Попаданкам не изменяют, дорогой дракон, или Замуж за истинного

Глава 8 Переполох на холме

— Ты хотел сказать, купишь? — я усмехаюсь.

Пусть положение незавидное, но дурного предчувствия нет. Да и не минотавр передо мною. Демон на то и демон, что с ним договориться всегда можно.

Громила моргает жёлтыми глазищами и широко, клыкасто улыбается.

— А ты самая умная, что ли? Дракона ещё с собой притащила…

— Неправда, — приосаниваюсь, поднимаю подбородок, — дракон притащился сам!

Ричард с невозмутимым видом поднимается из колючих кустов с подвядшей листвой. Наверное, из-за того, что здесь необычно душно. Необычно в сравнении с погодой в Файв-Улле, до которого идти всего-то полчаса. Впрочем, ничего необычного — рядом с демонами и должно быть жарко.

У моего мужа теперь рассечена бровь, порезаны щека, нос и рот. Сам бледный, красивое лицо невозмутимое, взгляд холодный, отстранённый.

— Что твоё демонское отродье делает в моём, — удар, конечно же, на последнем слове, будто Ричард и вправду имеет здесь какую-то власть, — мире? Кто тебя призвал?

Демон окидывает его взглядом и принимается едва ли не истерично хохотать. Щёлкает костяшками пальцев, хрустит шеей, ошпаривает взглядом. Тем временем — да, не стоит жалеть драконов — раны на лице Ричарда затягиваются. И ничего от них не остаётся, кроме крови.

— А какая разница? Я здесь и я никуда не уйду. И что это у тебя на лице горит? Метка что ли? Ю-Чар? — я прищуриваюсь и понимаю, что это одно из множества обозначений истинности. Ну, собственно, догадаться можно было бы и так. — Так, она твоя… — демон мерзко покачивает бёдрами, высовывает длинный язык и начинает со смаком вылизывать воздух перед собой.

Ричарда передёргивает, а я не выдерживаю и сквозь смех бросаю ему:

— Вот это ты так иногда выглядишь!

В ответ… ну да, только больше мрачнеет. Градус холодности повышается (или понижается?) в его взгляде. Ой, ну а что? Правда — точно так же. Вертун языком, качок бёдрами…

— Истинные не ладят? — демон даже пытается проморгаться, будто некоторая наша неловкость в общении могла ему показаться. — Нужны услуги моих парней? — подмигивает Ричарду.

Ну, конечно же, он пытается договориться с мужчиной. С женщинами-то дел иметь нельзя, им можно только говорить, что они красивые, и угрожать, если на руки не идут… Как же бесит!

Ричард делает шаг к нему, демон же с усмешкой исчезает, а затем появляется снова. Уже за моей спиной. Он хватается горячими пальцами за моё горло и обращается к дракону:

— Сильный, да, крылатый? Ну и что? Я в любой момент могу уйти туда, куда тебе хода нет. Что ты мне сделаешь — я в другом мире!

Усмехаюсь. Ричард переводит на меня взгляд. Опасливый, словно я сумасшедшая. А во-первых, как тут с ума не сойти? Во-вторых, вполне себе неплохая шутка, откликается она у меня, пусть и не ко времени.

— Это должно компенсироваться тем, что сюда ты ходишь только по вызову, как… — дракон склабится. Сразу становится страшным. Мистер опасность. А мистер опасность ли, ведь демон только сильнее стискивает свои когтистые пальцы на нежной, тонкой шеи Виктории. Моей то бишь.

— Отпусти её.

— Так тебе всё-таки нужна сделка? — не унимается паршивец.

— Нет, мне нужна твоя голова, — едва ли не рычит Ричард… Кстати, может его так и назвали от слова «рычать»? Надо было «Рычард».

Мне страшно на самом деле, хотя и не верится, что тот, кого память Виктории выставляет лишь мелким проказником, может противостоять дракону. А что, если принцесса не только может перехватывать контроль, но и знания её специально недостоверны?

Вот это действительно страшно.

Потому что тогда получается, что я не только никому здесь, я даже себе самой не смогу доверять. Своему рассудку. Нужно срочно избавляться от неё.

Да, как только спасу девочку и угомоню этих дураков.

— Я слышала её плач, — произношу шёпотом, не дай богиня Ричард сойдёт с ума и пойдёт на сделку с этим хмырём, нужно его отвлечь, — девочки, Ру. Где она? Зачем она тебе?

Ричард сдвигает брови, а демон на удивление отпускает меня и отходит в сторону. Так что я вижу, как он кривится.

— Эта коза что ли? — когда он это говорит, даже начинает на меня смотреть как на человека, а не кусок мяса. Досадная, значит, тема для разговора. — А не, какая она коза? Я имею в виду, барышня, та сопля? Что, хочешь купить её?

— Да, хочу.

Демон скребёт когтями затылок. Плач стихает, а затем усиливается. И я замечаю кусок белой ткани за кустами.

— Не хочу! — доносится до нас тонкий голосок. — Не хочу, я сказала! Не уйду! Ни-ку-да, ни-ког-да!

Демон подступает ко мне и шепчет:

— Слушай, а забери её, а?

Ричард оказывается рядом, хватает меня за руку. Не понимает, что демону я уже неинтересна. И что мы нашли его слабое место.

— Да я за этим и пришла, — отвечаю шёпотом.

Дракон с криком делает выпад и хватает демона за рога.

— Ах ты подраться хочешь? — взрывается тот весельем. — Ну, давай!

Думаю, он мог бы снова исчезнуть, ну или магия Ричарда только временно удерживает его на месте и не позволяет это сделать. В любом случае, пусть мальчики забавляются. Провожаю взглядом кубло с двойной начинкой и захожу за кусты, где сидит светловолосая, симпатичная девчушка в белом платье. Лет семи-восьми.

— Ру, это ты?

Она поднимает на меня голубые глаза. Мамины.

— Кто вы? Уходите! Я вас не знаю!

— Я принцесса Виктория, — отвечаю мягко. — Твоя мама очень волнуется. Я пришла забрать тебя.

Она несколько мгновений молчит.

— Ты врёшь. Взрослые всегда врут. Ты не можешь быть принцессой!

Хотелось бы ей возразить, но, вообще-то, она права. Взрослые постоянно врут. И я никакая не принцесса. Сажусь рядом с ней прямо на землю. Знаю-знаю, от этой картины Гарольда может схватить удар. Так что нам всем повезло, что его нет рядом.

— Кто тебе врал? — спрашиваю, стараясь не обращать внимания на звуки борьбы.

Демон колотит на чёртовом холме моего истинного, мой истинный колотит демона — уж не знаю, что абсурднее. В любом случае Ричард всего лишь выпускает пар из-за неудовлетворённости своей личной жизнью.

— Мама обещала мне на день рождения деревянного конька, — хныкает она, уткнувшись носом в коленку. — Но день рождения был, а конька не было.

— И как она это объяснила?

Ру ведёт хрупким плечиком.

— Да как-как? Сказала, что денег нет.

Ну да, понимаю. И девочку, и маму.

— И ты… — улыбаюсь, — пошла к демонам?

Она хмурится.

— Я решила уйти из дома. Куда-нибудь, где меня бы больше любили! Я собрала вещи, вот, — она ткнула пальцем в мешочек с палкой, что-то такое всегда собирал кот в мультфильме «Том и Джерри». — Но я не знала, конечно, что Ночь наступила. Я слышала, как пели песни фэйри. Но пели не только они…

Отвлекаюсь на мгновение. Ричард повалил на спину демона и разминает кулаками его лицо, словно тесто.

Да, речь о большой неудовлетворённости…

— Демоны пели тоже?

— Они горланили, — для девочки это слово привычное, думаю, её мать часто его использовала. — Танцевали тут, пили что-то вонючее. Но тут было тепло. И я решила, что останусь. А Этаро станет моим папой!

Я чуть слюной не давлюсь от этого заявления.

Ру, потерев глаза, тоже наблюдает за дракой.

— Если дракон его убьёт, кто-то другой станет моим папой.

Да, жизненно.

Как бы я ни старалась, ответ, почему демоны ничего плохого с ней не сделали, никак не приходит в голову.

— Демоны тоже лгут, — начинаю я. — И даже больше, чем люди. Думаешь, не будешь скучать по маме?

— Она сама виновата, — бурчит Ру в ответ, — она меня убираться заставляет и обманывает.

— А представь, что будет, если ты её никогда не увидишь? Я вот свою не увижу.

— И как это?

— Грустно.

Мне кажется, Ричард улавливает часть этого разговора, потому что он умудряется во время драки, где теперь, кажется, побеждает Этаро, бросить на меня странный взгляд.

— Мне пока не грустно. Я заставила его принести мне всякие красивые вещи. Но они исчезли, когда ты пришла. Он сказал, чтобы я ушла, потому что он несколько часов будет занят с тобой. Он выбрал тебя.

Да, эту девочку лучше не обижать пренебрежением…

— А давай я верну тебя домой? И обязательно подарю тебе что-нибудь, что не исчезнет. Даже лучше любой лошадки. Думаю, я смогу достать почти что угодно.

— Так ты правда принцесса?

— Однажды я стала принцессой, — отвечаю почти что правду. Единственное, что стала только вчера, но какая разница? — Если я не принцесса, то откуда я взялась и почему при мне принц Ричард?

Ру улыбается.

— Это принц? О, если он не умрёт, может, он возьмёт меня замуж? Тебя же он не любит, да?

Я усмехаюсь. Какая умная девочка. Разумеется, не любит. Он даже имени моего не знает. Про какую-то там личность я вообще молчу.

— Всё может быть, но с десяток лет придётся подождать. И нужно жить с мамой.

— Правда?

Я очень серьёзно киваю.

Ру недоверчиво сверлит меня взглядом несколько долгих мгновений. Затем поднимается, отряхивает ладошки друг о друга и говорит:

— Ладно. Десять лет подожду, потом получу всё.

Я едва сдержалась, чтобы не хохотнуть.

Впрочем, уже через несколько мгновений становится не до смеха. В груди начинает саднить. Перевожу взгляд на то место, где дрались мальчики. И тут же Ричард, видно, от безысходности оборачивается драконом. И… не двигается.

— Что ты сделал?

Демон отходит от него, замирает, с опаской бросает взгляд на Ру и прячет за спину руки.

— Ничего. Не добью его, если заберёшь её.

— Ты предал меня, папа! — хотя она уже и сама всё решила, всё-таки не могла не упрекнуть его. Настоящая маленькая женщина.

— Я не обещал, что не стану этого делать! — улыбается Этаро.

Я подбегаю к дракону, он приоткрывает глаз с вертикальным зрачком. Но тут же прикрывает веко. Пылающий, словно печка.

— Плохая вы пара, раз истинность его ослабляет, — передёргивает плечом демон. — А чего мучиться тогда? Разорвите связь да и всё.

У меня сердце будто в тёплое молоко опускают. Грудь наполняется надеждой. Неужели есть способ? Алиса, конечно же, об этом умолчала. Вот же зараза мелкая! Ах, как чудесно, если это окажется правдой!

— А как это сделать?

Демон подмигивает.

— А ты иди ко мне, и тут же всё будет.

Хмурюсь.

— Что это значит?

— А это, — ухмыляется он, — не для детских ушей.

Несколько мгновений до меня доходит.

— Изменить, значит, нужно?

Он молчит. На что-то надеется? Вот же дурень!

— Слушай, если ты не будешь сотрудничать, я сюда приведу детей из всех пяти деревень. Будут у тебя с утра до вечера. Организуем детский садик.

— Сад с деревьями, на которых дети растут? — демон морщится.

И тут наконец в памяти Виктории всплывает нужная информация. Оказывается, что есть правило — демоны не могут работать с детьми, которым не исполнилось ещё двенадцать лет. Никаких условий, никаких сделок, ничего. Они не могут воздействовать на них своей силой во вред. Может быть, могут физически пристукнуть, как и люди. Но никто так не поступил. А это уже радует.

Вот и получается, что Ру загнала бедных чертей в ловушку.

Они тут покутить видно хотели, а она пришла и стала свои порядки наводить. Выгоды им от этого никакой. Только головная боль и надобность соблюдать приличия.

Это выяснилось, осталось только понять, что демоны забыли не в своём мире и как вообще смогли сюда попасть.

А ещё где чёртово кофе.

— Ладно, — передёргивается Этаро. — Предательство нужно, да.

— А с моей стороны или с его?

— Без разницы. И оно может быть любым. Измена, ложь, что угодно. Но может и не сработать, если неискреннее. Так, — играет бровями, — если я правда мил тебе, то вполне мог бы помочь. Что думаешь?

Думаю, что в первую очередь нужно вернуть девочку домой и каким-то образом помочь Ричарду. Как только эту громадину на себе тащить? Ближайший портал в Файв-Улле, да и как его в таком виде туда запихнуть, даже если доберёмся?

— Я хочу знать, — бросаю взгляд на Этаро, — как ему помочь… А ещё как ты здесь оказался — тоже интересно. Что б ты знал, я принцесса Виктория, и эти земли сейчас принадлежат мне. Что-то я не припомню, чтобы ты просил у меня разрешения на этот холм…

Демон мрачнеет. А затем отвечает, едва ли не нахохлившись.

— Как спасти сама должна понять. А я, пожалуй, пойду. У меня и без вас всех дел по горло. Только это, — глаза сверкают в сумерках, — пусть никто из местных больше сюда не приходит, плохо будет…

Да, со взрослыми ограничений нет… Не нужно, чтобы все деревенские залезли в кредиты, надо будет разобраться с этим.

В фиолетовой дымке демон исчезает.

Я провожу ладонью по морде дракона. Здесь у него гладкая, горячая кожа, не чешуя.

— Всё-таки умрёт, — выдыхает Ру, — получается, я и возможность удачно выйти замуж потеряла и богатого отца? Какой неудачный день… Хочу, — всхлипывает, начинает плакать, — к мамочке…

Я разрываюсь между маленькой девочкой в беде и большим драконом в беде.

— Отведу тебя к маме скоро, одну не отпущу… Сейчас мы должны привести принца в чувство.

— В чувство? — хлопает Ру длинными ресницами. — Говорят, что почти все драконы бесчувственные злодеи.

Я смеюсь в ответ. Нервно, как обычно.

— Ты бы сходила посмотрела, что за цветы во-о-он за тем камнем? Может быть, они понравятся принцу, и ему станет лучше?

Она хмурится.

— Но он же мальчик. Это он должен мне цветы дарить. А то как-то неправильно получается.

— А кто тебе сказал, что мальчики не хотят цветы тоже?

— Да какая разница чего они хотят? — возмущается Ру. — Это неправильно!

Да, в моём времени и мире ей было бы весьма сложно.

— Собирай цветы, говорю, — отправляю её так, чтобы была в поле зрения, но не мешала в случае чего. Хорошо, если Ру будет занята чем-то безопасным, пока я не найду решение.

— Ты прямо как моя мать! Указываешь мне! — она выкрикивает это, но всё же слушается и, всхлипнув, опускается коленками на траву, в которой растут пёстрые цветы.

Так, Тоня, теперь очень важный момент. Ты должна понять, что там имел в виду демон. Что я могу сделать для дракона? Он тяжело дышит и едва держится в сознании, хотя и веки прикрыл. Происшествие с фэйри потрепало его, добила драка с Этаро, добавили порталы…

Да уж, оказывается, их открытие отнимает много магических сил. Наверное, именно поэтому ко мне дракон изначально летел или даже ехал, как обычный человек. Потому и меня он возвращал в замок на своей спине. Зато в моменты ярости им овладевали эмоции, как например, когда он вышвырнул куда-то Рио. Ведь неэффективно это, себе в убыток, а он всё равно сделал. Дурак… Какой же дурак.

Ещё демон говорил про истинность. Что она ослабляет его. Это потому что мы не вместе? Но теперь, когда я знаю точно, что связь можно порвать, мне в ней не видится такой уж проблемы. Если бы я тут же нашла с кем переспать, связь бы разорвалась, и Ричарду бы полегчало?

Или бы поплохело каким-то образом?

Проверять это в любом случае никакого желания нет. От одной мысли даже тошнота к горлу подкатывает. Как говорится — я не такая, я жду трамвая.

Глажу невыносимую красную морду. Дракон вдруг снова открывает глаз. Такое, хорошее яблочко, размером с мой кулак.

Становится не по себе.

— Ри… чард, — выдыхаю неровно. — Хватит. Дурака валять. Давай, всё должно быть в порядке…

Я вдруг ловлю что-то, что похоже на мою же мысль, но его бархатно-алым голосом:

«Разве не рада бы была, если бы я остался здесь?»

Моргаю недоумённо. Показалось? На всякий случай отвечаю, чувствуя ту ещё неловкость, поглаживая его большим пальцем:

— Нет. Я просто хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Но о смерти речи не идёт… Да и вообще, а как же трон? Просто так сдашься, отдашь корону брату?

В ответ доносится: «Пока неочевидно, кто из нас лучше, кто получит своё, может, самое время…».

— Не говори так.

«Я не нужен тебе. Моя истинная меня… ненавидит. Какой тогда смысл…»

— Да не ненавижу я тебя! — выкрикиваю и, не выдержав, бью ладошкой по траве рядом с его мордой. — Надумал себе невесть что… много чести!

На это он отзывается лишь смешком, что разгоняет по моему телу горячую волну.

И в следующее же мгновение оборачивается человеком. Вот этим вот гнусным и… высоким, статным, живым, ухмыляющемся…. человеком! А я оказываюсь в его объятиях. В стальной хватке, словно в клети.

— Ты решила, что я умираю? — горячим шёпотом касается уха. — Мне нужно было восстановиться. Я бы никогда не отпустил тебя из замка, если бы не смог защитить, моя принцесса.

— Отпусти! Обманщик!

Ру подбегает с цветами.

— Вот, — протягивает она Ричарду, — держи.

Он, не успев даже осмыслить это, забирает букет.

Девочка тут же протягивает ладошку.

— Ну, теперь возвращай!

— Тебе?

— Ну, конечно! Я подумала, может быть то, что ты подаришь букет такой милой маленькой лери, как я, поднимет тебя на ноги. Давай уже!

В её глазах мерцает буквально: «Ух, давай быстрее, хочу скорее рассказать, что мне принц Ричард подарил цветы, и что он станет моим мужем и вообще!».

Конечно, Ру никакая не лери, но это даже к лучшему.

У неё есть шанс быть счастливой, когда вырастет. Хотя о чём это я… Есть или нет, такая как Ру его из-под земли достанет!

Ричард даже хмурится в ответ на такое вопиющее поведение. И с букетиком в руках переводит на меня взгляд, мол, давай тебе подарю. Я усмехаюсь, но делаю большие, «страшные» глаза и едва заметно качаю головой. Ещё чего, отдай маленькой женщине её цветы, дурень, хочешь навлечь на нас всех беду? Кому как, а мне такая хваткая соперница не нужна. Он с поклоном отдаёт ей несчастные полевые цветы.

Мне казалось, что Ру порадуется.

Но она… топает ножкой и закатывает глаза, а затем бросает:

— Цветы, значит, мне даришь, а обнимаешь другую!

Меня потряхивает от беззвучного смеха. Ричард же слишком удивлён, ему светские девицы забили голову своими манерами, он никогда не видел таким маленьких девочек. Тех, что смеются звонко, говорят, что думают и врут беззастенчиво и обворожительно. Таким если поверил, то сам виноват, ведь только дурак попадётся на крючок.

— Но она, — отвечает он недоумённо, — моя жена.

Ру бросает на этот раз цветы, которые сама же и собирала. Выкрикивает:

— Да ты уже определись! — и убегает прятаться за камень.

— Что это было? Кто занимается её воспитанием? Она знает, кто я такой?

Даже хватка его становится мягкой, словно сливочное масло, что забыли убрать в холодильник, так что мне не составляет труда подняться на ноги и отойти на шаг.

— Знает, поэтому и пытается привлечь твоё внимание.

— Но она ребёнок. Дети не должны думать о таких вещах.

Я качаю головой.

— Ты что никогда маленьким не был? Да дети только и думают, на ком женятся и за кого замуж выйдут.

Он сдвигает красивые брови, растирает шею, глядит на меня недоверчиво.

— Я думал только о троне… — шепчет скорее самому себе, чем в ответ мне. — Ви… — поднимает светлые глаза, мерцающие в сиреневых сумерках серебром. — Я не обманывал тебя. Сейчас. Я не могу всегда контролировать мрак во мне, ты моя истинная, ты можешь улавливать его. Не слушай. Не обращай внимания. Тебя это не должно заботить.

Я вздрагиваю.

Краем глаза замечаю свечение у основания среднего пальца на левой руке. Но не хочу смотреть, не хочу верить в то, что так быстро получила четвёртую метку истинности. За что же на этот раз?

— И спасибо.

— За что, Ричард?

— Ты была рядом, ты поделилась со мной жизненной энергией. Я смог обернуться. Благодаря тебе.

В этот миг он тоже замечает свечение. Я, наконец, подношу ладонь к глазам. Маленькая красивая метка в форме четырёхконечной звёздочки. Странное чувство. По сердцу разливается тепло. В хорошем варианте, в лучшем мире и с лучшим истинным всё это должно было принести мне радость и спокойствие, уверенность в нашей связи, в правильности происходящего. Но здесь и сейчас даже в свет и тепло вплетаются тьма и холод. Привкус горечи. Я не чувствую, что Ричард виноват в появлении очередной метки, не кидаюсь его обвинять, как в прошлый раз. Но мне всё равно обидно. Слеза скатывается по щеке.

Дракон вдруг оказывается позади, приобнимает меня за плечи, заставляя вздрогнуть.

Не отталкиваю только потому что боюсь, что тогда он упадёт. Он всё ещё невозможно слаб. Это всё ещё слишком для него.

Может быть, он смог бы победить тысячу врагов. Но подневольная и строптивая истинная ему не по зубам — увы.

— Прости… — шепчет.

— Нет, не нужно… Всё равно ничего не изменить уже. Я бы помогла тебе снова, пусть тогда и не знала даже, как именно помогаю. Сможем добраться до Файв-Улла?

— Да. Я обернусь снова. Виктория…

Её имя на его устах звучит как чистая боль. По крайней мере, так оно отзывается в моём сердце.

— Что?

— Я зря решил, что могу заставить тебя передумать. Я не знал… многого не знал. Ещё больше не понимал.

Я облизываю губы и оборачиваюсь в нетерпении. Он совсем близко, я чувствую кожей жар его дыхания.

— Что ты хочешь сказать? Это какая-то уловка?

— Нет, увы, моя принцесса, — он улыбается, нежно и болезненно улыбается. Я запрокидываю голову, чтобы с недоверием посмотреть ему прямо в глаза. Попытаться хоть что-то понять. — Действительно, в то время, когда истинность формируется, предательство может разорвать связь. Нет никакой гарантии, что это не оставит на нас следа, что это не выйдет боком, что вообще получится. Наша связь — слишком тонкая материя. Иначе не было бы противостояния Ириды и Аарона.

Я моргаю. Ириды и кого? Слава богу, память Виктории в ту же секунду посылает мне нужную информацию. Оказывается, это парочка из враждующих семей, единственные в истории, кто пытались избавиться от своей истинности. И да, им это так и не удалось.

Вообще-то, это история со счастливым концом, но не для меня.

Ведь если у них не получилось, нет никакой надежды, что получится у нас с Ричардом.

Может быть, принц на это и рассчитывает?

— Поедешь в столицу?

— Зачем?

— Ну так… Навестить какую-нибудь свою фаворитку?

Ричард мрачно усмехается.

— Едва ли у меня получится. Я хочу отпустить тебя. Это решение может стать предательством. Если оно будет искренним.

— Всё не может быть так просто…

Он кивает.

— Да. Отказаться от тебя будет непросто.

Я замираю, не сразу найдясь с ответом. А если бы даже знала, что сказать, это пришлось бы не к месту, ведь у нас появилась новая проблема. Над холмом пролетает чёрный дракон. Он делает круг, разворачивается, пикирует вниз и уже спустя несколько мгновений оказывается в нескольких метрах от нас.

Будучи высоким, темноволосым мужчиной.

— Как неловко, — выгибает он бровь, — я, должно быть, помешал романтической прогулки по лесу.

— Скайлер, — отзывается Ричард.

— Принц, которого никто не любит! — подбегает к нам Ру. Она вцепляется в юбку моего платья, прячась за мной и Ричардом.

Скайлер в ответ на это смеётся. Красиво. И переводит на меня странный взгляд.

Он похож на моего мужа. Сказать бы — неумолимо или поразительно, но что в этом поразительного, если они родились в один день? Скорее должны удивлять различия, у Ричарда волосы каштановые, у Скайлера иссиня-чёрные. Его кожа гораздо бледнее, глаза льдистые, но взгляд не холодный. Напротив, даже слишком горячий для той молвы, которая о нём бродит по Файрэ-Лире.

Холодный чёрный дракон, ход мыслей которого неясен, а, значит, опасен для простых смертных.

От Ричарда ждут, что его правление не будет отличаться от правления его отца. Они очень похожи. А Скайлер — белая ворона.

И даже бесшабашная Ру не хочет быть его женой.

А что насчёт меня? Как Виктория к нему относилась? Любопытно, но информация не приходит сама, а, значит, нужно покопаться, чтобы её достать. Это делать я опасаюсь, особенно, сейчас, когда Ричард слаб, а рядом его соперник.

— Значит, — тянет Скайлер, — слухи правдивы. Он скользит взглядом по лицу Ричарда, где всё ещё сияет след от моего языка… Выгибает бровь, на моих губах, на худой конец на моей скуле, ничего нет. — А где метка Виктории? Или… — он прикусывает клыком нижнюю губу на мгновение, — это слишком личный вопрос?

Я бы могла показать ему ладонь, мне несложно. Но не знаю, насколько это будет уместно сейчас.

Мне вдруг стал очень интересен брат Ричарда. Есть в это мужчине что-то тёмное, загадочное, а, значит, привлекательное для моего пытливого женского ума. Хочется скорее переговорить с Алисой.

И в то же время я, как истинная принца Ричарда, чувствую неумолимое напряжение в воздухе. Мне это не нравится. Как бы много сложного и неприятного ни было между мной и моим драконом, между ним и Викторией в том числе, мне хочется защитить его, прикрыть, подстраховать. Перед лицом брата.

Ричард только что принял решение отречься от истинности, поддержать меня. А, значит, в перспективе, лишиться всего. Он едва стоит на ногах. И за этим, будто бы затаённым удовольствием наблюдает Скайлер.

За танцем краха в сумерках, где ещё витает жар демонического пламени.

— Зачем ты здесь? — Ричард в один миг становится будто больше. Ровная спина, выделанная нарочито усмешка на красивых губах, он ступает вперёд, будто прикрывая меня и Ру.

Брат есть брат, даже несмотря на борьбу за трон.

Что между ними на самом деле?

— Хочешь поговорить при женщинах? — усмехается в ответ Скайлер.

— Смотря о чём. Хочешь выложить какие-то кровавые или интимные подробности?

— Нет, но это касается королевской семьи. Впрочем, Виктория снова её часть теперь, не так ли? — да, в этом его «не так ли» есть какая-то досада, но в чём цимес пока не понимаю. Что-то мне подсказывает, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд. — Дело в том, что ты не посылал никаких вестей с тех пор, как прибыл в резиденцию принцессы. Я не знал ничего, кроме того, что ты жив. И очень, — тут в дело вступает улыбка настоящего паршивца, — переживал. К тому же скоро парад… Так что волновались все.

— Как видишь, всё в порядке. Хотя и есть некоторые новости. Но мы обсудим это в другом месте и в другое время.

— И? — тянет Скайлер. — Позволишь мне сопроводить вас в то самое место и время? А что за крошка прячется от меня? Твой бастард?

Мне становится неприятно. Даже мне. А ведь я вовсе не Виктория.

Ру вместо того, чтобы заявить свои права на Ричарда, как на будущего супруга, выбегает вперёд и, подпрыгнув на месте, спрашивает:

— А такое возможно?

Ричард хмурится.

— Нет, очень сомневаюсь.

Я не удерживаюсь от смешка. Понимаю, что сомнения в его голосе связаны с тем, насколько малышка выбивает почву из-под его ног, но со стороны выглядит так, будто бы он спал со всеми женщинами в округе и реально не уверен, кто тут его ребёнок, а кто — нет.

— Тогда я хочу к маме… От вас всех нет никакого толка… — Ру опять начинает плакать.

Скайлер подходит к нам, присаживается рядом с девочкой так, чтобы быть не сильно выше неё и не пугать, и протягивает кулончик с жёлтым драгоценным камнем в форме сердца.

— Держи. Не плачь.

Она удивлённо хлопает ресницами, утирает слёзы, забирает подарок и… вновь начинает реветь. И смотрит на дракона. В ожидании ещё чего-нибудь.

На удивление он догадывается.

— Больше ничего нет. Я купил это для принцессы Виктории. Но увидел, что ты ей нравишься, а, значит, она будет не против. Правда? — он поднимает на меня взгляд.

И в нём я замечаю ожидание.

Вот только… чего?

— Невежливо являться во владения моей жены без приглашения. Но пусть для тебя подготовят комнату. Поговорим за ужином, — отрезает Ричард.

Он стискивает мои пальцы, я машинально отталкиваю его руку. Сама не знаю, почему, как будто я это не я. Как будто Виктория, когда не может взять под контроль меня полностью, может управлять мной точечно. Что вообще невесело.

Этого жеста, видно, хватает, чтобы Ричард пошатнулся и едва не упал.

Я вцепляюсь в его рукав, его плечо тут же сжимает Скайлер.

— Что с тобой? — спрашивает он.

Мой дракон только хрипит в ответ. И теряет сознание. Мне тут же самой становится дурно. Что происходит?

— Ви, — чеканит Скай, — ты отравила его?

Я поднимаю на него беспомощный взгляд.

— Мы с тобой оба знаем, что это не выход, — рычит Скайлер, и вот я уже куда явственнее замечаю в нём дракона.

— Я не…

Он подхватывает брата под руки и открывает очередной портал.

— Пошли…

Что со мной будет, если меня посчитают виновной? И что будет с Ричардом, что вообще произошло? Я думала, что он просто потратил слишком много магического запаса.

Может быть, так и есть, а Скайлер просто не разобрался?

А если нет?

Тревога расцветает в груди пышным цветом. Настолько пышным, что эти самые цветы будто бы заполняют лёгкие — становится трудно дышать.

Я сама едва не валюсь в обморок. Скайлер заходит в портал и в нетерпении протягивает мне руку.

Что делать? Куда бы ни вёл портал, что бы ни ждало меня впереди, я должна быть рядом с Ричардом. Приняв это решение, делаю шаг вперёд и… толкаю дракона в спину. А в следующий же миг портал схлопывается.

— Он не станет рисковать братом и возвращаться прямо сейчас, — доносится до меня знакомый голос. — У тебя есть время.

— Время на что? — перевожу взгляд на застывшего эльфа. Даже сейчас Иларион выглядит задумчивым и спокойным. Будто бы он где-то у моря, а не здесь с растерянной и почти разъярённой мной. — За кого ты вообще? Зачем… всё это?

Да, в конечном итоге больше растерянной. Что с Ричардом? Куда его утащил Скайлер? Что будет со мной? Убивать сначала эльфа, а потом вникать, или наоборот?

— А почему у тебя такие большие уши? — спрашивает Ру.

Эльф ведёт бровью.

— Ты носишь с собой прослушивающее устройство.

— Это ребёнок!

— Всё равно.

Пока он сверлит фиалковыми глазами Ру, я кидаюсь на него, собираясь вцепиться в эти самые уши и не отпускать, пока не получу все ответы.

Но эльф ловко отступает и каждый раз оказывается в новом месте.

— Ты знал, что Виктория, что… — я не знаю, как объяснить, да и не хочу вдаваться в подробности при «прослушке». — Где ты был? Почему появился сейчас?

— Тебя трудно застать в одиночестве, — просто отвечает он.

Пускаться в подробности он не собирается, поэтому я решаю дойти, по крайней мере, до Файв-Улла, где есть портал в замок. Верну девочку домой, поговорю с Рио, найду Ричарда и выясню, что случилось. Пока такой вот план.

— Принцесса, это твой фаворит, да? У вас сцена ревности? Мама говорила, что они так и выглядят… Но всё должно закончиться хорошо. Но как она мне не сказала…

— Она сломана, — заключает эльф.

— Ру, Рио, за мной! Хватит пялиться друг на друга, у нас мало времени!