Под мириадами угасающих звёзд

Глава 13 Звезды

"Примитивные миры Рухнувших Царств есть ничто иное как доказательство того, что только под властью истинных потомков Великих возможно процветание человечества. Эти царства, погрузившиеся в хаос и варварство, служат живым напоминанием о величии, утраченной мудрости и потерянных знаниях, которые когда-то даровали благополучие и порядок. Там, где отсутствует руководящая рука наследников Великих, царит разобщенность и упадок."

Из речи Саргона Великого.

Время было раннее, и пока все спали, Лугбанд убирался во дворе. Вдруг он услышал знакомый звук двигателя, который вчера доводил до ума. Он остановился, выпрямился и, увидев старого друга, выходящего из уиппа, облегченно вздохнул.

— Ну наконец-то, — с облегчением сказал пастух.

Атта, потягиваясь и зевая, подошел ближе.

— Вижу, вы уже встретили гостей! — воскликнул он, радуясь встрече с другом. Он поправил винтовку на плече, порылся в карманах и бросил другу ключи от уиппа. — Стоит у Туссады в гараже. Думаю, пацану понравится.

Лугбанд поймал ключи и благодарно кивнул:

— Спасибо, Атта, — он убрал ключи в карман и быстро рассказал о вчерашнем нападении.

Стрелок присвистнул, услышав подробности.

— Говоришь, она расправилась с ними меньше чем за две минуты? Впечатляет!

Лугбанд кивнул, хмуро посмотрев на горизонт.

— Да, зрелище не из приятных. А тебя что задержало?

Атта пожал плечами, делая невозмутимое лицо.

— На лисиц охотился.

Лугбанд удивленно приподнял брови.

— Лисиц? В Гамеше?

Атта кивнул, ухмыляясь.

— Ага, лисиц.

Пастух фыркнул.

— А если серьезно?

— Ну ладно, дело твое! — Атта вздохнул и сменил тон на более серьезный. Он начал рассказывать обо всем, что произошло.

Лугбанд молча выслушал друга, затем мрачно произнес:

— Итуссубал найдет других.

Атта покачал головой, с легкой улыбкой.

— Думаю, что в ближайшее время ему будет не до нас.

— Почему ты так думаешь? — пастух взглянул на него с недоумением.

Стрелок усмехнулся и пояснил:

— После беседы с Лисицей я решил, что нужно уладить вопрос радикально. Я взял её на прогулку и отвел к Анмалии на разговор. Теперь у Итуссубала будут другие заботы.

Лугбанд усмехнулся, поняв намек.

— Ну, тогда можно хоть немного расслабиться. Спасибо тебе, друг мой.

Позже, когда все собрались на завтрак, Атта с набитым ртом увлеченно рассказывал о своих находках.

— Мне удалось кое-что узнать о твоей Тиармаре.

— Тиермана-4, — поправила его Клио с легкой улыбкой.

— Неважно, — отмахнулся стрелок, едва проглотив кусок хлеба. — Главное, что там очень популярен наш спирт! И неудивительно, ведь там собралась элитная публика: наёмники, мошенники, контрабандисты, пираты и другие проходимцы всех мастей. В общем, веселое местечко.

— Почему Чандао выбрал именно такое место? — Клио задумчиво произнесла, обращаясь скорее к себе, чем к остальным.

— Может, там красивые виды, — хмыкнул Атта, пожимая плечами. — А может, и не только виды. Так или иначе, с Дианмуры можно было бы туда добраться,…, — оон прожевал крупный кусок. — Можно было бы добраться, если бы ты попала на Дианмуру месяцем раньше. Месяц назад две магистрали, по которым можно было быстро добраться, слегка приболели.

— Хочешь сказать, что… — Клио вопросительно посмотрела на него, чуть прищурив глаза.

— Ага, — кивнул Атта, подтверждая её догадку, и многозначительно поднял брови.

— О чём вы вообще говорите? — полюбопытствовал Гилл, оглядываясь на остальных.

— Ты что, не знаешь про магистрали? Ну, парень, с таким багажом знаний тебе только палубу драить! — рассмеялся Атта, хлопнув Гилла по плечу.

— Я знаю, что такое магистрали. По ним перемещаются корабли! Но что значит "приболели"?

— Они стали Тропами, — хмуро ответила Клио, сжав губы.

— Именно! — воскликнул Атта, широко разводя руками. — Просвети его, кидемона. Он о звездах мечтает, а о них мало что знает.

— Магистрали пронизывают всю галактику, соединяя все её уголки, — начала Клио, с лёгким вздохом. — Согласно преданию, магистрали проложили Первородные Эоны или сама Праматерь, чтобы человечеству было легче покорять новые миры. Правда это или нет, даже Анамнес не знает, но точно известно, что когда Великие устроили войну, часть магистралей была "осквернена". Путешествовать по таким магистралям стало намного опаснее и сложнее, не говоря уже о чудовищах, которые там появились и периодически прорываются в реальность. Такие магистрали называют Тропами. Путешествовать по ним — это равносильно самоубийству, если только не знать, как правильно по ним двигаться, — она замолчала, погрузившись в свои мысли, а затем посмотрела на Атту и спросила: — Есть другой путь?

— Есть, но мало кто рискнёт путешествовать по нему, — ответил он, качая головой. — Там началась дележка территорий, и летать там очень опасно. Поэтому торговцы пока что решили продавать спирт на другой планете.

— И что теперь делать? — спросил Гилл, нервно потирая руки. — Как Клио добраться до Тиермана-4?

— Украду корабль, — с серьёзным видом заявила она, сжав кулаки.

— Отчаянный метод, — хмыкнул Атта, качая головой. — Могу лишь пожелать удачи.

— Вас собьют, — добавил Лугбанд, посмотрев на неё из-под густых бровей.

— Я должна попытаться, — решительно сказала она, внезапно вскочив с места. Её глаза горели решимостью. — Другого выбора у меня нет.

— Будет тебе корабль, — внезапно сказал Атта, задумчиво почесав подбородок. — Но на это уйдёт время.

— Где ты возьмёшь корабль? — Гилл удивленно посмотрел на стрелка, приподняв бровь.

— Отдам свой, — Атта слегка улыбнулся, но в его глазах светилась усталость. — Много лет назад я прилетел сюда на нём. — Он бросил взгляд на Лугбанда. — Мне понадобится защита, припасы и уиип, который тебе не жалко. Уиип придётся оставить там. На всё про всё уйдёт четыре, может пять дней.

— Постой! — воскликнул Гилл, внезапно всё поняв. Его лицо побледнело. — Ты спрятал свой корабль на отравленной части планеты?

Атта кивнул, его взгляд стал серьёзным.

— Это был единственный безопасный вариант. Никто не сунется туда без крайней необходимости.

— Ты серьёзно предлагаешь мне взять корабль, который годами стоял в заражённой зоне? — Клио с недоумением и раздражением уставилась на стрелка. — Пусть я и Младшей Крови, но я не бессмертная!

— Да перестань ты, всё не так страшно! — Атта попытался успокоить её, но в его голосе прозвучала неуверенность. — У Лугбанда есть специальные инструменты для обеззараживания.

Лугбанд кивнул, подтверждая слова друга:

— Всё будет в порядке. Мы постоянно обеззараживаем уиипы.

Клио нахмурилась и закусила губу, обдумывая услышанное.

— К тому же, — продолжил Атта, — какие у тебя варианты?

Было решено не терять времени и подготовить Атту к путешествию в кратчайшие сроки. Ближе к вечеру он возился с уиипом. Ему помогал Гилл, с восхищением и подробностями рассказывая, как Клио расправилась с наемниками. Когда Гилл ушел, и Атта остался один, к нему подошла кидемона, её шаги были легкими, но уверенными.

— Ты что-то хотела, кидемона? — не оборачиваясь, спросил Атта, продолжая укладывать сумки с припасами в уиип.

Клио остановилась рядом, глядя на него с пристальным интересом.

— Хотела задать тебе один вопрос.

Атта прервал её, резко обернувшись.

— Почему я тебе помогаю? — он пристально посмотрел ей в глаза. — Что ж, скажу как есть. Я делаю это не по доброте душевной. Всё просто. Чем дальше ты от этой планеты, тем безопаснее для всех нас. Вот и всё.

Клио нахмурилась, удивление промелькнуло на её лице.

— Безопаснее? — переспросила она, вспоминая столкновение с наемниками. — Спасибо за откровенность, но я хотела узнать не это.

Атта вздохнул и вернулся к своим делам, явно не желая продолжать разговор.

— Тогда что же? — бросил он через плечо.

Клио сделала шаг ближе, её голос стал тише, но твёрже.

— Ты гоплит, не так ли?

Стрелок замер, как будто слова Клио пробили его насквозь. На мгновение показалось, что он перестал дышать. Он медленно повернулся, его взгляд стал напряжённым и настороженным.

— Я сразу поняла, что с тобой что-то не так, — продолжала Клио, её голос был ровным, но настойчивым. — Ты слишком много знаешь о Наследниках Крови, о Анамнес и многом другом. Гилл сказал, что ты иномирец, но кто захочет жить здесь по своей воле? — она оглянулась вокруг, указывая на очистители воздуха вдали. — Я тут подумала. Рухнувшие Царства — это ведь идеальное место, чтобы спрятаться. Планеты в большинстве своём слабо развиты. О Наследниках Крови здесь почти никто не знает. Идеальное место для всех тех, кто бежит от прошлого. Твоя винтовка — это дори, оружие гоплитов, пусть и модифицированное почти до неузнаваемости. Скорее всего, ахейского типа.

Атта выпрямился, его взгляд устремился в небо, как будто там он мог найти ответы.

— И что же ещё тебе сказал Гилл? — спросил он с ноткой сарказма в голосе.

— Он рассказал мне кое-что интересное, — продолжила Клио, её голос был спокоен, но в глазах горел огонь любопытства. — Ты знал, что я Младшая. Тебе хватило одного взгляда. Что довольно странно, но потом я вдруг поняла. Касаясь Истока я ощущаю тебя иначе. Ты отличаешься от остальных. Сперва я не могла понять, что в тебе такого особенного, но теперь всё стало на свои места. Ты гоплит. Служил Наследнику Крови и носил торакс, а значит касался Истока. Это оставило на тебе след, поэтому я ощущаю тебя иначе.

Атта вздохнул, его лицо стало каменным.

— А где он прячет свои сбережения, он тебе не рассказал? — его голос был тихим, но в нём звучала усталость. — Повёлся на милое личико и разболтал всё! — он покачал головой. — Может быть, я и был когда-то гоплитом, а может и нет, но это неважно, потому что это не твоё дело. Так что этот разговор окончен. Не мешай мне и проваливай, пока я не передумал тебе помогать.

Клио вздохнула, но не стала нагнетать обстановку.

— Ладно, — сказала она. — Я не раз встречала гоплитов. Видела, на что они способны даже без торакса. Ты бы и сам справился с теми наёмниками, — она вздохнула и перед тем как уйти, задала последний вопрос: — А твои друзья знают, кто ты на самом деле? Знают, что ты служил Наследникам Крови?

Атта не ответил, продолжая готовиться к путешествию. Когда Клио ушла, он тихо выругался и ворчливо произнёс:

— Вот же вредная!

Спустя пару часов сборов Атта попросил всех пожелать ему удачи и отправился в сторону пастбищ. Наступила ночь, но Гилл не мог уснуть. Его мысли крутились вокруг событий последних дней, и, чтобы немного успокоиться, он вышел во двор. Тишина окутала его, лишь изредка раздавалось сопение империаллуров, мирно спящих в своём загоне. Он сел на скамейку и стал смотреть на звёзды, сияющие на бескрайнем ночном небе.

За эти несколько дней в его жизни произошло столько событий, что впечатлений хватило бы на всю жизнь. Он узнал много нового, начал чувствовать нечто совершенно новое, неведомое ему ранее. Он словно стоял на пороге огромного, неизведанного мира, и звёзды манили его своей таинственностью и бесконечностью. "Теперь я просто обязан увидеть, что там," — думал он, глядя на мерцающие огоньки. Увидеть своими глазами другие миры, космические дали и, возможно, найти своё место среди звёзд.

Его сердце было полно противоречивых чувств. Страх и волнение переплетались с жаждой приключений и жаждой новых знаний. Он вспомнил слова Клио, которая говорила, что вселенная полна опасностей и их куда больше, чем на Дианмуре. Гиллу с трудом верилось, что существуют места хуже его родной планеты, но, несмотря на возможные опасности, его влекло в неизведанное. Пусть там будет больше опасностей, ему всё равно хотелось оказаться среди звёзд. "Наверное, это юношеская тяга к приключениям!" — подумал он, процитировав отца, когда один из друзей Гилла подался на торговое судно.

Он нащупал кулон и достал его из-под рубашки. Взглянув на жемчужину внутри, он с грустью подумал: "Как жаль, что тебя нет рядом. Уверен, ты бы убедила его отпустить меня." Каждый раз, когда он держал его в руках, сердце наполнялось тоской.

Ночь казалась бесконечной, и звёзды становились его единственными собеседниками.

— Не спится? — раздался знакомый голос отца. Лугбанд вышел на порог, делая глубокий вдох и наслаждаясь ночным воздухом.

— Ага, — кивнул Гилл, убирая кулон под рубашку. Отец сел рядом. Лугбанд порылся в своих карманах, достал два ключа с брелоком в виде маленького империаллура и передал их сыну.

— Мой личный уиип? — Гилл благодарно посмотрел на отца.

— Пора тебе самому ездить в Гамеш за продуктами! — рассмеялся Лугбанд. — А я это время потрачу на отдых и лежание в гамаке!

— У нас нет гамака, — улыбнулся юноша.

— Ну вот и появится время сделать!

— Спасибо, пап! — сказал Гилл, подбрасывая ключи в ладони.

Некоторое время они говорили о мелочах: о необходимости закупить новых роботов, заняться ремонтом тех, которых ещё можно починить, и о постройке отдельного гаража для уиипа. Лугбанд также затронул тему поиска спутницы жизни для Гилла, от чего тот покраснел и решил сменить тему.

Потом они сидели молча, наслаждаясь тишиной и ночным покоем. Лугбанд заметил, как его сын смотрит на звёзды. То, как он смотрел на них, напомнило ему о Эри, его жене и матери Гилла. Он и сам посмотрел на ночное небо, усыпанное мириадами звёзд.

— Твоя мама тоже любила смотреть на звёзды, — внезапно произнёс он, голос слегка дрожал. — Она всегда говорила, что они безумно красивы, но иногда ей становилось грустно от мысли, что однажды они погаснут. Однако её глаза сияли так ярко, когда она смотрела на них. Она смотрела на звёзды так же, как смотришь ты, — он на мгновение умолк, взглянув на сына, который был удивлён этой внезапной откровенностью. — Прости, что испортил тебе день рождения, — продолжил Лугбанд. — Уверен, ты представлял своё совершеннолетие иначе. Это моя вина, и я… Мне следовало бы…

— Прекрати! — перебил Гилл. — Ты ни в чём не виноват.

Лугбанд вздохнул, крепко обняв сына, и тихо произнес:

— Ну, твой старик пойдет отдыхать. — Он поднялся, направился к двери, но внезапно остановился. Постояв на месте и немного подумав, он обернулся и посмотрел на сына с теплотой в глазах. — Когда всё уляжется, пойдём с тобой в космопорт и устроим тебя на корабль.

Гилл не поверил своим ушам. Он вскочил со скамейки, его сердце бешено заколотилось.

— Ты серьёзно, пап? — в его голосе звучала неподдельная надежда.

Лугбанд кивнул, улыбнувшись уголками губ.

— Да, сынок. Но при одном условии: только на корабли, которые летают в соседние системы. Никаких дальних путешествий, ясно?

— Как светлый день! — воскликнул Гилл, его глаза сверкали от радости.

Лугбанд рассмеялся, его смех был глубоким и тёплым.

— Вот и отлично! А теперь иди спать, не засиживайся. Сам знаешь…

— Сон — это жизнь! — Гилл закончил фразу за отца, рассмеялся и побежал в свою комнату.

Лугбанд проводил его взглядом, в глазах отца светились гордость и любовь. Он снова посмотрел на звезды, сверкающие на безоблачном ночном небе. Звёзды мерцали, словно драгоценные камни, разбрасывая свой холодный свет по всему небосклону, их сияние наполняло ночную тишину особым магическим очарованием.

— Он так на тебя похож, — тихо сказал Лугбанд, обращаясь к воспоминанию о жене. В его мыслях всплыла Эри: её нежная улыбка, озарявшая всё вокруг, и добрые глаза, которые светились тёплым, мягким светом, особенно когда она смотрела на звёзды. Её длинные, волнистые волосы всегда казались золотистыми в лунном свете, а её смех был подобен мелодии, которая успокаивала даже в самые трудные времена. Она была воплощением доброты и спокойствия, всегда готовая поддержать и утешить.

Он вспомнил, как она любила проводить вечера на террасе, любуясь ночным небом, её лицо озарялось светом звёзд, и в эти моменты она казалась настоящей богиней, пришедшей из древних легенд. Эри всегда говорила, что звёзды напоминают ей о бесконечности вселенной и о том, что даже в самые тёмные времена всегда есть место для света и надежды.

— Ты бы им гордилась, Эри, — произнёс он, чувствуя, как на сердце становится тепло от этих слов. Воспоминание о её доброте и мудрости принесло ему утешение. Лугбанд тяжело вздохнул и, ощутив облегчение от принятого им решения, отправился спать, зная, что память о ней всегда будет жить в их сыне и в его поступках.