Подземный Нижний

Глава 6 Компания творит злодеяния и разрушает помолвку

Валерка тревожно поглядывал на окна, занавешенные изнутри старомодным тюлем. Никаких внешних эффектов с улицы было незаметно, но это только сильнее настораживало.

— Долго это будет происходить, не знаешь? — не выдержал Валерка. — И почему нам смотреть нельзя?

— Валера, это сакральный упыриный ритуал, — укоризненно посмотрела на него Алиса. — Откуда, по-твоему, я могу знать, что именно они там делают, и как долго? И смотреть нельзя как раз из-за того, что этот процесс — не для чужих глаз. Это только для Демьяна, Ирины Степановны, и Марены. Чужим там места нет. Но я догадываюсь, что там будет. Сейчас Демьян убьёт Ирину Степановну. Правильно убьёт. Но тело её останется нетленным, а спустя положенное время, Марена вернёт душу в тело. Не переживай, обязательно вернёт. Она иногда и без ритуала так поступает — вот хоть Андрея Иваныча вспомнить с ребятами.

Валерка едва сдержался, чтобы рвануть назад. Но сдержался всё-таки, потому что на самом деле он и сам догадывался, что предстоит старушке. Просто верить не хотел. Слово «перерождение» — оно ведь очень чётко всё объясняет, да и Демьян прямым текстом говорил. Это Птицыну было удобно думать, что упырь выражался метафорически.

— Надеюсь, у него хоть всё получится. Не хочу быть очередным Раскольниковым. От такого меня Лёха отмазывать не станет, и правильно сделает.

— Не волнуйся, Валера, ничего плохого с ней не произойдёт, я верю. Демьян — очень старый упырь. Он знает, как и что нужно делать. И ты сам говорил, Марена должна нам благоволить.

Валерка только молча пожал плечами. Он очень чётко представлял себе, как это выглядит со стороны. Пришли три странных человека и убили бабку. Она потом оживёт, но посторонние об этом вряд ли догадываются. Со стороны вся история выглядит самым отвратительным образом, и ничего с этим не поделаешь. «Просто не думай, — велел себе Птицын. — Если об этом задумываться — впору идти в полицию. С повинной. То-то Лёха обрадуется, если я ему сейчас позвоню с последними новостями!» В какой-то момент даже захотелось. В качестве маленькой мести за то, что старлей так пренебрежительно отнёсся к его проблемам с пьяными подрывниками поначалу. Потом подумал, что месть получится слишком жестокой.

А ещё Валерка впервые понял, по-настоящему и чётко, что существа, с которыми он дружит, а в некоторых даже влюблён — не люди. Не то чтобы раньше он был туп, но всё равно относился что к Андрею Ивановичу, что к Демьяну, что к другим встреченным существам именно как к людям, пусть и со своими особенностями. Ну да, кому-то нужна кровь и он живёт дольше, а кто-то боится серебра и умеет превращаться в животных. Но при этом они для Валерки всё равно оставались людьми. А сейчас парень вдруг чётко понял, что различия гораздо глубже. «Может быть, именно поэтому они все стараются жить по отдельности. Не смешиваются ни между собой, ни с людьми. Не сделал ли я ошибку, пытаясь сваять „межрассовый“ клан? Не получится ли у меня Франкенштейн, который всё равно потом сам рассыплется?»

Неизвестно, куда завели бы Птицына размышления, но тут из подъезда вышел Демьян. Вид упырь имел слегка усталый, но при этом совершенно будничный, как будто не он только что прикончил безобидную бабушку.

— Князь, я тебя очень прошу — давай с ератником побыстрее закончим! Сил нет, как ненавижу эту пакость!

— Так поехали, — пожал плечами Валерка.

— Сначала на тёмную сторону тогда, ингредиентами закупиться. Эх, не хватает нам в клане приличного колдуна! Даже думать не хочется, что бы случилось, если бы Ирина Степановна померла сама и присоединилась к этой твари. Не знаю, с одной-то справимся ли, а уж с двумя… — Демьян покачал головой и замолчал, не договорив.

— Как там… Ирина Степановна? — спросил Птицын.

— Мертва, как и положено. Марена забрала её. Не переживай, Валерий. Через три дня вернётся. Марена благоволит нам.

— Угу… а если её за три дня обнаружат?

— Да и пускай, — пожал плечами Демьян. — Просто узнаем через Алексея, где её похоронили. Поможем из ямы выбраться.

Валерку слегка затошнило. Мало того, что прибили старушку, так ещё и могилу пойдут раскапывать. Одна надежда, что её не найдут раньше времени.

Эту историю было очень трудно выкинуть из головы. Птицын прекрасно понимал, что надо бы сосредоточиться на более важном деле — судя по оговоркам Демьяна, ератник — тварь опасная. Вот только что это за тварь, Валерка понятия не имел. Даже слова такого не слышал.

— Это мёртвый колдун. Знаешь, немного похоже на вампира, но намного опаснее. И это наша нечисть. Не совсем местная — в наших краях про такую только слышали. Но в целом да, на Руси водится. Сил у этого колдуна, порой, даже больше, чем при жизни было. Разум тоже сохранился почти в полной мере… да и сущность, в целом, не изменилась. Ератниками по своей воле становятся только самые чёрные, самые гадкие колдуны. Такие, что ваш Ляхов по сравнению с ними — ангел. И умерев, эти твари становятся только хуже. Остаться в Яви ератником может только душа тяжёлая. Такая, что ненависть и зло её к земле прижимает, не даёт уйти. Чем более мерзким был колдун, тем меньше он теряет. Разума, сил, памяти. Считается, что часть души ератника всё-таки отлетает после смерти, но только незапятнанная злом. Но что-то всё-таки уходит от любого, и поэтому тварь навсегда становится неполноценной. Эту неполноценность они и пытаются компенсировать страданиями любого, кто попадёт на их территорию. И они бывают очень изобретательны в том, чтобы заставить людей страдать.

— Если честно, звучит как детская страшилка, — признался Валерка.

— Да, вот только эта детская страшилка вполне может прибить нас всех своим колдовством. Колдуны — они не только проклятьями сильны, они и в прямом столкновении много неприятностей доставить могут.

— Что ж он, раз такой сильный, нас убить не попытался, когда мы в кинотеатре ночевали? — подозрительно спросила Алиса. Или проклятья насылал?

— Нас проклятья не проймут, у нас ведун есть, — отмахнулся Демьян, как от чего-то само собой разумеющегося. — Нет, не думаю. Скорее эта тварь таилась. Надеялась, что мы оставим её в покое. Ератники — существа злые, но не безумные. Этот понимал, что по его душу пришли. Знал, что может и не выдержать боя — так зачем напрасно рисковать? К слову, нам очень повезло, что он не решился тогда. Без подготовки одна была надежда — что князь нас на ту сторону бы увёл.

— Так может, на помощь кого-нибудь позвать? — спросила Алиса. — Хоть того же Андрея Иваныча с ребятами?

— Оттого, что мы большой компанией набьёмся в здание, проще нам не будет, — покачал головой Демьян. — И это время, которое потребуется, чтобы их сюда привести. Нам же лучше напротив, поторопиться. Ератник уже почувствовал, что «невесты» у него больше нет. Наверняка догадался, почему так получилось. Не нужно нам, чтобы он тоже успел подготовиться.

С такими аргументами спорить было бессмысленно, и Валерка направился сначала на тёмную сторону, а потом, когда Демьян ураганом пронёсся по лавкам, обратно в верхний город.

Вот теперь погода как раз соответствовала делу, которым предстояло заниматься охотникам на нежить. Даже стемнело раньше времени. Не из-за астрономических аномалий, а из-за тяжёлых туч, которые успели собраться за то время, пока троица была на тёмной стороне. Свинцово-серые рыхлые валы осыпали город мелкой, противной крошкой, и было непонятно, дождь это или снег. Валерка снова почувствовал себя новичком за рулём — в такую погоду он ещё не попадал, дорога леденела буквально на глазах, никакие шипы не спасали. Хорошо, ландшафт в городе плоский, а то любая горка могла стать непреодолимым препятствием.

Как апофеоз, именно над кинотеатром, ювелирно и точно, разошлись тучи. Когда компания подошла к зданию, мутноватый, грязный луч солнца рухнул на обветшалую крышу и полощущуюся на ветру тряпку фальшивого фасада.

Валерка старался не обращать внимания на запах старого тлена от здания, убеждал себя, что ему лишь кажется — слишком ветрено. Однако мерзкий, прогорклый аромат об этом будто не знал. Забивался в ноздри, колкими пылинками оседал в горле, отчего хотелось кашлять и чихать. Эту мерзкую вонь не забивал даже аромат колдовского состава, который Демьян с трудом поджёг, когда они подошли. Компания обогнула всё здание по кругу, пытаясь найти место, с которого дым будет сносить именно в сторону здания, но ветер постоянно менял своё направление. Будто специально задался целью оградить стены строения от посягательств лёгкого белого дымка.

Смесь из трав и ещё каких-то ингредиентов погасла, задутая очередным порывом. Демьян терпеливо запалил её снова, и больше не пытаясь проделать всё по правилам, просто направился внутрь. Валерка с Алисой двинулись за ним.

Когда компания зашла в кинотеатр, стало ещё хуже. Чувства будто обострились многократно. Сначала Валерка ничего не слышал, кроме завывания ветра снаружи и хлопков выцветшей тряпки фасада, а потом услышал его. Отчётливый звук когтей, цокающих по отполированному граниту. Он шёл навстречу незваным гостям. Он шёл за ними, потому что они его обидели. Забрали то, что он предназначал для себя. Он. Тот, кто поселился здесь раньше города, и даже раньше народа, который этот город построил. Он родился раньше, чем появился язык, на котором говорят местные жители, и он не собирался прощать, что его лишили того, что он считал своим.

Дверь за спиной без скрипа притворилась, отсекая последние лучи света из открытого прохода. Все трое замерли, прислушиваясь. Сначала казалось, что он уже близко, но потом Птицын понял — нет, он наверху, на втором или третьем этаже. В сгустившемся мраке парень пристально вглядывался в лестничный пролёт, ожидая его появления. Парень так безраздельно сконцентрировался на этой задаче, что даже ни о чём не думал. И потому совершенно пропустил момент, когда исчез Демьян. Вот только что упырь был рядом, Валерка почти чувствовал его плечо по правую руку от себя, и вдруг упыря уже нет, глиняная лампадка со стуком катится куда-то в сторону выхода, а они с Алисой стоят теперь уже вдвоём, вслушиваясь в неторопливые шаги нежити где-то наверху.

Всё пошло не по плану с самого начала, но осознать это оказалось трудно. Мысли как будто терялись в извилинах мозга, подавляемые этим оглушающим звуком цоканья когтей и запахом тлена в носу. Птицын бросил взгляд по сторонам, пытаясь разглядеть, куда делся Демьян, но зрение, так хорошо работавшее обычно в темноте, начало отказывать. Сообразив, что Демьяна можно искать вечно, Валерка рванул наверх, навстречу ератнику. Не захотел ждать, когда их по одному повыбивают.

Любовно подготовленный самопал с мелкорубленым серебром в стволе так и остался на поясе. Слишком уж вольно обращается с огнём эта тварь, вряд ли даст запалить фитиль. Парень схватился за пистолет — пули в нём тоже серебряные. Ну и кастет на левой руке. Только хватит ли? Каждое движение давалось с трудом, будто под водой бежишь. И тишина давит, пригибает к полу, как будто тяжёлое, душное одеяло. Парень вбежал или, точнее, втащился на второй этаж. Цоканье звучало по-прежнему впереди, и он начал подниматься дальше.

Валерка понял, что позволил себя обмануть только когда был уже на верхних ступеньках — коридор, ведущий к аппаратной, был совершенно пуст. Птицын успел обернуться, но что-то сделать — нет.

Мёртвый колдун двигался молниеносно. Резко, неуловимо для глаз прыгнул, и его костлявое плечо ударило Валерку в подбородок с силой тарана. Голова запрокинулась, парень упал на спину, в глазах у него запрыгали чёрные искры. Одной рукой колдун зажал рот и нос. Запах тлена стал невыносимым, он ввинчивался в лёгкие, выжигая даже тот кислород, который там оставался. Когтистой лапой ератник разорвал куртку на груди и кожу под ней. Рука с кастетом оказалась прижата к боку — не пошевелить. Валерка приставил пистолет к груди твари и несколько раз нажал на спуск. Тварь дёргалась, но Валерку не отпустила. Хватка не ослабла. Наоборот, когти на лице стали сжиматься ещё сильнее.

От боли область зрения сузилась. Валерка видел только лицо ератника с дырой на месте сгнившего носа и глаза — круглые, жёлтые, как у совы, с чёрными провалами зрачков. На периферии, там, где зрение расплывалось от боли, взметнулась вторая рука.

«Сейчас горло вскроет», — мелькнула паническая мысль. Хотя не такая уж паническая — то ли от боли, то ли от нехватки воздуха, страх уже практически ушёл. Валерка пытался сопротивляться только потому, что знал — это необходимо. Собственного желания не было. Хотелось, чтобы всё поскорее закончилось. Тварь как будто любовалась моментом. Лапа поднималась медленно, а потом замерла в верхней точке траектории. Всего на секунду. А потом всё вокруг вдруг осветилось ярким жёлтым светом. Ератника снесло с Птицына, а следом лицо обожгло диким жаром.

Валерка жадно вдохнул обжигающий воздух, с трудом приподнял лицо, отчего стало ещё жарче. Несколькими ступенями ниже стояла разъярённая огненная лисица с двумя хвостами. Резкий прыжок, и объятая жёлтым пламенем лиса перелетает через Валерку, скрываясь в аппаратной.

Кажется, жар немного выбил тяжёлую, чёрную муть из головы — Птицын, наконец, смог шевелиться быстрее. Парень рванул следом за Алисой, в аппаратную, и как раз успел поймать её. Точнее, не успел увернуться — в грудь ударило тяжёлым и обжигающим, и только повалившись на пол, Птицын понял, что это тело лисички.

Что-то предпринять по этому поводу парень не успел, потому что следом навалился ератник. Тварь выглядела гораздо хуже. От лица остался только один глаз, остальное превратилось в головёшку. Но сил у него было ещё много. Только и у Валерки в голове муть окончательно исчезла. Птицын ударил прямо в сохранившийся глаз. Раз, другой, а когда ератник откатился назад, вывернулся из-под тела Алисы, и сам прыгнул на отползающую тварь. Приземлился обеими ногами, с удовольствием услышал, как хрустнул позвоночник и начал вбивать серебряные шипы кастета в остатки лица твари. Бил, пока ератник не перестал дёргаться.

Валерка поднялся и подошёл к Алисе. Девчонка уже «погасла» — теперь она снова была обычной лисицей, без языков пламени, обнимающих тело. Правда, хвостов всё ещё было два. Лиса лежала на боку, глаза её были закрыты, но грудь поднималась от дыхания, и Валерка облегчённо выдохнул. Жива! Осталось найти Демьяна.

Парень подхватил лисицу на руки. Он сделал всего несколько шагов вниз по лестнице, когда ему показалось, что сзади что-то зашевелилось. Оглянулся. Вроде бы ничего не изменилось. Ератник по-прежнему лежит на спине, широко раскинув когтистые руки. Но Валерка решил больше не рисковать. Аккуратно уложив Алису обратно на пол, парень подошёл к ератнику, достал кинжал, и принялся пилить. Плоть почти не могла сопротивляться лезвию, рассыпалась от небольшого давления, а вот кости оставались крепкими и держались друг за друга, будто проволокой связаны. Парень отпилил остатки головы, но на этом не успокоился — перешёл к рукам, а потом и ногам. Не слишком грязная работа — крови в этом теле не было уже очень давно — но требует усилий. А ещё Птицыну пару раз показалось, что тварь дёрнулась под руками. Даже когда голову уже отпилил.

— Надо тебя сжечь, определённо, — пообещал ератнику Птицын. — Сейчас, только Демьяна найдём.

Упырь нашёлся на чердаке. Валерка так и бродил по зданию, с Алисой на руках, завёрнутой в снятую куртку, и головой ератника, которую он нёс, ухватив за остатки седых волос. Не захотел с ней расставаться — вдруг обратно к телу прирастёт? Кто знает, на что способны эти твари!

Демьян выглядел прескверно. Он был жив, и даже почти не ранен. Если не считать того, что грудная клетка у упыря была проломлена тяжёлым двигателем. Одним из тех двух, что качал воздух, когда кинотеатр работал. Двигатель оказался повален на упыря, а поднять его сил у Демьяна не хватало. Валерка заметил царапины от когтей на боку — явно пытался, и очень активно, вот только ухватиться из такого положения неудобно. Да и с проломленной чуть ни до самого пола грудью сил становится меньше, даже если ты древний упырь.

— Слава богу, живы! — услышать Демьяна было невозможно, так что Птицын скорее прочитал это восклицание по губам.