Поиграем?

Глава 14. Враг не дремлет

Мы поспешно двинулись дальше. Хотя победить в соревнованиях вовсе не было нашей основной задачей, я чувствовала азарт, жгучим теплом расплывавшийся в груди. Сердце верило, что несмотря на трудности, которые нам предстоят, мне с друзьями будет по плечу справиться со всем. Мы непременно займём первое место.

По пути заняться было нечем. Я решила обратиться к зрителям:

«Что вы думаете по поводу моих друзей?»

В чате сразу же посыпались комплименты, адресованные как мне, так и товарищам. Меня в основном хвалили уже довольно опытные игроки, ибо не так-то просто собрать группу компаньонов в самом начале игры. Самими же «компаньонами» (мне не очень нравится использовать подобное слово по отношению к ним) заинтересовались, особенно Сяошэн, которая уже успела показать себя с хорошей стороны.

Я довольно улыбнулась. Счётчик зрителей постепенно рос. Если в самом начале было всего пять тысяч, то сейчас число приближалось к двадцати тысячам. Думаю, оно ещё поднимется до тридцати.

— Стойте, я что-то слышу, — внезапно сказала Шаньцюэ. Мы встали и посмотрели на неё.

— Что там?

— Слышу какой-то шорох в той части леса, — указала она рукой. После одновременного кивка мы направились туда.

В чаще леса куст черники обгладывал огромный бурый медведь. Мощными челюстями он неторопливо сдирал листья и ягоды. Зверь не был духовным, однако всё равно своим внешним видом заставлял трепетать и содрогаться. Отличная цель, чтобы опробовать свои навыки.

— Он мой, — тут же сказала я и устремилась вперёд, не дождавшись какого-то ответа. Я чувствовала себя уверенной, ибо сейчас у меня было хорошее оружие и прокачанные характеристики. Да и, скорее всего, те волки были наравне с медведем, если не сильнее. Так что мне было не о чем волноваться.

Я выскочила из кустов и достала косу из-за спины. Животное прервало свою трапезу, подняло на меня взгляд и ощетинилось. Он не спешил нападать, а сначала оценивал меня и какую опасность представляю. Я же не стала медлить и применила Рассечение.

Два мощных режущих удара пришлись по морде медведя, задев один глаз. Он неистово взревел, траву окропила свежая алая кровь. Зверь в ответ замахнулся лапой, но мне хватило скорости, чтобы уклониться от беспощадных когтей.

Следующий удар навыком пришёлся по той же лапе. На этот раз я не стала отходить и просто продолжила атаковать, а попытку укусить заблокировала оружием. Наконец, удалось попасть по горлу, хлынула красная жидкость. Вскоре медведь пал.

В этот момент из кустов выскочил мальчишка, чуть не сбив меня с ног. Он склонился к убитому животному, осмотрел его шкуру, а потом обернулся ко мне с яростным взглядом.

— Эй! Я первый выследил этого медведя, а ты взяла и убила его. К тому же, ты сильно испортила шкуру, теперь она не имеет ценности.

Я опешила от такого заявления и от него самого.

— Подожди, что ты здесь делаешь?

Он выглядел лет на десять и был на голову ниже меня, хотя я сама по себе была низкой. На нём было чёрно-белое ханьфу без каких-либо узоров.

— Разве не очевидно? Участвую в состязании, конечно же.

— А ты не маленький для этого? И где тогда твоя группа?

Пока мы разговаривали, из кустов вышли мои друзья, но мальчишка даже не взглянул на них.

— Нет. Мне пятнадцать, я младший ученик, поэтому имею право участвовать. А моя группа… не знаю, я потерялся.

— Ландуо, что ты здесь делаешь? — задала идентичный вопрос Шаньцюэ. Ко мне внезапно пришло осознание, я стукнула себя по лбу. Точно, это же один из наших противников, как я его не узнала? Хотя в характеристике от главы клана было написано, что он глупый и безобидный, так что пока он без своей команды, то ничего нам не сделает. Но, может, его специально послали разведать обстановку и собрать информацию.

— Я же говорю, потерялся. На нас напала Сисишенг со своими ядовитыми иглами, хотела отравить меня, но Цитоу преградил дорогу, она попала в него. Он сказал, что справиться сам, а нам лучше уходить. Нухоу и Хуцень задержал Дасин, мне удалось убежать, однако за мной погналась Кинло. Я оторвался и нашёл медвежьи следы, вот и пришёл сюда.

— Но соревнование только недавно началось. Почему Сисишенг так быстро осмелилась напасть? — обеспокоенно спросила Сяошэн.

— Это может значить только одно, — недобро начала Шаньцюэ, — они изначально не планировали по-честному побеждать. Скорее всего, на них они напали, как на самых сильных соперников.

— Значит, следующая их цель — мы, — сделала вывод я.

— А мы вообще не планировали никому мешать! — запищал Ландуо. — Цитоу говорил, что раз он из дома Тигра, а за безопасность отвечают как раз они, то нам беспокоится не о чем. Но Сисишенг никто не остановил, хотя за нами должны наблюдать. Я думал… я думал мы сможем своими силами победить, честно. Но нам даже шанса не оставили…

Когда он говорил последние слова, то стал тише, а на глазах выступили слёзы. Этот малый выглядел невинным. Мне даже захотелось его утешить, так что я слегка погладила его по голове.

Это очень странно, что никто действительно не вмешался. Да, коррупция и все дела, но они не помогли даже членам своего дома. Неужели подкупил кто-то другой? Или, может быть, причина гораздо хуже…

— В таком случае, пойдёмте их спасать, — заключила я. Сяошэн и Сяцзу тут же кивнули, но Шаньцюэ выглядела задумчивой. Ландуо смахнул слёзы и энергично замотал головой в знак согласия.

Мы последовали за низкорослым учеником, который вскоре успокоился и принялся рассказывать интересные истории. Я не вслушивалась, брат и сестра тоже особо не вникали, зато Сяошэн наслаждалась общением.

Через некоторое время мы пришли к месту битвы, но там никого не оказалось. Сломанные ветви деревьев, примятые травы и поблёскивающие капли крови указывали на ожесточённую битву.

— Я ничего не слышу, — прислушалась и доложила Шаньцюэ. Ландуо заметно напрягся и поник.

— Здесь недавно использовали Ци, присмотритесь, — сказал Сяцзу.

Я использовала духовное зрение и огляделась. Тонкая струйка энергии пронизывала воздух и вела куда-то дальше. Не думая, пошла в ту сторону, друзья последовали за мной.

Я резко остановилась и уставилась перед собой. Страх сковал всё тело, стало невозможно дышать, а сердце застучало в ускоренном темпе. Я, собрав всю волю в кулак, отвернулась.

Сяошэн удивлённо вскинула брови, глаза округлились, рот прикрыла рукой, а после сморщилась. Шаньцюэ выглядела ещё мрачнее, чем обычно, а Сяцзу никак не изменился в лице.

— А-А-А! — в ужасе вскрикнул наш спутник. Он упал на сырую траву, из глаз покатились крупные капли слёз. Отчаянный крик ученика заставил меня содрогнуться и зажмурить глаза.

Примяв под собой куст, около дерева лежал труп. По всему телу были потемневшие огромные синяки и длинные следы от звериных когтей. Одежда порвана, свисая слипшимися между собой лохмотьями. Склизкая дурно пахнущая кровь продолжала вытекать из ран и смешиваться с землёй в грязь. Конечности неестественно вывихнуты. Голова была запрокинута кверху, безжизненные глаза смотрели в небо, будто бы мертвец надеялся на упокоение там.

Казалось, весь лес в этот момент умолк, словно тоже лицезрея эту мучительную смерть. Сухие старые деревья скрючились, склонились к трупу. Ветер остановился, затаил дыхание, больше не мог продолжать свою беззаботную песнь на листве. Птицы также не нарушали тишины. Безмолвной, удушающей, мёртвой тишины. Лишь чёрный ворон гаркнул, и тот не выдержал и взмахнул крыльями, поднимаясь в небо.

Почему? Как это произошло? Это ведь всего лишь игра. Но меня выворачивает изнутри. Почему оно так реально ощущается? Почему мне стало так страшно? Я ведь далеко не неженка.

Это всего лишь игра. Так не должно быть.

Я открыла глаза и краем увидела угол прямоугольного окна. Это видела не только я. Тысячи зрителей прямо сейчас наблюдали. Но я не могла повернуться, чтобы увидеть их реакцию, не хватало силы.

Но тут я увидела другое окно.

[Тобин: Мелисса.

Тобин: Мелисса, ответь.

Тобин: Мелисса!

Тобин: Пожалуйста, приди в себя. Не забывай, что ты ведёшь стрим. Это всего лишь игра, это всё не по-настоящему.]

Я глубоко вдохнула и шумно выдохнула. Разум постепенно успокаивался, поэтому я смогла повернуться назад. Это всё не по-настоящему, бояться нечего.

Когда я совсем успокоилась, то наклонилась к трупу и осмотрела его внимательнее. В крепко сжатой руке был окровавленный короткий меч. Судя по тому, что от него не вёл след, значит, кровь на месте битвы принадлежала его противнику. Синяки были получены из-за чего-то твёрдого и плоского, а вот длинные рваные раны от какого-то зверя. Этот ученик был настолько измотан, что его добило обычное животное? И где теперь его раненный противник?

Я посмотрела на Ландуо, который всё ещё заливался слезами и чуть ли не целовался лбом с землёй. Подошла поближе, присела на одно колено, чуть приподняла ученика и погладила по голове. Он так посмотрел на меня, что даже сердце сжалось. Опухшие глаза, красное лицо и выражение лицо, отображающее всю его боль.

— Нухоу… больше нет… — слабым сиплым голосом сказал тот. Я не выдержала и крепко обняла его. Но слова совсем не лезли из горла, я не знала, что сказать. А Ландуо заревел пуще прежнего, уткнувшись мне в плечо и ногтями вцепившись в спину.

Это всего лишь игра, но я не могу не утешить его.

— Сяодуо, пожалуйста, не плачь, — опустилась к нам и тихо прошептала Сяошэн.

— Сяодуо, — также обратилась к нему, — тебе нужно успокоиться, иначе мы не успеем догнать остальных и защитить их. Нам нужно как можно скорее идти дальше.

Через пару секунд он перестал всхлипывать и чуть приподнял голову.

— Да… нужно поспешить, — немного громче, чем в прошлый раз, сказал Ландуо.

— Я слышу, что кто-то приближается, — внезапно доложила Шаньцюэ, повернулась в сторону звука и достала меч из ножен. Мы последовали её примеру и также приготовили оружия, однако у нового знакомого ничего не было.

Я успела заметить лишь огромную тень, промелькнувшую между деревьев перед тем, как меня придавило к земле. Надо мной навис большой тигр с белой шерстью и тёмно-зелёными полосками. Шерсть отливала изумрудным, а глаза блестели салатовым. От него исходил резкий запах трав.

Это был травяной тигр. Этот духовный зверь сюда пришёл из-за противоядия, которое я нанесла на руку. Я и не надеялась, что это сработает.

Тигр укусил меня за руку так сильно, что я услышала хруст костей. После он отпрянул назад, но всё ещё крепко прижимал к земле мощными лапами, не было возможности вырваться. Он занёс когти надо мной, я успела схватить конечность, однако сопротивляться давлению было крайне тяжело. В конце концов, зверь оказался сильнее меня, а тяжесть упала на лицо. Острыми лезвиями он вонзился, оставив длинные глубокие раны.

Ландуо хотел метнуться ко мне и помочь, но ему помешала Сяошэн, обхватившая того за шею сзади. Он беспомощно перебирал ногами и махал руками.

— Отпусти! Почему вы стоите и не помогаете ей? Разве вы не её товарищи? — возмущённо пыхтел он.

Всё лицо горело, один глаз перестал видеть, ведь когти прошлись по нему. Я попыталась оттолкнуть от себя огромного тигра ногами. Конечно же, ничего не получилось. Ещё один удар пришёлся по другому глазу. Красная пелена вскоре сменилась темнотой. Кровь стекала на волосы и траву.

Наконец, подруга отпустила ученика. Тот по инерции понёсся вперёд, не растерявшись, взял свой сафрит из маленькой сумочки на поясе и применил его. Пальцы покрылись сероватой коркой, он замахнулся и кулаком ударил тигра в морду.

Зверь отлетел в сторону и сразу же поднялся на лапы. Его глаза злобно засверкали, из нутра вырвалось угрожающее рычание.

Я улыбнулась. Цель была достигнута, так что больше не нужно было сдерживаться. Я вскочила, ко мне подошёл Сяцзу и использовал исцеление. Как только кровотечение остановилось, я переместила камеру к моим глазам, стала смотреть через неё и повернулась обратно к животному. Этот абуз заметила ещё некоторое время назад. Единственное, что могло помешать — не было видно интерфейса. Наверное, в настройках можно это поменять, но сейчас не до этого.

Ландуо успел нанести ещё один удар, из-за чего тигр выглядел ещё свирепее. Сяошэн зарядила арбалет, а Шаньцюэ достала меч и приготовилась к атаке.

Система, заблокируй получение опыта.

Система тут же громко оповестила о выполненной просьбе, но самого системного окна я так и не увидела.

Болт попал тигру в бок, коса и меч ударили по лапе, а кулак — по морде. Его шкура была достаточно прочная, из-за чего сталь не могла оставить глубокие разрезы, но всё-таки повреждали её. И всё же не прочнее, чем у волка с железной шерстью, хоть и культивация была выше.

Зверь пытался наброситься на кого-то, однако как только он предпринимал попытку, с другой стороны его атаковали и заставляли отвлечься. Мы окружили противника и не давали ему ни шанса. Битва долго не продлилась, многочисленные раны сразили зверя.

— Фу-ух! Это было не так уж и просто, — с удовлетворённой улыбкой выдохнула Сяошэн.

— Вот только ни одного очка мы за этого травяного тигра не получим, — раздражённо сказала Шаньцюэ, протирая свой меч.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что во время того, как учитель Цуйлао объявлял, за какого зверя сколько очков положено, про крупных духовных зверей он не говорил. Тигра и не должно было быть здесь.

— Либо от нас просто скрыли эту информацию, — заметил Сяцзу, подошедший ко мне, чтобы подлечить раны. Я не знала, к какому варианту стоило склоняться, чей же всё же это был замысел: нашего клана или враждебной секты?

— Шидзе! — воскликнул Ландуо с мокрыми от слёз глазами, подбежал ко мне и тут же обнял за талию. — Ты в порядке?

На душе стало тепло. Он, похоже, беспокоился за меня. Я не сдержалась и опять погладила того по голове.

— Не переживай, Сяодуо, я в полном порядке.

— А эти… почему они тебе не помогли? Они же твои товарищи! Шидзе, переходи лучше к нам, мы все дружные и в обиду никого не дадим.

— Хах, не думай о них плохо, они сделали то, что должны были. Да и твоих ещё предстоит найти.

— Должны были?! Да этот тигр изуродовал тебя…

— И что? — прервала я его. — Не забивай себе голову лишним.

Сяошэн, тем временем, убрала тушу убитого тигра в кольцо. Я хотела посмотреть на реакцию чата, но не видела интерфейса. С одной стороны, это плохо, ведь мне недоступна некоторая информация, а с другой — зрители не увидят ничего лишнего, если, конечно, они тоже не слышат голоса системы. К примеру, свой уровень и уровни окружающих я пока что хотела бы оставить в тайне. Я уверена, что мой лвл ещё низковат для топа, поэтому могут появиться вопросы. А если узнают, что вокруг меня одни высокоуровневые НПС, то их будет ещё больше. Плюсом это может дополнительно подогреть интерес.

Кстати говоря про интерес. В прошлый раз, когда я выложила видео с нарезкой интересных моментов, несколько игровых СМИ написали статьи. Сколько же их будет на этот раз? Надеюсь, по меньшей мере столько же. И с громкими заголовками, чтобы привлечь внимание ещё больше. А следующие стримы будут ещё грандиознее, значит ещё больше хайпа. У-у, как же мне всё это нравится! Не жалею, что много времени трачу на эту игру, ведь это окупается качественным и популярным контентом. А это, знаете ли, весьма трудно совместить.

— Ну что, отправляемся на поиски нашил противников? — наконец, когда закончил Сяцзу со своей задачей, хмыкнула я.

— И моих друзей! — тут же добавил малец из дома Панды. Было заметно, что он снова начинал нервничать, так что я думала, что нам следует поскорее выдвигаться.

— Вы готовы выдвигаться?

— Да, — единогласно ответили товарищи.

— Тогда не убирайте оружие, оно нам ещё пригодится.