Попаданка. Без права на отдых

Глава 25. Скрытая угроза

Музыканты умолкли не раньше полуночи.

Я не вышел к гостям даже для того, чтобы проводить их, как гостеприимный хозяин. Никогда таким не был – нечего и начинать. А вешать на себя маску ради пары улыбок лживых аристократов и их слишком переменчивого мнения – насилие над своей собственной личностью! Подобной экзекуцией никогда не страдал.

Люди говорят о таких моментах так: «Жизнь слишком коротка!» И пусть у драконов продолжительность существования насчитывает не один век… и даже не два, я никогда не наступал себе на горло в угоду кому-то.

Тут внутренний зверь подкинул картинку с улыбчивой Надин, хохочущей рядом с маленьким Дином, когда тот чихал от пыли, которую опрометчиво смёл на себя с оконной рамы, и в горле пересохло.

«Нееет…» – протянула неуверенно, понимая, что-таки да! И дело совсем не в том, что Надин теперь иная.

Флёр иных был недостаточно силён, чтобы свести с ума меня. Это молодым драконам пришлось бы непросто рядом с красивой молоденькой попаданкой. Таких, как я, скорей прельщает сама идея, что эта женщина может легко заменить мне истинную, о которой мечтают все драконы, перешагнувшие вековой рубеж жизни, но так и не встретившие ту самую.

Но я уже был женат… и у меня есть потомство, так что мой дракон лишь слегка заинтересован.

Однако нельзя не признать: эта женщина удивительна! Она воспитана, любит учиться… наблюдая за ней, я даже восхитился её стремлением познать в сжатые сроки новый мир! Она ведь читала даже ночью! Сколько раз, проходя мимо её комнатушки, я слышал запах тлеющего фитиля примитивной свечи, которыми была забита кладовка на первом этаже.

А ещё девушка была безумно красива! Учитывая, что обмен сознания мог совершиться только у граней одной души, внешность попаданки была полностью идентична с внешностью юной Танас. С некоторыми нюансами. Например, иная могла быть чуть полнее в своём мире.

«Люблю женщин с формами!» – так выглядела следующая картинка, подброшенная моим драконом. Он показал женщину с крутыми бёдрами и внушительным бюстом, которая, приоткрыв рот, лежала на подушках кровати родового поместья. У драконицы длинные белокурые волосы разметались по подушке. Но главное – лицо девушки было точной копией юной Танас.

Я сглотнул вязкую слюну и потянулся к стакану с виски. Горло опалил приятный градус, и я, наконец, смог вздохнуть полной грудью.

– Надо её откормить…

Но моя мысль была беспардонно прервана.

В дверь постучали и сразу, не дождавшись ответа, в кабинет вошёл артефактор Хафиз.

– Грегори… – отсалютовав стаканом лорду Хафизу, кивком головы пригласил его присесть на соседнее кресло. – Рад, что ты смог всё-таки приехать…

– Серьёзно?! – скептично заломил бровь блондин, после чего громко фыркнул: – Пф! По тебе и не скажешь. Даже не поздоровался на приёме! Увёл мою спутницу…

– Она – моя, – рыкнул раньше, чем подумал. – То есть… Моя подчинённая.

– Да брось, – развёл руками Грегори, подмигнул голубым глазом и плеснул себе из бутылки, отсалютовав. – Моё почтение твоему бессознательному! То, что ему ещё удаётся прорываться через свалку твоих нудных и правильных мыслей, говорит только в его пользу!

Я поморщился от досады.

– Никогда не понимал, почему ребята называют тебя «Злобик», но...

– Сейчас всё понял? – опередил меня этот ужасный дракон. – Ха–хах! Ещё одно озарение в копилку блистательного ума современности! Поздравляю!

– Хватит зубоскалить, – попросил, нахмурившись. – Лучше скажи: ты привёз «Слезу Рассвета»?

– Да, – сразу посерьёзнел ледяной дракон.

Раньше в этом тебе был ужасный двуипостасный – Кристиан саши Мидоуз – дракон с длинными пепельными волосами и мутными водянистыми глазами. Почти мой ровесник. А ещё сильный теневик из опасного ордена, который был рассекречен во время «Великих игр» и полностью ликвидирован.

Я знал Кристиана. Точнее презирал его, поэтому мне всегда было нелегко общаться с обретённой Грегори оболочкой.

Однако я начинал привыкать, потому как в последнее время очень сблизился с Хафизом. Он – мастер своего дела! А ещё честный и открытый дракон! Да, порой его слова жутко выбешивали, но нельзя не признать, что каждая такая фразочка была правдива, ведь ничто не способно разозлить сильнее правды. И неважно кто ты: человек или дракон! Взглянуть правде в глаза и принять её способен только сильный духом.

– Инструкции по эксплуатации я оставлю, однако сам присутствовать при первом слиянии иной с её зверем не смогу. Альвия вызывает в Хастен.

– Что-то случилось?

– Да. Кто-то убивает дракониц, – ошарашил меня артефактор.

Но это было только начало!

– Что?

– Две первые жертвы были одинокими леди почтительного возраста, поэтому никто не обратил внимания. Разный типаж, разные провинции. Лишь место убийства – в проулке. Косили под разбойное нападение… Но потом умерла леди Магнолия сейш Диар. А ей всего триста лет! Собственно, меня вызывали именно для того, чтобы я либо успокоил лорда сейш Диар, либо подтвердил подозрения старшего целителя Ландера. Однако это всё цветочки! А вот ягодки: моё сегодняшнее знакомство с Надеждой! Беседа с твоей протеже уверила меня в том, что наш красавчик Эван и зануда Клавис Ландер не зря получают свою зарплату! И, если канцлер и целитель правы, то следующая жертва нашего загадочного маньяка совсем скоро будет обнаружена в Альпане.

– ЧТО?!

Грегори в двух словах пересказал разговор с Надин… то есть Надеждой, и у меня волосы на голове зашевелились.

«Танас не случайно погибла! Её убили! Ради иной! И, если эта тварь узнает, что у его ошибки получился ожидаемый им результат, то он…»

– Надо узнать, кто шастает по улицам Альпаны! – грохнул кулаком по столу, отчего стаканы и бутылка, подскочив, жалобно звякнули. – Немедленно!

Грегори согласно кивнул.

– Поэтому я отправляюсь прямо сейчас. Вернусь с Эваном и его верными ищейками. А вы сиднем не сидите. Вот артефакт. Пробуждайте драконицу. Даже если что-то пойдёт не так, Надя должна иметь возможность отбиться от этого странного типа.

– Да! – забормотал едва слышно я, беря артефакт и крепко сжимая его двумя руками. – А ещё дам ей книгу по бытовой атакующей магии… И к Дину приставлю пару незаметных охранников! Не хватало, чтобы его похитили и, как в дурных романах, стали этим манипулировать!

– Хах! – засмеялся блондин, резко вставая. – А я всегда говорил, что все твои книжонки когда-нибудь сослужат тебе полезную службу! Дерзай. Только не доводи до истерии. А то будет не очень весело, если парень сам сбежит от твоих соглядатаев. Надежду больше не выводи в свет. Мы не знаем, кто заказчик на иную. Конфуз, если он, затесавшись между твоих гостей, уже сегодня понял, что Надин Танас его преступный подельник «не додушил». А ещё хуже, если он…

– … решит, что его эксперимент удался!

– Именно. Так что ухо востро, генерал!

Грегори хлопнул меня по плечу и, так и не дождавшись от меня реакции на его дурацкую улыбку, покинул особняк.

Как только парадная дверь за артефактором захлопнулась, я понял, что не усну здесь, в этом роскошном доме. Мне вообще здесь не нравилось. Куда спокойнее было ночевать в грязной заброшенной библиотеке!

Собрав кое-какие вещи, я быстро спустился вниз, прыгнул в новенький мобиль и завёл магмотор.