Полёт феникса

Глава 8

Эллис, пройдя за завесу, не обнаружила там никаких изменений в природе. Так же ярко светило солнце, синело небо, зеленела мягкая трава под ногами, разливали свой аромат цветы и заливисто пели птицы.

Незнакомец смиренно шёл к стоявшей рядом колеснице, запряженной двумя самыми обыкновенными жеребцами. Что уже повергло Эллис в ступор. В последний раз она видела лошадей в детстве в Национальном зоопарке.

— Моё имя Ангеру, — обратился к ней её проводник. — Меня послал за вами великий дважды рожденный Брахма — риши. Мы знаем, что в наш мир вторглись чужеземцы, и великодушный Гаутама просил привезти одного из вас у кого более чистые помыслы.

— О, вы мне льстите, — выдавила Эллис, подозрительно покосившись на колесницу. Переводчик исправно перевёл. Если её пугали кони, то Ангеру охватывал ужас при виде говорящей коробочки.

Она послушно села рядом с Ангеру в колесницу, и они помчались по дороге, минуя множество селений и прекрасных садов. Это оказалось весело, в колеснице было не так уж плохо.

Наконец они въехали в город через красивые тяжелые ворота, выкованные с причудливыми завитушками. Улицы города были политы водой, величественные белые здания окружали манговые рощи и чудесные парки. По широкой главной дороге, послушно ступая, неторопливо брели слоны управляемые своими хозяевами-наездниками. До её слуха донеслись звуки флейты. Прекрасные женщины ходили парами или группами в красивых и ярких одеждах. Эллис, в своём комбинезоне, почувствовала себя среди пестрых красок этого необыкновенного города — засохшим цветком на цветущей клумбе. Колесница остановилась возле дома, построенного в неизвестном ей стиле, но тоже довольно помпезном.

Ангеру провел её в небольшой зал:

— Сейчас с вами будет беседовать священнослужитель Гаутама — он обладает совершенством благоразумия, владеет своими чувствами, знаменит и опытен, удачлив и непоколебим, чист сердцем, великодушен и никогда не наказывает своих врагов незаслуженно! — произнеся такую странную вступительную речь, Ангеру удалился, и Эллис осталась посреди зала одна, продолжая удивлённо хлопать глазами.

Ей до сих пор не верилось, что она не спит. К ней неспешно приближался очень пожилой человек в красивых отделанных золотом одеждах, он сел на невысокую кушетку, подвернув под себя ноги, его лицо светилось умиротворением и чистотой:

— Садитесь, я буду говорить на понятном для вас уровне. Нам известно о вашем прибытии и ваших намерениях, но наше государство не желает вторжения инопланетных цивилизаций в нашу жизнь. У нас есть знания, которые дают нам силу для защиты от нежелательных гостей. Лично вы здесь потому что молоды, сознание ваше не так загрязнено, и оно тянется к познанию истины. Не стоит удивляться тому, что я всё знаю о вас. Мы вас избрали, Эллис. Только вы сможете получить информацию о нашем мире, о нашей жизни и передать увиденное и услышанное остальным, чтобы больше не повторялось попыток насильственного проникновения на нашу планету.

У вас её называют Локка, пусть она для вас так и называется. На нашей планете находится множество государств, у каждого свой правитель и все они сосуществуют в вечном мире. Вы находитесь в государстве под названием — Арата, им управляет могущественный, великодушный и справедливый Магхаван, я один из его советников. Этот город столица Араты — Амарвати. Здесь живут благочестивые люди, не знающие ни в чём нужды. Счастье и удача наших жителей зависит от благочестивости правителя. Вы не будете лично встречаться с правителем или с другими советниками, кроме меня. Сопровождать вас будут либо Ангеру, либо Мира.

Странный мудрец беседовал с ней очень дружелюбно, словно он был её родным любящим прадедом, казалось, он даже не был способен на гнев или резкие слова.

Жители Араты обладали очень приятной внешностью, и нигде среди них Эллис не видела людей с физическими недостатками. Все женщины носили роскошные длинные черные волосы. Мира, ласковая женщина преклонных лет много рассказала ей о символике их одежды, прическах и нарисованных белой глиной на лбу знаках. Эллис старательно запоминала все эти необычные слова и их значения, благо переводчик записывал все разговоры, чтобы потом она могла спокойно всё проанализировать.

Люди на улицах города, конечно же, обращали на неё внимание, но видно они боялись потревожить Миру или Ангеру своими расспросами.

Ангеру поведал ей о разделении их общества на касты от низших к высшим. Шудры — ремесленники и крестьяне, вайшьи — торговцы, кшатрии — воины, брахманы — священнослужители, брамины — правители.

Её проводники водили её по улицам, базарам и паркам Амарвати. Эллис заворожено смотрела на окружающих её людей, весёлых детей, светлые прекрасные здания и от полученных впечатлений у неё закружилась голова. И сердобольная Мира тут же усадила её на скамейке в манговой роще и Эллис дальше слушала о непостижимом, о том, что их люди не знают подлости, жадности, лжи и невежества, никто не имел порочных привычек, все жили своими семьями, были богаты и набожны, не было не исполняющих свои обязанности людей, воров и убийц. Поверить в услышанное было сложно, во время учёбы ей доводилось изучать множество моделей общества, но эта была самой идеальной утопией! Но пока Эллис не пыталась выражать свои сомнения или спорить с этими людьми, пока она просто слушала.

День близился к концу. От этих бесконечных прогулок и бесед Эллис была уже не способна воспринимать новую информацию, еле волоча ноги.

Ангеру и Мира пригласили её зайти в ашрам — что-то вроде частного пансионата для набожных служителей, где от всего сердца ей предложили немного пищи. Она сначала начала отказываться, но Мира уверила девушку, что их пища не может принести вреда, она чистая, и приготовлена из высококачественных продуктов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Так как усталость и голод давали о себе знать, Эллис всё же решилась поесть на свой страх и риск, раз уж она и так, без ведома капитана, очутилась здесь, нарушив все его правила.

— «Можно и поесть, хуже уже вряд ли будет. Капитан меня в порошок сотрёт, а так хоть буду выслушивать его морали сытой»

Пища оказалась очень необычной, приправленной множеством специй, которые придавали ей особый аромат, немного острой для Эллис, но вкусной. Но больше всего ей понравились сладости, таких она не пробовала никогда. Ангеру поинтересовался у неё, вернется ли она на свой корабль или останется на ночь в ашраме. Эллис представила себе на минуту, что сейчас твориться в команде и мысленно сжалась. Вежливо поблагодарив, она всё-таки попросила его отвезти её обратно.

Проводники пообещали встретить её завтра утром на том же месте.

Когда колесница подъехала к месту, где Ангеру открывал проход — уже спускались густые сумерки. Ангеру сделал ей знак проходить сквозь завесу, даже не притронувшись к той, а просто сложил перед собой руки, произнеся несколько слов, неизвестных её переводчику.

Переступив на ту сторону с нехорошим предчувствием, Эллис заметила два висящих буфера с зажженными сигнальными огнями.

— «Мне конец. Моралью здесь не отделаешься! Так выглядит истерика!»

Она повернула в их сторону. Первым к ней подбежал Кирби. Схватив её за плечи, он с силой стал трясти её, повторяя:

— Где ты была? Что с тобой произошло?!! Эллис, как так можно?!!

Её окружили остальные: Сид, Фью, Дейн, Лонд и Дана. Ланкастер, наконец, оттащил он неё Тореса в сторону, все смотрели на неё со смешанным чувством удивления, осуждения и малой долей радости.

— Эллис, что мы могли думать? Это что-то невообразимое! — сказал Сид, качая головой и пожимая плечами.

Дана приблизив к ней своё лицо, стала озабоченно вглядываться в её глаза:

— С тобой всё нормально? Ты не пострадала? Они не пытались взять у тебя частицы ДНК, не делали никаких инъекций, облучений?

Эллис начало распирать какое-то странное чувство восторга и смущения. Хотя она знала, что очень их всех напугала и грубо нарушила правила, но она всё-таки была рада, что вернулась и что они за неё переживали. У них были такие смешные встревоженные лица. Эллис отрицательно качала головой на все их вопросы. На её лицо наползла какая-то дурацкая улыбка, и она не могла заставить себя перестать улыбаться.

В этом ей помог Дейн. При взгляде на него у неё пропало всякое желание веселиться. С суровым выражением лица он спокойно стоял в стороне, обхватив себя руками, внимательно пронизывая её немигающим взглядом. Эллис была уверена, что он уже прочитал её мысли. И как только она об этом подумала, он тут же заговорил, резким обвиняющим тоном:

— Конечно! Нагулялись, мисс? А теперь радуешься, что все за тебя так беспокоились? Сейчас мы вернёмся на корабль, и капитан лично расскажет тебе, какие чувства вызвала у него твоя пропажа, а потом ты нам всем всё подробно объяснишь! — он сделал знак в сторону буфера.

На самом деле Данас не захотел, чтобы кто-нибудь заметил его переживаний за Эллис. Увидев её — в первую же секунду ему захотелось трясти её так же, как её тряс Торес, но, поняв, что она в норме, да ещё и улыбается, он стал злиться на неё и на себя. Как только капитан сообщил ему о её исчезновении, ему стало не по себе. Он не ощущал её на расстоянии, как было раньше, эта неизвестность зарождала в нём сильные подозрения. По мере того, как угасал день — таяла их надежда увидеть Эллис живой и таяла его надежда снова увидеть искры в этих прекрасных серо-зелёных глазах.

Теперь только при одном взгляде на неё он понял, что её никто там не обидел, и она довольно неплохо провела время, правда её мучает немного совесть, от осознания какой переполох она им устроила.

— «Капитан будет в ярости. Сложно, очень сложно будет убедить Нэма не отмечать в её досье это нарушение», — размышлял он.

Эдвард Нэм ожидал всех в рубке. Чувство дискомфорта внутри не покидало Эллис и возрастало с каждым шагом, направляясь туда. Много бы она отдала, чтобы избежать объяснений с ним. Напряжение, которое возникло, временно вытеснило все впечатления о сегодняшнем дне.

Ни один мускул не дрогнул на лице капитана при её появлении, ему не было смысла высказывать ей своё возмущение, это было и так ясно. Нэм жалел свои потрепанные нервы, поэтому и не стал орать. Он стоял молча, хмуро глядя на неё, сведя брови на переносице, и слегка постукивал пальцами о край стола. Вся команда стала полукругом возле Эллис.

Девушка заговорила первой:

— Сэр, я прекрасно сознаю, что поступила против правил. В возникшей ситуации у меня не было другого выхода, я собиралась подать сигнал, но мне не позволили. Меня попросили всё оставить и следовать за завесу. Угрозы с их стороны не ощущалось, и решилась на этот шаг, ведь попасть под колпак, было нашей целью. В данном случае, я настаиваю, чтобы Дейн с его возможностями видеть мысли, подтвердил правдивость моих слов.

Капитан всё так же молча перевёл взгляд на Дейна. Тот, помолчав несколько секунд, кивнул:

— Она говорит правду!

— Мне плевать! Вы не имели права идти одна!!! — всё же взорвался капитан. — В какую ситуацию вы поставили остальную команду, оставив её без предупреждения? Вы работаете в команде, а не команда на вас! Вы снова руководствовались своим самоуверенным эгоизмом, поправ устав! Вам, капрал Ноуэл, везёт на неприятности, я так просто вам этого не оставлю, за свои ошибки нужно уметь отвечать! Вы что себе вообразили, что одна можете выполнить задание, имея какие-то знания и не имея опыта? Ваше самоуправство довело меня до крайней точки! — капитан давал выход своему напряжению в гневе.

По мере того как он его изливал, у Эллис в душе поднималась ответная волна возмущения и обиды. Не вникая в подробности, ее снова отчитывали при всех как провинившегося школьника. Она не хотела больше этого слушать и находиться под этим энергетическим обстрелом. И тут она сделала то, чего не стоило бы делать. Повинуясь внутреннему порыву, не дослушав гневные тирада капитана, она развернулась и выбежала в коридор.

Направляясь в свою каюту, Эллис услышала за собой догоняющие её шаги и прибавила ходу. Дейн догнал её в два счета, схватив за локоть. Эллис вырывалась молча, не поднимая глаз. Тогда Дейн схватил её покрепче и притянул к себе одной рукой, обхватив за талию, а второй приподнял её лицо за подбородок.

Он заговорил уверенно, заглянувшие в неё стальные яшварские глаза приободряли:

— Сейчас ты вернешься и расскажешь всё подробно, возможно это кое-что прояснит.

Она возмущенно всхлипнула, тряхнула головой, сбрасывая его руку:

— А это объяснение кому-то нужно? Намного приятнее меня унижать, ведь так?!!

Данас легонько встряхнул её за плечи, после чего взял её лицо в свои ладони:

— Если ты это позволишь, то так и будет, — тихо сказал он. — Докажи остальным свою правоту и значимость. Тебе ведь всегда было важно отстаивать своё мнение. Капитан человек сложный, но не монстр же.

А потом Данас её просто обнял. Всего лишь на несколько секунд. Но этого хватило, чтобы она поняла, как она в этом нуждалась — чтобы её просто кто-то обнял.

— Вперёд, Эллис, я знаю, что можно оправдать твоё поведение, — взял он её за руку.

Эти перепады, на которые был способен Дейн, не переставали озадачивать её. Она послушно пошла с ним, и только перед самой рубкой он отпустил её руку, и ещё долго она ощущала тепло его ладони.

Эллис вошла, как ни в чём не бывало и начала свой рассказ.

По мере того как она подробно всё разъясняла, выражение лица капитана расслабилось и все остальные с интересом слушали об этом удивительном мире и его жителях, о качестве и порядке их жизни.

— Я узнала немного, мне только приоткрыли некоторые стороны их жизни, и завтра утром меня опять будут ждать. Одну. Но я попытаюсь добиться разрешения, чтобы кому-то ещё из команды позволили пойти со мной. Если вы завтра не отпустите меня, сэр, на нашей экспедиции можно будет поставить крест.

Эллис уже полностью владела собой, уверенно взглянув на суровый профиль капитана.

Он распрямился во весь рост и задумчиво проговорил:

— Получается, эти люди видят всех насквозь, и они оценили вас выше, чем мы? Но это всё-таки вас не совсем оправдывает. Я там не был, но по вашему отчёту могу судить о характере их настроенности. И возможно, я возьму на себя такую ответственность и отпущу снова одну, но только ещё раз. Вам надо приложить усилия и убедить их впустить кого-то ещё. Для засвидетельствования отчётов в Центре — нам необходимо подтверждение как минимум двоих. Теперь идите все отдыхать.

Эллис вышла самой последней, теперь она шла в свою каюту уже не спеша. Кирби намеренно отстал от остальных, поджидая её:

— Ну что, удалось выйти сухой из воды, а? Капитан почти успокоился, можешь записать победу на свой счёт! — Кирби улыбаясь, шутя, отдал ей честь. Эллис ответила ему улыбкой, и они медленно пошли рядом.

— Эллис, эти святые личности не уморили тебя своей правильностью? — поинтересовался он.

— Не совсем, чуточку. Они напомнили мне детей, такие же искренние и милые, но в то же время твёрдые в своих убеждениях. Я почти без устали бродила по улицам города целый день, но ещё осталось так много непонятного.

— Ты пропустила обед и ужин, может, пойдём на кухню чего-нибудь пожуёшь?

Эллис была тронута его заботой и понимала, что с его стороны это вызвано симпатией к ней. Торес тоже был ей симпатичен, но больше чем на дружбу, тем более на службе, она пойти не могла, её сердце для большего чувства пока ещё было закрыто. Трудно было объяснить это Кирби, но интуиция подсказывала ей, что это надо сделать сейчас и сказать как можно мягче.

В ответ на его предложение пойти перекусить, Эллис заговорщически улыбнулась и, приложив палец к губам, прошептала:

— Кирби, я открою тебе страшную тайну. Я ужинала там, в городе и до сих пор жива.

— Я поражаюсь твоей честности! — усмехнулся Торес. — Мне оказали такое доверие, что-то тебе понравилось рисковать. На твоем месте я не ставил бы под угрозу своё здоровье.

— Понимаешь, там такая атмосфера чистоты, доверия и я смело приняла решение. Мне понравилось, скажу я тебе.

— Ладно, это твоё право выбора. Я бы хотел поговорить о другом.

Они уже почти дошли до её каюты и остановились посреди коридора, было видно, что ему не дает покоя внутреннее чувство и прямо здесь и сейчас ему надо от этого освободиться.

— Эллис, ответь мне, пожалуйста, прямо, что мешает нам стать ближе? Правила на корабле? Но ведь на Земле в свободное время устава не придерживаются. Или я не подхожу для тебя, или есть какая-то другая причина?

— Есть. Как бы высказаться более правильно, чтобы ты меня понял Кирби. Ты приятный парень во всем, но я не могу. Несколько лет рядом со мной был любимый человек. Марк. Семь месяцев назад его не стало, он погиб. В моём сердце до сих пор только он, я ещё не залечила свою боль и не представляю кого-то на его месте. Я не против дружбы, но не более.

— Но ты же не можешь жить вот так всю жизнь!

— Ещё рано говорить об этом Кирби. Давай оставим этот разговор и останемся добрыми друзьями? — мягко предложила Эллис.

— Оставим, пока оставим. Спокойной ночи, Эллис, — сдержано кивнул ей раздосадованный парень.

Наконец-то можно было спокойно лечь и заснуть! Думать о чём-то просто не было сил, отчаянно хотелось спать и только спать.

Но сон не принёс желанного покоя, яркие картинки увиденного ею нового мира, сменяли одна другую. В конце ей снова приснился Марк. Будто они сидят с ним вдвоём в одном из этих чудесных парков Амарвати и прощаются друг с другом. Сон был настолько явным, что Эллис ощущала его физически. Как она обхватила Марка за шею, как чувствовала его запах, как он обнял её, прижимая к себе. Она поднимает голову и смотрит в его мягкие любящие глаза, трогает пальцем его родинку возле губы, которая ей так нравилась, он нежно целует её на прощание и уходит, не сказав ни слова, а она сидит, глядя ему вслед и заливается слезами.

Эллис проснулась оттого, что её лицо было мокрым от слёз. Настроение после такой ночи было ужасно тяжелым. Солнце даже ещё не взошло, когда спустилась в отсек связи оставить сообщение для капитана.

До подъёма было ещё два часа, не став никого будить, она сама вывела буфер и отправилась к завесе. Ею двигала какая-то необъяснимая, но упорная сила, которая несла её в этих предрассветных сумерках неизведанного мира.

Эллис безошибочно отыскала вчерашнее место, где Ангеру раскрывал завесу, и только она сделала первый шаг, он появился словно простоял там всю ночь, приветствуя её молчаливым поклоном. Эллис, так же молча задала буферу программу и отправила его на автопилоте обратно.

Первые солнечные лучи коснулись этой девственной земли, ещё немного и там, вдали вверх по течению реки из-за гор покажется верхушка этого огромного раскаленного огненного шара. Природа оживала, заволновался лес от непокорного ветерка, разносившего приторно-сладкий запах утренних цветов, птицы защебетали деловитыми трелями. Время хищников закончилось.

Эллис с интересом наблюдала, как Ангеру опустился на колени у воды, зачерпнув пригоршню, он вылил её перед собой, глядя на восходящее солнце, напевая при этом — «Нараяна, Нараяна». Затем он умылся и подозвал Эллис к себе.

— Может, и вы коснётесь воды этой святой реки? В момент, когда всходит Сурья, Нараяна — бог, живущий в этом светиле, дарует всему живому свою силу. У нас считается благоприятным момент, когда встаешь ото сна ещё до восхода, совершаешь молитву и принимаешь омовение в лучах восходящей Сурьи. Это дарует нам очищение.

Чтобы не обижать Ангеру, Эллис подошла к реке и немного умылась прохладной водой.

— «Если это придает силы, то почему бы и нет, нужно смыть с себя этот ночной кошмар и, наконец, заняться работой»

— Сейчас мы отправимся в один из ближайших храмов на утреннее служение, вы сможете лучше понять устрой нашей жизни, — сообщил ей довольный проводник.

Действительно храм находился неподалёку, в самом первом селении от завесы. Эти люди называли себя вайшнавами, и храм для них был особенным местом, он прямо таки сиял чистотой и величием. Мужчины, женщины и дети собрались в большом зале, и разделившись на две половины, мужчины по левую сторону, женщины по правую — слушали утреннее напутствие священнослужителя. Эллис отметила про себя, какое огромное значение в их жизни играет религия.

Вывод напрашивался сам собой, что вся их жизнь — это служение божественному, которое они видели во всем: в цветах, животных, деревьях, людях, во всём, даже в ней пришедшей с далёкой планеты. Все живое по их представлениям имело свою душу, и в каждой душе присутствовала сверх душа — частица бога. Эти люди обладали огромными знаниями о духовном мире, и эти знания шли вразрез со знаниями материального мира, которое несло с собой галактическое содружество.

Вайшнавы сидели на полу, усеянном лепестками цветов, с благоговением внимая словам брахмана. По залу распространился запах ароматного дыма, это Ангеру принёс ей какую-то зажженную палочку:

— Это благовония. Мы используем их как в служении, так и в обычной жизни. Их ароматы бывают разными: сандала, розы, розмарина, можжевельника. Каждый запах имеет своё особое действие на тело и разум человека. Таким образом, с помощью благовоний можно влиять на настроение, самочувствие, создавать атмосферу радости. Их изготавливают из смеси измельченных трав, с добавлением эфирных масел и минералов.

Только вот от этого запаха у Эллис тут же зашумела и разболелась голова, но проводник этому не удивился и пояснил, что это значит.

— У вас есть проблемы с аурой, поэтому самочувствие ухудшается. Запахи изгоняют отрицательное из организма. Потом это пройдет.

Внимание Эллис привлек к себе алтарь в конце зала. Все люди находились лицом к нему, к великолепным статуям в человеческий рост, изображениям их божеств. Статуи были наряжены в яркие одежды и украшены гирляндами из цветов, а у их стоп лежали приносимые дары, в основном фрукты.

Один из брахманов обратился к слушающим:

— Верные преданные, сегодня мы ещё раз послушаем, как вайшнавы решают проблему зла. Наши священные писания утверждают, что все мы являемся духовными существами в материальном теле. Законы природы вынуждают нас время от времени менять наши тела и снова и снова мы испытываем муки рождения и смерти. Когда мы рождаемся человеком, нашу судьбу определяет карма, а это значит, что именно наши поступки определяют какую мы будем иметь жизнь в будущем. Карма бывает плохой и хорошей. Людям не запрещено искать материальных удовольствий, если при этом соблюдаются моральные и религиозные принципы. Тех, кто живет благочестиво, ожидает счастье в будущей жизни. Если человек рождается в хорошей семье, он красив, богат и умен, значит, он пожинает плоды хорошей кармы. Но есть и плохая карма, её мы зарабатываем, пренебрегая религиозными предписаниями и совершая ужасные поступки. Плохая карма навлекает на нас страдания и несчастья. Закон кармы точен и справедлив. Мы и есть творцы собственной кармы, мы попали в круговорот рождения и смерти, потому что искали независимости от бога, и он удовлетворил наше желание, настолько, насколько это возможно. Материальный мир исправляет нас, заставляет признать верховенство духовного. Накапливать благочестивую карму — значит соблюдать простые законы духовного мира.

Эллис с интересом наблюдала за каждой мелочью и слушала, сравнивая своё мировоззрение и взгляды этих людей.

Утреннее служение продолжилось воспеванием под музыку священных гимнов, вайшнавы пели и танцевали одновременно. Мелодия накатывала волнами, раскачиваясь с более медленной и спокойной, к громкой и динамичной. Поющие как будто пребывали в неком духовном экстазе, вызывающим у них эйфорию, лица у всех были радостные, глаза блестели, казалось, они ничего не видят и не слышат в этом мире, а перенеслись в недосягаемую даль. После этого присутствующим раздали немного пищи, за которую они возблагодарили господу и служение закончилось.

День продолжался, и духовно настроенные жители принялись заниматься своими повседневными делами и обязанностями.

Эллис намеревалась ещё раз встретиться с советником Гаутамой и попросила об этом Ангеру. Он с готовностью отвез её в столицу и оставил на попечение Миры, пообещав устроить ей встречу.

Приветливая и улыбчивая Мира повела свою гостью через живописные садики с беседками, увитыми вьющимися розами, через рощи плодовых деревьев на луг, показать коров. Эллис конечно не находила ничего интересного в разглядывании обычных коров, но выбора у неё не было.

Весьма ухоженные животные расхаживали с чувством собственного достоинства, словно неприкасаемые особы, позванивая золотыми колокольчиками на шеях. Оказалось, что коровы на их земле являлись священными животными, так как считались кормилицами и были благословлены господом.

— Убить корову — всё равно, что убить свою мать, наказание за убийство коровы очень суровое, это великий грех. Мы никогда не употребляем в пищу мясо коров или других животных. Наша пища это молочные продукты, овощи, фрукты, ягоды, зерновые и бобовые, все, что нам дает природа, и мы умеем приготовить из этого множество вкусных блюд, — с гордостью проговорила Мира.

Она пригласила Эллис к себе на обед в свой дом, пообещав, что её дочери приготовят самые лучшие блюда, и если Эллис захочет она научит её многим рецептам. Эллис к своему стыду умолчала, что готовить она совершенно не умеет, и что на всех кухнях её мира имеются кибер-повара, которые всё делают за людей только продукты подавай.

На обратном пути Эллис попыталась разузнать существуют ли у них заболевания и медицина как таковая.

— Так, наука о здоровье. Называется аюрведа, но я не могу вам подробно рассказать её принципы, на это могут ответить только вадьи, знающие основы этой науки, — пространственно ответила Мира и Эллис поняла, что отчёт для Даны в этом направлении отпадает.

Когда пришло время обеда и её пригласили в дом, Эллис узнала ещё кое-что, что заставило её мягко сказать поразиться.

Дело в том, что достигнув преклонного возраста мужчины, по их обычаям оставляли семью на старшего совершеннолетнего сына и удалялись до конца своих дней служить господу, принимая полное отречение от мирской жизни. Поэтому муж Миры принял отречение и находился где-то далеко, а она жила со старшим сыном, воспитывая двух малолетних дочерей. Эллис была шокирована таким обычаем, трудно было понять, как можно оставить свою семью, никогда больше не видеть своих детей и жену. Ещё её поражало, что ни дети, ни жена особо не печалятся по этому поводу. Она с большим трудом поверила Мире, что это для них приятно и почётно. Вспомнив вчерашнее предупреждение Кирби, Эллис всё-таки пообедала на свой страх и риск. Конечно, их пища была полна особенной экзотики, но о чём пожалела Эллис, так это о том, что нельзя будет на корабле всем рассказать о своей дегустации, и ещё о том, что она не сможет использовать все те рецепты, которыми так охотно делилась с ней Мира.

Как и обещал, Ангеру заехал за ней, и они отправились на встречу с великодушным, как его здесь называли, Гаутамой.

Эллис обратилась к этому мудрецу со всей своей доброжелательностью:

— Я признательна вам за доверие. Я поражаюсь всему увиденному, всё это очень познавательно, но причина в том, что одного моего свидетельства будет недостаточно в моем мире, нужно как минимум показания двоих. Капитан нашего корабля настаивает на присутствии второго человека. Мы не пронесём с собой оружие и не причиним вам вреда, позвольте пройти со мной кому-то ещё.

Гаутама внимательно глядя на Эллис, потрогал свою седую бороду и ответил:

— Вы не приносите вреда, потому что мы этого не хотим. Пропуская всех пришельцев из далеких миров, мы подвергли бы себя страданиям, себя и наши будущие поколения. Принеся в наш мир ваши материалистические взгляды, несущие в себе корыстные цели, вы разбили бы наш духовный ритм. Но, несмотря на всю вашу мощь, наша мощь сильнее. Наше оружие звуковое, с помощью мантр мы поднимаем бури, пускаем реки другим путем, зажигаем огонь, устанавливаем преграду и ничто и никто не сможет эту преграду преодолеть. Наши знания глубоки и вечны, и их может получить только очищенный человек, который никогда не обернёт эти знания во вред другим. Ты можешь привести по своему выбору второго человека, раз необходимо свидетельство двоих. Не думаю, что ты приведешь сюда человека злого и неприятного. Когда вы решите покинуть нашу благословенную землю, на прощанье я хотел бы ещё раз встретиться с вами, Эллис.

Так ещё один день пролетел, незаметно подходя к концу.

Хотя солнце ещё не зашло, а только клонилось к горизонту, его нижний край уже погрузился в темную крону лесов, окрашивая всё вокруг золотистыми бликами. Эллис попрощалась до завтра с Ангеру и прошла в проход.

Буфера за ней ещё не прислали, видимо сегодня переполоха по поводу её исчезновения уже не было, и её возращения ожидали примерно в то же время что и вчера. Она присела на траву и стала ждать.

Немного не по себе было сидеть около леса кишащего дикими животными без оружия. Проход закрылся, Ангеру уехал, связи с кораблем не было, вокруг ни одной человеческой души. Из-за неуютного чувства незащищенности, Эллис стала упрекать себя за то, что ей не пришло в голову в этот раз захватить с собой рацию и не спрятать её где-нибудь здесь в кустах, не было бы проблем с ожиданием буфера. Чтобы отвлечь себя от своих страхов она стала смотреть на ситуацию с другой стороны:

— «Вот я сижу и любуюсь природой, этим чудным твореньем. Как говорят вайшнавы в каждой живой частичке этих цветов, птиц и более крупных тварей присутствует истинное добро, и я надеюсь, очень-очень надеюсь, что оно не допустит, чтобы меня съел голодный тигр»

Незаметно для себя она начала думать об этой чужой религии и о вере человеческих существ в целом. И не потому, что это напрямую касалось её специализации, а потому что было действительно любопытно:

— «Сравнивая религии можно заметить очень много общего.

В основном верят в невидимую могущественную силу Творца, считая его духовным отцом, а себя его творением. Хоть молятся все на разных языках, придерживаясь каких-то своих законов религии и атрибутики, но абсолютно все надеются, что нечто могущественное направит их и спасёт в нужный момент. Каждая религия имеет свои постулаты, но стержень у них общий.

Те, кто действительно искренне верит в добро — пытается очиститься духовно, стать лучше, независимо от религии.

Более фанатичные верующие, в основном индивидуумы с неустойчивой психикой — жёстко ущемляют своё эго, лишают себя материальных ценностей, истязают себя постами, обетами, жертвоприношениями, аскезами, паломничеством.

Может, они и видят в этом какой-то смысл?

Во всяком случае, не стоит стравливать разные направления религий друг с другом и относиться пренебрежительно к тому, кто называет бога другим именем, и рисует его иначе. Некоторые галактические народности так и не научились с уважением относиться к тем расам, чья религия им непонятна и чужда. Из-за этих распрей на религиозной почве Звёздный флот набирает рекрутов с каждым годом всё больше.

А секты? Даже я, с моими либеральными взглядами, с моим терпимым отношением к людям и то, я не могу понять их видение. Понять духовную философию изучаемой расы в моей работе означает половину проделанной работы, ведь когда поймешь основы чужой религии, тогда поймешь и менталитет людей, их взгляды и образ жизни. Но обычаи некоторых сектантов настолько чудовищны, что невольно начинаешь подумывать о том, что разумные существа таят в себе тёмные неразгаданные области, способные уничтожить всё живое до основания. Может, никакое мы не творение? Может, мы оружие?»

У Эллис вдруг возникло какое-то смутное воспоминание, что она уже где-то встречала сходную религию с той, которая существует на Локке. Но где?

На этом нить памяти обрывалась, но она твердо решила попозже проверить старые отчёты первых исследователей. Она не могла ошибаться.

А тем временем солнце уже полностью скрылось за горизонтом, от воды потянуло прохладой, лес окутался густым сумраком, а буфера всё не было. Потихоньку Эллис начала нервничать, уже было трудно сосредоточиться на высоких темах, действительность брала своё. Темнота всё сгущалась. Изредка нарушая тишину, из леса доносились крики ночных птиц и кого-то из породы кошачьих. Девушка не сводила глаз с того направление, откуда должен будет прилететь буфер.

Вдруг с ужасом для себя, боковым зрением, она заметила, как от леса отделилась чья та тень, и кто-то неспеша движется в её сторону. Сердце бешено заколотилось, ладони мгновенно вспотели от страха, а по спине пополз противный леденящий холодок. Эллис сидела и не могла пошевелиться. Через минуту она разглядела, что это человеческая фигура, но легче ей от этого не стало, мысли лихорадочным вихрем пронеслись в голове, рисуя ужасные картины.

И только когда она заметила, что фигура одета в комбинезон Звёздного флота — она перевела дух и встала. Видимо какое-то время человек намеренно закрывал руками светящиеся в темноте шевроны на плечах. А теперь дал понять ей, что он свой.

Фигура в темно-зелёном комбинезоне была не кем иным, как Данасом Дейном.

Он подошел и остановился рядом, не говоря ей ни слова, достал рацию и связался с кораблем:

— Капитан, уже можно высылать буфер, всё готово. Объект дошел до нужной кондиции.

Эллис зашлась от возмущения, качая головой. Конечно же она угадала, о каком объекте и о какой кондиции шла речь.

— Как прикажете это понимать, сержант Дейн?! Что вы делали в лесу? — резко спросила она.

Данас, наконец, догадался включить фонарик, и теперь ей стало видно какое у него хитрое выражение лица.

— Тебе нужен свет Эллис, при свете вроде уже не так страшно, правда? Лично мне свет не нужен, я отлично вижу в темноте, это ещё одна моя неординарная особенность. Как самочувствие? — иронично хмыкнул Данас.

— Что ты делал в лесу, Дейн? Хватит морочить мне голову! — прервала она его.

— Выполнял задание!

— Какое задание? Нечего так ехидно посмеиваться, я жду разъяснений!

— А как вы снова разговариваете со старшим по званию?

— Идиот, мне сейчас на это наплевать! Захотелось отыграться за вчерашнее? Сидел под деревом и ухахатывался с перепуганной насмерть Эллис? Поверить не могу, чтобы капитан занимался таким дурачеством!

— А я не могу поверить в то, как ты позволяешь себе со мной разговаривать! Какая же ты всё-таки хамка! — разыграл он огорчение. — Могу тебя успокоить. Я не сильно ухахатывался с тебя, а даже искренне тебе сочувствовал. Ты так интересно размышляла по поводу религии. Прости, не удержался, снова почувствовал твои мысли. Мы решили, что такой метод воспитания должен подействовать. Теперь я уверен, что впредь ты будешь рассудительнее. Из своего укрытия я прикрывал тебя от любого рода нападений. Не знал, что ты боишься темноты.

— Уйди, видеть тебя не могу. Воспитатель нашёлся! — прошипела она сквозь зубы.

— Эллис, если тебе так тяжело нас видеть, оставайся здесь, в чём проблема? Переночуешь на травке вон под тем кустиком, окруженная частицами всемогущего Нечто, — ядовито усмехнулся Дейн.

Эллис, стиснув зубы, метнула на него гневный взгляд и отвернулась. Буфер подошел как раз во время. Чтобы не продолжать разговор, она вскочила в него, игнорируя приветствие Сида.

— Не обращай внимания Сид, она с нами не разговаривает. Надо сказать капитану, чтобы он учел вредность моей работы, ведь я принял весь огонь на себя, — иронизировал Дейн.

У Эллис внутри клокотало возмущение, не было никакого желания отчитываться о проделанной работе. Она сразу же, как только они прибыли на корабль отправилась к себе в каюту, не произнося никому ни единого слова. Походив ещё несколько минут туда сюда, она всё ещё не могла успокоиться, тогда она села на койку, распустила волосы и принялась их усердно расчесывать черепаховым гребнем. Это занятие всегда приводило её в равновесие. Любая отрицательная эмоция и гребень больно дергал за волосы, стараясь расчесывать аккуратно, она начала отходить. Своим внезапным появлением Дейн не дал ей успокоиться до конца и все началось сначала:

— Что вы хотите, Дейн?!! Уже давно был отбой, и я собираюсь лечь спать! Передайте капитану, что время, за которое я должна была представить отчет, я провела в лесу к вашему всеобщему удовольствию! Теперь оставьте меня в покое! Пока я там работала, вы здесь не знали чем заняться и придумали себе такой милый розыгрыш! — она тряхнула волосами и, не обращая внимания на Дейна, стала с ещё большим усердием драть волосы.

Данас обалдело смотрел на сидящую девушку, окутанную рыжим облаком волос, покрывавшим всю её спину:

— Эллис, по-моему, ты сильно стараешься. Побереги себя, нечего будет оставлять на память гуманоидам, — с улыбкой проговорил он.

Одним прыжком она очутилась прямо перед ним и проговорила низким голосом, четко ставя ударение:

— Если ты сейчас же не покинешь мою каюту, я за себя не ручаюсь!

— Вот это уже смешно! Тебе осталось только меня побить, что маловероятно. Успокойте свои нервы, Ноуэл, я пришел установить мир! Конфликты должны быть сглажены, а то вдруг ты не сможешь уснуть от напряжения.

— Вашей заботливой и изменчивой натуре нет пределов, мистер Дейн! Будем считать, что мир мы установили, и вы с чистой совестью можете покинуть моё помещение!

Она стояла молча напротив него и ждала. Он так же молча стоял, глядя на неё своими необычными кошачьими глазами. Вид девушки поднимал у него из глубины души странные ощущения, он понимал, что несколько глупо вот так молча стоять и таращиться в эти огромные глазища, позеленевшие от злости, но уходить ему не хотелось. Чтобы не разбираться в себе, что это за ощущения, он резко развернулся и вышел.