Попаданкам не изменяют, дорогой дракон, или Замуж за истинного

Глава 10 Цена ошибки

Ричард.

Я был слишком нахальным. Слишком самоуверенным. А теперь даже не знаю, есть ли у меня право улыбнуться ещё хотя бы раз в жизни. После того как узнал, что убил своего ребёнка, может, это право мне и не понадобится…

Я считал всё это время жену маленькой девочкой, которая так и не выросла. Слишком ранимой, гордой и откровенно глупой. Она стала женой кронпринца, то ли не зная правил поведения в королевской семье, то ли подчистую игнорируя их.

Весь её стан, весь профиль, вся тень от длинных ресниц на розовых скулах — всё это сама гордость. Она думала, что особенная. Что единственная. Что у нас — любовь.

Только потому, что мы переспали до того, как она стала моей невестой.

Или, может быть, она думала, что если чувствует любовь ко мне, то и я непременно должен чувствовать её в ответ…

Словом, я был уверен, что моя жена все пятнадцать лет прожила в мире иллюзий, в своей собственной сказке. Сначала приторно-розовой, затем жестокой и неотвратимой, как песнь фэйри.

Давно у нас в королевстве не было такой взбалмошной принцессы… И, конечно же, она досталась мне, стала моей женой.

Я всегда считал, что обхожусь с ней слишком мягко. Позволяю слишком много. И для этого по моей версии не было ни одной разумной причины. Я не считал, что мог чем-то всерьёз обидеть её. Чем? Как? Изменой? Какая может быть измена в браке с ней? Быть верным одной женщине? Мужчины так не могут. Драконы — тем более.

Да и я просто не видел смысла, в упор не понимал — зачем?

Только чтобы потешить её самолюбие? Но кто она такая, чтобы ради неё жертвовать так сильно? Считай, всего лишь незнакомка, которая получила статус принцессы в обмен на деньги. Все его так получают.

Я женился на мешке золотых.

Хранить верность мешку золотых?

Если бы она была дочерью правителя соседней страны, я женился бы на политических связях.

Мне хранить верность политическим связям?

Что за бред…

В какой-то момент я решил, что она не просто глупенькая, но ещё и умалишённая. С тех пор я даже думать перестал о том, чтобы согреть холодность в наших отношениях. Не пытался напоминать ей о супружеском долге, просто ждал, когда закончатся эти долгие пятнадцать лет.

Если бы не вечные козни Виктории, я бы хотел всё оставить как есть — номинальная жена, куча фавориток при этом, никаких серьёзных отношений, никаких помех, что мешали бы думать о государстве.

С наследником что-нибудь придумал бы…

Но моя жена была уж слишком с подвохом, я только надеялся, что от неё не избавятся в нужный момент…

Не счесть, сколько раз защищал её перед отцом и пресекал попытки инсценировать несчастные случаи.

Так я жил. Этим полнилась моя голова, пока я на собственной шкуре не ощутил, что такое истинность. Что такое любовь.

Неужели нечто подобное моя жена испытывала ко мне всё это время? Безответно… Сильное желание, притяжение, все мысли только о ней, когда её нет рядом или когда она говорит что-то плохое — это убивает.

Если она чувствовала это каждый день на протяжении пятнадцати лет, то каждую её выходку я заслужил.

Я изменил к ней отношение тут же. Не только из-за истинности. Я понял её. Понял, что было с ней на протяжении нашего брака. Понял, почему её так задело то, что я не был верен… Ведь когда любишь — это естественно. Не смотреть на других женщин. Припадать к ногам только одной суровыми вечерами. Думать только о ней, когда плохо и когда хорошо.

В этом нет ничего странного или безумного.

Но раньше я этого не понимал. И даже если бы кто-то постарался объяснить — не понял бы. Это нужно чувствовать. А драконы испытывают чувства только к истинным парам.

Может быть, и не все такие, как я или мой отец…

Может быть, Виктории просто не повезло.

Я решил, что могу всё исправить.

И конечно же я ошибся.

Я был напорист, хотел взять её точно так же, как беру города… Показать ей, что смысла сопротивляться этому чувству нет. Что было в прошлом, то в прошлом и осталось. А сейчас боги выбрали нас. И ничего не должно быть кроме благодарности.

Я уже другой дракон.

Дракон, который любит.

Прямо сейчас.

Неужели Виктории было неинтересно узнать, каково это?

Богиня, насколько же я был глуп, насколько изворотливо-самоуверен… Для чего ты связала меня с этой женщиной? Чтобы продлить её страдания? Она не заслуживает этой ужасной участи. А я не заслуживаю твоей милости.

Это я понял, когда Виктория рассказала, что я действительно сделал.

И об этом она молчала все эти годы?

С этим жила, каждый день изводясь и мучаясь?

Я смеялся над ней, вёл себя некрасиво с завидной регулярностью, говорил что любая портовая шлюха лучше, чем она. Да вообще много чего говорил…

Как будто бы мы были врагами, как будто бы она была достаточно сильной, чтобы это выдержать, чтобы не принимать на свой счёт.

Но она не была…

И после этого я удивлялся, почему это Виктория не растаяла под натиском истинности…

С этими мыслями я убрался с пути своей жены на ярмарке. Как бы мне ни хотелось сделать всё, чтобы она была счастлива, оставить её я не мог. Пусть разорвал магические путы, но всё равно по мере сил присматривал за ней.

Физически я чувствовал себя с каждым мгновением всё хуже, но списывал это на воздействие истинности.

Так, значит, чувствуют себя драконы, которых отвергла истинная.

Что ж… я это заслужил.

Дальше была стычка с демоном, самым неожиданным существом на поверхности, которое только возможно было встретить… И он почти сразил меня. Демон дракона. К тому же такого как я дракона. Это невозможно.

Неужели всё из-за истинности?

Я подумал что, наверное, вообще не выживу, если так пойдёт и дальше. Но удерживать Викторию рядом с собой не собирался. Я решил отказаться от нашей истинной связи. Освободить её.

Как меня можно простить — сам не знаю.

Поэтому требовать это от неё — край.

Всё было кончено.

Оказалось, всё решилось ещё в день бракосочетания.

С этими мыслями я потерял сознание.

Из-за истинности?

Или что-то сделал мой брат?

Моя жена?

Не знаю, сколько я пробыл в полубреду, пока наконец не открыл глаза в своих покоях. Рядом сидел Бран, он облегчённо выдохнул.

— Ваше Высочество…

Начал что-то лепетать, но я его не слушал. Тревога разрывала сердце. Я чувствовал, где сейчас находится моя жена. И мне это ох как не нравилось…

В гостевых покоях, в покоях Скайлера, разумеется, я нашёл их на кровати.

Несмотря на решение оставить её, сдержаться не смог и отшвырнул его в сторону.

Был готов убить.

Страшное, сильное чувство захватило меня.

И не знаю, что бы произошло, если бы Виктория не встала между нами, и не закричала:

— Хватит! Вы оба мне противны! Ведёте себя не как драконы, как два петуха — чёрный и красный. Ещё глаза друг другу повыклёвывайте…

— Противны? — отчеканил брат.

А меня вдруг отпустило. На первый план встал важный вопрос:

— Ви, кто такие петухи?

Тоня.

Я несколько раз недоумённо моргаю. Скайлер выглядит взбешённым, а вот Ричард озадаченным. И из-за реакции последнего сердце будто бы мягче становится и наполняется теплом. В Эсмаре нет куриц, или это Ричард настолько, как бы это сказать… принц?

Мужчины метают друг в друга взгляды-стрелы. Скайлер, на бледное лицо которого выбилась чёрная прядь волос, усмехается:

— Больше не планируешь падать в обмороки, братец?

Ричард, видно, ещё ничего не знает об отравлении. Чёрный дракон решил прикрыть меня, но это не решает проблему. Мне нужно будет выяснить, что произошло. Не хочу, чтобы это повторилось. Терпеть не могу это чувство… С какого момента в этом мире мне постоянно начало казаться, будто я на пороховой бочке и трам-бам-бам может случиться в любой момент.

Не знаю, удалось бы мне остановить драку снова, если бы не торопливый и опасливый перестук каблучков в коридоре.

Ричард как всегда шандарахнул дверь, когда зашёл, она до сих пор открыта.

Так что слугам не приходится стучать. Перед нашим взглядом предстают рыжеволосый очень симпатичный парень в форме, отдалённо напоминающей парадно-военную и рядом с ним испуганная Сирина. Глаза на пол лица, светлые волосы убраны в высокую причёску, выбиваются на лоб тонкие кудряшки. Она в пышном жёлтом платье с длинными рукавами, которые расширяются треугольником у запястий.

Красивая. Хорошо смотрится рядом с парнем, между прочим.

По их лицам я поняла, какая извечная проблема постоянно тревожит слуг в Кроуэле. Им нужно что-то передать, в этом суть их работы, с другой стороны они боятся быть неуместными среди высоких господ, прервать их, явно увидеть что-то не то и получить по шапке.

Едва ли разгорячённые драконы устыдились бы слугу Ричарда или даже меня, виновницу конфликта, но вот хрупкая девушка, моя камеристка и лери, заставила их присмиреть.

— Что-то срочное, Бран? — голос Ричарда кажется мне весьма недовольным.

Интересно, это потому что никто так и не удосужился ему объяснить, кто такие петухи?

Это ещё хорошо, что он не догадывается о контексте…

— Что-то срочное, Сирина? — легко спросила. Ну да, ничего необычного тут не происходит, просто соперничающие за трон принцы теперь соперничают ещё из-за никому раньше не нужной и ненавистной Виктории.

Проще говоря — а мы тут плюшками балуемся.

Я отвожу руки за спину, Ричард зачем-то касается на несколько мгновений моего запястья, вызывая волну мурашек.

— Королева, Ваше Высочество, — с трепетом произносит Сирина, которой Бран, очевидно, позволил сказать важную новость самой — как нетипично для этого мира. — Секретарь только что передал вам весть — Её Величество собирается посетить вашу резиденцию перед королевским парадом.

Что ж, отпрыски королевы изрядно мрачнеют, я чувствую это лопатками, без шуток.

Наверняка до Её Величества уже дошли слухи о нашей с Ричардом истинности. Уж не знаю, была ли она расстроена этим фактом или счастлива. И тем более не могу предположить, что будет, если она узнает о том, что я, вообще-то, против.

Этакая Дюдюка-Виктория, бяка и вредина, снова против всего хорошего и за всё плохое!

Очевидно, королевский визит по-быстрому был организован именно из-за нашей связи. Это подтверждает и следующая новость:

— Ваше Высочество принц Скайлер, — говорит, вытянувшись, словно струна, Бран, — секретарь также попросил сообщить вам, что вы нужны в столице.

Я невольно оборачиваюсь и бросаю взгляд на чёрного дракона.

Он холодно, насмешливо усмехается.

Неужели королевская семья знала про нашу связь?

Неужели они опасаются, что второй принц вставит палки в колёса первому?

А Ричард? Он знал о том, что Скай был любовником его жены?

— Ясно, — чеканит Скайлер.

Это и не согласие и не возражение. Он не двигаясь и ничего больше не говоря, ясно даёт понять и мне, и брату, и слугам, что желает видеть свои гостевые покои куда более просторными. Без столпотворения.

Мне жаль, что я не могу переговорить с ним сейчас. Многие вещи хотелось бы прояснить. Впрочем, после всего ближе к ночи искать повод, чтобы задержаться в его спальне — едва ли нормальное поведение даже для Виктории.

Мы выходим в коридор.

Я отпускаю Сирину, Ричард отпускает Брана.

Они спешат вперёд и уже за ближайшим поворотом начинают шёпотом переговариваться.

— Я провожу тебя, — произносит принц.

— Не стоит…

— Я провожу тебя, — повторяет он тем же стекольным тоном.

Я бросаю на него внимательный взгляд.

И решаю не спорить.

В этот раз.

Коридоры в этом замке, моём замке, кажутся мне в это мгновение как никогда мрачными и холодными. Мы с Ричардом идём к моим покоям молча, словно оба только что узнали страшную весть, груз которой едва можем выносить.

Я всю думаю, кто отравил принца кровью мёртвого дракона.

Может быть, это эльф? Они ведь враждуют… Типа. Но почему так глупо, почему именно сейчас?

Или всё-таки Скайлер в этом замешан?

Но он его спас.

И в то же время слишком уж вовремя появился…

Впрочем, до него долетели слухи об истинности. Скорее всего, и у него, и у королевы и у бог знает кого ещё здесь есть те самые глаза и уши, что обычно тусуются в стенах. Надеюсь, не буквально, иначе конец нашим разговорам с Алисой.

Странно всё это.

С одной стороны я могла бы и вовсе не брать это в голову. Ну, подумаешь, отравили королевского отпрыска — такое постоянно должно случаться. Может быть, даже эльфы и все прочие тут ни при чём — я ещё недостаточно хорошо изучила уклад Эсмара, мало ли какие у кого интересы и цели.

С другой же стороны то ли истинность, то ли просто эмпатия заставляют меня беспокоиться о нём. Изменщик, скотина, идиот… Это всё самой собой и очень даже. А вот заслужил ли смерти?

До такой степени негатива Ричард у меня точно не вызывает.

Кроме этого есть в моих смешанных чувствах и рациональное зёрнышко (валяется себе среди плевел) — если это связано со мной, то я автоматически становлюсь участницей опасной игры. И произойти со мной может что угодно вплоть до магического аналога гильотины.

Не слишком приятно.

Но с Ричардом ведь не поговорить… Потому что… что? Он мне не поверит и сделает что-нибудь плохое? Да, попаданки в чужое тело — редкость. Это понятно. Но всё же…

Было бы забавно сейчас ему понурому сказать: «Привет, я Тоня, попаданка, я тебя не знаю, короче, и да, я твоя истинная, а не Виктория, а ещё тебя кто-то пытался отравить, может быть, ещё попытается, но не факт, давай разберись с этим, а я тут ни при чём, я ничего не знаю, и тебя не знаю, говорила уже, да, ну ладно, ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля…».

Боюсь, у бедного дракона взорвётся тот орган, что заменяет ему мозг.

Уже совсем близко к моей комнате Ричард вдруг берёт меня за руку, останавливает, притесняет к стене. Не резко, как обычно, а… не знаю. Всё будто в замедленной съёмке. И я сама будто наблюдаю за тем, как из кастрюли убегает молоко и ничего, ничего, ничего не делаю.

Пока не гаснет огонь.

Пока комнату не переполняет газ…

Дурманящий, как взгляд красного дракона.

Такой же убийственный, как отчаяние в его глазах.

— Ричард… — сама не понимаю, действительно ли произнесла его имя вслух — так тихо вышло.

— Да?

Касаюсь спиной холодной стены, он упирается ладонью рядом с моей талией, от руки исходит жар. Сглатываю. Глаза дракона поблёскивают будто бы от слёз.

Не дышу рядом с ним.

— Что он говорил тебе? — на каждом слове отпечаток рыка. — Что обещал?

— Ты разве не сказал, что отпустишь меня?..

Он будто не слышит.

— Разве ты не понимаешь? Скайлер использует тебя. Мечта всей его жизни — насолить мне. Отобрать у меня истинную, сделать своей, унизить окончательно — вот его план. Вот зачем он здесь.

Не передать боль в его голосе. Да и зачем? Мне самой уже спустя мгновение хочется забыть эту сцену раз и навсегда…

И мысль новая вдруг приходит в голову — а что если дух Виктории — это действительно дух Виктории, её душа. Что, если она жива и не может вернуться в тело из-за меня?

Могу ли я как-то ей помочь? Быть может, она бы вернулась и воссоединилась со своим мужем. Или они ещё как-нибудь разобрались бы… Без меня.

Но если Виктория вернётся, что будет со мной?..

Мало мне странного голоса дракона, его невозможной силы и тяги между нами, так к этому ещё и прибавился смех принцессы на краю сознания…

И будто бы чтобы заглушить смех Виктории, я принимаюсь смеяться сама. Ричарду в лицо. Может быть, уже даже и я не я, а Виктория? Он наблюдает за мной, и с печалью, и с жадностью вглядываясь в мои черты, вслушиваясь в мой голос.

— Прости, но ты не прав… — наконец, отвечаю ему, убедившись, что я — это всё-таки я. — Скай загубил бы свою репутацию, связавшись со мной. Даже если не брать в расчёт истинность. А с ней… так вообще… его бы просто растерзал народ, не думаешь? Ведь это ты любимчик публики, и это у тебя забрали игрушку.

— Ты не игрушка.

Я выдыхаю. Припоминать старое и спорить бессмысленно, для этого есть Ви, но она ограничивается смехом в моей голове.

— Это всё, что ты хотел мне сказать? — выгибаю бровь.

Как назвать состояние, когда (не)человека напротив тебе и жалко, и хочется, и хочется сбежать подальше одновременно?

— Значит, ты теперь с ним? — не сдвигается Ричард с места.

— Нет, думаю, что нет…

— Тогда что вы делали вместе? Что произошло, после того как я…

Да, ужасно травмирующий опыт для мужчины Эсмара — грохнуться в обморок. Он даже произнести это не смог и стиснул пальцы в кулак. Отравление, может быть, вернуло бы моему местному мужу часть самооценки, но это не повод говорить правду — увы.

Если Ричард начнёт вести своё расследование и выйдет на меня… в общем, про магическую гильотину я уже упоминала. Как можно догадаться, не любительница.

Хотя о вкусах, конечно, не спорят…

Так что настроение ему поднимать нечем. Разве что поцеловать. Но слишком уж отягощает контекст…

— Спроси у брата, если хочешь… Я слишком устала.

Действительно, ещё утром мы с ним завтракали, он нацепил на меня оковы и был весёлым и самоуверенным, потом красочный и уютный Файв-Улл покорил моё сердце, а Ви разбила его сердце, а дальше маленькая (не) принцесса, демоны, эльф, очередной принц и бог знает что ещё…

После моих слов об усталости Ричард тут же отступает на шаг и подаёт локоть.

— Прости, идём…

Я принимаю его помощь. В какой-то момент кажется, будто ничего плохого нет, будто бы я в своём мире со своим мужчиной, мы возвращаемся с романтического ужина в ресторане, уставшие, но довольные… Сердце сжимается, жаль, что на самом деле всё не так.

— Всё королевство гадает, кто из нас займёт трон… — тянет Ричард. Он позволяет своим мыслям приобретать голос и течь рядом со мной. Знаю, при Виктории он никогда не обсуждал то, что его волнует. — А сегодня мне показалось, что я мог бы убить его. Убил бы брата, вскоре умер бы сам… От твоей нелюбви.

— Это обвинение? — уточняю спокойно.

— Нет. Но я это представил. И мне даже понравилось.

— Перестань… Мы разорвём связь и ты будешь в порядке. А люди вообще тут ни при чём. Подумал о них? Хочешь без правителя оставить?

— Я просто подумал… — мы останавливаемся у двери в мои покои. — Что ты, наверное, будешь рада это услышать. Что и тебе эта картина приглянётся.

Не выдержав, я обнимаю его. Как обняла бы брата или отца. Кого-то родного, кого хочется утешить. И кому, возможно, хочется одновременно отвесить пощёчину за всё хорошее.

Ричард тут же крепко обнимает в ответ, будто только этого и хотел, будто только в этом и нуждался… Его горячая сила обволакивает нас коконом. Он утыкается носом в мою макушку и вдыхает запах волос.

Пальцы вцепляются в его плечо, разум заволакивает тёплый туман…

У меня с трудом выходит вырваться из его объятий.

Я захлопываю перед ним дверь.

Но как назло успеваю заметить слезу, текущую по его щеке, когда бросаю прощальный взгляд…