Последнее дыхание дракона

Глава 16. Враг среди своих

Seven Nation Army — The White Stripes.

«Не вино опьяняет, а питье без меры. Не меч убивает, а человек занесший его для удара. Все в наших руках» Тарья Сампо.

Тихо поскрипывал от движения фургон, я открыла глаза, глядя в матерчатый потолок. Все, как в тумане…что происходит. Тем не менее, вечно разум не мог сокрывать от меня тайну и, через несколько минут, волна стыда затопила мое сознание. Воспоминания о вчерашнем дне привели меня в дикое смущение. Но, стоило пошевелится, как виски пронзила стреляющая боль. Я схватилась за голову и застонала.

— Что, тебе уже не так весело, как вчера, малышка? — я вздрогнула от голоса и повернула голову в сторону, расплывшегося в улыбке Мерди. Тот отложил кинжал, который усердно точил и кровожадно улыбнулся — А мы тоже повеселились, не волнуйся. Один вид Арена…

— Просто заткнись, ради всех стихий, просто заткнись — мой иммунитет к подколкам временно исчез, но парень не стал пользоваться моим бедственным состоянием и, фыркнув, вернулся к кинжалу.

— Мерди…

— Все-таки хочешь что-то рассказать? — встрепенулась моя сиделка.

— Нет, просто… воды. Мне нужна вода!

— Ты знала к кому обратиться — он протянул руку к моему рту и с его пальцев начала капать драгоценная влага. Еще никогда вода не была столь вкусная. Утолив жажду, я смогла думать разумно и задать правильный вопрос:

— Куда мы едем?

— В сторону столицы, но окольными путями. Это заброшенный тракт, дальше будет хуже. Когда тебя принес Арден и все рассказал, мы сразу снялись с места и драпанули. Есть надежда, что впереди свободно от мертвяков, но рисковать Роузман не хочет, движемся скрытно. Чувствую, скоро остановимся перекусить. С тобой сидели, по очереди. Вот, даже мне пришлось! Но я магически действую на девчонок, они сразу оживают — усмехнулся водный маг.

Я задумчиво впилась взглядом в полотно фургона и решилась уточнить.

— Что именно рассказал Арден про вчерашний бал?

— Ничего интересного, — Мерди огорченно вздохнул — Только злой был, как тот ящер из ямы.

Я простонала и перевернулась, утыкаясь в плащ носом. Водник, тем временем, закрепил кинжал и подполз к выходу.

— Тебе же ничего больше не надо? Я позову Брэн. Устал уже торчать в этом гробе на колесах — он скрылся за холстиной.

Я приподнялась на локтях, грязное кружевное платье все еще было на мне, но сверху одели рубашку, а под низ штаны. Интересно, кто это сделал? Может, о небо, Арден… ох. нет… наверно, все же Брэн. Устало опустившись обратно, я задумалась о том, что произошло на балу.

Арден пришел один, чтобы вытащить меня. Как же некроманты не почувствовали его камня? Если только он не…

Ах! Арден пошел безоружный, без возможности использовать свою магию, и вытащил меня. Как же я набралась на этом балу, все как в тумане, единственно что помню ясно — это подробности нашего поцелуя, в памяти отложилась каждая секунда. О! Небо! Я же успела пообниматься с некромантом. И он, стыд и позор, как можно было не догадаться, лишь принял образ Ардена, как я не раскусила обман! Как?! Может, это от того, что я хотела видеть именно Ардена?

Что радует, разговоры некромантов я тоже хорошо запомнила. Нужно срочно сообщить новости остальным. Додумать я не успела, тело было слишком слабым, хотелось еще немного полежать, вот и веки закрылись сами собой. И снова я заснула…

Проснулась от шума вокруг. Запах готовящейся еды не встретил в организме отторжения. Борясь с болящей головой, я выползла на свет. Мы остановились в глубоком овраге, по дну которого шел тот самый старый тракт. Снег, который начал активно таять, здесь сохранял свою форму и холод. Я поежилась, плотнее запахиваясь в плащ. Рыцарей было мало. Скорее всего многие осматривают местность. Кони стояли не расседланные. Все выглядело так, что отряд в любой момент мог сорваться с места. Около костра прикатили несколько бревен, там сидели все, кто был в лагере. Брэн устало прислонилась к сидящему рядом Эрви. Арден о чем-то спорил с Роузманом. Мерди, заметив меня, махнул рукой.

Я попыталась рассмотреть Ардена, сердце в груди зашлось в быстром ритме от волнения, но Мерди, не выдержав, подбежал ко мне.

— Бежим, как зайцы от волка. Мертвяки повсюду. Сейчас перекусим, и снова в дорогу.

Но и это мы не успели сделать. Сверху донесся свист.

Все вскочили.

— Собираемся — командным голосом крикнул Роузман — поедим сухари в дороге.

— Ты в фургон или сумеешь ехать верхом? — спросил с заботой Мерди.

— Верхом — решила я. Друиды быстро восстанавливаются. А я уже слишком непозволительно много разлеживалась.

Подошла Брэн и бросилась в объятья.

— Как я рада, что с тобой все в порядке. Мы так переживали.

Рядом резвилась Чара, всем видом показывая, что и она переживала и волновалась. — Ты так напугала нас — Брэн, наконец, отпустила меня.

— Зато мне удалось добыть полезные сведенья! — я коротко рассказала о планах некромантов по поводу драконов. Лучница задумалась:

— Ничего себе… Может, им мало еды в городах?

— Вряд ли, их мало интересует пища, скорее алкоголь и наркотики. Их лидер отправляет свои лучшие войска и поставил драконов, как первостепенную задачу. Мне кажется, это как-то связано с неожиданным бессмертием мертвецов. Может, они изготовили что-то вроде зелья из драконьих ингредиентов…

Брэн скривилась так, будто ее сейчас стошнит.

— Фу! Мерзость. Как вспомню разделку того дракона, фу! Тебе лучше обсудить это с Арденом. Надеюсь, мы скоро будем в столице — на последнем слове она задумалась и добавила — Ты не против, если там я вас покину. Мне нужно найти кое-кого…

Я взглянула на подругу с любопытством, и она сдалась под моим вопрошающим взором.

— Маму. Она уехала за месяц до моего ухода из дома к сестре помогать в врачевании и не вернулась. Я хочу разыскать ее.

— Ох, Брэн… — я сочувственно погладила ее по плечу и обняла, положив голову на плечо — Мы обязательно найдем ее.

— Спасибо, она единственная, кто у меня остался.

Я подумала, а кто остался у меня? Ведь у меня тоже есть мама. Но как ее зовут, где она живет — ничего не известно. Только, что она богата и знатна. Интересно, вспоминает ли она о девочке, которой дала жизнь, и которую заставил бросить ее отец? Может, она давно замужем и нянчит своих новых детей… Лучших детей, чем я, богатых отпрысков древнего рода. Обычных людей без примеси друидского наследия. Как бы я не боролась с собой, но в глубине души я мечтала о встрече с ней. Жаль это мечта не осуществима, зато я могу помочь Брэн вернуть ее маму.

— Клэр! — грозный голос за спиной заставил меня покрыться тысячью мурашками. Я покраснела до ушей и посмотрела с надеждой на подругу. Но эта предательница бодро поприветствовала идущего к нам Ардена и смылась. Я повернулась к грядущему бедствию. Маг, словно окутанный грозовым облаком, несся на меня. И прямо у моего носа замер. Тихо смотрит. Он вовсе не зол, фух. Всего лишь переволновался.

— Тебе лучше? — в голосе даже забота проглядывает.

— Намного — я старалась смотреть мимо него и осуждающей синевы глаз, но невозможно было не чувствовать его прожигающий взгляд — Прости, что подвергла нас опасности…

Ой, ошиблась, он лишь притворялся не злым. Он злой, очень злой!

— НАС?! Значит, до тебя не дошло, что ты, в первую очередь, подвергла ею себя? — он так громко крикнул, что я отшатнулась назад, испуганно съёживаясь от его гнева — Ты, хоть на самую долю секунды, задумалась о том, что ты вообще, дракон тебя дери, творишь?! Ты, буквально, прыгнула в гущу врага! Клэр, где твоя друидская мудрость, да хоть банальное чувство самосохранения?

Я попыталась возразить, но никак не могла найти подходящих слов, лишь повторяя “понимаешь, все не так, как кажется…” на это он лишь махнул рукой, будто отбивая все мои оправдания. Позади Мерди передразнивая мага, корчил насмешливые гримасы. А Брэн пряталась за удивленного Эрви. Вряд ли ему приходилось видеть Ардена в такой ярости. Я посмотрела на них жалобно, но мой разгневанный командир, схватив за плечи, развернул меня в другую сторону.

— Ты напилась и надышалась всякой дрянью, ты хоть понимаешь, как была близка к… смерти! Или к чему-то худшему! Эти звери могли тебя растерзать, или изнасиловать, а могли поднять мертвой, и ты бегала бы с ними по лесам! Тебя могли мучать, думая, что ты знаешь что-то ценное! Ты просто, иногда, потрясаешь своим идиотизмом и, никому не нужной, безрассудностью! Ты несносная дуреха, Клэр!

— Арден! — я пришла в себя, и сама шагнула к нему в ярости, — Я знаю, я очень виновата! Но я узнала много инфор…

— В жопу твою информацию, — он грязно выругался, нервно потер свой заросший подбородок, расхаживая передо мной из стороны в сторону, еще раз чертыхнулся под нос. Я его таким за всю жизнь не видела — Чтоб тебя, Клэр. Как ты могла так поступить? В голове не укладывается. Я так ненавижу тебя за это.

Мне стало стыдно. Я вспомнила в каком наряде предстала перед ним, как вела себя, как пристала, а ведь он не подозревал, что я одурманена, пока я не…Потом подумала, как сильно взволновала его, сбежав на разведку. В голове возникла картинка, как Арден возвращается к дереву и замечает мои вещи, оружие и записку… Он сразу понимает, что я в стане врага, почти голая и безоружная. В груди все похолодело от ужаса, если бы на его месте была я… Я бы, тут же, бросилась его искать и вырвала бы из лап любого чудища… Все эти мысли начали складываться в единую картину. Арден продолжал сокрушаться, весь измотанный физически и морально, я спокойно посмотрела на него и приблизилась вплотную.

Он замер, как пойманный в ловушку зверь, а я обняла мага за талию и прижалась щекой к груди. Это мой родной человек, это тот мальчик, который склонился над моим умирающим телом в Тейлисе. Это мой сосед по комнате, мой спутник в вылазках, мой напарник и самый верный товарищ, который смог бок о бок со мной дать бой мертвым тварям, выжить и оказаться здесь и сейчас.

Мои губы едва слушались, но я смогла проговорить самым нежным голосом, на который способна:

— Прости меня пожалуйста. Я никогда больше тебя не оставлю — я мягко отстранилась и посмотрела в его лицо, на его спутанные влажные волосы и расширенные синие глаза — Если в пекло, то только вместе, договорились?

Он сглотнул и притянул меня обратно к себе, сгреб в самых крепких объятиях. Лицом Арден уткнулся в мои волосы и его горячее дыхание обожгло кожу.

Больше слов не требовалось, но возглас Роузмана разрушил только выстроенную хрупкую стену доверия.

— Не стоим на месте! — грубо рявкнул рыцарь, привлекая наше внимание — Сюда движется огромная орава мертвецов, все уже готовы! Есть ли в этом промедлении, какой-товажный магический смысл, важный для спасения нашего королевства?

В его словах так и сочился яд раздражения. Я не дала другу дать отпор и ловко выскользнула из-под его рук, бодро отвечая командиру:

— Никак нет! Выдвигаемся, сию же секунду. Извините за промедление.

Он не выдержал и рассмеялся:

— Какой отважный солдат! На самом деле, они не подозревают, что мы тут, возможно даже пройдут мимо. У вас пять минут, господа маги — и махнул своим рыцарям.

Нам понадобилось гораздо меньше времени, чтобы вскочить на коней и вслед за фургоном и телегой двинуться в путь.

Среди белого нетронутого снега этот черный комок, выделялся издалека. Всадница на полуразложившемсяжутком скакуне отделилась от группы и подлетела к непонятному комку. Облезлая морда склонилась к вещи и втянула запах, после чего лошадь попыталась заржать, но сгнившие связки выдали лишь хриплый свист. Наездница резко спрыгнула и подошла к черному предмету, присела. Ветер сорвал капюшон с алых косичек, когда некромантка схватила и подняла черный потрепанный парик. Она любовно погладила шелковые волосы рукой и обернулась к ждущим спутникам. Дюжина некромантов гарцевала на таких же скелетообразных лошадях, Хая выпрямилась и подняла в воздух находку.

— Она тут была! Мы движемся в верном направлении!

Из строя испуганных мертвых коней, тяжело ступая, вышел лохматый гризли. Кровь черной коркой покрывала его шерсть. Умер зверь сравнительно недавно, и мясо еще держалось на его костях. Некромант, сидящий на нем, с улыбкой сказал:

— Эта девчонка идет с магами. Они прислали ее, как разведчицу. Что ж, придется поймать и ее, и ее нанимателей.

Хая поджала губу и по-детски заныла.

— Не смей убивать ее, она моя!

— Хорошо. Кому нужна эта скучная девица, но, если она будет кусаться!

— Не смей! Ты обещал найти ее для меня. Мне скучно без нее!

Некромант опасно сощурил глаза и прошипел.

— Ты слишком привязалась к игрушке! Возможно, для тебя будет лучше, если ее превратят в обычную мертвячку.

Хая медленно опустила парик, и замерла на мгновение.

— Ты сгоношила всех на ее поиски! Когда у нас куча других проблем. Сейчас нет времени на твои игры, Хая. Может нам проще, просто развернуться и отправиться по королевскому тракту?

— Она друид! — с отчаянием закричала некромантка, — Эточто-то да значит!

Некромант замер:

— Это правда?

— Истинная!

— Тогда это и правда повод идти за ней. Ведь именно кровь друидов дала нам второе рождение. Благодаря им мы получили такой прекрасный дар воскрешения. Упустить ее будет высшим идиотизмом — он безжалостно стиснул ноги и дернул поводья, принуждая животное двинуться в путь — Вперед! За друидкой!

Хая шокировано уставилась на удаляющуюся спину. Мимо спешили за командиром некроманты. Девушка, быстро ухватившись за луку седла, запрыгнула на своего коня, и быстро нагнала предводителя. Новость потрясла до глубины души. Она никогда не задавалась вопросом, как некроманты из легко побеждаемых ничтожеств, стали непобедимыми чудовищами. Да, их поили в детстве каким-то отвратительным красным эликсиром. Неужели это была кровь? Бррр. А что за тюрьму они охраняли столько лет в Скельготе? Неужели там держали пленных друидов. Но почему?

— Ты сказал кровь друидов! Ты имел в виду настоящую кровь или…?

— Ты уже достаточно взрослая девочка, чтобы понять — ничто не дается просто так. Наше могущество не возникло на пустом месте. Это была страшная тайна, о ней мало, кто знал. Но сейчас смысла хранить секрета нет. Скоро весь мир будет принадлежать нам, и никто не посмеет осудить нас за смерть этих лесных чудиков. Жаль только, наши запасы крови опустели. Хватило бы одной капельки, чтобы укрепить силы сотни наших последователей. Нам приходится смириться с тем, что наши ученики жалкие подобия нас. Но, я думал, что все друиды истреблены. Последнее племя защитили королевские маги, мы даже трупы не смогли забрать. За это мы сравняли лагерь этих жалких стихийников с землей. Но ничего, девчонки хватит, чтобы сделать множество отваров. Надо будет дать знать всем нашим. Это важнейшее сведения… Хм, или мне надо сохранить эту тайну себе и опоить лишь моих учеников. Ведь скоро нам придется решить, кто станет главным. Ошибкой будет возвышать соперников. Непростое решение мне придется принять…

Хая с трудом удержалась в седле, стиснув поводья до боли в руках. Отвращение к собственному народу, ужас от собственных злодеяний сковал все тело. Как же преподносили это учителя! Это дар самой жизни, дар вселенной! Некроманты избраны богами и самой магией. А на самом деле, основа всего в таких же созданиях, как эта робкая девчонка с большими глазами. В ее крови, в ее силе, способной оживить умирающего. Словно, в ответ на мысли хозяйки, из сумки на седле высунулась лохматая голова.

— Прячься — выдохнула она, запихивая голову кота обратно. Но оцепенение уже прошло. Тело снова слушалось, и, убрав с лица гримасу, Хая рассмеялась:

— О! Мы обязаны её поймать, это только наш приз! Никому не надо знать об этом! Вы правы!

Дорога оборвалась среди развалин старой крепости. Оттуда по лесу вышли к королевскому тракту. Мертвецов стало меньше. И мы осмелели. Ехали совсем рядом с дорогой и планировали заглянуть в город Нэкер по пути. Весна вступала в свои права, снег почти растаял. Под лучами яркого солнца, все превращалось в слякоть и грязь. И там, где мы легко скакали бы зимой, теперь едва могли передвигаться с нагруженными телегами. Волей неволей, пришлось выйти на твердую дорогу. Роузман сообщил всем, что это решение опасно, и в любой момент на нас нападут. Все ехали в тягостном молчании, держа оружие рядом и ожидая атаки.

Я направила лошадь к Ардену и поравнялась с ним.

— Некроманты близко. Я чувствую…

— Я тоже.

Я удивленно изогнула бровь, на что он грустно улыбнулся.

— Я думал, Деон говорил тебе, кто моя мать.

— Говорил, но я…

Договорить не дали. Раздались крики разведчиков, идущих справа.

— Много мертвецов и некромантов! — всадники на взмыленных лошадях замерли около Роузмана. Тот мрачно оглядел всех:

— Фургон и телегу вперед, пусть выбиваясь из сил едут к Нэкеру, со всей возможной скоростью. А мы задержимся, и попробуем остановить врага.

Воины с топорами спрыгнули с лошадей и бросились к небольшой рощице у дороги. Командир подъехал к нам.

— Разведка донесла они идут с запада. Выставим заточенные колья с той стороны, будем стараться заставить их мертвецов увязнуть в преграде. Выкопаем ямы с кольями, не глубокие.

Работа закипела. Я помогала делать ловушки, двигая землю. Вскоре, на горизонте показалась колонна врагов. Впереди бежали какие-то скелетообразные звери, за ними чинно скакали некроманты. Возглавлял их представительный мужчина с белыми волосами и бородой, верхом на гризли.

— Отвратительные твари — процедил Роузман, помахивая своей секирой.

Лучники приготовились по его мановению стрелять.

— Цельтесь в живых — посоветовал он, давая команду.

Крики ярости разнеслись над некромантами после первого же залпа, и они пришпорили скакунов и мертвяков. Волна зверья наскочила на ловушки и колья. Кто-то застрял, кто-то провалился. Некроманты же начали обходить заграждения справа и слева. Я была на правом фланге с Арденом, на левом были остальные наши друзья.

Рыцари вооружились топорами, секирами, молотами. Всем, что разбивает скелеты. Никто не надеялся уничтожить, лишь лишить подвижности. Отчего-то некроманты не стали вызывать еще мертвецов, не прятались за их спинами. Обезумев, они рвались к нам, словно тут ждал какой-то приз. И вот их, как раз, можно было убить. Я смогла с наскоку отрубить руку одному из нападающих, и, пролетев сквозь строй, начала возвращаться, как мне перегородила дорогу мертвая кобыла, верхом на которой сидела та самая некромантка с красными волосами. Она затормозила прямо передо мной, и вперила в меня взгляд, не пытаясь атаковать. Я подняла испачканный кровью меч и указала на нее:

— Вот какая она твоя благодарность? Решила познакомить со своими друзьями? — я изогнула бровь, а она угрюмо молчала, смотря на меня без каких-либо эмоций.

В этот момент, под ноги моей кобылы бросилось какое-то непонятное мертвое животное. Едва удержавшись на вставшей на дыбы лошади, я упустила из виду некромантку. Ко мне уже неслись два неприятеля. Хорошо, рядом возник Арден, и мы вместе приняли бой. На другом фланге ярился столб воды, там развлекался Мерди. То тут, то там падали некроманты со стрелами. Эрви гарцевал перед Брэн, защищая от слишком яростных противников.

Мы, переглянувшись с Арденом, выбрали жертву — того самого некроманта на гризли. Тот, словно, испугавшись, бросился прочь к роще. Мы пришпорили коней, как вдруг он развернулся, и, по мановению его руки, из земли начали вставать мертвые, много мертвых, десятка три или четыре, и, каждый второй, с какой-то ржавой железкой. Видимо, негодяй понял, что тут рядом есть останки погибшего военного отряда. И не отступал, а заманивал нас в ловушку. Нас окружили качающиеся, скалящиеся в жутких улыбках скелеты. Но нападать не спешили.

— Вы мне не нужны — проговорил некромант на гризли — уходите, все. Вы свободны. Кроме нее.

Его посох указал на меня. Ардена перекосило от злобы.

— Ни за что! Урод! Думаешь мы испугались вас? Мы лучше все умрем, но защитим Клэр.

— Да будет так! — прорычал некромант.

Мертвые бросились на нас. Но, к счастью, наши уже закончили на дороге и скакали на помощь к нам. Я заметила, что много рыцарей осталось лежать там среди трупов некромантов и раскрошенных скелетов. Впереди всех летел Роузман, покрытый кровью и махающий яростно секирой. Он выбрал своей целью гризли и, подлетев к нему, страшным ударом расколол голову зверя на части. Некромант свалился на землю. Мертвые бросились к нему, закрывая своими телами хозяина.

Роузман с трудом выпрямился и скомандовал:

— Уходим! Им будет трудно нас догнать! Мы разбили большую часть, пока восстановятся мы достигнем Нэкера.

Мы вернулись к дороге. Наши бросились к раненным, помогая им встать и забраться на лошадей. Хоронить мертвых не было времени. Я огляделась, ища глазами Хаю, но она исчезла. Убедившись, что все раненые не упадут с лошадей, некоторые держались сами, других поддерживали товарищи. Мы двинулись прочь. Некроманты, что выжили, сбежали, но нападать не пытались. Наверное, среди них Хая.

Мы быстро догнали телегу и фургон. Раненных сгрузили внутрь. Там отчаянно лаяла Чара, недовольная, что ее убежище наполнено чужаками, и, в конце концов, ее пересадили на телегу, но и там она ворчливо порыкивала в сторону крытой повозки.

На остановку мы не решились и спешили к городу. Тут и там мелькали вспаханные поля, крестьянские хутора, места становились все более обжитые. Я обернулась посмотреть на состояние отряда. Рыцари выглядели потрепанными, но бодрыми. Брэн цела и невредима, она подъезжала то к одному, то к другому воину, оказывая помощь. Мерди баюкает руку, но кажется ничего страшного, наверно перегрузил ее магией. Тут взгляд падает на Эрви. Он бессильно упал на гриву своей лошади, кажется, потерял сознание!

— Стойте! Эрви! Что с тобой? — мой крик тут же привлек внимание, Брэн резко развернула лошадь и бросилась к другу вовремя, ловля его, когда юноша начал заваливаться на бок. Его ладонь оторвалась от рваной раны на животе, вся в крови. Рыцари оказались рядом и спешились, срочно снимая парня с седла. Эрви застонал, когда его уложили на землю.

— Ну вот. ах…агрх. хотел…ммм…умереть стариком на дорогой кровати в роскошном особня… — пробормотал Эрви в бреду, Брэн тут же прижала платок к его животу, желая вернуть обратно сизые внутренности, вывалившиеся из раны. Несчастный завыл от боли, стуча ногами.

Я растолкала парней и присела на колени перед Эрви, набрала побольше воздуха в грудь. Сил было так мало. Я очень сильно устала, но все-равно сосредоточилась, прижимая пальцы к его коже. Мир замер на мгновение, волна магии коснулась его перемолотых внутренностей. Все смешалось и порвалось. Бедняга, ему крепко досталось. Но магия послушно сращивала разорванные кишки, уничтожала лишнее в полости живота, наполняла кровью залеченные сосуды. Но до конца не смогла, я обессилено рухнула на землю.

Арден поймал меня под подмышками и помог сесть, а я едва различала силуэты. Брэн быстро обняла меня:

— О, Клэр! Ты волшебница! Внутренности на месте и чистые и целые, мне только зашить его. Все будет хорошо, ты чудо!

Девушка ловко управлялась с привычным для нее лечением. А Арден отвел меня в сторону. Я устало опустилась на землю и спрятала лицо в ладонях.

Послышался шум со стороны фургона и ругань Мерди. Ему вторила злая Чара, лая, как обезумевшая. Раздвинулась холстина, закрывающая вход, и оттуда выпрыгнул водный маг, грубо таща за собой какого-то рыцаря без шлема. Я пригляделась, это же некромантка! Хая упала спиной на землю, и не успела защититься руками, как Мерди запрыгнул на ее живот, и крепко сжал ее руки.

— Она надела наши доспехи! — громко крикнул один из рыцарей — Она кого-то убила из наших!

Воины вокруг обнажили мечи. Хая кашлянула, и посмотрела на водного мага сначала с удивлением, а потом с каким-то нездоровым восхищением.

— Какой жесткий. Мне нравятся северные крепкие маги. Татуировка супер.

— Молчи, сволочь! — Мерди перехватил ее тонкие запястья одной рукой, а вторую направил прямо в лицо. С пальцев сорвались струи воды, ударяя ее прямо в лицо, заставляя давиться водой. Хая не успела даже вскрикнуть и начала отчаянно биться под ним, извиваясь, но без толку.

Арден напрягся, готовый присоединиться, но я вышла из оцепенения и подбежала к Мерди, дернув за руку в сторону.

— Стой! — магия остановилась, он непонимающе посмотрел на меня, пока Хая на грязной земле с мокрым лицом и волосами, с хрипом, втянула воздух, напугано впиваясь в него янтарным взглядом.

— Она украла чей-то доспех, убив перед этим его владельца! И хотела тайком перебить всех нас! А ты ее защищаешь!? — взревел Мерди, не отошедший от стольких потерь, и попытался оттолкнуть меня, но тут уже подоспел Арден, одним движением снимая тощего товарища с девушки. Он начал вырываться, пока я быстро помогла Хае встать и отвела ее за спину. Девушка откашляла остатки воды, громковысморкалась в ладонь, брезгливо встряхивая ее.

Эрви уснул, и эта потасовка его уже никак не касалась. Мы остались без остроумных подколок, зато Брэн подошла, утирая кровавые руки, сказала:

— Успокойтесь. Я думаю, Клэр есть, что нам сказать.

Я кивнула и повернулась к Хае, которая, в контраст с прошлой встречи, выглядела очень жалко и беззащитно. Она прижала грязные руки к ворованному доспеху и смотрела враждебно на нас.

— Надо было скормить вас мертвецам — плюнула она, а Мерди дернулся, с криком, в ее сторону, благо Арден легко удержал, дернув его за больную руку, и водный маг, скривившись, замер.

Я сложила руки на груди:

— Скольких рыцарей ты убила?

— Да пошли…

— Сколько!? — перебила ее ругань — Это серьезно, Хая!

— Ладно, я не трогала ваших, тот, с кого я сняла доспех, был уже мертв!

— Где твой посох?

— В… — она рассмеялась, но, перехватив мой взгляд, поникла — Там, в фургоне… только не трогайте сумку!

Но ее прервал лай Чары и чье-то шипение. Через мгновение из фургона показалась довольная собака, держащая за шкирку, обиженно повисшего, кота.

— Малыш — прошептала Хая, бессильно протягивая к нему руки.

— Что ж, я рада, что мой пациент жив. Значит, ты решила присоединиться к нам? Иначе, зачем притворялась одним из нас?

— Может, я просто соскучилась по тебе, малышка, и хотела быть как можно ближе — грудным низким голосом пропела Хая, обжигая меня горящим страстным взглядом.

Арден напрягся и, кажется, готов был спустить Мерди, но я кинула на него взгляд и покачала головой. Он расслабился и кивнул.

— На самом деле, я узнала кое-что отвратительное. И мне нужно обдумать, как жить дальше, и по пути ли мне с некромантами.

— Она врет! Они все одинаковые сволочи! Она просто втирается в доверие! — Мерди смотрел с яростью, а Хая откинув косички назад, обратилась к нему.

— Некоторые думают, что вода спокойная стихия. Но это обман. Ничто не может быть столь сокрушительным и неподдающимся, как поток воды. Ты похож на такой, сбивающий с ног, потоп. Я почти влюбилась в тебя, мой северный дружок! Но, еще одно нападение, и любовь смоется.

Мерди злобно сплюнул:

— Не дай, стихии, это правда!

— Она действительно никого не убивала. Я видел. Она стояла в стороне, будто не хотела всего этого — отпустив друга, сказал Арден.

Хая засмеялась, хотя, время от времени, обеспокоено косилась на своего кота, который уже сидел возле ног Чары и боялся пошевелится:

— Господа! Я стою здесь, посередине шайки магов и рыцарей, у каждого готово заклинание и обнажен меч, и вы хотите, чтобы я говорила вам правду и только правду и ничего кроме правды! — она оглядела всех презрительным взглядом — спросите себя, разумно ли требовать такое от безоружной женщины, в подобном положении. Я скажу все, что поможет мне выжить. Люблю ли я короля — Да! обожаю! Ненавижу ли я некромантов — ненавижу, смертельно! Видите, я говорю то, что вы хотите услышать! Но, если вы хотите, чтобы я говорила от сердца, дайте мне немного времени разобраться в той непростой ситуации, в которой я оказалась.

— Сложно поверить — рыкнул водный маг.

— Понимаю, малыш, встань ты перед нашим строем, я бы убила тебя на месте, и даже не стала бы слушать — Хая шагнула ко мне, видимо, боялась, что он снова бросится с кулаками — но если бы ты пришел один на один и попросил с тобой пошептаться, уж поверь, я бы сумела приручить даже такой буйный водопад, не прибегая к пыткам и боли!

— Заткнись, ты, мертвячья подстилка!

— Успокойтесь оба! — я устало сжала виски, теряясь, что же нам с ней делать. Но она решила помочь, как ни странно.

— Будь моя воля, я бы не задержалась тут и, когда вы встали на ночлег, то я бы убежала прочь, и вернулась к вам с мечом или с помощью в свое время. Если бы подтвердились или не подтвердились те знания, которые я услышала от своего учителя. Но вы слишком быстро раскусили мой обман, и приходится играть с таких неудобных карт. Я обещаю… я клянусь жизнью своего кота, что не причиню вам вреда.

Арден подошел к нам, и строго обратился к Хае.

— Ты зря надеешься на нашу простоту и доброту. Мы не отпустим тебя. Тебе придется рассказать нам про своих. Мотивы, причины, секрет вашей силы. И весь вопрос только в том, как ты нам расскажешь, по собственному желанию, или под пытками в подвалах дознавателей. Решать тебе.

— А что мешает мне соврать? — она ухмыляется, когда видит замешательство на его лице — Я могу так преподнести ложь, что у тебя и мысли не возникнет, что мои слова не совпадают с правдой. Слушай, принц в доспехах, я скажу свои условия. Если я, действительно, захочу с вами сотрудничать, я об этом сообщу и охотно помогу. Но сейчас я лишь ваша пленница, и буду молчать.

— Что ж пленнице полагается быть плененной — позади нее возникает Мерди. Он и Арден снимают с нее доспех и водный маг быстро вяжет ей руки за спиной. Девушка повернула голову на бок и насмешливо осведомилась:

— Нравится картина?

— Ты не представляешь, насколько — рычит Мерди — За всех моих друзей и родных, которых вы безжалостно убили. Я ненавижу тебя и весь твой поганый род.

Хая опустила ресницы и прошептала.

— Ты еще передумаешь.

А мы с Арденом одновременно шумно выдохнули. Вот же морока…

Как сообщили встреченные нами перепуганные крестьяне, до города осталось совсем немного. Скоро он покажется на горизонте. Но Роузман скомандовал привал. Разведчики донесли, что нас не преследуют и причин спешить нет. Тем более, некоторые раненые требовали внимания и покоя. Да и все вымотались сверх меры. Я мечтала выспаться, чтобы утром вылечить Эрви до конца. К тому же, я заметила обожженные руки Ардена, покрытые волдырями, их тоже следовало излечить. Мне в голову пришла мысль, что такие ожоги могут быть следствием того, что на какую-то часть, он тоже некромант, и это делает его слабым перед собственной стихией. Поэтому он так редко пользуется магией, хотя в нужные моменты, не щадя себя, выпускает столпы пламени.

Палатки были установлены, я поиграла с Чарой, похвалив ее за контрабандную находку кота. Но той быстро наскучила ласки, и она убежала искать своего врага, чтобы снова погоняться за ним вокруг лагеря. Я устало побрела к палатке, хотела же пораньше лечь. Проходя мимо палатки Эрви, я услышала какие-то странные звуки. Неужели ему плохо? Меня испугало, что парень решил снова тихо героически умереть, чтобы никого не беспокоить. Неслышно подкравшись ко входу, я заглянула в узкую прорезь. Обнаженная Брэн, гибкая и фигуристая, нежно прижималась к лежащему на спине довольному контрабандисту. Он ласково накручивал ее кудри на пальцы, и что-то тихо рассказывал. Девушка, посмеиваясь, слушала. А когда парень замолчал, она потянулась к его лицу, и они слились в страстном поцелуе. Одной рукой Эрви отбросил одеяло, но я тут же зажмурилась и дернулась назад.

Я настолько была шокирована картиной, что тут же осела на землю, пачкая изорванный подол злосчастного платья. Они любовники? Как долго? Будь я более романтичной, более внимательной, то могла бы заметить… Жизнь последнее время их сталкивает, или они сталкиваются, потому что и так все время рядом? А я полагала, что Бренн с Арденом… А с чего я вообще взяла это? Лишь, потому что она красива? Какая же я глупая.

Чтобы не выдать свое, не самое честное, занятие, я поспешила в палатку, юркнула в уютное спальное место, тут же под бок пролез усталый пушистый комочек, и мы обе уснули.