Полёт феникса

Глава 6

Бортовая система передала приказ капитана, доктору и Кирби Торесу направляться вторым буфером в первое поселение нуитов.

Хищники напали сразу на два селения. Дейн, капитан и Лонд пришли на помощь Фью и Сани Паркинсу во втором селении. Сид, Ли и Джино не отвечали, и пока не кому было вылететь им на помощь, потому что во втором селении творилось что-то ужасное.

Пятеро человек освещали ночные сумерки вспышками своих пульсаров, отбиваясь от падающих с неба крылатых монстров. Автономные фонарики исследователей давали им возможность хоть как-то ориентироваться в этой темноте, но кроме повисшей над ними тучи каких-то клыкастых, с огромными когтями, яростно бросающихся тварей — они ничего и не видели.

Кирби и Дана должны были найти лейтенанта Ланкастера, помощника капитана и повара Ли, не выходивших на связь.

Необходимое снаряжение и оружие уже было заблаговременно упаковано, поэтому Дана и Кирби незамедлительно отправились на их поиски.

Одна Эллис осталась не удел. И этот факт её жестоко разочаровывал.

«Опять капитан оставил маленькую девочку дома!»

Заснуть в таком напряжении было уже невозможно, поэтому Эллис отправилась на кухню за чаем, хотя он сейчас её не совсем не успокаивал. Нет, она вовсе не рвалась расстреливать животных, но ведь она тоже могла помочь в поисках! Эллис так и просидела до рассвета, сжимая чашку остывшего чая.

Пока система наблюдения не сообщила о приближении буферов, и она сломя голову не кинулась к входному люку, в который по очереди начали входить члены её команды.

То, как они выглядели, заставило её невольно подумать:

«Хорошо, что меня там не было»

Вернулись все. Несмотря на прочность комбинезонов, у многих они были изодраны, залиты буро-зелёными пятнами и кровью. Тяжелее всего было видеть выражение их лиц — угнетённые, измученные, с застывшим отвращением в глазах.

Хотя все мужчины их команды обладали сильными и крепкими телами, а Данас и Сид вообще выделялись среди них более высоким ростом и широкими плечами. Казалось, имея такую физическую форму, подготовку и оружие такого класса, они могли бы рассчитывать на удовлетворение своей победой, но как раз этого в их глазах и не наблюдалось. Эллис встретилась взглядом с Данасом, и он только покачал головой на её немой вопрос, глаза яшвара побелели и выражали смертельную усталость. Она не могла знать, что было за ними, за этими нечеловеческими глазами, в глубине его души — то была опустошенность.

С шестнадцати лет Данас Дейн служил в регулярных войсках, за всё это время бывало разное, но некоторые вещи, которые происходили во время его службы, заставили его отказаться от звания офицера и уйти несколько лет назад на более мирные рейсы, в исследовательские миссии. Причиной для него послужила отвратительность сцен, часто встречавшихся в армии: универсальные солдаты, несколько часов к ряду, сжигали и резали бластерами цель нападения, живую мишень, корчащуюся и визжащую от боли. Чувства, которые у него возникали после — изматывали его морально и Данас перевелся. Сегодняшняя ночь заставила его вспомнить забытые ощущения, только из-за исключительной ситуации он поддержал капитана.

После отбитой атаки почти у каждого имелись царапины различной тяжести, поэтому доктор завернула всех в медбокс. Только Дана и Кирби остались невредимыми, но больше всего пострадал помощник капитана — Джино. На плечах и спине у него были глубокие раны, от мощных когтей. Дана, занялась им отдельно в стерильном боксе, а Эллис и Кирби помогли обработать остальных. Помимо прочего Эллис имела ещё и разряд медицинской сестры, и время от времени ей иногда приходилось пользоваться этими знаниями.

— Капитан, так не пойдёт, — заявила Эллис. В их отсутствии она уже заготовила для него речь. — Вы не компетентны принижать мою гражданскую честь. И вы не имеете права отстранять меня от задания, в котором принимают участие все и даже повар! Я умею стрелять, у меня сданы все нормативы, но вы почему-то предпочли отправить ещё не совсем оправившегося Тореса, а меня заперли на корабле!

— Потому что я прислушался к настоятельной рекомендации Дейна, — процедил в ответ капитан, которому не нравилось, что с ним разговаривают в подобном тоне.

— Ах, так теперь всё решает мой персональный наставник! И откуда же он взялся? — взвилась Эллис.

— Нет, ты можешь пойти и взглянуть на заваленные трупами селения, валяющиеся куски крылатых уродов и части тел нуитов, и подумать от чего тебя защитили! — рявкнул на неё Лонд Шин, сузив свои маленькие глазки. — Мне бы на твоё место!

— Это всё ради твоего же блага, Эллис, — вставил уставшим голосом Данас.

И перед ней тут же встала картинка, когда именно с этими словами, её родня запихнула её в закрытый пансионат.

— Знаешь что, последнего, кто мне это сказал — я стала презирать! — метнула на него свой взгляд Эллис.

— Это другое, — вздохнул Данас, всё ещё сохраняя терпение. Что было уже удивительно.

— Во опять! Ты опять их прочёл! Клянусь богом, Данас, ты вынудишь меня подать на тебя жалобу! — не унималась она.

— Подавай! Сразу несколько! Но привлечь меня смогут лишь в том случае, если я использовал твою личную информацию тебе во вред. Здесь же всё наоборот! Уж прости! — скрипнул зубами Данас, заиграв желваками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ребята, а вы случайно не муж и жена? — вдруг выдал Фью, своим весьма некстати благожелательным тоном. — Обычно влюблённые так и ссорятся.

Возникла неловкая пауза.

— Извини, Фью, но это самое нелепое предположение, — наконец, нашлась Эллис, притихнув.

— Вот именно, — добавил Данас.

— Не очень убедительно вы отпираетесь, — покачал головой Фью, направляясь к выходу.

— Я понимаю, мы все на взводе, из-за нервного напряжения, — уже более спокойно произнесла Эллис. — Я просто хочу быть равноправным членом команды.

— Успеешь ещё, своего нахвататься, — капитан был слишком измотан, чтобы сердиться, как следует. — Всем отбой!

Эллис обработала Сида самым последним, так его царапины были незначительными.

— Не поделишься, что там произошло? Вкратце. И спать, — спросила она, когда они остались вдвоём.

— Ночная жуть, — вздохнул Ланкастер. — Не скажу, что я слабонервный, но мы ожидали чего-то попроще. Капитан, Дейн и Лонд были в третьем селении, Фью и Сани во втором, а мы с Ли и Джино — в первом. За полночь, гуманоиды заметушились и мы услышали этот жуткий свист над нами. Лучи фонариков высветили в темноте этих гадов, что-то наподобие летучих мышей, только раз в десять больше. Их была тьма, они бросались на свет, я еле удержался на ногах и чуть не выронил пульсар. Твари вырвали мою рацию. Набрасывались сверху со всех сторон. Мы старались не подпускать их к жилищам. Потом я потерял из виду Джино и Ли, но и на поиски не смог отправиться, эти жахи не давали мне и шагу ступить. Через время пришло подкрепление, и мы задали им жару, отыскали Тоскани, его здорово потрепали. Когда, наконец, связались с капитаном, оказалось, у них было то же самое. Под утро остатки монстров улетели, а останки других остались лежать на земле, разбросанные вокруг юрт нуитов. Вот и всё.

— А нуиты, они сильно пострадали?

— День покажет. Мы пока не выясняли, — ответил, пожимая плечами Сид.

Ближе к полудню, Эдвард Нэм вошел в рубку, несмотря на тяжелую бессонную ночь, он не смог позволить себе лишний отдых. Эллис давно ожидала его появления.

— Снова ты, — мрачно констатировал он, завидев девушку.

— Сэр, я хочу отправиться в селение. Пускай Сид или Торес сопровождают меня, если уж мне нельзя идти одной! — обратилась она к нему.

— Нет, для достаточного общения, нужно привлекать именно Дейна. Разбудите его и передайте ему мой приказ, я и сам хотел отправить вас туда.

«С глаз долой», — решила Эллис.

Она постучала в дверь каюты Данаса, но никто не отозвался, она постучала громче. Никакой реакции! Тогда Эллис решила проверить, может ли Дейн во сне реагировать на телепатический сигнал. Стоя, перед дверью, она сосредоточилась и мысленно крикнула, позвав его по имени. И тут же за дверью раздался его резкий голос:

— Войдите!

Данас лежал не койке в одном белье, и видимо не собирался сегодня вставать.

— Сержант Дейн, капитан приказал нам отправляться в селение! — отчеканила Эллис.

— А ты случайно не просила его об этом? — безрадостно поинтересовался он.

— Нет, то есть да, …вообще-то я хотела идти с Торесом, он …не так измотан после ночного происшествия, но капитан приказал разбудить тебя, …как переводчика, — произнесла она запинаясь, стараясь в этот раз глядеть только в его яшварские глаза и не думать, что он в одних только трусах, и что он мог бы и одеться прежде, чем кричать «войдите».

— Через десять минут я буду на выходе! — недовольно буркнул Данас.

Эллис скользнула взглядом по его каюте и увидела у него на столе свою книгу.

— Можно уже забрать? — осторожно спросила она.

— Ещё нет! — поднимаясь, ответил сержант, указывая ей глазами на дверь.

— Но ведь ты же её не читаешь!

— Задержишься в моей каюте ещё на пару минут, и тогда нас уже точно поженят и ссадят в первой же колонии!

Эллис только раздраженно дернула плечом и отправилась выводить буфер.

В поселения нуитов они отправились втроём, к ним присоединился ещё и Сани Паркинс, биолог намеревался изучить убитых животных для отчёта. Когда Эллис выпрыгнула из буфера, зависшего над вчерашним местом событий, она пожалела о том, что пообедала. Картина и вправду была до ужаса отвратительной! Кругом всё было устлано, тем, что оставляют после себя бластеры — обожженное месиво. Она не хотела смотреть на куски валявшихся хищников, порывисто повернувшись к Дейну:

— Пойдем скорее к жилищам! У нас немного времени, а надо ещё успеть в другую деревню!

— Что, поразительное зрелище, Эллис? Я-то думал, ты тут будешь шнырять, всё с присущим тебе любопытством разглядывать, ты ж вчера та-а-а-кое пропустила! — насмешливо проговорил Данас.

— Единственное чему меня не научили в академии — это холоднокровное отношение к таким вот вещам, — неоднозначно ответила она, подразумевая то ли его иронию, то ли последствия бойни.

До самого вечера они общались с нуитами, перебираясь от одного селения к другому. Среди гуманоидов оказалось много раненых, но убитых не было. Аст, нуитский вождь, выразил своё большое почтение, с радостью отдавшись в руки содружеству. Естественное, что его тревожило, что некоторые хищники вернулись обратно в свои пещеры. Но Эллис заверила его, что жахам не позволят размножаться в таком количестве, потому что в их сторону уже вылетели военные патрули, которые будут обеспечивать безопасность и гарантированную помощь содружества.

Возвращаясь на корабль, Эллис задумалась:

«А может это и есть высшее вмешательство некой силы, проведение, которая прислала нас на эту планету, в это место, чтобы мы помогли этим беззащитным созданиям, которые так долго искали спасения. Возможно, мы всего лишь инструменты. Но, слава богу, что все остались живы!»

Она вдруг ощутила радость за этих, казалось бы, чужих ей людей, команда становилась для неё ближе. Хотя их ещё многое разделяло, и она не стремилась принять их в круг своих близких друзей, но Эллис была по-человечески счастлива, что все обошлось. Она так глубоко задумалась, что не ощутила на себе пристальный взгляд стальных необычных яшварских глаз.

В общих чертах капитан был доволен результатом их отчёта. Раненые члены экипажа уже поправлялись, и за Джино Тоскани тоже можно было не волноваться, он быстро шел на поправку.

Следующие две недели команда усиленно трудилась над тщательным исследованием планеты с помощью нуитов. Эллис изучала манеры их поведения, уклад жизни, обучала языку жестов. Данас и Вьи ей в этом помогали по мере возможностей.

Сани Паркинс изучал всевозможные виды встречающихся растений, животных и микроорганизмов. Ниуты приносили ему различные травы, цветы, пойманных животных. Днями он пропадал в каких-то зарослях или сидел в своей лаборатории на корабле за микроскопом.

Фью зондировал грунт, изучая все его элементы, он много времени проводил вместе с Лондом в горах, отбирая породы камней.

Дана Берг исследовала встречающиеся среди нуитов заболевания, формы их протекания и методы лечения.

Команда перемещалась то севернее, то восточнее. Каждую группу исследователей сопровождали проводники нуиты. Процент населения на этой планете был очень низкий, поэтому оставалось много незанятых территорий. Ещё один пункт, интересовавший галактическое содружество.

Проводники провели их к другой расе, так же населяющую эту планету — шьярам. Шьяры и ниуты почти не поддерживали между собой никаких контактов. Другая народность жила на воде, их жилища были построены на огромных плотах, и они вели ещё более примитивный, чем нуиты образ жизни, питались морепродуктами, были такие же инфантильны по характеру, общались телепатически и не препятствовали посещению пришельцев. Внешне отличались от нуитов только цветом кожи, у шьяров она была темно-лиловая, хорошо плавали и могли долгое время находиться под водой.

Был составлен обширный информационный отчёт во многих областях науки. И, наконец, пришло время покидать планету Гастон, которая в галактических хрониках теперь будет переименована на Ниушья.

В последний день их пребывания, проводник-ниут, сын вождя, сообщил, что Аст хочет лично встретиться с Эллис и Данасом.

Они, конечно же, не могли не прийти.

Жестами он предложил им сесть и слушать. Дейн переводил:

— Вы были первыми и принесли хорошие новости, помощь и знания. Вы вошли глубоко в память Аста, в сердце Аста, значит, вы стали мне дороги. А с теми, кто тебе дорог мы обмениваемся тем, что нам дорого. Я хочу отдать девушке самый дорогой для меня браслет, он достался мне от моего отца, в нём есть сила, оберегающая от зла. Пусть эта память будет с тобой!

Гуманоид снял с руки один браслет, изготовленный из причудливых желтых ракушек, и протянул его растроганной Эллис, которая даже не ожидала такой сентиментальности от нуита.

С благодарностью, приняв подарок, она надела его на запястье, пытаясь скрыть чувство неловкости, потому что не знала, что же можно подарить Асту в ответ на его жест, у неё сейчас ничего с собой не было, кроме рабочего снаряжения.

— Нет, Эллис, — ответил её мыслям Дейн. — Аст хочет то, что ему будет напоминать лично тебя! — Данаса явно начинала забавлять эта история.

Тогда Эллис осенила только одна идея — она достала небольшие ножницы, распустила косу и отстригла прядь рыжеватых волос, протянув их Асту с мыслью:

— «Это то, что принадлежит только мне, я берегу свои волосы и не стригу их, но тебе я дарю этот локон на память обо мне»

Вождь нуитов остался в восторге, ведь на планете где и гуманоиды и животные были без волос и шерсти, локон Эллис казался настоящей диковинкой для него.

— Я думаю, нам не стоит прощаться с кем-то ещё, иначе тебе придётся сменить прическу! — усмехаясь, сказал ей Данас, покидая вместе с ней юрту.

Эллис улыбнулась и впрыгнула в буфер, в последнее время сержанта Дейна так и распирало чувство юмора.

Перед вылетом вся команда собралась в рубке услышать напутствие своего капитана:

— Примите мои поздравления об успешном завершении первой части нашей экспедиции! Хотя у нас и возникали проблемы, но к счастью они позади и мы в полном составе. Выполнение задачи прошло почти без нарушений, — тут он укоризненно взглянул на Эллис, — Следующая высадка — пятая военно-техническая база. Нужно пополнить запасы энергии для дальнейшей работы, там мы пробудем два дня. За это время Эллис подготовьте отчёт о нашем следующем задании — планета Локка. И затем отправимся туда. Надеюсь, вторая часть займет у нас столько же времени, как и работа здесь, примерно месяц. На Землю вернемся уже скоро. А теперь приготовьтесь к старту!

Кирби, стоя возле Эллис прошептал:

— Я даже без такого браслета буду помнить эти чудные пески и желание вернуться сюда, у меня точно не возникнет.

«Галат-12» успешно долетел и приземлился на базу утром следующего дня. На этом астероиде находилась военная база данного квадрата космотории, а также станция технического обслуживания кораблей и снаряжений. Отсюда же без помех можно было связаться с центром управления полётов на Земле.

На открытом пространстве астероида воздух был непригоден для дыхания, то есть кислород отсутствовал вообще, поэтому использование маски было жизненной необходимостью.

Почти вся команда, за исключением Лонда Шина, отправились на станцию.

У каждого были как и свои личные дела, так и дела связанные с работой.

Как только за ней сомкнулись герметизирующие двери, Эллис сняла маску и направилась сбросить сообщение для Джуди, а после капитан дал ей поручение получить новые комбинезоны.

Быстро управившись с делами, она возвращалась с корабельным роботом, везшим полученное снаряжение, через многолюдный павильон. Здесь было много военных в своей антрацитовой с шевронами форме, служащих базы, исследователей из других команд, снующих роботов и среди всего этого шума она вдруг услышала голос, выкрикнувший её имя.

Эллис обернулась, ища глазами того, кто её позвал, заметив догоняющего её сзади молодого человека в комбинезоне военного. Всмотревшись в его лицо, у неё застучало в висках и сжалось в груди.

Лео … это был Лео, самый близкий друг Марка.

Он, наконец, подбежал к ней и, не смотря на правила, они крепко обнялись в едином порыве:

— Лео! Боже мой, как я рада, что ты жив!

— А я как рад, что, наконец, нашел тебя! — ответил он улыбаясь.

Проходившие мимо люди обращали внимание на обнявшуюся пару, но эти двое не замечали недоуменных взглядов окружающих, их связывала давняя дружба и общие воспоминания. Марк и Лео были вместе ещё с колледжа, затем академия, назначение. Даже когда Марк стал встречаться с Эллис, его дружба с Лео не распалась. Втроём они входили в состав одного экипажа корабля гуманитарных рейсов, но после случившейся трагедии ничего не знали друг о друге.

— Эллис, я не нашел тебя не Земле, зато встретил в космосе! Ты давно в экспедициях?

— С мая. Лео, …семь месяцев прошло как ты? — с грустью заглянула она в его глаза.

Он тряхнул своими черными кудрями, улыбнувшись ей одними глазами:

— Я в военном патруле, через полчаса мой вылет. Когда увидел тебя, не поверил, — он вдруг замялся, лицо стало серьёзным и чуточку печальным. — Знаешь, Эл, у меня ведь к тебе есть поручение. Как ты? Думаю, это заставит тебя поволноваться.

Ржавый нож снова провернулся в сердце. У Эллис моментально подступил ком к горлу, она по привычке до боли закусила губу и покачала головой:

— Продолжай, ведь не зря же искал.

— Тогда, при нападении яшваров я был тяжело ранен, после госпиталя искал тебя, но нигде не заставал. Дело в том, что …Марк тогда умер не сразу, он был ещё некоторое время в сознании, хотя понимал, что шансов у него нет.

Я был рядом с ним, сорвав с шеи свою цепочку, Марк попросил обязательно передать её тебе. Эллис, он сказал, что ты теперь обязана быть счастливой, но уже без него!

После этих слов у неё подкосились колени. Лео полез во внутренний карман и достал оттуда золотую цепочку. Марк всегда носил её — цепочка и на ней маленький крестик, это была очень изысканная и дорогая ему вещь. Эллис знала как он её берёг, она взяла дрожащей рукой протянутую цепочку и зажала её в ладони, глаза запекли от наворачивающихся слёз.

— Эл, теперь уже ничего не изменишь. Это судьба. Ты должна пережить это, будь сильной! — сказал, глядя на неё Лео.

— Чем дальше я убегаю от воспоминаний, тем быстрее они меня догоняют. Когда я работаю и не думаю о случившемся мне легко, но когда позволю себе вспомнить или вот так кто-то случайно взболтает воспоминания, не знаю, куда девать эту боль, она угнетает меня, — тихо проговорила она.

— Всё это так досадно, Эл, … и горько, но мы живы и надо жить жизнью. Марк был достоин того, чтобы его помнили, и он не любил печалиться, поэтому улыбнись, — мягкий голос Лео немного успокаивал её. — Жаль, что мне пора идти, я хотел бы поговорить с тобой ещё!

— Ничего, как-нибудь ещё увидимся. Береги себя, Лео!

Он прижал её к себе на прощание и ушёл. А Эллис брела следом за роботом к выходу, глядя себе под ноги, нечего не замечая вокруг. Ноги подкашивались. Это неожиданное известие от Марка снова выбило её из колеи, ком в горле всё душил её, в глазах темнело. Боль утраты опять сжимала душу. Как же ей не хватало его улыбки, звука его голоса, его рук, её Марка!

Она крепко сжимала в кулаке его цепочку, мысли в голове неслись одна за другой. Эллис не заметила, как дошла до своего корабля, вошла во входной бокс и … провалилась в темноту. Оказывается, покинув ангар — она перестала дышать.

В сознание она пришла от слабого электрошока, бортовая система наблюдения заметила её, и Лонд привел её в чувство. Эллис села на полу, прижавшись спиной к панели, голова кружилась, ладонь по-прежнему была зажата в кулак.

Шин недовольно проворчал:

— Как можно было идти без маски! Это грубое нарушение правил техники безопасности, вы же не ребёнок! Как можно было забыть об этом?

— Я не забыла, кажется, я одевала маску.

— Кажется, …вы даже сами не помните. Я не смогу скрыть от капитана этот случай, — проговорил он.

Эллис подумала, что ничего другого от него и не ожидала. Поднявшись на ноги без его помощи, она прямиком направилась в кают компанию, а по дороге одела цепочку себе на шею.

Когда Кирби, Дейн и Фью зашли в гостиную, Эллис допивала там уже вторую чашку крепкого кофе. Торес не поверил своим глазам:

— Ты пьёшь кофе? Это же так не похоже на чай!

— Поверь, было бы что покрепче, я бы не отказалась, — процедила Эллис.

— А что сегодня такое случилось? — тут же насторожился Кирби.

— Скоро узнаешь. Капитан уже вернулся?

— Вместе с нами. Лонд задержал его внизу, — ответил он ей.

Эллис громко поставила чашку на стол и выпрямилась:

— Тогда узнаешь прямо сейчас!

И действительно, вошли капитан, Лонд Шин и Джино Тоскани.

Эдвард Нэм направился прямиком к ней, поинтересовавшись у неё сквозь зубы:

— Вам уже лучше? Нет смысла говорить вам, что уже второе по счёту замечание будет занесено в ваше личное дело. Вы нехорошо начинаете, Ноэл! Не выполнить простейшее правило техники безопасности, не надеть маску и упасть в обморок. Ваше счастье, что это произошло уже на борту!

Я крайне возмущён и разочарован подобной халатностью! Идите к себе и хорошенько подумайте!

Эллис не сказав ему ни слова в ответ, резко развернулась и вышла.

Она мерила шагами свою маленькую каюту пока не постучали. Эллис уже привыкшая к тому, что после каждого нагоняя от капитана Дана, являлась к ней для якобы утешения и нотаций, крикнула в ответ на стук:

— Входи, Дана!

— Это не доктор, — в дверях стоял Данас.

— А я была уверена, что это Дана, она всегда приходит с упоением почитать мне морали.

— Знаю.

С минуту они стояли молча. Казалось, Дейн думал с чего начать.

— Послушай, Эллис, ведь что-то произошло ещё верно? То, что вывело тебя из равновесия. Встреча с прошлым. Поэтому ты или забыла надеть маску или она тебе не помогла.

Эллис остолбенела. Его возможности видеть всё насквозь раздражали её:

— Не смей больше подсматривать мои мысли, Дейн! Это не твоё дело!

— Это дело разумного человека! Ты всю карьеру себе испортишь этим замечанием в твоём досье. Объясни капитану, как всё было на самом деле и он, я думаю, изменит своё решение. Эмоциональный фактор должен учитываться.

— Пусть это досье горит синим пламенем! Катись ты со своим капитаном ко всем чертям! — вышла из себя Эллис. — Объяснить, как всё произошло?! Да если бы не было этих чудовищ яшваров ничего бы и не произошло!!!

Теперь дыхание перехватило у Дейна. Так ещё с ним не обращались младшие по званию, особенно женщины. Особенно те, чья судьба была ему не безразлична.

Эллис поняла это по его лицу и глазам в ту же секунду как сказала это.

— О господи, Дейн, прости меня, — прошептала она, протянув к нему руку. — Прости, Данас я не хотела. Прошу тебя, оставь меня в покое, я всё равно не пойду ничего объяснять капитану.

— Я такой глупой и упрямой кретинки ещё в жизни не видал! Я сейчас за шиворот потащу тебя к нему! Одно нарушение за другим, грубость к старшим по званию также наказуема! — прорычал Дейн, но, увидев с какой глубокой решимостью, посмотрели на него её потемневшие глаза — молча развернулся и вышел.

В коридоре он в сердцах несколько раз ударил кулаком об перегородку. Данас был в бешенстве! Её упоминания о яшварах разливались ядом по его венам, её принципиальная позиция выводила его из себя, лишая привычного равновесия.

Поколебавшись у своей каюты несколько минут, он всё-таки отправился в капитанскую рубку.

Эдвард Нэм был там один, как обычно прокладывая предстоящую трасу.

— Сержант, вы мне как раз и нужны. Посмотри на карту.

— Сэр, вначале я хотел бы вам кое-что объяснить на счёт Эллис.

— Ты знаешь, что-то ещё, Данас? — он сделал паузу. — Пока мы вернёмся домой, с таким размахом она наберётся нарушений на две следующие жизни.

— Нет, с её стороны не было нарушения, сэр!

Капитан прищурив левый глаз, внимательно посмотрел на Дейна снизу вверх. Он знал сержанта как принципиального, уверенного в себе и в своих действиях человека, тем более его возможности телепата придавали его словам вес.

— Я уважаю тебя, Дейн, но все нарушения на лицо! Что может оправдать её? Разве что она больна.

— Это не болезнь. Это называется — эмоциональный стресс. Маска рассчитана на нормальное равномерное дыхание, а Эллис задыхалась в ней от неправильного ритма. Я понял, что здесь что-то не так, когда узнал о случившемся и машинально прочитал её мысли. Я не буду говорить о них, это не наше дело. Если она посчитает нужным, сама всё расскажет. Хотя маловероятно, Эллис не хочет шевелить в себе это снова и возможно она в этом права. Скажу только, что это связано с той катастрофой, в которой погибли её друзья. Сегодня она встретила кого-то, кто напомнил ей об этом.

В каюте номер семь, бортовая внутренняя система ожила металлическим голосом:

— Эллис Ноуэл, немедленно явиться к капитану!

В душе Эллис надеялась, что Данас не сообщит капитану об ещё одном её нарушении. Теперь она направлялась в рубку с каким-то сумбурным чувством злости на себя, на него, на правила. Она вошла и даже не взглянула на застывшего рядом с капитаном Дейна.

— Мне сообщили новые сведения о вашем нарушении, Ноуэл, — сурово объявил Эдвард Нэм.

— Я сожалею, сэр.

— Сержант рассказал мне о некоторых фактах, которые смягчают вашу оплошность. И я решил повременить с очередным занесением. Если вы эмоционально не в порядке, обратитесь к Дане за помощью, чтобы в дальнейшем таких эксцессов больше не повторялось. Эллис вы хотите ещё что-нибудь добавить? Нет? Тогда вы оба свободны!

Данас вышел первым, направившись в информационный отсек, вопрос был исчерпан, а работы у него скопилось выше крыши. И он намеренно не воспринимал идущую за ним Эллис, как причину продолжить разговор.

— Сержант Дейн! Разрешите мне сказать вам пару слов! — Эллис перешла на официальный тон, обогнав его, нахально перегородив дорогу.

Данас поддержал её:

— Только не задерживайте меня, Ноуэл, если можно покороче!

— Я высоко оценила вашу заботу обо мне, но в следующий раз, когда вы снова соберётесь прощупать мои мысли, очень вас прошу, предупредите меня заранее, чтобы я настроилась на необходимую волну! — раздраженно проговорила она.

Дейн оставался невозмутимым, с видом собственного превосходства, он несколько секунд помолчал, окидывая её холодным взглядом:

— Приму к сведению, но позвольте мне дать вам ещё один совет напоследок. Помощь доктора вам не поможет, а вот завести себе парня в терапевтических целях самое оно! Вернётесь на Землю, приголубьте кого-нибудь!

Если он и собирался что-то добавить, Эллис его уже не слушала, она уже бежала в свою каюту. Чтобы не наговорить ему в ответ грубостей — ей пришлось сорваться с места.

Сидя у себя, она размышляла о том, как же всё-таки трудно находясь в коллективе, оставаться при этом уравновешенной и воспринимать каждого таким, каким он есть. Чаще всего её мысли возвращались к Дейну, его невозможно было игнорировать или разгадать до конца. По всей вероятности он обладал индивидуальной в своём роде психологией, как-то связанной с его смешанной кровью человека и яшвара. Да, сегодня он здорово помог ей, но радости от этого она не испытывала. Эллис хотела самостоятельно разбираться со своими проблемами. Но сильнее всего её возмущало то, что он посягнул на её свободу мысли в который раз.

«Наверное, в этом месяце у меня плохой гороскоп», — с сарказмом подумала она. — «Надо сравнить, просто таки завалена событиями. Господи, ну почему со мной происходит столько всего? Такой хаос! А я так хотела спокойно забыться за работой. Знаю, что глупо бежать от себя! Но как мне остановить эту карусель?»

Она нащупала на шее цепочку и приложила крестик к губам. На щеку выкатилась одна слезинка, потом другая:

— Марк. … Разве я могу теперь жить, так как ты хотел? Нужно чтобы прошел вагон времени или должно случиться что-то невообразимое, чтобы мне стало легче, не говоря уже о счастье, — прошептала она.

Так она и сидела в одиночестве, пока не прошло время ужина, но ей совсем не хотелось сейчас видеть кого-то из команды, и она облегченно вздохнула, когда никто и не стал её тревожить и звать.