Подземный Нижний

Глава 27 Все спят

Никогда Птицыну не нравилось выступать перед большими скоплениями народа. Даже в школе, когда декламировал стихи перед классом, приходилось себя преодолевать. И ведь не скажешь, что слишком стеснительный был — нет, вполне компанейский парень, даже популярный в классе. Однако, стоило встать у доски, и уверенность куда-то исчезала. Сейчас было намного сложнее, потому что даже равнодушных взглядов среди присутствующих было мало. Одобрительный — вообще только один, Глеб Игоревич даже палец большой показал втихаря. Успел ведь подсмотреть, пока в верхнем мире гостил, здесь таких жестов не использовали. Остальные смотрели угрюмо, а русалки — и вовсе с ненавистью.

— Что ж, всем привет, — Валерка не стал долго разглядывать собравшихся. — Тут говорили, как я попираю традиции и не уважаю ваших законов, однако хочу ответить: законов ваших я не нарушал. Традиций, по возможности, тоже. Может, случалось пару раз по незнанию, но не со зла. Что касается слов уважаемой Тихомиры о моей чёрной сущности и о моих бесчестных делах… знаете, у нас наверху поговорка такая есть — громче всех «Убили!» кричит убийца, чтобы на него не подумали. Но давайте по существу. По поводу причин моего нападения говорить ничего не буду, но попрошу выслушать уже моих свидетелей.

— Ваши свидетели не могут быть выслушаны, потому что они либо не являются непосредственными участниками нападения, либо принадлежат вашему клану, а значит, даже их клятвам нет веры, ибо верность клану выше клятв, — мило улыбнулась ему Тихомира.

— Это вы ошиблись, княгиня, — Валерка тоже постарался улыбнуться как можно пакостнее, чтобы точно поняла — да, ошиблась. И не со своими словами сейчас, а намного раньше. — Свидетели, которых я прошу выслушать, не принадлежат моему клану. Они являются непосредственными участниками конфликта.

Тихомира хотела что-то ещё возразить, но Игорь Деянович, не вставая с места припечатал:

— Давайте, зовите. Если окажутся какими-то неправильными — потом можно решить, а для начала послушаем.

В зал ввели недотыкомок, одного за другим. И с появлением каждого нового благостное выражение на лице Тихомиры всё сильнее становилось похожим на маску. «Вот-вот, — позлорадствовал Птицын, — Иногда надо лучше проверять показания своих подчинённых. Хоть бы трупы пересчитали, придурки — надо же так подставиться!»

— Итак, перед вами пленные недотыкомки. Прозвищ, извините, не спрашивал, имён у них нет. Но это те, которые управляли кланом в отсутствие законно выбранного князя и которых, по словам княгини Тихомиры мы зверски убили. Сейчас они расскажут, как оно всё было.

Дальше началось моральное избиение. Юлить и выгораживать себя или кого-то из своих союзников никто из недотыкомок не собирался. Рассказали, как несколько недель назад к ним явилась представительница русалок и предложила отличный план, как избавиться от проводника, появление которого пошатнуло позиции клана недотыкомок. Обещала, что новый проводник, который непременно появится после смерти нынешнего, окажется гораздо более сговорчивым и покладистым, с ним можно будет иметь дело. Конечно, новый проводник может отказаться представителем тёмной стороны и принадлежать одному из недружественных кланов, но и тогда можно как-нибудь договориться. К тому же и тот, кто придёт на смену нынешнему, не бессмертен. С ним тоже всякое может случиться, если уж окажется совсем неудобным. Рассказали недотыкомки, как присутствующая здесь Василина предложила план убийства проводника, как они его воплощали, и чем всё закончилось.

— Вот так, — подытожил рассказ Игорь Деянович, — Интересные дела творятся в городе, а я-то князя Валерия обвинял, что он балуется. А балуются, оказывается, совсем другие господа. Ну что, давайте, благородное собрание, голосуйте. Кто за то, чтобы провести сей же час разбирательство касательно нарушения закона со стороны княгини Тихомиры? Обвинения следующие — злоумешления против князя Валерия, клевета, попытка убийства без вызова, ну и прочее, что там положено добавлять в конце про попрание традиций и так далее. Ну и вторым пунктом — всё тоже самое, но обвиняемые — старейшины клана недотыкомок.

Игорь Деянович обвёл взглядом собрание.

— Так, голос обвиняемых не учитывается, значит, единогласно. В таком случае готов выслушать ваши предложения по поводу виры князю Валерию за оскорбления, а потом определим наказание уже от совета кланов. Давай, князь, садись рядом, тут вот стул свободный. А ты, Тихомира, перейди, будь ласка, на стул для обвиняемого, раз уж так сложилось.

Валерка послушно уселся, куда сказали. Напряжение понемногу отпускало, и парень с удивлением заметил, что у него дрожат руки. Разозлился на себя страшно — нашёл из-за чего так переживать. Ведь знал, что прав, и знал, что может свою правоту доказать, и всё равно нервничал! Зато теперь отпустило. И неважно даже, какую виру назначат за обиду — и так хорошо поживились на недотыкомках. Золота эти, вроде бы глупые незадачливые твари накопили очень много. Или дело в том, что они его просто особо не тратили? Если вспомнить обстановку в клане, вполне возможно.

Оттого, что резко отпустило, Валерка начал засыпать. Глаза будто сами закрываться начали. Парень пару раз моргнул, всё медленнее, потом сообразил, что это совершенно невероятно — с чего такая сонливость? Ну, кроме того, что он нормально спал в последний раз чёрт знает, когда, но это ведь не повод вырубаться именно сейчас! Птицын вскинулся, прогнал непрошенную сонливость, сосредоточился на происходящем.

Вялость исчезла, как будто и не было. За кафедрой стоял незнакомый представитель какого-то клана, и медленно, размеренно зачитывал выдержку из очередного закона. Валерка не совсем понимал, что это вообще за закон, и как он относится к текущей ситуации, но, видимо, как-то относился, потому что докладчика никто не прерывал. Птицын взглянул на соседей и заметил, что спать хочется не только ему — носом клюют чуть ли не все присутствующие. Даже Игорь Деянович опустил морду и как-то чересчур внимательно уставился на свои руки. Валерка привстал, огляделся. Вся аудитория сонная, глаза соловые, кто-то клюёт носом. Докладчик всё чаще запинается, и, похоже, читает совсем не то, что собирался.

— Игорь Деянович! — громким шёпотом окликнул Птицын. Берендей не отреагировал. Парень толкнул соседа, сначала едва-едва, потом сильнее — бесполезно. Спит. Как и вся остальная аудитория. Как и докладчик — пока Валерка возился с князем берендеев, любитель законов окончательно замолчал, и улёгся на пол прямо возле кафедры.

— Да что ж такое-то!

Первое, что хотелось сделать — это вскочить и начать тормошить соседей. Сдержался Птицын только потому что в экстренных ситуациях, иногда, начинал соображать очень быстро. То, что все заснули не просто так — дураку понятно. Демьян ведь предупреждал, что убийца разбирается в ядах. Значит, это его рук дело. Скорее всего, какой-то газ. Валерка замер, сгорбился. Арчер здесь — иначе ему не было смысла всех усыплять.

Изображать спящего долго не пришлось — всего через минуту откуда-то с задних рядов послышался шум. Валерка мысленно чертыхнулся — какого дьявола этот урод не начал раньше? Интересно было посмотреть на результаты разбирательства? Теперь Птицын сидит спиной, и даже подглядеть не может. «Ждать, пока он подойдёт поближе? А если он мне сейчас в затылок выстрелит? Это у меня оружия нет, а Арчер, раз уж смог сюда отраву протащить, и чем-то стреляющим наверняка озаботился!»

Не выдержал. Был уверен, практически полностью, что Арчер решит подойти вплотную. Сам себя убеждал, что эльф не станет стрелять — хорошо слышал, что убийца старается не шуметь. Значит, боится разбудить спящих, а значит, звук выстрела ему точно не нужен. Но одно дело в спокойной обстановке перебирать эти аргументы, и совсем другое — вот так, сидя с опущенной головой, в ожидании, что вот сейчас тебе в голову прилетит пуля.

Птицын вскочил и развернулся. Убийцу увидел сразу — тот замер на секунду, потом негромко рассмеялся.

— Я даже рад, что ты не заснул, как остальные. Лёгкая смерть — это было бы слишком просто для тебя. Но не бойся. Мучать тебя я не стану. Не сопротивляйся, и умрёшь быстро.

В руках у Элвена Арчера был стилет. Валерка опять выругался, не вслух. Нужно было всё-таки потерпеть, пока эльф подойдёт поближе.

— Кто тебя нанял? — спросил Птицын. — Расскажи, раз уж всё равно убьёшь.

— Нет, малыш, я не стану удовлетворять твоё любопытство. Имя нанимателя не подлежит разглашению. Таковы правила. — Он подошёл ещё на несколько шагов. Не торопясь, плавно, даже как будто незаметно. Птицыну очень не понравилось. Он, конечно, не профессиональный боец, но оценить красоту движений смог. Так иногда двигался Демьян во время боя. Валерка ни при каких условиях не хотел бы сойтись в бою с Демьяном.

— Там, снаружи, мои люди, — сказал проводник. — Тебе не уйти.

— О, не переживай за меня. Тебе уже будет всё равно, а я что-нибудь придумаю. Хотя бы прикинусь спящим.

— Действительно, что-то я затупил, — убийца ещё немного приблизился, и Валерка попятился.

— Меня интересуют два вопроса, — сказал Арчер, — Буду благодарен, если поделишься перед смертью. Кто ты такой, и почему не заснул, как все?

— Не заснул, потому что знал, что вы, эльфы, любители ядов.

— Да, моя ошибка. Нужно было замаскироваться. Не думал, что слухи обо мне разойдутся так широко.

Валерка дослушивать не стал. Решился. Рванул навстречу эльфу, ударил, отскочил в сторону, зажимая бок. Полностью уклониться от ответного удара не получилось, а вот Арчер без труда поднырнул под руку. Размен получился не в пользу Птицына.

— Значит, мой яд, скорее всего, не подействует, — улыбнулся убийца. — Мне всегда было милее дальнобойное оружие. Яд — это так, вспомогательный элемент. И поэтому ты, должно быть, понимаешь, как сильно я был расстроен, когда ты украл мою винтовку. Знаешь, мы можем договориться.

— О чём же?

— Ты можешь приказать своим людям вернуть мне винтовку. Напиши записку — последняя воля князя, её нельзя будет не исполнить. А я за это не стану убивать твоих людей. Ты много времени проводишь с той лисичкой. Наверное, тебе будет неприятно, если она умрёт?

«Вот почему он до сих пор не дерётся, — сообразил Птицын. — Хочет обратно любимую игрушечку!»

Новый рывок к эльфу. Валерка не надеялся, что в этот раз получится лучше. Непонятно, то ли Арчер тоже может двигаться быстрее, чем какой-нибудь упырь, то ли сам Птицын так и не смог ускориться как тогда, во время предыдущего покушения. Но у него ведь есть ещё один козырь. Правильно тогда Демьян сказал. Проводник переместился в верхний мир, пробежал пару шагов. В верхнем мире здесь просто улица — ярмарка значительно усохла, на месте павильонов — обычный жилой район. От ярмарки осталось только главное здание. Кажется, его кто-то увидел.

— Извините, я ненадолго! — пробормотал Птицын и снова переместился.

Расчёт получился точным, парень оказался как раз за спиной у Арчера, однако тот снова уклонился, ещё и стилетом полоснул. Впрочем, Валерка в этот раз смог отскочить. А потом пришлось отступать ещё и ещё. Не без потерь — эльф перестал играть, и теперь пытался именно убить. Новых дырок в животе удалось избежать, а вот левое предплечье теперь кровоточило и болело. Парень чувствовал, что не успевает. Скорость, вроде бы, одна, но эльф движется гораздо экономнее. Опыт у него явно больше, чем Валеркины пару лет занятий боксом. Очередной раз отпрыгнув, Птицын споткнулся о чьи-то ноги, — слишком приблизился к зрителям, — начал падать… и перешёл в верхний мир. Судорожно огляделся, взгляд наткнулся на кусок кирпича, схватил, поднял над головой и снова перешёл на тёмную сторону. Всего пару секунд прошло.

Эльф как-то почувствовал его появление, и начал поворачиваться, но было поздно — Валерка швырнул камень сразу, как только нашёл глазами противника. Так что повернулся Арчер только для того, чтобы встретить лицом кирпич. Удар вышел знатный, субтильного противника даже с ног сбило.

— Вот тебе дальнобойное оружие, — не удержался Птицын. Прыгнул следом, чтобы добить, но убийца уже сориентировался. Эльф ловко вывернулся из-под удара, ещё и опять махнул стилетом. Вскользь, самым кончиком царапнул щёку, Валерка отшатнулся, испугавшись за глаз. Заминки хватило Арчеру, чтобы вывернуться из-под проводника, вскочить. Птицын снова шагнул навстречу убийце. Противник чуть пошатывался, по лицу у него текла кровь, глаз было толком не видно — удачно попал! Валерка уже предвкушал победу, но Арчер внезапно схватил стул, швырнул его в окно и сам выпрыгнул следом. Птицын рванул за ним, почти схватил за шиворот, но гладкая ткань выскользнула из пальцев, и убийца выпрыгнул наружу.

Из окна они вывалились с разницей в пару секунд, но этого времени хватило Арчеру, чтобы удалиться на пару десятков метров. К тому же Птицын неловко приземлился, упал, наткнулся ладонью на острый осколок стекла.

— Лови гада! — рявкнул парень.

Мог бы и не говорить. Демьян уже нёсся за улепётывающим эльфом на всех парах. И не один Демьян, вот только вурдалаки, да и Алиса тоже, быстро отставали.

— Ребята, разбудите там всех, и объясните, что произошло, — скороговоркой прокричал Валерка, и тоже присоединился к погоне. Он видел — упырь бежит с той же скоростью, что и эльф. Не отстаёт, но и не догоняет. Упускать эту добычу Валерка не хотел категорически, а значит, нужно быть быстрее. Ведь он смог однажды обогнать Демьяна, сможет и сейчас.

Алиса что-то кричала в ответ, только Птицын не расслышал — не до того было. Он бежал так, как никогда до этого не бегал. Выжимал из мышц всё, что только можно, лёгкие будто огнём наполнились, не успевая перекачивать достаточное количество кислорода. И всё-таки разрыв сокращался. Вот мистер Арчер свернул в переулок между одинаковыми павильонами. Демьян рванул следом, а Валерка повернул направо. Либо будет Арчеру сюрприз, либо им с Демьяном не придётся думать, куда свернул убийца после переулка.

Повезло. С убийцей они столкнулись прямо на углу — видно, тот всё же решил схитрить и запутать преследователей, а самому рвануть назад, туда, откуда убегал. Только не вышло. Арчер ударил, Валерка подставил многострадальное предплечье, опять получив туда треугольную и ужасно болезненную ранку, но дело было сделано — сзади уже подходил Демьян.

— Вы не оставляете мне выбора, — холодно глядя на противников сказал эльф, и вдруг куснул себя за воротник. Валерка бросился к нему, хотел не дать убить себя, ведь что ещё может быть зашито в воротнике? Только капсула с цианидом.

— Стой, князь! — рявкнул Демьян таким тоном, что не послушаться было нельзя.

— Что?! — не понял Птицын.

— Беги! Я попробую его задержать!

Валерка решительно не понимал, почему нужно убегать от загнанного в угол противника. Хотел что-то переспросить, но ответил сам Арчер.

— Поздно, — голос эльфа звучал незнакомо и страшно. Как будто говорит кто-то очень, очень давно мёртвый. Пробирает до самых костей, заставляет вибрировать от ужаса жилы. — Я уже явился.

Валерка взглянул на… существо. Эльфом это больше не было. Бледная, как у вампира кожа, заострившиеся черты лица — как будто Арчер за минуту постарел лет на двести, и все эти двести лет провёл в тёмном подвале глубоко под землёй. Но самые разительные изменения произошли с глазами. Валерке не пришло в голову иной фразы, кроме банального — они сочились тьмой. Очень похоже на то, как рисуют некоторых персонажей в старой игрушке Варкрафт. Только у персонажей игры тьма из глаз сочится вверх, дрожит, как огонь свечи. У Арчера было всё наоборот. Он как будто горько плакал, только вместо слёз из глазниц сочился чёрный дым. Птицыну подумалось, что касаться этого дыма не стоит.

— Я благодарен вам, что вы заставили его призвать меня. Он надеялся, что этого не потребуется. За это вы умрёте.

Вообще-то слушать последнюю речь злодея никто не собирался. Демьян уже после первых слов бросился в драку, и в отличие от Валерки упырь был вооружён. Только пули прошли сквозь тело того, что было Арчером, как сквозь дым. А в ответ существо переместилось к Демьяну и разорвало его пополам.