Подземный Нижний

Глава 19 Герои идут на стрелку

Странно это — знать, что за тобой кто-то охотится. Пока нападения были только в верхнем мире, Валерка к ним так серьёзно не относился. Ну, буквально до последнего, после которого их завалили в подземелье. После него он ужасно разозлился. А теперь парню стало страшно. Может, оттого, что понял — бежать некуда? Ни на той, ни на этой стороне покоя нет. Ещё не паника, но мысли мечутся в голове с бешеной скоростью, и никак не получается сосредоточиться на одной. Связаны ли эти покушения? Если да, то Гематоген никак не мог быть инициатором. Или мог? Вдруг у него есть доступ на тёмную сторону в обход проводника? Это ему, Валерке, все говорят, что он один такой уникальный, кто может ходить туда-сюда, а как оно на самом деле? С другой стороны, если нападения на разных сторонах не связаны, то кто заказчик последнего? И кто исполнитель? В башке возникла дурацкая картинка, как человек в маске передаёт курящему самокрутку хорьку в жилетке стопку золотых. Где-то подобное он уже видел. Кажется, в мультике про Чипа и Дейла. «Блин, чувак, соберись. Ты сходишь с ума! — одёрнул себя Птицын. — Раскиснешь — точно прикончат!»

Завозился, пытаясь лечь поудобнее. Очень раздражало, что не получается говорить. Столько вопросов! Ещё и доктор засобирался уходить. Валерка опасался, что после ухода врача даже послушать ничего не получится, однако, как только доктор ушёл, комната начала заполняться. Собрались все. Даже Глеб Игоревич оказался здесь. «Блин, и не спросишь, почему он с доктором не уехал», — подосадовал Птицын. — «Кстати, камень ещё возвращать. Может, надо было обойтись без торжественного визита в связи с чрезвычайными обстоятельствами?»

— Господа, нам нужно как-то выяснить, кто охотится за князем, кто заказчик, и связаны ли нападения на тёмной стороне с нападениями в верхнем мире, — без предисловий и проволочек начал Демьян. — Это война. Кто-то объявил нашему клану войну. Не совсем понятно только, один это враг, или несколько между собой не связанных.

— Можно я скажу? — поднял руку Третьяк, и, дождавшись кивка от старшего упыря, продолжил: — Мои ребята видели человека. Он не приближался к зданию клана, но явно высматривал что-то у нас. Как только заметил, что мы за ним наблюдаем, ушёл. Так повторялось дважды. Мы попытались за ним проследить, но потеряли. Ребята подумали — это случайность, но он и во второй раз тоже скрылся незаметно. От нас! Больше он на глаза не попался. Сейчас парни и девчонки пытаются высмотреть его на рынке, если появится, но не факт, что не пропустят. Он не подходил близко, ветер дул в его сторону, а лицо было скрыто какой-то дурацкой шляпой. Я не уверен, что мы его узнаем. Я думаю, этот человек может быть связан с покушением на князя. И ещё — слухи о том, что какой-то иностранец интересуются проводником, подтвердились. Говорили, что этого иностранца видели на территории русалок, и даже упырей. Я попросил ребят Андрея Иваныча расспрашивать прохожих — мы-то только слушать можем, кто с детьми разговаривать станет! — И он подтвердил, что в том числе иностранец интересовался и князем. Вроде как просто любопытство проявлял, дескать, какая диковинка.

— Было такое, — кивнул Андрей Иваныч, — не далее как вчера один волкодлак заходил в лавку, поинтересоваться. У них с русалками отношения неплохие, но против нас волки ничего не имеют, потому как живут на отшибе, за Волгой. Сашка с ним поболтал хорошо, скидку сделал, и тот тоже подтвердил, что появился в городе какой-то мистер Элвен Арчер. Вроде как по торговым делам, но не точно, потому что ничего он пока что не купил. Только приценивается. Зато о новостях наших расспрашивает так, будто жить здесь собрался. К слову у нас иностранные купцы только во время ярмарки обычно появляются. Сейчас на реках навигации нет, жизнь, считай, замерла. Откуда он здесь взялся — непонятно. Точнее, понятно, что на поезде приехал, а вот что ему здесь на самом деле нужно — неизвестно.

— Надо его найти, — задумчиво пробормотал Демьян. — А ещё надо бы усилить безопасность резиденции. И охрану князя, конечно же. Нам остро не хватает людей.

— Да уж, одними ребятами Третьяка не обойдёшься, — вздохнул Андрей Иванович. — Тем более, если убийца уже обратил на них внимание. Это хорошо, пока на них смотрят только как на играющих детишек. Однако дураков тут мало, как в детективных романах упорно игнорировать их никто не станет.

— Если не надо, нас никто не увидит! — запальчиво воскликнул упырёныш.

— Да это понятно, — махнул рукой Демьян. — Андрей прав, у нас слишком мало народа, чтобы охватить сразу всё. Особенно дело осложняется тем, что подавляющая часть членов клана плохо знает тёмную сторону… ну и наша изолированность от остальных.

Упырь встал, задумчиво прошёлся из стороны в сторону.

— Вот что, оставляем всё, как есть. Нужно разбираться с проблемами по мере возникновения. Я считаю, что нам сейчас удобнее работать из верхнего города, и малой группой. Сначала — Гематоген, потом всё остальное. Князю нужна тихая гавань. Место, в котором ему будет безопасно. Сейчас выходит так, что ему ни в верхнем мире, ни на тёмной стороне не безопасно.

— Мы могли бы здесь оборону укрепить, — предложил Андрей Иванович. — Хотя бы поставить сигналки на самых вероятных направлениях. Да, чёрт побери, хоть капканы. Если кто пожелает напасть — столкнётся с трудностями уже на подходах. И потом, на территории, которую контролирует Большой брат, никто враждебный не будет чувствовать себя свободно.

— От обороны войны не выигрывают, — ответил Демьян. — Вы делайте, это в любом случае полезно. Башня может следить только за ближайшими окрестностями. Ставьте сигналки, капканы, что хотите — особенно обратите внимание на склоны — там может засесть снайпер с хорошей винтовкой, и почти безнаказанно обстреливать тех, кто находится на территории резиденции. Хотя я не думаю, что кто-то станет устраивать налёт. Тот, кто пытается выцелить князя, достаточно изобретателен, чтобы не действовать грубой силой. Но обезопаситься всё равно нужно. В идеале — нужно сделать так, чтобы никто не мог подобраться незамеченным на расстояние километра.

— Тут разве есть такие дальнобойные винтовки? — удивился Андрей Иванович.

— Насколько я в курсе последних новинок, штуцер де Тувинена прицельно бьёт на тысячу метров, — пожал плечами Демьян. — Однако ты забываешь, Андрей, что у супостатов может быть и оружие из верхнего мира. Это большая редкость, но я считаю, нужно ещё раздобыть и повесить в жилых комнатах, особенно в комнате князя, тяжёлые шторы. Просто на всякий случай. Впрочем, повторюсь, это всё оборона. Я предлагаю сначала решить проблему с вампиром. Обеспечить безопасный тыл. И уже потом вступать в войну здесь.

Валерка изо всех сил начал сигнализировать, что ему тоже есть, что сказать. Когда на него обратили внимание, не растерялся, а начал показывать, что тычет что-то на смартфоне. Алиса сбегала за телефоном.

«А если это и здесь Гематоген?» — напечатал парень.

— Очень сомнительно, — покачал головой Демьян. — Слишком разный почерк. Для статистики, конечно, мало, но, согласись, князь — тот, кто попытался тебя убить здесь, на тёмной стороне, имел гораздо больше шансов на успех. Тебя спасло только… — упырь стрельнул глазами в сторону Глеба, и закончил не совсем так, как собирался, — спасла только твоя живучесть и везение. Тот хорь вскрыл тебя, как свинью, уж прости за сравнение. Ладно, предлагаю дождаться, когда ты чуть-чуть окрепнешь, и будем возвращаться на ту сторону. Так что спи, не трать силы.

«Хрен я теперь засну», — написал Валерка. — «Вдруг эта мохнатая скотина опять припрётся!»

— Ничего, Алиса покараулит, а потом я.

Валерка начал возражать, но его сообщений даже читать не стали. И всем остальным Демьян сказал, что князь бредит от переутомления.

— Ты, княже, уж совсем-то дурака из себя не строй, — укоризненно добавил упырь. — Напрягать он друзей не хочет. Если тебя тут убьют, мы все тоже долго не проживём, сам, наверное, догадываешься. Так что покараулим. Хотя я не верю, что убийца попытается во второй раз. Он явно не идиот!

Пришлось соглашаться. Правда, уже утром кто-то из подчинённых Третьяка сбегал до библиотеки и сообщил баюну, что князь, дескать, изволят опасаться злых грызунов. Намекнул, в общем, что помощь кота никак не помешала бы. Баюн потом долго удивлялся, почему хорька обозвали грызуном. Валерка всё это его недоумение выслушивал после, а пока просто радовался встрече — давненько не видел приятеля. Баюн ничуть не смущался фактом, что собеседник не может отвечать, поболтать он и сам мог.

— А я чую — какое-то вокруг тебя шевеление, твоё благородие. Ну, думаю, мало ли, чего шевелятся. А оно вон как, убивать тебя собрались! А что, как по мне — вполне хороший план. Чем вести полноценную войну, гораздо чище и быстрее угробить причину этой войны. Как ты думаешь, сколько за твою голову заплатили?

«Понятия не имею», — подумал Птицын.

— Вот и мне интересно. Пожалуй, поселюсь пока у вас. Люблю хорошую охоту. Так что давай, быстрее в себя приходи, завершай свои дела наверху, и будем ловить супостата! Эх, интересная у тебя жизнь! С большим удовольствием сходил бы на вампира! Жаль, не могу. Не хочу лишиться места в библиотеке. Впрочем, полагаю, ты и сам там справишься.

Валерка только кивнул. Он уже мог потихоньку передвигаться, так что обошлось даже без кошмара всех болеющих — больничной утки. В общем-то, и говорить уже мог, но пока это было больно, так что обходился невербальными жестами.

— Ничего, Валера, — Алиса, успокоенная появлением баюна, отоспалась днём, а вечером снова пришла дежурить у кровати больного. Теперь она нежно гладила князя по слипшимся от пота волосам. Валерке было одновременно приятно и стыдно — помыться бы не помешало! — Завтра силы вернутся, и мы с тобой этого мерзкого вампира убьём. А потом вернёмся сюда — и здесь тоже всех врагов убьём! Пусть только попробуют ещё убийц нанимать, бесчестные твари! Как же я напугалась! Захожу, а ты весь в крови! И постель вся в крови — целая лужа! А ты бледный, как вампир, и сразу упал! Если б не нужно было срочно тебя лечить, я бы эту мерзость поймала, обязательно! Голову бы ему оторвала.

«Вот такая вот нежная барышня, — думал Птицын, млея от нежных прикосновений. — И тех убьём, и этих, а этому ещё и голову оторвём». Алисина кровожадность совсем не вызывала возмущения — Валерка и сам был бы не прочь поотрывать головы всем врагам. С этой мыслью и заснул, а проснувшись, с удовольствием обнаружил, во-первых, спящую рядом Алису, доверчиво приобнявшую его за плечо, а во-вторых — почувствовал бодрость, каковой не было накануне. Попробовал подвигать головой — и здесь ничего не болит. Чем не причина для радости!

Уже когда группа охотников на вампиров вновь перебралась в верхний мир, Валерке пришёл в голову вопрос, который, вообще-то, должен был прийти намного раньше. А именно — где они собираются вампира искать? Он ведь визитки не оставил, адреса своего тоже не называл. Где живёт — можно гадать сколько угодно.

— Попробуем его сами позвать, — ответил Демьян. — Тем же способом, что и низших тогда, помнишь?

— Ты ведь говорил, что высшего вампира так не поймать! — удивился Валерка.

— Бороться с зовом он сможет, и даже довольно легко его игнорировать, — согласился Демьян. — Но, если это будет повторяться раз за разом, всё равно не выдержит. Представь, что у тебя под окнами ночью кто-то играет волшебную музыку. Или поёт дивным голосом. В первую ночь ты будешь восхищаться, на вторую — немного недоволен. А на третью пойдёшь бить физиономию певцу, потому что у тебя и другие дела есть, и ночью ты хочешь спать, а не наслаждаться концертами.

— Да уж, сколько у нас таких вызовов было, — скривился Лёха. — Как лето начинается, так и всё! считай, можно было бы только по им и ездить, и всё равно… А потом таким музыкантам, бывает, и прилетало! Столько потом проблем было…

В этот раз к делу решили приступить сразу же. Необходимые ингредиенты для привады нашлись в закромах у Демьяна, так что ближе к вечеру Валерка перевёл компанию на тёмную сторону, и теперь они целеустремлённо шли по Канавинскому мосту — место для общения с Гематогеном решили не менять, а направились на уже знакомый пустырь за пивзаводом. Демьян предлагал пройти напрямик, по льду, но Валерка не решился.

— Не хочу, чтобы кто-нибудь провалился, — объяснил парень. — Вон как тепло — того гляди река вскрываться начнёт!

— А вон те господа считают, что ничего страшного, — показал Глеб Игоревич на рыбаков, расположившихся на льду.

Да, княжич берендеев добился своего. Пока Валерка выздоравливал, он всё-таки сходил домой, где мужественно принял наказание за самоуправство. Заодно передал осколок Алатырь камня батюшке, вместе с извинениями от Валерки за то, что не смог это сделать лично. Птицын немного сомневался, что так делать уместно, но Глеб Игоревич только рукой махнул. И потом, после возвращения успокоил:

— Мой батюшка, конечно, бывает, порой, излишне суров, но он ведь понимает, что обстоятельства бывают разные. Но он непременно ждёт всех на обед, как только появится свободное время. Мою версию событий он уже выслушал, а теперь желает непременно услышать вашу.

Давно ожидаемая экзекуция, похоже, оказалась не такой страшной, так что Глеб теперь пребывал в благостном настроении, и вовсю глазел по сторонам, впитывая пейзажи верхнего мира.

— Эти придурки вообще ничего не боятся, — тут же включился в животрепещущую тему Лёха. — У меня друг в МЧС каждую весну на стенку от злобы лезет. Мамонтята хреновы!

Пришлось пояснять для Глеба, Демьяна и Алисы, сначала почему мамонтята, а потом ещё что такое МЧС и отчего они так злятся.

— Короче, я считаю, что их вообще не надо спасать, — подытожил Лёха. — Эти уроды знают: если что — спасут, поэтому и лезут до последнего. Готовы жизнью рисковать за какого-нибудь ерша солитерного!

— Ну, не скажи, Алексей, — задумчиво пробормотал Демьян. — У нас-то рыбачить куда как опаснее, а всё равно находятся желающие. У русалок каждый год во время ледохода праздник. Тут тебе и пополнение рядов, если люди тонут, и корм рыбам, и прислуга бесплатная. А то и выкуп большой, если клановый попадётся — и ведь попадаются! Рыбачили, рыбачат, и будут рыбачить, и даже страх смерти их не остановит. Это, мне кажется, особая порода людей, со своей философией. Им жизнь в принципе не так дорога, как прочим. Вот был у нас случай, когда аж целый князь одного из волколачьих поселений так русалкам попался. Так эти шутницы с него хвост потребовали, представляете? Жаль, полностью историю рассказать не успею. Там и твоя, Алиса, соплеменница отметилась.

Действительно, за интересным разговором компания успела не только перейти через Оку, но и прошла по набережной до самого пивзавода. Валерка поймал себя на мысли, что совсем не переживает перед предстоящим сражением. Как будто даже безалаберно относится к серьёзному и потенциально смертельному бою. Может, оттого, что никто по-настоящему не рассчитывает, что вампир явится именно сегодня? Ещё и метафора, которой так красочно описал Демьян предстоящее действо, как-то не помогала настроиться на серьёзный лад. Тем удивительнее было, когда почти сразу после разбрызгивания привады, — Валерка ещё даже заскучать не успел, — на краю освещённого пространства вдруг появилась смутная фигура.

— Ай-ай-ай, и кто это тут балуется?! — голос звучал донельзя саркастично. — А оделись-то как, подготовились. Сколько серебра! Так-так… Низших у нас в последнее время не появлялось, моими стараниями. Про высших и говорить нечего. У меня возникает подозрение, что кто-то молодой и очень глупый решил нарушить нейтралитет!

— Ну да, нейтралитет, — кивнул Валерка. — Не ты ли первым его нарушил? Или, скажешь, что это не твои пешки пытались меня сначала взорвать возле дома, потом подстрелить в зоопарке, а под конец ещё и завалить в ковалихинской речке?

— Ага, зоопарк, — пробормотал Гематоген будто бы про себя. — Я-то гадал, что за бредовая история. Теперь ясно. Знаете, господа, мне всегда было плевать на мнение пищи. Я уже упоминал, что считаю вас низшей ступенью эволюции. Обижаться на вас было бы странно. Это всё равно, что для вас обижаться на обезьян, за то, что они бросают в тебя какашками. Однако это очень сильно злит. Вот и меня злит, что вы посссмели считать, что я настолько туп, чтобы устраивать неудачные покушения. Удивительно трудно сдержаться и не напасть, право слово. Скажи, юный идиот, неужели ты думал, что я забыл, кто тебя защищает? Упырь, оборотень. Неужели ты думал, что я не постараюсь сначала убрать твоих телохранителей? Ну в той чисто гипотетической ситуации, если вдруг захочу тебя убить? Надо отметить, я был очень доволен исходом прошлой встречи. Ты действительно меня не раздражал. Никто не пытался меня найти, никто не пытался лезть ко мне с каким-нибудь идиотизмом. Моя жизнь продолжалась почти так, как прежде, до того, как местное гнездо не наткнулось на новоявленного проводника. И вдруг такая досада. Ни с того ни с сего, прямо посреди ночи я чувствую зов крови. Являюсь проверить, кто это меня беспокоит — и что же вижу? Я вижу юного идиота, который обвиняет меня в том, о чём я и не думал! Меня сейчас точит почти непреодолимое желание покончить с этим здесь и сейчас.

— А кто ещё мог хотеть меня прикончить? Я уверен, что на этой стороне я пока больше никого не интересую! — Птицын возражал, но сам понимал, насколько жалко звучат эти возражения. Главное, сам поначалу сомневался! И сейчас, когда вампир всё это сказал, сомнения выглядят ещё более убедительно.

— Я понятия не имею, кто ещё хотел тебя прикончить. У меня сейчас такое желание появилось — думаю, есть и другие, кто был бы рад, если ты помрёшь. И да, глупая пища. Ты испытываешь моё терпение. Назови хоть одну причину, по которой я не должен с тобой покончить.

— Следи за словами, паразит, — сказал Валерка. — Хочешь драться — давай. Мне же лучше — если будут ещё покушения, по крайней мере, буду точно знать, что это не ты.

Вампир вдруг исчез на секунду, и появился прямо перед проводником. Может, напугать хотел, а может, уже и напасть. Только Валерка успел среагировать и машинально двинул ему в рожу. Удар вышел не идеальный, из неудобного положения, вскользь, но вампир отскочил. Зашипел от боли. А в следующую секунду ему пришлось уклоняться одновременно от Демьяна и Глеба, бросившихся на противника. Валерка, наоборот, отступил назад — никто ещё не забыл, как в прошлый раз Гематоген взял Лёху в заложники. Сейчас на полицейском накручено столько серебра, что Алиса с Глебом даже подойти близко боялись, но Птицын всё равно не хотел рисковать.

Боя Гематоген не принял. Отскочил от Демьяна, прошмыгнул мимо вставшего на задние лапы медведя. Попытался подойти к Алисе, но тут уже Лёха среагировал. Револьвер дважды звонко кашлянул. Попасть — не попал, но отогнал.

— Как же вы меня бесите. Тупая пища.

— От паразита слышу, — ответил Валерка. — И ты не оригинален. Придумай какое-нибудь другое ругательство.

— Хватит! Называть! Меня! Паразитом! — Кажется, кровосос вот-вот мог сорваться на визг.

— Как только ты перестанешь называть нас глупой пищей.

— Я только зову вещи своими именами.

— Так и я называю вещи своими именами, — пожал плечами Птицын.

— То есть миром ты расходиться не хочешь, — тяжко вздохнув, констатировал Гематоген.

Валерка даже задумался.

— Знаешь, ты у меня вызываешь жуткое отвращение. Даже не понимаю, толком, почему. Но если это не ты организовал нападения, предпочёл бы разойтись.

— Взаимно, проводник. Меня бесит, что ты общаешься со мной без должного почтения. Меня бесит, что ты ведёшь себя так, будто имеешь право говорить со мной на равных. Однако тратить силы на то, чтобы тебя убить мне лень. К тому же ты ещё можешь оказаться полезен, в будущем. Поэтому второй раз предлагаю — оставь меня в покое, и тогда сам останешься жить. На случай, если ты ещё не поверил, что убить тебя я не пытался: я не нанимал убийц и вообще до нынешней ночи не вспоминал о твоём существовании. Ты мне пока не интересен. Ищи врагов в другом месте. Если бы я захотел убить тебя чужими руками, то позаботился бы прежде всего о том, чтобы отделить тебя от твоих шавок. Например — натравил бы на тебя местные органы правопорядка. Вряд ли ты смог бы сопротивляться государственной машине. И стоило бы мне это намного дешевле, чем нанимать головорезов с оружием. Что касается возможных врагов… Пожалуй, я дам тебе наводку. Лишь бы ты отстал от меня сейчас. В прошлую нашу встречу вот от этой консервы, — вампир ткнул пальцем в Лёху, — пахло примерно так же, как от тех, кого вы поубивали в зоопарке. Он ведь имел контакты с какой-то пакостью, что живёт на той стороне, правильно? Судя по всему, те трупы тоже имели контакты именно с этой пакостью.

«Недотыкомки!» — Валерка едва удержался от того, чтобы с размаху двинуть себя ладонью по лицу. Ну вот как можно было забыть?! Эти твари ведь могут влиять на верхний мир, подчиняя себе волю жителей! Да, первый конфликт закончился их сокрушительным поражением. Птицын тогда, почти случайно, прикончил кого-то очень важного, и постарался об этом побыстрее забыть. Оказалось, напрасно.

— А ты откуда знаешь о тех, в зоопарке? — всё-таки спросил подозрительно парень.

— Я стараюсь знать обо всём странном, что происходит в моём городе, — ответил Гематоген. — Перестрелка неизвестно с кем в зоопарке — это очень странно. Мои люди с ног сбились, пытаясь понять, что там вообще произошло.

— И как, поняли? — заинтересовался Валерка.

— Нет. Кто мог знать, что медведь — это вот это вот пакость с той стороны? Я сам посвятил разгадке этой странности целую ночь, но так и не выяснил, что же там произошло. И, к слову, в будущем трупы нужно за собой убирать. Вот за них ты, проводник, мне действительно должен. Что тебе стоило перекидать их на ту сторону? Мне пришлось придумывать сказку, что их медведь порвал! За которым пришли бывшие хозяева! В это толком не поверила даже тупая пища!

«Да, как-то я не подумал», — расстроился Валерка, но признавать свою вину не стал. Этому вампиру только покажи слабость — тут же начнёт давить.

— С какого перепугу я тебе должен? Не нужно на меня вешать обязательства, к которым я не имею никакого отношения. А вот за наводку я тебе благодарен. Совсем забыл об этих существах.

Договорились, в общем. Вампир явно не стремился к драке, так что вёл себя относительно покладисто. Ну, для вампира, конечно. Обменялись колкостями, едва не переходящими в грубость, после чего распрощались. Перед уходом Гематоген лихим щелчком пальцев запустил в Валерку какой-то чёрный прямоугольник. Глянув, что такое прилетело, Птицын изрядно изумился — это была визитка.

— Надеюсь, в следующий раз ты не станешь устраивать эти бабкины ритуалы, а воспользуешься плодами цивилизации. Так будет удобнее.