Под мириадами угасающих звёзд

Глава 11 Утро праздничного дня

"В начале был Хаос, необъятный и бесконечный, из которого возник Космос, порядок всего сущего. Так же, как мироздание возникло из первоначального Хаоса, так и мы, дети этого Космоса, произошли от Истока. Наш путь — это путешествие обратно к началу, к той первозданной гармонии, которая существовала до нас и будет существовать после. Мы — лишь временные путники в вечном цикле природы, и каждый из нас несёт в себе искру того первоначального огня, который однажды возвратится к своему Истоку, обретя покой в бесконечном единстве с миром."

Из работы неизвестного философа.

Клио проснулась с первыми лучами солнца, которые начали окрашивать горизонт в розовато-оранжевые оттенки. О Привычным движением она натянула синхро-комбез, ощущая, как ткань обнимает её тело, словно вторая кожа. У кровати стоял меч с гладкой, блестящей рукоятью, украшенной витиеватыми узорами. Взяв его, Клио насладилась знакомой тяжестью в руке.

Тихо выйдя из комнаты, она направилась во двор, где её встретило стадо крупных рогатых существ. Воздух был свежим, но пропитанным странным запахом и ароматом влажной земли после ночной росы.

"Какие странные создания!" — подумала она, наблюдая за ними с интересом и лёгким недоумением. Огромные империаллуры с густой, местами свалявшейся шерстью и изогнутыми рогами лениво паслись в загоне. Их глаза, глубоко посаженные и обрамленные длинными ресницами, казались почти мудрыми. Несколько из них, заметив её, фыркнули, качнули головами и продолжили пить воду из блестящего металлического корыта, отражающего утренние лучи.

Осторожно обойдя загон, Клио направилась к краю фермы. Здесь, среди высоких очистителей воздуха, похожих на гигантские металлические деревья с ветвями-антеннами, она остановилась и вдохнула, удивляясь свежести утреннего воздуха. Ей нужно было побыть одной, чтобы собрать свои мысли и разобраться с недавними событиями, которые не давали ей покоя. Клио всегда находила умиротворение и ясность во время тренировок. Она коснулась Истока, и лёгкое покалывание пробежало по коже, словно электрический заряд, проникая в каждую клеточку её тела. Мир вокруг казался одновременно далеким и близким, словно она находилась между двумя реальностями.

Клио ощущала Дианмуру — древний отравленный мир, который медленно умирал. Смерть этой планеты была неизбежной, хотя процесс займет ещё несколько тысяч лет. Исток здесь ощущался странным, как отражение на зеркальной глади озера, в которое только что бросили камень. Если сосредоточиться, можно было уловить отголоски событий, произошедших здесь сотни лет назад. Она знала немного о Рухнувших Царствах, только то, что Наследники Крови либо покинули здешние звезды, либо остались лежать в землях множества планет, подобных Дианмуре — отравленных или уже мертвых. "Впрочем, одна Младшая здесь всё же обосновалась," — подумала она, принимая боевую стойку.

Клио закрыла глаза на мгновение, сосредотачиваясь, а затем начала выполнять серию плавных, но мощных движений мечом. Лезвие сверкало в первых лучах солнца, оставляя в воздухе светящиеся изумрудные полосы. Каждый взмах успокаивал её, помогая найти внутренний баланс и обрести ясность в мыслях. Она чувствовала, как силы наполняют её, а напряжение постепенно уходит, уступая место спокойствию и уверенности. Тренировка была для неё ритуалом, способом найти себя среди хаоса и неопределенности.

Постепенно ритм её движений стал более размеренным и плавным. Лезвие меча мягко рассекало воздух, создавая иллюзию танца света и тени. Она чувствовала, как её тело и разум соединяются, становясь единым целым с окружающим миром. Её дыхание было ровным и глубоким, каждое движение идеально синхронизировано с ритмом сердца.

"Итак, что тебе известно, Клио?" — думала она, чувствуя холодок по спине. — "Тофос и хранилище захвачены врагом. Филан, скорее всего, пленен или, что ещё хуже, убит. Анамнес фактически прекратил своё существование. Если кто-то из кидемонов и уцелел, они будут держаться тише воды, ниже травы. Можно попытаться выйти с ними на связь, но как? Все секретные каналы связи известны Ибито и другим предателям. И откуда мне знать, кому можно доверять, а кому нет? Нет! В этом деле я одна. Моя главная задача сейчас — выбраться отсюда и найти Чандао, пока не стало слишком поздно!”

Перед её глазами возникла охваченная огнем Новая Фратрия: небеса под властью валькирий, кидемоны, ополчившиеся друг против друга, не зная, кто на самом деле враг, и довольное лицо Ибито, наносящего смертельный удар Филану. Гнев вскипел в душе Клио. В каждый следующий взмах меча она вкладывала ярость, ощущая, как сила и гнев переполняют её. Её движения становились всё более стремительными и мощными.

Вдруг она ощутила чьё-то присутствие. Резко развернувшись, Клио взмахнула своим изумрудным клинком, и лезвие остановилось у горла Гилла. Он стоял перед ней, слегка запыхавшийся, но не дрогнувший, с отблеском утреннего солнца в глазах.

— Это я, Гилл, — произнёс он тихо, стараясь не делать резких движений. — Я принёс завтрак, — он держал поднос с тарелкой, на которой лежали жареное мясо и хлеб, и кувшин свежей воды, а взгляд его скользил по мерцающим молниям, которые извивались вдоль клинка, словно змеи, готовые к прыжку.

Клио так увлеклась тренировкой, что не заметила, как наступило утро. Она вздохнула, убрала меч и аккуратно опустила его в ножны, на мгновение задержав взгляд на рукояти. Гилл, видимо, до последнего задерживал дыхание, так как его выдох прозвучал неожиданно громко.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась она, принимая тарелку с ароматным завтраком. Взгляд её скользил по просторам фермы. Атта стоял у загона, где паслись империаллуры. Он внимательно слушал Лугбанда, который, согнувшись над уиипом, что-то монтировал в его раскрытом капоте, изредка вытирая масляные пятна с лица.

Гилл стоял с видом человека, готового что-то спросить, но не решался. Он уже собирался уйти, когда Клио вдруг обратилась к нему:

— Что ты видел?

— Простите, что? — он остановился, удивленный внезапным вопросом.

— Мемолибра показала тебе что-то. Что это было?

— Ах, — Гилл задумался на мгновение, вспоминая. — Это было какое-то сражение. Я словно был там. Был им. Видел всё его глазами, слышал его мысли, — сказал он тихо. — Как такое возможно?

Клио продолжала есть, не веря своим вкусовым рецепторам. Мясо было словно из дорогого ресторана. "Как же вкусно!" — думала она. Наконец, проглотив последний кусочек, она ответила:

— Мемолибры бывают разные, — начала объяснять она, задумчиво глядя на Гилла. — Самые простые показывают воспоминания, те, что посложнее, способны перенести внутрь самих воспоминаний. Но я впервые вижу такую, которая погрузила простого человека в воспоминания Наследника Крови, тем более Старшего.

"А ведь у меня не получилось её включить," — подумала Клио, затем спросила:

— Как тебе удалось её активировать?

— Я не знаю, — Гилл пожал плечами, растерянно вздохнув. — Она просто включилась.

— Хм, — Клио нахмурилась, явно задумавшись. — Похоже, у этой мемолибры точно есть собственная воля.

Заканчивая с завтраком, она передала свою тарелку и кувшин Гиллу, поблагодарив его ещё раз. Гилл, собравшись с духом, наконец решился задать мучающий его вопрос.

— Можно спросить?

— Спрашивай, — Клио внимательно посмотрела на него, почувствовав его неуверенность.

— Я… когда… — Гилл запнулся, пытаясь подобрать слова. — Перед тем, как ты… Перед тем, как вы вытащили меня из воспоминаний, я видел маму. Всё было так реально. Это мемолибра показала мне её?

Клио слегка наклонила голову, обдумывая его слова.

— Сложно сказать, но, скорее всего, да, — ответила она. — Возможно, это побочный эффект. Ты первый, кто на моей памяти, не являясь Наследником Крови, погрузился в воспоминания, так что трудно сказать наверняка.

— Наследник Крови? Что это значит? Атта пытался мне объяснить, но… — Гилл почесал затылок, чувствуя смущение.

— Что он тебе рассказал? — Кона прищурилась, явно заинтересовавшись.

Гилл вкратце пересказал ей слова Атты. Клио, выслушав, бросила взгляд на старого стрелка, который прогуливался по двору, и задумчиво произнесла:

— Всё так, как он сказал, хотя и упустил некоторые детали. Мы вовсе не боги, хотя в галактике много мест, где нас считают таковыми. Мы люди. Мы рождаемся и умираем, как и все, но всё же мы отличаемся. Нам дарована сила Истока, делающая нас сильнее, но не превращающая нас в богов, которым стоит поклоняться, — она повторила слова наставника, и на мгновение её глаза затуманились, словно она оказалась в другом времени и месте.

— Спасибо, что ответили, — кивнул юноша. Немного потоптавшись на месте, он медленно пошёл к дому. Клио, наблюдая за ним, снисходительно улыбнулась и остановила его:

— Если хочешь узнать что-то ещё, спрашивай. Не стесняйся, — сказала она, взглянув на раскинувшийся хмурый пейзаж из очистителей воздуха.

Гилл некоторое время задумчиво смотрел себе под ноги, подбирая нужный вопрос.

— Что такое этот Исток?

Клио вдруг поняла, что затрудняется ответить. Ей никогда прежде не приходилось объяснять это кому-либо.

— Это трудно объяснить. Давай я лучше покажу! — в её ладони появилась искорка энергии. Небольшая, но её было достаточно, чтобы вызвать у Гилла бурю эмоций, одновременно застывших на его лице: восторг, изумление, страх и любопытство.

— Колдовство! — сказал он первое, что пришло ему в голову.

— Вовсе нет, — она улыбнулась, сжав ладонь в кулак, и змейки энергии побежали по её руке, а потом растворились. — Как называется тот транспорт? — она кивнула на уиип, в котором копался Лугбанд.

— Уиип.

— Так вот, есть планеты, где этот уиип сочтут магией, чудом или творением богов. Как и всё, что люди зачастую не способны объяснить, сразу причисляют к чему-то сверхъестественному. Понимаешь?

Гилл ответил кивком, постепенно улавливая суть её слов.

— Исток — это не магия, — Клио заметила, что Атта уже стоял неподалёку и рассматривал бутылку пива, делая вид, что не подслушивает. — Разве способность видеть или дышать можно назвать магией? Исток — часть меня, а я — часть Истока. Он у каждого свой и один для всех, — говорила она, и слова эти звучали словно какая-то мантра. Клио снова посмотрела на Атту. "Подслушивать нехорошо!" — подумала она и повернулась к Гиллу, посмотрев на него с хитрой искоркой в глазах.

— Хочешь ещё одну демонстрацию? — она хитро улыбнулась, а Гилл бодро кивнул.

Кидемона обнажила меч, направила в него немного энергии, и молнии забегали по изумрудному лезвию.

— Смотри внимательно, — она кивнула на Атту, который стоял в метрах шести от них.

Гилл видел, как Атта с довольным видом открыл бутылку холодного пива и уже поднёс горлышко ко рту. Видел, как Клио взмахнула мечом, лёгкий порыв ветра прошёлся по его волосам, а затем он изумлённо наблюдал, как бутылку разрезало пополам, и всё пиво вылилось на землю.

Удивлённое выражение лица старого стрелка с каждой пролитой каплей сменялось невообразимой горечью. Он медленно повернулся и посмотрел на Клио с Гиллом. Он прищурился и подошёл к ним. Атта тяжело дышал и аж покраснел от злости. Клио с холодной невозмутимостью выдержала его гневный взгляд и смело посмотрела ему в глаза.

Этот поединок взглядов продолжался бы, если бы из Гилла не начали вырываться смешки, и теперь был его черёд выдерживать на себе прожигающий взгляд стрелка.

— Никаких тебе подарков сегодня, понял, пацан? — он пригрозил ему пальцем, и юноша прокашлялся, прогоняя смех, а Атта вновь посмотрел на Клио, собираясь прочитать ей лекцию, но голос Гилла его остановил:

— Постой! Какие подарки? Ты никогда не делал мне никаких подарков на день рождения!

— Неправда! В прошлом году я подарил тебе стартер на уиип!

— Да! — Гилл поставил поднос на землю и сложил руки на груди. — Он был сломан. А когда я его починил, ты забрал стартер и поставил в свой уиип!

Атта открыл было рот, но развернулся и, ворча себе под нос, пошёл к Лугбанду.

Клио довольно улыбнулась, а Гилл тем временем поднял поднос и подошёл к разрезанной бутылке.

— Разве способность видеть или дышать можно назвать магией? — прошептал он, с трудом веря в увиденное. Взглянув на кидемону, он смущённо спросил:

— Вы точно не богиня?

— Нет, — улыбнулась кидемона. — И называй меня просто Клио.

— Что случилось? — мельком взглянул на друга Лугбанд, заканчивая последние штрихи на уиипе.

— Решил бросить пить! — буркнул Атта.

— Да ну? — хмыкнул Лугбанд. — Значит, тот безумный пророк на столичной площади не врал и скоро наступит конец света! — Он закрыл капот. — Готово. Едь осторожней и, пожалуйста, не трать всю сумму. Выбери что-то более скромное, но подходящее молодому человеку.

— Хорошо, — кивнул Атта и посмотрел на Гилла, который с открытым ртом слушал Клио. — Впрочем, ему сейчас не до уиипа.

— Может, её рассказы лучше, чем твои байки о былых подвигах? — с саркастической улыбкой на лице спросил Лугбанд. — И она не приукрашивает свои истории?

— Это ещё что значит? Я ничего не приукрашиваю!

— Ага, как скажешь! — кивнул Лугбанд, затем посмотрел на друга серьёзно. — Может, Итуссубал передумал и не станет посылать наемников по нашу душу?

— Я бы рад с тобой согласиться, но они появятся, — Атта посмотрел в сторону Гамеша. — И их будет ждать очень неприятный сюрприз.

— О чём ты?

— О нашей гостье, конечно же! Я сильно сомневаюсь, что кто-то на этой планете сталкивался с кем-то Младшей Крови. Какая-то польза от неё всё же будет, — Атта отмахнулся от укоризненного взгляда друга. — Не смотри на меня так. Для неё это пустяковое дело.

— Надо её предупредить!

— Стой! — остановил его Атта. — Я сам. Ты лучше сыну своему работу дай, а то ему явно заняться нечем.

— А в чем разница между Старшими и Младшими?

Клио начала понимать, что чувствовал Филан, преподавая в академии, особенно когда сталкивался со студентами, стремящимися к знаниям. Она поймала себя на мысли, что ей это даже нравится.

— Их связь с Истоком гораздо крепче, и они невероятно сильны. Если проводить аналогию с богами, то Старших можно было бы назвать богами, а Младших — полу-богами. Помимо силы Истока, каждый из них рождается с уникальным даром.

Клио сделала паузу, видя интерес в глазах Гилла.

— Но не только это отличает Старших. У большинства из них есть так называемое Благословение Первородных. Некоторые считают это признаком истинных Наследников Крови, а кто-то называет мутациями. Я видела Старшего без лица: ни глаз, ни рта, ни носа, ни ушей. Но он все видел и слышал. У него было четыре руки: две обычные, две длинные и худые.

— А ещё у них иногда рога растут! — в разговор вмешался Атта, подходя к ним и зевая. — Тебя отец зовет.

— Хорошо, — Гилл разочарованно опустил голову. — Спасибо за рассказ, Клио! — поблагодарил он и побежал к дому.

Атта посмотрел на девушку и слегка нахмурился.

— Не забивай пацану голову, — произнес он.

— Думаешь, что это его отпугнет?

Он посмотрел на кидемону вопросительно вскинув бровь.

— Гилл сказал, что хочет пойти на торговое судно.

— Он тебе это рассказал? — удивился он, бросив взгляд на Младшую. Её почти идеальные утонченные черты лица выдавали благородное происхождение. Волосы, светлые как утренний солнечный луч, ниспадали до плеч. Карие глаза, полные решимости и непоколебимой воли, казалось, могли видеть насквозь. Ее стройная фигура, подчеркнутая синхро-кобезом, демонстрировала безукоризненную осанку. Длинные руки с крепкими и ловкими пальцами орудовали мечом с такой уверенностью, будто он был продолжением ее самой.

— Впрочем, чему я удивляюсь. Нет, золотце, боюсь, что после твоих рассказов он еще больше захочет туда, — Атта кивнул на небо. — Но я не об этом хочу поговорить. Я поеду в Гамеш по делам и заодно разузнаю про Тиермана-4 и насчет корабля. Я могу задержаться, и у меня будет к тебе просьба.

— Какая?

— Сюда могут явиться незваные гости, желающие зла Лугбанду и Гиллу. Если это произойдет, а я ещё не вернусь, защити их, ладно?

— Хорошо, — ответила Клио, не задумываясь, и заметив промелькнувшую искорку уважения во взгляде Атты, добавила: — Но только если прекратишь называть меня золотцем.

— Ладно, — засмеялся стрелок. — Постараюсь.