Попаданец. Чужая империя

Глава 48 Это была проверка

Я сидел в абсолютной темноте несколько часов, утратив всякое чувство времени. Меня колотило от страха, а сознание рисовало ужасающие картины. Что эти люди со мной собирались сделать? Убить? Пытать? Хуже всего была тишина — гнетущая, абсолютная. Может, они бросили меня здесь, в этом обветшалом здании? А сами — убежали?

Пытка тишиной и одиночеством никак не вязалась с поведением Рахима в автомобиле. Он улыбался, отпускал шутки по поводу моего бегства… А что теперь? И голод, и жажда стали невыносимыми. Ещё я хотел в туалет, но вынужден был терпеть. Потом в голове внезапно мелькнула мысль, что в подвалах старых домов часто живут крысы и другие паразиты.

Я стал прислушиваться и, как это бывает в таких ситуациях, начал замечать следы присутствия грызунов. Будто слышал слабый шорох, а то и писк. Понятно, что против меня играло собственное воображение. Психика оживляла мои страхи. Я пытался успокоиться, пытался прийти в норму, но не получалось. Как прогнать навязчивые мысли из головы?

Я бы с удовольствием поспал, но иррациональный страх перед грызунами и пауками не давал расслабиться. В какой-то момент я погрузился в некое подобие анабиоза. Просто сидел, обхватив руками ноги, не имея никаких мыслей. И когда надежда выйти отсюда совсем растаяла, дверь резко распахнулась. На пороге стоял тот самый антимаг, которого я в голове окрестил Красным. Я тут же подскочил.

— Что происходит⁈ Что вы творите?

— Устал, беглец? — спросил он. — Будь моя воля — порешил бы тебя на месте. Прямо здесь.

— За что? — возмутился я.

— Но магистр даёт тебе шанс, — продолжал Красный, игнорируя мои слова. — Следуй за мной. И помни: твоя вероятность выжить — крайне мала.

На затекших ногах я двинулся следом за антимагом. Я надеялся, что мы пойдём наверх, на свежий воздух. Но вместо этого Красный привёл меня к другой лестнице. Снова вниз! Куда же уходило это здание? В коридоре горел тусклый свет, но даже он слепил меня после нескольких часов, проведенных в темноте. Губы высохли, и когда я проводил по ним языком, создавалось ощущение, что я касаюсь наждачной бумаги.

Лестница ушла на несколько уровней вниз, пока не закончилась новым коридором. Красный всё шёл и шёл, а я, обессиленный, едва поспевал за ним. Странно, что он повернулся ко мне спиной. Совсем ничего не боится? Или настолько уверен в своих силах? Я начал озираться в поисках какого-нибудь орудия.

Эх, жаль, что мы не в Пустоши. Так бы я вызвал себе револьвер. Эти люди могли сделать со мной что угодно — а теперь вели куда-то вниз. Но сопротивляться в таком состоянии было бессмысленно. Проход закончился большим залом. Каменный пол и стены словно вырубили прямо в породе.

Помещение освещалось факелами. Самыми настоящими факелами! В центре зала стоял огромный камень. Самый обычный кусок горной породы, но уж очень большой. Валун был надраен до блеска, переливался прожилками. Выглядело это очень странно. Но после всего пережитого — вполне безобидно.

Неподалёку от валуна, боком к нам, стоял мужчина. Руки его были сложены, будто в молитве, а глаза — закрыты. Встреть я такого в Москве 2022-го года, принял бы за блогера или стилиста. На пальцах — множество перстней, а на запястьях — невероятное количество браслетов, повязок, фенечек. Услышав наши шаги, он открыл глаза. Принюхался, а потом — улыбнулся. Но видели бы вы эту улыбку! От неё почему-то мурашки бежали по коже.

— Воздай Валуну! — потребовал антимаг.

Я подошёл к камню, дотронулся до него ладонью. И ощутил покалывание, как будто поднёс руку к нагретой сковороде. Ощущение было приятным. Я заметил, как синий столбик начинает подниматься вверх. Потом — прижался к валуну обеими ладонями. Тот словно притягивал меня. Ощущение усталости, жажды и голода отступило. Голова прояснилась, будто я выспался. Это… было приятно. Но почему? Что за чертовщина?

— Он! — радостно закричал Красный. — Он!

— Отобранный, — кивнул антимаг с улыбкой. — Возможно, отобранный, ведь мы не знаем наверняка. Хвала императрице, что мы дотянулись до него первыми! Теперь есть шанс сохранить баланс…

— Вы говорите загадками, — произнёс я, отходя от камня. — К чему всё это?

— Разрешите представиться, — сказал обладатель десятков перстней и браслетов. — Меня зовут Григорий Бесстужев. Для большинства я придворный антимаг Её Величества. И это действительно так. Но кроме того, я возглавляю орден Антимагии. Я — Великий магистр!

Его патетичные слова почему-то вызывали у меня смех. Не орден, а какой-то сумасшедший дом! Неужели они сразу не могли объясниться? Глядишь, мне бы и не пришлось убегать…

— Я ничего не понимаю, — пожал я плечами. — Видите ли, всё, что со мной происходит, похоже на игру…

— Карты возвестили о явлении отобранного, — продолжал магистр антимагических наук, игнорируя мои слова. — Баланс нарушен давным-давно, ещё в начале двадцатого века. И мы должны исправить это. Могу с уверенностью сказать только одно: великой Российской империи угрожает опасность. Смертельная опасность. Императрицу надлежит защитить.

Его голос звучал как проповедь, но в глазах читался холодный расчёт. Этот человек верил в свою правду — и был готов убивать за неё. Мне отчего-то сразу расхотелось стоять у него на пути.

— Я всё равно ничего не понимаю, — ответил я ему. — Зачем я вам нужен? Почему вы не оставите меня в покое?

Григорий подошёл поближе, и я смог рассмотреть этого человека. Чёрные волосы, брови, ресницы. Колючие глаза такого же цвета. Лёгкая щетина. Кожа его была бледна, что бросалось в глаза даже при тусклом освещении факелов. Со стороны он был похож на сумасшедшего. Мне подумалось, что Чудодей бы без труда поставил ему диагноз.

— Проверим силу, — бросил магистр.

— Хорошо, — ответил я.

— Запомни, Семён: я не спрашиваю, — перебил он меня. — Я — делаю. Такова суть.

Бесстужев перевернул один из своих перстней. Такой же, как у Рахиля, но в этот раз я смог рассмотреть исходный цвет камня — белый. Григорий медленно приложил руку к моему лбу — и тут же одёрнул. Камень чуть-чуть порозовел. Самую малость. Антимаг покачал головой и широко улыбнулся.

— Расскажи про свой талант, — произнёс он. — Про свою силу. Постарайся ничего не упустить.

— Я хочу пить, — сказал. — И есть. Этим валуном сыт не будешь.

В этот момент Бесстужев резко залепил мне пощёчину. Движение было настолько молниеносным, что я даже не успел среагировать. Удар не был сильным, но за счёт всех этих перстней и украшений рука оказалась неожиданно тяжёлой. Во рту появился привкус крови: наверно, рассечена слизистая оболочка.

— Не смей оскорблять наши чувства! — вскричал он. — Этот Валун — один из трёх. Ты должен быть благодарен ему. Барс, дай попить этому невеже.

Принимать жидкости у своры безумцев было боязно. Мало ли чем они могли меня напоить? Особенно после неприятного опыта в микроавтобусе.

— Пусть он отопьёт, — потребовал я.

Красный ухмыльнулся. Уголки губ Григория тоже немного поднялись вверх. Он взял фляжку из рук своего подчинённого и демонстративно сделал глоток. Конечно, пить из общей ёмкости мне не хотелось. Гигиена, как-никак. Но жажда была слишком сильна. Фляжка содержала самую обычную воду. Я выпил её до дна.

— Теперь — рассказывай, — потребовал антимаг.

И я действительно рассказал ему всё, что произошло со мной в чужой империи. О том, как ощутил электричество в день работы на свалке. Как заживил артерию незадачливому торговцу. Как завёл сердце толстому сума после рефлекторной остановки… А ещё — о своём визите в Пустошь. Антимаг выслушал меня, не шелохнувшись. В этот момент он сам был похож на камень.

— Барс! — потребовал Григорий. — Дай мне отчёт.

Красный подал ему какую-то папку, и Бесстужев принялся читать документы, развернувшись к факелу. Он долго водил пальцем по листам, пока не поднял свой взгляд:

— Хорошо, — кивнул он. — Честность к братьям ордена — важнейший принцип работы. Одного убил, нескольких спас… Про странствии в Пустошь — это феномен. Ты не должен был вернуться. Братья готовятся годами, и возвращаются далеко не все.

— А что это за бесы? Которых я видел в Пустоши?

— Это дивы, — объяснил Григорий. — Опаснейшие создания. Тот, что поработил несчастного Болконского, оказался глупым и слабым. Но есть и другие. Мы должны вычислить их всех.

— Для этого я вам нужен?

— Не только, — туманно произнёс Бесстужев. — Есть множество задач, которые нам предстоит решать.

— И что дальше? — спросил я.

— Сущая формальность, — пожал плечами антимаг, но тон его голоса мне не понравился. — В этой истории есть одно тёмное пятно.

Я молчал. Он долго буравил меня взглядом, прежде чем продолжил свою речь.

— Странно, что ты дожил почти до тридцати и не замечал таких способностей, — сказал он. — Более того! Пал на дно жизни. Обычно талант проявляется в подростковом возрасте.

— Бывает, — пожал я плечами. — Я всегда думал, что магии не существует…

Выходит, они до сих пор не знали, что я — попаданец. Вот это дела! Мне показалось логичным сохранить это в тайне. Ну или просто промолчать. Я услышал шаги — кто-то спускался по лестнице. Там был Синий, а вместе с ним — один мой старый знакомый. И как он здесь оказался?