Поиграем?

Глава 20. Мрак

Дракон стремительно плыл по воздуху словно змея, надвигаясь на Бессмертного демона тьмы. Человек не двигался, а продолжал стоять с загадочной улыбкой. Зверь приблизился и атаковал когтями неприятеля, они ударились об невидимый барьер. Культиватор поднял одну руку вверх, в ней появилось абсолютно чёрное лезвие без чётких очертаний рукоятки. Он попробовал ударить им, но оружие лишь скользнуло по чешуе и не нанесло никакого урона.

Этот обмен ударами был только для оценки противников, затем они закружились в воздухе, один разя когтями и клыками, а другой тёмной сталью.

Продлилось это недолго, ибо не имело никакого смысла, противники не могли ничего сделать друг другу. Е резко развернулся и хвостом откинул Бессмертного демона тьмы на несколько десятков метров, хотя с земли это расстояние казалось ничтожно малым.

Я посмотрела в чат и тихо хихикнула. Зрители уже разделились на два лагеря, одни болели за дракона, другие — за культиватора. Мне было сложно определиться со стороной, потому что не знала, к чему всё это приведёт. Е защищает Путонга и вместе с ним Ши Шана, что абсолютно не выгодно для меня, а демон сам по себе представлял угрозу. Всё, что я слышала о демонических культиваторах — это то, что они все поголовно ужасные люди, в отличие от праведных. Хотя, учитывая, что среди так называемых праведных людей есть те ещё гады, то вполне возможно, что и среди демонических есть хорошие. Но надеяться лучше не стоит. Есть правило, есть исключения, но по большей части случается именно правило, а не исключение из него.

Несколько секунд соперники медлили и смотрели друг на друга. Над головой дракона вспыхнули чёрные острые снаряды, без промедления направившиеся к демону. Невидимый щит смог отразить большую часть из них, но стремительный град разбил его, поэтому оставшиеся были отражены клинком.

— Хорошо. Вижу, ты настроен серьёзно, так что не стану затягивать.

Ветер резко взвил ханьфу человека и безудержно затрепетал его. Тёмный дым вырвался из-под одежды и очень быстро стал заполнять окружающую среду. Сначала скрылся сам культиватор, затем темнота поглотила и дракона. Тот с опасением зарычал. Завеса продолжала распространяться, пока не погрузила во тьму всю поверхность земли.

Я взволновалась и помотала головой в разные стороны, вглядываясь и пытаясь увидеть хоть что-то. Не было видно абсолютно ничего, даже собственной руки, как бы близко я не подносила её к глазам. Холодные мурашки сковали движения, я затаила дыхание. Духовное зрение помогло не сильно, но так хоть немного можно было ориентироваться в пространстве. Однако созерцать битву больше не было возможности.

…

Е крутился на одном месте и выжидал, с какой стороны нападёт противник. Он был в невыгодном положении, ибо в основном полагался лишь на свою физическую и в меньшей мере духовную силу, а у врага наверняка были спрятаны в рукаве какие-то приёмы. Дракон выпустил небольшое количество своей Ци, с помощью неё исследуя воздух вокруг и ничего не обнаружил. Куда же он подевался?

Внезапно режущий удар пришёлся спины. Быстрый и болезненный. Е развернулся и контратаковал, но там уже никого не было. Тактика демона начала его неимоверно раздражать. Не зная, где он находится, дракон совсем не мог ничего противопоставить…

Он снова выпустил энергию из своего тела, но на этот раз не рассеял её, а сконцентрировал в одной точке. Вспыхнул яркий красный огонь, но осветил он совсем немного. Другого выхода не было, ведь чистый свет из Ян Е создать не мог. Он создал ещё большее пламя, охвативший всё его длинное тело. В этой темноте холод пробирал до самых костей, а огонь не давал нисколько тепла.

Через какое-то время клинок разрезал огненный барьер и мощным взмахом полностью потушил. Тьма не отступила, но дракон успел заметить, где находится враг, и погнался за ним.

Ни ветра, ни дождя не было. Нет, даже не было намёков на них, абсолютная тишина.

Человек летел в воздухе крайне быстро, постоянно меняя направление и пытаясь сбросить с себя хвост. Но Е не собирался отставать и ускорился.

Демон резко развернулся и остановился на месте. Дракон не остановился, надеясь достать неприятеля, но резко в сотне, если не в тысяче местах тело пронзила боль. Чёрные лезвия одновременно рассекли чешую и стесняли движение. За ними последовали огромные руки, одна из них схватила за горло и стала душить, а другие ещё сильнее сковали и сжимали. «Ловушка! Специально убегал!» — мысленно прорычал он.

— Может быть уже сдашься? У тебя всё равно нет шансов против меня на моей территории, — отвратительно усмехнулся человек. Е хотел разорвать когтями его наглую морду, но не мог достать.

— Ты посягнул на жизнь моего человека и отплатишь сполна! — ему было тяжело говорить.

— Ха, не зря мне говорили, что все драконы слепо следуют своим принципам. И какого тебе служить «человеку», который не ценит жизни других людей? Ты ведь просто не можешь поступить по-другому из-за договора, не так ли? Ты можешь просто сдаться и я избавлю тебя от мук.

— Я ни за что не стану предателем, не пытайся меня уговаривать. Это мой долг. И лучше тебе ре мешать мне, — всё больше и больше злился Е.

Он направил Ци к нужным акупунктурным точкам, всё его тело усилилось, укрепилось и немного стало больше. Теперь от сжимающих раннее предметов было избавиться проще простого. Дракон совершил мощный рывок вперёд, за мгновение сократил расстояние и схватил в лапы демона.

Противник быстро вырвался и устремился в обратное направление, потому что явно не хотел покидать тьму. Они оба теперь летели на бешенной скорости. Е то и дело пытался остановить врага, создавая перед ним огненные препятствия и стены, однако тот ловко предугадывал их появление и огибал.

Эти «догонялки» быстро надоели дракону, он остановился и вновь усилил себя с помощью духовной энергии, но на этот раз её всю сконцентрировал в одном месте, в передних лапах. Зверь изо всех сил поцарапал воздух и смог повредить тёмное пространство. После ещё нескольких яростных выпадов появился просвет.

Начинало мутить. Е быстро смекнул, что темнота не только лишает важнейшего органа чувств, но и воздействует на разум. Этот факт разгневал его ещё больше.

Вновь проскользнуло чёрное лезвие и вновь не достигло цели, ведь дракон тут же увернулся. Противник снова оказался на большом расстоянии, из-за чего его присутствие не чувствовалось. «Он пропадает слишком быстро. Должно быть, тьма ещё и ослабляет духовную энергию. С помощью неё я могу видеть на огромнейшее расстояние вокруг себя, не мог этот проклятый демон за несколько секунд так далеко удрать».

Дракон сосредоточил всё своё внимание на уничтожение темноты. Он вкладывал в свои удары приличное количество Ци и разрушал чужую магию. Демон пытался постоянно атаковать, но каждый раз терпел неудачу.

Е подловил момент, когда противник приблизился, неожиданно извернулся в воздухе и ударил хвостом. С огромной силой человек был отброшен в сторону, пролетев несколько десятков метров. По тёмному пространству прошла рябь, однако оно устояло. Пока враг не пришёл в себя, дракон окружил его огнём, который быстро сменил свой цвет с красного на ярко-синий. Горячее пламя подпалило ханьфу демона и повредило темноту. Тому пришлось приложить немалые усилия, чтобы затушить бушующую стихию. И пока он это делал, зверь подлетел вплотную и мёртвой хваткой вцепился зубами с правой стороны. Хрустнули многочисленные кости, из ран потекла свежая тёплая кровь, тут же растворяющаяся во тьме. Тут же человек буквально исчез, заставив немного опешить дракона. «Так вот как он постоянно сбегал…»

Он снова не мог обнаружить врага с помощью Ци, так что не стал ждать и отправился на поиски. Насколько это тёмное пространство огромно, и на какое расстояние он может телепортироваться? Выяснять это не было ни времени, ни возможности. Однако дракон быстро нашёл противника, который вновь пропал.

— И куда ты убегаешь? Сражайся, червь, а не убегай! Только и можешь, как строить из себя тигра, а сам не страшнее котёнка! — вслух со злостью ругался он, продолжая искать демона.

Е остановился и создал огонь. Если не получится догнать заклинателя, то можно уничтожить само заклинание. Пламя разгоралось всё больше и больше, пока не окрасилось в синий цвет, его языки начали жадно пожирать темноту вокруг. Вновь пошла рябь, которая теперь не останавливалась и только постепенно усиливалась.

Демон тут же нарисовался и попытался затушить его. Дракон, не переставая поддерживать огонь своей Ци, набросился на врага. Зубы клацнули около головы, тот успел увернуться. Сражение продолжилось с особенной ожесточённостью, никто не готов был сейчас отступать и отдавать преимущество противнику.

В конце концов, Е удалось продержаться достаточно долго, чтобы темнота, наконец, рассеялась. По ушам ударил звук ливня, а по чешуе — крупные капли. Смена обстановки одновременно и дезориентировало, и успокоило. А демон же, в свою очередь, выглядел крайне недовольным и хмурым.

Внезапно в воздухе появились огромные каменные статуи дракона, тигра, быка, журавля и волка. Они окружили врага и приготовились атаковать. Дракон слегка наклонил голову и взглянул на одного из стоящего внизу человека. «Решил помочь-таки? Пф, я и сам справился бы».

Изваяния кружили вокруг демона, постоянно били и не давали даже спокойно вдохнуть, но человек без труда от всего либо уклонялся, либо блокировал, хоть и у самого не было шанса для контратаки. Пока было время, Е не вмешивался и восстанавливал свою Ци. Много он не потратил, однако если была возможность склонить чаши весов в свою пользу, лучше ею воспользоваться, ведь сейчас была скорее битва на истощение, чем битва на смерть. Но противник на слишком высокой стадии развития, из-за чего Ци сама по себе восстанавливалась. Другого варианта победить не виделось, сильно ранить не получится.

Демон разозлился, отступил на некоторое расстояние и, вложив большое количество энергии в чёрный меч, ударил. Статуи были отброшены в сторону, что дало ему немного времени. Тёмный плащ, напоминающий перья, затрепетался, из-под него вырвалась тьма. Но на этот раз она не стала заполнять округу, а сконцентрировалась в одном месте и стремительно обретала форму.

Материализовалось огромное собакообразное существо с длинными тонкими конечностями, узкими ушами и крупными острыми зубами, выпирающими из пасти. Глаза были круглые и абсолютно белые, похожие на две бездонные дыры. По всему телу расположились уродливые наросты разной длины, придавая безобразный вид. Хищный оскал отобразился на морде, безжизненный взгляд обратился к каменным зверям.

Не прошло и секунды, как оно уже переместилось за спины изваяний, нанеся мощный и резкий удар. Статуи потрескались и разлетелись по разным сторонам. Существо тут же ринулось к ближайшему противнику и укусило. Огромная стремительная трещина пробежалась по всему телу быка, тот вскинул голову и рассеялся в пыль. Такими же молниеносными движениями пёс избавился и от остальных, а после, облизываясь, обернулся к чёрному дракону.

Е напрягся. Существо, сотканное из чистой энергии, имеет невероятную силу. Оно не знает ни сна, ни голода, а пока вокруг есть хоть мельчайшая капля Ци, оно не отступит, будет сражаться до самого конца, силы не иссякнут. Такие сущности могут сравняться с мифическими зверями, которые являются самыми сильными в мире и к которым в том числе относятся драконы. Однако культиватору для создания хотя бы одного такого необходимо потратить уйму времени, сил и ресурсов, поэтому многие предпочитают полагаться на себя и сафриты, чем пытаться создать для себя подчинённого. Тем более в процессе можно повредить свою культивацию.

Собака приблизилась к дракону и раскрыла свою омерзительную пасть в попытке укусить. Е успел отлететь в сторону, пару волосинок осталось в челюсти противника. Ещё несколько раз зубы сомкнулись прямо возле шеи. Зверь вновь разлил свою Ци по каналам и акупунктурным точкам, немного увеличиваясь и заряжаясь силой. После она хлынула огромным потоком наружу и захватила существо в синюю огненную клетку.

Дракон не побоялся пламени и подлетел вплотную, выставив перед собой лапы. Когти вонзились в горло тёмному псу и сжали его. Энергия, из которой состояла собака, начала истончаться, а границы тела размываться. Из глотки существа издавалось тихое рычание, оно пыталось вырваться и когтями царапало чешую, но огонь и яркий свет от него ослабляли, а Е ни на секунду не уменьшал хватку.

Внезапно бок пронзила острая боль. Дракон отвлёкся и повернулся, в его взгляде пылал гнев. Демон воткнул клинок, видимо, целясь в сердце, но не попал. Зверь метнул злобный взгляд, но не стал отвечать, ведь сейчас первостепенной задачей было избавиться от пса, а не от его хозяина.

Огонь распалялся всё сильнее и стал переходить на его создателя. Конечно, стихия из собственной энергии не могла серьёзно навредить, однако дискомфорт повышенной температурой и густым чёрным дымом всё равно причиняла.

Человек поднял руки вверх и стал творить новое заклинание. С его пальцев сорвались многочисленные маленькие ледяные осколки, окружившие нас со всех сторон. Они начали стремительно разрастаться и образовали прочную прозрачную сферу. После этого длинные шипы заполнили всё внутреннее пространство, вонзившись в дракона и собаку. И если существу было всё равно, оно не чувствовало боли, то Е громко взревел и разжал когти.

Пёс вырвался и, проходя сквозь лёд, словно его и не было, зубами вцепился в шею зверя. Острые клыки глубоко вошли в чешую и плоть, а с них потекла вязкая тёмно-синяя слюна. Дракон тут же занервничал, ведь почувствовал, как эта жидкость проникает в меридианы и разрушает их, и попытался вырваться, но был полностью обездвижен шипами. Температура сильно понизилась, огонь уже затух и больше не зажигался вновь.

Тогда он почти всю оставшуюся в даньтяне Ци разлил по телу и максимально увеличил свою физическую силу. Его размер возрос в несколько раз, превысив размер сферы. Лёд треснул и раскололся, зверь смог вырваться наружу. Осколки запутались в длинной белой гриве, шипы застряли в ранах и причиняли боль.

Сражение продолжилось. Демон и его подручное существо постоянно нападали, но теперь дракон без труда отбрасывал их. Пару раз удары были настолько сильными, что тела противников улетали вниз и разрушали ближайшие здания. Дракон старался держаться в воздухе, где у него было преимущество в мобильности, а также чтобы как можно меньше навредить людям снизу.

Демон остановился и вновь начал что-то сотворять. В воздухе появились льдинки, но на этот раз они были наполнены тёмной Ци и имели чёрный цвет. Теперь никакой сферической клетки не было, они сразу вырастали в длинные острые шипы. Дракону было тяжело уклоняться от них из-за собственных размеров, так что с каждой секундой на его теле появлялись всё новые и новые раны.

Существо также увеличилось и снова представляло угрозу. Оно не пыталось самостоятельно разорвать чешую, а нападало в тех местах, где она уже было пробита тёмным льдом. Ядовитая слюна продолжала наносить вред меридианам.

Е оказался в невыгодном положении. Когда нужно было сосредотачивать внимание сразу на двух противников и при этом сдерживаться, чтобы никто из обычных жителей не пострадал, было крайне тяжело захватить преимущество и перейти в наступление.

Дракон не мог сдаться так просто, но раны постоянно накапливались, а старые не могли зажить. Он недооценил противника и потерпел неудачу. Голой физической силой ничего нельзя было противопоставить противнику, а ведь зверь всегда полагался именно на неё. Со стихиями он обращался крайне плохо и на должном уровне за свою долгую жизнь освоил лишь огонь и металл. Ни та, ни другая в этой ситуации не помогла бы, к тому же, запас Ци почти иссяк. А ещё сейчас Е был далеко не в расцвете сил из-за того, что случилось в прошлом…

Все эти обстоятельства заставили его принять поражение и отступить. Демоны по натуре злые и кровожадные, поэтому нельзя было надеяться на милосердие. Дракон, наконец, принял решение, которое, хоть и не могло спасти его жизнь, но хотя бы не дало возможности противнику увеличить свои силы после победы. Этот паршивец наверняка хочет забрать себе ядро, а ядро мифического зверя, безусловно, крайне желанно для любого культиватора.

…

Е, всё это время сражавшийся в воздухе, полетел вниз и опустился передо мной, создав вокруг мощный золотой щит. Раны по всему телу и усталый взгляд говорили о том, что он больше не мог биться против демона. Его размеры внушали трепет и страх, ведь сейчас даже его глаз был больше меня. Но что он хочет сделать?

— Слушай меня внимательно. Ты — единственная в этом клане, в ком я вижу жгучий гнев… нет, ненависть. Как бы здесь все не хотели навредить другим, всё это лишь из личной выгоды, но в тебе же я вижу желание мести, глубоко спрятанное в душе. Прошу тебя, заключи со мной сделку. Разожги в себе эту ненависть, это желание мести и соверши её над теми, кто когда-то перешёл нам двоим дорогу. Я отдам тебе всю свою силу, воспользуйся ей с умом, тогда у тебя всё получится. Ты согласна?

Гнев? Ненависть? Желание мести? Но я же никогда не испытывала подобного. Что он говорит?

Во рту пересохло, руки слегка дрожали. Я не могла выдавить из себя ни звука.

— Понятно, — удручённо буркнул дракон и нахмурился, — ты не помнишь. Твой разум заблокировал воспоминания, но чувства никуда не делись. Что ж… Тогда рассматривай эту сделку, как возможность стать сильнее. Гораздо сильнее. Рано или поздно память вернется, и ты всё поймёшь. Просто скажи «да», тогда я смогу заключить контракт на крови.

Какие воспоминания? Да о чём идёт речь? У меня же нет амнезии. Он… он где-то ошибся, я уверена, всё не может быть так.

Но… он предлагает стать сильнее, а это то, что мне сейчас нужнее всего. Это то, к чему я стремлюсь. Е явно ошибся, а мне просто крупно повезло, так что, мне не стоит отказываться от своего шанса, да?

— Да, — сказала я, не сильно задумываясь о последствиях и каком-то «контракте на крови».