Поиграем?

Глава 21. Праведный свет солнца

В воздухе передо мной появилось металлическое лезвие, какое-то странное чувство заставило меня поднять руку и дотронуться до него. Ладонь обдало жаром, потекла кровь, но было не больно. Ниже появились две чаши, также из металла, которые стали наполняться красной жидкостью.

Дракон сделал то же самое, после этого мы взяли эти чаши и выпили. В голове возникла пугающая до мурашек чужеродная мысль, что если я не буду соблюдать условия, то умру. Но ещё больше мурашек вызывает вопрос, на что же ещё способна игра. И с каждым разом я убеждаюсь всё больше, что здесь далеко не всё просто. Нет, это точно не просто игра…

После этого возник левитирующий крайне тусклый примерно с ладонь сафрит. При применении духовного зрения я не увидела, что он делает. А могут ли быть, так сказать, пустые кристаллы?

Постепенно он становился всё ярче и ярче. Я увидела с помощью навыка, что из Е к сафриту тянется огромный поток чёрной Ци. Дракон постепенно становился меньше и слабел, а кристалл наполнялся его силой. В конце концов, он засиял так ярко, что освещал всё вокруг, как светильник.

Чешуя на драконьей морде красиво переливалась в фиолетовом свете. Но тут тело могучего зверя начало превращаться в пыль и осыпаться.

— Я бы хотел тебе объяснить всё сейчас, но у меня попросту не осталось времени. Береги себя и, пожалуйста, исполни моё желание, соверши мою месть за меня. Надеюсь, мы когда-нибудь встретимся на небесах.

С этими словами он бесследно исчез, защитный купол рассеялся, а сафрит опустился в мои руки. В груди что-то защемило, глаза намокли. Дождь, тем временем, уже закончился.

Мысли абсолютно спутались и превратились в бардак. Сотни, нет, тысячи вопросов крутились в голове, однако я не могла на них найти никакого ответа.

Внезапно кристалл из моих рук вылетел. Я подняла взгляд, ранее притупленный, и увидела демона, вертящего в руках мой сафрит. После, что-то сделав, он опрокинул кристалл на землю, а на его ладони остался сильный ожог, который тут же начал заживать.

— Ха! Любопытно. Значит, он не только запечатал свою силу, но ещё и привязку сафрита к душе успел сделать. Вот же незадача.

Я замерла и огляделась по сторонам. Пса рядом не было. Культиватор усмехнулся, уголки его губ приподнялись в загадочной улыбке. Тут же он подошёл ко мне вплотную и посмотрел в глаза, а после откуда-то достал талисман и применил его. Жёлтая бумага моментально сгорела. Что-то поняв, он улыбнулся ещё шире.

— Значит так. Ты идёшь со мной. И возражения не принимаются. Такую драгоценность я не могу упустить.

— В… в каком смысле? — мой голос дрожал.

— Я заберу тебя из этого захолустья и обучу всему, что тебе может пригодиться. Такой, как ты, нечего делать на Малом континенте. Твоё развитие, однозначно, должно быть крайне быстрым, а этот клан не сможет обеспечить тебя нужными ресурсами. Знаешь ли, я учеников не беру и не собирался, в одиночку гораздо спокойнее путешествовать, чем нести ответственность за кого-то, кто может в любой момент умереть из-за окружающих опасностей.

— И зачем же вам это?

— У тебя будет больше шансов возвыситься на небеса. А если ты это сделаешь, то и у меня тоже шансы возрастут. Такое сотрудничество будет полезно для нас обоих, не так ли?

— Но мне не интересны небеса.

Он рассмеялся. По моей спине пробежали мурашки.

— Ты серьёзно? Все культиваторы в мире об этом мечтают. Праведная их часть, если быть точнее. А если ты не будешь развиваться, то твои враги просто могут тебя обойти и убить. Говорю же, захолустье, даже элементарных вещей не понимаешь. Но на трёп у меня нет времени, нужно закончить дельце.

Он развернулся и куда-то пошёл. Страх, сковавший моё тело, потихоньку отступал, так что я последовала за ним. Эти события — невероятное везение или ужасная неудача, пока что не знаю. Главное, что сейчас ни в коем случае не стоит перечить демону, чтобы не умереть. Камень воскрешения всё ещё хранился в сумке, но не факт, что он не сможет меня найти после смерти и повторно убить. Мне не нравится быть заложницей обстоятельств.

Народ, который ранее разошёлся по сторонам ради своей безопасности, теперь с интересом вернулся назад и наблюдал за нами. Обрывки разговоров, долетавшие до ушей, были в основном о том, что неизвестный демонический культиватор победил дракона. Эта новость крайне взволновала всех, а сейчас они хотели знать, что же произойдёт дальше.

— Где ваш глава и его хозяин? — громогласно спросил демон. Люди замолчали, лишь тихие осторожные шепотки слышались где-то вдали. Вперёд вышли старейшины, ведущие Шана и Путонга. Те выглядели потрёпанными, видимо, пытались сбежать.

— Если вам нужен восьмой принц, то забирайте. Нам же паразит в клане не нужен, — сказал старейшина Вэйбин.

— Нет! Не смейте! Я ни за что не пойду к этому демоническому придурку, он же убьёт меня! Ши Шан, сделай что-нибудь! — истошно закричал Путонг.

— Я не могу позволить вам убить его, — колеблясь, добавил бывший глава клана. Он потупил взгляд в пол, не поднимая его ни на демона, ни на принца.

— Ваше мнение меня не интересует, — демонический культиватор подошёл к ним, не обращая никакого внимания на расступившихся старейшин, и использовал два талисмана. В глазах арестованных появился страх.

— Как интересно. Я уж думал, что у меня будет хоть какая-то причина пощадить тебя, но ты сделал так много дерьма. Не удивлён, что твои же люди восстали против тебя. И в таком случае…

Моментально он переместился за их спины, держа в руках чёрный клинок. Две головы с глухим звуком упали на мокрую из-за прошедшего дождя брусчатку, фонтаном полилась кровь, а после и два тела оказались на земле. Двух людей мгновенно постигла смерть, а ведь одного из них я когда-то опасалась…

В этот момент хмурые тучи расступились, яркие лучи солнца озарили землю своим присутствием.

Старейшины в шоке стояли на месте и наблюдали за этим злодеянием. Тем не менее, им нечего было сказать или как-то упрекнуть за такую жестокость. Но в ещё большем шоке были остальные жители клана.

— Но… кто же теперь будет нашим главой? — раздался встревоженный голос в толпе. Вопрос тут же подхватили и зашумели. И тут кто-то предложил:

— Эта девушка получила силу от дракона. Если такой человек будет главой клана, то он станет стойкой опорой для него!

Люди закивали и соглашались. Эта новость чуть ли не волной захлестнула меня мыслями, однако демон вмешался и ответил, твёрдо и ясно:

— Нет, она уйдёт из вашего клана со мной. Но раз вам нужен лидер и вы так сильно почитали этого дракона, то просто можете поинтересоваться её мнением. Я считаю, что драконья преемница поможет вам сделать хороший выбор, — он подошёл ко мне сзади и положил руки на мои плечи. Я почувствовала, будто бы на меня целая гора напирает. Через секунду он отстранился и сразу стало легче дышать.

В каком смысле? Он хочет, чтобы я выбрала нового главу клана?! Да я же почти никого не знаю здесь, как я могу сделать это…

Старейшины переглянулись и, ни слова не говоря, приняли решение. Они внимательно уставились на меня и ждали моего ответа.

Да вы серьёзно хотите услышать совет от какой-то там ученице? Почему, почему именно я? Да вы думаете я знаю, зачем дракон доверился мне? Я вот — нет, поэтому не думаю, что имею какое-то право вершить судьбу целого клана.

[Сообщение от администратора: Тебе помочь?]

Ага, тебя только ещё здесь не хватало. Давай, валяй, мне бы сейчас хоть какая-то идея не помешала.

[Сообщение от администратора: Чудненько. Тогда советую обратиться к своему чату. Зрители тоже должны ощущать свою причастность к происходящему!]

И опять стикер с милым котиком в конце. Разит прямо в сердце, во нахал! Но не могу не заметить, что предложение весьма дельное.

«Итак, модераторы, создайте опрос. Чат, как думаете, кто из моих троих друзей должен стать главой клана? То есть Сяошэн, Шаньцюэ или Сяцзу? Выбирайте с умом!»

Тут же в чате полетели сообщения с тем, кого они выбирают. И это всегда превращалось в спам, потому что, видимо вместо того, чтобы проголосовать самому, люди пытаются убедить других выбирать именно их вариант. Что ж, но, самое главное, чтоб они смогли убедить меня.

«Борьба» была ожесточённой, проценты голосов то и дело менялись. Сначала вырывался один вариант, затем его обгонял другой, тут же начинали голосовать за третий. В итоге оно остановилось, когда количество проголосовавших почти достигло число зрителей на трансляции. Я улыбнулась.

— Дорогие старейшины, я рада, что вы настолько доверяете мне. В таком случае хочу вам предложить кандидатуру моего дорогого друга — Сяцзу. Пусть он и незрячий, но, поверьте, этот парень видит гораздо больше, чем обычный человек.

— Приведите его, — сказал один из старейшин, обращаясь к неподалёку стоящему рядовому. Тот сразу поклонился и направился на выполнение поручения, которое завершил очень скоро. К нам подошёл Сяцзу, а рядом были Шаньцюэ и Сяошэн.

— Что случилось? Чем я могу быть полезен? — невозмутимо спросил он. Прежде чем заговорил кто-то из старших, я подскочила к нему и вручила эликсир.

— Вот! Я совсем забыла, что хотела тебе отдать его. Пей.

Друг растерялся и ответил не сразу.

— В каком смысле? А как же ты? Нет, я не могу взять его, ты ведь его получила сама и сама в нём нуждаешься.

— Нет, я в нём отнюдь не нуждаюсь. У меня есть способ, как вернуть себе зрение, за меня не переживай. Ты не можешь отказаться, я, между прочим, добыла его для тебя и это потребовало немало усилий. Так что пей и не разглагольствуй.

Он замер, не зная, что говорить. Неуверенными движениями парень открыл склянку и, несколько секунд ощупывая её, всё-таки опустошил содержимое.

Спустя мгновение Сяцзу впервые при мне открыл глаза. Они были такого же бирюзового цвета, как и у Шаньцюэ. Он некоторое время смотрел в одну точку, видимо, привыкая к новым ощущениям, а потом стал озираться по сторонам с приоткрытым от удивления ртом.

— Невероятно… Я… я… Я не знаю, как тебя отблагодарить! — тихо промолвил прозревший друг и ринулся ко мне. Я вовсе не ожидала, что прямо сейчас он захватит меня в крепкие объятья и ещё нескоро отпустит. А когда же он это сделал, я увидела, как на его глазах выступили слёзы, а взгляд был добрым и ласковым. Таким, каким его и представляла. Улыбка была такой искренней и радостной, что у меня тоже на душе стало тепло.

Тут подбежала его сестра. Она развернула брата к себе и схватила за подбородок, вглядываясь в лицо. После этого девушка охнула, отступила на один шаг и остановилась, не в силах поверить своим глазам. Слёзы резко потекли ручьём, она бросилась ему на шею и прижала к себе, уткнувшись в плечо.

— Сяцзу, подойди сюда, — проговорил старейшина Цуйлао с некоторой ноткой теплоты в голосе. Тот повиновался, аккуратно отцепив от себя сестру, подошёл. Ясный взгляд выражал беспокойство и изумление, мимика сильно преобразилась. Теперь не казалось, что у него всегда одно и то же лицо. Особенно это стало заметно, когда он украдкой посмотрел на два трупа и не смог скрыть отвращения.

— Чем могу быть полезен почтенным старейшинам?

— С этого момента ты обучаешься от других учеников отдельно. Мы приняли решение, что ты станешь следующим главой клана, так что готовься и думай, кого назначать верховным старейшиной. Прошлый глава так и не удосужился это сделать.

Сяцзу замер и затаил дыхание, по его телу пробежались мурашки, глаза приоткрылись ещё больше прежнего, удивлению не было предела. Он потупил взгляд, не зная, что ответить.

— Удивительно, что они так легко согласились, — прошептал рядом со мной демон, — уверен, что большинство из этих стариков сами мечтали о высокой должности. Видимо, чтобы народ спокойнее принял перемены и между фракции не было войн. Этот парень же, скорее всего, был вне борьбы и презираем своим домом из-за слепоты, так?

Я кивнула. Не задумывалась об этом. Главное, чтоб с выбором не прогадала.

— Можно с вами поговорить? Только так, чтобы нас никто не услышал, — нас отвлекла Сяошэн. Она выглядела смущённой.

Демон щёлкнул пальцами, все посторонние звуки вдруг затихли.

— Говори.

— Сюин, я бы хотела поделиться с тобой одним секретом, — она с опаской посмотрела на демонического культиватора, проверяя, насколько внимательно он слушает. — Я с самого детства мечтала о тои, чтобы уйти из клана. Чтобы повидать мир. И однажды, когда мне было всего шесть лет, ночью я выбралась за стены и в лесу встретила двух девушек. Это были хули-цзин, у каждой по пять чёрных хвостов. Они пообещали мне, что поделятся своей силой, если когда-нибудь смогу отыскать их. На тот момент я уже была знакома с Шаньцюэ и Сяцзу, но не воспринимала их друзьями. Они не были мне интересны, потому что постоянно молчали. Я считала их скучными. Но после стала считать, что из-за того, что они несчастны, то могут помочь мне исполнить мечту. Однако у них и мысли не было покинуть клан, так что и я отложила свои планы. А когда появилась ты… точнее, когда на площадь тебя принёс Е, я была там, видела всё собственными глазами и поняла, что ты мой шанс. Поэтому, в какой-то мере, всё это время я пользовалась тобою. И, прежде чем уйти, я хотела извиниться перед тобой.

Подруга выглядела подавленной. Она низко поклонилась, а после обратилась к демону.

— Достопочтенный бессмертный, я бы хотела попросить у вас помощи. Эти две хули-цзин — демонические личности, поэтому, я надеюсь, вы знаете их и можете подсказать, где они могут находиться.

— Да, знаю их. Но сильной помощи от меня не жди, мне незачем это делать. Карту в руки и в путь во вторую столицу, в последний раз встречался с ними там. Больше помочь ничем не смогу, нет у меня времени на это. Да и тебе поспешить стоит, я не могу быть уверен, что они уже оттуда не ушли.

После этих слов в его руках появилась карта, которую он передал Сяошэн. Ещё немного подумав, демон также отдал ей чёрный клинок. Если с оружием понятно, что он создаёт его из своей Ци, а карту откуда берёт? Кольца, как у подруги, на нём я не видела, а больше ничего из магического для хранения и не знала.

— Можешь пользоваться им как захочешь, а если научишься, то сможешь изменить его форму. Через него смогу отслеживать твоё состояние и, если что-то случится, прийти на помощь.

— Благодарю! — она снова поклонилась. Звуковой барьер рассеялся, девушка развернулась и направилась куда-то. Демонический культиватор достал очередной талисман с теми же иероглифами и применил его. На этот раз я успела прочитать, что на нём написано. «Звёздная судьба»… Звучит загадочно и ни капли не понятно.

— Ха, забавная девчушка. Не зря она понравилась Синцуо и Хуисин. Они любят забавляться с ничего не подозреваемыми девушками, мол, подарим тебе свою силу, только сделай что-то опасное. А если она сможет перехитрить их, то, может быть, возьмут к себе как ученицу, всё-таки они давно себе её подыскивают, — рассуждал он себе под нос. Он явно неглупый, так зачем говорит мысли вслух?

— Но меня интересует совсем другая ученица. «Сюин» не твоё же настоящее имя, не так ли?

Я вздрогнула. И откуда только узнал?

— Да, верно. Можете звать меня Мелисса.

— Ха, необычное имя. Вот только из-за необычности его лучше не использовать. Тогда … буду звать тебя Лонхуа.

Я лишь коротко кивнула. Мне было абсолютно всё равно, как меня называют. Впрочем, новый вариант мне нравится даже больше, чем старый.

— Так, нам бы тоже пора выдвигаться. Заказчик долго ждать не будет, так что собирай все свои вещи и отправляемся.

— Постойте, — я взволновалась и слегка запиналась, — у меня ещё остались незаконченные дела здесь, мы не можем немного задержаться?

— На сколько?

— Две недели.

— Хорошо, только перед моим заказчиком объясняться будешь сама, — он подмигнул и, усмехнувшись, пошёл к старейшинам.

Я подняла голову к небу. На нём не было ни намёка на облако, солнце ярко светило и слепило глаза, птицы радостно чирикали, подгоняемые лёгким ветерком.

Весь этот день выдался чересчур сумбурным и принёс ещё больше вопросов и сомнений, а также неопределённое будущее. Что ж, в любом случае, какие бы испытания не подкинула судьба, я уверена, что смогу справиться со всем! Поэтому, что бы ни случилось, не отступлю от цели и продолжу идти вперёд, даже если мне придётся повергнуть сильнейших мира сего. Всё-таки топ-1 сам себя не заберёт.