Последнее дыхание дракона

Глава 11. Долгожданная цивилизация

The Chain — Fleetwood Mac

«Есть сто причин, по которым мы могли не дожить до сегодня. И еще сто, по которым мы можем не дожить до завтра. Но мы боремся за каждую секунду, что можем провести вместе. Пусть всего две минуты… Или два дня… Они бесценны» — The last of us.

Город Вингвиль раскинулся у большого порта. Зима в этих местах была не слишком морозной, так что холодные волны омывали пузатые судна. Вода не замерзла и судоходство не прекратилась с приходом снегов. Тут и там сновали рыбаки, торговцы, укутанные в теплые одежды. Солоноватый запах рыбьей трухи в иное время, может быть, и вызвал бы приступ тошноты, но, когда мы шли между прилавков с рыбьими тушками, я сразу живо представила себе огромное блюдо, усеянное овощами, а посерединке вот этот толстый житель моря, зажаренный до хрустящей корочки. Во рту сразу собралась слюна. Под ногами скрипели доски, мы шли мимо кораблей под чутким руководством Эрви, у которого возникли неотложные дела у одного капитана. Я перевела взгляд на город, который раскинулся чуть выше, деревянные домики с шапками снега, тут и там валит дым из многочисленных труб. В глубине переулка слышится звонкий детский смех, где-то в районе площади лают собаки, шумят люди и цокают по мощеным дорогам копыта лошадей. Жизнь кипит. Здесь нет войны, и небо светлое над головой. Я вдыхаю побольше воздуха в грудь, позволяю спазму в мышцах отпустить меня, позволяю себе расслабиться и попытаться представить, что все хорошо. Губы расплываются в улыбке, как вдруг, чувствую тычок под лопатку и замечание Мерди:

— Ты еще упади тут, Клэр. Давай быстрее. Плетешься как черепаха.

Я возмущенно потрясла кулаком перед его лицом, собираясь гневно ответить, но меня опередил Арден, шлепнув перчаткой водного мага по затылку.

Я усмехнулась, и, подмигнув Ардену, подбежала к удалившимся Брэн и Эрви. Наш проводник бодро взбежал по лестнице к маленькому домику, где, судя по всему, сидел его знакомый. Мы остались стоять снизу, грязные, с поломанным оружием. Я оглядела свою компанию и осознала, насколько же потрепано мы выглядим. И как удивленно косятся на нас снующие по мосткам жителям. Рваные одежды на девушках особенно привлекали внимание. Брэн закусила губу, переступая с ноги на ногу.

Прошло не меньше получаса, прежде чем Эрви в сопровождении краснощекого бородатого морячка вышел из домика, посмеиваясь. Его знакомец ощерился в зубастой ухмылке:

— Пройдоха, удивил так удивил. Забились, вечером будь у Шипов, обмозгуем продажу, да и обмоем, хах. Я впрягаюсь.

— Спасибо, старина, — Эрви похлопал знакомого по плечу. Тот краем глаза глянул на нас и удивленно изогнул бровь, после чего, понизив голос, что-то прошептал Эрви. Тот замахал руками, мол не важно, и они разошлись. Морячок еще раз подозрительно обвел нас взглядом и скрылся у себя.

Брэн сокрушенно простонала и обратилась ко мне:

— Скорее бы переодеться, я чувствую себя ужасно. Фу, — она брезгливо скривилась, даже не желая разглядывать свой наряд. А я пожала плечами и почесала грязную щеку, потому что такие уж обстоятельства, что уж теперь стыдиться.

Эрви неприлично счастливый спустился к нам и заявил тоном командира.

— Вперед, друзья, в мое скромное жилище. Правда, я давно там не был. Еды надо прикупить, да и прибраться… — он задумчиво почесал подбородок, а потом его осенила мысль — Поступим так! Девушки, вам предлагаю посетить местную баню, а парни ко мне. Если не дождетесь нас, идите к крепости наместника. Тут жители дружелюбные, дорогу вам подскажут. Договорили…

— Да! Какой замечательный план, Эрви, солнышко, спасибо! — Брэн опередила всех, и довольная подпрыгнула на месте. Лучница резко схватила за локоть контрабандиста, подталкивая к движению — Веди же нас, спаситель, а то я сгорю от стыда.

Мерди не сдерживаясь расхохотался, а Арден угрюмо сложил руки на груди. Его не очень-то радовала роль Эрви, который вовсю руководит нами. Но город действительно незнакомый, поэтому он смирился, но все же добавил:

— Наместника мы посетим сами, тебе не стоит слушать наш отчет. Это секретная информация.

— Само собой, командир — насмешливо отдал честь Эрви, увлекаемый Брэн.

Я молча наблюдала за компанией, следуя за ними, и наслаждалась одним видом города. Купальни с банями мы заметили издалека, точнее учуяли запахи хвои и аромат мыльного корня. Это были уютными здания с резьбой и пояснительными табличками.

Нас повели к женской бане. На входе стояла румяная женщина, принимающая оплату. Эрви, тут же, устремился к ней, извлек из кармана серебряную монету и положил на стол. Женщина кивнула и махнула нам рукой.

Мы поспешили войти, а Арден напоследок крикнул.

— Не потеряйтесь только! Если что, крепость наместника, Клэр, не забудь.

Брэн зашла внутрь, игнорируя его слова, а я обернулась в дверях и кивнула другу. Он удовлетворенно улыбнулся, и я скрылась внутри, где царил теплый пар и невероятный аромат трав.

— Вначале переодевайтесь, потом мойтесь, в эту плату входит и стирка одежды, а вам, я вижу, она очень нужна, поэтому придется вам подольше отдохнуть пока все сушиться, ну вперед, чего застыли — скомандовала девушка в белом фартуке и прикрыла за нами дверь. В комнате для переодеваний была деревянная ширма и полки, куда посетительницы клали одежду. Мы быстро забежали за ширму и начали раздеваться не глядя друг на друга. Я слышала шуршание юбок и тихое шипение Брэн. Сама ловко расстегнула ремни на поясе и выскользнула из грязной одежды. Завернувшись в выданные простыни, пошли в купальню. Одежду, как и сказали, оставили на полу.

Там, где все мылись, был небольшой водопад воды, в котором все набирали воду, или, прямо под ним мылись, по-очереди.

Помещение не большое, очень теплое и с длинными скамейками. Нам выдали по тазику, мочалке и мыльному корню. Здесь, так же, мылись три пожилых женщины, которые на нас не обращали внимания, болтая о чем то своем.

Набрав тазик воды, я впервые за долгое время, опрокинула на свое тело тепловатой воды. Намылив мочалки, мы приступили к чистке. Драили так, что вся кожа стала красной. Помогли друг другу со спинами и волосами. Они у нас

даже поменяли цвет. От такого насыщенного приключениями пути, у нас обеих кожа приобрела одинаково серый оттенок из-за грязи и пыли. Древняя друидская магия помогла нам избавиться от ран. В противном случае мойка превратилась бы в пытку.

Вскоре, старушки пошли в парную, и позвали нас с собой. Я укуталась в большую простынь и поспешила следом. Брэн светилась от счастья, ее мокрые каштановые кудри облепили плечи и лицо, свою простынь она легкомысленно набросила на плечи. Работница купальни предложила нам по бутылочке какого- то расслабляющего напитка. Самое то будет после парилки. После долгого сидения в горячем пару, когда казалось, что кожа плавиться, а легкие наполнены огнем, мы вернулись в купальню, ополоснулись и прошли в зал, где было тепло и влажно. Вместо дерева, здесь все было облицовано керамикой, и помещение походило на небольшой стадион. Широкие ступени сходили в центр, где расположился небольшой бассейн. Посетительницы удобно устроились на ступенях, полулежа, болтая и наслаждаясь напитками. Мы с Брэн обошли всех и заняли место в укромном углу, достав бутылочки с пряным напитком. Напарница обняла меня и положила мокрую голову на плечо, расплываясь в улыбке.

— Клэээр, это такое наслаждение. Лучший день в моей жизни.

Я усмехнулась, вдыхая аромат ели. И закивала.

— Тот, кто придумал эту купальню, настоящий знаток роскошной жизни. Я чувствую себя принцессой.

— Не то слово. Мы королевы сегодня — протянула Брэн.

Не смотря на влажное тепло, царящее тут, наши тела высыхали. Даже пеленки в которые мы завернулись, высохли. Но, как тут тепло! Как мы только не заболели в пустошах. Хотя, я вспомнила про свои способности. Все становится на свои места.

Девушки в сауне болтали между собой, смеялись. Пока моя соседка дремала, я их украдкой разглядывала. Круглое помещение это позволяло. Одна красивее другой. Милые лица, влажные кудри, блестящая кожа, они не стеснялись и не надевали пеленки, раскованные и прекрасные. Я почувствовала себя печальным недоразумением, но вспомнила, как часто повторяли друиды, главное не красота тела, а красота души. Тут Брэн выпрямилась и заботливо разгладила мои торчащие высохшие пряди, принялась укладывать их пальцами.

— Знаешь, — тихо начала она, чтобы слышала только я — у меня ведь была любовь, и очень сильная. Он был тем еще негодяем, и красивым до умопомрачения. Как в классическом женском романчике — Брэн улыбнулась уголком губ, вспоминая те времена — Каждый вечер дарил мне цветы, мы сбегали и гуляли по лесу, ели ягоды и очень много мечтали о всяком разном. Я верила, что однажды он станет моим мужем. Понимаешь?

Я не знала что ответить на такое, и лишь кивнула.

— Ага, понимаю.

Но мои слова были Брэн не нужны и она задумчиво продолжила.

— Это казалось идеальной сказкой. Он всегда помогал по хозяйству, но был не чист душой. Оказывается, он разбойничал с местной шайкой. Они, не больше не

меньше, грабили проезжающие экипажи. Но, со мной, он притворялся хорошим человеком, а, может, и вовсе не притворялся, а хотел таким быть, не знаю. Потом его подали в розыск. Хах, я думала, может даже, сбежать с ним, помочь. Наивная. Но, оказывается, не одна я была таких благородных побуждений. К нам объявилась богатая дамочка из города, и заявила, что заплатит за него штраф, если он станет ее любовником. Как я уже сказала, он был очень красив.

— Как мерзко — я представила насколько Брэн, должно было быть гадко на душе.

— Еще бы. И он согласился, как ты могла догадаться. Уехал с ней в роскошном экипаже. Новая игрушка знатной дамы. Даже не попрощался. А я, ведь, еще долго вспоминала его, наш первый поцелуй, и звезды над головой, когда он рассказывал, как мы будем путешествовать. Что ж, Лоуренс, я действительно путешествую, но без тебя, к счастью — Брэн пригладила мои волосы и принялась за свои, аккуратно распутывая завитки — Сейчас шрамы уже зажили. Я рада, что он сам покинул мою жизнь, прежде чем случилось бы что-то непоправимое. А что насчет тебя, Клэр?

Я напряглась и, кажется, покраснела. Жизнь проносится перед глазами стремительным вихрем, и я вспоминаю, как пришла в лагерь магов, как, с самого детства, жила в компании мальчишек, которые казались не соблазнителями, а назойливыми мухами с вонючими носками. Потом вспомнила неудачливую попытку Лейтона…Все это сложно, больно, и не слишком то классическая история молодой девушки.

— Я никогда не влюблялась, если ты об этом — я пожала плечами — В клане, где я родилась, я не задумывалась о любви, было мало ровесников, да и я была юна. А когда подросла, они стали мне как братья. Первый молодой парень, которого я увидела это…Арден и ребята из круга магов. Я… — уши становится еще более красными, когда я искренне признаюсь — Я иногда задумывалась о…романтике, но времени никогда не было, да и не принято это среди магов. Хотя, иногда, я замечала парочек, которые крайне неумело скрывались. По вечерам парни ходили, не стесняясь, в расстегнутых рубашках, разминались, а я таскалась позади, и чувствовала смешанные чувства, но давила в себе любые лишние мысли — я прижала ладони к щекам, осознавая, какие скандальные вещи сказала, и спрятала лицо в ладонях, но Брэн усмехнулась.

— Как я тебя понимаю, в этом нет ничего стыдного. Ты девушка, Клэр, и это нормально, что ты испытываешь подобные чувства. Дааа, — Брэн выглядела очень хитрой, как лиса, и прошептала — Если бы, передо мной расхаживал полуголый Арден, я бы тоже с ума сошла.

— Брэн!!!

— Девушки, если что, ваши вещи готовы — обратилась к нам работница бани.

Мы с Брэн поспешили на выход, вспомнив, что нас ждут. В раздевалке наши вещи лежали сухие и отглаженные и заштопанные, да еще каждой дали нижнее новое белье. Я глупо улыбалась, а Брэн рассмеялась, нам очень понравилось одевать чистую одежду. Жаль времени прошло достаточно, и нас точно потеряли ребята.

Но выходить такими на улицу не решились. Наши плащи слабо спасут от холода. Брэн вышла к выходу и заметила женщину, которая нам все делала.

— Что ты задумала? — я попыталась проследить за ходом ее мыслей, а Брэн довольно заявила.

— Придется Эрви еще немного раскошелиться на нас.

Брэн договорилась на достаточно круглую сумму. Нам принесли верхнюю одежду на заказ. Эрви здесь все знали, на что и рассчитывала подруга, так что сработали без лишних вопросов. Брэн облачилась в теплую куртку из кожи. Мне же доставили запасные брюки, рубашку с курткой. Вопросов никто не задавал. Видимо, в друзьях Эрви водились и не такие эксцентричные девушки, помимо нас. Мы спокойно переоделись и вышли на прохладную улицу, свежие, в новых нарядах.

Мы гуляли по главной улице. Вокруг горожане продавали различные товары. Брэн так и заглядывалась на шубки, замысловатые украшения, блеск которых отражался от солнца, играл на снегу цветными лучиками. Лучница ежесекундно отвлекалась от нашей цели, а я мягко уводила ее от различных товаров, пока из-за поворота не показалась серая стена большой крепости, судя по всему, она и является администрацией этого городка, и здесь принимает наместник.

До цели оставалось только пересечь площадь, но чуткий слух уловил тихий скулеж позади. Я развернулась, и, сразу, нашла взглядом несчастное животное. Это была маленькая черная, с длинными ушами и пушистыми лапами, как у медвежонка, собака. Она изо всех своих маленьких сил противилась мальчишке, который грубо тянул ее за веревку, которую привязал к шее. Животное откровенно страдало от тисков на хрупком горле и, давясь, пыталось вырваться из удушающей петли. Парень не сколько хотел тащить питомца, больше развлекался, то давая больше свободы щенку, то излишне затягивая веревку. Я резко двинулась в их сторону, и передо мной развернулась следующая сцена. Фантазия жестокого мальчишки не ограничилась удушением и он, вооружившись палкой стукнул животное по голове. Малявка душераздирающе взвизгнула. Я, в мгновение ока, преодолела разделяющее нас расстояние, занесенная вновь палка была резко остановлена моей крепкой хваткой. Я дернула это оружие на себя, так, что мучитель дернулся вслед за ней и не удержался на ногах, рухнул на землю. Собака непонимающе наклонила голову на бок, так что лохматое ухо коснулось пыльной дороги. Я смерила взглядом опрятную шубку пацана и идеально уложенные кудри, а также пару колечек на пухлых пальцах. Значит, из знатных, и где-то неподалеку бродят его влиятельные родители. Брэн окликнула меня, она заметила тоже, что ребенок не простой и торопила меня, пытаясь отвлечь, но не тут-то было.

— Ты не видишь, что ей больно? — холодно спрашиваю у, надувшего щеки, ребенка, а тот ловко вскакивает на ноги и самодовольно складывает руки на боках, ничуть не проявляя уважения к старшей, заявляет.

— Это Франциско, и он мальчик!

— А вот и нет! — я загораживаю сапогом поникшее животное — Ты делаешь ей больно, неужели, ты сам любишь, когда тебя колошматят по голове? Получал когда-нибудь сдачи? Если она не сможет, то за нее есть кому вступиться. Хотя, ты сам должен понимать, то, что ты делаешь — жестоко.

Мальчуган рассмеялся.

— Да плевать мне. Пусть эта псина слушается, или попрошу маму, и его утопят, раз не умеет слушаться, когда говорят.

Я не успела ответить, парень заинтересованно посмотрел на мою шею, и я сама опустила взгляд, замечая, что кулон мага выпал из рубашки и сверкал изумрудным светом на белой ткани. Он служил мне напоминанием, что я не принадлежу ни к магам земли, ни к стихийным магам.

— Я хотел и тебя наказать, за то, что ты влезла в мою игру, но я передумал, ты отдашь мне это! — он указал пальцем на приглянувшееся украшение.

Я растерялась. В техническом плане, кулон мне не нужен. Друидскую магию невозможно контролировать, но этот кулон… это же напоминание…О Деоне. И это не моя собственность, а армейская. Имею ли я право отдавать? Подумалось мне, ведь, не смотря ни на что, я остаюсь солдатом, а не простой бродяжкой! Что и говорить, камень мог активировать возможные способности этого мелкого поганца, сделав его опасным для общества. Тут было, о чем задуматься. Я коснулась камня, а мальчуган довольно продолжил:

— А псину забирай, если хочешь. И поживее, а то я устал ждать… — он огляделся по сторонам и зафиксировал взглядом несколько важных людей в толпе, судя по всему, личную охрану — А вот и мамочка. Ох, как она не любит, когда ее отвлекают от прогулки…

Щенок будто понимал, что решалась ее судьба. Пушистая лапка коснулась моего сапога. Я не успела отшатнуться, а пыльная мордочка уже опустилась на носок. Большие глаза воззрились мне в самую душу. Какие же животные невинные и добрые.

Я резко сорвала с шеи цепочку. Ладно! Хочет камушек? Будет так. Мне пришлось напрячь все силы, и внутри камня пошли трещины, свечение погасло, но это все произошло за долю секунды. Нахал не успел и глазом моргнуть. Обычный тактический ход, чтобы враг не заполучил опасный артефакт. Камень блеснул на солнце и лег в протянутую розовую ладошку. Получив добычу, парень сунул мне кончик веревки, после чего сорвался с места и убежал в сторону мамочки.

Я потерла шею, после чего опустилась на корточки, и увидела, как маленький хвостик тут же завертелся из стороны в сторону от радости. Имя сразу же возникло в голове, ведь я давно мечтала обрести четвероногого друга, ну или, в случае этой крошки, подругу. Чара встала на задние лапы, уперлась о мои колени и смачно лизнула мой нос. Я, посмеиваясь потрепала ее за ушами, снимая с тонкой шеи, туго затянутую, веревку, и брезгливо швырнула ее подальше.

— Идем, нам пора — Брэн толкнула меня, зовя за собой.

Я, вздохнув, встала и двинулась к крепости, но, стоило повернуть голову, как я заметила бегущего щенка позади. Малявка преданно заглянула в мои глаза и поспешила нагнать нас, что было не просто с ее маленькими лапками. Но Чара развила удивительную скорость, для такой крохи.

— Для животных не самое подходящее время — заметила Брэн, поглядывая на собаку.

Я же уклончиво спросила:

— Нууу, ты только посмотри на нее, разве Чара не лапочка? — Ладно, ладно, только идем.