Подземелье ведьм (СИ)

Глава 6

Стейн возвращался в замок, когда услышал чей-то тихий всхлип. Он поднял голову. Прямо над ним, запутавшись в раскидистых ветвях трухлявого дерева, вниз головой болтался нескладный подросток. Его волосы были измазаны в яйце, а по щекам катились крупные слёзы. Этот парнишка, старательно утирающий сопли кулаком, напомнил Стейну самого себя. Того Стейна, которого в шутку называли Моди и караулили за калиткой, чтобы забросать яблоками. О, как он мечтал тогда подвесить главного забияку так же, как висит сейчас этот паренёк…

— Эй, дурашка Моди, снова в сказки играешься? — насмешливо крикнул невысокий белобрысый парень, покручивая пальцем у виска. Его дружки громко загоготали, корча рожи Стейну, который лежал на пригорке, уткнувшись в толстую книгу с потрёпанными страницами.

— Отстань, Свейн, — он поднялся с земли, неловко отряхнул колени и спрятал книжку под мышку.

— Отстань, Свейн, — писклявым голосом передразнил его белобрысый, продолжая издевательски извиваться перед низкой калиткой соседского дома. Стейн только еле слышно вздохнул и вошёл в дом, спасаясь от изнуряющей жары, яркого солнца и надоевших подтруниваний болтливого соседа.

— Стейнмод, — из кухни ему навстречу вышла тётушка, радостно всплёскивая руками, с которых мелкими, переливающимися на солнце каплями падала вода, оставляя на деревянном полу маленькие тёмные пятна, — обедать пришёл?

— Нет, тётя, я не голоден, — он улыбнулся, отчего ямочки на щеках стали ещё заметнее.

— Боги, земля разверзнется и Рингейд канет в бездну, когда ты однажды окажешься голоден, — беззлобно пробурчала она себе под нос, возвращаясь на кухню. Стейн только пожал плечами и юркнул на чердак, пока тётушка не решила накормить его силой.

Чердак он любил. Там можно было спрятаться от скучной реальности и изрядно приевшихся издёвок парней, которые, не сумев добиться его внимания по-хорошему, предпочитали выбивать его силой. Раз за разом Свейн приводил своих дружков к воротам уютного дома, где Стейн, оставшийся без родителей, жил у своей тёти. Вот и сегодня этот неугомонный и прилипчивый тип помешал Стейну.

— Ведьмы б тебя побрали, — парень небрежно кинул книгу на небольшой деревянный стол и с разбегу плюхнулся на мягкую кровать. Чердачное окно было открыто, и сквозь него проникали яркие солнечные лучи, разливаясь мягким светом по стенам комнаты.

Стейн закрыл глаза, заслезившиеся от полуденного солнца, и мысленно сосредоточился на Свейне. В голове юноши снова и снова вспыхивала одна и та же картина: Свейн висит на дереве головой вниз, а под деревом над ним громко смеются его же друзья.

— Пусть уже падает, — снисходительно шепчут губы Стейна, и в его фантазиях Свейн неуклюже валится на землю, теряя на лету штаны, — ну наконец-то.

Стейн открыл глаза и с силой потёр ладонью щёки. Лицо, оплавленное горячим солнцем, было податливым, как воск или дрожжевое тесто, которое тётушка так любила замесить с утра, чтобы уже к обеду подавать к похлёбке горячий и пряный хлеб. Парень перевернулся на левый бок и затих. Он не был злым и зла никому не желал, но Свейн со своими дружками покусились на самое важное в жизни Стейна. Он не обижался на глупое прозвище, которое дал ему несостоявшийся друг. Не обижался на издёвки и дальние плевки через ограду. Но того, что сосед равняет его с собой и прочими обычными людьми — простить не мог.

Стейн приподнялся с кровати, взял со стола отброшенную ранее книгу и снова плюхнулся на спину.

«Ведьмы: признаки и места их обитания».

— Так, где я там остановился? — он торопливо начал листать страницы, которые никак не желали переворачиваться. Его сухие пальцы неловко скользили по жёсткой бумаге, пытаясь поддеть её за кончик. У него уже почти получилось перевернуть страницу, когда желтоватый книжный лист, покрытый кофейными пятнами, окрасился в алый цвет. Палец защипало. Стейн машинально засунул кончик пальца в рот, приподнялся на кровати и, закинув за спину подушку потолще, начал переворачивать страницы аккуратнее, коря себя за то, что так и не додумался завести закладку. Не зря же тётушка не раз ему говорила, чтобы хоть веточкой какой страницы закладывал. Но Стейн всегда только лукаво улыбался и спешил подняться на свой чердак, думая о том, что тётушка и понятия не имеет, о чём говорит. Его книги — это не скучные религиозные заветы, в которых без закладки и не вспомнишь, где остановился. Пробовал он как-то читать «Жизнеописание чудотворящего А́нкеля» по совету всё той же любимой тётушки, да так чуть и не заснул с книгой в руках, пытаясь подложить её под щёку вместо подушки. Нет, его книги другие. Его книги — врата в царство колдовства. Стейн верил, что однажды, если достаточно много читать и тренироваться, он сможет попасть в этот чудесный мир, где не обязательно терпеть надоедливых соседей и колоть дрова во дворе вместо того, чтобы просто щёлкнуть пальцами. Он правда в это верил, и именно за это невзлюбил его Свейн. Пусть тётушка только добродушно посмеивалась в ответ на его фантазии, а детвора радостно слушала каждое слово, что вылетало из его уст — стоило только показаться рядом шайке Свейна, как магия, витающая в воздухе, развеивалась. И тогда он уже не мог ничем доказать правдивость своих слов. Оставалось просто уползать на чердак, стараясь не выть побитым щенком.

— Стейнмод, — снаружи послышался негромкий стук. Стейн знал, что это тётушка не оставляет надежды накормить его плодами своих трудов. А значит, лучше слушаться и повиноваться. В конце концов, никого ближе тётушки у него нет, так почему бы и не наполнить желудок вкусной и горячей едой, если это сделает тётю капельку счастливее?

— Иду, тётушка.

Он подскочил с кровати, стукнувшись лбом о крышу дома, почесал лоб и, отложив книгу в сторону, опустил босые загорелые ноги на нагретый солнцем дощатый пол.

— Стейнмод, я жду, — снова прозвучал голос тётушки, которая никогда не называла Стейна иначе, чем полным именем. Он спрятал книгу под подушку, набросил сверху тяжелый плед и, отойдя на пару шагов, пристально посмотрел на кровать, пытаясь определить, сможет ли враг догадаться, где находится книга. Но, не заметив ничего, что бросалось бы в глаза, он всё-таки сделал шаг к двери и усмехнулся, когда в животе заурчало. Самое время отведать пироги тётушки.

— Тебе там не надоело ещё? — спросил Стейн, снова запрокидывая голову и отходя чуть назад, чтобы лучше видеть парнишку.

— Слезть не могу, — глядя на него зарёванными глазами, сказал подросток.

— Горе ты, не двигайся, помогу сейчас. За что тебя так?

Стейн огляделся в поисках какого-нибудь бревна. Бревна не нашлось. Зато нашлись неподалёку тюки сена, заботливо собранные кем-то из селян. Он подтащил их поближе к дереву, поставил друг на друга и залез сверху. Оставалось только снять великовозрастного дитя с веток и спустить его на землю.

— Книгу отобрали, — шмыгнул пацан, — говорят, что ведьм не существует. А я не хочу всю жизнь коров доить да траву полоть, — буркнул он, вытирая вспотевшие ладошки о штаны.

— И как тебя зовут, любить сказок?

— Тайлер я.

— Мамка, папка дома ждут? — Стейн разгладил складки плаща и пристально посмотрел на нового знакомого. Тот ему нравился.

— Нету у меня никого. У тётки живу, а той только дай волю — на воду бы посадила да в хлев ночевать отправила.

— Пошли.

— Куда?

Стейн, не оглядываясь, ускорил шаг:

— Про ведьм расскажу.

— Что???

Стейн всё так же быстро шёл вперёд. Он был уверен, что Тайлер последует за ним. А если нет — значит, не так уж он ему и нужен. С тех пор, как Стейн основался в замке, ему в голову не раз приходили мысли собрать клуб единомышленников. Тех, кто так же верит в магию. Тех, кто искренне жаждет другой жизни. Тех, кто поможет ему найти свою семью. Так что эта встреча, как не судьба?

Как Стейн и думал, этот парень последовал за ним. Он шёл рядом молча, еле-еле поспевая за своим спасителем. Вопросов не задавал, но можно было услышать, как крутятся мысли в его голове.

— Это теперь твой новый дом.

Тайлер ошарашенно смотрел на замок, возвышающийся перед ним. Про это место ходило много легенд. Старым серым замком, что так выделялся на фоне привычных милых и уютных домиков, пугали маленьких детей, когда те не желали слушаться родителей. «Спать не будешь, придёт драуг», — страшным шёпотом на ухо ребёнку повторяли родители, заставляя малыша тут же закрывать глаза и, трясясь от страха, пытаться изобразить сонный вид.

— Ты…

Тайлер отскочил назад. Он судорожно скользил взглядом по Стейну, пытаясь отыскать в том черты ожившего мертвеца. Видимо, найти их не выходило.

— Дурень, — Стейн в один шаг преодолел расстояние между ними и дал парню подзатыльник, — не существует ваших этих драугов. А вот ведьмы… Ведьмы существуют. Впрочем, можешь возвращаться к тётке в хлев. Я не держу.

И Стейн вошёл в замок.

За последние два года внутри стало гораздо уютнее. Между этажами до сих пор гуляли сквозняки, выводя незатейливые визгливые рулады, но огонь в камине больше не угасал. Серые каменные стены украсили тяжёлые гобелены, а на столе в Зале всегда стоял букет цветов. Васильков, как дань памяти ледяным прозрачным глазам Венделы.

— Я это… Можно?

Тайлер неуверенно переминался с ноги на ногу, стоя у распахнутой тяжёлой двери.

— Дверь закрой, дует.

— Да, сейчас… — парень засуетился.

— Не мельтеши там. Проходи и садись, если не боишься. Скоро обедать будем. Любишь жаренное мясо?

— Тётка не даёт мясо, жирно, говорит, будет, — пожал плечами Тайлер.

— Значит, будешь.

И, сбросив плащ на спинку стула, Стейн отправился на кухню.

Он лениво листал страницы книги, слушая, как за окном шумит дождь, а Тайлер звенит на кухне посудой. Этот малый быстро нашёл себе занятие в замке. За проживание и еду платил работой по хозяйству. Странно, но тот, кто всем сердцем ненавидел деревенскую рутину, сейчас с радостью варил супы и натирал до блеска каменные плиты замкового пола.

Тайлер прижился. Стейн частенько вспоминал тот вечер, когда, накормив подростка ужином, предложил ему остаться здесь навсегда.

— Но… как же, — округлив глаза, спросил тогда Тайлер. Стейн недовольно взглянул на этого сероглазого зашуганного парнишку и, дёрнув кончиком побелевшего носа, ответил:

— Сам сказал, что дома тебя никто не ждёт. Я тебе дам кров и пищу, расскажу про ведьм и сделаю своим подмастерьем. С тебя — всегда готовый ужин и чистота в замке. Сам я не справляюсь, а впускать постороннего в дом не хочется.

— А я… Я не посторонний? — осмелев, спросил парень.

— Если останешься, то нет. Значит, я в тебе не ошибся.

Тайлер тогда на мгновение задумался, колупая пол кончиком дырявых башмаков. «Надо будет одежду ему справить», — подумал про себя Стейн.

— Только мясо готовить я не умею, — робко поднял вверх глаза Тайлер.

С тех пор прошло уже пару недель. Дрова в камине теперь трещали всегда, и сквозняки почти покинули замок. И мясо готовить, кстати, он научился. Только вот каждый вечер Тайлер усаживался перед Стейном и, широко распахнув ресницы, просил ещё раз рассказать про ведьм.

— Надоело. Пора его подключать к поиску, — прошептал себе под нос Стейн, — Тай!

В ответ раздались громкие шаги, сопровождающиеся гулким эхом.

— Да, господин, — Тайлер остановился в дверях и низко поклонился. С глиняным горшком в одной руке и морковкой в другой выглядел он весьма комично.

— Поставь горшок, — еле сдерживая улыбку, строго произнёс Стейн. — А теперь сядь рядом и слушай внимательно.

Тай прошаркал к креслу и неуклюже присел на краешек. В этом пареньке удивительным образом сочетались робость и наглость, и никогда было не угадать, что именно вылезет сейчас.

— Знаешь, почему я тебя снял с того дерева и притащил в замок, как ребёнок тащит в дом котёнка, подкинутого под дверь?

Тайлер протестующе вскинул брови. Ещё бы, кому понравится, когда его сравнивают с подкидышем? И не просто подкидышем, а мяукающим жалобно котёнком.

— Наверно, потому, что ни одна приличная женщина в дом к вам и ноги не кажет, а кушать хочется, — немного хамовато ответил парень и тут же сник, виновато опустив взгляд в пол. Воцарилось молчание. Стейн неторопливо постукивал кончиками пальцев по подлокотнику, а Тайлер заинтересованно скользил взглядом по длинным линиям, испещрившим серые плиты.

— Дуралей. — наконец отозвался Стейн на реплику парня. — Дуралей, но смелый. Я взял тебя, потому что ты мне напомнил меня. Напомнил то, как я у чердачного окошка под лунным тусклым светом читал про ведьм и пытался научиться взглядом разжигать огонь. Как я таскал у тётушки травы и готовил зелья, ни черта, впрочем, не меняющие. Как я ловил спиной спелые яблоки от соседских забияк из-за того, что не был похож на них. И я смог вырваться из этих сетей. Смог увидеть настоящее колдовство.

Стейн замолчал. Он задумчиво уставился на пламя в камине. Среди деревяшек, чёрных угольков и золы он явственно видел образ Венди. Она снова и снова приходила к калитке его дома, чтобы забрать с собой в свой чудесный мир. Мир холода, сырости и магии.

Он сидел у водопада и зачарованно смотрел на Венди. Девушка стояла у кромки воды, чуть приподняв руки к небу. Её ладони окутывало мягкое сияние — казалось, что лунный свет снизошёл до неё. Вокруг шумела бурная речка, налетая мощным потоком на пороги. Свистел ветер, предвещая непогоду, но Стейну не было до этого никакого дела. Вокруг Венди царили покой и умиротворение.

— Я тоже так хочу.

— Как, вот так? — она раздвинула руки в стороны, отчего холодный голубоватый свет разделился на два маленьких шара. Сияние заметно угасло. Тогда Венди закрыла глаза и начала почти неразборчиво шептать себе что-то под нос.

Ветер утих. Птицы, пытающиеся пролететь над головами, будто натыкались на невидимую стену. Грозовые тучи разошлись, и выглянул краешек луны. Маленькие шарики в ведьминых руках засияли ярче.

— Да, так, — хрипло промолвил Стейн — голос его не слушался.

— Может быть, когда-нибудь… — протянула Венди, стряхивая волшебных светлячков с ладони в воду. Там, где они коснулись воды, появилась голубоватая пена, с шипением тающая прямо на глазах.

— Зачем? — Стейн огорчённо всплеснул руками, злясь на эту несносную девчонку, — ну зачем ты это сделала?

Он смотрел на неё, нахмурив брови. Именно таким взглядом одаривала его тётушка, когда хотела, чтобы он понял, что провинился перед ней.

— А ты хотел, чтобы я вечность их в руках держала? Вот ещё, — хмыкнула она, горделиво задирая нос.

— Так и знал, что ты глупая, заносчивая гордячка, — буркнул Стейн, отворачиваясь в сторону.

Это была их четвёртая или пятая встреча. Не так давно он отправился в соседнюю деревню — Вайденлес. По слухам, именно там находилась лавочка с самыми интересными и запрещёнными книгами. И уж конечно это были не жизнеописания очередного сумасшедшего, который решил притвориться сыном богов. Стейну пришлось весь день топать до этой деревушки, что была по другую сторону реки. Пока он перебирался на противоположный берег по шаткому висячему деревянному мосту, успел тысячу раз передумать, но возвращаться обратно без информации казалось трусостью. «Если только Свейн узнает, никогда же от шуточек его не отмоешься», — пронеслось тогда у него в голове. Кто ж знал, что и в Вайденлесе он наткнётся на эту ненормальную?

— А что ж ты тогда аж в соседнее поселение за мной попёрся? — она насмешливо скривила губы и перекинула на грудь иссиня-чёрные волосы.

— Знал бы, что ты и там мне встретишься — век бы дома сидел, — снова буркнул он под нос.

— Ну-ну.

Ведал бы кто, как сильно его раздражала эта заноза. Красивая, не поспоришь, он до сих пор не мог забыть, как она выглядела в ту, самую первую встречу. Стоило только вспомнить о том вечере, как во рту моментально пересыхало. Её наглость и бесстыдство будоражили, вызывая к жизни совершено незнакомые ощущения. И он бы подумал, что влюбился, вот только эта дочь подземелий нравилась ему ровно до тех пор, пока не открывала рот.

Стейн аккуратно опустился на спину, почувствовав, как тысячи мелких камушков врезаются в кожу. Небо снова заволокло чёрными тучами, а в воздухе запахло дождём. Надо было идти домой, пока тётушка не подняла панику… Вот только возвращаться в деревню не хотелось.

— Двигайся давай, человек. — Венди опустилась рядом. Настолько близко, что он чувствовал волосками на руках её руку. Пальцы на ногах заледенели, а щёки приняли багровый цвет. Хорошо, что в наступившей темноте этого почти не было заметно.

— А тебя мама домой не ждёт? — спросил он, не отрывая взгляда от бушующей реки. Волны снова и снова разбивались о камни у берега, разлетаясь холодными брызгами во все стороны. Хотелось прикоснуться к Венди, накрыть её собой, закрывая от этих капель. Тугой узел внизу живота никак не желал распутываться.

— Нет, моя мама — жрица круга семи. У неё и без меня обязанностей хватает.

— Первый раз слышу такое странное название. Что такое круг семи?

— Долго объяснять, — девчонка повернулась к нему и подложила руки под щёку.

— А живёшь ты в Вайденлесе? Что тогда тут делала, далеко же.

— А ты что тогда там делал, далеко же, — передразнила она его, но лицо её оставалось серьёзным.

— Книгу искал.

Он тоже повернулся к ней лицом. Её бледная кожа казалась ещё бледнее в темноте грозового вечера. И будто бы светилась. В прозрачных голубых глазах мерцали звёзды, которые сейчас были скрыты тучами. Он почувствовал, как этот звёздный свет уносит его всё дальше и дальше от реальности. Казалось, что ещё один взгляд, одна секунда — и он оторвётся от земли и взмоет в небо. Тишина, опустившаяся на них, казалась осязаемой. Время остановилось.

— Хочешь, я научу тебя магии?

— И? — не выдержал Тай. Ноги его ужасно затекли от такого неудобного положения, и он чувствовал, как ступни начинают покалывать сотни острых иголочек.

— И я встретил ведьму. — Стейн всё так же смотрел в огонь, погружаясь в счастливые воспоминания. — Я женился на ней. А она подарила мне дочь.

— И что, они тоже не смогли выдержать вашего характера?

— Не дерзи. Нас разлучили, и вот уже очень много лет я стараюсь найти возможность вернуться.

— Ну… Я бы тоже не отказался встретиться со своей семьёй, — понимающе кивнул Тай.

— Поэтому теперь ты станешь моим послушником.

— И что это значит?

— Всё просто. После обеда я каждый день несколько часов буду рассказывать тебе о городе ведьм, об их обычаях, порядках и нравах. Расскажу о том, во что верят. Всё, что мне известно самому, а потом… Потом ты мне поможешь отыскать вход в Регстейн.

— Ни одной деревни с таким названием не знаю, — неопределённо пожал плечами парень.

— Регстейн не деревня. Это подземелье. Это то место, откуда меня из мести за уязвлённое самолюбие хитростью изгнала одна из ведьм.