Полёт феникса

Глава 18

Через неделю, без долгих раздумий и проволок, Эллис и Данас стали официально мужем и женой. Джуди всё-таки уговорила их обвенчаться в церкви. Они выбрали маленькую, старинную и уютную церковь в Бостоне. Были приглашены немногочисленные родственники и друзья, а также на бракосочетании присутствовал весь состав корабля «Галат-12».

Так, ранним утром, когда все уже собрались в церкви, включая и жениха, Эллис шла об руку со своим дядей Аланом по залитой утренним светом дорожке. Ей всё же удалось убедить дядю в разумной целесообразность церковного бракосочетания, может, он и не до конца её понял, но согласился под ответственность Данаса.

Они вошли в храм под величественную, прекрасную, пробирающую душу музыку, и он торжественно подвел её к жениху. Эллис и Данас вместе предстали перед священником.

Не самая обычная пара. Эллис была такой очаровательной невестой в белом, с такой трогательной земной красотой, рядом с человеком с такой загадочной внешностью и возможностями. Такие разные, они всё равно казалось составляли одно целое. Эллис светилась от счастья, в этот день ей было особенно легко и радостно. В душе всё трепетало и поднималось, когда Данас так мягко и с нежностью произнес:

— Я Данас Дейн, беру тебя, Эллис Ноуэл, в жены.

Она давали клятвы перед священником и друг перед другом, затем Кирби подал им кольца. Джуди украдкой смахнула слезу, наконец-то она была спокойна за счастье своей подруги.

Эллис и Данас тоже были в этом уверены — в собственном счастье. Ведь они чувствовали, как им было хорошо вместе и в будни, и в праздники. Иногда они спорили между собой, но по-настоящему не могли поссориться или обидеть друг друга. Они оба ощущали это счастье, каждую минуту, проведенную вместе и каждую секунду в разлуке. Эллис даже боялась спугнуть его своими мыслями или словами. Данас оказался чудесным мужем, другом, любовником. Из-за своих особенностей он всегда угадывал любые её желания, даже если она об этом и не собиралась говорить вслух. Поэтому иногда он делал ей неожиданно приятные сюрпризы, лишь бы лишний разу увидеть обалденную улыбку своей жены.

А можно ли спугнуть счастье? И как долго оно продлится? Кто знает ответы на эти вопросы? Жизнь, длинная она или короткая, полна зачастую нелепых ошибок, а может это и не ошибки, а фатум, преследующий избранного. Радости и невзгоды заполняют дни нашей жизни, меняя свою очередность, но есть люди с роковой судьбой. Мифическая птица Феникс, сгорая дотла, каждый раз восставала из пепла и становилась сильнее.

Через год после их свадьбы, родился их сын Ник, точная копия своего отца. Теперь на Эллис смотрела не одна, а две пары яшварских глаз и за эти глаза она отдала бы всё на свете. Уже с рождения, Ник был особенным ребёнком, он обладал всеми теми экстрасенсорными качествами, что и его отец, только более глубокими. Данас очень любил его и невозможно гордился своим сыном. И Данас категорически больше не позволял Эллис работать, по его мнению, только мать должна была заниматься маленьким ребёнком. Поэтому всё свое время Эллис проводила с сыном, когда их глава семейства покидал планету. Данас продолжал летать на «Галат-12». Иногда их разлука казалась такой долгой, но встреча после неё была такой радостной, что затмевала собой всю печаль той разлуки. Эллис просто обожала, когда они собирались все вместе. Она так окунулась в заботу о малыше и о своей семье, что мысли возникающие у неё до того, в размышлениях о жизни и о мироздании в целом, отодвинулись на второй план. Нет, она, конечно, была бесконечно благодарна богу за возможность иметь сына и мужа, любить их обоих, но более глубокие проблемы жизни их общества уже меньше волновали её.

Злой фатум решил снова напомнить ей о них.

Данасу предстояла сложная экспедиция в недавно открытую галактику, наполненная всеми возможными и неизвестными трудностями. Предполагалось, чтобы там ни было, они вернутся через шесть недель. Когда Данас сказал ей об этом, в груди у неё что-то дрогнуло, смутные предчувствия, легкий страх сдавил горло. Данас как мог, успокаивал её:

— Элл, милая, всё это глупости. Если вдруг что-то случится, то космос кишит военными патрулями, повсюду станции техобслуживания, ты же знаешь. Помощь придёт обязательно.

— Я всё равно уже места себе не нахожу! Как я устала от этой твоей работы, Данас! Я очень боюсь за тебя! Пожалуйста, будь осторожен, я не выживу без тебя! По возможности присылай сообщения. Я буду молиться за тебя и за всех вас, — сказала она, обнимая мужа.

— Тем более. С вашими молитвами со мной точно ничего не случится. А ну выше нос! Я люблю тебя, помни об этом! Береги себя и сына, — улыбнулся ей Данас.

После того как он ушел, ночью ей приснился сон, и Эллис уже знала, что он ей предрекает. Она знала, что когда ей снился Марк, значит, он предупреждает её об опасности. Эллис приснилось, будто она бежит с Ником на руках по каким-то неизвестным местам, и она так устала, в горле пересохло, и вдруг, откуда ни возьмись, появляется Марк с чашей в руке. Он так грустно ей улыбнулся, посмотрел на неё с нежностью выразительными карими глазами и протянул ей эту чашу с такими словами: «Привет, русалка! Тебе тяжело, выпей, оно придаст тебе силы, потому что будет ещё труднее». Она выпила что-то из чаши, а когда закончила пить и подняла глаза, то Марк исчез и чаша тоже.

Эллис проснулась среди ночи с мокрыми от слёз глазами и бешено колотящимся сердцем, давно у неё не было такого состояния. Было абсолютно точно, что Марк её о чём-то предупреждает, значит, может случится всё что угодно. Эти шесть недель тянулись для неё в тревожном ожидании. Данас не присылал никаких известий, и это ещё больше угнетало её. Она старалась чаще видеться с Джуди, чтобы хоть как-то успокоиться и как обещала, молилась за всю команду и за Данаса, вот только за себя забывала, думала, что он в большей опасности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда прошло ровно два месяца или восемь недель и пять дней, после того как «Галат-12» покинул космодром, и от команды по-прежнему не было никаких сообщений, Эллис отправилась в центр управления лично узнать о любой имеющейся у них информации. Но там только развели руками. «Галат-12» исчез, и если через неделю они не объявятся, на их поиски собирались направить поисковую команду, уже сейчас все патрули были извещены об исчезновении исследователей и бдительность капитанов других кораблей удвоилась.

Она вернулась домой к Джуди с упавшим сердцем:

— Я знала, что так будет, Джуди! Я чувствовала! Что теперь можно сделать, может их уже и в живых нет. Боже, что же делать?! — всхлипнула Эллис. В её глазах уже метался ужас.

— Эллис! Ещё рано заламывать руки и причитать! Не надо себя настраивать, ты испугаешь ребёнка, — ответила строго Джудит.

Ник играл на полу, сидя среди игрушек, на тот момент ему было уже два года, и он очень любил играть самостоятельно. Мальчик внимательно посмотрел на плачущую маму и тихо сказал:

— Мама, папа живой.

— Эллис вытерла слёзы и села возле него. Она ласково обняла сына и спросила:

— Откуда ты знаешь, сынок?

— Я знаю. Он далеко, очень-очень далеко и живой, — уверенно прошептал малыш.

— Вот видишь, Эллис, а ты думаешь о худшем. Ещё не всё потеряно. Я верю нашему маленькому телепату, он знает больше нашего.

— Да, ты права, раз он говорит, значит, что-то видит, но если через неделю они не вернутся, я хочу полететь с поисковым отрядом. Мне надо что-то делать! Если я ещё останусь в этом бесконечном ожидании, то я сойду с ума. Ник с радостью останется с тобой, если ты не против, — сказала Эллис.

— Я бы не советовала тебе, а вдруг вы разминетесь. Данас рассердится. Ну ладно, если ты уже всё решила, то я удовольствием присмотрю за малышом, за своим любимым крестником. Правда, Ник? — проговорила Джуди.

Ник улыбнулся в ответ и захлопал в ладоши. Единственный человек, который ему всё позволял — была Джудит, она баловала его, и поэтому он любил гостить у неё.

Эллис добилась разрешения войти в поисковую группу и через семь дней они вылетели в предполагаемый сектор, куда направлялся ранее «Галат-12». Ни с одной станции, ни один патруль не сообщили о пропавшем корабле. Не было никаких следов его присутствия и на планетах содружества. Маршрут поискового корабля полностью совпадал с маршрутом корабля Эдварда Нэма, рассчитанного в центре разведуправления.

Пока ничего определенного сказать было нельзя, до места назначения нужно было лететь десять дней. После шестого дня пути, им преградил дорогу пояс метеоритов и блуждающих астероидов. Было принято не простое решение, изменить курс, но это изменение несло в себе некоторую опасность, так как капитан видел только одну единственную возможность проложить для них трассу недалеко от планет не входящих в галактическое содружество, вражески настроенных против любых чужих кораблей — это была система Яшвр. Иного пути для них не было, возможности ждать, когда закончится метеоритный поток тоже не представлялось возможным. Их поисковый корабль обладал совершенной конструкцией корпуса и двигателя, развивающего суперскоростной ход, тем более корабль был ещё и оснащён мощным бортовым оружием, поэтому поисковая команда решила рискнуть.

Ещё через два дня пути по новому маршруту, они получили сигнал остановиться. Предупреждение шло с вражеских кораблей, запеленговавших их присутствие. Поисковый корабль «Пирс-3500» не отреагировал на эти сигналы, уверенно продолжая свой путь. И тогда на бортовом экране землян высветилось несколько десятков движущихся красных точек, это была целая космическая флотилия преследователей. Несмотря на мощность их двигателя, вражеские крейсеры быстро их догоняли, и снова поступило предупреждение остановиться и сдаться, но сдаваться никто не собирался. Тогда несколько из преследующих кораблей всё-таки обогнали «Пирс-3500» и создали плотное кольцо окружения, намереваясь открыть по землянам огонь.

Капитан, глубоко изучив ситуацию, пришел к ещё одному тяжелому решению. Он решил остановиться и попытаться объяснить причину их присутствия на чужой территории. Так как они первыми не открывали огонь по свом преследователям, то у них ещё оставался небольшой шанс уладить всё мирным путём, иначе, если все окружившие их корабли одновременно откроют огонь, «Пирсу» придет конец. Поисковый корабль остановился и подал сигнал о переговорах. Им поступил жёсткий приказ садиться на ближайшую от них планету слева.

Состояние у членов поисковой команды было угнетенное, они прекрасно знали, что с ними там может произойти всё что угодно, вплоть до уничтожения, но деваться уже было некуда, и они послушно приземлились. Рядом с их корабля так же приземлились и корабли захватчиков. Поступило следующее указание: «Всем выйти без оружия и пройти на ведущий корабль!».

Команда, всё так же пытаясь сохранять спокойствие, поступила, так как от них требовалось. Только когда перед ними распахнулся входной люк и навстречу им вышли вооруженные яшвары, Эллис передернуло от пронзившего её ужаса. Она была единственной женщиной в команде, но мужчины были напуганы не меньше неё. Их провели в пустую каюту без каких-либо удобств, видимо до этого каюта использовалась как карцер, заперли там под присмотром нескольких яшварских солдат, а капитана увели на переговоры. Они ждали долго. Эллис старалась не смотреть в сторону яшваров, уже одним своим видом они выражали непреклонную враждебность и жестокость. Наконец, привели угрюмого капитана, и вся команда посмотрела на него с надеждой.

— Не могу ничего сказать, сами знаете с яшварами невозможно договориться. Скорее всего, нас не убьют, а возьмут в плен, и будут использовать на каких-то работах. По своей физической структуре они несколько отличаются от людей, и мы им нужны для опытов. Сейчас сюда явится капитан этого корабля посмотреть на нас, — упавшим голосом проговорил он.

Они появились тут же. Капитан корабля яшваров в сопровождении своих солдат. Когда Эллис взглянула на него, у неё на миг замерло сердце и потемнело в глазах, во рту пересохло, а рука непроизвольно потянулась к нему. Это был Данас! Та же причёска, цвет волос, глаза, нос, форма губ, то же лицо, фигура, рост, только на нем был надет не комбинезон содружества, а чёрная кожаная куртка и такие же штаны. Он как раз проходил мимо нее, осматривая командный состав пленных. Ничего, не понимая, она не удержалась и схватила его за рукав:

— Данас! — выкрикнула Эллис.

Один из окружавших его солдат с силой ударил ее, и Эллис отлетела в сторону, ударившись об перегородку. Когда она упала, из расстегнутого кармана комбинезона выпала пара снимков, которые она упрямо возила с собой, на них были запечатлены она, Данас и Ник. Яшвары угрожающе навели на всех своё оружие, не позволяя никому из команды двигаться и помочь ей подняться. Эллис сама встала на ноги, стирая кровь с разбитой губы. Один из яшваров выхватил у неё снимки и передал их своему капитану. Её била нервная дрожь от непонимания происходящего и она совсем не чувствовала боли. Командор яшваров взглянул на фото, удивленно подняв брови, с интересом глядя то на снимки, то на Эллис. Наконец он спросил её с сильным акцентом, но голос был ей так знаком:

— Кто это?

Эллис молчала, ошеломленно уставившись на него. Его резкий тон резанул слух:

— Я не люблю повторять дважды! Когда мы приказывали вам остановиться — вы проигнорировали, и теперь будете отвечать за это! Не повторяйте своих ошибок. Кто этот человек? — он ткнул пальцем в фото Данаса.

— Это я, мой муж и наш сын, — еле слышно прошептала Эллис, немея от дурных предчувствий. Но он услышал её. Его губы растянулись в дерзкой ухмылке и по выражению его лица, по выражению этих глаз, она поняла, что это не может быть её муж, это был не Данас. Вернее, внешне это была его точная копия, но не манера улыбаться или теплота, которая была в глазах у Данаса. От этого человека веяло такой неприкрытой злостью и жестокостью, не хотелось бы с ним встретиться во второй раз, даже Данас при полной амнезии не был бы способен на такое. От её мужа исходила сила, она придавала уверенность и ощущение защищенности, Данас был великодушным и благородным, а ещё он безумно её любил. От этого двойника тоже исходила сила, только она вселяла страх. Он подошел к ней поближе и пристально посмотрел ей в глаза:

— Это не совсем то, что я хотел услышать! Имя, фамилия, звание и должность! — приказным тоном проговорил он на ломаном английском.

— Данас Дейн, старший сержант разведполётов содружества, программист бортовых систем, — так же еле слышно ответила Эллис. И снова капитан яшваров нагло усмехнулся:

— Муж яшвар … как интересно.

Эллис захотелось залепить по этой злой ухмылке пощечину, но капля здравого рассудка удержала её и она только зло прошептала:

— Он не яшвар, он человек с похожими внешними чертами этих чудовищ!

Она ожидала, что после этих слов её опять ударят, но двойник Данаса продолжал ухмыляться:

— Значит, если меня перепутали с ним, то вы его давно не видели! Это так? Отвечай, где он?!!

Эллис молчала. Тогда он обратился к капитану поисковой команды:

— Если она не будет отвечать правильно на поставленные мною вопросы — все вы пострадаете от этого!

Капитан Майкл Пери посмотрел на неё измученным взглядом и тихо произнес:

— Эллис, пожалуйста, ответь ему.

— Что мне ему отвечать? Он и так всё уже знает! — резко бросила она. — Да, действительно, мы давно не видели Данаса Дейна. Их корабль исчез вместе со всей командой, именно на их поиски мы и отправились!

— Как называется корабль? — быстро спросил он.

— «Галат-12».

— Жаль, ничем не можем вам помочь! — язвительно ответил он. — Мы, к сожалению или может быть, к их счастью, не встречали этот корабль.

Дальше он заговорил на шипящем языке яшваров со своими солдатами. Эллис не понимала о чём они говорят, но казалось, что они о чём-то спорили. Затем все яшвары удалились, и поисковая команда снова осталась запертой наедине со своими тревожными ожиданиями. Майкл Пери обратился к Эллис:

— Что всё это значит, Эллис? Если я правильно понял, этот яшварский капитан похож на твоего мужа старшего сержанта Дейна, я лично не был с ним знаком?

— Да, это так, — вздохнула она. — Он точная его копия. Это какой-то кошмар! Но это не мой муж, как такое может быть? Близнец? Но у Данаса нет брата близнеца!

Никто из команды не смог найти вразумительного объяснения этому совпадению, все находились в состоянии безысходного отчаяния. Эллис задумалась о снова объявившихся парадоксах в её жизни: «Ну почему моя жизнь не может без них обходиться? Почему теперь мы должны погибнуть от рук яшваров, да ещё к тому же яшвара, копии Данаса?»

Прошло совсем немного времени и яшвары появились вновь. Они схватили Эллис и бесцеремонно поволокли её за собой. Она бросила прощальный взгляд на свою команду, перед тем как дверь закрылась снова. Её привели в капитанскую рубку, поставив перед двойником её мужа, и получив от него очередное распоряжение, оставили их наедине. На неё снова взглянуло такое до боли знакомое лицо, с таким незнакомым взглядом. Он сидел перед пультом, рассматривая всё те же снимки. Яшварский капитан встал и подошел прямо к ней, сверля её внимательным взглядом. Эллис почувствовала его присутствие у себя в голове и инстинктивно сделала шаг назад, пытаясь заблокировать свою память, холодея от ужаса. Он лишь криво усмехнулся и произнёс, растягивая слова:

— Напрасно ты сопротивляешься, я всё равно узнаю то, что мне нужно. Правила чести телепатов мне неведомы, тебе известно, что слово честь вообще не существует в понятии яшвара? Я чудовище, как ты меня назвала.

Эллис слушала его голос и поражалась, как такое вообще возможно, он был настолько похож на Данаса, что даже она спутала их, но это был не Данас, это был страшный и злой человек, мерзкий антипод её любимого.

— Ну что же, Эллис, — проговорил он, перекатывая звучание её имени. — У нас с тобой будет серьёзный разговор.

— Мне с вами не о чем разговаривать. Наш капитан решает все вопросы, — холодно произнесла она.

— Это я решаю здесь все вопросы! И не смей меня больше перебивать! Не знал я, что мой братец жив! Всё оказалось таким интересным и как нельзя кстати. Начну с самого начала, чтобы было понятно, для мозгов перепуганной землянки. Наша мать, погибла при родах, первого, самого крепкого ребенка, то есть меня забрала и воспитала её семья, а слабого, второго близнеца отдали отцу, не сказав ему, что детей было двое. Он был пленным, яшвары специализируются на опытах в генетике, его … материал был использован для зачатия нашей матери, они даже не были знакомы. Эксперимент удался, я тому живое доказательство, во мне сплелись качества человека и яшвара, я новое существо, только, вот смешно да, в двойном экземпляре. Я ненавижу землян — я яшвар и думаю как яшвар и поступаю как яшвар. Так вот, я отвлекся, яшвары не оставляют слабых детей, поэтому наши солдаты такие крепкие и сильные, только такие могут достигнуть такой мощи, которая создана в нашей системе. Слабого близнеца отдали отцу и отпустили, он был вообще единственным, кого яшвары освободили. И вот теперь, через тридцать лет, я узнаю, что мой младший брат стал землянином, старшим офицером разведполётов и его сын так похож на меня.

От этих слов Эллис вся сжалась, и ей захотелось, очень сильно захотелось броситься на него и задушить собственными руками, этого лицемерного жуткого человека. Он почувствовал это и рассмеялся:

— Ты ведь хочешь вернуться домой к своему сыну? — спросил он издевательским тоном. — Я знаю, землянки очень любят своих детёнышей и многим могут пожертвовать ради них. У тебя есть такая возможность, — он выжидающе посмотрел на неё, изучая её реакцию.

Когда он это сказал, сердце Эллис жалобно заныло, воспоминания о сыне рвали ей душу. Эта душевная боль отразилась на её лице, и он довольно продолжил:

— Я вижу, тебя заинтересовали мои слова. Всё просто, просто до гениальности. Я воспользуюсь предоставленным мне шансом. Да … ты же не понимаешь, но ничего дойдёт потихоньку. На самом деле меня зовут Рэй, но теперь меня будут звать Данас Дейн.

Эллис в ужасе отшатнулась назад, схватившись за голову:

— Нет, нет, нет! Ты не можешь им быть, вы совершенно разные, у вас разные понятия о вашей силе. Тебе, как всем яшварам, дает силу ваша жестокость, а Данас не такой, но его сила не меньше!

Глаза Рэя побелели от злости. Он нагнулся к ней и зашипел:

— Мне всё равно, что ты скажешь. Не я нашел тебя — ты сама пришла на мою территорию. Ты плохо знаешь мою многогранную натуру, я отлично умею подстраиваться, никто не станет сомневаться, что я — это Данас. Ты можешь, если хочешь, оставаться здесь со своей командой на принудительных работах навсегда. А я тем временем вернусь на Землю, под именем нашего дорогого Данаса и сам воспитаю вашего сына, — он оскалился как хищный зверь и тихо рассмеялся, радуясь своей победе.

Кровь застучала в висках и Эллис бросило в жар. Мысли лихорадочно метались: «с одной стороны нельзя допустить его проникновения на планету, а с другой стороны я не смогу прожить без сына и возможно Данас ещё вернётся и всё станет на свои места и этот монстр получит по заслугам».

Для неё было так унизительно стоять под этим циничным взглядом, мысленно ища правильный выход:

— Чего же ты хочешь добиться? — спросила она сквозь зубы.

— Во-первых, мне будет доступна любая информация, это поможет моей цивилизации держать содружество в страхе, ведь если я раздобуду ценные данные мы получим фору. Это главная моя задача — доступ к секретной информации, во-вторых, если ты соблаговолишь ехать со мной, тогда мне будет легче в том плане, что не будет сомнений, что я не Дейн, и, в-третьих, мне было бы приятно досадить таким образом, моему братику, ему бы не понравилось узнать о том, что его жена и сын живут вместе со мной, он бы очень сильно рассердился. Верно, детка? Наверняка, он не одобрил бы того, что ты бросила ребёнка и полетела искать его в космосе?

Эллис сощурила, от бушевавшей злости в её душе, глаза и прошипела:

— Не смей меня так называть … безмозглый ящер! Он ещё вернется, потому что он жив!

— Как ты меня назвала? Я запомню это. Вернётся, говоришь? Может быть, а поверит ли он тебе? Всё, хватит! Я и так слишком к тебе снисходителен. Отвечай да или нет! Возвращаешься к своему сыну или в лагерь для пленных?

Эллис зажмурилась и до боли закусила губу, материнское чувство пересилило чувство долга перед содружеством, даже если ей предлагал варианты выбора такой человек как этот. Она ответила, не глядя на него упавшим голосом:

— Да, я возвращаюсь к сыну.

— Я знал, что будет именно так! Только не думай, что сможешь сдать меня на Земле, наоборот, ты сама будешь оберегать мою тайну. Каждый день я буду выходить на связь с нашим ближайшим кораблём и если со мной что-нибудь случиться, и я, не набрав нужного кода, не выйду на связь … все пленные земляне, включая и твою команду, будут уничтожены! И это не блеф. Ты же знаешь, что для яшваров это не составит труда, поэтому жизни многих людей будут зависеть от твоего молчания … детка.

Как она ненавидела его в этот момент! Эллис бессильно сжала кулаки, так что ногти врезались в кожу и немели руки, она, тяжело дыша, перевела на него свой взгляд. Рэй, ухмыльнувшись набок, весело произнес:

— Значит, мы договорились. Вылетаем сегодня!