Подземный Нижний

Глава 23 Валерка беседует с Налимом

Алиса, скрепя сердце, согласилась, что больше у недотыкомок делать нечего, и отряд отправился прочь. Нечего было и надеяться вернуться на водокачку, оставаясь на тёмной стороне. Проходить-то придётся через территорию русалок. Поэтому Валерка оказался крайне удивлён, когда, оглянувшись, обнаружил Саню и Лёху-вурдалака, тащивших на себе пушку вместе с огненным припасом.

— А это зачем?! — поразился парень.

— Трофей же! — ответил Александр. — Сам же сказал — все трофеи берём.

— Саш, вот зачем нам эта допотопная пушка? — возмутился Птицын.

— Да ты посмотри, какая красивая! С узорами! И потом, у нас вот пушки нет. У всех есть, а у нас — нет. Разве это дело? Это престиж клана, Валера, понимать надо!

— Блин, а как мы эту дуру через ту сторону потащим, ты подумал? Там, между прочим, полиция!

— Да ладно, убежим как-нибудь, — отмахнулся Лёха-вурдалак. — К тому же вся полиция сейчас занята поисками Демьяна. Не думаешь же ты князь, что за час они успокоились? Наверняка по всей нижней части города рыскают в поисках «опасного преступника с огнестрельным оружием». Как-нибудь проскочим!

— Как вы вообще её тащите! Она ж килограмм сто пятьдесят весит!

— А то и побольше! — довольно кивнул Саня. — Ничего, своя ноша не тянет. Мне, между прочим, картечиной от неё в живот попало, до сих пор дырка. Повезло, что серебряная попалась, а то бы помер уже!

— А, хрен с ним, несите, если нравится, — махнул рукой Птицын.

Отряд уже успел выйти за пределы квартала недотыкомок, и бросать пушку на полдороги действительно было бы жалко. До Должанской добрались быстро- это несмотря на груз за плечами. У Валерки с Алисой, Лёхи и Андрея Ивановича — золото, двое вурдалаков тащат пушку, ещё пятеро — пленных. Да и остальные, чтобы не с пустыми руками возвращаться, изрядно затарились — в основном тоже трофейным оружием. Валерка парней, в общем-то понимал. Ружья здесь действительно принято делать очень тщательно и красиво, с украшениями, с золотым тиснением. Не все, конечно, но недотыкомки, видимо, предпочитают не экономить на оружии. Или им просто нравится всё блестящее, как сорокам.

— Ой! Валера, смотри! — Алиса ткнула пальцем куда-то вперёд. Присмотревшись, Птицын заметил впереди блики фонарей. Судя по количеству, встречает их целый отряд. А судя по тому, как быстро свет приближается, встречающие очень торопятся.

— Так, ладно, прямо здесь переходим, — вздохнул Валерка, и сосредоточился. Шагнул вперёд, обо что-то споткнулся, и чуть не оглох от препротивного и очень громкого гудка. Ещё и в глаза ударило ярким светом!

— В сторону! — рявкнул парень. Отскочил сам, откатился, глянул назад… Обошлось. Поезд, продолжая истошно гудеть, пронёсся мимо, но так никого и не задел. Даже Саня и Лёха-вурдалак вовремя сориентировались, и свою драгоценную пушку не уронили под поезд.

— Теперь ещё быстрее надо, он щас в транспортную полицию сообщит, — расстроился старлей. — Бегом побежали! И мне помогите, а то я выдыхаюсь уже. Зараза, я чуть не обгадился от ужаса. Только, блин, идём в тишине и пустоте, и тут навстречу поезд.

— Ага, — кивнул Птицын. — Как в анекдоте. И тут из-за угла танк. Надо бы как-то осторожнее, что ли.

Да, слишком рано они стали переходить в верхний мир, вот и попали прямо на рельсы. А то, что навстречу шёл поезд, это просто не повезло.

— Хорошо хоть товарняк, только машинист видел, — порадовался Лёха. — А то бы кто-нибудь из пассажиров нас наверняка на телефон снял таких красивых.

В общем, до реки добрались, но устали больше, чем во время боя. А дальше уже было проще — на реке ночью ни полиции, ни прохожих нет. Если кто и смотрел на них с берегов, то разглядеть подробности точно не мог. «Хотя вряд ли хоть что-то могли разглядеть. Это у тебя сейчас ночное зрение, а так за огнями никто ничего вообще здесь не видит, это не лето с почти белыми ночами», — напомнил себе Птицын.

Искать Демьяна в Ляхово не пришлось — он обнаружился здесь же, на развалинах водокачки. Вышел навстречу, как всегда безмятежный и довольный собой.

— Так-так, вижу, количество совпадает, да ещё пленные появились. И трофеи! Это радует.

— Ты-то как? — спросил Птицын.

— Я тоже в полном порядке. Только мне опять испортили дорогую рубашку, такая неприятность. Один из этих стражей порядка всё-таки решился в меня стрелять, и даже попал! Удивительная меткость, нужно отдать ему должное. На бегу, в темноте, на приличном расстоянии, да ещё из не предназначенного для этого оружия… и всё-таки рубашку очень жаль. И пальто — тоже. Я за них отдал совсем немало!

— Ничего, из трофеев компенсируем, — махнул рукой Валерка. — Трофеи, вроде бы, богатые. Сейчас на ту сторону перейдём — посчитаем.

— Сначала допросим пленных, — возразил Демьян. — Хотелось бы наверняка убедиться, что мы не ошиблись.

Очень скоро стало ясно, что да, никакой ошибки. Нападения — дело рук недотыкомок. Вроде бы можно радоваться, но оказалось, что недотыкомки организовали только те три покушения, что случились в верхнем мире. Горло Валерке перегрызли без участия мелких мохнатых пакостников.

— Никаких хорьков! — истово мотал головой один из допрашиваемых. — Мы хорьков не любим! И вообще мы здесь никого не трогали! Только сверху одного богатея удалось заморочить — он хорошо подчинялся, и связи у него обширные! Даже делать ничего не нужно. Это наша помощница подсказала, хорошо подсказала.

Да, выяснилось, что русалка оказалась в резиденции недотыкомок совсем не случайно. Прикомандированный специалист, консультант, можно сказать. Демьян был в ярости, особенно, когда узнал, что у боевого отряда была возможность эту русалку захватить, но никто так делать не стал.

— Ну как же так! — упырь ходил по комнате из стороны в сторону. — Как можно было так глупо профукать шанс, Валера! Мы бы их прижали! С таким свидетелем можно было добиться того, чтобы русалки в нашу сторону посмотреть боялись. Мы бы перенесли её в верхний мир, и шантажировали бы этих чешуйчатых змеюк!

— Что ж теперь сделаешь, — растерянно развёл руками Валерка, одновременно подмигивая Алисе, чтобы молчала. На него Демьян сильно ругаться не будет, а вот яломиште может и отчитать. — Я подумал — нельзя их трогать. Мы ведь были уверены, что она там в гостях. Ещё боялись, что к нам претензии будут за то, что эту девчонку ранили случайно.

— В следующий раз первичный допрос надо проводить сразу же, на месте! Эх, что ж теперь сделаешь. Будем играть с теми, что есть.

— А я вот подумал, надо бы завтра навестить господина Налима, — вспомнил Валерка. — Давно мы у него не были, а ведь Третьяк утверждал, что тот иностранец у него бывал в гостях. Может, расскажет что?

— Можно сходить. Думаешь, это Налим убийцу нанял?

— По-моему, нет, — покачал головой Птицын. — Он после того случая как-то присмирел. Я, конечно, тот ещё психолог, но мне кажется, что он не решился бы. Слишком испугался. Мы же гостили у него в январе пару раз. Вроде, вёл себя почтительно.

— Согласен, — кивнул Демьян, — Он тебя боится до умопомрачения. Не решился бы. Но сходить надо, ты прав. Я подумаю, как это организовать. Нужно будет подготовиться.

Птицын только вздохнул. Готовиться, действительно придётся. При всей своей безалаберности, бессмертным Валерка себя не считал, и умирать раньше времени от рук неизвестно кого не собирался. Так что придётся терпеть повышенные меры безопасности, по крайней мере, пока. Ещё и машина так и остаётся в верхнем мире — всё некогда забрать.

— Может, за машиной сгонять? — предложил Валерка. — А потом просто на ней поедем.

— Потом сгоняем, князь, — покачал головой Демьян. — Пусть твой автомобиль пока остаётся там, где он есть. По нему тебя слишком легко отследить. Я предлагаю лучше мы тебя замаскируем, да поедем на квадроцикле. У нас вурдалаки на них постоянно рассекают, никто уже и внимания не обращает.

Звучало логично — тем более, что особо маскироваться и не нужно. Достаточно просто переодеться в обычную рабочую одежду, которую привыкли носить вурдалаки. Она, кстати, и среди других жителей тёмной стороны начала входить в моду — очень уж удобные полукомбинезоны с множеством карманов подобрал для ребят Андрей Иванович. Да и рабочие перчатки с куртками местным работникам очень понравились.

Ранним утром Валерка вместе с Демьяном и Андреем Ивановичем отправились в гости к Налиму. Добрались без происшествий. Правда, Птицын себя поймал на том, что чересчур внимательно вглядывается в прохожих, и сам на себя разозлился. «И нечего трусить. Тоже мне, охраняемое лицо! — выговаривал себе парень. — Будешь так дрожать — любой захочет по башке двинуть, не только убийца!» И всё равно было неуютно. Всё время казалось, что кто-то целится неизвестно откуда. Точнее, отовсюду сразу — с крыши, из-за угла, и даже из-под юбки дородной матроны, которая с утра пораньше решила сходить на рынок. Более-менее спокойно стало только когда вошли к водяному. За стенами казалось безопаснее.

Раньше, чтобы попасть к Налиму, требовалось ждать, когда о госте доложат слуги, а потом господин Налим ещё раздумывал — а нужен ли ему такой визитёр? Сейчас Валерка был здесь «желанным гостем». Вряд ли водяной был искренне рад появлению «уважаемого господина проводника», но соответствующие указания слугам отдал, так что теперь, стоило Птицыну появиться на пороге, как его вели к хозяину дома без всяких церемоний. Правда, длинной дорогой — чтобы другой, более шустрый слуга, успел сообщить и дать хозяину подготовиться.

Водяной выглядел как обычно в последнее время. Тихий, респектабельный господин, без всякой спеси. Сначала пытался изображать угодливость, но очень быстро заметил, что Валерке это не нравится, и скорректировал поведение. Правда, иногда, когда «страшный» собеседник начинал хмуриться или делал резкое движение, в глазах водяного проскальзывала паника. Немного неприятно, но что тут поделаешь? Птицын уже давно смирился, что с некоторыми можно только по-плохому, потому что доброту и вежливость они воспринимают за слабость. Сразу пытаются такого слабака под себя подмять.

Появлению своего кошмара Налим не удивился, и большего страха, чем обычно, не проявлял.

— Здравствуйте, князь Валерий! — натянуто улыбнулся водяной. — Чем обязан визиту? Я сейчас распоряжусь, чтобы подали угощение.

— Чая будет достаточно, — кивнул Птицын. — Что касается темы визита… Вы недавно беседовали с одним иностранцем. Как он вам?

— Мистер Элвин Арчер? — водяной распахнул глаза в удивлении. Явно не ожидал, что проводника интересует эта тема. До этого Птицын бывал у него всего дважды, и оба раза обсуждал дела, касающиеся рынка на Новоторговой. — Довольно приятный господин, откуда-то с туманного Альбиона. Такой обходительный! От этих иностранцев редко встретишь достойного отношения. Особенно, если они оказываются на Руси впервые. Привыкли относиться к нам, как к каким-то голозадым аборигенам. Откуда-то лезет уверенность в том, что здесь любого помани стеклянными бусами — а он и рад продать за них всё, что угодно. Мистер Арчер оказался гораздо более приятным собеседником! У меня сложилось впечатление, что он не впервые бывает в наших краях. Не в нашем городке, конечно, а вообще. В Нижнем Новгороде он впервые, это очевидно.

— Почему? — удивился Валерка.

— Потому что любого иноземца уже через несколько дней здесь знает каждая собака. Вот, даже вы, проводник, уже в курсе о его появлении… Ох!

Налим, видимо сообразил, что сказал нечто двусмысленное, и подскочил на ноги.

— Ваше благородие, простите великодушно! Я совсем не имел ввиду вас обидеть!

— Ничего, я понимаю, — вежливо улыбнулся Птицын. — Само вырвалось.

— Вовсе нет! Это у меня язык быстрее ума работает, вот и всё! Я бы и не подумал такое!

— Не стоит так расстраиваться, господин Налим, вы продолжайте, пожалуйста. Очень мне интересен этот мистер Арчер. С чем же он к вам пришёл?

— По большому счёту, явился ко мне он по ошибке. Мне не чуждо ничто человеческое, и было крайне любопытно посмотреть на новое лицо в городе, тем более, такое экзотическое. Не каждый день увидишь настоящего эльфа! Пожалуй, это ещё большая редкость, чем чёрные люди с юга. Ещё удивительнее увидеть эльфа, который общается с посторонними не через своих слуг, а лично. Насколько мне известно, даже у себя на родине эти господа считают любого ниже себя. Что там люди, что там пикси, спригганы или, скажем, туатха де Данаан, народ с северной части острова. Эльфы — вот вершина эволюции и любимые дети богов. Все остальные — жалкие поделки, недостойные даже целовать ноги последнему из совершенных!

Налим прервался на то, чтобы глотнуть сладкого чая и закинуть в рот крохотную тарталетку с красной икрой — аппетит водяного не мог испортить даже визит пугающего гостя. Валерка тоже отхлебнул — чай местная прислуга готовит превосходный.

— Вы не подумайте, что я от себя это говорю. Это цитата. Однажды, ещё когда я был в Москве, довелось мне видеть одного из этого народа. Тем сильнее я был удивлён, встретив столь простого в общении господина у нас, в глуши. Совершенно неожиданно. Должно быть, не стоило мне судить весь народ по одному лишь представителю — ну да вы знаете за мной слабость к поспешным суждениям. Вот и вас я в своё время принял совершенно не за того!

— И всё-таки, давайте вернёмся к Арчеру, — напомнил Птицын. Вот опять этот подхалим сбился на славословия. Если не прервать, будет ещё полчаса рассказывать, какой Валерка истинный князь, и как Налим был к нему несправедлив при первой встрече, и как он от этого страдает.

— Да-да, простите, — закивал Налим. — Он заявился ко мне с вопросом, касательно рынка сбыта для каких-то товаров с туманного Альбиона и возможности обменять его на наши эксклюзивные позиции — в основном пушнина из дальних сибирских пределов, самоцветы и металлы с уральских гор, а также ряд других позиций. Естественно, я сразу объяснил ему, что я — лишь скромный управляющий государевыми людьми, и заведую только местным рынком, вовсе никак не предназначенным для столь крупных сделок. Ярмарка, которая ему и нужна, во-первых, находится под патронажем клановых людей, во-вторых, открывается лишь через несколько месяцев, после того, как сойдёт лёд и откроется навигация. Мистер Арчер, однако, не слишком расстроился своей ошибке. Мне даже показалось, что он сразу не слишком рассчитывал на удачу в переговорах со мной, а хотел лишь прощупать почву, и разузнать побольше о наших делах и порядках. Поскольку этот достойный муж обратился со всем вежеством, я не стал отказывать ему в такой малости, и с удовольствием провёл беседу.

— Со всем вежеством — это сколько? — заинтересовался Валерка.

— Вот, посмотрите, пожалуйста! — тут же засуетился Налим. Подскочил, убежал куда-то и вернулся с предметом.

Валерка сразу же распознал изделие из верхнего мира. Но удивился не из-за принадлежности, а, так сказать, из-за специфики. Дело в том, что Налим протягивал ему вибратор. Самый обычный, розовый, какой можно купить в любом магазине интимных игрушек. Осторожно нажав на кнопку, водяной радостно взвизгнул:

— Посмотрите, как эта вещь приятна на ощупь! Как замечательно она дрожит! Это специальное изделие для того, чтобы массировать шею. Поразительно приятно! У меня, грешным делом, порой болит голова, из-за неудобной позы во сне — сами понимаете, дом у меня небольшой, установить здесь бассейн достаточных размеров не так просто, вот и приходится терпеть. Теперь же, когда у меня особенно затекает шея, я просто прошу прислугу помассировать мне шею, и головная боль уходит, как будто её и не было! Воистину, жители верхнего мира невероятно далеко продвинулись в медицине! Вот только очень жаль, что однажды заряд закончится. Мистер Арчер предупредил, что этот массажёр требуется время от времени заряжать, а у нас пока нет электричества.

— Кхм, думаю, я смогу вам в этом помочь, — Валерка не знал, как сдержать смех. — В крайнем случае, подарю вам ещё подобный предмет, а когда заряд закончится — следующий.

— Я буду вам бесконечно благодарен! — просиял водяной, и в этот раз Птицыну показалось, что он говорил совершенно искренне. Видно, игрушка действительно пришлась ко двору. «Кто бы мог подумать! — удивлялся проводник. — Я ему в своё время и телек, и ещё чего-то по-настоящему классное, а тут такой восторг всего лишь из-за искусственного члена. Интересно, как он отреагирует, если ему объяснить, для чего эта игрушка предназначена на самом деле?» Конечно, просвещать наивного водяного Валерка не собирался. Пущай пользуется, раз нравится, лишь бы сам не догадался об основной функции.

Довольный, что не лишится в скором времени своего чудесного «массажёра», Налим стал ещё более словоохотлив. Рассказал он и о том, что иностранный гость расспрашивал о проводнике.

— Я рекомендовал вас, как очень приятного в общении господина, и очень полезного для города. Даже предлагал организовать встречу, на случай, если у него есть желание заняться межмировой торговлей. Впрочем, он отказался, что и не удивительно — у них ведь на островах тоже есть свой проводник, полагаю, там ему будет трудно конкурировать с местными торговцами за счёт длинного плеча доставки.

В общем, хорошо поговорили, и не совсем бестолку. Выслушав всё, что возможно, включая подробное описание внешности иностранца, Валерка распрощался с Налимом. Под конец тот явно заподозрил, что интересуется гостем Птицын не из праздного любопытства, и даже пытался о чём-то расспросить, но Валерка не стал распространяться о своих подозрениях, лишь попросил прислать нарочного, если гость снова появится.