Полёт феникса

Глава 7

Эллис тихонько пробралась на кухню взять себе чаю и так же тихонько возвращалась назад мимо кают компании. Оттуда доносились звуки голосов, и было ясно, что там кто-то проводит вечер, слушая новости.

Ещё минуту и она успела бы пройти, но дверь распахнулась, выпуская Сида.

— О, Эллис! Заходи-ка сюда, тебе это тоже надо услышать. А мы думали ты сегодня не в норме, отдыхаешь, а раз ты здесь, прошу! — Сид разговаривал достаточно громко, можно было не сомневаться, что те кто внутри поглядывают в сторону двери.

Она чувствовала себя уже намного спокойнее и подумала, что если не зайти будет всё по-дурацки выглядеть и ей ничего не оставалось, как присоединиться к остальным.

Присутствующие увлечённо обсуждали последние события, о которых сообщалось по радио. Дейн пытался переспорить в чём-то Джино. Сани рассказывал Фью о редкой разновидности насекомых, которых он когда-то обнаружил на Венере, а капитан и Лонд что-то тихо обсуждали о ресурсах корабля. Эллис устроилась возле Кирби и некоторое время не обращала внимания на разговоры остальных, она сосредоточила всё внимание на новостях со всех уголков галактики, умышленно не желая принимать участие в обсуждении того или иного вопроса. И была благодарна, что никто и не пытался втянуть её в разговор. Эллис так заслушалась передачей с Земли, что не сразу заметила, а вернее почувствовала чужую ладонь, накрывшую её руку. Она немного опешила, когда это обнаружила.

Эллис опустила взгляд на руку, а потом посмотрела на Кирби. Он сидел, делая вид, что слушает и в то же время совсем не случайно положил свою руку на её, их ладони лежали так, что никто не мог этого видеть.

Она осторожно попыталась выдернуть руку, но пальцы Кирби удержали её. Эллис почувствовала, как краска смущения заливает её лицо, и это по её мнению, уже не лезло ни в какие ворота. Она снова попыталась убрать руку, и снова всё повторилось, ей не хотелось делать это резко, чтобы не привлекать внимания остальных, поэтому пришлось так и сидеть.

— «Не хватало только чтобы ещё этот рентген Дейн, заметил моё глупое положение», — подумала она, упершись глазами в пол.

Как назло Кирби не переставал разговаривать с Фью, а Эллис сидела и ждала, уже мало обращая внимания на новости.

Неожиданно они с Дейном встретились взглядами.

— «Только попробуй!», — промелькнуло у неё в мыслях, глядя ему в глаза. Криво усмехнувшись, Данас поднялся, направившись к выходу. Потихоньку все начали расходиться, приближался отбой, а Кирби всё не отпускал её руки. Наконец и Фью поднялся и пожелал им спокойной ночи. Эллис подобрала момент и с силой выдернула руку, отчего Торес обиженно посмотрел в её сторону.

— Что это ты себе позволяешь, Кирби? Больше никогда так не делай! Ясно? — гневно прошептала она.

— А что в этом плохого, я вовсе не хотел тебя оскорбить! — выскочил он следом за ней.

Коридор был пуст, освещение перешло на минимальный режим, и Кирби снова поймал её за руку:

— Эллис, не сердись! Куда ты так бежишь? Я хочу сказать тебе, что ты мне нравишься и что я твой друг.

Эллис продолжала идти, нервно выдергивая свою руку, пока Кирби не обнял её за талию, что заставило её сразу же остановиться.

Эллис старалась говорить спокойно:

— Послушай, красавчик, вот только этого сегодня мне и не хватало! Ты хороший парень, но я против всяких отношений на работе. И вообще мне пока не до этого. А сейчас, пожалуйста, отпусти меня, и давай забудем об этом неловком моменте, и никогда не будем вспоминать.

— Вот именно Кирби, руки прочь, — раздался голос. Они стояли прямо напротив каюты Дейна. Двери открывались почти бесшумно.

Фигура Данаса отделилась от полумрака каюты. Кирби отпустил Эллис, но продолжал стоять рядом с ней. Дейн не спеша, подошел к ним:

— Браво, Ноуэл! Вы прям моментально воспользовались моим советом! Какая послушная, но невнимательная девочка. Я сказал, когда спуститесь на землю, в прямом и переносном смысле. Или может быть, вы всё-таки жаждите получить второе замечание? Могу и в этом посодействовать, — с ядовитой иронией протянул он.

— Если вы не замолчите, Дейн, у меня начнется истерика, — еле-еле сдерживаясь, сквозь зубы произнесла Эллис. — Именно этого вы добиваетесь? Вы, сержант, у меня уже в печенках сидите!

— Так быстро? Скоро глядишь, и на остальные органы распространюсь.

Закрыв глаза, Эллис сделала пару глубоких вдохов. Она не могла себе позволить сорваться при них.

— С вашего разрешения я пойду спать! — подчёркнуто официально отдав честь, она заспешила в сторону своей каюты.

— Торес, не создавай себе лишних проблем, — кивнул ему Дейн.

— А это уже моё дело! — огрызнулся Кирби.

Первую половину следующего дня, Эллис собирала данные для отчёта об их следующем задании. Каждый член экипажа перед вылетом был загружен работой, поэтому времени думать о вчерашних сценах — не было совершенно, тем более что ни Кирби, ни Данас ничем не напоминали ей об этом.

Если собранная ею информация о Гастоне была скудной, то данные о планете Локка были просто мизерно смешными. Эллис собирала их по крупицам из отчётов патрульных разведчиков и всё что она узнала — уместилось в нескольких предложениях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Планета Локка находилась в созвездии Лебедя на расстоянии трехсот тысяч парсек от Земли, подобием которой она и являлась — по своей структуре и положению орбиты, массе, времени обращения вокруг своей оси и своего солнца, наличии одного спутника, а также по флоре и фауне. О развитии находившейся там цивилизации и о её характеристиках — данных не существовало, только отмечалось наличие человеческих существ не желающих вступать в контакт.

Всё это она вкратце изложила перед собравшейся командой.

— И ещё, специально для сержанта Дейна, — Эллис захотелось непременно поддеть его за прошлые его придирки. — Присутствие вражеских кораблей близи Локки не отмечено. Никаких астероидных блокад и чёрных дыр. Единственное, на поверхности планеты зафиксировано энергетическое поле неизвестного происхождения. Так что, сержант, если мы и столкнёмся с опасностями, то только с теми, которые сами же и откроем! — её лицо осветила дерзкая улыбка.

— Эллис, да вы растёте прямо у меня на глазах! — не задержался с ответом Данас, укусив её в свою очередь.

— Предупреждаю сразу, если вы опять собрались ругаться, лучше пресеките это желание, — капитан не преминул вовремя вмешаться. — Иначе я лишу вас бонусов! Кто бы ни был зачинщиком! Оба останетесь без дополнительной оплаты!

— Не батогом так звонкой монетой? — изящно выгнул бровь Данас. — На неё не подействует!

— Впредь я буду умнее, — сухо заявила Эллис, чем тут же вызвала смех Данаса.

— Уже заинтригован! — прыснул он.

— Данас, ладно она — юна и не сдержана, но ты? — возмутилась Дана, хотя остальным со стороны было забавно наблюдать за этими сценками, но никто бы из них в этом не признался.

— Да дедуля, чего это ты разошёлся? — вставил и свою шпильку Кирби.

Данас только рассмеялся, покачав головой.

— Может, чаю? — посмотрел он на Эллис. В его яшварских глазах играли лукавые искорки. — Я угощаю! Знаю одну забавную легенду о радже и чайных лепестках.

— Почему бы и нет? — улыбнулась в ответ Эллис. — С удовольствием.

— Кто ещё сомневается, что эта парочка ругается не просто так? — заметил Фью с присущим ему венерианским радостным придыханием, когда Эллис и Данас скрылись за дверью. — Дейн втюрился.

— Можешь же ты испортить настроение! — бросил капитан, ринувшись следом за подозрительной парочкой. — Буду штрафовать всех нещадно, за малейшее нарушение! У нас здесь работа, а не дом свиданий!

— Молодчина, Фью, — хмыкнул Кирби, едва скрывая ликование. — Теперь наш капитан будет ходить за Эллис по пятам, дрессировать и сторожить. Если у Дейна и были такие мысли, то ему не подобраться.

— И тебе тоже, — многозначительно посмотрел на него Джино Тоскани.

В такой далёкой экспедиции, в течение многих дней, вдали от дома было важно сохранить собранность и ответственность, но, не смотря на столь строгую дисциплину и чувство долга, они всё-таки оставались живыми людьми.

Иногда чувства и подавляемые эмоции брали вверх, потому что человеческие создания ещё не нашли надёжного способа контролировать свой сути.

Их сердца порой напоминали собой бриллиант в пыли, кто-то очищался сам, иные притрушивали его ещё большим слоем пыли. Однако сколько бы они не ожесточались внешне и внутренне, их сердце всё равно нуждалось в любви, жаждало отдавать её и получать.

Большинство людей не признавались себе в этом, некоторые просто не понимали, что с ними происходит и как назвать эту потребность. Многие пытались выложиться в работе, увлечениях, ставили перед собой высокие цели и многое другое. Хотя ответ всегда был перед ними. Успокоить своё сердце можно лишь в соприкосновении с теплом другого сердца.

Забыв об этом, люди со временем пришли к удобной взаимовыгодной системе заключения браков — подавалось заявление, и машина с компьютерным мозгом находила нужную кандидатуру, рассчитывая совместимость по различным принципам и признакам. Вступали в брак из необходимости иметь семью и потомство, потому что таким парам предоставлялись дополнительные льготы.

И пара жила совместно, имея на первом месте чувство долга, ответственности, затем привязанности, любви часто не было вообще и это было абсолютно нормально и закономерно для современного общества покорившего космос. Выбор за человека делала бесчувственная машина, лишая возможности найти сердцем свою любовь.

Конечно, были исключения, люди встречали друг друга самостоятельно, влюблялись, но таких становилось всё меньше. Большинство отдавали свои судьбы кибернетическому мозгу, в основном из-за сознательной лености и из боязни потерпеть неудачу. Но и при такой системе число разводов всё равно было большим.

Капитан Эдвард Нэм именно так и женился двадцать пять лет тому назад. Они просто жили с женой, отдаваясь работе, не особо задумываясь, хватает им чего-то в отношениях или нет. И теперь далеко от дома он не знал, тоскует он о семье или нет. Порой он воспринимал жену как необходимый атрибут. Их единственный ребенок, их сын, воспитывался ими строго, с юных лет капитан пытался подчинить его правилам общества. В этом Эдвард Нэм видел свою отцовскую любовь, искренне считая, что таким образом он воспитывает в сыне образцовую личность. Но так не вышло. … Его сын Карл исчез несколько лет назад, бросил колледж и затерялся на одной из колоний в космосе.

Вспоминая о своём ребенке, сердце Эдварда каждый раз болезненно сжималось, а разум пытался вычеркнуть сына из памяти, сына который не оправдал его надежд. За маской бесчувственности, которую часто примерял капитан, скрывался просто уставший несчастный отец. От незнания как дать сердечное тепло близким и как его принять, он становился всё жестче. Команда имела для него большее значение, чем семья. И здесь на корабле он следовал тем же принципам воспитания, думая, что таким образом он выражает свою заботу о них.

Дана Берг, вышла замужем по той же системе, но не выдержала таких отношений, несмотря на всю просчитанную совместимость и оформила развод. Здесь на корабле был один человек, который с первого взгляда вызвал у неё немалую симпатию. Ей было непередаваемо интересно беседовать с ним, слушать его голос и весьма неординарные высказывания, и с каждым разом эта симпатия росла. Она хотела, чтобы он обратил внимание на неё не как на доктора, а как на женщину. Но Данас Дейн оставался с ней по-прежнему учтивым и холодным, зажигаясь лишь в присутствии Эллис. И образованная исполнительная женщина не могла понять, что он нашёл в этой неуравновешенной девчонке.

На второй день полёта, второй части их экспедиции в медбоксе вышла из строя часть системы внутреннего наблюдения, и по настоятельному требованию Даны — Дейн должен был настроить её, чуть ли не отложив все дела.

И пока он разбирался с проводами, Дана, переговаривалась с ним по мелочам, болтая ни о чём.

Сам того не желая, Данас непроизвольно услышал, о чём думает эта женщина.

В первую секунду он даже не поверил, не показалось ли ему, но это действительно было так. Докторша мечтала блуждать губами по его телу, хотела, чтобы он шептал ей на ушко всякие глупости, и чтобы в её пустой, но шикарной квартире появились его вещи. Это конечно льстило его самолюбию, но все эти чувства к нему со стороны Даны были весьма некстати. Эта женщина была совершенно не в его вкусе. Мало того, что-то было в ней такое, что наоборот отталкивало от себя. То ли её дотошная щепетильность, то ли её самомнение с налётом властности.

Данас большую часть своей жизни прослужил в армии, со временем он стал профессионалом, но познав все «прелести» такой жизни — у него изменились приоритеты. Ему нравились исследовательские миссии, нравилось большую часть времени болтаться в космосе или изучать новые планеты, и у него пока не возникало желания серьёзно связать себя с женщиной, стать зависимым от семьи. Тем более если бы он и собирался когда-нибудь это сделать, то Дана, не могла быть его парой. Данас знал это однозначно. У него не было какого то сложенного идеального женского образа, но кое-кто бесконечно пререкающийся с обалденной улыбкой, бегающий по палубе, начинал поглощать все его мысли.

Но он не мог сказать Дане прямо в глаза, чтобы она забыла думать о нём. Поэтому Данас решил случайно во время разговора дать ей это понять.

А Дана, даже не догадываясь о чём размышляет Дейн, пригладив свои черные как смоль волосы, продолжала ненавязчивую беседу:

— По-моему, Данас для вас всегда найдется работа. Некоторые сейчас не очень-то заняты делом, например, Сани и Фью так и вовсе бездельничают.

— Ничего, капитан на них потом отыграется, как и на Эллис, замуровавшейся у себя в каюте. Фью конечно дрыхнет, и я поражаюсь способностью венерианца спать целыми сутками. Зато капитан увлёк Кирби какими-то проблемами с экраном. Сид, Лонд, Сани и Джино устраивают сегодня вечером шахматный турнир, — проговорил Данас.

— А вы играете? Я могла бы с вами сыграть пару партий за компанию.

— Нет, я не люблю проигрывать. Мне больше нравиться играть с микросхемами.

— Не может быть, что тебя только это и интересует, Данас! — воскликнула Дана с нетерпением пробивая его стену.

— Представьте себе доктор, у меня очень ограниченный круг интересов. Возиться в компьютерной сети, летать на кораблях, редко бывать дома — это моя жизнь, моя служба и сейчас я ничего не хочу менять!

— Но ведь нужно же когда-то будет иметь семью, дом, чтобы кто-то ждал, и было куда возвращаться, настанет время и захочется перемен, — мягко заметила она.

— Перемены нас преследуют с каждым очередным стартом, Дана, их больше, чем достаточно, — повернулся к ней лицом Данас. — И мне есть куда возвращаться и мне даже не составит труда найти с кем. Только так мне не интересно. Я хотел бы, чтобы весь мой мир и желания вместились в важном для меня человеке. Мне не нужна семья без обоюдности и это должно быть не согласие, а чёртова любовь. Но пока в моей жизни сплошные нестыковки. Те, кому нравлюсь я — не интересуют меня, а те кто нравится мне — не видят во мне объект своей любви. Так что пока всё останется без изменений.

Дана боялась показать, что его ответ расстроил её. Несколько минут она сидела с блуждающим взглядом, а потом сделала вид, что занялась изучением справочника, который и так знала уже наизусть.

Закончив свою работу, Данас сдержанно простился с ней, облегченно вздыхая, радуясь, что смог охладить пыл доктора своим ответом.

Он повернул по коридору неожиданно столкнувшись с Эллис.

После удачной экспедиции на Нуишью, несмотря на имеющиеся у неё замечания, капитан сообщил ей, что благодаря её проявленному героизму и профессионализму, ей присвоили звание капрала. И теперь она жутко злилась, когда кто-нибудь из команды называл её капрал Ноэл. И чаще всего это конечно же был Дейн.

— О, кто это выполз у нас из норы? Капрал Эллис! Слушайте мой приказ. Сейчас мы с вами пойдем играть в шахматы! Выполняйте!

Эллис мученически закатила глаза:

— Сержант, я терпеть не могу играть в шахматы, а вернее проигрывать в них. Этот приказ не касается моих прямых обязанностей!

— Касается! Я тоже не люблю проигрывать, учтите это! — отрезал Данас, улыбаясь одними уголками губ.

Эллис продолжала поражаться этим внезапным переменам в поведении Дейна, временами он становился всё более несносным.

Сердито сузив глаза, она вошла за ним в кают компанию. Там уже были две пары человек за шахматными столами, они стали третьей.

— Могу я узнать, чем ты там таким занимаешься, прячась в своей каюте? — Данас начал ходить первым.

— Вопрос бестактный. Моя каюта — моё пространство. Я могу там хоть голой на одной ноге крутиться и никого это не должно касаться! — как попало походила она в ответ.

— От тебя конечно всего можно ожидать, ну а если серьёзно?

— Схожу от с ума от скуки, как и все остальные, жду не дождусь когда можно будет сойти на поверхность, и заняться делом, — сдержанно проговорила Эллис, взяв себе за правило не реагировать на его провокации.

Эллис ставила фигуры наугад, не вникая в игру, так было легче проигрывать и смериться с поражением, потому что Дейн всё время выигрывал.

В конце концов, сыграв несколько партий ему это надоело:

— Вы свободны, капрал. Я в вас разочаровался, вы даже не боролись, мои победы не доставили мне никакой радости! — скучающим голосом бросил он.

Эллис встала, и не сказав ни слова вышла. Она уже поняла, что говорить ему что-то было бесполезно — он нарочно злил её. Но она решила, что больше не доставит ему такого удовольствия:

— «Если я промолчу и в следующий раз, а потом, ещё и ещё, он от меня отстанет. Противный Дейн! Какая муха его укусила?»

Когда подходило время приёма пищи, она специально садилась подальше от Кирби и Данаса, не давая им лишнего повода действовать ей на нервы. В эти дни она почти ни с кем не общалась. За обедом сидела молча, работала молча, если приходилось заниматься в информационном отсеке. Иногда конечно приходилось перебрасываться парой деловых фраз, но только тогда, когда кто-то сам к ней обращался, а в свободное время сидела у себя в каюте и читала.

«Галат-12» приземлился на Локке, когда солнце этой системы клонилось к закату. Из иллюминаторов открывался вид неописуемой красоты. Природа здесь оказалась с яркой буйно-цветущей растительностью, она так захватила астронавтов, что весь состав, приняв меры предосторожности, покинул корабль.

Очень легко дышалось. Воздух был чистый и свежий, напитанный сладковатым запахом цветов. Зелень кругом была такой насыщенной и сочной. Пение птиц таким разноголосым.

Ещё более захватывающая картина по своей красоте открылась перед ними, когда они прошли немного вперед к реке, к достаточно широкой заводи с множеством разнообразных водоплавающих птиц, казалось, они собрались здесь на парад, оглашая всё кругом своими криками, тревожа эту немыслимую красоту. Розовые фламинго стояли в воде на своих длинных ногах в лучах заходящего солнца, черные и белые лебеди с величественной грацией кружили на воде среди гусей и уток.

Картина напоминала Землю миллионы лет назад в её чистой первозданности. Прибывшие люди смотрели на эту окружающую их природу, на эту гармонию красоты и потихоньку их стала охватывать эйфория. Душа как будто распрямлялась и росла, желая обнять всё одним взглядом.

Эллис, заворожено глядя на эту полноту жизни, сказала вслух, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Какое же это чудо! Боже, я могла бы простоять тут всю жизнь!

— Впечатляет! — отозвался капитан, — но за такой красотой может таиться опасность, спидер показывает наличие кругом большого числа живых существ. Нам надо немедленно возвращаться! — он подал знак идти обратно.

— «Капитан кругом видит одни неприятности. Это они должны нас бояться, это мы можем им навредить»

Её размышления прервал Данас:

— Вижу, птенчики и цветочки играют в вашем воображении особую роль. По-моему, мисс, вы выбрали не ту специализацию — ваше место в армии защитников окружающей природы.

— Я не стану, такому далёкому от природы человеку, как вы, объяснять её величие. Микросхемы конечно проще и как раз для вас. Хочу добавить, что ещё я люблю изучать людей, и вы, Дейн, не имеете себе аналогов. Вы просто уникальный экспонат для исследования, — с чувством собственного достоинства, протянула Эллис.

Данас поморщился и сказал, улыбаясь:

— Хочешь заполучить меня в свою лабораторию? Для начала начни с себя!

Эллис напомнила себе, что хотела не реагировать на его язвительные выпады, поэтому стиснув зубы, она промолчала.

Его поведение было трудно объяснить, то он заступался за неё перед капитаном, пропускал её грубости и дружески беседовал, мило шутил, то становился придирчивым солдафоном с маразматическим наклоном.

Эллис даже понятия не имела, что вообще-то такое поведение было не свойственно Дейну, он и сам не знал, что с ним твориться, почему ему так хочется задеть её или разозлить.

На следующее утро, перед тем как сделать первую попытку исследовать этот мир, капитан сообщил всем о своём намерении:

— В этот раз напарники будут меняться каждый день. Сегодня Сани пойдет с Дейном на север, Эллис с Сидом на восток, Фью с Кирби на запад, а Дана с Лондом на юг. Будьте бдительны, наши приборы действительно зафиксировали мощное энергетическое поле.

Эллис с Ланкастером отправились пешком, выйдя через время к уже знакомой реке. Здесь было заметно много звериных троп, ведущих к водопою. В стороне им даже посчастливилось увидеть небольшое стадо слонов. Иногда проступали следы и крупных хищников, но Эллис с Сидом в этом особо не разбирались.

Через реку переправы не было, поэтому они стали спускаться вдоль по течению реки и вошли в лес, изобилующий оленями и ланями. Полусухие ветки трещали у них под ногами, распугивая животных, тропа была едва различимой. Вдалеке, гладью воды поблёскивали маленькие пруды, поросшие голубыми лотосами. Лес оглашался брачными криками чибисов и кукушек, криками попугаев и обезьян с верхушек деревьев.

Им попадался дикий мёд и изобилие фруктов. И Эллис страшно сожалела, что ничего из этого нельзя попробовать, не сделав определенные тесты.

Они с Сидом пришли к выводу, что животные не особенно боятся людей, значит, либо люди не появлялись тут, либо не причиняли им вреда. Пробирались довольно долго. Сид первым прокладывал дорогу, разрезая перед собой в некоторых местах спутавшиеся лианы. Порой недалеко был слышен рык тигра, и казалось, этому лесу не было конца.

Наконец, впереди показалась небольшая поляна, и Сид решил вызвать буфер, не было смысла и дальше царапаться через лес и дразнить хищников. Когда Ли привёл за ними буфер, было решено лететь на другой берег реки, в надежде обнаружить следы человеческого существования на той стороне.

На противоположном берегу тоже был лес, затем он сменился зарослями кустарника, и снова показалась небольшая речушка, а за ней подозрительная туманная дымка.

Ли сбросил скорость, медленно подплыв к краю завесы — буфер упёрся в неё словно в каменную стену, не продвинувшись дальше ни на миллиметр. Выпрыгнув из буфера они попытались пройти сквозь завесу физическим усилием, но всё было напрасно.

— Скорее всего, это и есть то неразгаданное энергетическое поле, — проговорил Сид. — Вернее колпак, накрывающий огромную территорию.

Сквозь него нельзя было просунуть ветку, бросить камень, ни тем более пройти, поле отталкивало от себя человеческое тело энергетической волной.

- Открыты только эти девственные леса и прилегающие к ним территории, а за завесой, видимо, находятся жители этой планеты, — в голосе девушки слышалось огорчение. — И если брать во внимание мощность этого поля, то эта цивилизация не ведёт первобытный образ жизни.

Они пролетели ещё немного на юг по линии завесы и определили, что она занимает огромное пространство, что через неё не прошел бы и сам корабль. Исследователи столкнулись с непонятным для себя явлением и, вернувшись на корабль, доложили о своих наблюдениях.

Возвратившиеся Кирби и Фью, столкнулись с той же загадкой, а вот Сани и Дейн побывавшие в горах, наоборот, ничего подобного не обнаружили.

Командой овладел настоящий азарт. На следующий день Эллис уже отправилась с Кирби и Лондом. У них возникла идея дестабилизировать поле с помощью тентронной пушки.

Кирби первым решил попытаться, встав за установку. После того как он выстрелил, поле поглотило в себя ударную волну, при этом его свечение ненадолго усилилось, но завеса так и не повредилась. Ничего не дал и лазер. Завесу нельзя было ни разрезать, ни разрушить магнитным резонансом. Кирби и Лонд ломая себе голову, ходили вдоль завесы то в одну сторону, то в другую, ища в ней слабое место.

Эллис уселась прямо в траву. Она не имела ни малейшего представления как пробраться под колпак, она просто сидела и смотрела в прекрасную даль, прислушивалась к пению птиц и крикам животных. Кирби и Лонд Шин скрылись за поворотом, их уже не было видно. Вдруг какой-то шорох позади неё, заставил Эллис резко вскочить на ноги и обернуться, выхватив пульсар.

Перед ней стоял смуглый человек в белых одеждах. Спокойно улыбаясь, он сложил перед собой ладони в приветственном поклоне, и показал знаком следовать за ним. Эллис была обескуражено идущей от него волной миролюбия при виде наставленного на него оружия. Она сделала движение к рации, но незнакомец что-то мягко сказал, останавливая её жестом. Миниатюрный киберпереводчик, висевший у неё на поясе, обнаружил в своей программе похожую речь и прогудел:

— Оставь это здесь и оружие тоже, иди за мной одна. Мы служители Вездесущего и не причиним тебе вреда.

Это был как раз тот момент, когда нужно было положиться на свою интуицию, Эллис чувствовала, что должна довериться ей. Оставив на земле своё оружие, рацию и снаряжение, взяв с собой только переводчик, она прошла следом за человеком, в образовавшийся проход в завесе. …

Возвратившиеся минут через десять Торес и Лонд, тут же заподозрили неладное, им бросились в глаза, валявшиеся на земле оружие и снаряжение Эллис. Слабо надеясь, что она просто где-то притаилась, Кирби стал звать её по имени. Он подбежал к буферу и заглянул внутрь, но и там никого не обнаружил. После недолгого размышления, Лонд попытался его образумить:

— Перестань горланить, Кирби, она не отзовётся! Если бы она отошла в сторону, зачем бы ей тогда бросать рацию и оружие здесь на траве? На земле нет следов борьбы, но видимо кто-то заставил её всё это оставить и забрал её с собой. Свяжись с капитаном!

Кирби был сбит с толку: «Почему она пошла добровольно одна, не позвав на помощь? Ведь достаточно было всего лишь коснуться одной кнопки!»

По рации он объяснил капитану каждую подробность. Некоторое время Эдвард Нэм молчал в раздумье, он явно не рассчитывал на такой поворот событий. На нём лежала ответственность за каждого члена экипажа, он послал Эллис с двумя помощниками, но она всё равно умудрилась как-то вскочить в неприятности.

— Торес, Лонд, слушайте мой приказ! Оставайтесь там до полудня, потом вас сменят. Мы не в силах прорваться за завесу, остаётся только ждать, примите все меры предосторожности!