Попаданкам не изменяют, дорогой дракон, или Замуж за истинного

Глава 32 Твариный совет

Итак, из простой человечки я угодила на должность богини демонов. А из вынужденного брака получился фиктивный.

После свадебного обряда события начинают развиваться ещё стремительнее.

Настроения в королевстве, казалось бы, меняются в худшую для демонов сторону. Ходят слухи, что королева собирает войска и ведёт переговоры с соседними государствами.

Всё указывает на то, что мне вместе со своими легионами всё-таки придётся ввязаться в войну.

— Выход только один, — заявляет Ричард на совете, где кроме нас с ним других тварей тоже каждой по паре, — ты прекрасно знаешь, о чём я говорю.

Найт стучит кулаком по стулу и энергично кивает.

— Впервые согласна с драконом, чёрт возьми! Тонь, нафиг нам эти эльфы? Ладно за своих драться, но они к нам никакого отношения не имеют…

Они правы. Королева опасается власти, которая медленно но верно сосредотачивается в моих руках. Это не только демоны, но и жаждущие присоединиться эльфы. Последней каплей стал Ричард, которого мне пришлось буквально выдернуть из короны.

И ей плевать, что это был единственный способ спасти ему жизнь. Хоть подробностей пока сообщить не удалось.

Конечно, если я официально откажусь от сотрудничества с эльфами и стану им врагом, королева, скорее всего, сбавит обороты.

Представители ушастых так же находятся в зале. Конечно же, такой расклад их не устраивает. Но что делать?

Пока что они могут лишь надеяться на положительный исход.

Один из них уже попробовал взять всё в свои руки… теперь они ещё нескоро решатся на нечто подобное.

— Нельзя доверять короне, — заявляет один из них веско. — Станете союзниками, позволите им подобраться близко… Они найдут способ, как вас уничтожить. Драконы всегда стремились к абсолютной власти. Единственный способ существовать в мире — убить их всех.

— Я не согласен, — конечно же, встревает Ричард, — мы должны остановить кровопролитие, а не создавать ещё больший хаос.

— Ну да, — усмехается эльф, — всем ведь так будет жаль, когда прольётся кровь тех, кто не может ничего чувствовать, не может думать ни о чем, кроме выгоды. Драконы — машины для создания хаоса. Я лишь предлагаю подумать, как будет выглядеть мир без них.

Я мотаю головой.

— Мы только что выбрались на поверхность! — да, просто не получается в моём положении не отождествлять себя с демонами. — Мы слишком слабы, эльфы — тем более. Если мы будем открыто противостоять королеве, не факт, что выдержим. Тем более что вскоре подтянется весь мир. Затронет всё и всех. Я не хочу этого. Должен быть способ всем жить в мире и спокойствии…

— Это наивные мечты, — тянет эльф.

Найт, моя вспыльчивая девочка, конечно же, швыряется в него глиняным горшком и кричит:

— А я думаю, что эльфов нужно уничтожить! А потом и драконов! И всех остальных тоже! Мухахаха!

Я вздыхаю:

— Так, у меня от вашего гомона уже голова болит. Мне нужно выпить кофе, чтобы продолжить, — потираю ноющие виски, — думать.

На плечо ложится чья-то ладонь. Я оборачиваюсь. Ричард.

— Я принесу, — говорит он.

И я киваю с благодарностью.

Ричард делает вкусный кофе и мне, и себе. Садится рядом так, будто мы — король и королева этого сборища. Я окидываю его взглядом, любуюсь точёным профилем и делаю глоток обжигающего напитка.

— Мы продвигаем свою политику, своё видение экономики… — начинаю я. — Но люди слабо себе представляют, что мы хотим. К сожалению, дети мои, рога, копыта и хвосты сыграли с вами злую шутку. Репутацию нужно исправлять.

— А разве не всё равно, что думают простые смертные? — спрашивает Этаро.

— Если у нас получится укорениться в этом мире, будет не всё равно. Пока же, можно подумать, что люди ничего не решают. Но именно из этих людей состоят войска. Конечно, будет там и немного магов и капелька драконов. Но основной костяк — это люди. И на их мнение можно повлиять…

— И как же? — спрашивает уже один из эльфов.

Я ухмыляюсь.

— Ну… я же бизнес-вумен. Вы — моё дело. А любому делу нужна… угадайте что? Нет, Найт, убери булаву… Нужна рекламная кампания! А ещё акции и подарки — лучший способ манипулировать мнением общественности. Так что та моя часть легиона, что лучше всего работает с людьми… Вы должны будете безвозмездно исполнить желания кого-нибудь значимого для военных, для солдат… Для самих солдат — тоже. Расскажите им о том, какое прекрасное будущее их ждёт, если демоны останутся на свободе. Закрепите всё исполнением желания. И пусть ничего не выйдет людям боком.

— Но это большие магические траты! — демон-счетовод куксится. — Мы останемся без платы, будем ослабленными, а самое важное… это подпортит статистику.

— Чтобы что-то получить, нужно что-то вложить, — отрезаю я и крепко зажмуриваюсь, чтобы передать приказ нужным демонам.

Это заставляет меня побледнеть и ослабнуть, то все, кто должен, получают сообщение.

Хорошо.

— Даже если люди будут не так охотно сражаться, драконов таким способом не переубедить, — говорит наш спец по драконам, Ричард.

— Конечно, — киваю я, — милый, это лишь первый этап.

— Столько сложностей только потому, что мы остаёмся на стороне расы, которая уже почти вымерла и просрала, простите, всё своё влияние. Да, эльфы были крутыми когда-то. Но когда это было? Меня, может, тогда ещё и в планах не было. Союзники должны быть нас достойны.

Что прекрасно в Найт, так это то, что она говорит всё это глядя прямо в глаза эльфу с длинными платиновыми волосами и жёлтыми глазами. Древнему, довольно могущественному красавчику.

И непонятно, правда ли она так рассуждает, или просто привлекает внимание.

В любом случае, знакомство с эльфом она явно собирается продолжить в горизонтальной плоскости.

Этаро и остальные совершенно не против, у демонов полная полигамия. Даже забавно, что Ричард теперь с ними в одной компании. И что здесь его грехи грехами не считаются.

— Кому как не нам понимать, что такое — быть на обочине жизни, Найт, — отвечаю я ей. — Демонами помыкали, ими пользовались как функцией, как средством, элементом магии. У нас, конечно, душ и вправду нет. Но тем не менее мы мыслящие существа, отдельные личности, которые точно так же, как и люди, совсем не против жить свою жизнь, реализовываться и использовать свои навыки на выгоду себе. Теперь мы добились того, что можем спокойно жить на поверхности. И пока на нас даже не бросаются с вилами. А каково эльфам, которые не могут даже на глаза попадаться людям, если хотят жить? А ведь изначально это их земли.

— Благодарю, Антонина, за понимание, — говорит эльф.

Я вздыхаю и допиваю крепкий, ароматный кофе.

— Конечно, всё не держится на одном сочувствии, иначе мы не были бы бездушными и жестокими созданиями. Дело действительно в перспективе. Если корона избавится от эльфов — мы будем следующими. И никто нам не поможет. Моё мнение — изгои должны держаться вместе. На нашей стороне божественный промысел, сила и численность. На стороне эльфов — справедливость и знания. Драконы не хотят покидать свою золотую гору, не хотят рисковать властью и держатся за старые устои. Это путь в никуда. Тот, кто не успеет подстроиться под перемены, погибнет. Нужно быть гибкими, чтобы выжить. Это правило работает во всех мирах. Что скажешь, Найт?

— Ладно, — ухмыляется она. — Мы с тобой в любом случае. А если что-то пойдёт не так… Переметнуться можно в любой момент.

Эльфы напрягаются, хотя прекрасно знают, с кем имеют дело.

Я улыбаюсь и нагло вру:

— Она шутит, господа. Хотите ещё кофе?

В итоге все соглашаются с тем, что нас по крайней мере ждёт большая работа. Эльфы со всего мира должны собраться, чтобы у них появился шанс на будущее. Раз демоны за них, значит, корона должна видеть, что мы более чем готовы и к обороне, и к нападению.

С другой стороны людей нужно настраивать на мирное существование. Так же как и правителей других стран. К ним с подарками отправляются мои самые красивые и сексуальные демоницы. Уверена, перед такими формами ни один мужчина не устоит.

Всё-таки такой тактикой Аквинтия точно воспользоваться не сможет, а, значит, у нас есть преимущество.

Тем временем я отправляюсь на последние переговоры с королевой вместе с Ричардом. Она знает ситуацию больше со слов проклятого Скайлера. И только боги знают, что он там наплёл.

— Я позабочусь о том, чтобы они не навредили тебе, — говорит Ричард, когда мы оказываемся рядом с королевским замком.

— Какого это? — бросаю я на него взгляд. — Ты теперь предатель для короны. А всегда стремился её возглавить.

— Ты была права, — выдыхает он, — это желание я не выбирал. И только теперь чувствую, что свободен.

Это действительно радует.

Мы с королевой ведём нудные переговоры несколько часов в довольно интимной, но всё же холодной обстановке. А как иначе-то в королевском дворце? Во дворце самой настоящей Снежной Королевы с белыми крыльями…

Я подвожу её к тому, что она неизбежно потеряет власть, если вступит с демонами в противостояние.

Но если она согласится с нашими условиями и забудет про вражду с эльфами, она сможет точно так же править.

И если в таком случае ушастые захотят отомстить, во имя мира демоны не дадут им этого сделать.

Все в плюсе! Демонам свободная торговля, эльфам свобода в принципе, драконам — по-прежнему власть. Только список подданных расширится.

Чем плохо?

Но драконица упрямая, как баран. Или овца?

Она настаивает на том, что демоны хотят разрушить её государство, и это недопустимо.

— И кто ж вам такое наплёл? Скайлер полагаю? Тот самый, который приходил недавно меня убивать.

— Убивать? — драконица щурит свои прекрасные глаза и пронзает меня испытующим взглядом.

Я рассказываю ей о планах Ская и о том, почему на самом деле мы поженились с Ричардом.

Тогда Аквинтия, всегда такая холодная и бесчувственная, подходит к своему сыну и отвешивает ему хлёсткую пощёчину.

Даже я вздрагиваю и чувствую за него обиду.

Хотя казалось бы, какое мне до него должно быть дело?

Ричард не злится в ответ, лишь окидывает мать непонимающим взглядом.

— Почему ты не сказал мне о том, что умираешь? — спрашивает она. — Как ты мог так поступить? О чём ты думал? Не говори, я понимаю — точно не о короне и не о нашей стране. Какой бы из тебя вышел король?

— А какой король выйдет из Ская? — встреваю я. — Заговор за спиной короля и королевы. Жажда убивать. Низменные порывы отомстить, даже если это невыгодно. Оба ваши сына дефектны. Уж не знаю, кто в этом виноват — вы или ваш муж. Но Ричард — лучший наследник короны на данный момент.

— Какой смысл об этом говорить? — выдыхает дракон. — Я связан с демонами.

— Это не значит, что ты перестаёшь быть моим сыном, — вдруг говорит Аквинтия.

Я удивляюсь, ведь впервые слышу в её голосе хоть какой-то оттенок эмоций.

— Это отличная возможность для короны, — говорю я. — Теперь мы с Ричардом в браке. Представитель короны, возможно, будущий король, является частью моей системы. И будет защищать как интересы демонов, так и драконов. Чем это не гарантия для нашего союза? Вам выбирать: мир или война. Быть вместе со своим сыном. Или против него.

Тот разговор с королевой был всего лишь одним из десятка на протяжении нескольких утомительных недель.

Мы все жили в ожидании войны.

Хорошая новость — нам действительно удалось слегка поменять мнение людей о демонах. Нужно только проявить себя по-хорошему и дать больше времени селянам… Тогда и будет продуктивное сотрудничество.

Но недоверие короны всё усложняет.

Аквинтия знает, что выиграть будет нелегко. И даже если получится, будет ли оно того стоить?

Я, мои демоны и один наш общий дракон… мы прикладывали все усилия, которые только могли.

Но финальную точку поставил как будто бы самый последний разговор.

И он был, как ни странно, не о войсках и прочих скучных для меня вещах, а о торговле и технологиях. Это уже интереснее.

— Любой исход войны истощит Файрэ-Лиру, вы это прекрасно понимаете. Думаете, ваши союзники подождут, пока вы придёте в себя? Они и места живого не оставят ни от ваших земель, ни — что хуже — от вашей идентичности.

— Теперь ты настраиваешь меня против моих союзников? — усмехается она.

— Разве? — отражаю я её выражение лица. — Я только прошу представить, что будет, если мы объединимся. Никто из соседей больше не страшен. Даже если они создадут коалицию. Вы можете сделать своими подданными целую расу. Сильнейшую расу. Демоны будут на вашей стороне. В перспективе это весьма выгодно. Я уже не говорю, что вместе мы можем подмять под себя весь мировой рынок. А ещё продвинуться в технологиях. В моём мире не было магии, но всё же мы додумались до многих прекрасных вещей, которые можно было бы первыми воплотить здесь. Богиня послала меня демонам. Но, задумайтесь, Аквинтия. Может быть, она послала меня и вам? Чтобы сделать Файрэ-Лиру самой великой державой в мире.

— Ты не инженер. Так это называется? Суть технологии объяснить не сможешь. Так как ты собираешься двигать прогресс?

— Буду как Генри Форд, — усмехаюсь, — но не вдумывайтесь, всё равно не поймёте отсылку. Я могу быть бесконечным источником идей для ваших изобретателей. Но вы будете знать точно, что всё, о чём я говорю, возможно. Я в подробностях опишу предметы, предназначение и устройство — насколько смогу. Ваши рукодельники разберутся, я уверена. И, может быть, даже смогут сделать источником не электричество, как у нас, а магию. К чёрту войну. Представьте, какой бум мы устроим. Представьте глубину нашего влияния и величия. Мы женщины. Мы должны быть мудрее. Я за процветание Эсмара и Файрэ-Лиры в частности. А вы?