Пожиратели миров 9

Глава 224

ПЗРК Клюв, разрешение на который могут иметь только дома высшего эшелона, как Ристингаузеры. И сначала подобным сбивают челнок дома Фон-Ларьер, где выясняется, что замешаны демоны, а потом им сбивают меня сразу после слов Голда, что следующего раза для меня может и не быть.

Всё слишком гладко складывается для случайности.

Я не могу сказать наверняка, что Голд сотрудничает теперь с сектой, однако что точно, так это то, что, зная о нашем конфликте, Ристингаузеры вполне могли ему «помочь», подкинув этот ПЗРК. Что ж, в эту игру можно играть вдвоём.

— Дайте телефон, — протянул я руку, не оборачиваясь, и мне тут же вложили в неё трубку.

Стоя перед ПЗРК, который сейчас лежал перед нами на земле, я набрал номер и приложил телефон к уху.

Надо кое-что сделать…

Вахта сидел у себя в гостиной перед телевизором, слепо глядя на какое-то шоу, которое крутили сегодня вечером. Он окрашивало тёмный зал в какие-то жуткие мерцающие тени, и смех звучал в этой обстановке скорее загробным, чем радостным.

Желания выходить из дома у него не было от слова совсем. Все его мысли были заняты произошедшим, и он пытался найти самый благоприятный для себя выход. В их деле просчёты случаются, это неизбежно, и можно порадоваться, что он его не убил. И тем не менее непонятно, что ждать от их будущих отношений. Стоит ли ожидать проблем или вопрос с тем косяком решился?

Из-за такой неопределённости Вахта серьёзно подумывал о том, чтобы сменить партнёра. Верность? Честь? Это пустые слова в их мире, особенно, когда тебя хотят убить, а Бугимен вполне мог вдруг решить подчистить концы и вернуться к нему, чтобы закончить начатое.

А что там предлагала та девка? Верность на защиту, если говорить общими словами? А это защитит его от Бугимена? Было бы хорошо, если так, но что-то он был не уверен. Да и не спровоцирует ли это Бугимена?

Он вздохнул и отпил из бокала виски, когда зазвонил телефон. Номер был неизвестен.

— Да, алло, — поднял он трубку.

— Слушай внимательно, — раздался хорошо знакомый ему голос. — Ты сделаешь для меня одно одолжение, и считай, что произошедшего не было. Я забуду, что произошло, и всё будет как прежде.

Вахта нахмурился.

— Какие гарантии?

— Моё слово.

Слова маловато, и Вахта это понимал, однако у него был теперь выбор — Бугимен или предложение той девчонки, за которым в принципе ничего не стояло. Человек, который может тебя шлёпнуть, если ему что-то не понравится, или гарантия того, что он захочет тебя шлёпнуть, и призрачная гарантия безбедного будущего.

Выбор был достаточно очевиден.

Вахта немного подтянулся в кресле.

— Я слушаю.

Джеферсон Голд возвращался после деловой встречи в одном из ресторанов Перта-Фронты. Встреча прошла хорошо, чего, к сожалению, нельзя было сказать обо всём остальном.

Как ему сообщили буквально несколько часов назад, разобраться с Грантом Барбинери ему не удалось.

Челнок, как и положено, был сбит, однако внутри никого не оказалось. Все пассажиры успели скрыться до того, как их успели добить подоспевшие наёмники. Но не только в этом заключалась проблема.

Через связи и определённых друзей ему удалось достать едва ли не редчайший ПЗРК, к которому имели доступ из гражданских считанные единицы, не беря в расчёт чёрный рынок, где его тоже днём с огнём не сыщешь. Дорогой и эффективный, ему он достался каким-то чудом буквально задаром. Хорошее подспорье для решение некоторых проблем и…

И его украли.

Вот так просто взяли и украли, убив двух человек, что умели с ним обращаться. И из-за чего-то Джеферсону казалось, что он даже знает, кто смог это сделать. И нет у него теперь ни ПЗРК, ни выполненного задания. Столько денег было потрачено попросту впустую.

И пусть Джеферсон Голд никогда не праздновал победу раньше времени, внутри он уже был почти что уверен в успехе. А теперь чувствовал себя обманутым мальчишкой, которого развели на деньги. Просто удивительное везение, что челнок не разбился, а им ещё и уйти удалось, прихватив то, что им не принадлежит, и теперь ты ничего не предъявишь им. От такого у него разболелась голова.

Его столь высокий интерес к Гранту Роковски, — именно Роковски он и останется для него, плебеем, который всеми неправдами смог пробиться в почитаемую семью, — был не только личной антипатией. Да, этот кадр выкрал их дочь из семьи, однако на это Джеферсон мог закрыть глаза.

Всё было обусловлено резко меняющимся раскладом сил. Дом Барбинери быстро набирал силу, обретая всё больше влияния в этом городе.

Дом Голд оказался по другую сторону, и ему не нравилось, что кто-то медленно и верно постепенно подминает под себя весь город. Они уже чувствовали, как постепенно их выдавливают с тех мест, которые они считали своими. Как те, кто раньше посчитали бы за радость сотрудничать с ними, уже сами отказываются от этого, а лакомые куски всё чаще достаются им.

Они всегда были сильным и значимым домом в Перта-Фронте, и уступать это место другим он был не намерен. До этого всё было в равной степени поделено между пятью домами, но теперь стоял вопрос, кто будет под кем. Какой дом будет влиять на жизнь всего региона, а какой станет лишь на подхвате довольствоваться сложившейся обстановкой.

И быть на подхвате у тех, кто ещё недавно был полумёртвой семьёй, ни Голд, ни те, кто входил в дом, не хотели и не собирались. А причину столь резких изменений он видел в первую очередь в появлении Гранта Роковски.

Едва тот оказался на пороге семьи Барбинери, как у них всё пошло в гору. Они и с Крансельвадскими сразу разобрались, и Лорье победили, и Даркмод на место поставили, выдержав давление других семей, а после и вовсе стали домом. И логично предположить, что раз его даже приняли в главенствующую семью, он играл важнейшую роль в доме.

Не будет дома, остановится их рост.

Нет, в целях не было их уничтожить, но с растущим влиянием надо было что-то делать.

И сейчас Джеферсон Голд серьёзно раздумывал над тем, какой шаг предпринять следующим, подходя к своей машине…

Когда прогремел взрыв.

Бронированная машина подпрыгнула на месте, но сама не взорвалась, подтвердив свою надёжность. Но вот Джеферсона вместе с его охраной отбросило. Его спасло лишь то, что он всегда старался носить с собой защиту, которая закрывала его щитом. В противном случае он бы повторил судьбу своих телохранителей, которые сейчас лежали на асфальте, корчась от боли.

И при взгляде на машину, от которой поднимался дым, лицо Джеферсона Голда исказилось.

— Сукин сын… — выругался он, поднимаясь. — Так и быть, один-один, ублюдок…

Раздался звонок.

— Бугимен, дело сделано.

— Отлично, — и я уже собирался положить трубку, когда Вахта успел спросить.

— Я надеюсь, недопонимания между нами разрешены?

— Да, я не вижу причин, чтобы мы не могли сотрудничать дальше.

— Отлично.

— Тогда до встречи, — и положил трубку. Задумчиво посмотрел на противоположную стену и отложил трубку.

Думаю, Голд немного утихомирит свой пыл после этого. То, что достать можно каждого, было достаточно красноречиво показано, и теперь он будет вести себя потише. По крайней мере, я надеялся на это.

Можно было его устранить, бесспорно, однако это могло бы вызвать свои проблемы. Меньше всего мне нужна была война с другим домом, и, скорее всего, именно на это рассчитывали Ристингаузеры — что мы схлестнёмся между собой, устроив резню. Такой радости я дарить им не собирался.

По крайней мере пока, когда не был уверен, что нам удастся победить без каких-либо проблем.

Что касается Вахты, то я чувствовал, что тому явно неуютно подвешенное состояние. Мне тоже. Человек, который не уверен в своём будущем, всегда будет искать более безопасное место. А такие люди не моргнут глазом, чтобы переметнуться к другим, поэтому я надеялся, что теперь в этом вопросе тоже была поставлена точка.

Теперь можно было заняться делами действительно насущными в самое ближайшее время. Пора разобраться с источником зла.

Удивительно, но Катэрия тоже узнала о том, что произошло с её отцом. Слухи распространяются с удивительной скоростью, и вскоре не было никого, кто бы не знал о случившемся. И ей, в отличие от остальных, было известно, кто за этим стоит.

— Нас ждёт война? — негромко спросила она, когда мы лежали в постели.

— Не знаю.

— Этого можно избежать?

— Если только твой отец возьмётся за ум и откажется от затеи пойти против нашего дома. Беспокоишься о нём?

Катэрия молча уставилась в потолок.

Когда мы вернулись, она была первой, кто нас встретил после спасательной операции. Минимум слов, максимум действий — просто подошла и обняла меня, после чего поцеловала в щёку. Никаких истерик или слёз, будто она была уверена, что со мной всё будет в порядке. Мне бы её уверенность, конечно…

А сейчас она подняла вопрос, который её явно волновал.

— Сложно сказать, — негромко произнесла она. — Я его ненавижу и не хочу видеть, однако он мой отец, и где-то глубоко внутри меня сидит наивная мысль, что может даже после всего того, что было и он пытался сделать, он придёт в себя, и наши отношения хотя бы немного наладятся.

— Я бы не рассчитывал на это.

— Я не рассчитываю, — вздохнула она. — Просто может быть…

Она потянулась ко мне и поцеловала, после чего последовал закономерный процесс, которым занимаются супруги. Жаркий, страстный, продолжительный, после которого мы вновь лежали, но теперь уже слегка мокрые и часто дышащие, как после марафона.

— Дети каким-то образом узнали, что вы упали, — произнесла она.

— Удивительно… — протянул я.

— Да… Как ты думаешь, они чувствуют это? Что смогли понять, что происходит?

— Возможно.

Катэрия вообще молодец. Смогла поднять всех на уши и отправить за нами подмогу, причём достаточно быстро. И у кого есть действительно связь с детьми, так это у неё. Другие могли бы отмахнуться от слов детей, о чём я серьёзно беспокоился, но не она. Хороший тыл, ещё бы надписи жёлтые научить её читать, и вообще бы цены не было.

На следующее утро мы по обычаю проснулись от того, что по нам ползали дети, которые пытались проверить, спим мы или нет, открывая нам веки. И открывали веки почему-то именно мне, а не Катэрии.

— Ну чего вам нужно… — протянул я, зевая.

— Пяснулись?

— Да с вами не проснёшься… — немного подтянулся я, сев и взъерошив волосы Доре.

Катэрия пыталась спрятаться от Мары, завернувшись в одеяло, как в кокон, с головой, но под конец и вовсе умудрилась забраться к ней, и теперь из-под одеяла торчало две головы.

— Какие же вы… бодрые… — простонала она, прижав к себе Мару с закрытыми глазами.

Но поспать ещё нам было не суждено. Пришлось вставать на завтрак, после чего мы отправились каждый по своим делам.

— Грог, где Зигфрид? — поинтересовался я, застав того в ангаре рядом с кораблём.

— Уехал в город, — прогудел он.

— Уже?

— Ещё вчера.

— К девушке?

— Не знаю.

Ладно… что ж, пока можно начать собираться без него. В конце концов, всем нужно свободное время. И, проведя здесь достаточно долго, я слегка сменил свои взгляды на подобное. Теперь мы не те, кто был раньше, и не могли обходиться шестью часами сна и часом личного времени, чтобы полноценно отдохнуть. Поэтому… да, пусть развеется. А насчёт того, что с ним что-то произойдёт, я не беспокоился — Зигфрид был достаточно умён, чтобы не нарваться на неприятности.

Мы начали подготовку.

Первым делом я собрал команду. Поднял абсолютно всю личную гвардию, начиная от тех, кто находился на дежурстве, и заканчивая теми, кто сейчас не работал. Выстроил их на заднем дворе в несколько шеренг, после чего по списку вместе с Ваксом Раг, главой личной гвардии, ходил, выбирая тех, кто полетит на задание.

У нас не было тех, кто вообще ничего не умел, все с опытом, все обстрелянные, однако для этого задания мы всё же выбирали определённую категорию солдат. Благо на каждого было личное дело, по которому можно было пробежаться взглядом. Требовались штурмовики, причём те, кто умеет брать укреплённые позиции и зачищать их, и подрывники. Я собирался стереть его с лица земли и, скорее всего, со всем заводом сразу.

И по итогу у нас получилось двадцать пять человек. Достаточно, чтобы можно было дать бой, и не так много, чтобы привлечь ненужное внимание.

Что касается оружия, то я первым делом проверил наличие взрывчатки. Так же требовались обилие гранат, бронебойные пули…

Звучит всё это легко, но на деле заняло целый день, чтобы только примерно обрисовать, кто полетит и что брать. И ещё некоторые вещи требовалось докупить, но у нас были неплохие отношения с местными оружейниками Брокфорс не в последнюю очередь благодаря мне. Я с Руденом давно не виделся, однако наша дружба легла в основу выгодных взаимоотношений. Наш дом никогда не отказывал им, а они могли быстро поставить то, что требовалось, в обход бюрократии, когда была возможность всё подписать задним числом.

Несколько дней подготовки, и я ходил по выделенному ангару, разглядывая то, что и кого мы возьмём с собой. Важно было всё, я доверял самому себе и потому даже снаряжение выбирал для каждого сам. Когда-то я слышал о какой-то игре, где можно было собрать команду мечты. Что ж, это я и сделал.

Единственный вопрос был с градомётами, патронов на которые нам не хватало. На плазмострел ещё были, но с градомётом дела обстояли очень неважно.

— Будем заказывать? — уточнил Зигфрид. Он вернулся из своего похода в город куда более бодрым, чем был до этого.

Я покрутил патрон от градомёта в руке, разглядывая его со всех сторон. Передо мной стоял не такой уж и большой ящик, где хранились все оставшиеся запасы, которые мы смогли достать.

— Надо бы… — пробормотал я. — Нам они нужны, и у нас нет возможности создавать их самим.

— Выдадим секреты Империи. Ты знаешь, они под строжайшей тайной. За их разглашение полагается смерть.

— Вряд ли после всего произошедшего меня подобным напугаешь, — ответил я, бросив его обратно к остальным. — Придёт Империя, они станут одним из заводов, что будет их создавать, не более.

— Или убьют всех, — ответил он. — Есть что-то по поводу Империи, кстати? Связь не пробивается, но ты говорил, что есть другой способ, верно?

— Да, установка на самом линкоре, которая может прорезать пространство. Только, насколько я понял, для стабильного туннеля нужно какое-то оружие. Какой-то антиэнергетический преобразователь.

— И где он?

— Где-то здесь, в этом мире, — огляделся я. — Его искал инквизитор с его командой. Типа он может помочь в борьбе с подпространством и так далее.

— И где он?

— Без понятия. Возможно, лишь возможно, что… помнишь остров с курги?

— Намекаешь, что оно может находиться там?

— Наверное. То кладбище техники, это была самая обычная стоянка кораблей? Зачем? Скорее всего, потому что там было что-то, что надо было защищать. Надо было постоянно что-то привозить, как провизию и так далее.

— Это надо будет обыскивать весь остров.

— А может и не надо, — ответил я.

Все такие места связаны дорогой, верно? Асфальтированной или бетонированной, чтобы можно было спокойно доезжать от места посадки до того места, которое там находится. Достаточно просто найти её, что отходит от стоянки, и пройти туда, куда она ведёт. И мы выйдем как раз к тому месту, которое, возможно, искал инквизитор.

Другие места мне в голову не приходили. Найди его они, и уже бы давно использовали это оружие. Но раз не нашли, то значит оно запрятано там, куда ещё не ступала нога людей, что обитают в этом мире. Как раз спрятанное и забытое, чтобы никто его никогда не нашёл.

— Тогда надо отправиться туда и… — начал было он.

— Лишь после того, как закончим здесь.

— Если сможем привлечь Империю, ими уже займутся они.

— Мы закончим сначала здесь, Зигфрид, — повторил я. — Покончим с ними, и тогда можно будет уже переключаться на другие задачи. Нельзя распылять силы на всё подряд.

— Это приоритетная задача.

— Да. Но что если пока мы будем искать, тут случится хрен знает что?

Зигфрид посмотрел на меня пронзительным взглядом.

— Знаешь, мне иногда кажется, что ты и сам-то не очень хочешь покидать это место, — произнёс он негромко.

— А что насчёт тебя? Ты-то хочешь? — задал я встречный вопрос.

И самое несмешное было в том, что он тоже не сразу ответил. Прежние мы не сомневались бы ни секунды, а сейчас замялись, не желая отвечать прямо.

— Я да, хочу, — наконец ответил он, и, естественно, я почувствовал, насколько неискренним был этот ответ.

— И я. Поэтому покончим с этим и вернёмся к тому вопросу, когда в тылу будет спокойно. Одному Императору известно, сколько времени и ресурсов может понадобиться, чтобы найти его.

Собрались как-то два лицемера и лжеца спорить, кто из них больше верен короне…

Мы не лжём и не лицемерим.

Вы сомневаетесь. Так зачем обманывать себя, скажи мне?

Затем.

Как многословно…

Мы не обманываем себя. Вот и всё.

— Идём, — кивнул я, скоро ужин, а завтра отправка, надо отдохнуть.

— Ты не хочешь продолжать эту тему, да?

— А ты хочешь? — задал я встречный вопрос.

Он промолчал. Я тоже промолчал. И оба вышли из ангара.

Следующий день наступил быстро.

Из ангара вывели корабль и ещё один десантный местного производства, который техники тщательно готовили к предстоящему полёту. Они суетились вокруг них, проводили предполётные проверки систем управления, замеряли уровень технических жидкостей, загружали боекомплект.

В это время бойцы тщательно готовились к вылету, проверяя экипировку и оружие. Некоторые уже вышли из казарм, полностью готовые прямо сейчас вступить в бой. Все в чёрной экипировке без опознавательных знаков с самым лучшим вооружением, которое можно было достать в государстве Тринианском.

Помимо этого, обслуживающий персонал проверял припасы и снаряжение в кораблях, чтобы потом не выяснилось, что у нас чего-то не хватает. Брали даже плазменные горелки, если придётся вскрывать что-то. Лишнего здесь быть не может, и тем не менее я не мог даже предположить, что нас там будет ждать.

А ещё вместе с собой мы брали нашего хакера. Тучный парень, одетый в шорты, футболку и кофту, сидел прямо на траве в стороне от остальных, что-то делая в ноутбуке.

Каждый был занят своим делом, и даже я.

— Ты береги себя, Грант. К ужину не зову, так как не успеешь, но для тебя место приготовим, — Катэрия поправляла на мне одежду, будто отправляла на какую-то важную встречу, а не задание. — Поэтому возвращайся поскорее.

— Я постараюсь.

— Постарайся, — и поцеловала меня в щёку.

— И да, сразу предупрежу, Катэрия. К отцу даже не приближайся. Ни на какие уговоры, никак. Порекомендовал бы пока оставить и посещения сестры. Непонятно, что он решит выкинуть в следующий раз.

— Я буду самой осторожностью. Ах да, попрощайся с ними. Девочки, скажите папе пока.

Эти две скромницы, напуганные такой суматохой и количеством людей на заднем дворе, совсем притихли, прячась за спиной матери. Вышли ко мне неуверенно, бросая опасливые взгляды на корабли и людей, которые вокруг них возились.

— Пока… — тихим хором выдавили они.

Я взъерошил им волосы на голове.

— Мать слушаться. Кашу есть.

— Не люблю кашу, — недовольно ответила Мара.

— Нет слова «не люблю», есть слово «надо».

— Грант! — меня окликнули сзади. — Время! Одевай броню и вылетаем!

Я ещё раз пробежался взглядом по девчонкам и Катэрии.

— Ладно, осторожнее здесь без меня.

Развернулся и пошёл. Не вижу никакого смысла в долгих расставаниях. Лишняя трата времени, особенно когда ты собираешься вернуться обратно.

— Всё, я готов, давайте, — подошёл я к активной броне. Грог и Зигфрид уже были в ней.

Техники быстро и ловко уже заученными движениями надели на меня костюм, после чего подключили активную броню, закрыв меня бронированными пластинами. Компьютер привычно подключился, выдав ошибки о синхронизации с пилотом, после чего предложил выбрать ручной режим управления.

Через десять минут я был в полной боевой готовности.

— Так, по машинам, — отдал я приказ. — Фарен, на месте?

— Да, всегда здесь.

— Заводи двигатели. Готовься к отлёту. Борт-два, летите на малых высотах. Мы будем ждать вас в точке высадки.

— Понял, борт-один.

Второй корабль такой стелс-системы, как у нас, не имел и будет лететь значительно дольше, чем наш корабль. В отличие от нас, ему придётся облетать некоторые участки в то время, как мы могли лететь напрямую, не боясь быть обнаруженными.

Двигатель заревел. Солдаты входили в корабль, занимая каждый свои места. Мы с Грогом и Зигфридом встали уже на привычные места для активной брони, где зацепы с шипением крепко и твёрдо зафиксировали нас на месте. И едва последний солдат занял своё место, кормовой люк начал закрываться, отделяя нас от остального мира. В следующий раз он откроется уже около базы демонов.

Когда мы точно знаем местоположение базы, следующего раза для них уже не будет. И на вопрос с тем, как попасть туда, у нас уже был готов план. С множеством рисков и спорных моментов, но план. Осталось воплотить его в жизнь.