Покрытый Льдом

ГЛАВА 25

ЗАК

Джон широко раскрывает рот, когда я посылаю шайбу в его сторону во время нашей тренировочной игры три на три.

Ранняя предсезонная подготовка напряженная, но тренер Берроуз хочет начать прощупывать команду как можно скорее, особенно учитывая предложения, поступившие в межсезонье.

Дженсен выкрикивает мне инструкции — в этом нет ничего нового, — но я чувствую, что на один шаг отстаю от всей команды. Я осознаю, что подобные упражнения особенно эффективны для выявления слабых звеньев в команде, и прямо сейчас я чувствую себя одним из них.

— Ладно, на сегодня закончим, но, Эванс, я хочу видеть тебя в своем кабинете, срочно!

— Понял, тренер.

— Как ты думаешь, чего он хочет? — Джон рядом со мной по пути со льда.

Я беру со скамейки запасных свой Gatorade.

— Скорее всего, он хочет наказать меня за мою игру. Я уже был в его списке неудачников с прошлого сезона.

— Я не собирался этого говорить, но ты сам не свой. Хочешь поговорить об этом?

Луна бы сейчас кричала мне “да”. Сделав глубокий вдох, я останавливаюсь в коридоре для игроков и поворачиваюсь к своему лучшему другу.

— Думаю, на мне сказался удар в Нью — Йорке.

— В каком смысле?

Я грубо провожу рукой по волосам.

— Я мог умереть в тот день.

Его лицо слегка бледнеет, и я знаю, что он вспоминает удар и его результат, но я ничего не помню с того момента, как потерял сознание.

— Но ты не умер.

— При другом раскладе это могло бы стоить мне большего, чем просто карьеры.

Джон втягивает голову в плечи и кивает.

— Я понял, чувак. Что тебе от меня нужно?

На данный момент я не знаю.

— Наверное, я просто хотел сказать тебе, что всё ещё пытаюсь справиться с последствиями. Я не ожидал, что это так повлияет на меня. Когда я нападаю на игрока, я колеблюсь какую — то долю секунды. Я думаю о том, что может произойти.

— Это понятно, но я бы поговорил с тренером. Это не то, что ты должен нести в одиночку.

— Он уже думает, что я сбился с пути.

— Нет, он больше всего беспокоится о тебе. Он оценит твою честность, и ты сможешь справиться со всем. Ты справишься, братан, — он хлопает меня по плечу. — У Фелисити сегодня междугородний разговор с Дарси, так что это займет три часа, — он смеется. — Хочешь вернуться к себе и посмотреть видеозапись матча с Далласом? Первая игра сезона, было бы неплохо подготовиться.

Я чешу подбородок.

— Я встречаюсь здесь с Луной через полчаса.

— Вот как.

— Я буду учить её кататься на коньках или, по крайней мере, просто помогу ей не падать на задницу каждые пять секунд. Она никогда раньше не каталась на коньках.

Он держится одной рукой за дверь раздевалки, в его глазах читается понимание.

— Просто признай это уже самому себе. Она тебе нравится, — он тихо хихикает и качает головой. — Дай угадаю, ты даже купил ей коньки.

ЛУНА

Бабочки порхают у меня в животе, когда такси заезжает на парковку ледового катка. Я нервничаю, но, по крайней мере, приехала с шиком. Зак заказал мне лучшее такси.

Я знаю, что это не свидание, но это всё равно не мешает мне не нервничать. А ещё я собираюсь провести девяносто процентов своего времени, лежа на заднице с парнем, о котором не могу перестать думать. Это отчасти уязвимо и определенно смущает.

Пройдя по лабиринту коридоров, каток достаточно легко найти, воспользовавшись инструкциями, которые прислал мне Зак. Он также убедился, что у меня есть коды для входа. Но когда я толкаю дверь, весь свет выключен, и здесь никого нет.

Моя душа чуть не покидает тело, когда я чувствую, как чья — то рука ложится мне на плечо.

— Эй, это всего лишь я, — Зак подходит к щитку и включает свет, освещая бескрайнее ледяное пространство. — Прости, я задержался в кабинете Тренера.

— Ничего страшного. Я все равно опоздала на несколько минут, — я продолжаю смотреть на мерцающую белую поверхность. Я так давно не была на катке. Наверное, в последний раз я наблюдал за Заком в старших классах, и я никогда не была там, когда там было пусто. — Это как звезды, только на земле. Это в некотором роде красиво.

— Это определенно прекрасное зрелище.

Его рука переплетается с моей, и когда я поднимаю взгляд, то обнаруживаю, что взгляд Зака прикован ко мне, и бабочки возобновляют свой танец.

— Давай, Ракета. Твои коньки готовы. Первый урок — зашнуровать их.

Зак тянет меня к одной из скамеек и опускается на колени перед ней, вытаскивая из — под неё пару блестящих белых фигурных коньков. Он пожимает плечами.

— Я подумал, что ты захочешь эти, а не хоккейные.

Я киваю и хихикаю.

— Ты был бы прав.

Он осторожно зашнуровывает мои коньки. Тишина между нами действует терапевтически, пока я наблюдаю, как он работает особым образом.

— Перед каждой игрой мы с Джоном проводим такой ритуал. Я заново зашнуровываю коньки, а он возится со своей клюшкой, заклеивая её скотчем.

— Он перевязывает свою клюшку скотчем?

— Да, это помогает контролировать шайбу при соприкосновении.

— Ты тоже так делаешь?

— Да, почти каждый игрок это делает. Просто Джон одержим. Это больше рутина, чем что — либо ещё. У хоккеистов есть суеверия.

— Ты говорил с ним? Ну, знаешь, о своих чувствах.

Я смотрю на его макушку, когда он кивает.

— Да, разговаривал и с ним, и с тренером.

— И что?

— Джон понял. Сказал, что всегда прикроет мою спину и поможет мне справиться с этим.

— А тренер?

Он смеется.

— Он был больше обеспокоен, думая, что это вообще не повлияло на меня. Он сказал, что игроки не принимают такие удары и просто приходят в себя. Потребуется время, чтобы укрепить мою уверенность. Он собирается разработать план с психологом нашей команды, который поможет с визуализацией и воспоминаниями.

— Звучит здорово. Здорово, что у тебя за спиной так много поддерживающих тебя людей.

Он подходит ко мне и протягивает руку, чтобы я взяла её.

— Да, это действительно так. Спасибо, что подтолкнула меня высказаться.

Мы идем к катку, и по моей спине пробегают мурашки — я не уверена, из — за льда или из — за его близости.

— Я просто ещё один человек на твоей стороне, Зак.

Он ступает на лед и поворачивается ко мне лицом, протягивая обе руки.

— Ты никогда не будешь “просто” кем — то в моей жизни, Луна.

Неуверенно ступаю на скользкую ледяную поверхность, и мои плечи сжимаются, когда я чувствую, как мой левый конек медленно соскальзывает подо мной.

— Держи колени согнутыми, а тело расслабленным; я держу тебя. Ты не упадешь.

Я думаю, что, возможно, для этого уже слишком поздно.

Зак полностью контролирует ситуацию, выводя нас на середину льда. Я крепко держу его за руки, пока он продолжает кататься задом наперед. В своей толстой черной толстовке и серых спортивных штанах он выглядит великолепно, передвигаясь по льду так, словно это его второй дом.

— Твоё место здесь.

На его губах появляется мимолетная улыбка.

— Ты когда — нибудь была в месте, где можно было бы очистить свой разум от всего?

Я думаю о своём доме и Коко — Бич ночью под ясным ночным небом.

— Да.

— Ну, каток для меня то самое место. На этой арене может быть двадцать тысяч человек, но я слышу только один голос. Мой собственный, — он продолжает кружить по катку со мной на буксире, мои ноги подкашиваются, как у Бэмби. — Было бы странно сказать, что это успокаивает даже во время игр?

— Нет. Я думаю, ты будешь чувствовать себя уверенно там, где тебе удобнее всего, — мой голос дрожит, и я дрожу. Ух ты, здесь холоднее, чем я ожидала; мне следовало надеть больше одежды.

Стягивая с головы свою чёрную шапочку ‘Scorpions’, он одной рукой обнимает меня за талию и натягивает шапку мне на голову, при этом почти закрыв мне глаза.

— Так лучше?

— Да, спасибо, — как только последнее слово слетает с моих губ, моя правая нога соскальзывает в сторону. Как в замедленной съемке, но с абсолютным отсутствием грации, я падаю.

Зак обхватывает меня сильной рукой за талию и останавливает мое падение, прежде чем я ударяюсь о поверхность.

— Не забывай о согнутых коленях, — мы останавливаемся прямо посреди катка. Его рука всё ещё обвита вокруг меня, а моё тело прижато к его. — Ты мило выглядишь в моей шапке.

Всё, что я чувствую, — это его запах. Он обволакивает меня, как жаркая летняя ночь. Трудно оставаться в вертикальном положении, когда я так перегружена.

— Да? Черный — мой новый цвет.

— Чёрный? Ты никогда раньше не носила ничего черного.

Я нахально улыбаюсь.

— Ну, в субботу вечером буду.

Рука Зака слегка сжимается на моей талии.

— Это цвет твоего платья?

Я медленно киваю.

— Его выбрала Кейт.

Прикусив губу, он удерживает мой взгляд слишком долго. Слишком долго, чтобы я могла сопротивляться, и автоматически провожу языком по нижней губе.

Его глаза тут же опускаются к моим губам, в них читается чистая потребность.

— Если я поцелую тебя, ты отстранишься?

Моё сердце колотится о грудную клетку.

— Я должна.

– “Должна” отличается от “хочу”.

— То, чего мы хотим, и то, что мы должны делать — это две совершенно разные вещи, Зак.

Он прижимается своим лбом к моему, когда обе его руки опускаются на мои бедра.

— Когда я снова увижу тебя после того, как ты улетишь домой в воскресенье?

На следующий день начинаются занятия в школе, а в октябре у него начинается хоккейный сезон.

— Какое — то время мы не увидимся.

Он глубоко вздыхает.

— Позволь мне поцеловать тебя.

— Зачем? Чтобы мы могли вернуться к тебе и снова переспать, а потом я уеду через два дня? Никакой дружбы с привилегиями.

Он возражает против моих слов.

— Ты никогда не будешь для меня этим.

— По определению, именно этим мы и были бы. Нам нужно двигаться дальше после этого лета.

Его лицо искажается, он всё ещё прижимается к моему.

— Не знаю, смогу ли я, Ракета.

— А какой у нас есть выбор? У тебя своя жизнь здесь, в Сиэтле, а у меня своя, на другом конце страны.

Наши губы в сантиметрах друг от друга, и я чувствую тепло его дыхания на своих щеках.

— Ты будешь встречаться с другими людьми?

Я хочу, чтобы лёд растаял у меня под ногами и поглотил меня целиком.

— Ты хочешь честный ответ или тот, который, я думаю, ты хочешь услышать?

Он протягивает руку и проводит мозолистым большим пальцем по моей щеке, глядя мне прямо в глаза.

— Мне всегда нужна твоя честность, а у тебя всегда будет моя.

Я тяжело сглатываю в отчаянной попытке прогнать комок, образовавшийся в моём горле.

— Прямо сейчас я не могу смотреть дальше того, что мы разделили. Но однажды, возможно. А как насчет тебя? — я задаю вопрос, но на самом деле не хочу слышать ответ.

Я наблюдаю, как напрягается его горло, когда он пытается переварить мой ответ.

— Я не вижу дальше тебя и того, что у нас есть. Я знаю, что дал себе много обещаний три месяца назад. Но если бы ты была здесь, в Сиэтле, и если бы ты думала, что хоккейный образ жизни — это то, чего ты хочешь, тогда я бы стоял здесь и просил тебя стать моей девушкой.

Мои ноги почти подкашиваются подо мной, но на этот раз это не имеет никакого отношения к моему равновесию на льду.

— Т — ты хочешь, чтобы я была твоей девушкой?

Он кладет руку мне на затылок, и я поднимаю голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Если бы звезды сошлись, тогда да. Я многое чувствую к тебе. Вещи, которые пугают меня до чертиков, но я не могу продолжать игнорировать их. Они здесь укрепились, и я устал отталкивать их.

— Я не знаю, что сказать.

— Тебе не нужно ничего говорить. Если что — то когда — нибудь изменится для тебя, и ты подумаешь, что могла бы прожить свою жизнь здесь, со мной, тогда знай, что я буду ждать.

Мои руки взлетают вверх, и я запускаю пальцы в его мягкие каштановые волосы.

— Мне нужно время. Я знаю, что мне нужно изменить свою жизнь, но мне нужно время, чтобы всё обдумать. Всё происходит так быстро, и я…

— Я не прошу ответа, Ракета. Я просто раскрываю свои карты. И на каждой написано твоё имя.

Мое сердце колотится так сильно, что я слышу его у себя в ушах.

— Ты всё ещё хочешь поцеловать меня?

Он снова приближает свои губы к моим. Раньше они были так близко, но сейчас их разделяют миллиметры.

— Я хочу, чтобы ты была моей девушкой, поэтому для меня целовать тебя — всё равно что дышать.

— Тогда поцелуй меня.

Я ожидаю, что его губы прижмутся к моим, но этого не происходит. Вместо этого его ладони оказываются у меня под бедрами, и я обвиваю ногами его талию, держа руки на его затылке. Медленно, и его губы томно скользят по моим, он катит нас к краю катка и сажает меня на борт перед скамейкой игроков.

Раздвигая мои ноги, он скользит между ними.

— Как насчет этого? С этого момента и до того дня, когда я надеюсь назвать тебя своей, я буду только целовать и обнимать тебя. Я не пойду дальше, пока ты не скажешь мне, что готова.

— Но разве это не будет мучительно для тебя?

Он смеётся и целует уголок моего рта в то же самое место, что и всегда.

— Да, но мы идем в твоем темпе.

— Хорошо.

— Ладно, Ракета, — он целует это место ещё раз.

— Что там такого особенного? — я указываю на то место, куда он поцеловал.

Его глаза светятся теплотой.

— Я знаю, что у меня не должно быть любимицы, и не говори остальным, но там моя любимая веснушка.