Последнее дыхание дракона

Глава 19. За свободу Дроганкара

Can't Break Me Down — Charlie Scene.

«Теперь я знаю, что немного жертвенности — это… очень много» Анджей Сапковский.

В таком шикарном дворце, славящимся роскошью ибогатством, имелась библиотека с внушительной коллекцией редких томов, которая, опять же, должна была восхищать и удивлять посетителей, наравне с остальными чудесами королевской обители. Мы догадывались, что увидим, подходя к большим резным дверям, но все же не удержались от вздоха восхищения, когда нам открылась не новая комната, нет. Целый новый мир. Потолка не было видно, он скрывался за многочисленными этажами с книжными полками. Винтовая лестница, уходящая вверх, также терялась в тусклом мраке. Стеллажи книг упирались в перекрытия этажей, и не было конца и края им. Умом охватить все богатство этой библиотеки было невозможно. Хотелось взбежать на следующий этаж, и рассмотреть, что там за книги, а потом выше и выше, до самой крыши здания. Каждый элемент оформления был украшен резьбой, рассказывающей какой-то сюжет из книг. Вот, на боку стеллажа, расправила крылья жар-птица, а по перилам струится перламутровый змей, а на полу, посередине, где снуют люди, виден летящий дракон. Его не смог полностью скрыть длинный дубовый стол, на котором были выложены древние книги из сердца королевства — Хартенкара. Я сразу узнала старые корешки и желтые от времени страницы, свитки. В библиотеке было людно, сновали придворные и ученые. Большинство, склонившись над столом, изучали тексты, сравнивая с различными языковыми справочниками. Другие же перебирали горы книг. Стоял шум, отдающийся эхом по всей библиотеке.

— Похоже, работа, действительно, кипит — Арден удивилсятакому великолепию.

— Я отойду, поищу кое-что? — с самым скучающим видом спросила Хая. И, не дождавшись ответа, сбежала.

— Ну, ну — вздохнул маг — Может, и правду что-то найдет.

Мы прошли к столу, стараясь не мешать. Наше присутствие заметил джентльмен с пенсне на носу. Он отложил свиток и подошел к нам, познакомиться, да и поинтересоваться, кто же мы.

Стоило Ардену в сокращении поведать нашу историю, лингвист сердечно поблагодарил нас за находку, и повел хвастаться достижениями команды переводчиков. Оказывается, они смогли выяснить, к какой группе языков относятся тексты, и, даже, нашли более-менее подходящую литературу в помощь, но загвоздка была в другом.

— К сожалению, наши предки тоже не желали, чтобы некроманты из будущего добрались до секретных данных, и зашифровали тексты — Он указал на иероглифы, которые отличались от других слов. Я с интересом начала разглядывать эти закорючки, а лингвист заговорческийпродолжил:

— Просто чудеса, как интересно. Они решили кодировать слова, но мы нашли способ переводить некоторые из них. Такая кропотливая работа была проделана всего за сутки, миледи — обратился он ко мне излишне изысканно. Моя принадлежность к аристократии была сомнительна для настоящего придворного. Он явно хотел польстить мне, и через чур долго смотрел на мой лиф. Возмущенный Арден оттеснил его плечом и сделал вид, что тоже смотрит на иероглифы.

— Так, получается, вы уже перевели нужную книгу, или хотя бы определились какая нужна? — огненный маг полностью перекрыл меня и только тогда расслабился. Пришлось потакать его собственническому чувству. Джентльмен в пенсне тоже догадался, видимо, к чему все эти телодвижения и сделал пару шагов в сторону от нашей парочки:

— О, перевели мы достаточно, только вот, зашифровано все-все. Некоторые обложки утрачены, и приходится переводить часть начального текста, а это время, время и еще раз время. Так что, за некоторыми иероглифами спрятаны исторические выдержки, а за некоторыми, например, рецепт похлебки из болотного корня, которая лечит кашель. Интересно, конечно, и захватывающе, но к сути дела отношения не имеет.

Арден разочарованно выдохнул и уточнил:

— Нужна ли вам какая-то помощь? Мы могли бы поучаствовать в общей работе.

— Я неплохо разгадываю загадки — отозвалась я, — Если вы дадите значение иероглифам, мы смогли бы разгадать какую-нибудь книгу.

Лингвист оскорбленно скривился:

— Что вы, это слишком кропотливая работа, далекая от отгадывания обычных загадок. Тут целая игра слов, и слова перевертыши…ох, это слишком для неискушенных умов… — стоит ли говорить, что он посмотрел на нас как на необразованных простофиль, и мы с Арденом поняли, что в библиотеке нам делать больше нечего.

Попытались подождать Хаю, но она пропала с концами. Не орать же посреди библиотеки.

— Мы же ей доверяем — попыталась утешить я ее сторожа.

Арден насупился:

— А если, все же, что-то натворит?

— Тут полно народа, ее вовремя остановят.

И мы вышли обратно в коридор, вспомнив о наших товарищах, мы пошли искать тренировку рыцарей. Слуга проводил нас через парк к большому Колизею, где на арене красиво сражались воины в доспехах. Многочисленные придворные сидели на трибунах самого первого круга. Слуги разносили напитки и закуски. Мы с Арденом с трудом обнаружили наших друзей. И пробрались к ним. Эрви и Брэн уже обзавелись знакомыми, с которыми жарко обсуждали сшибку двух мощных воинов. Мы устроились на сиденье, взяли по стакану сока и тарелку с орешками.

— Мне бы больше понравилось тренироваться самому на арене — тоскливо сказал Арден, глядя на жестокий бой.

— Ага, но мы гости, а это регулярная армия, куда нас не взяли — охладила я пыл возлюбленного — тем более, тренироваться с такими железными банками, никакого удовольствия.

— Точно, и смотри, они просто рисуются и тупят мечи. Глупость, а не тренировка.

— Ну, хоть какое-то развлечение, не все ж нам бегать от мертвых.

Вечером всю нашу компанию, как гостей короля, пригласили на званый ужин, в котором приняли участие знатные особы столицы, кавалеры, графы и другие, значимые для короны, дворяне.

Мои служанки снова переодели меня. Теперь уже в бальное платье, более пышное с кучей оборочков и бантиков. Хорошо не розового, а нежно голубого цвета. Я поняла для себя, что материнская кровь дает о себе знать, когда кружилась у зеркала, довольная собой. За мной зашел Арден, рядом с ним стояла задумчивая Хая. Ее наряд был тот же самый, пожалуй, если надо будет защититься от служанок, я прибегну к ее помощи. А еще она аккуратно снимала пальцами в черной перчатке волоски с юбки, судя по всему, проводила время в компании своего четвероногого друга. Арден, как и я, переоделся. В черный строгий камзол с золотой окантовкой. Брюки были белые. Мне понравился его образ, и я подхватила его под руку.

Эрви и Брэн встретили нас у самого входа. Мы обнялись и пошли в толпу народа. Столы стояли у стены и ломились от угощений, на балконе играл оркестр. Множество людей общались по краям залы. Посередине танцевала молодежь. Было пусто только там, где должен был сидеть король. Все верно, ему не до развлечений, а без него и королева не пришла. Но знать это не остановило. Все веселились, и мы вместе с ними. Мир показался очень светлым и дружелюбным, но война есть война, и долго пиршествовать нам не дали.

Двери бального зала распахнулись, дворецкий громко объявил:

— Королевский указ!

Мужчина в красном плаще со свитком вышел вперед и, откашлявшись, зачитал:

— Его королевское величество Герберт Первый повелевает забыть о всяком праздном развлечении. Вокруг столицы стягивается кольцо некромантов. От их войска было получено письмо с официальным объявлением войны, которая уже давно разоряет наш край. Все, кто имеет смелость, прошу отправиться в ополчение. Ваша отвага будет не забыта. Офицеров и военных людей, прошу проследовать к своим частям и готовится отражать штурм. Мы справимся, вместе победим! Да здравствует король!

Громко грянуло здравие по всему залу. Все начали собираться и пробираться к выходу. Когда дворецкий объявил о втором указе. Второй посланник вышел вперед с короткой запиской:

— Его королевское величество Герберт Первый спешит обрадовать своих придворных новостью, что перевод текстов закончен, и способ борьбы с некромантами найден. Сейчас в библиотеке прочтут предание для всех желающих, прошу проследовать туда. Да здравствует король!

В этот раз хор голосов был в два раза сильнее. Все начали обниматься и кричать, что вот она победа. Я порывисто приложила руку к сердцу, чувствуя его радостное биение. Сверху легла ладонь Ардена, поглаживая мои пальцы и ключицу, он облегченно улыбнулся. Близок час расплаты. Скоро мы одолеем некромантов. Вместе с несколькими придворными мы поспешили в библиотеку, где должны были озвучить текст. По пути с нами столкнулся Мерди. Он хотел что-то сказать, его лицо было мрачным. Но мы не могли остановиться, тем более он нас, можно сказать, предал. Променял друзей, на место в армии. Потянув его за собой, мы подошли к дверям библиотеке. Там столпилась куча народу, но было очень тихо и голос чтеца громко разносился под далекими сводами.

“…В древние времена мы знали, как обратиться к стихийным Богам, и знали истинных посредников между землей и небом. Это были крылатые драконы, что обитали и в людском мире, и в божественном. Именно они передавали волю Богов людям, а потом возвращались и докладывали о результате, после чего следовала или награда или наказание. Дети Богов, или, как мы их называем — друиды, были посланы на землю, чтобы оберегать мироздание, и поддерживать природный баланс. Они полюбили леса, и стали там жить, время от времени помогая людям. Но больше всего им нравилось молится своим родителям и познавать тайны вселенной.

Но некоторым магам не понравился такой порядок вещей. Они восстали против крылатых драконов. Они стали убивать болтливых драконов, любителей золота. За такое поведение Боги их покарали проклятием, заменив дар магии, на дар некромантии. И все, что они могли — этоподнимать трупы из земли, мерзкие и бесполезные, легко разрушаемые и слабо подчиняемые.

Некроманты стали гонимы обычными людьми и магами, и вынуждены были скитаться по кладбищам, как настоящие падальщики.

Лишь только дети Богов были к ним добры, привечали их и любили их. Но некроманты не вынесли подобного и обратились против тех, кто их полюбил. Черная зависть вскипела в их сердцах. Они бросились вооруженные в леса, убивая беззащитных друидов. Природный баланс поколебался. Мироздание качнулось и ударило по самым важным творениям Богов. По крылатым драконам. Они замолчали, их разум стал меркнуть, превращая божественных существ в обычных животных.

И люди лишились поддержки Богов, до которых теперь было невозможно достучаться, а дети Богов — друиды, умирали под натиском злых некромантов.

Злодеи не ограничивались простым убийством, они разрывали на части несчастных и, словно звери, пожирали их трупы и пили их кровь. И их колдовство обрело немыслимую силу, мертвые могли подчиняться их воле и обладали нечеловеческой силой. Некроманты узнали силу друидской крови, и начали охоту за друидами. А потом обратились против всего мира!

В последнем клане друидов готовились к последнему бою и надежды у них не было. Впереди их ждала мучительная смерть в руках жестоких убийц. Старейшина отправился в горы, надеясь с их вышины докричаться до своих родителей на небе. И когда он отдыхал на камне, возле него сел крылатый дракон. Старейшина приготовился к смерти, ведь, к тому времени, крылатые стали бессловесными хищниками и думали только об убийствах. Но эта особь не напала, а села напротив и обратился к несчастному.

— Много дней назад разум покинул меня и метался я по небу, как лист, гонимый ветром. Но Великие Боги Огонь, Вода, Воздух и Земля остановили меня, вернули мне разум и приказали спасти своих детей. Я обещал помочь, сам не зная как. И они сказали это скрывается в твоей груди.

Дракон распахнул пасть, и старейшина упал на землю, вознося, как он думал, последнюю молитву, но пламя дракона коснулось лишь его меча, которым он хотел отбиваться от хищника, закалив его до красна. Меч засверкал и обрел красный оттенок.

Старейшина был в растерянности, а дракон сказал:

— Твой меч теперь закален дыханием дракона, и им ты сможешь разрушить мертвецов. Этим ты защитишь свой клан, а после ступай к людским магам и зови их ко мне. Я благословлю их магические камни, и стихия победит смерть.

Так и поступил старейшина. Он спас клан, любимую жену и детей, после чего понес благословенную весть людям, и они пошли к горе, где покорно сидел дракон слуга Богов, и источал спасительное пламя.

Они закалили оружие и камни, и дали бой некромантам, победив их в легендарной схватке.

Мир вернулся в равновесие. Последний клан друидов стал угасать, им пришлось принимать в свою общину людей, разбавив свою божественную суть. Боги дали им возможность вдыхать дар в потерянных детишек, и в новорожденных от людей. И тогда они снова обрели силу и множество потомков. Тот говорящий дракон, что спас всех прожил долгую жизнь. Но и его ждала смерть. Он угас в глубокой старости, рядом с любимыми друидами. Даже люди скорбели о погибшем спасителе. Все вместе торжественно похоронили останки дракона, а сверху возвели в его честь, и в честь стихийных Богов храм. Это было самое сердце королевства, и тогда старейшина вышел вперед перед людьми и назвал их поселение «Хартенкар». С тех пор нас оберегает сердце того отважного дракона, и друиды, которые обещали помогать нам, обычным жителям, перед тем как ушли в леса”

Когда священное писание было озвучено, осознание обрушилось на меня, как ушат холодной воды и я громко воскликнула, привлекая внимание всех собравшихся.

— Что случилось? — нахмурился Арден — Ты переживаешь о предках?

— Нет, понимаешь, некроманты тоже читали этот текст!

Соседи вокруг обратились в нашу сторону, а Брэн, которой я рассказывала об охоте на драконов, покачала головой:

— Помнишь, какими мы нашли тексты? Законсервированными! Если бы они читали, то спалили все до тла.

— Могли быть еще тексты! — запальчиво воскликнула я.

Арден кивнул:

— Скорее всего, подобное хранилище организовали сами некроманты, и они добрались до него быстрее нас.

— Надо сообщить королю — высказал идею Эрви.

— Лучше напиши — посоветовал маг огня, вспомнив жестокие слова его величества.

Я решительно схватила Эрви за локоть:

— Напишем, напишем! Вместе. Я ведь на балу некромантов услышала эту информацию о истреблении драконов. Их предводитель и его люди, были заняты уничтожением драконьего рода. Он готов был послать лучших людей. Так и сказал: «Будем бороться до последнего дракона»! — я немного запиналась от волнения — Нужно срочно найти драконов, пока их не истребили окончательно.

Мерди кашлянул:

— Пусть пишет Эрви, а нам надо спешить, нас ждет Роузман… он умирает ребята, умирает!

И тут меня, словно, молния поразила, я вспомнила слова рыцаря на воротах, что командир нашего отряда тяжело ранен. Мы даже не обратили на это внимание. Отважный воин, столько раз спасавший нас.

— Бежим — воскликнул Арден. И мы бросились за Мерди, оставив удивленных Эрви и Брэн разбираться с королевским посланием.

Пока мы добежали в больничное крыло, пока плутали по коридорам ища нужную палату, наш командир устал цепляться за жизнь. Доктор покидал его палату с печальным лицом. Взглянув на нашу запыхавшуюся четверку, он грустно сообщил:

— Отмучился. Очень ждал вас, наверно вас. Все повторял, увидеть бы их напоследок живыми и здоровыми. Рана очень подлой оказалось, и глупой. Когда он ехал, почти у самой столицы, охраняя рукописи, на них напал отряд каких-то бродяг. Рыцари их порубили, конечно, но перед этим один из них, умудрился старым дедовским копьем, уколоть Роузмана. Право слово, царапина, но оказалось, что само копье было измазано чем-то ядовитым. К вечеру рыцарь потерял сознание, и все это время мы искали противоядие. Перебрали множество самых разных антидотов. Маги бились, но, видимо, это какая-то очень древняя, страшная вещь. Хорошо, что копье уничтожено. Если хотите зайдите, попрощайтесь.

И врач ушел. А мы остались стоять, и лишь только Мерди прошептал:

— Ты могла бы…

Но время уже было потеряно, я попыталась, поймать уходящий дух отважного командира охраны. Но не смогла. Мы разошлись потерянные и молчаливые.

Дальше все было, как в тумане. Быстрая аудиенция у короля. Он узнал о навыках Эрви, и предложил ему место в тайной экспедиции к драконам. Наш друг, с радостью, согласился, но попросил взять с собой остальную нашу компанию. Поджав губы, король согласился.

Количество людей, идущих на вылазку, было крайне мало. Наша шестерка и восемь магов, пятерка воинов и четыре мускулистых носильщика. Они тащили два сундука, один был набит магическими камнями. Второй мечами.

Отправлялись мы на корабле. Как ни странно, окружив столицу, некроманты не закрыли порт. Хая пояснила, что плавают мертвяки плохо, а некроманты просто боятся воды. Она сама взошла на корабль без энтузиазма. И провела все время спрятавшись в каюте. Король оставался в столице, и хотел как можно дольше сдерживать начало штурма переговорами.

— Вся надежда на ваше возвращение — передали нам его напутствие.

Гонцы, которых отправили в разные стороны, собирали данные о драконах и их гнездах. Но пока доклады от них шли неутешительные, ближайшие поселения хищников пусты и разрушены.

К тому моменту, некромантская зараза разлилась по всему Дроганкару. Тут и там горели деревни, тех кто сопротивлялся. Разорялись безумными карнавалами те, что мирно сдались. Некроманты зверствовали и наслаждались своей абсолютной властью и безнаказанностью. Они избрали нескольких «генералов», которые командовали многочисленными армиями. Пока шли переговоры, большинство генералов предпочли захватить крепости и развлекаться в них, не утруждая себя походами и маршами. Но, потихоньку, они все стягивались к пустоши недалеко от развалин, рядом с горами Мембрас, которую мы обошли стороной в предыдущем путешествии. Там основывался плацдарм для захвата столицы. И туда они хотели заманить армию людей, чтобы безнаказанно вырезать их. Плюс пустошь была лучшим подходом к драконьим горам. Перекрыв ее, они перекрыли доступ к нашему тайному оружию. Окончательно лишило нас надежды на мирный способ добычи дракона, когда некроманты захватили Вингвиль… портовый город, родину Эрви и Чары.

Но отменять экспедицию никто не посмел. Командир корабля и его штурман долго корпели над картой и решили идти в контрабандную бухту возле самых гор. Эрви прекрасно знал это место и обещал помочь с нахождением безопасного пути между скалами.

— Только я там обычно не задерживался — признал он, когда мы все собрались в адмиральской кают-компании — сдавал товар нашим людям, пару раз сходил с ними к скалистым островам. Но подниматься в горы прямо там, это сумасшествие, я как бывалый скалолаз говорю.

Командир Велборн, который отчего-то бросил своих магов и напросился в отряд. А может его заставил пойти король. Так вот, этот суровый воин нахмурил кустистые брови и смерил бойкого контрабандиста:

— Вы, сударь, обычно подымались без магов. Поэтому и кажется вам это сумасшествием. А для нас это обычная прогулка.

Адмиральский флагман «Изумруд» смог проделать путь по опасным водам. Дельные советы давал Эрви, он был нарасхват и очень этим гордился. А мы проводили время или глядя на море, или лежа в гамаках внизу. Но внизу было слишком низко, ходить приходилось пригнувшись, воздух был спертый, пропахший самыми ужасными запахами мужского коллектива. Поэтому, если могли, мы бродили по палубе.

Плавание оказалось долгим, скорее всего из-за вынужденного безделья. Каждый метр приходилось проверять глубину, и быть готовым отвернуть прочь. Выл холодный ветер, пахло рыбой и отсыревшими досками. Наконец, впереди появился ледяной берег, он ярко сиял на солнце. Пристать было некуда, раздавались команды шкипера, корабль становился в дрейф. Добираться до берега будем на лодках. Я стояла у борта и смотрела на ледяную скалу, уходящую высоко вверх, отражая своей поверхностью яркие лучи солнца. За ней виднелись огромные шпили гор, гораздо выше и круче первой. Я выдохнула облачко пара, ощущая пронизывающий холод, недаром нас облачили в теплую одежду. Доспехи заменили на подбитые железом куртки. В три приема, мы достигли берега. Велборн построил магов и приказал готовиться к восхождению. Судя по тому, как бодро готовились подчиненные, они уже не раз преодолевали такие препятствия. Первыми пошли два мага земли, они преобразовывали скалистую породу, в дорогу, за ними шли два мага воды, что следили за тем, чтобы дорогу не размывала вода. Последние маги огня использовались лишь когда следовало растопить лед, мешающий земляным магам добираться до скалы. В середине шла наша компания и носильщики, замыкала пятерка воинов.

Казалось, нет конца и края всем пещерам и дорогам, по которым мы карабкались. Иногда даже мастерство наших проводников не могло помочь преодолеть тяжелый подъем, и мы все вместе подключались к перетаскиванию ящиков. Между делом, я размышляла о том, где сейчас король, идут ли еще переговоры, или начался новый виток войны.

Мы искали в холодных горах намеки на жизнедеятельность драконов, но ни одного гнезда не было найдено.

Ночью мы устроили привал в одной из пещер. Плотный ужин прибавил силы.

— Чем больше двигаемся и замерзаем, тем больше надо кушать — мудро сказал водный маг, который исполнял роль повара. Он, оказывается, много путешествовал и быстро нашел с Эрви общий язык. Но, после еды, все слишком устали, чтобы болтать и, забравшись в самый сухой непродаваемый угол, устроились на ночлег. Я лежала в спальнике, на мягкой подстилке из нескольких циновок. Но все равно было зябко. Рядом кто-то зашевелился, я повернула голову и увидела улыбающееся, красное от кусачего ветра, лицо Ардена. Он выскользнул из своего спальника почти на половину, и потянулся ко мне. Нежно коснулся моего лица, погладил по щеке, кончиками пальцев разгладил грусть, невольно заставляя улыбаться и таять под его прикосновениями. Я прикрыла дрожащие ресницы. Он подвинулся ближе, нависая над моим спальником, синим блеском сверкнул его взгляд, когда Арден склонился к моему лицу. Как же долго я ждала, когда мы снова сможем поцеловаться. Не дав ему командовать, я нежно куснула его, отчего маг тихо застонал, и мы продолжили нежно целовать друг друга, а потом Арден отстранился и прошептал:

— Еще немного, Клэр, мы справимся и вернемся домой. И я хочу спросить тебя. Возможно, ты уже догадываешься о чем!

Я улыбнулась, не дав ему договорить, сама поцеловала. Потому что да, знала, о чем он хочет спросить, и это меня безумно радовало. Пора бы мне уже запрыгнуть в белое платье и навсегда получить возможность целовать любимого мужчины, когда только захочется. Быть всегда рядом. Маг с тихим смешком отстранил меня и потянулся к ушку, щекоча своим дыханием. Боги, как я раньше жила без его касаний:

— Когда мы закончим со всеми этими спасениями мира, ты согласна отправиться со мной в путешествие?

Я удивленно покосилась на него:

— Очередное путешествие? И куда же?

Арден убрал мои выпавшие пряди за ухо и ответил ласково:

— Ну, для начала, в поисках храма, который бы тебе понравился, где я хотел бы связать свою жизнь с твоей, и обвенчаться.

Я распахнула глаза, и воззрилась на него с восторгом, а потом покраснела и закивала, а он продолжил, нежно касаясь меня:

— А затем, мы бы поехали смотреть места, где можно хорошо отдохнуть, и…начать новую жизнь?

— Мы оба потеряли дом — прошептала я.

— Да…прежнего дома больше нет, и мы найдем его в хорошем месте, возможно, сядем на корабль и уплывем куда-нибудь в более теплые края — он выдохнул облачко пара, и я засмеялась.

— Дааа уж, куда-нибудь, где есть солнце и теплая земля с фруктами.

— Точно, — Арден потянулся ко мне и поцеловал, после чего прижался всем телом ко мне, словно хотел стать единым целым. И я почувствовала, как он источает тепло магией, и волна тепла согревает меня — Мы будем счастливы, у нас будет семья, Клэр. Я бы хотел, чтобы у нас родились дети, такие же прекрасные как ты, и мы бы мирно строили эту жизнь.

— Прекрасный план, — я обняла Ардена, и почувствовала, как его слова медленно переходят в мой сон, и в таких сильных руках мне не страшно уснуть. Я позволила себе расслабиться и отдохнуть. На грани сна я прошептала.

— Я люблю тебя, мой родной. Мы обязательно отправимся в это путешествие…

Одна молодая драконья особь забрела в холодные края, почуяв возможную пищу, а, именно, нас.

— Какая красотка, вы только посмотрите на эту самочку! — Эрви указал пальцем в приближающуюся черную точку.

Наш отряд двигался по ровному плато, лишь растапливая снег, когда это случилось. Затем небо сотряс крик дракона, и он промчался прямо над нашими головами.

Командир закричал команды, хотя это было лишнее, все и так помнили, как должны действовать. На корабле, в минуты, когда все были за столом, мы много обсуждали подобные ситуации. Воины бросаются к ящику, где лежит приманка, клетка с кроликами. Одного тут же убивают, орошая снег вокруг кровью и швыряют тушку чуть вдаль. Туда, где уже строят ловушку маги. Земляные размягчают скалу под снегом, она как пластилин примет ноги дракона, и тут же закует его в скалистые кандалы. Водные маги ждут, нацелившись, когда им надо будет тушить огонь. Огненные стеной огня заграждают нашу группу и носильщиков. Это даже не стена огня, а купол, который сжигает наш запах. Мы для дракона пустое место теперь, это все рассказал нам Эрви и был прав. Дракониха резко сменила направление и кружила около тушки кролика. Ей мало, и сейчас самый опасный момент. Воин снова берет из клетки кролика, убивает и бросает рядом. Рыкнув от возбуждения, дракон делает еще один круг, его волнует кровь и запах свежего мяса. Хоть Эрви уверяет, что все будет хорошо, но просто стоять и смотреть на летающую смерть жутко. Брэн прижимается к Эрви, Мерди шагнул к Хае и поправил ее съезжающий капюшон. Та недовольно мотнула головой, не отрывая взгляда от блестящей молнии в воздухе. Я с трудом перебарываю желание зарыться в теплый капюшон Арденовской куртки.

Дракон, наконец, зависает над кроликами и, аккуратно помогая себе крыльями, опускается в ловушку. Еще немного и его лапы вляпаются в разжиженную скалу. Как вдруг, раздается страшный грохот. Земля содрогнулась.

Дракон всполошился и, вертикально взлетев, быстро удрал в даль. Своим друидским зрением я увидела, как она прячется в пещеру.

— Пещеру — повторяет задумчиво Эрви — там у нее кладка. Наверное, испугалась за малышей, полетела проверять. Берем кроликов и пошли.

Где-то вдали грохочут оползни, сходят лавины. В горах не спокойно и страшно. Мы чувствуем дрожь разбуженных духов. Все озираются, не снесет ли нас какой-нибудь снежный поток.

— Что это? «Землетрясение?» — спрашивает Брэн.

— Нет — подавленным голосом отвечает Велборн — Этоотголосок одного очень сильного заклинания. Боюсь, дела идут плохо, раз наши решились на подобный шаг. Нам нужно скорее добыть оружие против некромантов.

Впереди задрожал пласт снега на вершине.

— Лавина! Бежим! — раздались крики.

— Нет — строго командует Велборн — все в круг, маги земли сделайте над нами купал скалы и поддерживайте его, пока лавина не пройдет.

Мы сгрудились вокруг сундуков, и вправду, как бы мы с ними побежали. Двое магов земли почти мгновенно нарастили вокруг полукруглые стены. И, вскоре, их начали бомбардировать снежные комки, камни и куски льда. Земля под ногами вибрировала. Было темно и душно. Но никто не жаловался.

Когда все закончилось, огненные маги растопили через защитный слой вокруг снег и лед, и смогли вылезти на свет божий. Плато, по которому мы шли, кардинально изменилось. Завалы снега преграждали путь. Хорошо, маги полны энтузиазма и прокладывают снова путь, мы движемся к пещере.

Небо со стороны пустошей озаряют магические всполохи.

— Там идет бой — с тоской говорит Арден.

— И мы скоро туда подключимся, надо только зарядить все, что мы взяли. Сюда должен прорываться отряд магов. Моя личная гвардия, маги огня. И, если они появятся, то сразу получат камни и тогда… огонь сметет все.

Да, они смогли бы сжечь огромное количество нежити, и, воспользовавшись замешательством врага, мы смогли бы нанести ужасающий урон. И легко бы добрались до некромантов, для которых хватит и незачарованных мечей.

— Отличный план, если они доберутся — отозвался Арден.

А мы, тем временем, добрались до пещеры. Пришлось преодолеть тяжелый подъем. Я посмотрела на зловещую пещеру, в глубине которой прятался дракон, а если верить древним писаниям, божественное создание…Почему-то спокойствия этот факт не прибавлял.

— Ооо, вы будете смеяться, но выманивание драконов, это как раз полностью мой профиль! Предоставьте это мне! — воскликнул с энтузиазмом Эрви.

Велборн с сомнением изогнул бровь:

— Умеешь вести корабли, скалолаз и на драконов охотишься. Кто ты, черт возьми такой вообще, парень?

Вся наша компания улыбнулась, маг понимающе усмехнулся:

— Если ты еще умеешь запрягать драконов и летать на них, я потребую у короля присвоение тебе графского титула!

Эрви задумался на мгновение:

— Я научусь!

И уверенно направился в пещеру.