Пончик для Пирожочка (СИ)

Эпилог. Несса

Спустя месяц

После того как благодаря Ардану в «Сладком волшебстве» полиция задержала Мервита Феймана, события посыпались на нас, как из сказочного рога изобилия.

Несколько дней спустя в кафе зашел Филеран. Он улыбался, но было хорошо видно, что он расстроен ситуацией с его отцом. Мервит, а точнее Уллес, и половины не сообщал детям о своих грязных делишках. Вряд ли для них это стало таким уж открытием, но, когда правда насчет близкого родственника выплывает вот так, она шокирует любого.

Все ожидали, что заведения Фейманов закроются после скандала с владельцем, однако Филеран объявил, что не хочет этого допускать. Дело перешло к старшему сыну, а для него кулинария была всей жизнью, да и сам Филеран искренне любил готовить.

Никки стремительно выскочила замуж за какого-то проезжего богача и уехала из Шенберри, даже не окончив учебу в колледже. Еще бы — когда она потеряла прежнюю власть, над ней все дружно начали издеваться, мстя за годы презрения с ее стороны. Никто не хотел иметь с ней дел, другие женихи стремительно истаяли. Никки попросту сбежала.

Филеран позже признался, что никакого счастья она себе этим не добыла. Как только в новой семье выяснили правду, молодая жена фактически перешла на положение служанки. Что ж, вполне заслуженно.

Поскольку Никки в делах семьи больше не участвовала, два старших брата Феймана все обсудили между собой и решили сделать графу Райатту неожиданное предложение — заключить взаимовыгодное партнерство. Больше никакого обмана и хитростей — только честное сотрудничество.

И так же внезапно Ардан согласился. «В два раза больше волшебных булок для Пирожка, — сказал он. — Разве ж я могу отказаться?»

Хотя Ардан отшучивался, я догадывалась, почему он так поступил. В глубине души ему начал нравиться Филеран, и он тоже радовался, что у них с Минни все идет на лад. Кажется, эта парочка была создана друг для друга — оба слабые маги, обожающие готовить, и оба одинаково побаивались волдога. Хотя Филеран, конечно, при даме сердца храбрился и всегда ее защищал.

Кроме того, партнерство позволило нам быстро найти замену для Гарта и окончательно закрыть вопрос о поставщиках, выбор которых у Фейманов оказался больше.

Дела вообще стремительно шли на лад. Суд признал вину Мервита по всем пунктам и заставил вернуть все деньги графу Райатту. Ардан мог стать владельцем еще и всех заведений Феймана, но договорился с Филераном, и они вместо этого решили вложиться в совместное развитие.

Когда мы удивленно спросили, почему он так сделал, Ардан с привычной невозмутимостью ответил, что ничего чужого ему не нужно, да и вообще он на самом деле не прочь взять поучиться управлению сетью кондитерских у того, кто уже давно этим занимается.

Старое оборудование в «Сладком волшебстве» потихоньку меняли на новое, в торговом зале затеяли небольшой косметический ремонт. С каждым днем посетителей прибавлялось, прибыль увеличивалась. Я бы с удовольствием сказала, что причина в значительно улучшившемся качестве нашей выпечки и моих волшебных пончиках, по которым сходил ума весь город. Мои мечты сбылись — я стала пончиковой королевой Шенберри, введя моду на любимое блюдо. Но, если уж по правде, дело было не только в этом.

Многих людей притягивала загадочная фигура Черной Смерти, аристократа, прославленного воина и мага, который продолжал борьбу за добро и справедливость на родине, при этом не гнушаясь заниматься такими приземленными вещами, как изобретение новых полезных функций у магических печек. Полиция еще несколько раз просила Ардана поучаствовать в раскрытии сложных дел, и тот всегда соглашался. У него был и свой интерес.

Фейман-старший прямо говорил о могущественных друзьях, да и без этого было ясно, что ему кто-то покровительствовал. Ардан лишь догадывался, кто это, строя выводы на том, что слишком многое в истории Мервита-Уллеса оказалось связано с игральными картами. Один из знакомых Ардана как раз владел игорными домами — мужчина по имени Лэрис, сын бывшего мэра. По удивительному совпадению подъем заведений Лэриса произошел в одно время с успехом кондитерских Феймана. Пока что у Ардана не хватало доказательств, но он их старательно искал.

Я не сомневалась, что у него все получится. Не только потому что он сам по себе замечательный, а потому что и у него, похоже, завелись связи по ту сторону закона.

К примеру, Ардану неожиданно вернули дорогущую коллекцию старинного оружия, которое принадлежало его предкам, — все до последнего предмета. Сделавший это антиквар в письме заверил графа, что поддерживал дружеские отношения с Лиреллом Райаттом и надеется сохранить такие же с его сыном. Ардан, читая послание, почему-то усмехнулся. Что-то в этом явно было нечисто… Но я решила ничего не выспрашивать — спокойнее буду спать. Да и к тому же мужчинам нужны свои секреты.

Так или иначе Ардан иногда шутил, что скоро совсем перейдет на работу в полицию. Почему бы и нет? Лишь бы о «Сладком волшебстве» не забывал.

И обо мне.

Где бы нового городского героя ни носило днем, вечером, к концу рабочего дня, он неизменно подъезжал к кондитерской и провожал меня домой. Когда погода стояла хорошая, мы неторопливо прогуливались пешком, когда плохая — доезжали на карете. Иногда не вдвоем, а вчетвером — с Минни и Филераном, которые планировали вскоре пожениться.

Невзирая на всю мою любовь к подруге и искреннюю радость по поводу ее счастья, я с удивлением для себя обнаружила, что гораздо больше мне нравится, когда мы с Арданом остаемся наедине. В эти моменты мы могли не сдерживаться в чувствах. И ох, какие же сладкие и страстные у него оказались поцелуи…

А потом пришло известие об окончании войны в Танджании.

Итоги были скорее печальными — столько лет, столько погибших, а Коруэлл потерял около половины территории колонии. И наверняка лишился бы большего, если бы не инициатива командующего войсками, который вернул аборигенам все рощи с винными деревьями и заключил с шаманами мир. Удивительно, но новость о фактическом поражении королевства народ воспринял с восторгом.

Наши мужчины вернутся домой. Больше никто не будет погибать на чужбине непонятно за что.

Я радовалась вместе со всеми, пока Ардан не получил письмо из столицы, которое открыл при мне. На конверте значилось имя какого-то лорда Феррина. Прочитав послание, Ардан помрачнел.

— Что случилось? — спросила я.

— Меня хотят видеть в столице. И я не могу проигнорировать приглашение — интриганы при дворе пытаются оболгать честного, хорошего человека, под началом которого я служил.

— Ох… — только и выдохнула я, отводя взгляд.

Мы находились на кухне «Сладкого волшебства», я как раз замешивала новую глазурь. Следовало быть очень осторожной. После того как Ардан помог мне раскрыть секрет своих сил, я легко заряжала выпечку магическими эффектами. Иногда даже слишком легко — сильные эмоции выплескивались в том числе и против моей воли.

Как-то раз я рассердилась на Пирожка за то, что он сел мохнатой попой в опару, испортив ее. Хорошо, что Минни в тот день не успела приготовить себе обед и потому от голода перехватила мой пончик раньше, чем партия успела попасть на прилавок. Пришлось все выкинуть.

Расстраиваться во время готовки я просто не имела права. Но как еще отнестись к тому, что Ардан уедет?

Я и так понимала, что рано или поздно это случится. Он прикидывался здоровым, но его нога день ото дня болела все сильнее. Миссис Элшоу добилась чудесного эффекта, вот только он заканчивался, и я как-то раз подслушала, что целительница отругала Ардана за оттягивание отъезда. Если он в ближайший месяц не посетит какого-то там столичного целителя, то через несколько лет еле-еле будет вставать с кровати, потому что ситуация с ранением только ухудшится. Ведь оказалось, что оно не простое — танджанийцы что-то там нашаманили такое, с чем далеко не каждый наш целитель справится.

Казалось бы, какая разница — ну уедет Ардан и уедет. Такое бывает. Потом вернется, и все опять будет хорошо. Но при мысли о том, что настанет вечер, когда дверь не хлопнет с привычным звяканьем и на пороге кафе не раздастся любимый голос со вторящим ему бодрым гавканьем Пирожка, у меня сжималось сердце.

Прошло так мало времени, а я так быстро привыкла к счастью… И вдобавок столица — это не захудалый Шенберри. Там столько соблазнов, в том числе разряженных девиц, готовых упасть в объятья молодого богатого графа!

Нет, я не ревновала. Ну… разве что самую малость. Я кое-чему научилась у Никки, а еще видела сильное чувство во взгляде Ардана и понимала, что другие девушки вряд ли будут ему интересны. Но все-таки… все-таки…

То, что Ардан в тот вечер был молчалив и покинул меня в глубокой задумчивости, моего настроения не улучшило. Когда он пришел на следующий день, ничего хорошего я не ждала.

И потому удивилась, когда его большие и сильные ладони нежно, но решительно сжали мои, перепачканные в муке.

— Несса, — тихо сказал Ардан. — Ты поедешь со мной в столицу?

Я потеряла дар речи. Могла только растерянно хлопать ресницами и смотреть в любимые глаза.

— Ардан, — наконец собралась я с силами, — что мне там делать? Ты граф, а я никто.

— Вот именно, — кивнул он. — Я слишком долго тянул, выбирая удачный и красивый момент, а следовало расставить все по своим местам уже давно. Алинесса Вилльтен, я хочу, чтобы ты стала моей женой и поехала вместе со мной в столицу как моя законная супруга.

Я ахнула. Если бы Ардан не держал меня за руки, то, наверное, так и шлепнулась бы на кухонный пол от переизбытка чувств. Он подхватил меня и прижал к себе, горячо зашептав:

— Я не могу представить больше ни одного дня без тебя. Выйдешь за меня замуж?

— Да, — ответила я и крепко его обняла. — Да-да-да и еще тысячу раз да!

Конец.