Подземный Нижний

Глава 14 Происходит знакомство с подземным миром

Остаток ночи за обсуждением происшедшего прошёл быстро. Правда, сначала берендею пришлось перекинуться туда-обратно ещё дважды. Иначе, по собственному выражению Глеба, все объяснения в одно ухо влетали, в другое вылетали. Потом, когда вывести злую химию из организма всё-таки удалось, парень искренне благодарил, что его не бросили в беде. И вообще он очень смущался оттого, что сорвался и подвёл компанию в трудный момент.

— Я должен был сохранять хладнокровие! — корил себя парень. — Повёл себя как неопытный ребёнок! Стыд и срам! Господа, могу я попросить, чтобы этот прискорбный случай не стал известен моему батюшке? Уверен, если он узнает, мне грозит нечто посерьёзнее, чем наказание за самовольный побег в верхний мир! За такую потерю лица батюшка вернёт меня в ясли и заставит вместе с детишками учиться держать в узде внутреннего зверя.

Забавно было наблюдать, как этот великовозрастный бугай оправдывается и краснеет. Конечно, пообещали — собственно, никому бы и в голову не пришло делиться такими приключениями с князем берендеев. Вряд ли тот остался бы доволен, узнав, что его сына законопатили в зоопарк!

Постепенно город начал просыпаться, улицы заполнялись людьми и машинами. В этот поток влились совсем незаметно и благополучно добрались до дома. Демьян предлагал ехать в подземелье сразу, но на упыря посмотрели с удивлением все.

— И куда мы в таком виде? — возмутился Птицын. — Алиса едва живая, я, честно говоря, тоже чувствую себя препаршиво, Глеб вон вообще до сих пор не проснулся. Да даже просто переодеться надо, и тебе — тоже. Кстати, так и не спросил — ты-то как? В тебя не попали?

— Отчего же, попали, — вздохнул упырь и продемонстрировал свою грудь, в которой угадывались четыре пулевых отверстия.

— Ёптить! — испугался Лёха. — И ты живой? Да тебя изрешетили!

— Приятного мало, — вздохнул упырь, — но жить можно. В голову не попали, а то было бы намного хуже. Могли и убить. Знаешь, князь, эти люди, которые стреляли, они ведь и стреляли в людей. То есть они точно не знали, что воюют с иными, иначе так беспечно себя не вели бы. Это немного странно. На месте вампира я бы хоть какие-то объяснения дал, чтобы повысить шансы на выполнение задания. Странно это.

— А мне больше всего странно, что кто-то где-то нашёл целых пять уродов, автоматы и патроны к ним. Это ведь далеко не так просто, как кажется, — озабоченно сказал Лёха. — Надо бы нам поговорить с этим вашим Гематогеном. И если подтвердится, что это он — убить. Да, нечего на меня так смотреть. Законными методами, как я подозреваю, его угомонить не получится, остаётся только так. Просто тут уже не пьяницы с гранатами. Он явно настроился тебя, Валер, грохнуть, и рано или поздно это у него получится. Если это вампир, конечно. Не забываем, что у нас никаких доказательств нет.

«Куда-то очень резко испарилась вся законопослушность и желание всё делать по закону», — саркастически подумал Валерка. Вслух говорить не стал, чтобы не обижать.

— И всё-таки, друзья мои, я считаю, было бы правильно отправиться сразу, — покачал головой Демьян, не собираясь, впрочем, настаивать на своём. — Мы ведём себя слишком беспечно. Да, сейчас нам удалось отбиться от убийц, но нельзя не заметить, что нынешняя попытка была гораздо ближе к успеху, чем в прошлый раз. Стоит ли давать им время на подготовку? Я считаю, что нужно либо оставить пока поиски камня и сосредоточиться на решении этой проблемы, либо, наоборот, побыстрее разобраться с обязательствами перед князем Игорем, а потом срочно заняться поисками убийц.

— Да кто бы спорил, — грустно согласился Валерка. Он был полностью согласен с упырём, но едва мог двигать рукой, несмотря на собственную феноменальную регенерацию. И даже не был уверен, что сможет встать, когда они доберутся до дома, что уж говорить о путешествиях по канализации! Остальные, включая Лёху, тоже не рвались немедленно на поиски приключений, так что новую попытку поисков предприняли только спустя сутки — а до этого отдыхали.

Надо сказать, своим появлением в доме компания вызвала настоящий фурор среди домового и Полкана. Полкан, изрядно в последнее время заскучавший, скулил от сочувствия, глядя на израненных друзей и пытался вылизывать Алису. Домовой и вовсе причитал, как бабка. Валерке даже показалось, что он видел пару раз неясную тень, носящуюся вокруг раненых, а ведь эта мелкая нечисть всегда тщательно оберегает себя от обнаружения! Одна только Ирина Степановна вела себя хладнокровно и спокойно. Но и толку от её помощи было больше всех. Женщина быстренько устроила на отдых Алису и Валерку, потом мастерски, пользуясь пинцетом и ножом выковыряла все пули из Демьяна, а потом ещё помогла приготовить домовому куриный бульон и печень — для восстановления после большой кровопотери.

И всё-таки предупреждения Демьяна легли на благодатную почву. Следующим утром, когда выезжали, Валерка только и делал, что головой крутил, в ожидании, откуда прилетит. А до этого ещё и дно машины тщательно осмотрел — просто на всякий случай. Хотя домовой, увидев такое дело, искренне оскорбился.

— Ты что ж, хозяин, думаешь, в моём дворе кто-то мог без моего ведома с твоим агрегатом что-то сделать?!

В общем, всё было спокойно. Никто не нападал, не следил. Единственное неудобство — это количество народа в машине. Всё-таки пять человек, из которых один особенно крупный — Алисе даже пришлось пересесть на заднее сиденье, чтобы уместиться, отчего девушка была крайне недовольна. Даже аварий никаких не намечалось — в этот раз выехали заранее, в шесть утра, и успели до пробок, так что Глеб Игоревич, кажется, даже начал впервые по-настоящему наслаждаться поездкой. Припарковали машину, направились в Ковалихинский овраг.

Валерка по неопытности думал, что вход в подземелье будет выглядеть, как обычный канализационный люк. Приготовился к тому, что его искать придётся долго, да ещё, возможно, под слоем грязи или заросшим травой. Тем приятнее было увидеть, что искать ничего не нужно. В склоне оврага обнаружился целый портал, довольно высокий и относительно чистый.

— Нам ведь туда нужно? — уточнил Птицын у всех сразу.

— Не попробуем — не узнаем, — бодро ответил Лёха, и полез внутрь.

Компания к подземному путешествию подготовилась тщательно. Все были в высоких резиновых сапогах и в строительных касках — это Ирина Степановна посоветовала. Во-первых, действительно защищает от ударов головой, во-вторых, никто никогда не обратит внимания на людей в касках, которые лезут внутрь какого-то инженерного сооружения. А вот на простых любопытствующих могут и обратить.

Лезть в невысокий и тесный тоннель было поначалу страшновато. Валерка всё ждал, что у него начнётся паника и клаустрофобия, но обошлось. К тому же внутри оказалось довольно интересно. Пол устилали мерцающие в свете фонарей известняковые узоры. Вода построила целые каскады водопадов — безумно красивые, и такие хрупкие, что страшно наступать, чтобы не сломать эту красоту. Там, где вода стекала по стенам, бетонная крепь будто покрылась мрамором, с потолка свисали сталактиты. Совсем небольшие, но очень причудливых форм — то похожие на раковину, то на клыки, а то и на щупальца неизвестного чудища, готового схватить проходящих мимо путешественников. Ещё и разноцветные — где-то чуть подкрашенные жёлтым и оранжевым, где-то кипенно белые, а где-то светящиеся таинственным зеленоватым светом. Хотя не светящиеся, конечно — свет здесь был только отражённый. Это выяснилось после того, как Валерка не выдержал — попросил всех выключить фонари ненадолго. Нет, полная темнота, в которой отказывало даже недавно приобретённое ночное зрение.

— Надо же, — удивился Птицын. — Я думал, такое только в естественных тоннелях можно увидеть!

Было интересно и увлекательно. Поначалу поход напоминал прогулку, или экскурсию. Время от времени компания натыкалась на ответвления тоннеля. Первые такие Валерка не пропускал — ходил проверять — вдруг им туда нужно? Однако ответвления неизменно заканчивались тупиками. Луч фонаря вдруг упирался в стену, заложенную досками, а иногда — кирпичами. Птицын пытался угадать, для чего эти отнорки делали, и где они должны были закончиться, но никто из спутников не высказал правдоподобных предположений.

А потом и сам Валерка перестал сильно любопытствовать. Чем дальше, тем тяжелее было идти. Сначала почти незаметно. В ровном прежде полу, стали появляться ямы — старые, ещё дореволюционные кирпичи, образующие свод тоннеля, рассыпались, иногда по одному, иногда в компании с соседними, отчего время от времени идущий первым Лёха чертыхался и плескал водой. Очень скоро стало очевидно — сапоги надо было покупать болотные, те, что по пояс. Потому что обычные, пусть и довольно высокие, давно начерпали воды, и теперь скорее мешали, чем помогали.

Совсем незаметно высота тоннеля понизилась — видно, слишком давно чистили эту речку, уровень пола повысился, отчего высоким Валерке и Глебу стало совсем неудобно. Идти приходилось чуть ли не на корточках. Впрочем, остальные тоже не радовались. Даже Алиса недовольно кряхтела и тихонько, больше про себя, ворчала, что лучше бы в лисьей форме пошла — хоть не пришлось бы так мучиться.

— Так а в самом деле, оборачивайся, — предложил Валерка. — Зачем зря страдать?

— Ну как же, вы все мучаетесь, а я буду спокойно бегать? — искренне возмутилась девушка. — И потом, здесь очень сильно пахнет, и далеко не всегда только грибами. Это вот вы не чувствуете… а в четвероногой форме будет ещё хуже!

Валерка никакого иного запаха, кроме грибного, действительно не чувствовал. Ну, может быть, ещё немного плесени — её островки время от времени встречались на стенах — белые, и очень-очень пушистые.

Одним понижением уровня дело не ограничилось. Сильно повысилась влажность, лучи фонарей стали теряться в клубах пара, да и дышать стало не так комфортно. Как будто в прохладной турецкой бане. Только в турецкой бане ты сидишь и расслабляешься, а в русле Ковалихинской подземной речки вынужден идти, скрючившись в три погибели. Кажется, раздражаться начал даже двужильный Демьян. А потом и вовсе пришлось остановиться.

— Тут как бы того, завал, — озадаченно сообщил Лёха.

— Что, совсем?

— Вроде не совсем. Но это не точно. Влажно сильно, луч далеко не добивает.

Кое-как разместились вокруг завала, начали рассматривать.

— Как будто что-то очень сильно надавило изнутри на стену, и выдавило землю, — поделилась Алиса.

— «Рушат свой мир, жрут землю, крошат её, ломают», — процитировал Валерка затверженные наизусть заметки видящих. — Ёлки зелёные, так это ж они про метро! Вот этот завал тут явно оттого, что неподалёку работы идут. Эти видящие про строителей метро так сказали! Действительно, жрут землю. Тоннель роют, вот и жрут!

Пояснения потребовались только Глебу, который не знал, что такое метро.

— Не понимаю, чему ты так радуешься, — проворчал старлей. — Ну, узнали мы, что видящие испугались строительства метро. Нам-то от этого какой толк?

— Я просто всё боялся, что там под землёй какая-то дрянь завелась страшная, — признался Птицын. — Думал, придётся нам с ней воевать. А это всего лишь строители.

— Воевать, может, и не придётся, а вот сможем ли до этого камешка добраться — это ещё бабушка надвое сказала, — мрачно предрёк Лёха. — Метро строят отсюда далеко, а уже обвал. А дальше этот тоннель, наверное, только приближаться будет. Если этот тоннель действительно идёт в сторону Ковалихинских бань, дальше будет только хуже. Там метро как раз рядом.

Замечание все признали правдоподобным, но делать нечего — всё равно нужно лезть. Пришлось всё-таки Алисе оборачиваться — ей проще всего оказалось проверить, есть ли дальше проход.

— Есть! — крикнула девушка с другой стороны через минуту. — Тут совсем не сильно завалило, дальше свободно!

«Не сильно завалило, ну конечно», — думал Птицын, пробираясь через завал. То, что для Алисы было «не сильно» для него было в самый раз. Еле-еле пролез. В какой-то момент показалось даже, что застрял — так сильно сдавило со всех сторон. Едва удержался от панических воплей. Задёргался изо всех сил, заизвивался, и, наконец, вывалился с той стороны. Остальные проползли без проблем. Кроме, конечно, Глеба Игоревича, который и вовсе мог застрять. Пришлось тянуть за руки, пока берендей не вывалился из завала как пробка из бутылки. Даже чпок характерный, кажется, был, только более влажный.

После завала прогулка окончательно перестала быть томной. Раньше мокрыми были только ноги, теперь горе-спелеологи промокли насквозь. И в грязи извозились. Впрочем, грязь скоро унесло водой — на той стороне завала уровень воды был гораздо выше — где-то по пояс, да и с потолка капало довольно сильно, так что всю глину с одежды смыло. Только легче от этого не было.

Мрачные прогнозы старлея всё-таки не сбылись. Ещё один завал встретился метров через пятьсот, но был он даже меньше первого, так что перебрались через него без проблем. Вот только уровень реки поднялся ещё выше. Как и уровень пола. Так что теперь идти приходилось, практически касаясь лицом воды. Выше поднять лицо не получалось — начинали биться затылком о потолок. Вот когда Валерка порадовался, что надели каски! Пусть мешается, пусть сползает вечно на лицо, но без неё было бы совсем грустно. А ещё стало по-настоящему душно.

— Как бы мы тут вовсе не задохнулись, — прохрипел идущий впереди Лёха. — Что-то мне уже не нравится это веселье! Этак вообще не заметим, как сознание потеряем. И всё тогда — пиши пропало.

— Не переживайте, Алексей, если что, я помогу вам выйти, — пообещал Демьян. — Мой организм не так сильно зависит от кислорода, как ваш. Если замечу, что вы теряете сознание, скажу, чтобы возвращались. Как канарейка.

— Ага, — хмыкнул Лёха. — Большая такая сверхсильная и сверхбыстрая канарейка, которая кровь любит. Знаешь, Демьян батькович, вот нифига не успокоил. Господи, как же выпрямиться хочется!

— А мне интересно, где там надо кланяться и рвать ниточку, — признался Валерка. — И как мы эту ниточку найдём. Это я про указания, — пояснил парень. — Там, где про тридцать шагов, которые надо отсчитывать, и про то, что нитку перерезать от пояса. Про нитку — это я так понял, какой-то ручеёк должен впадать в нашу речку. Логично же? Надо будет его как-то перекрыть. Только его до этого надо как-то найти, а я понятия не имею, как. Откуда тридцать шагов-то отсчитывать?

— Будем искать, — вздохнул Демьян. — По моим ощущениям, мы уже близко. В смысле, совсем скоро этот тоннель заканчивается — дальше дороги нет.

И действительно, всего через сотню метров компания упёрлась в мощный завал. Явно рукотворный — слишком много там современного бетона.

— Блин, — пожаловался Лёха. — Если тут всё так качественно заложено, какого хрена уровень воды такой высокий?

— Ты голову-то подними, — предложил Валерка. — Не видишь, как с потолка течёт. Да и завал, надо полагать, вовсе не такой качественный, как кажется. Смотри, оттуда даже течение немного чувствуется. Всяких проходов и отверстий, получается, более чем достаточно. Для воды достаточно, не для нас.

— Валера, Лёша, вот вам сейчас правда важно обсудить качество этой бетонной пробки? — жалобно спросила Алиса. — Может быть, всё-таки делом займёмся?

Девчонка в последнее время совсем притихла. Видно, устала, или недостаток кислорода на неё действует сильнее, чем на других. Валерке было её жалко до невозможности, и помочь ничем нельзя. Думал предложить возвращаться назад, но даже пытаться не стал — сам бы на её месте послал такого доброжелателя далеко и надолго, почему вдруг Алиса стала бы действовать по-другому?

Пришлось заниматься поисками. Ни о каком отсчёте тридцати шагов речи, конечно же не шло, потому что решительно непонятно, откуда вообще отсчитывать, так что вся компания дружно искали хоть что-нибудь. Поделили метров сто тоннеля, до ближайшей развилки, на участки, распределили их между собой, и оглядывали стены и пол через довольно прозрачную воду. А на всякий случай ещё и потолок. Валерке достался крайний участок, тот, что примыкал к развилке. С каждой минутой парень всё сильнее терял энтузиазм. «Да как это вообще возможно, что-нибудь найти? — рассуждал Птицын. — Тридцать шагов от места, где мылась кузнецова супруга, ага. Эти бани так-то тоже совсем не точка на карте, они длинные! Откуда искать-то? И хорошо, если ту часть вообще не завалило до сих пор, а то, может, зря ищем!»

Осмотрев свою часть туннеля, Птицын ничего не нашёл, и решил глянуть в ответвлении. Вдруг там тоже что-нибудь есть? И вообще — может, это самое ответвление и есть та «ниточка», которую нужно перекрывать? В какой-то момент Птицын заметил в стене ответвления небольшой портал, здорово отличающийся цветом от окружающих стен. Заспешил, загребая ногами воду подошёл поближе. Надежда как вспыхнула, так тут же и погасла. Не портал никакой. Просто каменная крепь здесь когда-то испортилась — может быть, тут тоже был обвал, который потом убрали. Но кирпичами закладывать не стали, вместо этого заколотили проём досками, которые, конечно, давно сгнили. И теперь эти доски затянуты густой сетью грибниц. Пару раз, пока шли, Валерка такие уже видел, но эти показались какими-то странными. Даже страшными. Обычные-то никакого восторга не вызывали — казались живыми, и немного хищными. А эти и вовсе. Валерка пригляделся и завопил от ужаса. Они действительно двигались! Тянулись едва заметно, но вполне ощутимо. А на концах нитей раскрывались хищные венчики, немного напоминающие росянку, только не двухлепестковые, а пяти.

— Ты чего кричишь, княже? — Демьян оказался рядом почти мгновенно.

— Они двигаются! — обвиняюще ткнул пальцем в сторону грибницы Валерка. — Вон, пасти разевают! Жуть какая! Это что за пакость такая тут выросла?!

Демьян повнимательнее пригляделся, и удивлённо хмыкнул.

— Ну надо же! И сюда пролезли! Вот ведь живучие какие!

— Да кто?! — потребовал Валерка. Пока упырь любовался странной грибницей, подошли остальные, и тоже с интересом разглядывали удивительное существо.

— Грибы. Это самые обычные шампиньоны, — пояснил Демьян. — Точно такие же, как те, что мы встречали раньше на деревянных поверхностях. Ну, почти — они немного обработаны дивьими людьми для своих нужд. Дивьи так чистят свои тоннели от всякой ненужной живности. Ну там, комары и прочие мокрицы. Иногда такая колония может и неосторожной летучей мышью закусить! Я слышал, дивьи сами не рады своему изобретению, и пытаются всеми силами от этих грибочков избавиться — слишком они сильно разрастаются. Похоже, даже на эту сторону как-то смогли пробраться, вот ведь удивительно!

— Охренеть, — коротко резюмировал Птицын. Переплетение чёрных нитей и раньше не вызывало никаких ассоциаций с шампиньонами, а уж теперь, когда оно медленно шевелилось, и вовсе!

— Не переживайте, бояться тут нечего, для крупных существ они совершенно неопасны, если только не заснуть прямо посреди колонии. И вообще, зачем отвлеклись? И ты, князь, что здесь забыл? Вряд ли искомая ниточка может найтись в этом ответвлении. Тогда на это было бы отдельное указание.

Валерка мысленно застонал и вернулся обратно, в основной тоннель. Энтузиазма у него совершенно не оставалось, всё, что хотелось — это побыстрее оказаться где-нибудь подальше. И выпрямиться. Как же хотелось выпрямиться! А «ниточка» как назло даже не думала находиться. Парень уже просматривал свой участок по второму разу и, конечно, безрезультатно. «Может, прерваться? — думал Валерка. — Выберемся, подышим немного. В сухое переоденемся, благо, в машине есть…»

Грустные размышления прервал радостный крик Алисы:

— Нашла! Кажется! Пойдёмте смотреть, скорее!