Подземелье ведьм (СИ)

Глава 5

Сколько он себя помнил, мама всегда была рядом. «Ма-ма» — два слога, четыре буквы, которые были так важны для его соплеменников, но вряд ли имели хоть какой-то смысл для него. Он откуда-то знал, что для людей мать — это начало всех начал, существо, породившее жизнь в своём чреве и, наконец, дарующее возможность этой жизни появиться на свет. Но разве хоть одна женщина этих мрачных и вечно холодных пещер была матерью? В чём состояла их жертва? Разве ведьмам было знакомо то трепетное чувство, которое возникает, когда у тебя внутри зарождается новая жизнь? Разве хоть одна из них могла почувствовать себя творцом, подобным самой природе? Пока человеческие женщины долгие девять месяцев вынашивали плод под сердцем, оберегая от любых невзгод, что делали ведьмы? Всего лишь вторгались в подземелье и собирали жизни, заключённые в хрупкую оболочку, присваивали их себе в желании хоть на миг соприкоснуться с настоящей магией, умеющей создавать, а не только рушить.

Еще больше бесил мелкий брат. Да, они вылупились почти в одно мгновение, друг за другом… Но только они сами понимали, насколько были разными. И у Криса до сих пор в голове крутилась мысль о том, что он с Томми — ошибка природы. Крис прекрасно знал, что у одной ведьмы не может быть двух детей. Тогда откуда у него брат? Жуткая ревность к матери, боязнь оказаться ненужным подкидышем соседствовали с жгучим желанием прикасаться и прикасаться к телу той, кого приходилось называть мамой. Крис не знал, чего бы ему хотелось больше: наконец-то доказать всем, что это он — настоящий и единственный ребёнок, или оказаться чуждым по крови и иметь возможность переплестись телами с Эйрин, проникая всё глубже, пуская корни и прорастая друг в друга.

Ему пришлось сжать до противного скрипа зубы, чтобы выбросить из головы картинки, которые неизменно возникали при любой мысли о маме. Невыносимая жажда обладать, злость и пронзительная нежность соединились в комок напряжённых нервов. И чем старше он становился, тем сложнее было сдержаться и не потерять самообладания, когда мать нежно гладила по волосам, положив его голову себе на колени. Аромат прелой листвы кружил голову и проникал под рёбра, вызывая животный голод. Хотелось впиться зубами в тихо бьющуюся голубую жилку на шее, причиняя боль, испить крови, а потом целовать и целовать в сумасшедшем исступлении, пытаясь зализать, залечить раны.

Он тихо выругнулся и сжал пальцы в кулаки, стараясь замедлить дыхание и выровнять пульс. Пора было собираться на обход. Сегодня ему предстояло проверить выходы на поверхность, а после спрятаться в своей тайной пещере и продолжить наносить на иглу древние символы. Ни разу ещё за три года службы Крис не встречался с человеком, неприкосновенность входов не была нарушена, и он не видел смысла в ежедневных обходах, но спорить с кругом семи не собирался. Бабушка снова заведёт свою нескончаемую песнь о долге, мама расстроится, а Томми будет смотреть на него укоризненным взглядом бледно-зелёных глаз, поблёскивающих за круглыми стёклами.

Крис взял в руки копьё и поспешил на обход, стараясь не искать взглядом женщину, ставшую его проклятием и спасением от самого себя.

Пальцы дрожали, но внутри воцарилось спокойствие. Впервые за долгие годы огонь внутри поутих, словно испугавшись. Крис смотрел на длинную костяную иглу и чувствовал, как губы растягивает радостная улыбка. Завтра. Завтра он избавится от чудовища, что живёт внутри него. И, может, тогда сможет нормально жить? Тогда станет нужен хоть кому-то, кроме мамы, которая даже не подозревает, что творит с ней его больное, извращённое воображение.

Крис опустился на пол и, прислонившись спиной к холодным пещерным сводам, облегчённо выдохнул. Вот и всё. Осталось только вытащить из расщелины спрятанный там свиток и выучить заклинание.

Завтра всё закончится.

Эйрин выбежала из подземелья, когда почувствовала, как дрожит под ней земля. За её спиной тут же обрушился сплошной стеной каменный дождь, поднимая в воздух горы пыли. Эйрин, приподняв подол платья, чтобы не споткнуться, кинулась к жрицам. Она влетела в небольшую пещеру с алтарём посередине, вокруг которого сидели Тира, Вендела, Рогнеда, Вигдис, Ильва, Марна и Мэрит.

— Рина, — медленно повернула голову к дочери Венди, — тебе не пять лет, когда уже научишься вести себя, как подобает?

— Когда ты научишься любить собственную дочь, — Эйрин искривила в усмешке бледные тонкие губы, — но сейчас не об этом, подземелье разрушено.

Ведьмы зашептались.

— Пророчество сбывается…

— Видимо, пришло время…

— Я же тебе говорила, оставь одного из двух, я же предупреждала, — громче всех звучал голос её матери. Но Эйрин её не слушала, она никогда не чувствовала, что у неё есть мать. Единственным родным существом для неё был отец, да и тот пропал. Для матери же круг всегда был важнее дочери, и этого ей простить Эйрин не могла.

— Я не знаю, о каком именно пророчестве вы все говорите, но если мы не соберёмся и не уйдём дальше в пещеры, то совсем скоро можем все оказаться под обломками, — перебила она жриц.

— Я никуда отсюда не уйду, — поджав губы, свысока посмотрела на Эйрин Рогнеда — самая старая из ведьм в круге. Она сидела выше всех, перебирая в костлявых сморщенных руках с узловатыми пальцами деревянные бусы. С лица женщины не сползала презрительная гримаса — Рогнеда почти всю жизнь провела под землёй и не собиралась из-за какого-то обвала покидать насиженное место.

Снаружи уже раздавались крики и стоны — каменные своды продолжали рушиться, задевая осколками тех, кто оказался рядом.

— Мне всё равно, — Эйрин упрямо тряхнула головой, — если мудрости жрицы не хватает для принятия верного решения — это совсем не мои проблемы, можете хоть все до одной подохнуть в этой пещере, захлебнувшись пылью, если хотите, а мы уходим. — и Эйрин отправилась собирать народ.

Через некоторое время к ней присоединились все жрицы, кроме упёртой Рогнеды. Эйрин уже почти всех переправила в соседние пещеры, когда почувствовала взгляд, сверлящий спину. Обернувшись, она увидела Томми, стоящего поодаль. Он помогал Агуше спуститься и бережено так, по-мужски поддерживал маленькую подружку. Эйрин было улыбнулась сыну, ощутив гордость, тёплой волной нахлынувшую на неё, но тут же настороженно обвела взглядом пещеры, вновь почувствовав неясную тревогу, заполняющую нутро. Не увидев никого, кроме Криса, она успокоилась и прикрикнула:

— Кристер, давай быстрее, скоро и здесь обвал случится, поторопись.

— Иду, мам.

Эйрин улыбнулась, услышав ответ. Она поспешила в соседнюю пещеру, вновь подумав о том, что в такого мужчину и она бы могла влюбиться в девичестве. Из двух сыновей именно Крис был похож на неё как две капли воды, может, поэтому её и тянуло так к этому парню — единственному, кто мог бы понять Эйрин лучше, чем она сама.

— Давай, Агуша, быстрее, — Томми поторапливал упрямую девчонку. Агуша всеми силами старалась задержаться рядом с обвалом, даже не думая о том, что очередным падающим обломком ей может прищемить её любопытный курносый носик.

— Томми, ну не нуди, — она надула пухлые губки, — интересно же. — Агуша зажала между зубками кончик светлой тугой косы и снова обернулась.

Каменный дождь не собирался прекращаться, но из-за взметнувшейся в воздух пыли уже почти ничего не было видно. Пол пещеры был усыпан гранитной крошкой, раздробившей глиняные кувшины с водой, стоявшие у стен.

— Агуша, — снова, уже сердито, повторил Томми, — ну что как маленькая? Руку давай, помогу, — он уже спустился на уровень ниже и протянул подружке ладонь. Агуша глубоко вздохнула, покачала укоризненно головой (и надо же было подружиться с таким скучным существом), оглянулась в последний раз на место, скрывавшее столько тайн, которые теперь останутся неразгаданными, и, наконец, спустилась.

Томми ещё раз взглянул на маму и брата. Огромные валуны продолжали отваливаться от стен, а Эйрин и Крис будто и не торопились. Мальчик поправил очки, в его зелёных глазах промелькнула тревога. Но мама улыбнулась ему, а Агуша продолжала теребить за руку, недовольно нахмурив брови — её затащил на нижний уровень, не дал утолить любопытство, а сам продолжает пялиться назад… И Томми крепче сжал в ладони пальчики Агуши и повёл её вслед за остальными. Мама взрослая, мама справится.

Томми с Агушей уже скрылись из вида, когда желудок Эйрин снова скрутило от тревоги. Волоски на коже встали дыбом, мурашки побежали по плечам, крик ужаса готов был вырваться из горла. Она медленно обернулась, услышав еле различимый шёпот:

В синем небе сокол бьётся,

Смерть его на дне колодца,

Окружённого огнём

В чьём-то взгляде голубом.

Нитку в ушко у иголки,

Бойся боли, боли колкой…

Крис стоял за её спиной с пустыми, не выражающими ничего глазами. Он держал в правой руке чёрную длинную нитку, на которой болталась широкая костяная игла. Он старался поднести иглу как можно ближе её к уху и продолжал ядовитым шёпотом заполнять тишину:

Время выпить чашу боли,

Умереть тебе позволить,

Чтобы в небе сокол ясный

Перестал внушать опасность…

У Эйрин сердце разрывалось от отчаянья и боли. С каждым взглядом на Криса она чувствовала, как голубые осколки льда всё глубже и глубже проникают под кожу, раздирая её изнутри. Не имело больше значения — почему. Мама оказалась права. Ребёнок, которому она отдала всё своё тепло — предатель. Разве теперь имело значение кровное родство? Только боль от утраты и вины перед Томми. Эйрин застыла на месте, не чувствуя в себе силы сделать шаг, оторваться от Криса и бежать. Она сделала судорожный вдох и закрыла глаза, даже не собираясь бороться. Каждый вдох обжигал лёгкие, силы покидали тело, а ей было жаль только одного — она слишком мало любви дала Томми. Всю жизнь стараясь стать лучше мамы, она уподобилась Венделе. И вот сейчас ей предстоит погибнуть от руки одного сына, так и не успев стать настоящей матерью для другого.

Эйрин уже почти не дышала, когда вдруг раздался топот, и она почувствовала, как её обмякшее тело подняли в воздух чьи-то сильные руки, унося всё дальше от Криса. И перед тем, как окончательно провалиться в спасительное молчание, она услышала тихое «мама».