Поиграем?

Глава 15. Ветер крепчает

Солнце близилось к зениту. Густой лес практически не пропускал солнечного света. Веяло прохладой.

Мы до сих пор не могли найти никого из команды Ландуо. Ни Цитоу, ни Хуценя. Нашего попутчика из дома Панды это уже очень нервировало и расстраивало, я время от времени пыталась его успокоить. В свою очередь он также беспокоился обо мне и моей ране, но я говорила, что всё в порядке.

Через несколько минут, наконец, Сяцзу обнаружил следы Ци и направил нас в нужную сторону. Вскоре его сестра услышала что-то впереди и подтвердила, что мы идём туда, куда нам надо.

Мы вышли на опушку леса, которую длинный глубокий овраг разрезал на две части. По обе стороны стояли два человека. Тот, что был ближе к нам, был высоким и широкоплечим, под тёмно-красным кое-где порванным и грязным ханьфу бугрились мышцы, крепко держал в руках огромный молот и стоял на ногах, как столб, несмотря на раны. На другом краю оврага парнишка был ниже и меньше, с двумя одноручными мечами — судя по всему, самое популярное оружие здесь — и на почти целом оранжевом одеянии вырисовывался тигр. В отличие от своего соперника, он еле стоял на ногах из-за таких же синяков, которые были у Нухоу. Однако, не смотря на плачевное состояние ученика, он широко улыбался.

— Это всё, на что ты способен, Дасин? Использовать жалкий артефакт своего дома, а не сражаться своими силами? — с усмешкой произнёс парень и тут же упал на колени, закашляв кровью.

— Здесь уже давно все позабыли о чести, можешь перестать упрекать меня в этом. Да и разве ваш дом всё это время не пользовался служебным положением? Посмотри на себя. Ты проиграл, твои слова не имеют никакого веса. Молись, чтобы звери не съели тебя заживо, — низким голосом отвечал оппонент, сверля презрительным взглядом.

— Не волнуйся, как только Цитоу расправиться с вашим гнусным лидером, он придёт и за тобой, — ослабшим голосом продолжал тот. Изо рта вылился очередной сгусток крови.

Ландуо прикрыл рот ладонью и снова стал беззвучно плакать. Незанятой рукой он потянулся за сафритом и явно намеревался атаковать неприятеля, но Шаньцюэ остановила его, схватив за запястье. Я нахмурилась, что-то заклокотало в груди яростью. Ещё больше злило, что противник превосходил любого из нас по силе, поэтому бездумно бросаться в бой было нельзя. Это понимали и остальные.

Дасин — самый сильный ученик на всём состязании в принципе. Исходя из досье, предоставленного главой клана, при себе у него имелся артефакт, который усиливал физические способности владельца при минимальных затратах Ци. Также каким-то неизвестным образом он продвинулся до второго уровня мастерства сафрита землетрясения. То есть овраг был на самом деле расселиной, созданный мощным ударом и применением способности. Кроме того, парень находился на второй ступени расширения меридиан, что очень хороший результат среди сверстников.

— Итак, план прост, — шёпотом начала я, — Шаньцюэ, Сяцзу и я сразу нападём на него. Сяошэн, ты должна найти хорошее место и в определённый момент выстрелить, чтобы отвлечь и выиграть немного времени. Ландуо, так как ты самый маленький и незаметный из нас, на тебе самая важная часть: когда Дасин будет отвлечён, ты должен будешь забрать у него артефакт и сафрит. Первым является золотое ожерелье на шее. А сафрит, скорее всего, он держит в руках, попробуем выбить. Тогда его шансы сильно уменьшатся. Действовать нужно быстро, ибо ученик по другую сторону долго не продержится.

И, не дожидаясь ответа, я рванула вперёд. Когда жизнь другого человека на волоске, каждая секунда на счету. Сзади Сяцзу что-то пробормотал, но я уже не расслышала.

Быстрым взмахом косы целилась в плечо, но здоровяк почувствовал опасность и сумел заблокировать удар своим молотом. С другой стороны в этот момент выскочила Шаньцюэ и сделала два молниеносных выпада. Сталь скользнула по коже и оставила лишь пару незначительных царапин, мускулы оказались достаточно твёрдыми. Третья атака от её брата также не принесла никакой пользы.

А вот Дасину не составило никакого труда заставить отступить на шаг всех троих сразу. Он держал молот, будто бы тот ничего не весит и легко раскрутил его вокруг себя. Затем, снова повернувшись ко мне и замахнулся. Не попал. Я поднырнула под его руку и рубанула по ноге. Коса вошла наполовину, упёршись в кость. Сразу выдернула и оказалась у противника за спиной. На моих товарищей он не обращал внимания и вновь развернулся.

В этот момент со свистом вылетел болт откуда-то сзади и попал прямо в глаз Дасину. Всё-таки Сяошэн меткости не занимать. Тот качнулся и потянулся ладонью к лицу. Как по сигналу, из кустов выбежал Ландуо, ловко юркнув мимо меня, стянул золотое ожерелье с шеи здоровяка и спрятался за моей спиной. Через пару секунд ученик из дома Быка видоизменился и стал немного меньше. Хоть артефакт теперь не усиливал его, не стоило недооценивать ту силу, что он сам приобрёл во время тренировок и культивации. Однако было очень заметно, что для Дасина молот стал будто бы тяжелее.

Он разозлился и пренебрежительно сморщился. Противник резким разворотом нацелился на Шаньцюэ и Сяцзу, но первая успела выставить перед собой меч, а второй отпрянул. После враг поднял оружие над головой и изо всех сил ударил по земле. В месте удара появились трещины, быстро расходящиеся по сторонам. Я успела схватить Ландуо и броситься в сторону. Образовалась новая огромная расселина, пересекающая прошлую. Слепой друг чуть не упал вниз, однако он смог зацепиться за край, а сестра тут же помогла ему вскарабкаться обратно. А вот Хуценю по другую сторону повезло гораздо меньше, ведь, уже потратив большую часть своих сил, сорвался и оказался на дне.

— Нет! — громко воскликнул его сокомандник и потянулся рукой в его сторону.

Надеюсь, что он пережил это падение. Боюсь, Ландуо может не выдержать шока от ещё одной смерти. А мы ведь ещё не нашли, м-м, как там его?.. Не нашли Цитоу, вот. О нём ещё ничего неизвестно.

Сяцзу впервые за долгое время изменился в лице, на нём отобразилась злость. Он что-то пробормотал себе под нос, развернулся и спрыгнул по менее крутому склону к раненому, замедлившись с помощью меча. Пусть поможет ему, всё равно из-за своей особенности может быть не очень эффективным в бою.

Даже так численное преимущество было на нашей стороне. Ещё один снаряд вонзился в плечо, из-за чего Дасин ослабил хватку и выронил молот. Взяв инициативу в бою в свои руки, мы с Шаньцюэ синхронно атаковали противника по корпусу. С применением навыка Рассечение получилось нанести глубокие раны и большой урон. И после ещё одной атаки, наконец, противник захрипел и упал наземь, однако сознания не потерял. Ударила локтём ему между лопаток, чтоб он наверняка не встал.

Я подошла к краю расселинны и посмотрела вниз. Сяцзу уже закончил обрабатывать раны Хуценя и оглядывался по сторонам, видимо, думая, как подняться наверх. Заметив меня, он крикнул:

— У тебя есть идеи, как вытащить его отсюда?

Я усмехнулась.

— Сядь на пол и держись покрепче.

Достала два своих сафрита. Если возможно сконцентрировать силу в одном месте и создать острый шип, значит, можно сделать и наоборот. Ци ускорило своё течение по мередианам и устремилось к руке, постепенно перетекая в кристаллы. Первый создал стену под двумя учениками, а второй позволил видоизменить её и сделать плоскую платформу. Чтобы вытянуть каменную площадку наверх, пришлось потратить почти всю оставшуюся Ци.

— Спасибо, но, не слишком ли много ты затратила на это?

— Нет, — покачала головой я, — ты нам ещё нужен здесь наверху, нужно Дасина перевязать. Нельзя, чтобы он умер, мы же не убийцы. Да и Сяодуо будет спокойнее. Так что лучше быстрее и с затратой Ци, чем тратить время на поиск альтернативного решения.

— Должен признать, что ты неплохо справляешься с сафритами. Уметь комбинировать между собой — крайне полезный навык для культиватора, — слегка улыбнулся он и направился ко второму раненому, в то время как Ландуо подошёл к нам, вытащил Хуценя на траву и облегчённо выдохнул. На его ресницах снова появились росинки слёз.

Как хорошо, что битва закончилась быстро и никто из нас не ранен. Из-за артефакта, который Дасин получил от своего дома, он представлял опасность для всей нашей команды. Неудивительно, что двое из другой команды так сильно пострадали…

Я думала, что можно в кои-то веки передохнуть, как вдруг увидела какую-то фигуру, спрятавшуюся на дереве в листве. Сяошэн уже вышла и разговаривала с Шаньцюэ, это была не она. Спустя секунду вылетела молниеносная стрела. Ужас пробежался холодком по стене, из горла вырвался крик:

— В сторону!

В небе летали говорливые чайки. Облака медленно плыли, не стремясь уйти за горизонт. Казалось, что время никуда не торопилось, настолько скука разгуливала на корабле. Лишь шум волн заполнял тишину и давал какое-то успокоение душе. Благо, недавно бушующий шторм прошёл быстро и никак не повредил судно.

Корис стоял на краю палубы и, оперевшись на фальшборт, глядел в неспокойную воду. Заняться было нечем, а сколько ещё продлиться плавание — неизвестно. Его первостепенной задачей было найти другой континент или, по крайней мере, хоть какую-то другую землю. Как выяснилось, моряки никогда не совершали таких путешествий по разным причинам. В основном — страх не вернуться назад или, что ещё хуже, умереть. Так что пришлось отвалить приличную сумму, чтобы собрать команду. Больше всего потребовали маги, взявшие за свою «работу» каждый вдвое больше, чем моряки вместе взятые. Хотя их работа заключалась в защите судна, на деле же защищать было не от чего, разве что от шторма, чтобы не потонуть, а в остальное время они бездельничали.

Магов было четверо. Двое магов воды и двое магов воздуха. Маги огня и земли просто были бы бесполезными. Все выходцы из мелкого дворянства, высокомерия и снобства им было не занимать. С самого восхождения на борт они вечно были чем-то недовольны, жаловались по пустякам чуть ли не каждые десять минут. Один раз маг воздуха возмущался дующим в лицо ветра, хотя он спокойно мог изменить его направление или, что ещё проще, уйти вниз в каюты. Капитан уже за время плавания начинал ворчать на «дворянских крыс», а Корис старался не обращать внимания на них.

По его расчётам, они отдалились от берега уже на шестьсот с лишним километров, но другой земли всё ещё не было видно. Даже острова на пути не встречались. Это начинало напрягать, но картограф предпочитал не думать об этом.

А думать особо и не было о чём. Скука смертная. Стримы в последнее время на канале гильдии вёл Тобин, но тот не обладал такой же харизмой, как Мелисса. А вот она, напротив, совсем не подходила на руководящую должность. Сегодня лидер впервые за две или три недели решила сделать стрим, но парень, для начала, решил проверить, как продвигается экспедиция в игре, прежде чем пойти смотреть. Это ведь она поручила найти путь между основным игровым материком и тем местом, где появилась она. Точнее, поручил заместитель, пока та продолжала играть.

Тобин уже давно был влюблён в Мелиссу. Это было очевидно для всех, но она то ли намеренно, то ли и правда не замечала этого. Хотя как можно быть такой недогадливой? А он… дурак. Давно бы рассказал о своих чувствах и пригласил на свидание, а не продолжал угождать во всём, всё ещё надеясь на что-то.

Корис потянулся и отошёл от края. Начинало немного мутить. Он направился на капитанский мостик.

— Есть какие-то новости? — без всяких прелюдий спросил картограф. Капитан взглянул на него и слегка нахмурился.

— Нет, ничего. Только эти чванливые крысы опять недовольны. Эк, видите ли, дамочке голову припекает, свою шляпку дома оставила. А другой в обход вас, сэр, просил корабль повернуть назад, надоело ему.

— Вы же не собираетесь поворачиваться?

— Нет. Я не могу, — на его лице отобразилась усталость. — Мне нужны деньги, чтобы оплатить обучение дочурки. Она талантливая девочка. Будь у нас достаточные средства, то она смогла бы поступить в имперскую академию. Суммы, которую вы нам заплатите, не хватит, но поможет накопить. Сколько бы это плавание не продлилось, мы поплывём назад только по вашей команде.

— А моряки? Могут взбунтоваться?

— Могут, но не скоро. Мы с моими ребятами привыкли задерживаться в море, чтобы поймать побольше рыбы. И им тоже нужны деньги.

— Молодой господин! — к нам подошёл помощник капитана, улыбчивый кудрявый парень лет четырнадцати. — А расскажите свой секрет. Вы же тоже простолюдин, верно? Откуда же у вас столько денег?

Корис вздохнул и обратил взор на шумную воду.

— Я же говорил, не нужно называть меня молодым господином. Особенно в присутствии магов, они бы возмутились… Да, простолюдин, просто занял денег у своей гильдии.

— Занял? И как же ты вернёшь их? — старик нахмурился ещё больше.

— Не переживайте, если путешествие окажется удачным, я заработаю гораздо больше. Если же нет… придумаю что-нибудь. Главное — достичь цели, остальное уже не так важно. Понимаете, если мы найдём другую землю, это может изменить судьбу всего человеческого рода. Там могут оказаться нужные империи ресурсы. А может, там мы найдём способ использовать магию без маны, тогда талант и статус не будут влиять на дальнейшую жизнь.

— Вы мыслите совсем не как простолюдин. Брехня. Не верю, что кому-то из охотников до монстров есть дело до «другой земли». Им лишь бы больше подземелий открыть. А потом, как не справляются с ним, вся эта нечисть на простой люд выходит. Тогда только имперских рыцарей ждать да в погребе семью прятать, — отмахнулся старый капитан, достал простенькую деревянную трубку и закурил.

— Хотел бы и я жить мечтой, — грустно протянул кудряш.

— Выздоровеет твоя матушка и сможешь. Сходи лучше, проверь, не лодырничает ли кто в каюте.

— Да, капитан!

Корис посмотрел вслед за убегающим мальчишкой и погрузился в собственные мысли. Ему нравилось проводить время в компании НПС, слушать их вполне обычные истории. Они сильно напоминали ему настоящих людей. Только в таких играх картограф мог реализоваться, найти своё призвание. В реальном мире уже давно всё изучено, все горы покорены, все океаны пересечены, а здесь столько нераскрытых загадок и неисследованных мест…

Вдыхая морской воздух и потерявшись в своих размышлениях, парень невольно зажмурился.

— Впереди туман! — послышался крик с носа корабля, заставивший очнуться от раздумий.

— Пройдём через него. Не отвлекайтесь, — ответил капитан и добавил табака в трубку.

Корис спустился с капитанского мостика и взглянул на горизонт. С края до края простиралась смутная дымка, уменьшающая обзор.

Спустя некоторое время корабль всё глубже и глубже заплывал в туман, который постепенно сгущался. Вместе с этим картограф начал чувствовать себя хуже. Голова начала болеть и кружиться, стало сложнее мыслить. Он стоял, облокотившись на мачту. И такое состояние было не только у него. Матросы стали вялыми и заторможенными.

Корис понял, в чём дело и сразу же огляделся в поисках магов. Их не было на палубе. Он спустился вниз в каюты и нашёл их там.

— Эй, вы! Кислорода мало, сделайте что-нибудь.

— Фи! Мы вам не «эй, вы». И что такое «кислород»? — сморщив носик, сказала знатная дама.

— Какие же ужасные здесь условия. Это помещение плохо проветривается, совсем нечем дышать, — возмутился рядом с ней другой маг, остальные поддакнули. Картографу так и хотелось поставить их на место, но сейчас их помощь была необходима.

— В этом и проблема. Кислорода… то есть, воздуха, почти нет на всём корабле. Ускорьтесь и используйте магию, иначе мы все тут помрём.

После звонкого цоканья, наконец, двое из них поднялись с насиженных на койках мест и взяли в руки посохи. Они неторопливо вышли наверх, прочитали какое-то заклинание и подняли свои палки. Вокруг корабля образовался полупрозрачный голубой купол. Вскоре внутри него странный туман развеялся, а дышать стало гораздо легче.

— Отлично. Сколько вы сможете поддерживать этот купол? — задал вопрос магам воздуха Корис.

— Часов двенадцать, может, немногим больше.

— Хорошо. Усильте ветер в паруса. А вы, — он обратился к двум оставшимся магам, вышедшим из каюты, — увеличьте скорость корабля с помощью воды.

На этот раз возражений не оказалось, они сделали всё, как было сказано.

Чем дальше судно заплывало, тем плотнее становился туман за куполом. Вскоре он стал совсем белым и непроглядным, даже воды под кораблём не было видно. И Корису совсем не хотелось знать, что произошло бы, если бы никакой защиты в виде магии не было бы.

— Что это за чертовщина? Куда мы вообще плывём? — высказывал своё недоумение один из матросов. Другой нашёптывал молитву, надеясь, что это поможет выбраться на берег живым. В целом, на корабле царила мрачная атмосфера.

Время тянулось медленно. В какой-то момент начало казаться, что оно вовсе остановилось. За туманом не было видно солнца, поэтому по нему время невозможно было определить. Тем не менее, было очень светло.

Наконец, видимость стала увеличиваться, а туман — уменьшаться, пока он и вовсе не остался позади. Корис достал карту и внимательно посмотрел на неё. Появилась новая огромная область, раза в двадцать больше предыдущей. Туман также отобразился на карте. И, судя по координатам, картограф был уже близко к цели.