После света

Глава 14

Лидия стояла на террасе второго этажа недавно приобретенного особняка Эммета, смотрела на зеленую кварцевую стену, шпили и башни Мертвого города. Ночной воздух был прохладным и влажным из-за тумана, сгущавшегося над рекой. Еще через час или два туман накроет Старый квартал.

Дом был гораздо ближе к руинам, чем ее собственная квартира. Единственным, что отделяло ее от великой стены, был большой городской парк внизу. Близость сыграла свою роль. Здесь она еще больше осознавала пси-энергию, просачивающуюся из Мертвого Города, чем в своем собственном доме. Когда она выходила на балкон своей квартиры, то улавливала лишь случайные шевеления, шепот. Но в этом районе это пронизывало атмосферу.

Она могла настроиться на небольшие потоки энергии или игнорировать их, если бы захотела, но редко утруждала себя этим. Ведь это было приятное ощущение. Та ее часть, которая была чувствительна к пси-силе, резонировала с шепотом, доносившимся из руин.

Она оперлась о перила террасы и обдумывала события дня.

День прошел, определенно, не скучно.

Хорошей новостью было то, что Эммета, казалось, совершенно не беспокоила поспешная свадьба по расчету, которую она организовала. Плохая новость заключалась в том, что по какой-то причине она не могла объяснить, сегодня вечером у нее был нервный срыв.

Эммет прибыл в офис регистратора вовремя в сопровождении очень крупного, квадратного человека по имени Вервуд, которого он представил как своего начальника службы безопасности. К ее удивлению, Эммет также принес с собой кольцо. Она испытала очень странное ощущение, когда он надел его ей на палец. Как будто простое золотое кольцо каким-то образом делало обещания, которые они давали, гораздо более обязывающими, чем указывалось в соответствующих документах.

Это был просто «Брак по Расчету», напомнила она себе, а не «Брак по Завету». Срок его действия автоматически истечет через год, что позволит им обоим свободно идти своими путями, если они того пожелают.

Она думала, что БР никак не повлияет на их отношения. Она и Эммет уже были вовлечены в моногамную договоренность. Формальности так и остались формальностями.

Сегодняшний вечер ничем не отличался от любой другой ночи, которые они проводили с Эмметом за последние несколько недель.

За исключением того, что у нее было кольцо на пальце.

Она услышала тихие шаги позади себя и повернулась, чтобы посмотреть, как Эммет выходит на террасу через открытые стеклянные двери. В одной руке он держал бутылку шампанского. В другой руке он держал два фужера за их длинные ножки. Пушистик сидел у него на плече и грыз крендель.

Она взглянула на шампанское. — «Что празднуем?»

Он поставил бутылку и стаканы на столик террасы. — «Не знаю, как у тебя, а у меня это первый брак. Решил, что это следует отпраздновать».

Чувство вины захлестнуло ее, не в первый раз за сегодня. — «Я сожалею об этом».

«Перестань извиняться». — Он налил шампанского в два бокала и протянул один ей. — «Это просто БР. Ничего страшного».

Ничего страшного. Как удручающе.

Мохнатик доел свой крендель, скользнул вниз по руке Эммета, запрыгнул на перила и сел, глядя на руины. Он открыл свою вторую пару глаз, те самые, которыми он охотился ночью.

«Интересно, что он видит там в парке, чего не видим мы», — сказала Лидия.

Эммет улыбнулся. — Может быть, пыльную зайку (Пыльный кролик женского пола) (dust-bunny — пыльный кролик/ комок пыли)).

«Хм. Не думала об этом». — Она сделала большой глоток шампанского и залпом выпила его.

Где-то на полпути что-то пошло не так. Наверное, шипучие пузыри, подумала она. Она не привыкла к хорошему шампанскому.

Она задыхалась, отплевывалась, краснела и кашляла. Ее глаза слезились.

— Ты можешь выпить столько шампанского, сколько захочешь, — сказал Эммет, слегка хлопнув ее по плечу. — Но ты, возможно, захочешь сделать это немного медленнее. Так ты сможешь получить больше удовольствия. Не то чтобы это имело значение, но эта конкретная бутылка стоила сто пятьдесят баксов. Как-то стыдно его вот так проглотить».

«Боже мой.» — Она отдышалась и в ужасе уставилась на фужер, которой только что опустошила. «Ты открыл бутылку шампанского за сто пятьдесят долларов только для того, чтобы отпраздновать нашу БР?»

Он пожал плечами. — Я же говорил тебе, это мой первый брак.

— Ну, у меня тоже первый, но все же, сто пятьдесят баксов? — Она нахмурилась. — «Подожди секунду, ты собираешься выставить счет Гильдии за шампанское, а также за мое новое платье?»

«Почему нет?» — Он взял бутылку и снова наполнил ее бокал. — «Просто еще один бизнес-расход».

Она немного посветлела. — Ну, в таком случае, кого волнует, сколько оно стоило?

Он был удивлен. — Я так понимаю, тебе нравится идея заставить Гильдию платить по счетам?

«Я знаю, что это мелко и мелочно с моей стороны, но да, мне очень нравится эта идея. Я полагаю, что это меньшее, что Гильдия может сделать для меня после того, как эти два охотника отказались взять на себя ответственность за то, что произошло во время моих «потерянных выходных».

Он кивнул.

Наступило долгое молчание. Мохнатик, казалось, был очарован видом окутанного туманом парка. Как и Эммет.

Она становилась все более беспокойной. — Почему вдруг стало так трудно завязать разговор? — спросила она. Тот факт, что Эммет официально стал ее мужем на ближайший год, ничего не изменил в их отношениях, не так ли? Сегодняшний вечер ничем не отличался от вчерашнего.

Кроме кольца на пальце.

Она огляделась, чтобы что-нибудь сказать.

— Итак, — сказала она, переходя на небрежность и пресыщенность. — «Это действительно твой первый БР?»

Он прислонился к перилам и посмотрел на окутанные ночью руины. — «Да.»

Она сделала более осторожный глоток шампанского и решила, что оно очень вкусное. Алкоголь и покров тьмы придали ей смелости. — Должно быть, у тебя было много романов за эти годы. Почему ты никогда не вступал в брак по расчету?

Он долго молчал.

«Думаю, это просто никогда не казалось правильным», — сказал он в конце концов. — «Или, может быть, это никогда не казалось необходимым. Я никогда не видел смысла в БР. Всегда думал, что, когда придет время, я пройду весь путь с «Браком по Завету».

Она посмотрела на темные очертания деревьев в парке, чувствуя, как на нее накатывает новая волна вины. Эммет был романтиком в душе, человеком, который планировал подождать, пока не найдет подходящую женщину. Кто бы мог подумать, что у Босса Гильдии может быть такая сентиментальная сторона?

«А Ты?» — он сказал. — «Почему ты до сих пор не имела БР?»

Она вытащила себя из моря вины и попыталась сформулировать ответ на его вопрос. — «Последние несколько лет я была очень занята, получая дипломы и начиная свою карьеру».

— Не было времени для брака?

«Не совсем.» — Она колебалась. — «Я полагаю, все сводится к тому, что я не встретила кого-то, с кем хотела бы жить в одном доме, если ты понимаешь, о чем я».

— Райан Келсо, — сухо сказал он.

Она покраснела и была благодарна за прикрытие темноты. Она предпочла забыть о профессоре Райане Келсо, мужчине, с которым встречалась до своей катастрофы. Райан бросил ее еще до того, как ее уволили из университета.

«Отношения с Райаном были ошибкой, — признала она. — Вроде как у тебя с Тамарой.

«Ага.»

«Но, по крайней мере, я задумывалась о БР с Райаном». — Она поморщилась. — А не о «Браке по Завету», который вы планировали.

— Я бы попросил, чтобы ты не напоминала мне об этом периоде моей жизни.

Облако депрессии стало тяжелее.

«Ну, у нас обоих было очень мало шансов на брак, и мы должны быть благодарны судьбе за вмешательство», — заявила она, пытаясь говорить позитивно.

«Это верно.» — Эммет поставил одну ногу на самую нижнюю перекладину перил террасы. — «Но суть здесь в том, что благодаря судьбе, некоторым обстоятельствам и твоему заявлению в средствах массовой информации Каденса сегодня днем мы столкнулись с брачной ночью, которую никто из нас не планировал».

— Так мог сказать только ты.

«Поправь меня, если я ошибаюсь, но по традиции бракосочетание завершается брачной ночью».

Она не смогла бы пошевелиться, даже если бы прямо перед ней материализовался призрак. Что с ней случилось?

Через минуту, которая показалась вечностью, Эммет шевельнулся. Он выпрямился, протянул руку и взял фужер из ее ослабевших пальцев.

Когда он повернулся, чтобы поставить бокалы на стол, тусклый свет, льющийся сквозь стеклянные двери, блеснул на его скулах. Теперь она не могла даже дышать.

«Это всего лишь БР», — пропела она про себя. Это только БР.

Да, но он мой на год, и я так его люблю.

Эммет обнял ее и очень медленно улыбнулся. — «Здравствуйте, миссис Лондон».

«Эммет». — Она обвила его руками.

Он крепко обнял ее, запрокинул ей подбородок и поцеловал очень неторопливо, как будто хотел оставить отпечаток на ее губах.

Она перестала пытаться сказать себе, что эта ночь была такой же, как и предыдущие, которые она провела с Эмметом. Между ними появилось что-то новое. Клятвы, которые они произнесли сегодня, хотя они должны были связать их вместе только на год, имели значение, как и кольцо на ее пальце.

Он ее муж. По крайней мере на год. Желание и странное чувство собственничества захлестнули ее. Эммет подхватил ее на руки и направился к стеклянным дверям.

Он резко остановился на пороге и поставил ее на ноги с такой поразительной внезапностью, что у нее закружилась голова. Ей пришлось схватиться за дверной косяк, чтобы не упасть. Где-то в тени Мохнатик пророкотал предупреждение.

Наконец она уловила импульс невидимой пси-энергии в воздухе вокруг себя. Она поняла, что это не тихий шепот, доносившийся из Мертвого города, а безошибочный хаос нестабильной энергии диссонанса.

Кислотно-зеленый свет вспыхнул на краю террасы. Призрак принял форму с ужасающей скоростью. Через несколько секунд это превратилось в кружащийся, пульсирующий шар потрескивающей энергии, движущийся прямо к ним.

Мохнатик спрыгнул с перил и помчался через террасу к Лидии. Она быстро подняла его, прижимая к себе.

— Отведи его внутрь и не мешай. — Эммет отдал приказ ровным, холодным голосом.

Она не колебалась. Когда дело доходило до борьбы с призраком, не было ничего лучше, чем по-настоящему хороший охотник, и Эммет был одним из лучших.

Держа Пушка под мышкой, она поспешила через стеклянные двери, предоставив Эммету достаточно места на террасе, чтобы он мог делать то, что он хорошо умел.

Когда она обернулась, то была потрясена, увидев, насколько большим был НПДЭ. Ядро было очень ярко-зеленым, что указывало на чрезвычайно сложную структуру, в которой резонировала пси-энергия. Во всяком случае, не обычное привидение.

Она видела такие НПДЭ в катакомбах, но никогда здесь, за стенами Мертвого Города. Тот, кто манипулировал им, должен был быть чрезвычайно сильным охотником. Она также знала, что он должен быть где-то поблизости. Невозможно было заряжать и управлять призраком на расстоянии более половины городского квартала. Охотник должен быть достаточно близко, чтобы быть эффективным. Тот, кто отправил ЭТО на террасу, вероятно, был внизу, в парке, и прятался в деревьях.

Эммет не торопился, анализируя своего противника. По ее опыту, охотники, как правило, любят двигаться быстро и выбрасывают много яркой энергии. Эммет определенно был способен призвать призрака так же быстро, как и любой другой охотник, когда в этом возникала необходимость. Но если у него был выбор, он предпочитал работать более обдуманно.

Чтобы остановить призрака, нужен был призрак. Ничто другое не могло противостоять ему. Его нельзя было уничтожить ни пулей, ни огнем, ни водой, ни электричеством, генерируемым янтарем, ни какой-либо другой силой, которую еще не открыли. Поскольку призраки были обычным явлением в Мертвых городах и вокруг них, у охотников за привидениями всегда было много работы.

Пульсирующая масса энергии диссонанса была теперь так близко, что Лидия чувствовала, как пси-потоки катятся по террасе в комнату, где она стояла с Пушком. Кислотно-зеленый свет осветил сцену.

Шерсть Мохнатика была так туго приглажена, что она могла видеть его уши. Волосы на затылке поднялись. По рукам пошли мурашки.

Опасный призрак был не единственным источником пси-энергии поблизости. Эммет готовил собственную бурю.

Снаружи на террасе сформировался еще один шар бурлящей энергии. Эммет создавал меньшего, но гораздо более плотного призрака, чтобы противостоять угрожающему НПДЭ. Лидия могла видеть, что энергия, которую он призвал и преобразовал в резонирующий узор, горела в его ядре ярче, чем та, что питала атакующего призрака.

Теоретически она знала, что он делает. Технически, распутывание призрака мало чем отличалось от распутывания иллюзорной ловушки. Хитрость заключалась в том, чтобы настроиться на резонирующие паттерны пси-энергии и противостоять им с помощью противоположного паттерна, который постепенно ослаблял и нейтрализовал ядро. Как и многие другие вещи в жизни, это попадало в категорию «легче сказать, чем сделать».

Теперь на террасе было так много дикой зеленой энергии, что пси-сила осветила ночь. Где-то внизу в парке Лидия услышала собачий лай. Окно распахнулось.

«Это призрак, Гарри, очень большой», — закричала женщина. — «И он рядом. Верни собаку внутрь. Живей.»

Собачонка залаяла громче. Лидия услышала, как открылись еще окна.

«Какого черта?» — крикнул мужчина с террасы дома по другую сторону дома Эммета. — «Их двое. У парня, который живет в доме номер семнадцать, есть шанс. Ву-ху. Эй, Марта, разве я не говорил тебе, что это хорошая идея, чтобы новый Босс Гильдии жил по соседству?»

«Я не очень в этом уверена», — парировала Марта. — «У нас никогда не было призраков в этом районе до того, как сюда переехал Лондон».

— Я не понимаю, — сказал кто-то другой. — «Призраки не должны быть такими большими за пределами катакомб».

— Я же говорила тебе, что будет не безопасно жить так близко к Стене, не так ли, Джо? — отрезала женщина. — Но ты же не стал меня слушать, не так ли? Ты сказал, что у этого района такой характер. Ты сказал, что это будет потрясающее вложение. Ну, знаешь, что я думаю? Я думаю, нам чертовски повезет, если эти два призрака не подожгут нашу сказочную инвестицию в недвижимость. И ты знаешь, что наш страховой полис не покрывает ущерб от призрака.

В этот момент призрак Эммета переместился в самое сердце наступающего НПДЭ. Зеленая энергия взлетела высоко в ночное небо, а затем оба призрака исчезли.

Неестественная тишина воцарилась на улице. Лидия позволила себе выдохнуть. Пушистик вырвался из ее рук, вывалился обратно на террасу и запрыгнул на перила. Он присел там, глядя в ночь всеми четырьмя глазами.

— Он там внизу, не так ли, приятель? Посмотрим, сможем ли мы его поймать». — Эммет схватил Пушистика и нырнул обратно в дом.

— Эммет, будь осторожен, — крикнула Лидия, когда он пронесся мимо нее.

Он уже был на лестнице. Она услышала, как открылась входная дверь, прежде чем успела пройти полпути. Добравшись до входа, она столкнулась со стеной тумана, которая светилась отраженным светом старомодных уличных фонарей. Видимость была ограничена несколькими футами. Она даже не могла видеть городские дома через дорогу.

Где-то в туманной дали она услышала звук быстрых шагов Эммета. Когда они стали более приглушенными и слабыми, она поняла, что он пошел по одной из узких дорожек, ведущих в парк.

Она была почти уверена, что он не найдет свою добычу. Туман и ночь должны были обеспечить укрытие для охотника, вызвавшего атакующего призрака.

Эммет выпустил Мохнатика, как только они добрались до парка. «Стоит попробовать», — подумал он, хотя и не чувствовал особого оптимизма. К этому времени другой охотник уже давно ушел.

— Искать. Мохнатик.

Ночное зрение и обоняние пушка были намного острее, чем его собственные, подумал Эммет, и маленькое существо, казалось, понимало, чего от него ждут. В конце концов, Пушистик был прирожденным охотником другого типа.

Мохнатик исчез в залитом ночью и туманом парке. Эммет последовал за ним, прислушиваясь к звукам, которые могли указывать на движение. Он расплавил янтарь, обезвредив призрака, и его чувства все еще гудели в высоком разрешении. Мощный биококтейль, высвобожденный в его организме в результате интенсивного расхода пси-энергии, выветрится через некоторое время.

Он слишком хорошо знал схему. Он должен был быть очень бодрым и очень возбужденным около часа, а затем провалится в сон на несколько часов. Так было после сильного дожигания. Он ни хрена не мог с этим поделать.

Хреновый способ провести брачную ночь, — подумал он.

Через несколько минут Пушистик вывалился из тени на свет одного из парковых фонарей. Он вскарабкался вверх по штанине Эммета, зажав лист бумаги в одной передней лапе.

— Что у тебя там, приятель? — Эммет взял клочок бумаги у Мохнатика. Он посветил фонариком, который выхватил из одного из ящиков шкафа в прихожей на пути к двери. — «Квитанция на парковку».

Он взглянул на логотип, отштампованный в верхней части квитанции. Гараж в центре города. Вчерашнее число, заметил он.

Он хорошо знал этот гараж. Это был тот, который наиболее удобно расположен по отношению к офисной башне, в которой располагалась штаб-квартира Гильдии Каденса. Ею пользовались все, кто работал в здании.

Теоретически этот вывод дал ему несколько сотен подозреваемых, не считая всех тех людей, которые могли припарковаться там вчера просто потому, что у них были какие-то дела в этом здании. Но он знал, что может немедленно исключить большинство из них.

Немногие охотники могли вызвать призрак размером с того, что был сегодня вечером на террасе возле катакомб. Большинство из тех, кто был способен на такой подвиг, заседали в Совете Гильдии. Это оставляло ему десять подозреваемых.

Он был почти уверен, что сможет сузить это число еще больше — вплоть до одного.