Поиграем?

Глава 5. Пора знакомиться

На рассвете, когда я зашла в игру и из лежачего положения приняла сидячее на краю кровати, меня уже ожидала Чичин. Она без промедления сказала:

— Госпожа, ваш мастер будет отсутствовать несколько дней, поэтому вам было поручено начать посещать занятия в академии.

Я вздохнула и из-за неимения альтернативы последовала за слугой. Интересно, а почему это система не посчитала, как квест? Есть ли какие-то критерии? Хотя я даже не знаю, предписанное то задание было или сгенерированное. Наверное, второе. Сейчас такой подход набирает популярность, значит, в этой игре не может не быть его.

Я не знала, куда идти, поэтому Чичин шла передо мной. Мы вышли во внутренний круг и вскоре оказались у большого здания в форме буквы «П», на крыше разместилась статуя громадной змеи. Я зависла на секунду, разглядывая её. Каждая чешуйка была аккуратно вырезана, ни одной лишней или кривой линии. А выразительные глаза были будто бы живые и наблюдали свысока за этим местом. Настоящее произведение искусства.

На огромной площадке сидело человек двадцать и просто общались.

— О? А почему служанка идёт впереди ученицы? — кто-то обратил на меня и Чичин внимание и спросил вслух. Его собеседник лишь хихикнул. Девушка не обратила на это внимания.

— Глава клана поручил этой слуге привести в академию новую внешнюю ученицу. Так как эта слуга выполнила свою задачу, она уходит, — проговорила она, поклонилась и развернулась. Я же стояла и не понимала, что мне теперь делать, пока мне не махнула рукой одна из учениц неподалёку.

— Так это ты новая внешняя ученица. Привет!

Она сразу одарила меня лучезарной улыбкой. В её больших чёрных глазах танцевали шаловливые искорки. Часть рыжих волос были закреплены серебряной шпилькой, а другая — тонкой белой ленточкой почти у самых такого же белого цвета кончиков. Она очень напоминала лисицу. Рядом с ней сидели ещё двое учеников.

— Как тебя зовут? — тут же задала вопрос девушка, не дав ответить на приветствие.

— Сюин, — отозвалась я.

— А-а-а… — на секунду она задумалась, — точно, внешние ученики ведь не имеют фамилии. Я Ши Сяошэн, будем друз—…

Её прервал рядом сидящий парень. У него были длинные тёмно-русые волосы и закрытые глаза.

— Ты уже на четвёртой ступени?

— М-м, да… А как ты узнал? И, зачем ты использовала «я»?

Я непонимающе подняла одну бровь.

— Да брось, ты среди учеников, всем плевать на это правило, пока нет учителя рядом. А по поводу него — он слепой с рождения, но даже без культивации освоил духовное зрение. Его, кстати, зовут Сяцзу, он не очень разговорчивый, а это его сестра-близнец Шаньцюэ, тоже молчаливая в большинстве случаев, так ещё к тому же и ворчливая, — не давала вставить другим слово Сяошэн.

Ох, ну и имена. Трудно будет запомнить. Хорошо хоть есть система, которая в любой момент может напомнить.

— А ты слишком болтливая, — вздохнула Шаньцюэ, её бирюзовые глаза оценивающе смотрели на меня.

— Ой! Раз уж ты на четвёртой ступени поглощения Ци, то, получается, тоже имеешь духовное зрение. Ну, и каково это? Старший брат почти ничего не рассказывал, как бы я его не уговаривала, а в нашем классе ещё никто не достиг… ну, точнее теперь ты наша одноклассница и достигла, но никто помимо тебя ещё не смог, — вообще не обратила внимания на замечание другой ученицы лисичка. Действительно болтливая, мне немного неловко.

— Я только вчера дошла до четвёртой ступени и в-принципе начала культивировать, так что пока не пробовала и вообще в этом не разбираюсь.

После моих слов на меня смотрели две пары удивлённых глаз. Третий же был невозмутим и в лице никак не поменялся.

— Как это? Ты хочешь сказать, что всего за один день смогла? Я неделю практиковалась, чтобы только второй достигнуть! — пробубнила болтушка.

— Дело в духовных корнях. Но, может быть, у неё особое телосложение, — еле слышно подал голос слепой парень.

— Мне глава клана сказал, что у меня чёрные небесные духовные корни. Как мне объяснила служанка, они, вроде, хорошие.

— Деревенщина… — себе под нос цокнула Шаньцюэ.

— Небесные?! Чёрные?! Да ты даже не осознаёшь, насколько тебе сильно повезло! Ты обязана вступить в нашу группу, это даже не обсуждается.

— Группу для ближайшего состязания? Я собиралась в одиночку, но, ладно, почему бы и нет.

— Да-да, для состязания. Нам бы как раз ещё одного человека, вот только все уже давно собрали свои группы. А пытаться победить одной я не советую, даже если для жизни ничего угрожать не будет, на первое место можешь не рассчитывать, это будет слишком трудно. А вот вместе у нас точно получится!

В этот момент в небе появилась серая фигура, приковавшая к себе внимание всех учеников. По мере приближения я поняла, что это был каменный журавль, каким-то чудом махающий крыльями и медленно спускающийся к нам, а на нём стоял зрелый мужчина. Изваяние встало длинными лапами на землю и тут же замерло, не подавая теперь никаких признаков жизни. Увидев мой недоумённый взгляд, Сяошэн шепнула и тихо хихикнула:

— Это наш учитель, Цуйлао. Обычно на занятия опаздывает, как говорят другие ученики, из-за того, что выпивает по утрам. Да и старшие его часто называют «пьяный мастер», так что в это многие верят. Однако он один из слабейших старейшин и имеет мало влияния.

— Доброе утро, дорогие ученики. Рад видеть, что сегодня никто не решил пропустить занятия без уважительной причины, как это любит делать Ланрен. Так ещё и новое лицо, которому сам глава поручил мне отдать ученический жетон. Сюин, подойди сюда, не забудь позже привязать к своей душе его с помощью капли крови, — громким звонким голосом подозвал меня к себе учитель. Я на секунду вздрогнула, но послушно встала и двинулась в его сторону. Он протянул мне медную круглую пластинку, я взяла и вернулась на своё место к новым знакомым.

— Кстати говоря о жетонах. Думаю, никто не будет возражать, если я расскажу о них для самых узколобых, — а я надеюсь, что таких практически нет, — и новеньких в нашем клане. Они нужны для того, чтобы любой мог определить статус другого культиватора, всегда находятся на видном месте и никогда, запомните, никогда не должны теряться. Если мои слова вами воспринимаются как шутка, то позже вы поймёте, что наказание за этот проступок будет очень тяжёлым. Гораздо тяжелее, чем последствия от самой потери. Всем ясно?

— Да, учитель! — хором сказали все ученики, я же только рот успела открыть, а после смущённо и закрыть.

— Итак. У каждого ранга жетон имеет свой материал. — После Цуйлао начал говорить очень быстро и нудно, будто бы специально, чтобы мы ничего не услышали и не запомнили. — А именно: камень — слуга, медь — внешний ученик, олово — младший ученик, бронза — ученик, железо — старший ученик, сталь — рядовой, серебро — старейшина, золото — высший старейшина, нефрит — глава клана. Надеюсь, все запомнили, и повторять мне не нужно. Ещё одна важная особенность внешнего вида жетона — на них изображено животное дома, из которого происходит культиватор. За исключением слуг и внешних учеников, у них такого, конечно, нет. И только при переходе в младшие ученики кто-то из вышестоящих чинов подбирает зверя для жетона. Всё понятно?

— Да, учитель! — на этот раз я опоздала на секунду, но всё-таки повторила фразу за всеми.

— Хорошо. Вернёмся к функциям. Как я уже и говорил… так как наш клан один из самых крупных в регионе, очень трудно знать всех в лицо, поэтому жетон — хороший опознавательный признак. Также он позволяет пользоваться теми полномочиями, которыми наделены ранги. То есть, допустим, если хотите получить на складе награду за выполненную миссию, нужно предоставить жетон. К тому же это неплохая защитная мера от шпионов и нарушителей, ведь они привязаны кровью к культиватору, и установить личность очень легко, а вот подделать их практически невозможно. Вопросы есть?

— Нет, учитель!

— У этой ученицы есть один вопрос, — подняла руку я.

— Гм, гм. У хороших учеников не должно быть вопросов, а значит, ты заслуживаешь плохой оценки. Но ладно, на первый раз прощу, задавай.

Да что с ним не так?! Сам же спросил, есть ли у кого-то вопросы, а теперь недоволен.

— Тут все шишки обладают скверным характером? — еле слышно выразила своё недовольство. К несчастью для меня, Сяошэн услышала и хихикнула, но ничего не сказала.

— Простите эту ученицу за невежество, но как отличить жетоны, если внешне металлы очень схожи? Особенно железо, сталь и серебро.

— Гм! Ты и правда невежа. Больше не задавай таких глупых вопросов. Каждый пятилетний ребёнок в клане способен отличить один металл от другого. Даже если для крестьянки они и кажутся одинаковыми, если приглядеться, у них есть разница по тону и блеску. Тебе придётся постараться, если хочешь нагнать по знаниям других. Это даже к лучшему, послужит тебе уроком на будущее, чтобы ты не зазнавалась из-за особых духовных корней и более быстрой культивации. Молодые люди часто бывают заносчивыми.

Какие же в этой игре НПС бесячие, а-а-а! Да откуда ж мне это знать, а?! Знаешь ли, ты, индюк пьяный, я вообще-то задрот, а не литейщик какой-то, разбирающийся в металлах. Да и с чего он взял, что я какая-то крестьянка? Хотя… я же сама говорила, что жила в деревне… Кхм, не важно! Это ведь не значит, что так оскорблять нужно. А ещё с чего бы я задирала нос? Я ж даже не понимаю ничего, какой мне толк так поступать? Так только глупые люди могут делать.

— Да, учитель. Эта ученица всё поняла, и впредь будет стараться, — с ненастоящей улыбкой проговорила я. Эти слова чуть не застряли у меня в горле, было противно соглашаться с человеком, только что прилюдно оскорблявшем меня.

[Навык Ложь повышен до второго уровня.]

Спасибо, система. Хоть кто-то меня поддерживает. Вот только я бы сказала, что это не ложь, а вежливость.

— Хорошо. С информационной частью закончили, теперь берите свитки и переписывайте правила клана. Мне нужно отлучиться, чтобы по моему возвращении все закончили.

— Да, учитель!

Внезапно из воздуха материализовалась кучка бумажных свёртков, а журавль под ногами Цуйлао ожил, расправил крылья и взлетел.

Чего?! Этот придурок ещё и оставляет нас тут?! Ещё и переписывать… Какой в этом смысл?

— Сидите здесь, сейчас возьму на всех, — сказала Сяошэн и встала. Она взяла восемь свитков, вернулась к нам и каждому дала по два.

— Как же бесит, каждый день одно и то же… — ворчала Шаньцюэ.

— Каждый день? — спросила я.

— Да, это случается каждый день. Сначала учитель рассказывает крупицу информации, которую мы и так знаем, а потом заставляет либо медитировать, либо что-то учить, — пояснила слова подруги лисичка. Я вздохнула. Надеюсь, мне не придётся долго «наслаждаться» таким геймплеем.

[Вам предложен квест.

Название: Первое занятие

Описание: вы впервые пришли в академию и получили первое задание от учителя. К сожалению, с ним вам не повезло, придётся очень постараться, чтобы уложиться в срок.

Условия выполнения: переписать все правила клана на новый свиток

Срок выполнения: три часа

Награды: нет

Внимание! За провал квеста на вас будет наложен штраф.

Этот квест обязателен, поэтому ваше согласие не требуется.]

И что это, блин, такое? Квест обязателен, награды нет, но за провал штраф. Это ужас какой-то. Надеюсь, что писать нужно не так уж и много.

— И много нам писать? — разворачивая свиток, проговорила себе под нос я, после удивлённо глядя на количество иероглифов, которые для меня выглядят как просто набор чёрточек и точечек. Неизвестного мне языка.

— Прилично. Но за часов пять, думаю, управимся, — беспечно улыбнулась Сяошэн.

Но у нас их только три. Надо мной точно издеваются.

Сяошэн достала из своей сумки чернильницу и пару кистей и дала одну из них мне. Я взяла, обмакнула в чернила и неспешно начала вырисовывать иероглиф за иероглифом. Получалось неаккуратно, кое-где смазывалось, а темп был медленным. Тем не менее, я сосредоточилась и продолжала вырисовывать каждый символ.

На лбу проступил пот. Напряжение будто бы повисло в воздухе. Глаза сами собой жмурились. И вот были закончены… три строчки.

[Получен новый навык.

Каллиграфия — 1 ур.

Чем больше вы практикуете письмо, тем правильнее и изящнее получаются иероглифы. С повышением уровня будет увеличиваться не только мастерство, но и скорость написания.]

Вот оно! То, что мне поможет! Нужно всего лишь написать побольше и благодаря навыку мне удастся уложиться в срок.

Краем глаза я посмотрела на знакомых. Только сейчас возник вопрос: а как пишет Сяцзу? Он же слепой. Или духовное зрение настолько крутое, что может заменить обычное зрение? А, ладно, чего гадать, проще попробовать использовать. Система говорила, что нужно всего лишь сосредоточиться.

Я закрыла глаза и попыталась что-то увидеть с помощью духовного зрения. Сначала была темнота, и я уж подумала, что ничего не получится, как вдруг увидела что-то похожее на нити по всему пространству вокруг. Нетрудно было догадаться, что это были потоки Ци. Больше всего её было в местах, где сидели другие ученики. В основном белого и серого цвета, но у Сяцзу и Шаньцюэ больше было зелёного цвета.

[Получен новый навык.

Духовное зрение — 1 ур. (макс.)

Благодаря тому, что вы достигли четвёртой ступени поглощения Ци вы можете видеть потоки Ци в воздухе и внутри других культиваторов. Также теперь вам доступна информация об их уровне развития.]

О, ещё один навык! И максимального уровня сразу. Ещё и крайне полезный. Ну-ка, система, дай информацию об этой троицы.

[Сяошэн,??? ур.

Вторая ступень поглощения Ци]

[Шаньцюэ,??? ур.

Вторая ступень поглощения Ци]

[Сяцзу,??? ур.

Третья ступень поглощения Ци]

Да почему у них тоже уровень неизвестен, а?! Я что, настолько слабая? По культивации я же круче, а по уровню, получается, хуже… Гораздо хуже. Не очень круто, а я ведь пока ни одной единицы опыта не заработала. Офигенная ММОРПГ, в которой ни других игроков, ни прокачки уровня. Ну, по крайней мере пока что. И угораздило ж меня так попасть.

Я обратилась к Сядзу.

— Прости, не хочу задеть тебя этим вопросом, но как ты пишешь?

— Всё нормально. Шаньцюэ направляет часть своей Ци в руку, чтобы были отчётливо видны движения с помощью духовного зрения. А я их повторяю, — даже не отвлекаясь, ответил он. Кажется, парень действительно воспринял вопрос нормально, ибо выражение лица осталось то же. Или, может, он в-принципе эмоции не проявляет?..

— Он просто думает, что если скажет, что знает много свитков наизусть, ему не поверят, — со вздохом подметила Шаньцюэ. Я использовала духовное зрение ещё раз и заметила, что слова её брата так-то верны. Интересно, раз он знает текст и пишет по памяти, то зачем всё равно это делает?

— Да ладно! Я, конечно, знала, что у культиваторов даже память лучше, чем у обычных смертных, но не думала, что у тебя так рано это есть! — удивилась Сяошэн и уставилась на одногруппника.

— Нет-нет, что ты, у меня совершенно обычная память. Просто в детстве заняться нечем было, вот и выучил некоторые свитки, — немного смущённо отнекивался он.

— Хватит себя принижать. Стоило мне только один раз ему прочитать что-то, как он тут же мог это повторить по памяти. Так ещё и просил почитать постоянно, — опять недовольно дополнила ответ сестра.

Слушая их забавный разговор, я продолжала писать, за это интеллект повысился на единичку. Прокачка идёт, это мне нравится, но всё же хотелось бы прокачать свой уровень, а не какого-нибудь навыка. Чувствую себя нубом каким-то. А я, вообще-то, профессионал!

Сяошэн чуть наклонилась и заглянула в мой свиток, а потом охнула:

— Как у тебя успе-… Ох! Что с твоим почерком?

— Эм… ну… по правде говоря, я ни писать, ни читать не умею, — честно сказала я.

— А-а-а… Это, наверное, распространено среди смертных. Ничего страшного, я тебя позже научу. А сейчас лучше поспеши, даже если писать не умеешь, лучше постараться, чем потом исполнять наказание от учителя. А он любит заставлять ещё раз десять что-то писать.

— Поняла! Я буду стараться.

Да уж, не хотелось бы это переписывать так много. Это не наказание, а издевательство. Но, чёрт возьми, учитель ведь вернётся раньше, чем я успею написать!

Я начала писать настолько быстро, насколько это вообще было возможно. Плевать на почерк, пусть всё будет корявым, самое главное — уложиться в срок.

[Навык Каллиграфия повышен до второго уровня.]

Отлично! Заодно прокачаю бесполезный навык, почему бы и нет.

Сяошэн заметила мой ускоренный темп, но ничего на этот раз не сказала.

…

Спустя неопределённое количество времени я наконец-то дописала эти чёртовы «правила клана». Рука адски болела, будто вот-вот отвалится, в глазах было мутно. Каллиграфия повысилась аж до четвёртого уровня, интеллект увеличился на три, даже невосприимчивость к боли прокачалась.

На удивление, если в самом начале была непонятная мешанина из знаков, то из-за навыка в конце уже было что-то похожее на оригинальный свиток.

— Как у вас дела? — спросила я у товарищей.

— Я почти закончила, Сяцзу уже давно без дела сидит, — ответила Шаньцюэ.

— Как вы так быстро? Мне ещё треть где-то надо, — удручённо сказала Сяошэн.

— Не бойся, — решила поддержать я её, — ты ещё успеешь.

Зря я это сказала.

В эту же секунду в небе появилась серая точка.

— Успею?! Я не успею!

— Не паникуй и пиши, ты сможешь.

— Мне ещё так много нужно написать…

А тем временем серая точка обрела очертания крыльев и всадника.

Сяошэн резко ускорилась. У неё был красивый почерк, но они стали похожи на каракули из-за торопливости.

Наконец, каменный журавль опустился на землю, сложил крылья и замер. Цуйлао спустился с него и начал:

— Ну что, все написали? Надеюсь, никто не решил получить наказание сегодня.

— Нет, учитель, — подала голос и встала Сяошэн, — эта ученица не успела.

— Гм, гм. Такое лёгкое задание, а не смогла сделать?

— Учитель, этот ученик тоже не успел.

— И этот ученик.

Ещё пятеро учеников поднялись со своего места и стыдливо опустили голову.

— Гм, гм. Бесполезные. Ладно, сдавайте свитки, проверю остальных.

Все встали и выстроились в небольшую цепочку, чтобы отдать учителю свитки. Он постоянно был чем-то недоволен и комментировал каждую работу. Наступила моя очередь.

— Это что такое? Ты что, левой ногой писала?

— Нет, учитель, — я наклонилась, чтобы не пересекаться с ним взглядами, — эта ученица, по правде, не умеет ни читать, ни писать, но она очень старалась, чтобы успеть.

— Это плохо, хотя и неудивительно. Попроси кого-то научить тебя, иначе тебе будет трудно. На первый раз прощу, но в следующий раз это должно быть хотя бы читаемым.

— Эта ученица поняла и будет стараться.

Я вернулась на своё место. Когда все сдали свитки, учитель Цуйлао сказал:

— Все свободны. Сегодня у меня нет времени на непутёвых учеников, но своё наказание вы ещё получите.

Сяошэн, выглядевшая до этого подавленной, сразу же развеселилась и заулыбалась.

— Ну вот, видишь, всё обошлось. Пойдём? — видя её улыбку, улыбнулась и я.

— Да.

Сяцзу и Шаньцюэ согласно кивнули. На этом и закончился мой первый игровой учебный день.