Попаданка. Без права на отдых

Пролог

~ У ГРАС. Курортный городок провинции Гр е идж – Альп а на~

– Нет… Этого не может быть! – шокировано шептала молоденькая девушка, отчаянно теребя длинную косу. – Отец не мог так поступить с нами. Это… Этот дом принадлежал маме. Он – её приданое! Особняк по праву принадлежит мне и Д и ну.

Никто даже внимания не обратил на тихий лепет Над и н Т а нас, чей отец скоропостижно скончался неделю назад, практически сразу после своей повторной женитьбы.

Нотариус и ещё один мужчина, которого Надин при всей своей доброте уже успела люто возненавидеть, сочувствующе качали головами. Нет, не из-за убитой горем девушки, потерявшей единственного взрослого родственника.

Мужчины смотрели на первую красавицу города, С и бил Т а нас, в девичестве «Д е вертон», всхлипывающую и роняющую крупные слёзы так красиво, что это нисколько не портило её изящества.

«Подлая притворщица!» – с ненавистью прищурилась Надин, чувствуя, как бессилие полностью захватывает всё её естество. Это было дико не похоже на неё, поэтому девушка в растерянности замолчала, не представляя, как справиться с этим новым для неё коктейлем негативных эмоций.

– Какое это имеет значение? – театрально всхлипнула молодая мачеха Надин, картинно возмущаясь. – Мой муж умер! Его сердце не выдержало нашего счастья! После свадьбы он был таким… таким… одухотворённым. Он любил меня! Поэтому ничего удивительного нет, что все свои активы и недвижимость, дорогой Альберт переписал на меня сразу после свадьбы. Что касается приданого его бывшей жены… – Сибил промокнула платочком уголки глаз, прежде чем проникновенно заглянуть в глаза нотариуса и состроить несчастное лицо. – Так на то оно и приданое, чтобы отойти в собственность мужа. Разве нет? С моим приданым было то же самое. Но судьба распорядилась по-своему, вернув мне в виде утешения дом и три мобиля от любимого Альберта, что тем не менее никак не может уменьшить боль от моей потери! Что касается запросов этой молодой леди… – Сибил обиженно потупила глазки. – Я не обязана содержать взрослую девицу! Дин… Дин, конечно, ещё ребёнок. Тут я принимаю тот факт, что мне придётся воспитать его в память о Альберте. Но ты… – тут гнусное нутро Девертон пробилось наружу, скривив идеальные черты лица брюнетки. – Надин! Ты – уже совершеннолетняя. Иди и работай! Или выходи замуж – делай, что хочешь! Меня это не касается! Сегодня же прикажу собрать твои вещи. А завтра же утром…

– Но… – в горле у Надин пересохло от волнения. – Так нельзя! Как же я могу бросить своего брата?!

– Легко, – припечатала молодая вдова, взмахнув платочком. – Уверяю тебя, Дин не будет ни в чём нуждаться! Уже через два дня его отвезут в самое престижное военное училище!

Надин почувствовала, как её сердце на секунду ёкнуло от страха, а потом пустилось вскачь.

– Но Дин – не боец! Он чудесно рисует! А ещё поёт! – торопливо запричитала старшая дочь дома Танас. – Военное училище сломит мальчика! Ему всего семь!

– Дин – будущий мужчина! А мужчина должен быть сильным! Разве я не права, господин нотариус? – пафосно выдала Сибил, с предвкушением задрав подбородок.

Учитывая, что в прошлом господин Райт о н был офицером, его ответ не сложно было предугадать.

– Всё так, леди Танас. – изрёк статный мужчина, после нескольких важных кивков головы. Надин достался ещё один суровый взгляд. – Мальчику нечего бояться, юная леди. Военное училище в Греидже одно из лучших. Я сам там учился. Но если вы против, леди Надин, подайте запрос на опеку над своим братом. Но! Для этого вам необходимо иметь работу, минимальный официальный заработок и жильё. Всё ясно?

– Я…

– Вернёмся к теме нашего разговора, – даже не попытавшись изобразить профессионализм, продолжил грубый вояка. – Итак! Завещание оспариванию не подлежит. Особняк семейства Танас отходит вдовствующей леди Танас. Как и м о били. Так же в собственность вдовы переходят все активы усопшего. Естественно, за исключением той части, которая числится за несовершеннолетним мастером Дином. Леди Надин, вы тоже не остаётесь без заботы отца. Все драгоценности вашей матери переходят в ваше единоличное распоряжение. Их общая стоимость исчисляется в три тысячи драгон, так что вы легко сможете прикупить себе небольшой домик на окраине нашей очаровательной Альпаны.

Сибил слишком самодовольно усмехнулась, но быстро вернула лицу благостное выражение скорбящей жены.

Всего какая-то секунда, а у Надин появилось нехорошее предчувствие, будто она чего-то не знает.

«Мерзавка! – всколыхнулась ярость внутри Надин. – Она что-то задумала! Но что?!»

Взгляд метнулся по кабинету отца в поисках спасительного выхода из сложившейся ситуации, но наткнулся лишь на ухмылку второго мужчины, сидящего всё это время в тени, в дальнем углу комнаты.

«Старший брат Сибил – такой же подлый и притворный тип, как и его гадкая сестрица! – Надин сглотнула, чувствуя дикую потребность слиться с мебелью. Слишком уж нагло пялился на неё Алекс Девертон. Причём не впервые. Сразу после похорон отца этот подлец пригласил девушку под благовидным предлогом для уединённой беседы, а потом зажал в тёмном углу и, не стесняясь в выражениях, сообщил ей перспективы её незавидного будущего… если только она не согласиться стать его содержанкой! Подобного унижения Надин ещё не знала! – И как только за такими красивыми лицами могут скрываться столь бездушные… существа?!»

Зачитав последние строки завещания, нотариус удалился.

– Надин, нам надо поговорить, – приказным тоном остановила Сибил девушку. Алекс громко хмыкнул.

– О чём же?

– О том! – молодая вдова презрительно поджала губы, за секунду преображаясь. Больше не было в линиях её лица ни капли страдания. Только надменность и высокомерие. – Завтра утром ты должна покинуть мой дом!

– Он и мой тоже!

– Больше нет! – Сибил приблизилась к Надин и посмотрела на девушку свысока, хотя молодые леди были почти одного роста. – Не заставляй меня вызывать городских стражей.

– Я не… Мне некуда идти…

– Меня это не интересует. Впрочем, уверена, мой брат не останется безразличным к твоей проблеме. – Подлая улыбка окончательно преобразила лицо первой красавицы Альпаны, обнажая всю гнилую суть этой охотницы за богатством. – Только попроси его… как следует.

Озвучив совет, вдовушка вышла из кабинета своего скоропостижно скончавшегося мужа, оставляя падчерицу наедине со своим братом, вальяжно рассевшимся в кресле.

Его особый стиль поведения – хищное выжидание – доводило Надин до дрожи. Казалось, ещё чуть-чуть, и девушка скатится в истерику.

Естественно, просить помощи у этого… существа юная леди не собиралась!

Надин поспешила на выход. Туда, куда только что вышла её «мачеха».

Воздух всколыхнулся, и рука Алекса Девертона тяжело опустилась на дверь единственного выхода.

«Проклятый полукровка!»

Надин ни раз слышала слухи о том, что в роду Девертонов были драконы. Такие же ходили и о семье её умершей матери.

«Вот только… я так быстро перемещаться не умею! Мне доступна только кроха бытовой магии, воспользоваться которой не представляется возможным. Да золотая коса, длина которой впечатляла жителей всего города».

Застывшая девушка сглотнула, затаив дыхание.

– Сегодня, – Алекс улыбнулся, гуляя взглядом по лицу своей побледневшей дичи, которую он так жаждал с момента своего возвращения в Антанту. Что-то притягивало его в этой забавной зашуганной крохе, а он не привык отказывать себе в своих желаниях. – Я приду к тебе сегодня ночью. – Улыбка полукровки заставила девушку вздрогнуть всем телом, распахнув свои янтарные глаза. – Постарайся как следует порадовать меня… и тогда… может быть… я повторю тебе своё щедрое предложение, малышка.

Алекс сам открыл для Надин дверь, чем та не преминула тут же воспользоваться, выскочив в просторный холл особняка Танас со скоростью новеньких мобилей, которые сестра этого чудовища обещала подарить ему за помощь с завещанием.

Молодой лорд Девертон чувствовал себя сейчас на гребне волны, смакуя последние трепыхания своей жертвы, которую так хотел его пробудившийся зверь.

Ооо… На эту малышку у Алекса были далеко идущие планы. Сколько всего он хотел перепробовать с этой чистенькой человечкой, чьи предки пять тысячелетий назад стояли у власти самой большой империи Уграса!

Подчинить её, окунуть в глубины порока, сделать такой, как он сам – это было единственной его мыслью, едва он узнал, что Сибил охомутала глупца-старейшину Антанты. И не просто охомутала, а решилась в скорейшем будущем стать его вдовой!

Пока Алекс предавался грязным фантазиям в кабинете своего усопшего «зятя», распивая его самый дорогой коньяк, Надин в панике металась в собственных покоях.

Рыдающая нянюшка Тиона, вскормившая младшего брата Надин, собирала вещи молодой хозяйки, как приказала новая леди Танас, но это разрывало бедняжке сердце от жалости.

Эти причитания не давали девушке сконцентрироваться, мешали понять, что делать!

«Я больше не могу оставаться здесь! – главное, что уяснила для себя Надин, быстро подходя к трюмо и открывая шкатулку с мамиными драгоценностями. – Даже на эту ночь. Алекс ведёт себя, как безумный… Необходимо прямо сейчас продать драгоценности и открыть счёт в банке. Пока снять квартирку, осмотреться в поисках работы. Альпана – огромна. И она считается самым дорогим курортом в провинции Греидж! Даже если устроюсь в отель горничной – уже не пропаду. С моей крохой бытовой магии меня с руками оторвут! А то, что я – дочь бывшего губернатора… Пусть сплетничают! Главное, спастись от домогательств этого мерзавца! Так… Сконцентрируйся, Надин! Деньги, счёт в банке… Как это только делается?»

В смятении девушка попросила Тиону позвать Рудгарда – начальника охраны отца.

Женщина всплеснула руками:

– Так его уволили, мисси. Едва вашего батюшку опустили в семейную усыпальницу, как эта… эта…

– Давай-ка, ближе к делу, миленькая, – попросила девушка няню, стараясь не растерять последние крохи надежды в своей душе. – Ты не знаешь, где он сейчас?

– Ой! Запамятовала! Сегодня Гард приходил. Он ещё должен быть тут! Тоже… – женщина снова всхлипнула, и слёзы обвалом хлынули из её глаз. – Тоже собирает вещи! Аааа!

Схватив под подмышку шкатулку, Надин неловко похлопала женщину по плечу и бросилась бежать на этаж прислуги.

У неё не было времени для более приличных утешений. На кону стояла жизнь девушки. Её честь! Да и судьба Дина безумно беспокоила Надин. Она не могла позволить этой гнусной твари Сибил сломить в военной учебке творческую мягкость её любимого братика!

«А вдруг его там убьют?! Говорят, что с добрыми ребятами там обходятся сурово, вымуштровывая до стадии безразличия! К тому же Сибил веры совсем нет! Отец… Ему было всего сорок пять! Он точно умер не своей смертью!» – Надин до сих пор не могла принять тот факт, что её всегда бодрый и улыбчивый папочка умер от внезапного сердечного приступа!

Рудгар без лишних вопросов согласился сопроводить юную леди Танас, поэтому уже через полчаса девушка стояла в ювелирной лавке мастера Лавенд е ра, пытаясь продать мамины драгоценности.

Почему «пытаясь»? Да потому, что все бриллианты оказались дешёвой подделкой! Даже не горным хрусталём, а позорными стекляшками!

– Этого… Этого не может быть, – второй раз за сегодняшний день в шоке вымолвила девушка, снова чувствуя, как земля уходит из-под ног.

– Простите, леди Танас, но это так. Извините, но я ничего не куплю у вас.

Выходя из ювелирной лавки на негнущихся ногах, Надин хотелось рыдать в голос, но она держалась. Держалась из последних сил. Слишком много людей прогуливалось по улицам Альпаны. Нельзя показывать никому свою слабость.

«Это всё Сибил! Это она!!! Её улыбка…» – девушку всю трясло от бессильной обиды и ярости, но она быстро взяла себя в руки, понимая, что ничего доказать не сможет. Ключ был только у неё, Надин. Да и экспертного заключения, что драгоценности ещё месяц назад были настоящими, у девушки не имелось на руках. Только со слов отца, но что значит слово мёртвого человека?

«Я не могу… не могу подвести брата!» – в голове леди Танас испуганно метались мысли.

Одну из них она ухватила за хвост. Точнее за косу.

– Рудгар, – обратилась Надин к уже бывшему начальнику охраны, – отвези, пожалуйста, шкатулку домой.

– А вы, мисси?

– А я загляну в салон красоты мадам Пози и вернусь следом за тобой.

– Вечереет уже, – нахмурился Рудгар. – Разрешите вас подождать?

– Нет, – девушка смутилась, стыдливо краснея. Не хотелось ей, чтобы кто-то узнал, что она собралась сделать.

Позже, выходя из салона довольно потирающей руки мадам Пози, Надин очень горько пожалела о своём решении.

Девушка так сильно страдала, лишившись своей прекрасной косы, которую купили за триста новеньких золотых драгон, что не заметила, как из подворотни за ней наблюдает подозрительный тип в плаще.

Размазывая слёзы по щекам Надин ощутила только тупой удар по голове, и темнота сразу забрала её сознание, затягивая в свой непроглядный мрак.

Пришла девушка в сознание всего раз. И то, чтобы услышать яростную ругань двух мужских силуэтов, обсуждающих её «непригодность» для каких-то своих коварных целей.

Надин старалась не дышать громко, чтобы не выдать себя, а также оглядеться в поисках выхода. Однако всё это оказалось напрасным после небрежно брошенной фразы мужчины в шляпе:

– В ней нет зверя, идиот! Избавься от человечки. И чтобы больше без сюрпризов! Мне нужна драконица. Только среди них пробуждаются иные.

– Избавиться? Как?

– Убей, идиот. Выбрось где-нибудь в переулке, чтобы выглядело естественно.

Надин прикрыла глаза, обращаясь с молитвой к Всеединому.

Просила, чтобы он не оставил Дина, чтобы дал ей сил оказать сопротивление мужчине в плаще, когда второй уйдёт.

Только вот этим мужчиной был дракон. Человечка против дракона? Это было бесславное поражение!

Задыхаясь в тёмном переулке от удушающего давления пальцев своего убийцы, Надин, хрипя, мысленно кричала:

«Пожалуйста, Всеединый! Я не могу подвести своего брата! Он слишком маленький, чтобы в одиночку противостоять человеческой несправедливости! Помоги! Услышь мою последнюю просьбу…»

Перед глазами Надин заплясали белые пятна, предвестники глубокого обморока.

Девушка забилась в руках своего убийцы с неистовой силой, но куда ей до мужчины–дракона?!

В ушах зазвенело, и сознание окончательно потухло, принимая девушку в спасительные объятия тёмной бесконечности.

Беспокойство ушло. Боль ушла. Надин будто очистилась от тяжкого бремени, которое свалилось на её плечи после смерти отца. Она снова стала свободна и готова к чему-то поистине новому.

Особенно легко стало, когда чей-то тихий женский голос прошелестел рядом, точно лёгкий ветерок, успокаивая:

– Я тебя слышу! Я хочу помочь…