Последнее дыхание дракона

Глава 1. В обители дикого леса

Smells like teen spirit — Malia J

«Интересно, может ли измениться судьба всего за один день? Или требуется чуть больше времени, чтобы твоя жизнь перестала тебе принадлежать?» Акси О.

Опушку леса Тейлис коснулись первые лучи восходящего солнца, одаривая все живое светом. Листья тянулись ввысь, будто в ненавязчивом танце. Звери постепенно начали пробуждаться от приятной дремоты и принялись за свою привычную рутину по поиску пищи и компании сородичей противоположного пола. Сейчас лето, и все благоухает, самая пора для жизни. Но не во все места еще добрался утренний свет. В самой глубине леса, вниз по склону, укрывшись за острыми скалами, где природа образовала защищенную долину, раскинулась небольшая укромная деревенька. По ее периметру расположены были рукотворные помосты — сторожевые вышки. Каждый день несколько друидов занимали пост и следили, чтобы никто из чужаков, не заходил на священные территории. Вот и сейчас, часовые выглядывали из-за каменных окошек, наблюдая за обстановкой в лесу.

Утро не предвещало беды. Тень от раскидистых лесных великанов окутывала дома, лишь крыша здания, стоящего на высоком помосте, озарилась солнечным светом. Скрипучая дверь отворилась, и на крыльцо вышел невысокий старик с длинной бородой, в которую были вплетены дощечки и бусы. В руках он держал массивный посох. Это наш мудрый староста, который правил кланом наравне с советом старейшин. Глава задумчиво огладил бороду и принялся ждать.

Когда лучи достигли крыши остальных зданий, на улицу стали выбираться жители деревни. В это прохладное утро многие одеты в теплые халаты, сшитые из плотного растения, которое росло в этих краях. Друиды собирались на маленькой площади, заросшей травой, перед домом старосты. Руки они складывали лодочкой. Мы тоже шли со всеми. У меня слипались глаза, и я крепко вцепилась маленькой ладошкой в подол рубахи своего опекуна. Он с заботой коснулся моего плеча поддерживающим жестом. Для четырехлетнего ребенка выдержать утренний ритуал друидов — настоящий подвиг, но здесь не принято выделять детей из общей массы. Уже в столь нежном возрасте все дети самостоятельно должны наравне со взрослыми участвовать в самом важном событии дня.

Наконец, мы остановились, и мои детские ножки едва не подкосились, но опекун подхватил меня и поставил перед собой, чтобы я могла опереться на него и простоять так в течении часа. На нас искоса посмотрели соседи, но не стали вмешиваться. Другим детям, коих было совсем немного, посчастливилось меньше, им нужно держаться самим, рискуя упасть, ведь никто не помог бы им подняться. Когда шелест одежд и стук украшений затихли, клан друидов начал утреннюю молитву. В эту секунду мир замирал, птицы зависали в воздухе, потоки ветра принимали замысловатые формы, роса, сорвавшаяся с листа, замирала, подобно идеально ровному драгоценному камню. Мы начинали слышать сердце вселенной, понимать ее тайны и восхищаться этими знаниями. Я не знаю, способен ли кто-либо на подобное единение с вселенной. Мы, в свою очередь, наслаждаемся этим каждый день. Такова суть друидов и таков источник древнейшей природной магии. Благодаря особому дару, мы способны исцелять живых существ и поддерживать равновесие природы, что некоторые люди ошибочно называют магией стихий. Мало кто понимает, что друидская магия гораздо глубже и сильнее обычной. Мы пробираемся в мельчайшие структуры каждого предмета и живого существа, можем проникнуть под кожу животного или человека, можем исследовать их изнутри. Простой стихийник потратит очень много времени на одну лишь подготовку к изучению, а мы, с каждым новым днем, познавая сердце вселенной глубже и глубже, могли использовать магию за считанные секунды. Обратная сторона могущества друидов заключалась в том, что мы не всегда могли использовать силы по собственному желанию. Лишь самые опытные и мудрые имеют возможность взаимодействовать со вселенной в любое время, остальным же приходится довольствоваться редкими вспышками в самый отчаянный момент.

Час прошел незаметно. Глухие удары гонга заставили время вновь двинуться вперед. Я распахнула глаза, сразу почувствовав боль в затекших ногах. Самые слабые друиды и дети облегченно опускались на траву, а я навалилась всем телом на Араманта, он поднял меня на руки, поворачивая к себе. Его лицо, с зелеными глазами и мягкой черной бородой, казалось самым добрым на земле. Я потянула ручонки и схватила его за нос, хихикая, а он тепло улыбнулся, но эту улыбку скрыла борода, зато глаза сияли весельем. Покачав головой, друид поставил меня на землю и взял за руку. В деревне его осуждали за проявление слабости, мол балует ребенка. Я же считаю его самым лучшим человеком на земле, и, как я потом узнала, таких людей обычные детишки называют отцом. Однако, у друидов другие взгляды на воспитание. Моя история стала исключением. По друидским обычаям, если в клане рождается ребенок или находят какого-нибудь несчастного младенца, брошенного родителями в лесу, то таких детей отправляют к женщинам. Строгие тетушки растят их, приучая к дисциплине и правилам клана, обучают всем самым полезным ремеслам, чтобы потом новое поколение росло таким же достойным. В день совершеннолетия мудрый старейшина выбирает им занятие, чтобы клан развивался равномерно. Со мной дело обстояло иначе.

Арамант совершенно случайно встретил у водопада прекрасную незнакомку. Между друидом и женщиной вспыхнула искра. Хотя старейшина уже выбрал пару для молодого друида, но Арамант отверг навязанную невесту. Он стал встречается регулярно с той красавицей, но нарушить законы своего клана мой опекун решился далеко не сразу. От их светлой любви родилась я. Моя мама оказалось родом из знатной семьи и пыталась скрыть нежданного ребенка от родителей, но ее отец все узнал. Его жестокое сердце не позволило оставить дитя друидов в замке. Со стражей он приехал к месту их обычных свиданий и заставил Араманта забрать бастарда. Граф потребовал, чтобы друид забыл о его дочери раз и навсегда. Арамант не выдержал позора и, отдав меня клану, сбежал. Полгода я была не нужна никому. Тетушки относились ко мне холодно, ведь я ребенок порочной связи. Прошло время, в течении которого мятежный друид пытался забыть обо всем, но ради меня, он вернулся и согласился на жестокий обряд очищения. После этого мой отец забрал меня к себе, как единственное, что осталось от его любви. Этим он нарушил негласный обычай клана, но даже такая выходка не повлияла на отношение к нему других друидов. Со временем, опальному друиду удалось стать одним из членов совета. И, хоть некоторые его осуждали, наблюдая достижения мужчины, приняли его таким какой он есть. Арамант очень любил меня, а от таких искренних и теплых чувств у меня, словно, крылья вырастали за спиной. Он называл меня лучиком света, и на собрании мне даровали имя Кларамей. Со временем, детей стали распределять по учителям. Мой выбор был очевиден — именно Арамант стал моим наставником, из его рук я получила свой первый меч, и ступила на тернистый путь воина…

С того первого занятия я не мыслила себя без меча. Хоть и была ребенком, но ежедневно упражнялась в ведении боя, проходила тяжелейшие испытания на выносливость и закаляла свое тело все сильнее и сильнее, чем заслужила всеобщее уважение. Наш старейшина всегда считал, что сила леса находит убежище только в сильных телах с чистым разумом. Остальные друиды нашего клана придерживались этой же идеи, поэтому даже старики тренировались наравне с юношами. Женщины уделяли больше внимания мирным занятиям, но я не могла усидеть на месте, мне было слишком скучно заниматься готовкой или изготовлением отваров. Мое буйное сердце требовало движения, но и шататься без дела, играя и бегая в лесу мне никто не позволил, так что строптивому сердцу позволили попробовать себя в боевом искусстве.

Я выросла здесь, среди крон многолетних деревьев, и впитывала всем своим существом этот мир, полный запахов, ощущений и звуков. Не смотря на мои достижения в тренировках, друзей я не завела. С первых же лет, я ощущала биение сердец всех живых существ поблизости, определяла свойства растений, какой они оказывают эффект, какое стоит собирать, а какое не нужно трогать вообще. Арамант, заняв пост советника, не мог уделять мне много времени, а, так как друзьями я не обзавелась, то в перерывах от тренировок моя свободолюбивая душа устремлялась в лес. Порой, я представляла себя диким зверьком, наблюдала за лесной жизнью и, по-настоящему, наслаждалась теми временами.

Арамант вечерами рассказывал мне о маме, но просил держать эти беседы в тайне. Завораживающие истории из жизни графини очень напоминали сказки о принцессах, которые рассказывали детям после обеда тетушки. Он часто задерживал взгляд на моих светлых волосах, и лицо отца делалось мечтательным. Арамант часто называл меня принцессой. И это, несмотря на то, что я умела сражаться мечом, стрелять из лука, охотиться и зашивать раны.

Шло время. Жизнь клана ни на минуту не останавливалась. Вечера друидов славились своим весельем, вкусной пищей, разговорами у костра, чарующими легендами, танцами. Молодежь устраивала показательные состязания в магии, где каждый старался превзойти другого.

Когда мне исполнилось десять лет, я ощутила, что мир меняется. В округе разгорались войны, конфликты. Лес тоже поменялся, и в нем, начали заводиться страшные твари. Тогда, даже мирные друиды вынуждены были начать боевые действия. Я тренировалась наравне со взрослыми, держала планку на их уровне. В результате жесточайших тренировок, мышцы окрепли, тело стало более выносливым, а разум очистился от лишних мыслей. Прошла безмятежность и ленивые забавы, мы начали, по-настоящему, выживать, ведь на наш лес покушались, невиданные раньше, звери. Они оказались больны, но мы не могли отнести их недуг ни к одному ранее известному. Это стало чем-то новым, от них веяло смертью. Несмотря на это обстоятельство, мы знали, что главную опасность нам все же несли люди. Лес наводнили разбойники. Они нарушили все запреты и заходили на наши священные территории, закрыв глаза на заключенные договоры.

Все эти события вызывали беспокойство, но я и представить не могла, что ждало мой клан впереди…

Это был второй день моего шестнадцатилетия. На наш клан напали. Грязные вооружённые бандиты. Они пришли большой сворой, во много раз превосходящей наш немногочисленный клан.

Как же больно осознавать, что все можно было предотвратить. Наш Старейшина предвидел вторжение. Древняя магия открыла ему будущее — Из восточного города Скельгот до нашего клана потянулись паучьи лапы надвигающегося зла. Старейшина узнал это, но сообщить нам уже не сумел, он умер. Не выдержало сердце. Но короткая записка осталась, и мы узнали о ней слишком поздно. Утром мы нашли старейшину мертвым на собственном крыльце. Его преемник не успел вступить на пост, как в деревню ворвались чужаки, уничтожая все на своем пути.

В этот момент я суетилась вместе с женщинами, которые спешно подготавливали тело старосты к ритуальному захоронению. Мы расчесываи его волосы и вплетали цветы в косы, когда раздались звуки колоколов, предупреждающие об опасности, в лечебницу ворвался Арамант с двумя воинами. Он бросился ко мне.

— Кларамей, на нас напали, бери меч, и держись рядом, когда я дам знать, ты побежишь. Ты спасешься — он шептал мне на ухо, пока остальные спешили наружу.

Я накрыла его руки своими и, решительно посмотрев на отца, ответила:

— Я буду биться бок о бок наравне со всеми, и защищу наш дом!

Он понял, что меня не переубедить. Мы вышли из лечебницы и встали в ряды друидов. Первых захватчиков сбила магия. Друиды колдовали, природа оставалась на нашей стороне, но, вскоре, посыпались вражеские стрелы.

Пришло время использовать наше самое сильное оружие — магию вселенной. Я видела, как самые опытные друиды попытались сосредоточиться, но в ответ звучала тишина. Время завертелось своим чередом. Вражеские стрелы со свистом врезались в моих соседей, убивая. Я растерялась, не понимая, почему ничего не выходит. Почему те, кто знал более моего и пользовались древней магией так просто, сейчас стояли беспомощные и напуганные. Ведь нападавшие даже не маги, обычные разбойники. Это просто люди! Вооруженные до зубов, тут не поспоришь, но не могли они отобрать у нас то, что заложено с детства в душе.

Вокруг падали замертво друиды, которых я знала с детства. Первой я столкнулась в сражении с женщиной со страшными татуировками на лице, с трудом смогла мазнуть мечом по ее плечу, а потом приложила все свои силы и, с разбега, проткнула лезвием ее живот. Мне с трудом удавалось сдерживать напор ударов, но в конце концов мои тренировки дали плоды, я смогла зацепить плечо. Стоило ей на мгновение отвлечься на рану, как мое лезвие снесло ей голову. Суматоха водоворотом смешала нападающих и защищающихся. Тяжелое тело рухнуло на меня, сбило с ног, но я сумела откатиться. Мой клинок оказался погребен под неподъемным трупом. Я попыталась вернуть оружие себе, но сил не хватало. Быстро осознав, что, вытаскивая его из ловушки, я потеряю драгоценное время, я выхватила из ножен второй меч и бросилась вперед, рассекая шею зазевавшегося разбойника. В порыве мести за товарища, на меня напали сразу четверо, к счастью, Арамант оказался рядом и не дал меня окружить. Его меч ловко отбивал нападки со всех сторон. В конце концов, мы с ним смогли расправиться со всеми, после чего друид подхватил меня на плечо. Я вскрикнула, от удивления, и попыталась спрыгнуть извернуться из отцовской хватки, желая броситься в бой, но Арамант побежал, со всех ног, прочь от кипящей битвы. Я помню, словно это было минуту назад. В тот момент он был жив! Мой отец был жив! Он опустил меня на землю, а мое упрямое сердце все еще жаждало справедливости. Я пыталась обогнуть Араманта и вернуться, но он обнял меня, не давая и шага сделать в сторону сражения.

— Кларамей, уходи, или я заставлю тебя уйти магией. Уходи сейчас же! Обещай, что уйдешь! — его взгляд, будто кинжал, пронзал насквозь. Я не должна ему лгать, ведь никогда в жизни не обманывала. И это стало единственной, самой большой ложью в моей жизни.

— Обещаю…

— Кларамей, беги на запад, там есть деревня, ты сможешь найти защиту и будешь жить, жить ради меня. Живи ради меня, Клэр…Я люблю тебя, моя девочка.

Я растерянно попятилась от Араманта. Слезы заливали лицо, и я, утерев глаза жестким рукавом, бросилась в лес, приняв твердое решение ослушаться мудрейшего и вернуться. Усыпив бдительность отца, я убежала достаточно далеко, свернула к вышкам. На подходе к деревне пришлось отбиться от нескольких разбойников, но, вскоре, достигнув края поселения, я смогла незаметно вскарабкаться на смотровую вышку. Я подняла с трупа убитого человеческого охранника лук и начала стрелять. Усталость от боя и бега, сказалась на моей меткости, но нескольких я устранила стрелами, как учили. Вскоре колчан опустел, и я спустилась вниз, но дальше все произошло слишком быстро. Я не готова была к настоящей войне, мышцы ныли, а дыхание сбилось от усталости и осознания происходящего. Я никогда ранее не лишала жизни, а сейчас мои руки в крови, ничего не понятно. Внимание было рассеяно. Я хотела ловко перемахнуть через ограждение, когда охранник дернул рукой и схватил меня за ногу. Видимо он еще был жив, я рухнула на землю и была оглушена. Этим воспользовались находящиеся рядом трое бандитов. Острый меч безжалостно проткнул мою нежную кожу, разрывая изнутри, выбивая весь воздух от невыносимой боли. Чужой ботинок ударил в грудь, заставив меня рухнуть в грязь. Боль оказалась ошеломляющей. Мои глаза с ужасом впились в мужчину, крик застыл в горле, когда он грубо рванул свой меч, с хлюпающим звуком, извлекая из моего живота. Органы были разорваны. Решив, что подростку этого достаточно и он мертв, разбойники вернулись к битве, но… Они ошибались. Этого совсем недостаточно, чтобы убить подростка-друида.

Потеряв отца и весь свой клан, я была готова принять смерть и перестать сопротивляться ранам. Готова позволить кровопотери и инфекции сделать свое дело и разрушить организм. Я решила умереть здесь, со всеми. Но моим планам не удалось сбыться, хотя какая-то часть души не вынесла боли утраты и умерла в мертвом клане друидов. Эта часть моей души бросилась к Араманту и легла на его замершую навсегда грудь, она прижалась к нему так крепко, как только могла, и испарилась.

Остатки меня спасли против воли. Маги. Это удивительная история.

Когда бандиты перебили всех и приступили к грабежу, из леса красивым отрядом вышли, одетые в плащи, люди. Отточенные движения и уничтожающая магия, окутала деревню. Огонь сжег злых людей, а вода затушила пожары. Земля упокоила мертвых друидов, а воздух нашел меня. Еще живую. Воздушный маг склонился над моим телом и поймал слабое дыхание, он не растерялся и смог остановить кровотечение. К нему присоединились еще трое из его отряда. Огонь подпалил края раны, земля нашел нужные целебные растения, а вода помог мне спастись от обезвоживания. Такие разные маги, а действовали так слаженно. Придя в себя, я увидела их силуэты на фоне заходящего солнца, затем передо мной возник человек, лица не видно, только убранные в косу волосы, потом его сменил другой силуэт… Головокружение снова уносило в бессознательное состояние, я изогнулась в крике… Тело ощутило чьи-то нежные, но крепкие руки, сдерживающие от конвульсий, мне удалось распахнуть глаза и увидеть взволнованное лицо молодого юноши с ярко синими глазами, но мир в эту же секунду погас.