Пожиратели миров 9

Глава 222

Тень, прекращай это.

Что опять?

Пугать Катэрию. Она думает, что у детей в комнате злые духи завелись.

Блин, такая взрослая, а верит в такую чушь.

Я сказал, прекращай это.

Как-никак, они мои внучки. Я имею полное право с ними общаться.

С каких пор ты стал таким семьянином?

Повторяешь прямо-таки за мной.

Я серьёзно, прекращай это, хватит к ним приходить. Катэрии в прошлый раз чуть плохо не стало, заставила охрану прочесать всё поместье. Сидела бледная, как мертвец, прижав к себе детей. Я еле успокоил её.

За это время я выяснил две вещи. Первая — девочки унаследовали мои силы, то есть обладали способностью управлять силами хаоса. Вторая — благодаря этому теперь Тень мог посещать их. Что Дора, что Мара, обе отлично видели его, слышали и могли общаться с ним.

Нет, он ничего плохо им не делал, играл с ними, общался. Но Катэрия уже некоторое время наблюдала за их странным поведением, не в силах понять, что происходит, и в последний раз её едва инфаркт не хватил.

Ладно, ладно, буду поаккуратнее…

Не аккуратнее. Если приходишь к ним, делай это так, чтобы никто ничего не мог заподозрить. И если я узнаю, что ты учишь их какой-нибудь ереси…

Как правильно прятать улики после убийства считается ересью?

Я предупредил тебя.

В последний раз она действительно подняла охрану по тревоге, и те с оружием наизготовку прочёсывали всё поместье от и до. Подняли тревогу по всей округе и даже прочесали леса на поиск врагов. И мне кажется, что теперь некоторые считают, что она слегка не в себе, а мне только этих проблем не хватало.

Отвернувшись от Тени, я вернулся к документам, что мы сумели собрать самостоятельно без помощи Вахты. Это было не так уж и сложно, так как мы знали, что и где искать, но я был вынужден признать, что если бы не связи Вахты, выйти на это было бы гораздо сложнее. Как-никак, это у него были криминальные связи во всём государстве Тринианском, которые знали о всех тёмных делах страны.

Штурм завода — это опасное и сложное дело. Понятно, почему они создали базу именно там. Никто не будет искать её в таком месте, а кто даже и будет, вряд ли рискнёт пойти на её штурм.

Но штурмовать нам это место не обязательно. У них расчёт на то, что если мы нападём на завод, то они смогут дать отпор и даже просто позвать на помощь государство. Все будут на их стороне, и шумиха будет своеобразным защитным барьером. Но если достаточно глубоко проникнуть внутрь, где начинается уже сама база, всё будет проще. Тогда уже в их интересах будет не поднимать шум, чтобы случайно никто не выяснил, чем конкретно они занимаются.

— Папа! — теперь меня называют папой. Очень непривычно слышать это. — Папа!

Привыкай.

— Что, Мара, — обернулся я к дочери.

— Стьелять!

Я знал, что ей понравится тяжёлый противопехотный пулемёт СТ-двенадцать с удлинённым стволом, ленточным механизмом заряжания, облегчённой затворной рамой и коллиматорным прицелом, имеющий скорострельность до восьмисот выстрелов в секунду. Им можно было подстригать лес, чем я и занимался, нацепив Маре наушники.

Она была в восторге.

— Боюсь, сейчас я не могу, — покачал я головой.

— А когдя? — склонила она голову.

— Позже. Нельзя, чтобы твоя мама об этом узнала. Она расстроится.

— Потему?

— Завидует, наверное, — пожал я плечами.

Ведь она не стреляет из тяжёлого противопехотного пулемёта СТ-двенадцать с удлинённым стволом, ленточным механизмом заряжания, облегчённой затворной рамой и коллиматорным прицелом, имеющим скорострельность до восьмисот выстрелов в секунду. Такой образец в принципе достаточно редко встречается и используется армейскими подразделениями специального назначения.

Откуда он у нас? Марианетта всегда хорошо относилась к военным. У неё всегда были связи среди них. Чего говорить, когда семья Барбинери поднялась, у военных внезапно появились лишние деньги и более качественное питание. В свою очередь, иногда они списывали сломанные образцы оружия, продавая их по специальной программе домам. В конце концов, оторвавшаяся ножка уже не позволит стрелять из него как положено.

— Игрять? — подошла она ко мне поближе.

— Во что?

— Масинки! — потянула она руки ко мне.

— Машинки? — переспросил я, взяв её на руки и садя к себе на колени. Не знаю, зачем, в другой ситуации я бы к ней пальцем не притронулся, но сейчас как-то захотелось. Мелочь очень перспективная, да и родная кровь как-никак.

В этот момент в открытую дверь ко мне заглянул Зигфрид. Его взгляд на мгновение остановился на Маре, которая сидела у меня на коленях, после чего он постучал письмом по косяку, привлекая наше внимание.

— Тук-тук, отвлекаю? — поинтересовался он спокойно.

— Дядя Зифит! — вскрикнула Мара, едва не упав с моих коленей.

— Привет, — кивнул он. — Грант, тебе письмо.

— Я не получаю письма, — тут же ответил я.

— Как видим, теперь получаешь, — подошёл Зигфрид ко мне и положил на стол письмо. — Держи, это, как я понимаю, приглашение на дуэль.

— Сатисфакция, — ответил я на автоматизме, взяв его в руки и вскрывая.

— Как скажешь.

Удивительно, но письмо было написано на дорогой бумаге, ещё и с золотистой окантовкой, будто меня приглашали на бал, а не бой насмерть. И написано извилистым красивым почерком, который даже прочитать было сложно.

Грант Барбинери из дома Барбинери, Я , Мартер Фартин из дома Голд, требую сатисфакции по поводу оскорбления моей дражайшей жены Галеи Фартин. Назначаю местом встречи на правах вызывающего дуэльный клуб «Стрелок» сегодня, в восемь часов.

— Дуэльный клуб? — прочитал я последнюю строчку.

— Какой?

— Стрелок.

— Это где-то в центре, я слышал о нём, — кивнул Зигфрид.

— У них это что-то типа развлечения, на дуэль вызывать? — спросил я.

— Скорее, спортивная дисциплина.

Который раз разочаровываюсь в этом мире. Дуэльный клуб, будто это какое-то развлечение, игра, в которой можно вызвать на дуэль чисто ради развлечения.

— Ужас… — бросил я письмо на стол.

— Не говори.

— Ладно, — я подхватил под мышку Мару, которая весело засмеялась. — Схожу быстро, разберусь с ним. Можешь пока ознакомиться с тем, что нашли на базу демонов. Операция обещает быть сложной.

— Надеюсь, в следующий раз мы возьмём побольше людей, — подошёл он к столу, разглядывая бумаги.

— Если бы не предательство, то мы бы никого не потеряли.

— Ты до сих пор веришь Вахте? — бросил он на меня внимательный взгляд.

— Не знаю.

С Марой под мышкой я вышел из комнаты и пошёл по коридору искать Катэрию. Та весело смеялась, дёргала руками и ногами, пытаясь вырваться, привлекая к себе внимание немногочисленных слуг, что встречались нам на пути и кланялись. Каждый раз слышалось приветствие «господин Барбинери, госпожа Барбинери». Катэрия предусмотрительно приписала их к нашему дому, чтобы не возникло проблем с её отцом, который так же мог заявить свои права на детей, как их дед.

Катэрия сидела, как и всегда, в своём кабинете за столом. Напротив неё с папками в руках по другую сторону стояла бывшая когда-то детдомовцем, а теперь почти что секретарь дома Триана Аверина. Она подавала один за другим листы на подпись, изредка поправляя на носу очки.

— Я принёс вам подарок, — я поставил Мару на пол, и та тут же побежала, но не к матери, а к Триане, схватившись за её юбку и глядя на девушку счастливыми глазами.

— Идёшь на дуэль, — не отрываясь от документов, спросила Катэрия.

— Надо бы ответить на призыв.

— Хорошо, жду тебя к ужину, — кратко ответила она, перелистывая бумаги. Даже взгляда не подняла.

Я прищурился.

— И даже удачи не пожелаешь? Что беспокоишься обо мне и так далее?

— А мне нужно? — будто бы удивлённо посмотрела Катэрия на меня, поправив очки. Вот это вера в мой успех, конечно. — Дело обещает быть несложным, как я поняла. Но если так, то я желаю тебе удачи, дорогой. Вернись к ужину, если сможешь, и постарайся обойтись без жертв.

— Это меня позвали на дуэль.

— Тем не менее нам не нужны проблемы с домом Голд. Меньше жертв — меньше проблем.

На выходе меня уже ждали люди, что будут меня сопровождать. Среди них был наш врач, тучная женщина с самым недовольным лицом, которое могло поспорить разве что со старой служанкой Натали, двое слуг, статных немолодых мужчин с седой бородкой, который лучились благородством, и вечно жизнерадостная служанка Лика.

— Я сегодня с вами, — улыбнулась она мило. — Зададим им по первое число, да?

— Как получится, — ответил я, заходя в челнок.

— Эти Голд, ух как они меня злят… — пробормотала она.

— Тебя-то что они злят? — поинтересовался я.

— Выдвигают какие-то обвинения против нашей семьи. Как они вообще посмели⁈

— Ну выдвигают они обвинения против меня так-то.

— Но вы тоже наша семья! — воскликнула она. — И госпожа Голд тоже! И все-все-все! Барбинери заботятся о своей семье всегда и везде, хочу я напомнить!

Челнок настолько плавно, что этого даже не чувствовалось, поднялся в воздух. Лишь очень тихий рокот двигателей пробивался сквозь его борта.

— Кстати, госпожа Барбинери сказала, что очень скоро отправит меня учиться, — похвасталась Лика.

— Куда?

— На юриста, — с важным видом сообщила она. — Сказала, что нашему дому нужен юрист, и я, как доверенное лицо, буду отличным кандидатом. В столицу поеду учиться.

Лика? Доверенное лицо? Я бы ей ничего не доверил, если честно. С другой стороны, здесь, наверное, важен сам факт преданности человека, который будет следить за всей юридической составляющей дома. Человек, который пусть и ничего не умеет, но будет следить за теми, кто умеет, при этом имея достаточно знаний, чтобы этим заниматься.

Да и, помнится, Марианетта держала Лику, скрывая её под ликом служанки от остальных, чтобы в случае чего через неё сделать наследников. А теперь, когда та не нужна и есть другие наследники, она просто даёт ей возможность стать полноценным членом семьи.

Что ж, Марианетта держит своё слово, приятно видеть.

Мы добрались до города, сев не просто где-то посреди улиц на выделенных площадках, а сразу на территории дуэльного клуба.

Здесь всё было создано для радости и развлечения аристократов. Сразу несколько посадочных площадок, часть из которых уже была занята, большой, будто ко дворцу, въезд, выстриженные газоны с аккуратными квадратными кустами и идеально круглые деревья. Посреди территории возвышалось овальное строение, похожее на стадион. Вокруг него выстроились более маленькие, похожи на спортивные залы, дома.

Людей тоже хватало, и все как на подбор вылизанные аристократы, которые знали настоящие дуэли лишь понаслышке. Чистые, целые, в таких же чистых одеждах серого цвета. Кто-то шёл поиграть в дуэль, кто-то с этих возвращался. И часть из них провожала меня взглядом.

Вопреки ожиданиям, меня привели на одну из площадок, засыпанных песком за овальным зданием. Думал, что будем сражаться в том овальном здании, однако ожидания были не оправданы. Здесь меня уже ждал мой противник.

Мужчина, который точно аристократ, скорее всего, муж той женщины, его двое слуг мужчин, женщина слуга и мужчина, что, наверное, врач. Я так понимаю, стандартный набор свидетелей дуэли. Но, в отличие от моей команды, с ними был глава дома Джеферсон Голд.

Помимо них, было трое человек, секунданты, что будут следить за боем и официально зарегистрируют смерть, если кто-то из нас убьёт своего противника.

— Госпожа Голд просила передать, чтобы вы не убивали его, — шепнула Лика.

— Да, она мне говорила, — негромко ответил я и вошёл в круг, тем самым приняв вызов на дуэль.

Мужчина напротив вышел мне навстречу. Одновременно с нами в круг вступил один из секундантов. Мы встретились в центре. Началась стандартная процедура.

— Господа, мы здесь собрались по требованию господина Фартина из дома Голд в защиту чести его семьи и чести его жены, а также для компенсации вреда, причинённого госпоже Фартине. Я, государственный аттестованный секундант Енгер Уилтен, сегодня в этом месте буду следить за проведением дуэли и правилами его проведения…

Пока он говорил, я внимательно взглянул на Джеферсона. Что он здесь делает? Что забыл на дуэли не самой сильной семьи своего дома? Или он пришёл лично проследить за её проведением, так как мы у него на особом счету.

— Господин Барбинери, вы даёте согласие на проведение дуэли? — окликнул меня секундант.

— Да, — ответил я.

— Вызывающий на дуэль определяет, при каких условиях она прекратится.

— Смерть, — тут же ответил тот. Спокойный, будто это была какая-то прогулка, а не дуэль. Ни ярости, ни желания моей крови, ничего. Слишком спокойный. Такое ощущение, будто он пришёл сюда не для мести, а какой-то другой цели.

— Вызванный имеет право выбрать оружие. Мистер Барбинери, ваше слово.

— Дар.

— Ваши слова зафиксированы. Разойдитесь на свои места, — произнёс секундант и покинул поле.

Стандартное расстояние, тридцать метров.

Я вновь взглянул на мужчину. Тот похрустел шеей, немного попрыгав на месте, словно спортсмен, готовящийся к соревнованию. Не сильно он похож на того, кто пришёл мстить, ещё раз мелькает мысль у меня в голове. Он словно…

Пришёл с целью убийства.

Да. Только не убийства из-за обиды, а именно что как на работу.

Подстроено?

Я думаю, есть такая вероятность. Ещё тогда я подумал, что какая аристократка вообще посмеет так вести себя с детьми, не разобравшись, кто перед ней. Хотя дураков хватает, опять же.

Мы ожидали начала дуэли. Мужчина напротив был спокоен и сосредоточен. Он не сводил с меня взгляда. Я испытывал те же чувства, вновь погрузившись в знакомое ощущение холодного спокойствия и пустоты.

И вот раздался свисток, с которым началась наша дуэль.

Никто из нас не рванул вперёд навстречу друг другу. Мы обменялись взаимными пси-атаками, сразу сменив место. И почти одновременно у нас обоих сработали техники там, где должен был стоять противник. Только если у него техника сработала, побеги я вперёд, моя сработала сбоку от него. Правда, он двинулся в другую сторону.

Мы оба понимали, что атакующий имеет значительное преимущество. Защищающийся практически сразу становится в положение того, кому приходится лишь отбивать удары, надеясь поймать окно, когда можно контратаковать. И мы оба сейчас атаковали друг друга, пытаясь первым вынудить зайти в защиту.

Я ушёл в сторону, уклонившись от сосульки, он увернулся от демонического шарика, едва не попав на нити, которые бы отрезали ему ногу. Меня же преследовал раскол, из которого били ледяные колья. Сам же кидаю стену огня, чтобы отрезать ему отходы, но он проскакивает её рывком, словно маленькое торнадо льда. Едва не попадает под технику, а мне приходится выпрыгнуть из огромной пасти, которая схлопнулась из земли.

Признаю, что он неплох. Нет, он действительно хорош и знает, когда и как атаковать, не пользуясь щитом. Видно, что дуэлянт он профессиональный. В честном поединке он попросту возьмёт верх. Однако я… Я банально сильнее, чем он. Сразу вспоминается бой с Катэрией, где сила взяла верх над умением. И сейчас будет точно так же.

Поэтому я резко сменяю направление прямо на него. Рывок сокращает расстояние на одну четвертую дистанции.

Он победно улыбается, бросая мне навстречу сосульки, которые я отбиваю обычным взмахом руки, что вызывает у него недоумение. Срабатывает техника подо мной, но ледяной дождь, что должен был идти снизу вверх прямо через меня, растворяется в пламени хаоса в то же мгновение, что вылетает.

Я приближаюсь, и он делает отчаянную попытку, создавая две колонны, что с двух сторон должны прихлопнуть меня, но я просто развожу руки, и те разбиваются о мои ладони, словно стекло. Одновременно с этим мне в грудь влетают колья, но превращаются в воду в то же мгновение, что касаются огня, который на миг объял меня.

Дистанция слишком короткая, чтобы воспользоваться пси-атаками, и он создаёт ледяные клинки. Знакомое оружие, если правильно помню, один порез, и кровь в том месте замерзает, словно лёд. Он делает взмах обеими клинками, и я перерубаю их своими. Наступаю в технику, которая примораживает ноги, и вновь его торжествующая улыбка. Но она так же быстро гаснет, едва я попросту сжигаю ловушку своей силой, продолжая надвигаться на него.

Ещё техника, которая разбивается о пламя, которое вновь окружает меня. Создаются клинки, чтобы драться, и я спокойно перерубаю их. Он пытается сбежать, разорвать дистанцию, но его уже окружает демоническое пламя.

Он проскакивает через него с помощью своих пси-сил льда, но нарывается прямо на меня. Прямой удар и нокаут. Я слышу, как хрустит его челюсть и как мужчина падает мешком на песок, больше уже не в силах подняться.

Все его техники тают. Круг в мгновение ока становится пустым. Я создаю клинки, которые делают широкий замах и останавливаются у самой его шеи.

— Я хочу пощадить поверженного противника, — громко произношу я.

— Бой был насмерть, господин Барбинери, — напоминает секундант.

Я делаю порез на шее бессознательного тела.

— Моё следующее движение — его смерть. Он беззащитен и не может сопротивляться. Победа присуждается мне в связи с невозможностью господина Фартина сопротивляться.

Секундант кивает и подходит к мужчине. Он наклоняется, окликает его, немного бьёт по щекам, после чего проверяет пульс и дыхание. После этого секундант делает взмах руками над головой крест накрест, сообщая об окончании дуэли.

— Господин Барбинери. Сатисфакция произведена. Вы являетесь победителем. Все претензии семьи Фартин в сторону дома Барбинери сняты.

Я киваю и ухожу с поля боя. Это было просто. Он был опытен, но я сильнее, а в бою все способы хороши. Да, это можно назвать нечестным, однако война сама по себе нечестна. Всегда будут более сильные и более слабые.

Когда я выходил из круга, то встретился с Джеферсоном, который как бы между делом оказался на моём пути.

— Хороший бой, — скупо произнёс он.

— Благодарю, — кивнул я, проходя мимо.

— Думаешь, всегда будешь побеждать? — спросил он меня в спину, заставив остановиться и развернуться.

— Уверен, — ответил я, глядя ему в глаза. — Хотя признаюсь честно. Ваши потуги убить меня забавляют.

— Серьёзное обвинение, — заметил он с беспристрастным лицом. — Я могу спросить за него.

— Давайте. Возможно, в следующий раз у вас получится что-то более вразумительное, чем это, — кивнул я на бойца без сознания.

— Следующего раза может и не случиться, Грант, — парировал он и, развернувшись, ушёл, бросив напоследок. — Передавай моей дочери и её детям привет. Быть может нам удастся с ними увидеться.

— Это навряд ли.

Иначе говоря, в ближайшее время стоит ждать ещё одной подлянки от ублюдка.

Меня встретили с заботой и вниманием. Наша врач тут же принялась меня осматривать со всех сторон, несмотря на возражение, пока Лика крутилась вокруг, осыпая меня похвалой.

— Классно вы его уделали, господин Барбинери. Просто одним ударом! Бой был такой быстрый, что я даже не могла уследить! Вокруг всё взрывается, вы носитесь по всей площадке, словно хищник. Техники, удары, вокруг песок поднимается, пламя, лёд, а вы прямо из него выскакиваете! А потом просто отмахиваетесь от его атак. А когда клинки…

— Лика, отстань от господина, он, возможно, устал, — мягко, но настойчиво произнёс один из слуг. У него даже голос был галантен.

— Ладно…

— Достаточно, — остановил я рукой врача. — Уходим. Я обещал, что вернусь к Катэрии к ужину.

— Как скажете, господин… — недовольно проворчала женщина, отступая.

Вместе мы вернулись к челноку, который терпеливо ожидал нас на посадочной площадке. Дуэль не заняла у нас и получаса. Мы больше летели на этот глупый вызов, который подстроил Голд, видимо, надеясь, что меня убьют. Что ж, возможно, это немного поумерит его пыл, хотя я и сомневаюсь. Такие люди не умеют останавливаться, когда желают получить своё обратно. А для него своё — это Катэрия, с детьми или без.

Челнок привычно загудел, когда мы оторвались от земли, и мы взяли направление обратно на поместье.

Больше всего в расположении поместья меня раздражала его отдалённость. Полтора часа туда, полтора часа обратно, и, считай, просто чтобы куда-то съездить, требовалось по меньшей мере полтора часа, где час мы летели над лесами, не столь безопасными, как бы мне хотелось.

— Госпожа Барбинери будет довольна, — улыбнулась Лика.

— Чем? — оторвался я от своих мыслей.

— Вашей победе. Каждая победа в дуэли — престиж дома. Значит, в нём состоят сильные люди, — улыбнулась она. — Больше силы — больше боятся и уважают.

— И как всегда, уважение заключено на страхе… — пробормотал я.

— Что-что?

— Ничего, Лика, — покачал я головой.

К тому моменту мы преодолели город и уже летели над лесом, судя по всему, приближаясь к диким землям.

Глядя на проплывающий внизу лес, я возвращался мыслями к Джеферсону Голду. Его взгляд, его уверенный голос, уверенное лицо… У меня создавалось неприятное ощущение, что не успел я покончить с одной его подставой, тот замыслил уже другую. Такие люди всегда имеют запасной план.

— Вы такой задумчивый сегодня… — протянула Лика. Она явно скучала и пыталась развеять скуку разговором.

— Есть о чём подумать, — ответил я.

— О господине Голде?

— Да, о нём.

— Думаете, он приготовил какую-нибудь пакость?

— Почти уверен в этом, — ответил я. — Вопрос лишь, какую именно.

И будто в ответ на мой вопрос, который крутился всё это время в голове, в окне я разглядел белый дымчатый след, который стремительно оторвался от леса и теперь направлялся в нашу сторону. Какая-то секунда, и я уже мог разглядеть вытянутую форму блестящей на солнце ракеты, которая скрылась из поля видимости где-то прямо за нами.

— Ох чёрт… — только и успел вымолвить я, прежде чем весь челнок подпрыгнул, раздираемый скрежетом металла и звуком, будто мы попали под град, после чего начал резко крениться на левый бок, уходя носом прямо в лес.

Нас подбили, мы падали — вот и запасной план ублюдка.