После света

Глава 27

Эмметт почувствовал, как пси-энергия вытекает из скрытой крысиной норы задолго до того, как Корниш и Вервуд закончили расталкивать пустые транспортировочные контейнеры. Его чувства улавливали не обычные мимолетные струйки энергии, которые были обычным явлением в Старом квартале, а сильные, устойчивые импульсы, которые указывали на вход в катакомбы. Он знал, что Мохнатик, все еще сидящий у него на плече, был напряжен, как будто собирался прыгнуть.

«Я следил за Малтби пару ночей». — Корниш отступил назад, чтобы отряхнуть руки. — «Он никогда не видел меня. Он заходил внутрь и оставался там несколько часов. Я решил, что здесь у него была дыра. Я вернулся однажды вечером, когда узнал, что он в отключке после «Шартреза». Я немного покопался». — Он махнул рукой на половицы. — Там есть люк.

Вервуд направил фонарик на доски и взглянул на Эммета. — Хочешь, я открою, босс?

«Давай.»

Полуразрушенное здание, в котором они стояли, находилось в районе старых складов у Южной стены. Все здания на этом участке набережной были заброшены и заколочены много лет назад. Со временем его, вероятно, переделают, но не скоро. Были и другие, более фешенебельные районы квартала, которые подверглись бы джентрификации (означает облагораживание, улучшение депрессивных районов. Это процесс социальных и экономических изменений в определенном районе, который происходит вследствие прихода более состоятельных жителей. Итогом этого процесса является рост благополучности района и его статуса) раньше, чем этот.

Вервуд потянулся, чтобы приподнять навесную часть пола. Дверь в катакомбы отворилась со скрипом и стоном.

Все посмотрели вниз, в непроглядную тьму.

Корниш усмехнулся. — «Ловушка иллюзий. Малтби установил ее, чтобы защитить свою маленькую лазейку».

Эммет посмотрел на него. — Ты не упоминал, что есть ловушка.

Корниш дернулся, как будто Эммет коснулся его острием лезвия. — Эй, эй, все в порядке. — Он поспешно отступил. — «Я честный игрок. Раньше регулярно работал в руинах. Я могу распутать ее для вас. Я делал это в ту ночь, когда нашел ее, а затем перезагрузил, чтобы Малтби ничего не узнал».

— Делай, — ровным голосом сказал Эммет. — «Уничтожь, чтобы ее нельзя было сбросить».

«Конечно, без проблем». — Корниш подбежал ближе к отверстию.

Эммет и Вервуд обменялись взглядами, а затем оба отошли на несколько шагов назад. Первое правило работы в катакомбах состояло в том, чтобы не стоять слишком близко к наладчику, который распутывал ловушку иллюзий, какой бы маленькой она ни была. И отойти еще дальше, если вы никогда раньше не видели, как он работает, и не знаете, насколько он компетентен. Одна маленькая ошибка, и все вокруг попадали в радиус кошмара, который накрывал на паранормальных частотах.

Корниш быстро обработал ловушку, а затем поднял обе руки с магическим размахом. — «Вот, ловушка снята». — Малтби держал небольшую базовую станцию. Справился он очень хорошо. — Когда я спустился, я нашел маленькие одноместные маг-сани, воду в бутылках, еду и даже переносной туалет.

Эммет вернулся к отверстию в полу и посмотрел вниз. Лестница из шатких рукотворных ступенек исчезала в глубокой тьме. Но луч фонарика без труда прорезал ее. Не ловушка иллюзии, а просто отсутствие света.

— Я проверю, — сказал Эммет Вервуду. — Ты остаешься с Корнишем.

— Эй, я ухожу, — взвыл Корниш. — Ты обещал, что я смогу уйти, если покажу тебе крысиную нору. Я даже очистил ее для тебя.

Эммет проигнорировал протест. — Следи за ним, Вервуд. Он не уйдет, пока я не удостоверюсь, что ловушек больше нет.

— Понятно, Босс.

Корниш затих, ворча.

Эммет и Мохнатик спустились по шатким ступеням. Фонарик высветил влажные стены туннеля, вырытого человеческими инструментами. Атмосфера была сырой и влажной. Тесное пространство вызвало скрытую клаустрофобию, о которой Эммет и не подозревал.

Но импульс пси-энергии теперь был сильнее, и он знал, что Мохнатик тоже это чувствует. Маленькие когти пыльного кролика сжимали и разжимали его плечо, а маленький зверек так наклонился вперед, что мог упасть с насеста.

Ступеньки по спирали пошли вниз и завернули за угол. Стены туннеля теперь были настолько плотными, что Эммету пришлось заставить себя нормально дышать.

Затем он увидел ободряющий треск зеленого света впереди. Тот факт, что не было никаких подозрительных темных пятен или подозрительных покалываний энергии, означал, что он был чист. Он остановился у входа и снова позвал Вервуда.

«Я пошел.»

— Окей, Босс. — Голос Вервуда был приглушенным и далеким.

Эммет повернулся боком, чтобы протиснуться через отверстие в стене катакомбы. Само существование таких трещин в зеленом камне долгие годы озадачивало экспертов. В конце концов, кварц казался практически неразрушимым, так как же могли появиться щели, отверстия и трещины?

Был выдвинут ряд теорий, в том числе возможность того, что когда-то в прошлом мощные землетрясения оказались более мощными, чем кварц, созданный пришельцами.

Другие пришли к выводу, что ущерб был нанесен в процессе строительства и остался незамеченным. Третьи — считали, что крысиные норы были созданы ворами, ренегатами и преступниками из числа древних хармониан, которые имели доступ к инструментам и машинам, использовавшимся для постройки подземного лабиринта.

Какой бы ни была причина, крысиные норы были разбросаны по всем древним городам. Пока они существовали, невозможно было полностью ограничить доступ к катакомбам. Всегда будут крысы-разрушители, незаконные охотники за древностями, искатели острых ощущений и преступники, которые захотят рискнуть в подземелье.

Пройдя через щель, Эммет оказался перед стандартным на вид проходом. Впереди было несколько перекрестков, каждый из которых имел ряд ответвляющихся коридоров, которые, в свою очередь, вели к новым перекресткам и ответвляющимся проходам и так далее на многие мили. Без янтаря он бы потерял ориентацию и потерялся бы, едва завернув за первый угол.

Он послал через циферблат небольшой импульс пси-энергии, сориентировав свои пара-резные чувства. Настроенный янтарь работал как компас. Теперь, куда бы он ни пошел, он сможет найти дорогу обратно в это место. При необходимости он мог использовать чужой янтарь для навигации.

Рядом со входом лежали припасы и снаряжение, которые Малтби накопил за годы работы в руинах. Эммет сел в магнитные сани, нажал ключ и взглянул на указатель направления янтарного цвета, расположенный на приборной панели. Предусмотрительно. Теперь у него был запасной компас.

Маленькая машина загудела, оживая.

Пушистик зарычал, звуча взволнованно и нетерпеливо. Эммет потянулся и снял его с плеча. Он поднял пыльного кролика так, чтобы он мог смотреть существу прямо во все четыре глаза.

«Вот оно, что приятель. Ты и я. Мы играем в игру «Найди Лидию» по-настоящему. Ты нашел ее однажды. Посмотрим, сможешь ли ты сделать это снова».

Комочек меха моргнул. Его охотничьи глаза блестели. Его гладкое жилистое тельце дрожало под мехом.

Эммет усадил его на капот саней прямо перед рулем, лицом в коридоры.

«Найди Лидию».

Сани начали движение, двигаясь с небольшой скоростью, Эммет молился, чтобы Мохнатик подал какой-нибудь сигнал языком тела на первом же перекрестке.

Пушок наклонился вперед, словно принюхиваясь к запаху приносимому невидимым порывом ветра. Если он прав, подумал Эмметт, пыльный кролик на самом деле посылает какой-то психический зонд.

На первом разветвлении коридора они столкнулись с пятью проходами. Эммет посмотрел на Мохнатика, который пристально смотрел на второй туннель справа.

Экспериментально Эммет начал отклоняться влево.

Мохнатик напрягся, несколько раз подпрыгнул и издал несколько резких рычаний. Его несогласие было очевидным.

Эммет послушно повернулся к туннелю, который привлек внимание Пушка.

Мохнатик успокоился, довольный, и снова стал смотреть прямо перед собой.

«Мохнатик, дружище, из тебя получится чертовски крутое украшение для капота».