересно посмотреть на настоящего живого сталкера. Впрочем, ничего из того, что когда-то слышала, она не заметила — никаких хвостов, рогов или оружия, сделанного из частей тел монстров — обычный крепкий мужчина лет тридцати пяти, одетый в заметно более мощный, нежели на студентах, защитный костюм. Из-за его плеча торчал приклад какого-то незнакомого девушке стрелкового комплекса, а на поясе, помимо огромного пистолета, в специальном чехле висел солидного вида топор. Плотно набитая разгрузка и заправленные в берцы штаны завершали картину, действительно внушая. Не стоит забывать и о длинном (и, надо признать, довольно уродливом шраме), пересекавшем левую щеку человека и уходившим к отсутствующему уху.

Уважительно кивнув, девушка перевела взгляд на наставника. Их группе был придан один из преподавателей Академии, которого никто из них неделю назад и знать не знал. Представившийся Скоттом Флингсом молодой маг не производил какого-то особого впечатления — обычный худой невысокий парень, пару лет как выпустившийся и решивший поступить в аспирантуру. В таком же, как и на ребятах, костюме Академии и без оружия. С точки зрения любого, более-менее знакомого с Плешами — безрассудство, но списывать его со счетов однозначно не стоило — все же маг B-ранга, успешно завершивший обучение и даже ступивший на путь обучения других. Тем не менее, когда их группу впервые познакомили с Флингсом, девушка разочарованно вздохнула — все же B-ранг всего лишь третий из четырех. Не слаб, но и не сказать, что силен. Даже она в свои восемнадцать обладает таким же рангом. Однако отец с дедом быстро разъяснили, что несмотря на одинаковый ранг, сравнение будет далеко не в ее сторону — все же опыт и знания слишком кардинально различаются.

В ответ на приветственный кивок заметившего его наставника, Алиса вежливо со всеми поздоровалась и подошла к поднявшейся с травы Марии. Они познакомились в первый же день обучения и мгновенно подружились. Улыбчивая и смешливая, Маша стала для нее надежным товарищем, плюс, будучи прилежной студенткой, она, хотя и обладала лишь C-рангом, зачастую помогала ей по учебе там, где Алиса откровенно терялась.

Дождавшись, пока все обменяются приветствиями, наставник прокашлялся, привлекая внимание:

— Итак, все собрались, а значит, мы можем начинать. Ближайшие три дня вы проведете в условиях Ржевской Плеши. Задачами на практику являются обучение взаимодействия студентов друг с другом, отработку ваших навыков и знаний, а также, в качестве темы для отчета о практике — исследование какого-либо из явлений Плешей — аномалии или, если «повезет», одного из «гостеприимных хозяев» этих радушных мест. — парень улыбнулся собственной неловкой шутке. — Стоящего рядом со мной человека зовут Иван Иванович Елисельцев и ближайшие три дня он будет нашим сопровождающим и «гидом». — сталкер молча кивнул ребятам.

— Далее. Надеюсь, каждый из вас подготовился к практике строго в соответствии с выданным вам Академией перечнем. — и, дождавшись от всех нестройных утвердительных кивков, продолжил. — Хорошо. Нам был выдан артефакт защитного купола А-класса и две полноценные палатки — для парней и девушек соответственно. В них есть все необходимые для жизни удобства, так что о комфорте не переживайте. И да, кстати, наличие защиты не освобождает вас от дежурства. Есть вопросы? Ну, раз нет — то вперед. — хлопнул он в ладоши и, показывая пример, вскинул на плечи стоявший возле ног рюкзак. Студенты подхватили свои вещи и группа выдвинулась к находившейся примерно в километре территории Плеши. Практика началась.