Попаданкам не изменяют, дорогой дракон, или Замуж за истинного

Глава 26 Новая жизнь Элис

Несколько дней я ознакомляю Ричарда, как посла короны, с официальными планами демонов.

Та ночь, когда мы ночевали вместе, закончилась тем, что ему правда стало лучше.

И всё же он намеренно задержался в замке. Чтобы скрыть все остатки симптомов от внимательного взора холодной и расчётливой королевы.

А ещё потому что мы ждали, как корона отреагирует на пропажу эльфа. Сделает ли королева ответный ход и каким он будет?

«Вся наша жизнь — это шахматная партия…» — сказал тогда Ричард.

А я ответила, что жизнь — это не игра. И именно поэтому я с самого начала поняла, что от его семейки нужно держаться как можно дальше.

В итоге, как мы и предполагали, никакой шумихи не случилось. Аквинтии удалось взять волю в кулак, не разозлиться, не опуститься до мести. Она прикрыла всё и всех. Потому что это единственный правильный ответ.

Она казнит кого-то другого. Или сплетёт сложную иллюзию. Она выкрутится. Как и всегда.

Ричарда же в какой-то момент и вовсе перестала волновать вся эта ситуация. Он больше не заговаривал ни о нас, ни о своей невесте. Но видок у дракона был задумчивым.

Что вовсе не помешало ему удивляться и ворчать по поводу каждого моего решения.

Зачем демонам то, зачем демонам сё. Давайте они лишь наполовину будут подданными, а наполовину рабами. Тогда это устроит всех…

Ну уж нет!

Это мой народ. Я не чувствую никаких противоречий. Вся моя жизнь «до» была лишь подготовкой к тому, что есть сейчас. И если драконы не подчинятся… придётся воевать.

Актинии прекрасно известно, как я отношусь к эльфам.

Наш союз будет непобедим.

Изворотливость и изобретательность демонов в сочетании с древними рунами эльфов — адский коктейль.

Лучше не взбалтывать.

Я знаю, что у меня есть все шансы на победу. И мир драконов спасает лишь одно то, что я не желаю кровопролития.

Я не бог. Я — богиня. Торговля, дипломатия, любовь. Вот это подходит мне больше.

В конце концов, Ричард знакомится с некоторыми важными демонами, подписывает бумаги и уезжает. В его глазах в момент прощания не было ничего, кроме привычного мне холода. Такими отмороженными, кто бы что ни говорил, могут быть только драконы.

И это к лучшему.

Не знаю, с чем в себе он борется, что он думает, что планирует.

В любом случае, справится со всем он может только в одиночку.

— Богиня демонов влюблена в принца драконов… — усмехается Найт, рога которой опасно поблёскивают на солнце. — Это так романтично, я сейчас блевану!

— Понимаю…

Я прослеживаю взглядом, как Ричард удаляется от замка, и меняю облик на исконно-демонический.

Так чувствую себя свободнее.

— Этот союз плохо скажется на вашей репутации сильной и независимой женщины! И к тому же у него дурная слава.

— Сама знаю, — показываю своей новой помощнице язык. — Между нами ничего не было и нет. И хватит болтать! Для меня уже сшили партию брюк?

— Конечно. Правда, я слышала жалобу на твою большую… попу.

Нормальная у меня попа! Просто шире бёдра, конечно, чем у мужчины того же роста, вот швеи с непривычки и не знают, как изловчиться.

Придётся привыкнуть. К сожалению или к счастью, это только начало.

— Правда слышала? Или всё ещё злишься на то, что тебе досталась женщина, а не мужчина в боги?

Демонесса закатывает глаза.

— Ну, пророчество намекало на то, что я буду приближена к своему господину. Я рассчитывала стать любовницей. О, как почётно бы это было! Но с тобой ничего интересного сделать не получится, так что… Обидненько, но я почти смирилась.

Киваю. Это меня вполне устраивает.

Завариваю кофе прямо в своём кабинете. Перемалываю зёрна на небольшой механической машинке, засыпаю две столовые ложки в турку, добавляю воду и ставлю на решётку в камине. Нужно не доводить до кипения, значит, у меня есть всего несколько секунд.

Кофе пенится, я успеваю его не испортить. Разливаю терпкий, горький напиток по чашкам, подаю одну Найт. Она довольно покачивает ногой в красной туфле, сидя на краю моего рабочего стола.

Атмосфера у нас тут офисная. И мне это даже нравится.

— Думаешь, — решаю посоветоваться с ней, так как ещё очень многие знания о магии демонов не уложились как следует в голове, — можно превратить Алису обратно в человека?

— Есть несколько способов, — отпив маленький глоток обжигающе горячего кофе, кивает демоница — Но лучше Цинь это никто не сделает.

Да уж… отголоски отверженной богини всё там же, где она пряталась, где общалась с малышкой Ру.

Мне стоит, наконец, посетить барышню, которая заварила всю эту кашу с моим преждевременным попаданчеством.

— Не трогай меня! — ворчит Алиса. — Я хочу лежать здесь. Вечно лежать здесь. Я — это буквы, написанные кровью. Картинки. Я — весь мир. Весь Эсмар. И у меня есть всё, что нужно. Мне ничего больше не надо! Отстань! Это у тебя тут есть ноги. Вот и вали на них подальше!

Я со смехом перевязываю её обложку и кидаю в тканевую сумку.

Не хочет лететь сама, взять с собой её несложно.

Перед выходом бросаю на себя взгляд в зеркало. Ноги обтянуты сексуальными кожаными брюками. Зелёная рубашка подчёркивает волосы. С шеи на этот раз свисает вовсе не предательский амулет эльфов, а кое-что ценное для меня. Это кофейное зёрнышко из тех, что я нашла в тот день, когда переоделась мужчиной. День, который за тысячу лет до недавних событий, был прописан в пророчестве.

Я так и не успела тогда приготовить из них кофе. Но в итоге это окупилось с лихвой. Да так, что сейчас я подозреваю у себя кофейную зависимость. Опять.

В любом случае, мой новый амулет на шее — это символ. Символ свободы. И того, что нужно верить своему сердцу. Оно знает лучше.

Если бы я сдалась на волю судьбе, то никогда не стала бы богиней, которая может делать почти всё, что захочет, которую не волнует этикет и отсутствие мужа.

Если бы я не стремилась быть верной себе, навсегда осталась бы запертой в теле маленькой, слабой принцессы.

Навсегда вынуждена была бы влачить её жизнь. Не проявляться. Отдать истинному всю себя. Забыть даже настоящее имя.

И всё это в угоду лишь его выгоды.

Я видела слишком много недостойных мужчин в своём мире, чтобы обманываться вновь.

У меня уже отобрали кофейню один раз. Но на второй раз этого не произошло.

Во второй раз весь кофе принадлежит мне.

Теперь осталось только уладить проблемы тех, кто успел мне полюбиться.

После этого я смогу окончательно погрузиться в жизнь богини. Это не только большая власть, но и большая ответственность. Сейчас лишь подготовительный этап.

И я надеюсь, что он пройдёт хорошо.

Полная подобными мыслями, я через портал перемещаюсь в Файв-Улл. Пятую и любимую свою деревеньку. Теперь земли Виктории всё равно что Ватикан — государство в государстве. Разумеется, местные очень переживали из-за этого. Но примирительные адские дары решили вопрос. А зеленокожий красавец орк, наконец, смог взять в жёны местную лекарку. Ну, потому что, учитывая последние события, такой союз уже, в общем-то, совсем не выглядит скандальным.

Грядёт время перемен.

И имя им — Антонина Курочкина.

Люди из деревни уже не шарахаются от меня. Наоборот, многие стараются заговорить, рассказать местные сплетни и попросить исполнить парочку желаний. Меня угощают вином, вареном и мясом с козьим сыром на палочке.

Покинуть селян — задача не из простых, но через два часа я справляюсь и отправляюсь к ущелью, где по словам Ру, пряталась мудрая женщина, которая учила её всему тому, что знает.

Как хорошо, что девочка оказалась не девочкой вовсе, а подменышем.

Иначе влияние Цинь было бы более чем пагубным.

— Эй! Если ты ещё тут… Я совсем не советую прятаться.

У меня вроде как есть особое зрение, которое помогает отличить тех, кто причастен к пантеону богов, от всех остальных.

Но пока что чёрт знает, как его активировать.

И хорошо, что не приходится.

Из тьмы ущелья выплывает высокая и худая женщина с сероватой кожей и длинными чёрными волосами. Реально длинными — до щиколоток. У неё вытянутое лицо, острые скулы и раскосые красные глаза.

Словно мантия, её окружает чёрная магия.

Но весьма слабая. Я чувствую кожей, как она истончается. Мне Госпожа Цинь не сможет навредить.

— Пришла позлорадствовать? — усмехается.

Я выгибаю бровь.

— Вовсе нет. Вы значительно сильно усложнили мне жизнь. Мне интересно — зачем?

Склоняю голову чуть вбок. Держусь хорошо. Будто бы всегда была богиней. Что меня до сих пор удивляет, но об этом посторонним знать не обязательно.

— Тебе уже всё должны были рассказать. Нынче, — кривится, — в богини берут кого попало…

— Доброе сердце и задор никому не помешают. И если я вам так противна, могу уйти. Истаете здесь в одиночестве и холоде. Быть может, это всё, чего вы заслуживаете.

— Так говоришь, будто бы тебе есть что мне предложить.

Ухмыляюсь. И острые белые зубки, должно быть, хищно сверкают. Цинь вновь морщится.

— Может быть, я смогу что-нибудь сделать. Но мне нужна правда. Правда — и ничего кроме правды.

Экс богиня поджимает тонкие багровые губы. Они похожи на подвялые и свернувшиеся лепестки роз.

— Я была богиней для женщин. Мне приносили жертвы, когда хотели семейного счастья. Мои девочки — самые лучшие хранительницы очага. И у меня был муж. Хороший. Правильный и порядочный бог. Имён называть не буду — это внутренняя кухня. А ты богиня лишь наполовину, пока не вознеслась.

— И славно, жить хочу ещё. Так что можешь опустить свои божественные детальки.

Цинь хмыкает и продолжает:

— Я влюбилась в другого. Что так смотришь? Давно ничего такого не чувствовала, поддалась соблазну… Разумеется, после этого я больше не могла быть примером для хороших жён, меня вышвырнули. И я жила, притворяясь ведьмой, за счёт остатков прошлой энергии. Создавала разные заклинания, которые должны были принести счастье в семью. Помогала людям, между прочим. Но время шло… И всё ближе был час икс… Всё ближе было время, когда должно было сбыться пророчество о демонах. Это должна была быть революция. Но не многие знали, какая именно… Революция для женщин. Разводы, брюки, нетерпимость к изменам мужей… Какой ужас! Должны была явиться ты и выжать из бедных дам всю их нежность и женственность! Вся энергия любви и смирения просто испарилась бы! Я бы погибла. Разве можно было с этим смириться?

— И ты выдернула меня раньше, подстроила аварию, подложила под чужого мужа? Думала, что так остановишь Апокалипсис?

— Я потратила на это все силы. Богиня демонов, согласная зачать ребёнка от изменника, согласная быть примерной жёнушкой — что может сработать лучше? И у меня почти получилось, не так ли? Разве ты не любишь его?

Я ей не отвечаю. Потому что и сама бы хотела знать ответ на этот вопрос. Да и как понять, когда мы были истинными, когда все касания, все взгляды и улыбки — всё это не было настоящим.

Фальшь, магия, усмешка богов. Ничего романтичного.

Мерзость и только.

— Никакие чувства и поступки не изменят то, каким человеком он был. Если бы ты подсунула мне кого-то поблагороднее, кто знает, где бы мы были сейчас…

— Но он был твоим истинным, Антонина. Это я не подстраивала. Вы идеально подходите друг другу. У вас могли бы быть чудесные дети.

— Если я сейчас принесу в подоле, у меня отнимут статус богини?

Она кивает.

— У всех богинь свои ограничения. Я должна была быть верной. Твоё кредо — свобода. Замужество — ещё куда ни шло. Но дети — это край. Нельзя быть богиней и матерью одновременно.

Я поджимаю губы.

— В моём мире всё иначе. Но это уже не важно. Мула не переделать в грациозную лошадь. Я такая, какая я есть. И нравы людей изменятся неизбежно. Если не благодаря восстанию демонов, то естественно и со временем. Я уверена, что так рано или поздно произойдёт во всех мирах. Женщины смогут делать то же, что и мужчины.

— И что в этом хорошего? Носить брюки, работать, думать о важных вещах? Разве не хочется быть просто кошечкой? Женой? Матерью? Это путь в никуда… И твоё присутствие здесь не доведёт до добра.

— Это говорит та, кто изменила самой своей сути.

Цинь вдруг садится на камень, закрывает лицо ладонями с необычайно длинными пальцами. Её волосы стелятся по ярко-зелёной траве.

— Это тоже природа женщины… Моя вина не в том, что я изменила, — поднимает на меня злые глаза, — а в том, что попалась…

Я вздыхаю и достаю из сумки Алису. Снимаю верёвку, которой её перевязала. Книжка тут же начинает плеваться и взмывает вверх с таким видом, будто вот-вот улетит навсегда.

Вид у Цинь становится хищным.

— Ты! — рычит она. — Элис! Ты не справилась! Дай мне, дай мне её! Я её распотрошу… Разорву в клочья и…

— Отдашь мне на наполнитель коту?

Это слегка сбивает экс богиню с толку, а я ловлю трепыхающуюся Алису и прижимаю к себе.

— Цинь, у меня к тебе и вправду есть предложение.

— Это какое? Хочешь меня отвлечь и лишить последней радости перед смертью?

— Я не дам тебе умереть. Если ты расколдуешь Алису. Ведь отменять заклинание гораздо проще тому, кто его наложил. Будешь свои лекции читать о том, как быть настоящей женщиной. Я совсем не против.

Она озадаченно моргает.

— Но как же? Разве ты не за то, чтобы сами себе девы сумки таскали?

Я смеюсь:

— Я за то, чтобы у них был выбор. Кому молиться — мне или тебе.

Подаю ей руку. Это сделка. И рукопожатием она соглашается.

Цинь забирает всё ещё истерящую книженцию, проводит несколько манипуляций, плюётся (не уверена, что это так уж необходимо), и…

Происходит настоящая магия!

Такой наглядной и весомой даже я её редко вижу.

В золотых искрах утопает книга, а когда они спадают, перед нами на траве сидит уже хрупкая блондинка с чертами лица сиамской кошки, жиденькими волосами и в зелёном платье.

— Я… я… — она всхлипывает. — Это правда? Я уже забывала, как это — быть в своём теле…

— Ой, какая разница кем быть — дивчиной или книжкой, — отмахивается Цинь, — ты всё равно в девственницах ходила. Телом не пользовалась. Много потеряла что ли?

Я отвожу взгляд и вздрагиваю. Чуть подальше от нас возле леса Ру танцует вместе с Викторией.

Надеюсь, принцессе сейчас хорошо…

— Она так часто смеётся, — вздрагиваю второй раз — да что ж такое! Уже от знакомого мужского голоса.

Оборачиваюсь. Рядом стоит Риордан. Он в недоумении переводит взгляд с Цинь на Алису, потом на меня.

Впрочем, вся эта сцена быстро перестаёт его волновать.

Он здесь ради принцессы.

И я — не она.

Больше нет.