Полёт феникса

Глава 1

Лёгкой походкой Эллис направлялась в кабинет коменданта-распределителя, Томаса Эверы.

— «Интересно, наверное, там, в главном офисе не поменялось ни одной детали, неизменно, как и три года назад, да и дядюшка Том вряд ли изменился в отличие от меня».

Отважное сердце изящной девушки то неистово колотилось, то замирало, сжимаясь, как и боль, которую она туда спрятала. Словно крошечный осколок, беспрестанно напоминающий о себе. Боль, которая всё ещё не позволяла себя изжить.

Доктор Мартин после долгих сомнений, наконец, подписал ей разрешение снова вернуться в строй, а он не допустил бы к межгалактическим полётам эмоционально неуравновешенного служащего. Эллис с ужасом вспоминала эти нудные выматывающие беседы у психолога и занятия аутотренингом в его пансионате, эти постоянные тесты с каверзными вопросами, например: что такое жизнь? что означает слово боль? или какой ваш любимый цвет и почему? что или кто больше влияет на ваше настроение и так далее. Конечно, терапия сыграла свою роль, но всё-таки стабилизировала своё состояние Эллис самостоятельно. …Пусть пока только внешне. Ведущий специалист провел с ней конструктивную беседу и вынес вердикт, что её психологическое и физическое состояние позволяют заниматься прежней деятельностью. Вопреки опасениям её родных в мыслях девушки не обнаружилось никакого надрыва.

Это были её усилия, её выбор и работа над собой.

Всё надёжно спрятано в сердце, а туда не заглянешь, в этом, на её взгляд, и состояла свобода личности — всё, что чувствует душа только твоё. Разве можно окончательно забыть случившееся? Никогда в жизни она не откажется от воспоминаний о Марке. Теперь Эллис была даже твёрдо уверенна в том, что никого и никогда она больше так не полюбит, как любила Марка, потому что ни один человек не сможет ей его заменить. Она всегда будет помнить его живым. Хотя каждый раз, вспоминая его глаза, эти мягкие любившие её карие глаза — боль с бодрым садизмом по-прежнему ковыряется в сердце ржавым ножом. Но Джудит авторитетно заверила её избитой фразой, что время залечит и успокоит, а опыту Джудит она доверяла. Как никак, самая близкая подруга, к тому же намного старше неё, Джуди определенно было виднее.

Джуди конечно же была права, а вот Эллис даже не подозревала, что о любви ей только предстоит узнать, сгореть дотла, возродиться и встретить Его.

Вот и нужная дверь. Войдя, Эллис очутилась в знакомой ранее обстановке, так же как и три года назад, перед тем же постным бюрократическим лицом. Небольшой кабинет без окна, слева у стены два огромных несгораемых сейфа типа МВ-Х5, справа немного устаревшие системы компьютерной и телеметрической связи, посередине стол, за ним — немолодой седеющий мужчина. Всё чисто и аккуратно, по протоколу, как и должно было быть в комендатуре распределения. Эвера подняв на Эллис свои безучастные глаза, скомандовал почти механическим голосом:

— Имя, фамилия, номер личного кода.

— Эллис Ноуэл NТ 56011 D, — таким же тоном чётко ответила девушка.

Он быстро пробежал пальцами по голограммной панели.

— Вы запрашивали новое назначение. Оно согласовано. Младший специалист NT 56011 D направляется на корабль «Галат — 12», команда занимается исследованием малоизученных планет группы Омега-3, командир корабля Эдвард Нэм, он уже уведомлён о прибытии нового члена экипажа. Вам необходимо явится завтра к девяти часам утра к восьмому ангару космодрома Шаста, и приступить к своим обязанностям. Теперь подпишите необходимые документы.

Перед ней на стол легло несколько листов высококачественной бумаги, обычные контрактные документы, которые введутся в память планетарной компьютерной системы, а затем запрутся в сейф, прилагаясь к её личному делу. Пробежавшись глазами по содержанию документа, Эллис быстро поставила свою роспись.

«Странно, какое неприятное напряжение создаёт этот человек», — мелькнуло у неё в мыслях уже в коридоре — «Словно он машина, никаких чувств, никаких эмоций, пустой взгляд, сама чёрствость и официальность. Наверное, так проще жить. Определённо легче».

Откликаясь своим мыслям, Эллис с грустью вздохнула. К сожалению, почти кругом и везде общество приобрело подобный характер отчуждённости, такой была большая часть населения их планеты, старушки Земли.

«Планеты …» Она вдруг остановилась и попыталась прочувствовать с кем же ей хочется попрощаться на этой планете. Снова всплыло это мрачное чувство опустошенности в душе.

«Ясное дело, позвоню родным, сообщу о себе. Оставшееся время проведу с Джудит. Больше никого не хочу видеть. Ни к чему. Завтра я начну новую жизнь, стану другой, удобной, такой же как все, непроницаемой и чёрствой, а не странной, не по правилам свободной Эллис Ноуэл. По крайней мере, я попытаюсь ради самосохранения».

Эллис остановила таксолёт возле дома Джудит, на дворе вторая половина дня, и подруга к этому времени должна была быть уже дома. Дверь бесшумно скользнула в сторону, и посреди прихожей, приветствуя гостью, уже топтался робот Берт, услужливо пропуская Эллис мимо себя, в его базе данных в списке посетителей девушка стояла на первом месте:

— День добрый, мисс Ноэл. Всегда рад вашему появлению.

Мягкий баритон робота каждый раз вызывал у неё улыбку:

— Привет, Берт! Как тебе погода?

— Довольно жарко, но это лучше, чем дождь, — изрёк он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Эллис, давно тебя дожидаюсь! — из гостиной, нетерпеливо улыбаясь, показалась Джудит. — Как ты? Куда? Рассказывай немедленно! — как всегда бодрая и приветливая.

Эллис только шутливо поморщилась:

— Куда ты так торопишься, Джуди? — проворчала она, — Дай мне хотя бы дойти и рухнуть в кресло. Наконец-то закончилось это оформление! Я уже позвонила дядюшке Алану и тетушке Бланш, отчиталась, что завтра улетаю, они конечно безмерно счастливы! Ты же знаешь, для них самое главное — это иступлённо служить галактическому содружеству, — Эллис расслабленно откинулась на спинку кресла. — Хочу есть, просто умираю! Не смотри на меня такими глазами, я всё тебе обязательно расскажу после ужина.

Джудит вздохнула и, улыбаясь, снисходительно покачала головой, принимая вызов. Накрыв на стол, она с замиранием наблюдала, как её юная подруга снимает пробу с её кулинарного шедевра.

— Чудесный ужин, Джудит. Очень вкусно. Мне кажется, что ты сегодня оставила без работы своего кибернетического повара и сама приложила руку к этому пирогу, я угадала?

— Ну, я же знала, что ты зайдешь, поэтому испекла сама. Люблю иногда делать что-нибудь своими руками, что-то красивое для друзей, — улыбнулась Джудит.

— В тебе так и цветет твоя творческая душа. Кстати об искусстве, как твоя новая картина, можно уже её увидеть? — Эллис бросила взгляд на свою уже немолодую, но по-прежнему красивую подругу. В густой каштановой шевелюре ни одного седого волоска, ухоженные руки, добрые янтарные глаза, светившиеся сейчас нетерпеливым блеском.

Заметив это, Эллис рассмеялась и сдалась:

— Ладно, не буду тебя больше мучить. Завтра в девять, я приступаю к новой работе, полечу осваивать космические горизонты, буду изучать дикие планеты. Жаль, Джудит, что ты никуда не хочешь летать, тебе этого не понять!

— Зато я могу себе это представить! — отозвалась Джудит, даже без тени иронии.

— Почему ты вдруг приняла такой пасмурный вид? Разве ты не рада? Завтра я начну новую жизнь, на новой работе, в этом новом для меня городе, я даже решила стать другой, новой Эллис. Представляешь себе? Сдержанный тон и ничего не выражающее лицо, сливающееся с основной массой индивидуумов, смех неприемлем, самое серьёзное отношение к делу, вся моя энергия будет уходить на служение обществу и содружеству в целом! Как тебе это? Не качай так головой, я же не шучу.

Какое-то время Джудит сидела задумавшись, глядя вдаль. Потом переведя взгляд на подругу, которую скорей всего воспринимала как младшую сестру, серьёзно ответила:

— Марк перевернется в могиле, если ты сделаешь это с собой. Прости, что заговорила об этом, но я не хочу увидеть однажды изменившееся безликое существо с твоим лицом.

Эллис ощутила, как снова где-то глубоко в сердце повернулся ржавый нож:

— Марк погиб, Джуди, и ему теперь всё равно. Раньше я каждое утро просыпалась с одной и той же мыслью — «почему на то чёртово задание меня тогда не отправили вместе с ним?!!» Желание умереть ходило за мной по пятам. Теперь это состояние прошло, но мне по-прежнему тяжело, а я хочу, чтобы стало легче. И моя индивидуальность и живость мыслей в этом случае очень мешают.

— Как именно легче? Легче забыть и отказаться от прошлого, исковеркать себя, скрутить свою душу в узел, да? Наплевать на свою суть, если хочешь на творца, который создал тебя такой? Не обманывай себя, Эллис, тебе не станет легче перекроив себя. Не губи свою душевную открытость, нежность, ведь теперь это такая редкость! Будь такой какая ты есть, я прошу тебя, прими случившееся без злобы на весь мир. Я знаю, это нелегко, научись молиться и позволь богу залечить твои раны.

— Джуди, это ужасно сложно верить в то, на что ты сильно обижена, в существовании которого очень сомневаешься! Мы с Марком были одним целым, наши чувства были такими полными, как же это ж такая редкость в наши дни! Но кто-то принял решение, такое же божье творение, оно нажало «пуск» — и не стало половины меня, Марк погиб. Я иногда впадаю в отчаяние и злюсь не только на весь мир, но и на того, кто этот мир задумал! — мотнув головой, выдавила Эллис.

Этот спор они заводили уже ни один раз, и всегда он оканчивался одинаково — Джудит настойчиво увещевала, Эллис яростно противилась.

— Не смей так загрязнять свою душу, моя дорогая! Творец дал человеческим созданиям свободу выбора и он совсем здесь не причём. Несмотря на все поругания людьми, он с любовью заботиться о своём творении. Помогает ему подняться и плачет, глядя на его разбитые колени.

— О, Джуди! В тебе пропал великий священник, но всё ещё сражается фанатик! Ты преувеличиваешь мои качества и старания своего бога явно тоже. Я уже не буду такой, какой была раньше, всё это изменило меня, я чувствую.

— Я не думаю, что в худшую сторону. Просто ты закаляешься и, в конце концов, восстанешь из пепла как птица феникс. Во мне не пропал священник, он живет во мне и проповедует, — упираясь в сомнения Эллис, улыбнулась Джудит. — И перед тем как ты надолго расстанешься со мной, через меня он хочет посеять в твоей душе зерно. Ты ещё не обесчеловечилась как многие. Создают машины и сами же становятся похожими на них. Сколько раз за всю нашу историю, люди приходили к богу и отворачивались от него? Он позволил освоить им космос, но чем глубже его осваивают, тем дальше уходят от духовности, способности любить. В других галактиках сенсорные способности жителей в тысячу раз превышают наши, но они духовно нищие и в этом их слабость, а наша сила. Но люди постепенно стали забывать об этом, слишком стали уверенными в себе, в своих умственных способностях, в своей мощи. А ведь когда вдруг случается безвыходная ситуация почему-то обращаются к творцу, у них это происходит автоматически, импульс из подсознания.

— Все это так, но я не понимаю, ты что хочешь возложить на меня какую-то вселенскую миссию? Всё время делаешь акцент на моей человечности, — Эллис испытывающее сканировала загадочный взгляд подруги, снова принявшей чудаковатый вид. Временами Джудит входила в состояние, во время которого она плохо отдавала себе отчёт, где она находится и с кем.

— Может быть и возлагаю. Оставайся такой, Марк тоже был таким, и ещё существуют такие люди — с искрой в душе. Ты ещё встретишь похожих на себя. Понимаешь, Эллис, за счет таких людей и выживет наша планета.

— Ты можешь сейчас решить, что я жуткая эгоистка Джуди, но меня больше беспокоит моя судьба, а не всей планеты. Слишком многого ты от меня хочешь. На самом деле я слабая, моя любовь умерла, и я тут же поникла как скошенный стебель. Я хочу работать, чтобы отвлечься и всё! — начиная терять терпение, проговорила Эллис, всем своим видом выказывая недовольство выбранной темой.

— Не заводись, дорогая, я всё понимаю. Но твоя любовь не умерла, Эллис, она всегда будет с тобой, будет оберегать, если хочешь знать. Да! И не тряси так головой! Любовь умирает, когда её разбивают сами люди, хотя при этом сами они остаются живы, начиная ненавидеть друг друга. Так было и у меня с моим бывшим мужем. Ладно, давай не будем больше колотить эти воспоминания, — Джудит сменила поучительный тон на примирительный.

— Давай вообще обходить эту тему в будущем! Я как-нибудь поразмыслю над тем, что ты мне тут наговорила, а теперь пошли погуляем, пока меня не отправили обратно к доктору Мартину, восстанавливать эмоциональное равновесие после этих разговоров. Обожаю прогулки по вечерам! — заправив таким привычным земным жестом волосы себе за уши, Эллис поднялась на ноги. — Завтра в это время я буду уже далеко, бороздить просторы среди звёзд.

Дом Джудит находился в стороне от шумного делового центра города и ещё дальше от космодрома Шаста. Это был старый частный сектор, маленькие уютные коттеджи утопали в кустах жасмина и жимолости, повсюду пестрели клумбы. Вокруг было так тихо, как особенно бывает тёплыми весенними вечерами. Спускались мягкие сумерки, на небе стали проглядывать первые звёзды, ночные насекомые порхали над цветами, неподвижно замирая над некоторыми из них. Кое-где на воздушных трасах пролетали редкие такси, мигая зелёными и красными огоньками.

Обе женщины вышли из дома и медленно пошли по дорожке, ведущей за дом, к парку. Эллис неслышно ступала рядом с Джудит, вдыхая на полную грудь этот пьянящий аромат цветов жасмина и вечернего воздуха. Она вдруг остро ощутила, как она всё же любит эту тишину, природу, запахи приближающегося лета. Постепенно Эллис наполнилась покоем знакомым ей с детства, сразу вспомнились её пешие прогулки с родителями такими же вечерами похожими на этот, лет пятнадцать назад.

— Ты ощущаешь эту безмятежность, Джуди? — рискнув нарушить молчание, спросила она.

— Да, успокоение. … Так хорошо. Кажется, что здесь можно быть счастливым. Я не смогла осесть в городе, среди этих бесчисленных небоскрёбов, шума, огней и многолюдности. Хотя каждый день там работаю, жить я предпочитаю тут.

Эллис улыбнулась:

— Когда я выйду на пенсию, я тоже буду жить в таком вот месте. Никуда не нужно будет спешить, буду ковыряться на клумбе и рассматривать бабочек. Что ещё нужно в жизни?

Джуди в ответ только тихонько рассмеялась. Они ещё немного прошлись и повернули по круговой назад. Становилось темно.

— Я хочу сегодня пораньше лечь спать, поэтому с твоего позволения останусь у тебя. Позвоню в отель, пусть пришлют мои вещи. Рано с утра надо будет успеть собрать походный чемодан. А чем ты собираешься завтра заняться, Джуди?

— Провожу тебя и поеду в центр, буду заниматься организацией открытия выставки картин художников двадцатого века, в национальном музее искусств. Ты обещаешь сообщать о себе?

— По возможности. Если со мной что-нибудь случиться, ты узнаешь об этом, когда мои вещи прибудут к тебе возвратом.

— Это не смешно, Эллис! — возмутилась Джудит.

Эллис подняла брови с напускной серьёзностью:

— Они будут тебе мешать? Напрасно, у меня много старинных книг, которые тебе так нравятся, неплохое наследство на память.

Джуди охнула и сердито посмотрела в её сторону:

— Эллис! Что за чёрный юмор напоследок? Ты хочешь застращать впечатлительную женщину, чтобы меня всю ночь мучили кошмары?

Вздохнув, Эллис обняла подругу за плечи:

— Не переживай, я не собираюсь так быстро сдаваться!

Перед сном, сидя за туалетным столиком, Эллис расчёсывала свои длинные медного цвета с золотым отливом волосы. За ними становилось всё тяжелей ухаживать, но она не хотела их остригать, с такой копной волос она была похожа на свою мать и ей это нравилось. Эллис вгляделась в своё отражение в зеркале: овальное лицо, изогнутые брови, небольшой прямой нос, маленький рот и миндалевидные серо-зеленые глаза. Она никогда раньше не задумывалась о своей привлекательности и вовсе не считала себя красавицей, а теперь это вообще не имело для неё никакого значения. С распущенными волосами она напомнила себе русалку из древних сказок.

Русалка. … Из её груди вырвался тяжелый стон, она закрыла глаза и прижалась лбом к холодному зеркалу. Так её называл Марк, уже полгода как она не слышала звука его голоса, и что самое страшное больше не услышит.