Полнолуние для магистра

Глава 9

— Так она была беременна? — ахнула Лика. — Или… как это у вас называется?

Яша склонил красивую пёструю голову.

— Да, она ждала птенцов, моя правнучка. В этом-то всё и дело… Мы, скроухи, с уважением относимся к выбору других, и даже если миссия опасна, не отговариваем и не препятствуем, если видим, что решение принято осознанно. Однако Сквикки рисковала не только собой. Поэтому верный Шикка отправился с ней, несмотря на то, что двух скроухов обнаружить легче, чем одного. Но свою защиту он ценил выше риска быть пойманным.

Однако до отбытия на Землю Старейшины сообщили моей правнучке ещё кое-что. И ты должна это учитывать Ликуша, непременно должна!

Мы ведь не бросили маленькую Ангелику Оулдридж на произвол судьбы. Прости, говоря «мы», я имею в виду моих соплеменников. В те годы я всё ещё жил в твоём мире, но не был один: мои друзья меня разыскали, и о том, что творилось на родине, я узнавал, хоть и с запозданием. И даже моё мнение учитывалось на Совете Старейшин, поскольку я по праву считался представителем этой Земли, со своим голосом… Но… больше не отвлекаюсь. Как и обещали, мы послали к девочке вестника, и не молоденького курьера из тех, кто дежурил в их тайном Уэльском убежище, а одного из умельцев-сноходцев. Мастеру такого уровня не нужно было пересекать для встречи пространственный портал; достаточно было навестить девочку во сне. Он отогнал очередной Ликин кошмар, успокоил, рассказал о том, какая хорошая судьба ждёт её крылатую подругу в окружении новой Семьи. Но главное — наслав сон, исцеляющий душу, исследовал, насколько смог, природу кошмара. Правда, до первоисточника не добрался: едва увернулся от чужих поисковых заклинаний и решил не рисковать, дабы себя не выдать. Но поставил малышке защиту от чужих мороков. Надёжный щит. Броню.

Однако мастеру-сновидцу пришлось выбирать из двух зол: либо ограничить возможное развитие самой девочки, поскольку щит сдерживал бы не только внешние магопотоки, но и её собственные, если те проявятся в будущем; либо установить ограниченную защиту. Но тогда оставалась опасность, что если злоумышленник будет упорствовать, щит рано или поздно не выдержит; скорее всего — рано, ибо сила воздействия на ребёнка была нешуточная. Скрепя сердце, мастер-сноходец выбрал первый вариант. Сохранение душевного здоровья ребёнка он счёл более важным. Ведь маленькая Лика могла оказаться не-магом, простой девочкой: но даже если и магом… никогда не поздно снять данный блок. Ну, будут её способности чуть слабее, чем задумано природой; большой беды мастер в том не видел. Главное — полностью перекрыть чужое влияние.

Большего он сделать не мог. Затевать расследование на месте, выясняя, кто же насылает убийственные кошмары и для чего — не дело для сноходца. Тут больше помогло бы обычное наблюдение; но установить его не удалась. Если бы Лика оставалась в дедовском доме — всё было бы куда проще, но теперь она жила в особняке отчима, окружённом очень сложной защитой. Лорды, знаешь ли, не стеснялись пользоваться услугами магов и в прежние времена, а уж когда это стало официально разрешено… Так вот, защитный барьер был такого уровня, что птицы-наблюдатели, пытавшиеся прорваться к окнам и дымоходам, просто исчезали, не успев толком ничего сообщить об увиденном. А ведь это наши птицы, наши друзья; мы не могли посылать их на смерть, а поэтому временно свернули слежку…

…Старый филин вздохнул.

— Если бы трудности были только в этом…

Селену атаковали Железноклювые. Мы до сих пор не знаем, известно ли им стало, что под защитной сферой скрылись от них скроухи, или они по чьему-то наущению просто проверяли, что это за странное явление, поддастся ли, и что именно скрывает. Их попытка не удалась. И, к счастью, больше не повторялась. Но нам пришлось оборвать все контакты с Землёй, даже сноходческие, и затаиться на долгих восемь лет, к счастью — оказавшихся тихими и спокойными. Лишь тогда, портал за порталом, убежище за убежищем, птица за птицей, мы начали постепенно восстанавливать прежнюю систему разведки: аккуратно, выверяя каждый шаг.

Пока некоей скроушке не приснился кошмар, прорвавшийся через защитную сферу. Эмоциональный выброс такой силы нас очень встревожил. Могло статься, что неизвестный недоброжелатель до сих пор насылал на девочку мороки, не отказываясь от своих непонятных целей, пока, наконец, её щит не выдержал. Либо в Ангелике всё же проснулся собственный Дар, причём настолько мощный, что прорвал защиту изнутри. Отец её был магом среднего уровня, но вот дед…

Впрочем дело не только в Даре. Мы чувствовали вину перед этим ребёнком, которого вынуждены были надолго оставить без помощи. Разумеется, детей, попавших в беду, во всем мирах бессчётное количество, всем не поможешь; но Ангелика была человеком нашей Сквикки, заботилась о ней, защищала; и не просто так возникла между ними теснейшая ментальная связь. Даже сфера Селены и броня сноходца не смогли её заглушить окончательно… Ты поняла, Ликуша?

Лика вздрогнула. Заворожённо кивнула. Слушая филина, она настолько погрузилась в повествование, что у неё совершенно вылетело из головы некое важное обстоятельство: каким-то боком эта история касается и её.

— Мы приближаемся к ключевым событиям моего рассказа, а потому будь крайне внимательна.

Тон Яшиного голоса неуловимо изменился. Каждое слово, казалось, укладывалось в Ликину память, как кирпичик в растущую стенку, ровнёхонько на предназначенное ему место.

— Сквикки нашла свою Ангелику, но потеряла при этом своего друга и отца будущих птенцов. Мы до сих пор не знаем, жив он или нет… Лика к тому времени выросла, ей исполнилось почти восемнадцать, но… Похоже, всё это время ей приходилось нелегко. Из-за болезненной бледности и худобы ей нельзя было дать с виду больше пятнадцати. Она потеряла мать и трёх маленьких братьев; её сжигал не находящий развития Дар; но, помимо этого, Сквикки почувствовала в ней некий надлом… Какую-то тайну, настолько страшную, что даже ей, фамильяру, не удалось пробиться к её пониманию. Лишь одно было бесспорно: страх, изводящий девочку, был увязан с её кошмарами, которые теперь мучили её еженощно.

Я не стану нагружать тебя подробностями того, как наша пара скроухов перенеслась на Землю и пыталась отыскать Ангелику. В Лондоне её не оказалось. Она нашлась в одном из самых далёких загородных поместий лорда Грэхема, куда её отправили на лето для поправки здоровья — а там уже тогда было, что поправлять… Девочка была одержима идеей побега. Она твёрдо задалась целью добраться до дедовского дома, найти нужные бумаги и узнать из них, к кому ей обратиться за помощью в освоении Дара, потому что… Одним словом, когда магия прорывается спонтанно, неконтролируемо — это очень тяжело для новичка, особенно для подростка. А Лика, похоже, обнаружив первые странности, принялась подавлять его, не желая обнаруживать свои способности. Что-то во всём этом странное, Ликуша. За столько лет, прошедших после войны и заключения Договора, отношение общества к магам разительно поменялось: особенно к девушкам и женщинам, поскольку их Дар, хоть проявляется реже, но гораздо ярче… Так вот: Ангелика хотела не просто сбежать из дома, а спрятаться в одном из Орденов. Понимаешь — спрятаться!

— Отчим? — не выдержала Лика. — Этот мерзавец насылал…

Повелительным жестом филин прервал её гневную тираду.

— Не торопись обвинять. Мы видели лишь краешек картины и до сих пор не знаем, как и чем жила девочка все эти годы. Тот, кому под силу сплести качественный морок, и в реальности может заплести такие интриги, что невинных представит монстрами, а настоящее чудовище обелит. Я встречал таких и в твоём мире. Слушай дальше.

В одну из тёмных ненастных ночей, когда на помощь нашей беглянке пришла гроза, Сквикки удалось отвести молнию на один из флигелей. Чтобы допустить примчавшихся из деревни жителей тушить пожар, управляющий вынужден был снять магическую защиту поместья: сам он не был магом, просто деактивировал амулет, её поддерживающий. Естественно, до хозяйской падчерицы в тот момент никому не было дела. Сквикки помогла ей выбраться из дома незамеченной, довела до Убежища в лесу, а тамошние птицы переправили их в столицу. Правда, пришлось чуть расширить портал, но Ангелика, как я уже говорил, была маленькая, хрупкая, как дитя, поэтому много времени и усилий это не заняло. Платье, заимствованное перед побегом у горничной, позволило девочке оставаться незамеченной на улицах: прислуга, спешащая ранним утром по делам, с большой корзиной в руках, не пробуждает ни в ком праздного любопытства, в отличие от молоденькой леди в дорогом муслиновом платье… Поэтому до дома Оулдриджей наша пара добралась без приключений, тем более что Сквикки никто так и не увидел: она пряталась в той самой корзине.

Конечно, им обеим было очень страшно. Они даже не знали, пустует ли дом или продан, и в нём, возможно, живёт кто-то ещё; или не живёт, но как туда попасть? Сквикки догадалась оцарапать Ангелике ладонь, напомнив ей слова деда: дом откроется только тому, в ком кровь его хозяев! И он открылся, стоило лишь коснуться двери.

Старый особняк был пуст, глух и нем. Похоже, эти десять лет со дня свадьбы леди Джейн сюда никто не заглядывал. Чехлы на мебели, толстый слой пыли на пол и зеркалах, запах ветхости… Лишь одно помещение оставалось нетронутым временем: кабинет деда. Лика пристроила корзину на пол возле камина, занялась поисками тайника, а вот Сквикки…

Бедная моя правнучка! Совсем не так и не здесь ей хотелось отложить первую кладку… Но время пришло, и процесс, запущенный самой природой, остановить было невозможно. Ещё в поместье скроушка почувствовала симптомы грядущего события, потому и торопилась. Если всё это время — побег, дорогу по лесам, путь до старого особняка — она ещё как-то усилием воли сдерживалась, то теперь уже не могла остановить жизнь, рвущуюся наружу из её тела.

Первое беленькое, почти круглое яичко появилось, когда неподалёку, чем-то пристукнув и зашуршав, измученная бессонной ночью, Лика выдохнула:

— Нашла…

Второе — когда она, подтащив тяжёлый стул к напольным часам, дотянулась до фигурной башенки футляра и попыталась повернуть какую-то шишечку. Но… ослабевшее тело не выдержало. Взмахнув руками, девочка, которую язык не поворачивался назвать девушкой, загремела со стула и вскрикнула от боли. А Сквикки ничем, ничем не могла помочь, только зажмуриться, оттянуть на себя часть этой боли и послать волну исцеления в треснувшее девичье ребро…

Третье — когда, очнувшись от обморока, Лика приподнялась на полу и позвала слабым голосом:

— Сквикки… ты здесь? Что с тобой?

… Старый филин вдруг замолчал и отвернулся. Сердито сморгнул. Наверное, птицы не плачут, но вот человеческие мимику и жесты со временем перенимают, это уж точно.

— Три яйца, три будущих птенца остались на дне корзины…

Лика решилась пойди за помощью в Орден Полнолуния, а затем уже вернуться сюда, под защитой Магистров. Брать с собой одну Сквикки она не решилась, а яйца скроуха — слишком огромная ценность, чтоб ими рисковать, прихватывая с собой. Она ушла — и не вернулась. Через сутки моя правнучка, кляня себя за то, что не додумалась до такого простого шага, оставила над кладкой лёгкое согревающее заклинание, которому когда-то научили её взрослые скроушки, высидевшие не один выводок птенцов. Заклинание согревало гнездо, если матери приходилось на какое-то время его оставить… Помнишь, я говорил, что Сквикки не умеет ходить по сновидением? Она не могла позвать на помощь во сне, и поэтому вылетела через каминную трубу и отправилась в ближайшее Убежище, к порталу. А когда вернулась с двумя нашими спасателями, проникнуть в дом уже не могла: ведь в ней не было крови Оулдриджей…

Ангелику они тогда так и не нашли.

— И как же?.. — тихо спросила Лика. — Бедные дети…

— Дом пропустит носителей хозяйской крови.

И опять каждое слово филина ложилось тяжело, как булыжник.

— У каждого человека есть близнец в соседнем мире. Вы с Ангеликой — не близнецы, но… вроде двойников: только ты старше… Ты старше, Ликуша, ты опытнее, хорошо знаешь жизнь, в отличие от девочки, которая, похоже, томилась в изоляции, наедине лишь со своими страхами… Мы очень виноваты перед ней, потому что разыскали слишком поздно: её разум почти угас. Но тело, тело живо, и если ему помочь…

Янтарные глаза филина вспыхнули. И невидимой волной пошло от него напряжение, которое, по-видимому, уже невмоготу было сдерживать. Каким-то чутьём Лика вдруг ощутила, насколько трудно ему было сидеть тут этаким истуканом, памятником самому себе, вещать, неторопливо и вдумчиво закладывая в её голову нужные сведения и медленно подбираться к самой сути… В то время, как под маской невозмутимости в нём бурлило нетерпение пополам с отчаяньем.

— Если бы ты согласилась побыть Ликой Оулдридж…

Ну, вот и прозвучали эти слова.

И почему-то Лика не усомнилась, что ожидала чего-то подобного, с той самой минуты, как дрогнула в душе некая струнка, когда она впервые услышала имя, созвучное со своим.

— …пожить в её теле немного, хотя бы месяц! Это время мы сможем поддерживать твоё тело здесь в полной сохранности, введя его в стазис, похожий на тот, в который старик Оулдридж погрузил свой кабинет… Ведь с той поры, как Сквикки его покинула, прошло около года, но кладка, отложенная ею, целёхонька; крошечные жизни всего лишь уснули и ждут своего часа, чтобы ожить. Мы можем за ними наблюдать, но сила старого Светлого столь велика, что даже после его смерти не даёт ничего изъять из жилья. Моей правнучке повезло, что она смогла улететь: охранные чары выпустили её, как гостью, пришедшую с хозяйкой. Но если она вернётся туда с Ангеликой… спасутся все, понимаешь? Все!

— Но как?..

— Мы верим, что ещё ничто не потеряно ни для наших птенцов, ни для этой несчастной девушки. Искра разума, всё, что осталось от прежней Ангелики, чуть заметно, но тлеет, и есть надежда…

Лику вдруг затрясло.

Она торопливо спрятала дрожащие ладони под бёдра, зажмурилась.

— Искра… разума. Она что, сошла с ума? Если разум, как ты говоришь, почти угас?

— Увы, да, и находится она сейчас в странной больнице… как у людей это называется? В скорбном корпусе для умалишённых. Ликуша, мы не просим тебя разобраться с её недругами, мы сами постараемся разузнать, кто и зачем так варварски поступил с ней; только помоги оживить её память! Помоги раздуть эту искорку. Подселение родственной души может сработать катализатором, который оживит сперва память тела, моторику, а потом, начнут пробуждатьсч всё новые участки мозга… Во всяком случае, есть надежда. Мы уже создаём для этой девочки хорошее окружение. Если она и не оживёт полностью, то хотя бы…

Яков тяжело вздохнул.

— Хотя бы достойно просуществует остаток отведённых судьбою лет. Но… я верю, что у тебя получится. Ты удивительно удачлива, Ликуша. Ты нашла Источник, что не каждому удаётся, и получила от него не только воду, я видел; его дар пригодится тебе и в другом мире. Не знаю так же, не могу подсказать, с чего тебе начинать, когда ты… если ты окажешься в теле Ангелики, что делать, к кому обращаться… Это всё нужно будет решать на месте. Мы не всегда можем быть рядом, но постараемся тебя навещать так, чтобы не выдать своё присутствие.

Тишина, опустившаяся на бабушкину кухню, была густой и весомой, как туман Межмирья.

— Я… поняла.

Лика огладила джинсовую ткань на коленях.

— Это так необычно, словно не по-настоящему… Прости, Яша, у меня просто голова кругом идёт. Сейчас, сейчас, я соберусь… Значит, давай, я кратко сформулирую, что именно от меня требуется. Помочь девочке очнуться, встать на ноги — раз; найти вместе с ней дедов дом — два, спасти птенцов — три, да? Я правильно всё поняла?

Дождалась сдержанного кивка от филина, торопливо продолжила:

— А если мне не хватит времени? Не хочу вставать в позу и говорить, что у меня не получится, потому что сама пока не знаю, насколько там всё серьёзно, но что, если я просто не успею?

— Тогда у нас будет ещё один месяц. До следующего пика нашей силы. Помнишь, я говорил, что нужно немало совместных усилий всех скроухов, чтобы держать открытым проход между мирами? Перенос души — тоже дело не из лёгких, для него нужен определённый резерв. Но означает ли твой вопрос, что ты согласна?

— Да означает, конечно… Яша, а как же Лера? Как он без меня? Ему же и выписываться скоро, и послеоперационный уход…

Она вдруг замолкла. Филин деликатно кашлянул, совсем по-человечески.

— Ликуша, какой уход? Это после Живой воды-то? Успокойся. Обещаю: я останусь с ним. При нём. По крайней мере, в его снах. В конце концов, человек должен знать, что с ним происходит и как ему теперь жить дальше. К тому же, нужно будет приглядывать за твоим спящим телом, за твоей квартирой; кому как не ему? Стазис стазисом, а счета за ваше жильё надо оплачивать, чтобы не привлекать внимания. Да и заодно уладить дела на твоей работе… Ничего, в твоём брате сейчас сила так и кипит, её просто необходимо на что-то направить. Вернувшись, ты застанешь здесь полный порядок. Не беспокойся. Готова перенестись прямо сейчас?

— Страшно, — призналась Лика. — Но в чужом мире я уже побывала, и до сих пор цела. В чужом теле, наверное, сложнее… Что там вообще за мир? Я ведь даже не представляю, какая там эпоха, на каком языке люди разго… Вот чёрт, ты упоминал Лондон? А я английский знаю с пятое на десятое, я ж не потяну! Как эти люди ведут себя в обществе? каково его устройство, что за лорды-сэры-пэры?

Филин пресёк её начинающую панику уже знакомым властным взмахом крыла.

— Погоди, Ликуша, не волнуйся. Эпоху ты знаешь по книгам того времени; она очень напоминает годы Регентства; кстати, там сейчас тоже правит регент, да и сама их история в чём-то совпадает с историей этого мира. А вот чтобы гармонично врасти в новую реальность, мы временно — слышишь, временно, не пугайся! — приглушим твою память. Не перебивай, сперва выслушай. Эта методика уже опробована нами на нескольких подселенцах. Мы подтолкнём, как я уже говорил, память Ликиного тела, в котором владение местным языком, моторика, поведение, манеры — всё заложено, всё сохранилось на уровне рефлексов, им просто надо не мешать проснуться. Для того-то мы временно приглушим твою личность, чтобы ты без помех приняла и усвоила чужие навыки. Когда ты немного адаптируешься, память вернётся. Ты к тому времени свыкнешься с новым миром…

Серп луны упрямо глазел в окно флигеля для выздоравливающих.

За стеной захныкал младенец, шикнула на него мать… Здесь всё ещё стояла ночь, хоть Лике одно время казалось, что череда воспоминаний тянется бесконечно долго…

Она осторожно глянула на свои руки. Хрупкие кисти подростка, тонкие до прозрачности, с просвечивающими голубыми жилками, с коротко постриженными ногтями — заботами сестры Эмилии… Как они отличаются от её собственных рук, ухоженных, с неброским, но дорогим маникюром, рук библиотечного и архивного работника, часто работающего в перчатках с особо ценными книгами …

Лика опять посмотрела в окно.

«Вышел месяц из тумана…»

И поняла, почему совсем недавно он, месяц, показался ей таким странным. Значит, жители этого мира уже не помнят, что такое — полная луна? А как же тогда… этот самый Орден Полнолуния? Откуда-то ведь взялось его название?

Внезапно ей вспомнился Рихард Нэш, магистр оного Ордена, с виду чистопородный аристократ, но вместе с тем ничуть не кичливый; не сноб, не гордец, а просто… Магистр, у которого такая работа: помогать попаданкам… Сейчас она видела его совсем по другому: глазами не девочки, цепляющейся за протянутую руку в поисках хоть какой-то поддержки, а взрослой женщины, жительницы другого мира. Кажется, ей многое здесь предстоит увидеть и воспринять по-другому.

Ну вот, она и вспомнила свою предысторию. Осознала ответственную миссию и не собирается увиливать от её исполнения. Осталось только решить: а что, собственно, делать дальше? Добывать новые сведения, думать, искать пути выхода из госпиталя… Как-то наладить этой девочке нормальную жизнь, чтобы, возвращаясь через месяц домой, быть за неё спокойной…

И не пропадут ли привычки, которые до этого воспринимались Ликой-пришелицей как естественные? Не растеряла ли она приобретённые навыки? Вот придёт завтра с визитом доктор Диккенс, а она двух слов связать не сможет, забыв, как это делается. Как, собственно, должна вести себя юная леди при встрече с лечащим врачом?

«Как с любым джентльменом. Встать, поздороваться, присев в лёгком полоне, и сесть, если ты встречаешь гостей у себя дома. Или… в комнате, считающейся твоей. Пока ты сама не присядешь, джентльмен вынужден стоять», — робко сообщил чей-то до странности знакомый голос.

Её собственный.

— Ли-ка… — сказала она вслух. И приложила руку к груди, к заколотившемуся сердцу. — Ангелика… Неужели это ты?