Под мириадами угасающих звёзд

Глава 8 Дом милый дом

"Затяжной конфликт между Анамнес и Тёмным Советом, уходящий корнями в глубокую древность, часто описывается как Невидимая Война. Эти два загадочных общества, скрытые от глаз обычных людей, ведут между собой хитроумную и беспощадную борьбу за власть и влияние. Используя самые разнообразные и изощрённые методы, они привлекают армии наёмников, которые готовы выполнить любые задания за соответствующую плату. Организация наёмных убийств стала одним из самых тёмных аспектов их противостояния, в то время как манипуляции домами Младшей Крови, владеющими значительными ресурсами и влиянием, добавляют масштаба в эту тайную войну. Методы борьбы варьируются от открытой агрессии до тонких манипуляций, но все они объединены общей чертой — жестокостью и безжалостностью, с которой обе стороны стремятся достичь своих целей."

Источник "отредактировано"

Клио проснулась в своем уютном гнездышке в самом сердце Новой Фратрии — столицы, что величественно простиралась на многие километры, занимая четверть всей суши планеты. Утренний зной играл ласковым лучом с ее длинными золотыми волосами, окутывая ее нежным теплом и приглашая в новый день. По мере того как утренний свет проникал сквозь ее полузакрытые веки, Клио постепенно возвращалась из мира сновидений в реальность. В ее душе еще звучали отголоски приятных образов, но призыв реальности был слишком силен. У нее была важная встреча с наставником сегодня. Помня о своих обязанностях и ответственностях, Клио медленно поднялась с постели, ощущая, как тело пробуждается после ночного покоя.

Приняв душ она оделась в свою повседневную одежду и подошла к окну. Светло-зеленые кромки деревьев парка напротив ее окна расстилались, словно живописное полотно, создавая ощущение уюта и спокойствия. Птицы, распевая свои утренние песни, словно приглашали на танец. Новая Фратрия, пробуждаясь ото сна, приветствовала своих жителей мягким прикосновением рассвета.

“Приторная идиллия,” — задумчиво отметила Клио, чьи мысли, несмотря на её волю, скользнули к давнему, тревожному воспоминанию. Она представила себе мертвенные равнины Тхеты, где сотни Младших вели бесконечные бои, и Исток, пропитанный горькой ненавистью. Отогнав от себя назойливые воспоминания, она прикоснулась к Истоку, ощутив его древнюю и могущественную энергию. С легкостью набросив на плечи изящную куртку, она спустилась в просторный гараж. Там стоял её автомобиль, чья блестящая поверхность уже начала тускнеть от пыли дорог.

Планета Тофос была типичным представителем афинской культуры в галактике. Первые поселенцы, прибывшие сюда из великих Афин, привнесли с собой не только технологии и знания, но и гордое наследие своей родины. Несмотря на то, что связи с метрополией давно уже оборвались, древние афинские традиции продолжали жить на этой планете.

Тофос представлял собой уникальное сочетание зеленых лесов, обширных полян, и живописных океанов. Ландшафт разнообразен: от густых лесов с мощными деревьями до широких просторов с яркими полевыми цветами. Климат на Тофосе обычно мягкий и умеренный, сезонные изменения незначительны.

Столица, известная с давних времен как Новая Фратрия, располагалась чуть севернее экватора, масштабы города были так велики, что ее можно было хорошо рассмотреть из космоса. В остальных уголках планеты тянулись мелкие города и поместья, принадлежащие многочисленным Младшим. Этот мир задумывался, как воплощение древних афинских идеалов.

Население было разделено на две основные категории: граждане, включающие как Младших, так и обычных жителей, и приезжие, известные по древней традиции как митеки. Управление планетой осуществлялось двумя органами власти: Советом Царей и Советом Граждан. Первый состоял из представителей влиятельных семей Младших, ответственных за управление системой, внешнюю политику, казну и другие важные аспекты, включая дела Наследников Крови. Совет Граждан, в свою очередь, заботился о потребностях обычных граждан и регулировал вопросы, касающиеся митеков.

В системе Тофоса находились и другие населенные планеты. Две из них были высоко развиты технологически: одна специализировалась на аграрном ремесле, а на другой процветала разнообразная промышленность. Еще две планеты только начинали свой путь, их жители которые только начали строить лачуги из дерева, смотрели на прилетающие корабли как на посланников от богов. Этот обычай был распространен повсюду, однако цели и мотивы за этим практически никому не были известны, кроме, возможно, Совета Царей.

Клио припарковала автомобиль у входа в академию и вышла из него, чувствуя небольшую усталость после долгой дороги. Она взглянула на величественное здание, возвышающееся в историческом центре города. Фасад академии, величественный и в то же время вдохновляющий, украшен не только классическими колоннами и арками, но и разнообразными узорами и скульптурами, отражающими многовековую историю и разнообразие культурных влияний. Здесь сочетаются архитектурные черты первых колонистов с элементами тех культур, что прибыли на планету позже, но внесли свой вклад в культурное развитие города и всей планеты.

Пройдя сквозь мраморные врата, к автомобилю направился статный мужчина зрелого возраста, в его глазах играла усталость, но выглядел он бодро.

— Мне одобрили выходной! — проговорил он, пристегиваясь, и взглянув на свою верную помощницу, Клио, добавил:

— Недалеко отсюда открылся великолепный ресторанчик. Владелец — мой давний друг, блестящий повар! Ни на этой, ни на других планетах нет ничего подобного. Он — мастер своего дела, яркая звезда среди скупого неба морей гастрономической медиокритики… — Филан замигал, приготовившись продолжать петь дифирамбы своему другу, однако, взглянув на сердитую Клио, он замер. — Что-то не так? — осведомился он.

— Я встала так рано, чтобы отвезти тебя в ресторан на обед?! — взорвалась она.

— Обед? Нет, конечно! — расхохотался Филан. — Завтрак! Я еще не завтракал. Так что не будем тянуть время. Не смотри на меня так. В конце концов, ты моя помощница!

Клио, с тяжелым вздохом, покачала головой. Она терпеливо переносила свою роль ассистента профессора, но ждала дня, когда сможет сбросить эту утомительную маску.

Филан уб’Инайн, известный своим саркастическим складом ума, был знаменит не только своими глубокими знаниями галактической истории, но и своим неординарным методом обучения, который многие считали очень спорным. Он настаивал на том, чтобы его лекции посещали не только студенты Младшей Крови, но и обычные люди, ведь именно в разнообразии аудитории он видел ключ к истинному обогащению знаний. Если аудитория не соответствовала его требованиям, он предпочитал отказаться от преподавания. Но руководство академии терпеливо выслушивало его капризы, понимая, что такого специалиста не так-то просто заменить. Родом он был из народов Туата Де Дананн, о чём говорило его звонкое имя и слегка заострённые кончики ушей. А ещё Филан являлся руководителем единственной во всём секторе ячейки Анамнес и наставником Клио.

Половину пути Клио провела, слушая жалобы наставника на то, какие несносные, ныне, студенты, но зато на его лекциях все в аудитории забывали о своем происхождении: мите́ки, обычные граждане или Младшие, всех объединяло стремление к знаниям. "Все мы люди!" — раз за разом повторял Филан своим студентам. То же самое он говорил Клио, когда обучал её всему, что знал сам. Другую половину пути Филан снова рассказывал о своей родине, традициях и великолепной кухне Туата Де Дананн.

Когда они добрались до ресторана, оказалось, что он забит людьми до отказа. Однако, благодаря тому, что хозяином был старый друг Филана, для них нашлось уединённое место, скрытое от посторонних глаз. Это была уютная комната с мягким светом ламп и тёплыми оттенками деревянных панелей, расположенная в отдалении от шумного основного зала ресторана. Комната вмещала всего несколько столов, покрытых белоснежными скатертями и изысканным серебряным прибором. Стены были украшены полотнами местных художников, а блюда разносил сам хозяин заведения. В тот момент Клио и её наставник были единственными гостями.

Некоторое время они ждали, а потом к ним вышел хозяин ресторана с большим подносом, ломящимся от изысканных блюд: ароматного мяса, свежих салатов и экзотических фруктов. Он поставил все блюда на стол, взял себе стул и подсел к ним, не забыв включить пожиратель звука, чтобы обеспечить им полную конфиденциальность разговора.

— Клио, знакомься, это Гвилин. Он, конечно, не такой прославленный кидемон, как я, — рассмеялся Филан, — но надежный и верный друг.

— И лучший повар по эту сторону Пояса Муваталли! — с гордостью добавил Гвилин, аккуратно разливая вино по кристальным бокалам, отблески которых играли на свету.

Гвилин был широкоплечим гигантом, чья рыжая копна волос, словно пылающее пламя, венчала его голову. Его мускулистая фигура и решительный взгляд напоминали о грозном воине, который, несомненно, всегда шел в первых рядах, и, возможно, именно такой жизнью он когда-то и жил. Но те времена давно миновали, и теперь он предпочел острые клинки мечей остроте кухонных ножей.

— Это то самое? — с надеждой и волнением в голосе спросил Филан, вдыхая богатый аромат вина, который словно волной накрыл его сознание. — Аромат виноградников на солнечных холмах Оуранкрина, — он закрыл глаза, словно пытаясь уловить каждую нотку запаха, — пахнет домом. Попробуй это вино, Клио, и ты убедишься, что у Туата Де Дананн лучшие виноделы во всем известном космосе.

Клио, скептически настроенная, но всё же заинтригованная, признала, что аромат у вина был действительно чудесным, словно собранный из самых изысканных ароматов галактики. Она сделала несколько глотков, чувствуя, как вкус напитка раскрывается, под ожидающим и немного тревожным взглядом Филана. Затем она поставила бокал и посмотрела в свою тарелку, где её ждал сочный кусок жареного мяса, источающий ароматы трав и специй.

— Неплохо, но ахейское лучше, — произнесла она с легкой усмешкой, пожав плечами, и отрезала себе кусочек мяса. Вино было действительно чудесным, но она не стала это признавать, желая увидеть широко раскрытые глаза наставника, который не верил тому, что услышал. — А вот мясо великолепно приготовлено, — она похвалила кулинарный талант Гвилина, в то время как Филан все ещё смотрел на неё, словно ждал объяснений.

— Не могу в это поверить! Ты это слышал, Гвилин? — возмущался наставник, его голос дрожал от эмоций. — Она пьет вино из королевских погребов! Единственное в своем роде! Одна эта бутылка стоит целой виллы на южном материке Тофоса, а она сравнивает этот божественный напиток, чистейшее, как слезы Праматери, вино с каким-то ахейским пойлом! И это моя ученица?!

Гвилин, выслушав речь друга, рассмеялся ему прямо в лицо.

— Помнится мне, как один самоуверенный, надоедливый и очень болтливый сидхэ, — Гвилин кивнул на Филана, — вылакал две таких бутылки и заявил, что лучше бы выпил лепреконского самогона!

— Я был молод и глуп! — воскликнул Филан, его лицо покраснело от стыда и воспоминаний.

— Ещё бы! — продолжил Гвилин. — Он заявил это в присутствии принца, который решил отблагодарить наш отряд за храбрость. Видела бы ты лицо Его Высочества в тот момент.

После плотного завтрака, состоящего из традиционных блюд, приправленных экзотическими специями, Филан решил перейти к более серьёзным делам, чем ностальгические воспоминания о прошлом.

— Ещё четверо последователей Тёмного Совета пали, — сообщил Гвилин, ставя на стол ещё одну бутылку вина. На этот раз это было ахейское, не менее дорогое, чем предыдущее, и его аромат наполнил комнату. — Одного настигли в Трое. Всё прошло относительно гладко, но в царство Эрихтония Дарданийца в ближайшее время лучше не соваться: наследили мы там. На Орионе достали того самого Химика; он сильно постарел, и сделал всю работу сам. За третьим гонялись по всей Ассуве, но нельзя ведь вечно убегать от своей судьбы. А вот в Нехебе ситуация вышла из-под контроля, — тяжело вздохнул Гвилин. — Последнему удалось попасть ко двору царицы Нехбет. Он предложил ей свои услуги в борьбе с её сестрой, обещая чудеса, и создавал для неё армию. Наши справились, но Нехбет была очень недовольна, её гнев был страшен и она убила обоих кидемонов, а также объявила Анамнес своим кровным врагом.

— Если бы она знала, какую змею она приютила, — сказала Клио, её голос был спокоен, но в её глазах таилась буря.

— Она знала, — ответил Филан. — Нехбет принадлежит Старшей Крови; её моральные принципы несколько иного рода, они выкованы в огне власти. Поверь, Клио, — он устало посмотрел на ученицу, — если бы Тёмный Совет продолжал существовать, она бы заключила с ними союз. Она бы заключила союз с кем угодно, лишь бы уничтожить свою сестру Уаджит. Печально то, что мы потеряли кидемонов, — он встал, решив размять спину. — После победы над Тёмным Советом нас осталось слишком мало. Мы были вынуждены покинуть многие миры. Слишком уж долго длилась Невидимая Война.

Походив немного, он вернулся на место и продолжил:

— Гвилин прилетел сюда как раз для того, чтобы мы могли реорганизовать Анамнес.

— Тёмного Совета больше нет, а из последователей остались лишь единицы. Мы можем позволить себе передышку и решить, как действовать дальше, — добавил Гвилин.

— Верно, — кивнул Филан. — Скоро на Тофос прибудут другие кидемоны, со всех уголков галактики — все, что остались. И по возможности, мы попытаемся перенести содержимое других хранилищ сюда. Тофос станет нашей основной базой, и мы начнём возрождать Анамнес. На это уйдёт время, поэтому пока что ты, Ибито, и остальные останетесь здесь. Считай это заслуженным отпуском — время восстановить силы и подготовиться к новым испытаниям!

— Значит, мне не придётся больше быть твоей ассистенткой? Какая радость! — облегчённо выдохнула Клио, и её глаза засветились от счастья.

— Это отпуск для Клио-кидемоны, а Клио-ассистентке отпуск не положен! — сказал Филан с лёгкой улыбкой, которая на мгновение сделала его моложе, и в его глазах вспыхнул огонёк шутки.

Вскоре на Тофос стали прибывать кидемоны. Это были Младшие с самых разных планет: все принадлежали к разным культурам, разным взглядам, но всех объединяло одно желание — защитить человечество от ужасов прошлого, помешать тем, кто решил использовать знания Великих во зло. С ними прибывали корабли, в тайне провоpившие на Тофос многочисленные артефакты. И с каждым днем Клио всё больше одолевала тревога, а вот её наставник был полон заразного энтузиазма и смело смотрел в будущее. Это успокаивало Клио, но лишь на время.

Ей не довелось принять полноценное участие в Невидимой Войне. Однако она всё же приняла участие в последнем сражении. В то время она только заслужила право носить меч, а конфликт уже подходил к концу. Оставшихся членов Темного Совета загнали на безжизненный мир Тхету — это была их последняя крупная базаа, скрытая в туманности, где звезды светили слабее, а тьма казалась гуще. У Анамнес нет собственной армии и флота, но в галактике полно тех, кто готов сражаться, не задавая лишних вопросов. Битва длилась несколько недель. Клио сразила многих чудовищ, но самая сложная битва была с одним Младшим. Она одолела его, но в последнее время вспоминала его искаженное злостью лицо. То, как он смотрел на неё. В его взгляде была бездна отчаяния и потерянной надежды и в то же время — торжество.

— О чём задумалась моя ученица? — спросил Филан, пока его пальцы легко скользили по гладкой поверхности информационного планшета, отображающего множество графиков и цифр. — Неужели нашёлся тот, кому удалось растопить твоё сердце, замерзшее в ледяной тишине космоса? — он хихикнул, радуясь своему глупому красноречию.

— Я даже не буду на это никак реагировать, — Клио вздохнула, её взгляд был прикован к дороге. Она посигналила автомобилю впереди; водитель которого, в бесцветном костюме и с безразличным лицом, чуть её не подрезал, а её наставник хихикнул, его глаза сверкали шаловливым озорством.

— Ну, один из кидемонов по имени Кииту Джин интересовался, не одинока ли ты. Все видели, как он смотрел на тебя, — продолжил Филан.

— Я не… — начала Клио, но её слова оборвались, когда Филан внезапно закричал:

— Остановись!

Её руки инстинктивно сжали руль, и машина, словно испуганное животное, резко затормозила, свернув на обочину. Это действие напугало нескольких пешеходов, одетых в яркие, пестрые одежды, и вызвало гнев водителей, которые начали сигналить в знак протеста.

— Ты что делаешь?! — возмутилась она, но Филан мигом вышел из автомобиля и начал обеспокоенно оглядываться по сторонам. Его взгляд был напряжён. Клио вышла за ним, не понимая, что происходит. — «Что случилось?» — недоумевала она, а потом почувствовала.

Вспышки Истока. Со всех сторон, словно взрывы падающих бомб. Где-то вдалеке прогремел взрыв. Она отчётливо почувствовала его, и в её голове пронеслась ужасающая мысль: «Оружие Истока!». Она повернулась к наставнику, хотела что-то спросить, но он, как и все вокруг, смотрел на небо, где тёмно-синий купол медленно растворялся. Одно за другим отключались силовые поля, защищающие столицу, их свечение мерцало, как последние вздохи умирающей звезды, а потом на город упал первый луч орбитального удара, озарив всё вокруг ослепительным светом.

На своём флагмане Локи устроил огромный импровизированный тронный зал. Это было место, где он проводил стратегические совещания и встречи с военачальниками. Зал был украшен военными трофеями: доспехами павших героев, величественными гобеленами, знамёнами поверженных Наследников Крови, которые были свидетельством его силы и множественных побед. В центре зала возвышался трон, сделанный из тёмной древесины с его родной планеты, украшенный сложной резьбой в виде древних рун и символов. Он сиял драгоценными камнями — рубинами, сапфирами и изумрудами, вкраплениями чистого золота, которые искрились даже в полумраке зала.

Локи сидел на своём троне, вырезанном в форме мифического зверя, и смотрел на боевую сводку, представленную огромной голограммой планеты. Планета медленно вращалась, окружённая множеством кораблей его флота, которые как стальные хищники готовились к нападению. По правую руку от трона стояла Сигрюн, крылатая валькирия, закованная в блестящую броню, украшенную золотыми узорами. Она опиралась на копьё, верхушка которого была выполнена в виде ворона — символа битвы. Её крылья, белее облаков, слегка дрожали в предвкушении битвы. По левую руку от трона стоял Хрейдмар, колдун. Его глаза, похожие на два холодных сапфира, неподвижно смотрели вперёд, а его руки, скрытые в длинных рукавах, играли с амулетом.

Немного позади трона, словно тень, стояла женщина в зеркальной маске, скрывающей её лицо от всех присутствующих. Её огненно-рыжие волосы, словно пламя, играли вокруг неё, создавая иллюзию танца. Ведьма из Фир Болг почти не шевелилась, но её присутствие ощущалось каждым присутствующим в зале.

Иксикадон, командир драугров, преклонил колено перед троном Повелителя Теней. Его массивная броня была украшена символами павших врагов, каждый из которых рассказывал свою историю. Голос Иксикадона звучал как сталь, когда он зачитывал первый доклад о готовности войск к нападению, его слова были чёткими и уверенными. Закончив доклад, он встал и, с достоинством поклонившись, отошёл к остальным командирам, стоящим в тени.

— Не нравится мне всё это! — грозно заявила Сигрюн, её белоснежные крылья слегка дернулись в раздражении. Она плюнула на пол, выражая своё презрение.

— Ты всегда чем-то недовольна, дорогая Сигрюн, — произнёс Хрейдмар, лицо которого расплылось в вежливой улыбке. Его голос был шёпотом змеи, мягким и опасным, что заставило валькирию злобно зарычать.

— Красивая планета, — скучающе склонив голову, произнёс Локи, не обращая внимания на перепалку своих ближайших подчинённых. Его голос был спокоен и холоден, как зимний ветер, несущий с собой предвкушение беды.

— Говорят, это настоящий рай. Особенно хвалят южные равнины, — продолжил Хрейдмар, указав на карту. Его крючковатый палец остановился на юге планеты, где зелёные поля уже начали покрываться тенью кораблей. Валькирии, словно стая голодных птиц, спускались на столицу Тофоса.

— Рай, — задумчиво произнёс Локи, его синие глаза, скрытые под тяжёлыми веками, казались пустыми и безжизненными. — Рай! — внезапно воскликнул он, вставая с трона. — Подготовьте мой шаттл! — велел он, и его голос отозвался эхом по всему залу. — Это не первый рай, который я сожгу.