После света

Глава 28

Бесконечные каскады теней от ловушек иллюзий бурлящими волнами низвергались с потолка на пол. Густая бурлящая тьма образовывала зловещую завесу энергии по всей стене огромного зала.

Лидия уставилась на нее, благоговейно и взволнованно, несмотря на то, что в данный момент у нее были другие приоритеты. Такие, как выяснение того, как вырваться из когтей «Зеленых».

— Ты был прав, Херб, — сказала она, стараясь не показывать волнения. — «Это невероятно. Она огромная (завеса)».

— Около двухсот футов (≈61 м) в ширину и почти сорок футов (≈12) в высоту, — сказал Герберт. — «Ни один из наладчиков в нашей бригаде даже близко не может понять, как его/ ее обезвредить».

Она обнаружила, что подалась своему профессиональному любопытству. — Вы проверяли записи?

«Уверяю вас, я часами просматривал отчеты о раскопках вплоть до основания колоний, и нет никаких сведений о том, что кто-то когда-либо сталкивался с чем-то подобным. Насколько мы можем судить, он уникален (каскад/водопад)».

Лидия не упомянула, что слово «уникальный» в пара-археологии является рискованным словом. То, что необычная иллюзорная ловушка или реликвия определенного типа оказалась единственной в своем роде, не означало, что где-то здесь, в не нанесенных на карту секторах, их не было еще тысячи, ожидающих открытия. Однако она была не в настроении обсуждать археологическую теорию и практику с Хербом.

«Вы действительно считаете, что найдете могилу этого Аматеона за этой ловушкой иллюзий?» — она спросила. Она еще не могла понять, верил ли Герберт в свои собственные культовые убеждения или нет.

— Аматеон привел нас сюда, — произнес Герберт. — «Эта невероятная стена теней-ловушек, очевидно, была установлена для защиты какой-то великой тайны. Это может быть только могила Философа».

«Без обид, Херб, но если ты действительно веришь, что являешься гласом Аматеона, тебе, вероятно, следует с утра первым делом записаться на прием к хорошему парапсихологу».

Герберт не обиделся. Он лишь вежливо склонил голову. — «Я знаю, что ты не следуешь учениям. Это твой выбор. Но если тебе от этого станет легче, я скажу тебе, что вдобавок к наставлениям Аматеона мне помогла карта».

«Боже мой, вы нашли настоящую/ подробную карту Хармони и не передали ее властям? Вы хоть представляете, насколько ценно такое открытие? За двести лет мы не нашли никаких письменных источников, по крайней мере таких, которые мы смогли бы расшифровать. Карта даже части катакомб была бы невероятной находкой».

— Успокойтесь, миссис Лондон. — Герберт поднял брови. — Я не говорил, что карту нарисовали Хармониане.

«Ой.» — Лидия глубоко вздохнула и взяла себя в руки. — Тогда кто?

«Я считаю, что она была нарисована Винсентом Ли Вэнсом».

«Ты шутишь, да? Ты хочешь сказать, что революционный вождь нашел это место сто лет назад и начертил карту?»

«Это именно то, что я говорю. Я подозреваю, что Вэнс устроил свой второй штаб по другую сторону завесы, в гробнице Аматеона.

Несколько кусочков перемешанного пазла встали на свои места.

— Где ты нашел эту карту? — осторожно спросила Лидия.

— В первой штаб-квартире Вэнса, в катакомбах под Олд-Фриквенси.

Лидия затаила дыхание. — Ты Трой Берджис, не так ли?

В его глазах мелькнуло настоящее удивление. Но он быстро скрыл его. — Трой Берджис исчез пятнадцать лет назад, миссис Лондон. И больше не появлялся».

«Хорошо, будь по-твоему. Скажи мне, почему ты думаешь, что я могу обезвредить этого монстра?

«Я не думаю, что вы можете это сделать, миссис Лондон, я точно знаю, что можете».

«Что ты имеешь в виду?»

— Ты делала это уже однажды, в последний раз, когда была здесь.

Лидия повернулась к нему лицом. — «О чем ты говоришь?»

— Это комната, где мы нашли тебя без сознания. Есть только два способа попасть в эту комнату. Мы точно знаем, что ты пришли сюда не по тому коридору, которым мы с тобой только что воспользовались, потому что он постоянно охраняется. Остается только один способ попасть в это место.

— Ты хочешь сказать, что я прошла через эту ловушку иллюзий?

Герберт склонил голову. — «Насколько нам известно, Ты единственный человек, который когда-либо видел внутреннюю часть гробницы Аматеона и тайную штаб-квартиру Вэнса здесь, в Каденсе».

«Вы похитили меня, чтобы я могла показать вам, как распутать эту массивную ловушку?»

«Как я уже сказал, мы в отчаянии. В обмен на то, что ты покажешь нам путь в гробницу, мы готовы предоставить тебе эксклюзивные права на раскопки. Вам, миссис Лондон, выпадет честь, не говоря уже об огромном престиже, быть ведущим пара-археологом в команде, которая задокументирует и опишет все, что находится за этим барьером. Вы искали способ восстановить свою репутацию. Это открытие сделает вас легендой в мире пара-археологии».

— Есть только одна проблема, — сказала Лидия. — «Я не помню, как сделала это в первый раз».

Халат Грини неприятно пах чужим телом, но, по крайней мере, он подходил по размеру. Мохнатику пришлось хуже всего, потому что он был внутри, под мышкой Эммета.

Пушок привел его к сектору, который на встроенном локаторе саней значился как «Не нанесенный на карту». Там было примечание, что частная корпорация под названием «Ама-Грин» получила лицензию на раскопки в целях исследования и разведки.

При первых признаках присутствия человека — выброшенных газетах и мусоре в туннелях — Эммет бросил сани, взяв с собой Мохнатика.

Через несколько минут они столкнулись с первым постом охраны. Эммету удалось проскользнуть в пустой коридор как раз вовремя, его не заметили.

Используя Мохнатика в качестве указателя направления, Эммет пробрался глубже в лагерь Грини, минуя еще два поста охраны. Но по мере того, как они продвигались по сектору, становилось все труднее находить коридоры, не кишащие парнями в зеленых мантиях. Камуфляж / маскировка стала необходимостью.

Эммет был вынужден отказаться от первых трех предложений о пожертвовании халата, потому что все они были слишком короткими.

Когда четвертый Грини, молодой человек двадцати или двадцати одного года, вошел в помещение, переоборудованное в прачечную, Эммет решил, что длина мантии подойдет.

Он вышел из-за огромной стопки сложенных полотенец и вызвал маленькое привидение. Перепуганный Грини без протеста отказался от своего одеяния.

Эммет оставил дарителя халата надежно связанным и с кляпом во рту в шкафу, спрятанным за большой промышленной стиральной машиной.

Коридор возле прачечной был пуст. Эммет остановился на первом перекрестке и позволил Мохнатику высунуть нос через отверстие в мантии.

— Ну что, приятель?

Пушок повернул голову вправо и тяжело наклонился в этом направлении.

«Понятно.»

Лидия увидела, как незнакомец появился в коридоре возле ее камеры, и тут же прекратила свое беспокойное хождение по комнате. Мужчина был одет в зеленую мантию, как и другие. На голову был натянут капюшон, и он был спиной к ней, когда шел к трем послушникам, охранявшим ее.

Она почувствовала покалывание. Все ее чувства уже несколько часов функционировали в высоком разрешении и, несомненно, были сверхчувствительными. Тем не менее, в движениях этой фигуры в зеленой мантии было что-то очень знакомое.

— Открой дверь, — сказал Эммет холодным, спокойным голосом, в котором звучала властность. «Мне приказали перевести ее в другое место».

Мартин и Фрэнсис выглядели озадаченными. Третий молодой охранник нахмурился.

«Ну, я не знаю, — сказала она. — Может быть, нам лучше поговорить с кем-нибудь.

«Ага.» — Мартин начал подниматься на ноги. — Я свяжусь с начальником сектора и просто удостоверюсь…

В коридоре яростно вспыхнул призрачный свет. Трое молодых людей вскочили на ноги и прижались к стене. Они в шоке уставились на дико пульсирующий НПДЭ.

— Черт, — заорал Мартин.

Фрэнсис открыла рот, чтобы закричать.

— Никто не двигается, — тихо сказал Эммет. — «И никого не поджарит. Дай мне ключ от камеры».

Из-под мантии Эммета появился Мохнатик. Он возбужденно покатился по полу и проскользнул сквозь прутья камеры Лидии.

Она подхватила его и поцеловала в макушку его невзрачной маленькой головы. — Как раз вовремя, ребята. Почему так долго?

Мартин ненадолго порылся под своей мантией и достал рез-ключ. Эммет немного отвел призрака в сторону и поднял руку.

— Брось мне, — приказал он.

Мартин повиновался.

— Ты, — сказал Эммет, глядя на Фрэнсис. — «Снимай халат».

Заметно дрожа, Фрэнсис расстегнула мантию, обнажив джинсы и футболку, которые были на ней под мантией. Она скомкала халат и швырнула его в Эммета.

— Ты никогда не выберешься отсюда, мы тебя поймаем, — отрезала она дрожащим голосом.

Эммет кивнул. — «Возможно, вы захотите иметь в виду, что этот тип призраков возбуждается громкими звуками. Например, один громкий крик, вероятно, заставит его сойти с ума».

Оставив НПДЭ держать троих прижатыми к стене, он открыл дверь камеры.

Схватив Пушка, Лидия выбежала наружу.

«Одень это.» — Эммет бросил ей халат.

Она накинула зеленую тряпку на плечи и натянула капюшон.

«Идем.» — Эммет повернулся и быстро пошел по коридору. — «Призрак будет удерживать их, пока кто-нибудь не придет и не уничтожит его».

Она поспешила за ним, Мохнатик был засунут под мантию.

За следующим поворотом стоял небольшой грузовичок.

— Там, где я его оставил, — сказал Эммет, запрыгивая в открытую кабину и заводя двигатель. «Дела идут на поправку».

Лидия вскарабкалась рядом с ним. Мохнатик высунул нос из-под мантии.

— Это правда, что ты сказал этим троим? — она спросила. — Насчет того, что призрака раздражают громкие звуки?

«Нет, но если повезет, они будут верить в это достаточно долго, чтобы дать нам фору».

— Как ты раздобыл грузовик?

«Я украл его у группы Грини, которые обедали».

«Хорошо», — сказала она.

Эмметт проверил датчики и циферблаты на приборной панели и резко завернул за угол. — «Мохнатик привел меня сюда, но теперь мы можем использовать локатор, чтобы добраться до ближайшего выхода».

Они проехали мимо еще одного грузовика, за рулем которого находился мужчина в зеленом халате. Водитель начал было поднимать руку в знак приветствия, а потом огляделся и нахмурился.

— Это место кишит охраной, — предупредила Лидия.

— У меня сложилось такое же впечатление. — Эммет взглянул на локатор и повернул еще раз. — Что, черт возьми, здесь происходит?

«Археологическое открытие века. Может быть, двух столетий. Лидер называет себя мастером Гербертом».

«Это должно быть Герберт Слэттери, босс «Зеленых, верно?»

«На самом деле, я думаю, что в действительности он- Трой Берджис».

«Серьезно?»

«Послушай. Он утверждает, что нашел старую карту, нарисованную Винсентом Ли Вэнсом. Он думает, что она указывает местонахождение второй штаб-квартиры Вэнса. Он говорит, что то, что на самом деле нашел Вэнс, было могилой этого чувака — Аматеона. Проблема в том, что у входа огромная стена призрачной тени.»

— Он действительно верит в собственные бредни об Аматеоне?

«У меня сложилось такое впечатление, но я должна сказать, что этот парень — хороший актер. Я, честно говоря, не могу сказать, развел он меня или нет. Но он определенно хочет попасть в комнату, которую Вэнс отметил на карте».

«Они схватили тебя, потому что Херб, или Берджис, или как там его зовут, думают, что ты можешь обезвредить большую ловушку?»

«Это длинная история.» — Лидия сжала рукой борт кабины, чтобы удержаться, пока Эммет гнал грузовик по другому коридору. — «Но кульминация в том, что я сделала это однажды во время «Потерянных выходных». Вот почему они хотели вернуть меня. Судя по всему, я единственный наладчик, которому удалось попасть в комнату.

— И у тебя амнезия на все эти сорок восемь часов, — мягко заключил он.

Она невесело улыбнулась. — «Очень иронично, да? Я видела то, чего не видел ни один человек со времен Винсента Ли Вэнса, и я не помню этого. Только подумай, если бы семь месяцев назад все пошло немного по-другому, я бы сегодня возглавляла факультет пара-археологии в университете, а не работал у Шримпа.

— Я так понимаю, ты не рассказала Хербу как распутать этого монстра?

«Неа. Он пообещал мне солнце, луну и звезды, если я проведу его в эту комнату, но я сказала ему, что не могу вспомнить, как я сделала это в первый раз. Затем я объяснила, что от нокаутирующего препарата, которым они меня вырубили, у меня разболелась голова. Я сказала, что мне нужно немного отдохнуть, прежде чем я предприму попытку».

— Поэтому ты была в камере, когда я пришел? Ты должна была отдохнуть перед важным событием?

«На самом деле, я пыталась выиграть время. У меня было предчувствие, что ты, объявишься рано или поздно.

Он свернул за угол и резко остановился. — «Проклятие. Похоже, пошли слухи, что ты сбежала».

У Лидии перехватило дыхание при виде большого двойного призрака, преградившего им путь. Сквозь хаотичный пульсирующий зеленый свет пси-энергии она увидела две фигуры, движущиеся по другую сторону НПДЭ. Охотники, подумала она, работают в тандеме, чтобы увеличить свою силу.

Пока она смотрела, появился третий мужчина, добавляющий свою энергию к пылающему, крутящемуся огненному шторму.

«Забудь об этом.» — Эммет включил задний ход, уперся одной рукой в спинку сиденья и слегка повернулся, чтобы проверить коридор позади. Он резко нажал на педаль газа. — «Первые два — это простые рез-паттерны. Я мог справиться с ними без каких-либо проблем. Но третий парень хорош. Мне придется расплавить янтарь, чтобы избавиться от его призрака и двух других, а мы пока не можем так рисковать.

Она поняла. Как только Эммет применит силу, которая расплавит янтарь, начнется обратный отсчет до неизбежных последствий. Тяжелый случай похоти был бы наименьшей из его проблем. Она знала, что он сможет это контролировать. Но он ничего не сможет сделать, чтобы сдержать отчаянную потребность во сне, которая вскоре настигнет его. Он не мог позволить себе такую серьезную трату пси-энергии, пока они не оказались в месте, где он мог бы безопасно восстановить силы.

На следующем перекрестке Эммет взглянул на локатор, покрутил руль и резко повернул направо.

В коридоре раздались тревожные крики. Появились «Зеленые». Вспыхнули два маленьких призрака. Эммет снял их, но вместо того, чтобы направить грузовик мимо собравшейся толпы, он проверил датчики и повернул налево, уводя их в еще один коридор.

Они не ушли далеко. В соседнем проходе ждала свежая команда. Эммет резко остановился, снова изменил курс и повернул направо.

Этот коридор был пуст, но пси-энергия волнами плыла по залу, обтекая их подобно течениям невидимой реки.

— Плохие новости, — прошептала Лидия. — «Это выглядит знакомо».

«Да?»

— Херб приводил меня сюда. — Она повернула голову, ища ориентиры. — «Это коридор, который ведет в комнату, где находится стена тени из ловушек иллюзий. Как только мы окажемся там, мы попадем в ловушку во всех слыслах.

Эммет посмотрел в зеркало заднего вида. — Думаю, это объясняет некоторые вещи.

«Какие?»

«Почему они оставили троих детей охранять тебя вместо пары обученных охотников. Черт, они не пытаются нас поймать. Они ведут нас в том направлении, в котором хотят, чтобы ты шла. Сомневаюсь, что они меня ждали. Я, вероятно, осложнение, без которого они могли бы обойтись, но они хотели, чтобы ты предприняла попытку побега».

Она нахмурилась. — «Зачем им это?»

— Чтобы они могли заблокировать все пути отхода, кроме одного, — сказал Эммет.

Еще одно воспоминание вспыхнуло и с поразительной ясностью открылось в ее сознании. — Как и в прошлый раз.

«Что?»

«Вот говнюк».

«Кто?»

«Херб». — Свежее возмущение вспыхнуло в ней, когда все больше воспоминаний о «потерянных выходных» объединялись. — «Я знала, что он лжет, я просто не была уверена, какие из деталей, которые он мне сообщил, были правдой, а какие — ложью. Но теперь я вспоминаю, что попала в этот сектор не из гробницы Аматеона. Я сбежала таким образом».

«Какого черта?»

«Воспоминания пока обрывочны. Потом объясню. Продолжай двигаться.»

Кто-то крикнул позади них.

Эммет снова посмотрел в зеркало заднего вида. — «Может быть, пришло время дать этим ребятам пищу для размышлений».

Он полез внутрь своей мантии и достал темный, смертельно опасный предмет.

Она уставилась на оружие в его руке. — Это магрез-пушка. Где ты взял ее?»

«Кабинет снабжения».

«Ах, да? И в каком шкафу снабжения находится такое незаконное оружие?

— Тот, который Уайатт держит в своем кабинете. Также известный как его личный настенный сейф.

— Боссы Гильдий, — пробормотала она. — Что сними делать / Что с них взять?

Эммет снова взглянул в зеркало. Она видела, как его рука сжала пистолет. Ее охватила новая вспышка тревоги.

— Эммет, ты не можешь использовать эту штуку здесь. Ты знаешь, как опасно использовать любое огнестрельное оружие в катакомбах. Пули будут рикошетить во все стороны. Более того, пси-энергия, которую ты используешь для срабатывания триггера, непредсказуема внутри стен. Она может легко призвать много дикой призрачной энергии.

— Все это серьезно отвлечет их, — холодно сказал он. — Это как раз то, что нам нужно.

Она услышала слабый протестующий рокот и посмотрела вниз, чтобы увидеть, что Мохнатик мягко извивается в ее руках, пытаясь освободиться. Она поняла, что сжала его очень крепко. — Извини, Мохнатик. Думаю, я немного напряжена». — Она ослабила хватку.

Пушок перебрался с ее коленей на плечо. Теперь он весь был зализан, четыре глаза сверкали льдом и огнем прирожденного хищника. Она заметила, что в глазах Эммета горел тот же леденящий жар.

К тому времени, когда вы увидите зубы, будет слишком поздно.

Она глубоко вздохнула. — Не волнуйся, мы выберемся отсюда так же, как и я в прошлый раз. Я распутаю ловушку, которая охраняет секретную комнату Вэнса.

— Я думал, ты сказала Хербу, что не помнишь, как убрать эту стену тени.

«Он солгал мне, поэтому я солгала ему».