Подземный Нижний

Глава 15 Подземелье не хочет отпускать гостей

Напрасно Птицын скептически поджимал губы, когда тащился к Алисе. С первого взгляда было ясно — да, действительно, нашла. Слишком сильно отличалась эта труба от окружающей кирпичной кладки. Даже называть это произведение искусства трубой было неловко — мраморная петушиная голова отличалась такой превосходной детализацией, что казалось — живая, хоть и сделана из камня. Из раскрытого клюва извергалась не слишком широкая струйка воды и вливалась в речку. Совсем не вписывалась эта голова в окружающую обстановку. Ещё странно, что и она сама, и небольшое пространство вокруг неё оставалось чистым, ничуть не заросшим известняком или иными какими минералами. Валерка хотел удивиться — как это её раньше не увидели? Ведь бывают, или, по крайней мере, раньше бывали здесь и рабочие, и просто любопытствующие. Может быть, не слишком часто, но регулярно. Потом Алиса на секунду отвела фонарь, и стало понятно — заметить эту диковинку можно только случайно. В темноте, да почти на уровне пола, а особенно, если идёшь мимо, а не обшариваешь каждый сантиметр поверхности, найти необычное сооружение не представляется возможным.

— Похоже, оно? — предположил Валерка. — Почему только петух — непонятно.

— Ай, да какая разница! — возмутился Лёха. — Давайте уже делать, что там нужно! Сил нет стоять скрючившись. Воздуха хочу свежего!

Старлей, похоже, потерял последние остатки терпения. То всё крепился и вот, не выдержал. Впрочем, Валерка тоже уже едва держался и был с Лёхой согласен полностью. Правда, заткнуть горло вредному петуху оказалось не так-то просто. Что только ни делали совали тряпки, заворачивали в эти тряпки куски кирпича. Лёха даже пожертвовал презерватив для уплотнения затычки — бесполезно. Напор вроде бы не сильный, но остановить его никак не получалось.

— Да как, блин, это сделать-то?! — Лёха в сердцах пнул петуха. Попал по клюву, который от этого закрылся. Струйка воды оказалась перекрыта.

— Да ладно?! — удивился Птицын. — А какого хрена ты раньше этого не сделал?!

Вопрос был настолько несправедлив, что Лёха, кажется, готов был полезть в драку. Больше оттого, что уже нервы не выдерживали. Но не успел, потому что реакция на перекрытие потока воды последовала почти незамедлительно. Сначала компания кладоискателей услышала скрежет, потом посреди стены обозначился небольшой портал. Кирпичи разошлись в стороны, как двери в метро, из нового прохода пахнуло свежим воздухом. Валерка и не замечал, насколько сильно соскучился по свежему воздуху! Вся компания с минуту стояла, вентилируя лёгкие и подставляя лицо свежему дуновению. Даже, Демьян, похоже, наслаждался. Правда, он всё равно первым пришёл в себя:

— Пойдёмте, друзья мои, неизвестно, как скоро закроется это чудесное место. Вряд ли оно будет открыто долго.

Для того, чтобы забраться в новый проход, пришлось карабкаться — он был выше не только пола штольни, но даже выше уровня воды. Впрочем, этому факту все только обрадовались. Надоело стоять по пояс в не такой уж тёплой воде. Температура здесь, под землёй, конечно, выше, чем снаружи, — около десяти градусов, — но всё равно для купания совершенно неподходящая.

Валерка был уверен, что лаз будет вести на поверхность. А как иначе, если так мощно тянет свежим воздухом? И обманулся. Лаз очень скоро закончился небольшой комнатой, посреди которой был установлен стол. Массивный, дубовый, украшенный резьбой, со столешницей, обитой сукном. И совершенно чужеродно смотревшийся в тесном круглом помещении. Камень нашёлся там же, на столе. Только ни Валерка, ни Лёха сначала не поняли, что это он. Лежит осколок булыжника, и лежит. Невзрачный, некрасивый, совершенно обычный. В общем, Валерка мазнул взглядом, и принялся осматриваться дальше, в надежде найти искомое. Даже не обратил внимание на то благоговение, с которым уроженцы тёмной стороны уставились на этот самый булыжник.

— Да ладно, серьёзно? — Лёха первым заметил состояние троицы. — Вот это вот — легендарный Алатырь — камень? — полицейский подошёл к столу поближе, стал рассматривать находку, не прикасаясь.

— Разве ты не чувствуешь, как от него теплом веет? — спросил Демьян. Лёха сразу отскочил подальше.

— В смысле теплом веет?! Он радиоактивный что ли?!

— Пофиг на радиацию, — вырвалось у Валерки. — Главное, здесь можно выпрямиться!

— Не знаю, о какой радиации вы говорите, но это не вредное тепло, — пояснил Глеб. — Это силой веет. До костей пробирает. Правда, неужели не чувствуете? Прислушайтесь!

Валерке стало любопытно, он попытался прислушаться. Постоял возле камня, пожал плечами. Может, правда что-то такое ощущается, а может, просто кажется.

— Ладно, Глеб Игоревич. Бери, да пойдём, — Птицын вдруг почувствовал, что ему ужасно обидно. Столько мучений — и ради чего? Совершенно невзрачный камешек. И даже какое-то тепло ощутить от него не получается. Способностей, что ли, не хватает?

Берендей между тем отчаянно замотал головой:

— Нет! — Глеб даже отскочил подальше, и руки за спину спрятал, как только что Лёха. — Вдруг испорчу! А ещё, — парень немного помялся. — Говорят, это соблазн большой. Не хочу себя испытывать.

Валерка хотел рассмеяться, но посмотрел на серьёзные лица Алисы и Демьяна, и понял — аргументы берендея они считают заслуживающими внимания. Более того, судя по всему, яломиште и упырь тоже не рвутся брать камень в руки.

— Ой, да ну вас. Пойдёмте уже, а? — Валерка подошёл к столу, взял камень, и сунул его в карман. — Демьян, ты сам говорил, что нам спешить надо, а теперь мнётесь все, как первоклашки перед учительницей.

Кажется, никто из спутников, кроме Лёхи, такую торопливость и пренебрежение реликвией не одобрил.

— Ох, княже, твоя беспечность меня, порой, поражает, — осуждающе покачал головой упырь. — Так можно однажды в серьёзные неприятности попасть. Я понимаю, ты до сих пор не можешь привыкнуть к существованию магических предметов, но нельзя же так! Техника безопасности должна соблюдаться. А если бы что-то случилось?

Валерка только плечами пожал.

Всё ещё удивляясь и коротко делясь друг с другом впечатлениями, друзья неохотно полезли обратно в русло реки.

— И что, почувствовал что-то? — тихонько спросил Лёха.

— Понятия не имею, — честно признался Птицын. — Знаешь, на уровне, когда непонятно, то ли сам себя накручиваешь, то ли правда что-то есть. Короче, сдаётся мне, тут ещё культурные различия имеют значения. Для тех, кому со школы рассказывали, какая этот камень великая ценность, это, может, правда реликвия и магическая хреновина наподобие кольца всевластия. А для нас с тобой — просто камень. Одно другому не мешает, знаешь ли.

— Блин, даже обидно, — расстроился старлей.

Валерке даже легче стало — не у него одного такое разочарование. Погружаться обратно в атмосферу подземелья было просто ужасно. Птицын чуть не запросился назад, в комнату, где лежал камень. Да, там тоже темно, но зато свежий воздух и можно вытянуться. «А вот, кстати, интересно — почему чистый воздух? — размышлял Валерка. — Из-за камня, или просто это помещение как-то особым образом построено? Вроде бы там нет никакой вентиляции. Или не нашли? Вообще, сделано, конечно, очень качественно. Прям невооружённым взглядом видно, как сильно отличается».

— Слушайте, а как вообще так получилось, что эту комнату никто до сих пор не нашёл, — до Валерки, наконец, дошла вполне очевидная несообразность. — То есть там же прямо в стене дверь эта, которая открылась, когда мы тому петуху клюв перекрыли. И сам петух опять же, из стены торчит.

— Чары, князь, что тут непонятного, — ответил Глеб Игоревич. Берендей как-то повеселел даже, видно, обрадовался, что поиски увенчались успехом. — Река здесь и раньше текла, и ту комнату построили очень давно. А когда люди пришли, чтобы облицевать реку кирпичом, они просто не обращали внимания на странности. Или и вовсе не видели их. Что-то вроде отвода глаз, только гораздо сложнее, и поддерживалось силами самого камня. Говорят, дивьи люди делали. Под землёй их владения.

— А мы тогда почему не пропустили? — озадачился Лёха.

— Мы-то знали, где искать, — пояснил Глеб. — Князь, я вот хотел спросить — мы обязательно должны вернуться домой именно сегодня? Я бы хотел остаться с вами хотя бы до тех пор, пока мы не найдём тех, кто хочет вас убить. Мне представляется неправильным, если я оставлю вас наедине с трудностями.

«Ага, — подумал Птицын. — А ещё ты хочешь всё-таки прогуляться по верхнему городу. Понимаю, обидно — считай, ничего и не видел, кроме интернета!» Парень хотел ответить уклончиво. Не из вредности — просто мало ли что с Глебом случится, а перед его батюшкой потом отвечать придётся. Но отвечать и не понадобилось, потому что по тоннелю разнёсся какой-то гул, и земля под ногами вздрогнула.

Все резко остановились и прислушались, но гул больше не повторялся.

— Это чего? — уточнил Валерка. — Землетрясение, что ли?

— Не знаю, ответила Алиса. — Но звук шёл с той стороны, — девушка махнула в сторону выхода. — Громкий!

Стало как-то тревожно. Вроде бы ничего не изменилось, но разговоры затихли, все постарались ускориться. Прошли первый завал, упёрлись во второй.

— Я, наверное, добегу до выхода, — предложила Алиса. — Проверю, всё ли нормально. Вы ведь переберётесь сами?

— Конечно, иди, — согласился Валерка.

Перебраться, правда, успели, а потом вернулась Алиса. Крайне взволнованная. И говорить начала даже раньше, чем оделась:

— Выхода больше нет! Там всё завалило!

— Как завалило? — этот вопрос прозвучал одновременно с разных сторон.

— Выхода больше нет. Там завал! И гарью пахнет. Мне кажется, там был взрыв.

Дослушивать никто не стал — все рванули вперёд, разве что не наперегонки. В узком тоннеле это было проблематично. Скоро лучи фонарей упёрлись в завал. Каменное крошево надёжно перекрывало проход. Валерка протиснулся мимо оказавшимся первым Демьяна, попытался пошевелить камни — бесполезно. Мелкое крошево сыпалось в изобилии, но в основном завал состоял из мощных камней, спрессованных пропитанной водой массой. И вода, к слову, активно прибывала. Птицын вопросительно глянул на Демьяна.

— Я попробую, но ни в чём не уверен, — упырь понял вопрос без слов. — Валерий, ты ведь понимаешь, что этот обвал не случаен? Я чувствую запах взрывчатки. Нас здесь кто-то похоронил.

Уж насколько у Валерки несовершенное по сравнению с упырём и яломиште обоняние, но даже он чувствовал характерный запах. Пахло примерно так же, как когда запускаешь фейерверки. Даже приятно. И сомнений никаких — обвал не случайный.

Вот теперь приступ клаустрофобии, которого боялся Птицын, когда заходил внутрь, наконец-то случился. Стало казаться, что Валерка слышит потрескивание и поскрипывание. Стало казаться, то воздуха не хватает, а вода поднимается слишком быстро.

— Ребят, вы не будете против, если я впаду в истерику? — вдруг спросил Лёха. — У меня, кажись, паника начинается. Демьян, скажи, что ты сейчас этот завал разберёшь?

— Никак, — сказал упырь. — Я силён, но супостаты постарались хорошо. Этот завал продолжается несколько метров. Проще прокопаться наверх, чем разобрать это нагромождение. Только наверх тоже сложно.

— Ладно, а если мы перейдём на ту сторону?

— А мы уверены, что на той стороне тоже есть пещеры? Они ведь далеко не обязательно должны совпадать. Я плохо знаю эту часть города на нашей стороне — она принадлежит берендеям.

Валерка всё-таки попробовал. Для начала — один. Решил, что если выйдёт прямо внутрь земли, то хоть других за собой не возьмёт. Только всё равно ничего не получилось. Как ни старался, перейти через границу не удалось. Валерка чувствовал, что при желании, он может вступить на саму границу, как когда-то, когда начал тонуть, но выйти на тёмную сторону не сможет. Земля не примет. «Но теперь я хотя бы знаю, что не помрём по глупости, — подумал Валерка». Правда, всё ещё оставалась вероятность помереть просто так, не по глупости. Уровень воды постепенно поднимался и грозил заполнить тоннель под потолок. Пока до этого было далеко, но чёрточка, оставленная Лёхой на уровне воды, через пять минут оказалась на глубине уже в пару сантиметров. Старания Демьяна тоже оптимизма не добавляли. Упырь, как ни бился, не мог расшатать завал. Пару крупных камней вытащить всё-таки удалось, но стало только хуже — сверху ссыпалась ещё земля, и завал с виду стал ещё более мощным.

— Не получается? — взволнованно спросил Лёха. Оказывается, вся компания, включая Демьяна, с тревогой и надеждой следила за попытками Валерки. Даже Демьян, окончательно разочаровавшись в собственной способности конкурировать с экскаватором, бросил бесполезные попытки откопаться.

— Не получается, — покачал головой Валерка. — Так что можешь уже впадать в истерику. Хуже не будет.

— Да мне что-то перехотелось, — вздохнул Лёха. — Хотя долгожданный отпуск начинается совсем не так, как хотелось бы. Интересно, нас тут когда-нибудь найдут?

— Если взрыв видели, то, может, и найдут. Через несколько дней. А если не видели — то тоже найдут. Археологи.

— А взрыв никто, скорее всего, не видел, — добавил Демьян. — Заряд глубоко заложили. Вряд ли портал затронуло.

— Зашибись!

Все затихли. Кажется, слишком устали и разочаровались. Валерка достал из кармана камешек. Можно ведь его как-то использовать. В нём, говорят, сила огромная.

— А кто-нибудь этой штукой пользоваться умеет? — спросил парень. — Ну, то есть, вот вы все говорите — в нём огромная сила, и всё такое. А как пользоваться ей — знаете? Ну, то есть, если бы мы потратили совсем немного этой силы для того, чтобы расчистить завал, никому бы хуже не было? Нет, понятно, что это соблазн большой, и всё такое, но мы тут как бы сдохнем, если им не воспользуемся!

Оказалось, тех, кто знает, как пользоваться камнем, среди присутствующих нет. Даже Глеб, который больше других подкован в теме этого артефакта, ничего подсказать не может. И даже когда Валерка силой впихнул ему камень, ничего не вышло.

— Я могу поглотить его силу, — сказал берендей. — Но это нам никак не поможет сейчас. Это ведь не мгновенный процесс, он занимает долгие дни. Нет, князь, камень для других дел хорош, не для спасения. И вообще, лучше забери его. Он обещает слишком многое, я даже сейчас готов соблазниться.

Валерке камень ничего не обещал, а то, может, он и согласился бы.

— Ладно, друзья мои, — преувеличенно бодро предложил Демьян. — Сидеть здесь просто так всё равно бессмысленно, к тому же не полезно для здоровья. Да и уровень воды поднимается. Предлагаю вернуться обратно в ту комнату, где хранился камень. Передохнём немного, подумаем. Может, что-то полезное в голову придёт.

— Согласен, пойдёмте, — так же бодро ответил Птицын. — Там хоть подышать можно, а то тут душновато становится. Да и вытянуться. К тому же туда вода дойдёт позже…

Последнее лучше бы не говорил — никому и так не нужно было напоминать, что предложение Демьяна лишь отсрочка неизбежного, а настроение испортил.

«Что-то я очень сомневаюсь, что в этой ситуации вообще можно что-то изобрести, — уныло подумал Валерка. — Нас тут похоронили. Выбраться — некуда, даже на тёмную сторону меня здесь не пускает. Потому что на тёмной стороне здесь ничего нет. Только земля». А ещё через несколько шагов Птицын подумал: «Здесь — только земля. А вот там, помнится, грибы живые были. И их сажали не внутри земли, а в тоннелях…»

— Слушайте, а ведь те грибы, ну, бешеные дивьи шампиньоны, они в тоннелях растут, не в толще земли? — на всякий случай уточнил Птицын.