Полное собрание заблуждений

ГЛАВА 25

Сердце сильно кольнуло, и она мгновенно проснулась. У неё никогда прежде не кололо сердце, и вообще она знала, где же находится сей важнейший орган исключительно на уровне общих сведений, а тут вдруг…

Рита судорожно прижала ладонь к груди и ощутила под ладонью что-то твердое и теплое. Она распахнула глаза и уперлась взглядом в руку, перекинутую через ее тело. Рука была крепкая и сильная, но как будто невесомая, потому что Рита совсем не ощущала ее тяжесть.

Рита отнюдь не была недотрогой. У нее были романы, были очарования и разочарования. Но она никогда сильно не влюблялась — за исключением самого первого раза, когда встретилась с Лёшей и благополучно, без эксцессов и всяких там "историй", вышла замуж. А затем так же спокойно и с достоинством развелась, отказавшись от алиментов.

Она никогда не сравнивала своих мужчин, воспринимая каждого совершенно отдельно и, в общем-то, без особых душевных напряжений. Ни одного из них она не хотела привязать к себе навсегда и ни к кому сама не привязывалась накрепко. Оттого и расставалась без излишних терзаний. Есть — хорошо, нет — и не надо.

С Вадимом, однако, всё произошло довольно странно. Ну не думала она ни о чём таком. Даже отдаленно не предполагала подобного поворота.

Или думала, и предполагала, и… надеялась? Только где-то очень-очень в глубине души?

За Риту никогда и никто не заступался. Уж так получилось. Она вовсе не считала себя бойцом, но опять же вот так получилось, что ей приходилось быть этим самым бойцом. Первый раз в детском саду, когда воспитательница заставляла её есть тушеную капусту, а Рита капусту терпеть не могла и сначала пыталась что-то объяснить, потом плакала, а затем придумывала всякие хитрости, вплоть до того, что запихивала капусту себе в карман, и за это ругала уже не воспитательница, а мама. В пятом классе она пришла в новую школу, и на неё отчего-то окрысилась компания сплоченных девочек, которые устраивали тихие пакости, и всё закончилось Ритиным бунтом, а затем публичной разборкой на педсовете. На пятом курсе прямо среди бела дня рядом с институтом на неё налетел пьяный верзила и попытался затащить куда-то в кусты, а мимо проходили другие верзилы, причём совершенно трезвые, и делали вид, будто ничего не замечают. Рита с трудом отбилась и пришла в институт в разорванном платье, а платье-то было самым любимым.

Нет, она никогда не чувствовала себя бойцом и уж тем более бизнес-леди, для которой в современной российской действительности бойцовские качества оказались важнее всех прочих. Но опять же так получилось.

Она готова была до старости проработать технологом на швейной фабрике, но фабрика, куда её взяли после вуза, приказала долго жить, и Рите пришлось искать, где добыть деньги для себя и маленькой Галки. Конечно, поддерживал Веня — и в плане заработка, и просто так. Он довольно быстро оброс клиентурой, а поскольку будучи талантливым модельером, по части конкретного пошивочного дела Веня никогда особым классом не отличался, то после смерти большой мастерицы мамы нанял сначала одну, а потом и вторую швею, отдавая наиболее выгодные заказы лучшей подруге.

Нет, Рита никогда не думала становиться бизнес-леди, но опять же так получилось. И последним толчком стало предложение Клавки-мерзавки. Ольховникова открыла свой салон и позвала туда подёнщиком Феклистова, заявив, дескать, Вениамин — талант, но только по части дизайна, а что касается всего прочего, то он пентюх и со своими частными заказами рано или поздно прогорит.

Веня Клавку-мерзавку отмел самым решительным образом и при этом предложил Рите открыть собственный салон, отчего та поначалу пришла в полный ужас. Она станет директором?! Она займется предпринимательством?! Она будет иметь дело с поставщиками, бухгалтерией и налоговой инспекцией?! Проще записать её в космонавты и отправить прямо на Луну!

Но Веня уговаривал, заламывал руки, чуть ли не рыдал, и Рита поняла, что есть подвиг дружбы, и этот подвиг она должна совершить. Она просто обязана встать на защиту лучшего друга, потому что Веня и поставщики, Веня и бухгалтерия, Веня и налоговая инспекция — это даже не полет на Луну. Это полный улёт, причем в другую галактику.

И сейчас, спустя годы, когда салон стал респектабельным и весьма прибыльным, когда удалось всё расставить по своим местам и с поставщиками, и с бухгалтерией, и с налоговой инспекцией, когда даже получилось обзавестись собственным помещением, Рита по-прежнему не считала себя настоящей бизнес-леди. Она просто выполняла работу, которую необходимо было выполнять. У неё имелось дело, которое она призвана была защищать, поскольку никаких других защитников не существовало.

Так сложилось, и ничего тут не попишешь.

Вадим оказался за долгие годы, по сути, первым человеком, который вдруг ринулся её защищать. Совершенно незнакомый мужчина — совершенно незнакомую женщину. Один против двух. На абсолютно безлюдной улице. В ночь-полночь. И за это пострадал — физически и материально. Как к такому следовало отнестись?

— Классный мужик! — оценила Галка. — Нет, правда, мамуля, ты прикинь: ну на кой ляд ему было ввязываться?

— Ни на кой, — признала Рита.

— Между прочим, ты его заинтересовала.

— Да как я его могла заинтересовать, когда он меня тогда даже разглядеть не успел?

— Ну, ты смешная! — фыркнула дочь. — Тогда он за тебя башку подставил из благородства. А заинтересовался уже чуть позже, когда у нас дома сидел. Уж ты мне поверь, слава богу, глаза имею.

— Да брось ты, — смутилась вдруг мать, хотя чего в принципе смущаться? Не старуха, не уродка, не дура и не стерва… Впрочем, что не дура и не стерва, так сразу и не поймёшь. Или он понял?

А что поняла она?

То, что к нему можно обратиться за помощью. А еще, что к нему хочется обратиться за помощью. Психолог Казик предложил помощь сам, но Рита не отнеслась к этому как к чему-то значительному. А Вадима именно Рита о помощи попросила и очень надеялась, что он откликнется, и радовалась, что всё так и произошло. Бывший военный, нынешний охранник банка — это всё-таки не основание, чтобы столь сильно рассчитывать на какой-то реальный результат. Но если бы Вадим оказался солистом балета, она всё равно позвонила бы ему, отыскав кучу разных доводов.

Если женщина хочет найти хоть один довод, она отыщет его даже в абсолютной пустоте. И вовсе не обязательно отдавать себе отчет, почему она ищет его именно здесь.

…Она посмотрела на часы — стрелки показывали половину шестого утра. Оказывается, она спала всего-то ничего, но ощущение было, словно спала долго и сладко.

Однако же в сердце вновь кольнуло, а в голове что-то взбудоражилось, и Рита насторожилась. Отчего вдруг так?

Она осторожно выбралась из-под руки Вадима, вылезла из постели и на цыпочках прошла на кухню, закрыв за собой дверь.

Очень хотелось кофе, но как-то неудобно было хозяйничать. Рита оглядела кухню. Дорогая отделка, дорогой гарнитур, дорогие бытовые приборы… Впрочем, и сама квартира со всем её убранством, которое Рита успела заметить, тоже отнюдь не дешевые. Неужто охранник банка так прилично зарабатывает?

Или у него были хорошие накопления? Или он получил наследство? Или у него есть другое, более прибыльное занятие?

Или он вовсе никакой не охранник?

Про охранника он сказал сам, а она тут же поверила. Она вообще отчего-то верила всему, что он говорил. Почему? Потому что ей так хотелось? Потому что ей так было удобно? Потому что…

Стоп! Её разбудило кольнувшее сердце. А сердце кольнула оттого, что жизнь давно приучила прежде всего думать, а уж потом чувствовать. Чувств нынешней ночью было так много, что, наверное, Рита израсходовала не только весь имеющийся, но даже неприкосновенный запас, и освобожденный от всего лишнего разум наконец заработал в полную силу.

Отчего она решила, что все именно так, как ей виделось, и она всё понимает именно так, как есть на самом деле?

Вадим бросился на помощь незнакомой женщине. Но откуда он взялся? Рита свернула в свою тихую улочку и не заметила ни одного человека. Двое нападавших прятались в арке, но Вадим-то где был? Шёл за ней следом? Допустим. Но в темноте, которую она всегда побаивалась, пару раз оглядывалась и никого не заметила. Напротив арки стояли две припаркованные машины с выключенными фарами. Он сидел в одной из них? Зачем? Опять же допустим, кого-то ждал. Но если так, почему не дождался, отправившись к Рите домой? И отчего были выключены фары, словно в машине никого нет? Или он ждал именно Риту и не хотел, чтобы она обратила внимание на машину, а хотел, чтобы она подумала, будто он случайно оказался поблизости?

Тогда никакого нападения не было, и никакого благородного защитника не было, а был лишь хорошо инсценированный спектакль. Банальный, в общем-то, спектакль, рассчитанный на беспроигрышный результат. Какая же женщина, если она не конченная стерва, тут же развернется спиной к своему спасителю и даже спасибо не скажет?

Разбитый лоб, порванная куртка — чем не повод для знакомства?

Значит, Вадим хотел познакомиться. И не просто так, а со смыслом. И не когда-нибудь, а после похищения Карины Грибановой.

Что ж, знакомство удалось на славу. Какое заблуждение! Ритино заблуждение.

На следующий день она позвонила Вадиму сама. По поводу новой куртки. И он немедленно пригласил её на обед. А если бы она не позвонила? Тогда первым объявился бы он — теперь Рита нисколько в этом не сомневалась. В ресторане он вёл с ней какую-то душевную беседу, и она охотно разговорилась, ничего принципиального не рассказав, но всё равно проникнувшись и, в общем-то, ощутив особый прилив доверия.

Вот с этим доверием она и обратилась к нему за помощью. И он мгновенно согласился, почти не раздумывая.

Она, конечно, обещала заплатить за труды, но согласился-то он до этого и вообще словно забыл о деньгах. С чего бы вдруг?

Значит, Вадим рассчитывал, что она придёт со своими проблемами именно к нему… И не когда-нибудь, а после похищения Карины Грибановой.

Рита вспомнила весь разговор с Вадимом и Аркадием Михайловичем в кафе. А ведь она тогда порадовалась, до чего грамотно охранник банка принялся разбираться в её деле. Но почему не удивилась, что это делает именно охранник? Или подобные люди ещё и расследованиями занимаются? Впрочем, тогда, когда она намерилась обратиться за помощью к Вадиму, его работа как раз сыграла в "плюс". Но теперь-то она понимала, что это был очень расплывчатый "плюс".

В кафе её расспрашивали о недоброжелателях и конкурентах, и она назвала Ольховникову. Аркадий Михайлович повстречался с Клавкой-мерзавкой, но вчера вечером ничего интересного об этой встрече рассказать не смог. Зато Вадим, ничего не сообщив Рите, приставил вдруг какого-то своего человека к Вене. Но Вадим никогда не встречался с Веней, как же он определил, к кому приставлять своего человека? А тот человек между тем устроил слежку как раз тогда, когда теперь уже на Веню напали, и защитил Веню почти так же, как чуть раньше Вадим защитил Риту. С той лишь разницей, что поймал одного из нападавших, и Вадим отправился выяснять ситуацию.

Вчера он собрался обсудить с Ритой эту ситуацию, но не успел, потому что возникла совершенно другая ситуация, в которую они кинулись, позабыв обо всём на свете… Нет-нет, это она позабыла, это она отключилась, а он… Он наверняка всё просчитал. Наверняка всё спланировал…

Но ключи-то оставила дома она. И ночевать в подъезде тоже приготовилась она. Или опять же всё не так?

Он привез её к себе домой и чуть ли не с порога кинулся целовать. Рита вспомнила всё, что произошло нынешней ночью, и у неё аж в голове зашумело.

Разве такое можно изобразить?!

Разве такое можно вогнать в заранее рассчитанную схему, а потом её четко по пунктам реализовать?

Рита потрясла головой. Нет-нет! Никакого шума и никаких "разве". Вот этого как раз не должно быть! Вот на это и был весь расчет! Она будет вспоминать нынешнюю ночь, у неё начнёт шуметь в голове, и она перестанет нормально соображать.

Вадим на это рассчитывает?

Надо встать и уйти. И ничего не выяснять.

Если бы не случилась эта ночь, она бы обязательно всё выяснила: кто он на самом деле и какой у него интерес к Рите Еланцевой, а точнее — к Карине Грибановой, потому как совершенно ясно, что удивительные совпадения бывают, но не до такой же степени. А теперь она ничего выяснять не станет. Будь, что будет. У Вадима свои корыстные интересы? Ну и ладно.

Он появился в проеме двери совершенно бесшумно. Подошел к Рите, улыбнулся и потянулся к её губам. Рита отпрянула так, что чуть было не упала со стула. Вадим нахмурился и озадаченно посмотрел ей в глаза.

— Что-то случилось?

Она ничего не собиралась выяснять. Она собиралась встать и уйти. Но не успела. Он застал её врасплох и теперь озадаченно смотрел, и хмурил брови, и, кажется, даже пытался изобразить растерянность.

— Кто вы на самом деле, Вадим? — спросила она, перейдя на "вы" и тем самым как бы очерчивая границу их новых взаимоотношений.

— В каком смысле?

Он сделал шаг назад, ещё больше сдвинул брови и даже слегка склонил набок голову, всем видом демонстрируя полное непонимание сути заданного вопроса.

— В том смысле, что вы не тот человек, за кого себя выдаете.

— А какой я человек?

Его голос был по-особому тих, по-особому мягок, и от этого у Риты всё всколыхнулось в груди, но совсем не так, как это было ещё недавно. Ещё недавно бурлящая кровь вдруг разом смерзлась, и с её языка начали срываться слова, похожие на тяжелые острые сосульки.

Вадим слушал молча, не перебивая, а когда наконец последняя сосулька с грохотом упала на пол, глубоко вздохнул и произнес:

— А ты, оказывается, легкомысленная женщина.

— Что?! — опешила Рита.

— Или самонадеянно смелая, — внес уточнение Вадим и, не дожидаясь её следующей реакции, добавил: — Ты решила, что я совсем не тот человек, за кого себя выдаю. И при этом не боишься или попросту не подумала о том, что я могу быть одним из тех, кто похитил Карину, а тебя связал и засунул в туалет. То есть преступником, который теперь, после всех твоих речей, должен принять соответствующие меры.

— Преступник? Вы?

— Мы, — довольно ехидно подтвердил Борисевич.

— Не придумывайте страшилки, — в тон ему заметила Рита. — Вы никак не можете быть одним из тех преступников. Я, конечно, сильно напугалась и, в общем-то, их почти не рассмотрела, да и рассматривать-то было особо нечего, они ведь маски нацепили, но кое-что я всё-таки заметила. Я всё-таки много лет занимаюсь одеждой и уж что-что, а рост и фигуру определяю почти автоматически. По поводу фигуры ничего не скажу, они вырядились во что-то совершенно бесформенное, но один из них, у которого была маска мыши, выше вас примерно на полголовы. А второй, с маской кота, где-то вашего роста, но… Это он меня хватал и тащил, у него рукав куртки поддернулся, и я увидела часть руки. Так вот рука была сильно волосатая и при этом рыжеватая. Такой рыжий кот. А у вас и волос негусто, и масть другая.

— Вот как? — Вадим вдруг насторожился, сосредоточенно уставился на свои руки, произнес задумчиво: — Значит, я — серый волк, а тот — рыжий кот? Ничего не путаешь?

— По поводу серого волка, переодетого в овечью шкуру? Нет, не путаю.

— А по поводу кота? У него действительно были рыжие лапы?

— Действительно!

— Очень интересно…

Вадим вдруг улыбнулся и послал Рите ласковый взгляд, но взгляд этот ударился о Ритино заледеневшее лицо и соскользнул, словно по замерзшей горке.

— Н-да… — протянул он озадаченно, несколько секунд помолчал и заговорил совершенно серьезно: — В общем-то, я хотел тебе всё рассказать. Когда ещё к тебе ехали. И потом, когда ехали уже ко мне. Думал, посидим, чайку с кофейком попьем, и я расскажу. Но вот не получилось… — Вадим пожал плечами, словно удивляясь, как же так не получилось и что за причина тому виной. — Вот как-то перестал я нормально соображать, а ты вдруг, наоборот, очень даже хорошо соображать стала.

— Да, стала, — подтвердила Рита. — Вы держали меня за дуру, а я…

— Ни за какую дуру я тебя не держал! — резко перебил Вадим. — Я знать не знал, кто ты, что ты и с чем тебя едят. Но я должен был разобраться! Потому что дочь Грибанова похитили не где-нибудь, а в твоем салоне. И всё было организовано так грамотно, что твой салон никак не мог оказаться случайным местом…

— Вас нанял Грибанов? — на сей перебила Рита.

— Я работаю у него начальником службы безопасности.

Рите показалось, что на неё сверху что-то обрушилось, и перед глазами возникла мутная пленка, сквозь которую расплывчато проглядывало лицо Вадима — какое-то блеклое и лишенное явных очертаний. Сидя в одиночестве на кухне, она успела придумать самые разные варианты: частный детектив, переодетый полицейский, даже иностранный шпион… Хотя при чем здесь шпион, какая глупость, зачем ему могла понадобиться Рита Еланцева?..

Но начальник службы безопасности?!

Вот этот, невысокий, не бог весть какой атлет, с голосом доброго сказочника, — самый главный над теми волкодавами, которые всё вынюхивали, скалили зубы, рычали и гоняли сотрудников салона, словно кур?!

И тот двухметровый верзила, который всеми командовал, и грозно зыркал, и угрожал, — всего лишь выполнял приказы?!

И она сегодняшней ночью была с человеком, которого и следовало бояться больше всех, потому что он и есть самый страшный и самый опасный?! И самый коварный?!

Рита с силой тряхнула головой, мутная пленка ошметками полетела в разные стороны, и вдруг всё стало ярко, ясно и яростно.

— Мне надо идти! — сказала она жестко. — Если я вам понадоблюсь по делу, вы знаете, где меня найти.

Рита встала, и даже сделала пару шагов по направлению к двери, но Вадим резко перехватил её за локоть, с силой потянул на себя, и она почти рухнула на стул рядом с ним.

— Подожди! — приказал он. — Мы недоговорили. По делу.

— По делу? Хорошо, — процедила она и потерла локоть, который принялся ныть от его пальцев.

— Извини… я не хотел тебе делать больно… — пробормотал он и погладил этими самыми пальцами этот самый локоть.

Рита дернулась и отодвинулась подальше.

Вадим подошёл к плите и начал варить кофе. А потом принялся расставлять чашки. А затем полез в холодильник со словами: "Ты что будешь есть?"

— Я ничего не хочу есть! Я хочу говорить о деле! — Рита поморщилась и вновь потерла локоть.

— А я не хотел тебе делать больно. Ни в каких смыслах.

Вадим дождался, когда кофе начнет закипать, разлил его в чашки, отхлебнул горячий напиток, о котором Рита совсем недавно просто мечтала и к которому теперь даже не притронулась.

— Когда похитили Карину, меня в городе не было. И к тебе в салон приехал мой заместитель вместе с ребятами. Они хорошие, мои ребята. И мой заместитель тоже. Но ты же понимаешь, какая возникла ситуация. Я, честно говоря, всегда боялся, что подобная ситуация может возникнуть. Но у Грибанова бзик — он не желал иметь охрану ни для себя, ни для своей семьи. Поэтому ситуация в принципе могла возникнуть когда угодно и где угодно. Но всё случилось у тебя. Я считаю, это не самое удобное место, но похитители почему-то выбрали именно твой салон. И я должен был понять — почему. А для этого — познакомиться с тобой, причем неформально. Ты всё правильно догадалась с этим нападением на тебя. Я со своим напарником Валерой сидел в машине и ждал, когда ты появишься. Валера должен был изобразить нападение, а я — защиту. Это ведь действительно самый надежный способ познакомиться с женщиной и расположить её к себе. Но всё пошло не по плану. Потому что на тебя действительно кто-то напал, и я пока не пойму — кто и зачем. Правда, сейчас ты мне дала зацепку. Ты сказала, что у одного из похитителей были рыжеватые волосы на руке. У мужика, который треснул меня по голове, тоже были рыжеватые волосы на руке. Я тогда это не слишком зафиксировал, а теперь вспомнил. Возможно, это совпадение, по, возможно, и нет. Тогда возникает вопрос: зачем понадобилось нападать на тебя второй раз? И почему после неудачи около твоего дома они не попытались напасть на тебя снова, если уж так приспичило? А они не пытались, это точно, потому что ты всё время была под наблюдением моих ребят.

— Значит, я должна тебе еще спасибо сказать? — Рита неприязненно глянула на своего спасителя.

Вадим вопрос проигнорировал.

— А на следующий день выплыл Казик. А потом ты решила нанять меня.

— Казик тоже ваш человек?

— Нет. Он действительно психолог. И действительно выплыл сам по себе.

Что-то в этом ответе Риту насторожило, но она не могла понять — что именно. Еще одно совпадение? Или нет? Или всё же — да?

— Он не мой человек. Зачем мне это сейчас скрывать? — сказал Вадим.

— Я не знаю.

— А я знаю. Совершенно незачем! Я ведь не скрываю, что подозревал тебя и твоего Феклистова.

— А сейчас что, с нас подозрение снято? — Рита скривила презрительно губы, и в этом не было никакой игры. Подозреваешь? Ну и на здоровье. И делай со своим подозрением, что хочешь! Ей не страшно. Она не боится ни волкодавов, ни того, кто держит их на поводке.

— Да, снято! — отрезал Вадим. — После того как мы нашли в кабинете Феклистова "жучок". Этот "жучок" не был нужен ни тебе, ни ему. На этом "жучке" есть отпечатки пальцев, но они не принадлежат ни тебе, ни ему, ни кому-то из работников вашего салона. "Жучок" поставил кто-то посторонний, но либо ты, либо твой Феклистов должны этого человека знать. Потому что в ваше с ним отсутствие в кабинете никто не бывает. И вот этого постороннего мы ищем. Поэтому у вас всех вчера допытывались, кто и когда посещал кабинет.

— Кто напал на Веню?

Рита вдруг ужаснулась. Ведь ещё ночью они с Вадимом собирались поговорить на эту тему, а вместо разговора… И она готова была уйти, даже не узнав, кто напал на лучшего друга! А лучший друг был в панике, когда нашли "жучок", и в совершенном кошмаре, когда чуть было не получил кирпичом по голове… А она, Рита, вечная заступница, обо всём позабыла, как только переступила порог этой квартиры, и после, когда решила хлопнуть дверью…

— С Вениамином ситуация странная. Совершенно другой почерк.

— Какой почерк? — не поняла Рита.

— Ну… манера нападения. На тебя напали взрослые мужики, одетые байкерами. А на Феклистова — подростки в самом что ни на есть цивильном виде. Твои мужики постарались максимально скрыть свою внешность, а пацаны — ничего подобного. Хотя тот, кто нанял пацанов, личико своё тоже не шибко обнажал. Это единственное общее, а во всём остальном…

Вадим неопределенно пожал плечами, и Рита совершенно машинально пожала плечами тоже. Веничек говорил о мальчишках-хулиганах, которые поджидали его во дворе, а Рита в тот момент подумала о мужиках, которые поджидали ее в подворотне. Тогда ей показалось, что это совсем неслучайно и очень даже похоже друг на друга. А Вадим, кажется, считает, что ничего общего.

— Мой Валера поймал одного из пацанов, и мы с Ка-зиком с этим пацаном вчера пообщался. Их было трое, пацанов то есть. Совершенно нормальные сопляки, и даже вроде вполне благополучные. Но им незнакомый человек предложил триста долларов за то, чтобы они проучили Феклистова. Побили его малость. Не до увечий серьезных, но до легкого сотрясения мозга и синяков на физиономии. И причину назвал вполне уважительную. Вроде как твой Веня пристает к малолеткам, проходу не дает.

— Веничек?! Пристает?! Не дает прохода?! Малолеткам? Какая омерзительная чушь! — возмутилась Рита.

— Ясен день, что чушь, — согласился Борисевич. — Но это ты знаешь. И я догадываюсь. А пацаны поверили. Почему не поверить? Особенно за триста долларов.

— Но кто им такое наплел? И… — Рита прикинула, что триста долларов для детей — сумма более чем соблазнительная. — Кто им мог такое заказать?

— Вот это самое любопытное. Заказал какой-то хиппарь, то есть одетый, как хиппи, — в каких-то джинсовых обдергайках, темных очках и в панаме. В общем, внешность, как и у тех байкеров, совершенно невразумительная. Разве что фигура, — Вадим окинул Риту взглядом с ног до головы и хмыкнул, — более или менее понятная, даже для пацана, отнюдь не мастера портняжного дела. Невысокий и хлипкий.

Рита иронию проигнорировала, спросила с сомнением:

— Этот хиппарь, что же, вот так просто подошёл к первым подвернувшимся мальчишкам и предложил?

— Вроде как просто подошёл и просто предложил. Но это, конечно, заблуждение. Он их явно присмотрел заранее. Пацаны постоянно толкутся в Первомайском сквере, причём в одном и том же месте, напротив краеведческого музея, но хиппаря этого, даже похожего на него человека, ни разу не видели. Вот и возникает вопрос. Вернее, целых два вопроса. Кто столь сильно жаждал набить морду Феклистову? И кто имел возможность, не привлекая внимания, наблюдать за Первомайским сквером?

— Зачем? — отозвалась Рита.

— Что — зачем? — переспросил Вадим.

— Зачем вообще надо было бить Веню?

— А тебя — зачем?

— Я не понимаю.

— Я тоже пока не понимаю. Но я совсем не уверен, что вас обоих заказали одни и те же люди. Если на тебя напали похитители Карины, то я не думаю, что они связались бы с малолетками. Это совершенно несерьезно. Поэтому вспомни всех, кто знаком с Фекл истовым и кто подходит…

Вадим недоговорил, потому что Рита вдруг воскликнула:

— Есть человек, который… — Глаза у неё стали совершенно изумленными, и при этом лицо всё искривилось. — Не может быть! Впрочем… — Глаза перестали таращиться, а лицо разгладилось и стало задумчиво серьезным. — У Венички был роман с одной дамой. А у неё есть брат… стилист… парикмахер модный. Его зовут Святослав Анциферов. И Свят очень был заинтересован в этом романе. Причин много, но прежде всего деловых… один круг… сфера общения… во многом общая клиентура… А не так давно Веничек с дамой расстался. Та вроде к этому отнеслась спокойно, но Свят прямо взвился. Звонил Вене несколько раз, пытался восстановить отношения с сестрой, а на прошлой неделе заявился в салон и устроил Вене самую настоящую истерику. Так вот Свят невысокий и худенький. И его кабинет в здании, где была гостиница "Центральная", на третьем этаже, окна как раз выходят на Первомайский сквер. Но чтобы Анциферов организовал нападение?! Да ещё при своей всем известной жадности триста долларов заплатил каким-то мальчишкам?!

— За оскорбленные чувства и растоптанную любовь иногда и кровью платят, — усмехнулся Вадим и посмотрел с эдаким "подтекстом", отчего Рита вся подобралась и внутренне мгновенно посуровела.

Святослав Анциферов — дрянь и ничтожество вне зависимости от того, он ли был тем самым хиппарем. А Вадим Борисевич — циничный вожак стаи волкодавов вне зависимости от того, каким был любовником. Она же, Рита Еланцева, — доверчивая дурочка без всякой зависимости от чего бы то ни было.

Она готова помогать Борисевичу в его делах, потому что это и ее дело. Она сильная женщина, которая способна наступить на горло собственным чувствам в интересах этого самого дела.

Да, у них общие дела. И больше ничего. И всё, что между ними было, ей попросту приснилось. Она будет относиться к этому так, и никак иначе.

Рита встала и решительно двинулась в прихожую. Вадим не хватал её за локти и не останавливал. Просто вышел следом и принялся внимательно смотреть, как она взгромождается на свои высоченные каблуки. Рита почему-то не сразу попала ногами в туфли, а когда наконец устроилась на своей верхотуре и стала одного роста с Вадимом, всё же сумела посмотреть на него сверху вниз и осталась этим довольна. Вот так: физические возможности — ничто по сравнению с моральным превосходством.

Она с силой дернула на себя ручку двери, и в этот момент Вадим ухватил её за "хвост", развернул к себе.

— Все, что было сегодня ночью, было по-настоящему, — сказал он твердо.

— А разве что-то было? — холодно произнесла она.

— А то как же!