Последние

Глава 15

Когда я зашла в ангар, меня сразу же охватило ощущение хаоса. Перед воротами выстроились пять грузовиков с массивными цистернами и четыре чёрных хаммера. Множество людей, среди которых были Хантер, Эван, Шон и даже Тесса, сновали между машинами, проверяя оборудование, закрепляя припасы и переговариваясь на повышенных тонах. Гул голосов, бряцанье металла и стук ботинок по бетонному полу смешивались в единую какофонию.

Я задержалась у входа, охватывая взглядом происходящее и поправляя свой новенький костюм, который кто-то любезно оставил у двери моей комнаты вместе с новым рюкзаком, забитым разным снаряжением. Я не была уверена, что в этот раз мне пригодится всё, но мысленно была благодарна этому кому-то за его заботу. Натянуть на себя этот костюм оказалось настоящим квестом – чертовски плотный, но при этом удивительно удобный. Он плотно облегал тело, не сковывая движений, и даже выглядел вполне эффектно, чем мне, признаться честно, очень не хотелось восторгаться. А ещё он был похож на те, что носили Маркус, Тео и Айкер.

Я взглянула на часы – до пяти оставалось ещё десять минут. Поймав взглядом стоящих в стороне Грету и Тео, я направилась к ним. Тео стоял облокотившись на капот хаммера и склонив голову вниз, задумчиво крутя гильзу в пальцах. Его лицо, обычно расслабленное и насмешливое, сегодня было серьёзным, почти отрешённым.

– Привет, – негромко сказала я, приближаясь к ним. Мой голос прозвучал глухо, растворяясь в происходящем вокруг хаосе.

Тео поднял голову и бросил на меня усталую улыбку, которая не коснулась его глаз.

– Привет, принцесса, – тихо ответил он. – Рад снова видеть тебя в строю.

– Мэди, – сказала Грета и, подойдя ко мне, взяла меня за руку и крепко сжала её. Она встретила мой взгляд, слегка приподняв уголки губ в подобии улыбки.

– Я тоже рада видеть вас целыми и невредимыми, – сказала я, наблюдая за ними.

Их поведение вызывало во мне беспокойство. И я не могла понять почему.

– Все готовы? – громко спросил Маркус, внезапно выйдя из-за большой цистерны и обводя нас взглядом. Все звуки в ангаре моментально стихли.

Он выглядел ещё более усталым, чем накануне. Его тёмные волосы были слегка взъерошены, словно он провёл рукой по голове в рассеянной попытке привести себя в порядок. Тёмные круги под глазами говорили о бессонной ночи. Но больше всего меня зацепила маленькая ранка под нижней губой.

Маленькая, но словно нож в сердце.

Мой мозг моментально сложил пазл, и внутри что-то неприятно сжалось.

– Грета и Хантер – первый хаммер, Шон, Эван – второй, Райан, Коул, Леви, Саймон и Такер – вы берёте грузовики, Люк, Тайлер – третий хаммер, мы замыкаем, – продолжил он, не спуская со всех пристального взгляда. – Все, кого я не назвал – занимаете пассажирское место в грузовиках. Все знают, что нужно делать. Мы отправляемся через пять минут.

Маркус говорил чётко и уверенно, словно его усталость вовсе не существовала. Его голос не оставлял места для сомнений или вопросов. Все кивнули, мгновенно переходя к своим задачам, а ангар снова наполнился шумом и движением.

– Увидимся Мэди, – шепнула мне Грета, собирая свои кудряшки в высокий хвост. Я улыбнулась ей и перевела взгляд на Тео, который, наконец, лениво поднялся с капота и одёрнул свою куртку.

– Ну что, принцесса, готова к большой прогулке? – спросил он, подходя к двери пассажирского сиденья и закидывая внутрь свой рюкзак.

– Тео? – обратилась я, после секундного замешательства. – Можно я сяду спереди?

Он повернулся ко мне и вскинул брови, удивлённый моей просьбой.

– Спереди? Ты хочешь меня вытеснить? – в его голосе прозвучала шутливая обида, но я заметила, что он скорее был заинтересован, чем возражал.

– Просто хочу быть ближе к происходящему и… – я запнулась, решая, стоит ли говорить вторую часть фразы, но всё же выдохнула: – Я хочу научиться водить машину.

На мгновение Тео завис, моргнув, и, если бы его брови могли подняться ещё выше, они бы, наверное, упёрлись в потолок ангара.

– Что же ты молчала раньше, Мэди? – усмехнулся он, подкинув гильзу и убирая её в карман куртки. – Я бы с радостью показал тебе пару приёмов, как укротить подобную зверюшку, – он похлопал по двери багажника.

– Я…

– Не парься, принцесса. Прыгай вперёд, – сказал он, делая шаг в сторону и жестом приглашая меня сесть на переднее сиденье.

Я благодарно улыбнулась ему и, скинув рюкзак себе в ноги, поспешно забралась внутрь и уселась впереди, сразу же пристегнув ремень.

Слева от меня открылась дверь и Маркус с лёгкостью занял водительское место, бросив на меня слегка удивлённый взгляд.

– Хочу посмотреть, как ты управляешь машиной, – поспешила я оправдать своё присутствие, прежде чем он успел задать вопрос.

Его губы дрогнули в слабой улыбке, и он кивнул мне в знак одобрения. Как только Маркус завёл машину, его примеру последовали и все остальные. Ангар наполнился звуками ревущих двигателей и спустя пару минут, машины одна за другой начали выезжать за огромные ворота. Дождавшись, когда Люк и Тайлер поедут за пятым грузовиком, Маркус быстро переключил передачу и нажал педаль газа.

Утренний туман лениво стелился по земле, постепенно рассеиваясь, обнажая разбитый асфальт, покрытый опавшими листьями, и высокую траву, пробивающуюся сквозь трещины. Машины двигались ровным строем, а над ними парило несколько чёрных дронов, обеспечивающих нашу безопасность.

Первые минуты пути прошли в полной тишине, нарушаемой лишь гулом двигателя и громким сопением Тео на заднем сидении. Я украдкой наблюдала за Маркусом. Его руки уверенно держали руль, движения были плавными и точными, будто он был частью этой машины. В его лице, казалось, читалась непоколебимая концентрация, и это меня завораживало.

– Ты когда-нибудь водила? – вдруг спросил он, не отрывая взгляда от дороги.

– Нет, – честно призналась я. – Когда мы только бежали из Галены, я просила Остина, чтобы он научил меня водить машину, но… та машина разбилась, и пока у нас больше не было возможности организовать мои занятия по вождению.

Маркус задумчиво кивнул.

– Значит, ты решила учиться на ходу, – заметил он с лёгкой усмешкой.

– Ну, с тобой вроде безопасно.

– Вроде? – переспросил он, мельком взглянув на меня.

– Вроде, – подтвердила я с улыбкой, не отрывая взгляда от дороги.

Маркус вновь тихо усмехнулся и слегка покачал головой.

Я почувствовала себя неловко и сделала вид, что больше увлечена тем, как деревья мелькают за окном, чем его реакцией, хотя сердце предательски сжалось. Тишина снова повисла в кабине. Маркус сосредоточенно вёл машину, держась на небольшом расстоянии от впереди идущего хаммера, а я наблюдала за приборами на панели, мысленно отмечая, какие из них мне нужно будет изучить.

– Когда будет привал, можешь попробовать, – неожиданно сказал он.

Я повернулась к нему, удивлённо приподняв брови.

– Серьёзно?

Он кивнул, его губы едва заметно дрогнули в улыбке.

– Но сначала теория. Если ты не будешь знать основ управления машиной, то практика может обернуться катастрофой.

– Теория так теория, – сказала я, стараясь скрыть радость в голосе.

– Хорошо, – сказал Маркус, чуть расслабив плечи. – Для начала: в этой машине автоматическая коробка передач. Это упрощает управление. Вот рычаг, – он накрыл ладонью рычаг между нами и пальцем провёл по буквам на нём, – режимы «Парковка», «Нейтральная передача», «Задний ход», «Движение», «Механическое управление». И две педали: тормоз – слева, газ – справа. Всё просто.

Я кивнула, жадно впитывая информацию, пока он продолжал объяснять:

– Это – тахометр, – он пальцем указал на панель за рулём, где было множество цифр и стрелка. – А это – спидометр. Спидометр показывает текущую скорость машины.

Я проследила за панелью, которую Маркус назвал спидометр и увидела стрелку на цифре «87».

– Это – датчик топлива. Его всегда нужно держать под контролем и, куда бы ты не поехала, обязательно иметь с собой несколько запасных канистр с бензином.

В этот момент я почувствовала лёгкий толчок на спинке моего сиденья.

– Ты правда думаешь, что можно научить кого-то водить за один день? – промямлил Тео, вытягивая свои длинные ноги и упираясь коленом в моё кресло так, что я поёжилась, пока он не сдвинул его в сторону.

– Думаю, что она способна с этим справиться, – спокойно ответил Маркус, даже не обернувшись.

Я ощутила, как мои щёки начали гореть от неожиданного комплимента. Тео фыркнул, как раздражённый жеребец, но, к счастью, решил больше не спорить.

Спустя пару часов пути, Грета сообщила о необходимости привала, и колонна медленно начала замедлять ход, свернув затем к небольшой заброшенной бензозаправке. Маркус первым вышел из хаммера и огляделся вокруг.

Следом за ним вылез Тео, потянувшись всем телом и пробормотав что-то насчёт того, что его задница чертовски затекла от многочасового сидения в одной позе.

– Не создан я для такой пытки, – с псевдостраданием заявил он, направляясь к Грете, которая что-то проверяла в планшете.

Я вышла вслед за ними, наслаждаясь тёплым июльским воздухом и подставляя своё лицо под яркие лучи солнца. Как когда-то делала в Галене почти каждое утро.

Пока все разминались, обедали и занимались своими делами, Маркус подошёл ко мне, держа в руках сэндвич.

– Это тебе, – сказал он, протягивая его мне.

– Спасибо, – улыбнулась я, взяла сэндвич и села на край старой бетонной плиты рядом с машиной, наслаждаясь минутами передышки. Голод давал о себе знать, но я не торопилась. Просто держала бутерброд в руках, разглядывая колонну машин, людей, их оживлённые разговоры и ощущая странное, почти тягучее спокойствие, к которому я ещё не привыкла.

– Ты выглядишь задумчивой, – заметил Маркус, усевшись рядом со мной, отчего моё дыхание на секунду сбилось.

– Просто… думаю, – ответила я, откусив небольшой кусок сэндвича. Вкус был простым, но приятным.

– О чём?

Я помедлила несколько секунд, пережёвывая.

– О том, как быстро всё изменилось, – призналась я. – Ещё пару месяцев назад я и представить не могла, что окажусь где-то далеко от дома и буду знать и уметь делать то, чему вы меня научили. Это всё… немного нереально.

Маркус усмехнулся, но в его улыбке была горечь.

– Такие быстрые перемены – единственное, что реально в нашем мире, – тихо сказал он. – К этому нужно привыкнуть.

Я молча кивнула, чувствуя, как его слова тяжелеют на сердце. Но прежде, чем я успела сказать что-то ещё, он снова заговорил:

– У нас ещё есть немного времени, – сказал он, глядя на свои часы, висевшие на его татуированном запястье. – Доедай и я покажу тебе, как управлять машиной.

Мои глаза расширились, и я практически запихала в себя остатки сэндвича, почти не утруждая себя его пережёвывать. Стряхнув со штанов крошки, я встала и повернулась к Маркусу, у которого оставалась ещё половина бутерброда. Он вопросительно поднял брови, смотря мне в глаза.

– Что? Ты сам сказал, что времени немного, – пожала я плечами.

Маркус бросил последний взгляд на свой обед, будто раздумывая, стоит ли его доедать, затем в два огромных укуса просто уничтожил его и встал с бетонной плиты.

– Пойдём, – сказал он.

Мы направились к хаммеру, и я почувствовала, как у меня внутри всё сжималось, ладони вспотели, сердце забилось быстрее, а голова лихорадочно пыталась напомнить, что учиться водить – это не страшно. Правда, не страшно. Это же всего лишь машина. Огромная, тяжёлая, управлять которой я не умела.

– Садись, – коротко бросил Маркус, открывая водительскую дверь и жестом приглашая меня занять место за рулём.

Я глубоко вдохнула, будто готовилась нырнуть с высоты, и залезла в кабину. Оказавшись внутри, я сразу ощутила себя… какой-то маленькой. Всё здесь казалось массивным: огромный руль, широкая панель, мощные рычаги. Будто бы машина даже не сомневалась в своём превосходстве надо мной.

– Вот здесь, – начал Маркус, нажимая что-то слева сиденья, отчего оно начало подниматься, – находится рычаг регулировки кресла. Попробуй сама.

Я потянулась рукой туда, где была рука Маркуса и нащупала… горячую руку Маркуса, которого, судя по всему, это ни разу не смутило, и, никак не изменившись в лице, он нежно взял мою ладонь и потянул чуть ниже. Моя кожа мгновенно покрылась мурашками от его прикосновения, отчего я сделала незаметный вдох, стараясь не выдавать своё волнение.

– Здесь, – сказал он, кладя мою руку на небольшой рычаг. – Тяни вверх.

Я послушно ухватилась за пластиковую рукоятку и потянула её вверх – как велел Маркус. Кресло подо мной легко поднялось. Я сделала ещё несколько движений, пока не почувствовала, что высота стала для меня комфортной.

– А вот здесь, – он вновь взял мою руку и потянул её к низу спинки кресла, – рычаг регулировки спинки. Облокотись на неё и потяни его на себя. Ты почувствуешь, как она поддастся на твои движения.

Маркус находился непозволительно близко ко мне, и я никак не могла справиться с постоянно прошибающими меня предательскими волнами мурашек. Я готова была поклясться, что они не остались незамеченными.

Едва справившись с этим чертовым рычагом, я снова посмотрела на него. Он находился всего в нескольких сантиметрах от меня, его лицо казалось слишком близким, слишком… сосредоточенным.

– Хорошо, – сказал он. – Первое правило: никакой резкости. Газ – плавно. Тормоз – плавно. Помни, что это не гоночная машина. Здесь главное – контроль. Ты управляешь и держишь эту махину в своих руках, – он взял мою свисавшую руку и мягко уложил её на руль.

Я сглотнула и медленно кивнула, а он продолжил:

– Начнём с простого. Нащупай педаль тормоза и выжми её насколько получится.

Я послушно вытянула ногу и надавила. Педаль оказалась упругой, тугой, но поддалась.

– Теперь поверни ключ в замке зажигания вправо.

Я сделала, как он сказал. Панель передо мной осветилась, загорелись индикаторы, и в следующее мгновение хаммер взревел, словно просыпаясь от глубокого сна.

– Маркус, я надеюсь, ты оформил ей страховку? Или это только тест-драйв? – выкрикнул Тео. Я оглянулась через плечо и увидела, как он стоял рядом с Хантером и наблюдал за нами с ухмылкой.

Маркус проигнорировал его и продолжил урок:

– Снова выжми педаль тормоза и, зажав кнопку на рычаге передач, переведи его в режим «Движение».

– Маркус? – странным от волнения окликнула его Грета и он сразу же обернулся. – Можно тебя на пару слов?

Я взглянула на неё и уловила на её лице какое-то напряжение.

– Продолжим в следующий раз, – сказал Маркус, и прежде, чем я успела что-то сказать, он потянулся через меня, дотягиваясь до рычага.

Я застыла.

Всё вокруг словно замедлилось: его рука мелькнула в пределах моего зрения, пальцы уверенно легли на рычаг, переключая передачу обратно, а затем, в следующую секунду, двигатель заглох.

Но я уже ничего не слышала.

В нос ударил его запах – знакомый, обволакивающий, который я, кажется, снова вдохнула чуть глубже, чем следовало. Моё сердце сделало какую-то нелепую попытку выбиться из ритма, пока он не отстранился, оставляя после себя пустоту.

Маркус отошёл от машины, бросив взгляд на Грету, которая коротким движением руки подозвала к себе ещё и Тео. Он быстро подошёл к ним, подняв брови в немом вопросе, после чего они отошли в сторону, за грузовики, чтобы их разговор не был услышан кем-то из остальных. Я осталась сидеть за рулём, невольно следя за их перемещением.

Грета что-то тихо говорила, её лицо было напряжённым, а пальцы время от времени быстро скользили по экрану планшета, показывая что-то им. Тео среагировал первым: он резко выпрямился, бросив взгляд в мою сторону, а затем тихо выругался. Маркус, напротив, сохранял каменное выражение лица, скрестив руки на груди, хотя я заметила, как его плечи сильно напряглись.

Поймав себя на том, что я пристально смотрела на них, я заставила себя отвлечься и опустила взгляд на руль. Но вскоре почувствовала, как к горлу подступает странное волнение. Они не просто говорили – меня беспокоило то, как Маркус и Тео неоднократно оглядывались на меня. Их взгляды были быстрыми, но достаточно частыми, чтобы вызвать у меня тревогу.

Их разговор длился всего несколько минут, но мне показалось, что время тянулось вечность. В последний раз Маркус бросил на меня взгляд – быстрый, но оценивающий. Затем Тео, чьё лицо не выражало ничего конкретного, но в его глазах было что-то странное.

«Что происходит?» – мелькнуло у меня в голове. Я сжала руль, стараясь подавить волнение.

Когда разговор закончился, Грета быстро отошла к своей машине и села за руль.

– Все на места, – коротко бросил Маркус, подавая сигнал к отправлению.

Все сразу же послушались приказа. Я вышла из хаммера и обошла его, молча пересекаясь с взглядами с Маркусом и Тео. Заняв своё место, я старалась выглядеть как можно более спокойной, но внутри меня кипели вопросы. Маркус сел за руль и завёл машину, не сказав ни слова. Его лицо было сосредоточенным и слишком серьёзным, словно ледяная маска.

Когда колонна вновь тронулась, я не выдержала.

– Всё в порядке? – тихо спросила я, стараясь смотреть ему прямо в глаза.

Но в ответ последовала лишь тишина.

– Да ладно, брат, – отозвался сзади Тео. – Она имеет право знать.

Маркус бросил короткий взгляд на Тео через зеркало заднего вида, явно не одобряя его вмешательства. На мгновение машина наполнилась только гулом мотора и шумом, казалось, лишь моего громкого дыхания, но затем он глубоко вздохнул и, не отрываясь от дороги, начал говорить:

– Хорошо. Но сначала обещай, что не будешь паниковать.

– Паниковать? – я нахмурилась, ощущая, как в груди начала расти тревога. – О чём вообще речь?

– На Тете смогли перехватить звонок, – начал Маркус. – Разговор вели двое: некие Итан и Мэтью.

Сердце пропустило удар, а пальцы сами собой вцепились в подлокотник.

– Что? – переспросила я, не в силах сдержать дрожь в голосе. – Итан? Ты уверен?

Маркус кивнул, а в моей голове пронеслось миллион картинок и воспоминаний о том страшном дне.

– Он просил помощи у Мэтью. Сказал, что Галена полностью уничтожена, – Маркус выдержал паузу, как будто собираясь с духом для следующей фразы. – И что осталось очень мало тех, кто выжил.

Я почувствовала, как холодный комок сковал мою грудь, отчего я невольно приложила к ней руку, пытаясь привести себя и свои мысли в норму. Всё, что я знала о своей прежней жизни, о доме, о людях, с которыми я выросла, вдруг обрушилось на меня с новой силой. Внутри зашевелился едва утихший ужас тех событий и мои глаза почти мгновенно наполнились непрошенными слезами. Мир вокруг меня стал каким-то размытым. Гул двигателя, мелькающие деревья за окном – всё словно ушло на второй план. Я перевела взгляд и уставилась на Маркуса.

– Кто… – едва слышно прошептала я. – Он сказал, кто выжил?

Маркус коротко взглянул на меня, а затем вернулся к дороге.

– Он упомянул несколько имён.

– Каких? – не унималась я.

– Роуз, Майлз, Эрик… Сказал, что с ними четыре ребёнка.

На секунду в машине повисла звенящая тишина. Я повторяла услышанное в голове, словно пытаясь убедить себя, что не ослышалась.

– Остальные… – начала я, но голос дрогнул. – Они…

Маркус лишь покачал головой.

С моих глаз упали слёзы, а в груди начала разрастаться огромная дыра. Чёрная бездна, которую я буквально ощущала. А тот же момент Маркус осторожно коснулся моей руки, всё ещё крепко сжимавшей подлокотник между нами. Его прикосновение, тёплое и нежное, заставило меня сделать глубокий вдох.

– Как это возможно? – мой голос был едва слышен даже мне. – Прошло столько времени… Два месяца. Я думала… я смирилась с тем, что никто не выж… – я запнулась и сделала судорожный вдох.

Маркус сжал мою руку чуть крепче, словно хотел убедить, что я ещё здесь, что он был здесь… рядом, что земля не ушла из-под ног.

– Что ещё сказал Итан? – сквозь слёзы спросила я, глядя в пустоту перед собой.

– Он сказал, что они прячутся и что их запасы на исходе, – на выдохе сказал Маркус. – После этого звонок резко оборвался.

– Мы должны что-то сделать, – резко сказала я, повернув голову и посмотрев на Маркуса. – Мы должны найти их, вытащить оттуда. Мы не можем просто… просто оставить их там.

– Мы их не оставим, Мэди. Я даю тебе слово, – тихо сказал Маркус и его взгляд на секунду встретился с моим. – Мы поможем. Как только закончим с текущей миссией, мы вернёмся на Тету и разработаем план.

Я кивнула, но слова больше не шли с моих губ. Я отвернулась к окну, чувствуя, как по щекам бегут слёзы. Несправедливость происходящего обжигала меня изнутри. Два месяца назад я пережила худшее, что можно было представить после смерти родителей. Я пыталась забыть, пыталась отпустить тех людей, которых считала мёртвыми, но всё это время некоторые из них были живы. Где-то там – испуганные, раненые, брошенные на произвол судьбы.

Я услышала как Тео громко вздохнул сзади, но не стал ничего говорить. Не было его обычных колких комментариев и шуток, только глухое молчание. Он понимал, что сейчас не время для этого, за что я была ему безмерно благодарна.

Дорога к вышкам казалась бесконечной. Прошло уже около семи часов в дороге. За это время дроны несколько раз замечали полчища или небольшие стаи претов, и почти каждый раз нам удавалось объехать их включая «Волну» или вовсе обходясь без неё. Но один раз нам всё же пришлось остановить колонну, чтобы дождаться, пока несколько сотен мутантов уйдёт за пределы нашей видимости и, к счастью, в ненужную нам сторону. Это ожидание было мучительным – мёртвая тишина вокруг казалась слишком громкой.

– Думаешь, они когда-нибудь исчезнут? – спросила я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

– Преты? – переспросил Маркус. – Нет. Они – часть этой новой реальности.

– Печальная реальность, – пробормотала я, смотря на габаритные огни впереди стоящего хаммера.

Маркус лишь бросил на меня короткий взгляд, но ничего не ответил.

Когда солнце начал клониться к горизонту, наша колонна вышла на просторную равнину. Маркус указал на контуры нефтяных вышек, едва различимые в тёплом красном свете – наша конечная цель.

Наша колонна подъехала к вышкам уже в сгущающихся сумерках. Старые ржавые конструкции возвышались высоко над землёй, словно гигантские стражи ушедшего мира, а их тени казались ещё длиннее и мрачнее на фоне уходящего солнца.

– Приступим, – сказал Маркус, заглушив хаммер и выйдя из него. – Все по местам. Грета, Хантер, займитесь наблюдением за периметром. Остальные начинайте выкачку.

Про меня не было сказано ни слова, но я всё равно выпрыгнула из машины, слегка поправляя свой костюм. Несмотря на то, что на улице уже ощущался прохладный воздух, в новом костюме мне было совсем не холодно.

Работа вокруг закипела практически сразу: один из грузовиков подъехал почти вплотную к одной из вышек, к которой уже подошёл Тео и что-то проверял на её панели. После чего, он ловко протянул и подключил длинный шланг одним концом к вышке, а второй закинул на крышу цистерны, которую Шон ловко поймал и подсоединил к ней. Тишину прорезал ритмичный гул насоса, смешанный со скрипом ржавого железа и отдалённым шелестом ветра.

Несколько часов я находилась рядом с Тео, который контролировал показания на приборах, что были едва различимы в тусклом свете фонариков. Солнце уже давно зашло за горизонт и на нас опустилась ночная тьма и прохлада. К тому моменту успело заполниться только полторы цистерны, что означало, что вся работа ещё впереди.

Не в силах больше просто стоять без дела и вдыхать специфичный запах нефти, я решила отойти от этой суеты немного дальше.

Я прошла мимо грузовиков, тихо стоявших и ждавших своей очереди, а после миновала ещё две огромные вышки, остановившись у самой крайней. Возле неё никого не было и я могла спокойно вдохнуть чистый и свежий воздух. Усевшись на холодный край металлической платформы, я взглянула на небо. В эту ночь оно было невероятной красоты: чистое, безоблачное и звёздное. Млечный путь, который я смогла увидеть не так давно в своей жизни, был всегда объектом притяжения моего взгляда.

Вглядываясь в бесконечную россыпь звёзд, я на мгновение позволила себе забыться. Казалось, что мир вокруг – весь этот шум, страх и отчаяние – растворился где-то за границами тишины, которая окружала меня здесь. Несмотря на то, что внутри меня бушевала сильная буря, я смогла ощутить странное спокойствие, почти как в детстве, когда всё казалось простым и понятным.

Звук шагов позади вывел меня из задумчивости. Я обернулась и увидела Маркуса, приближающегося ко мне. Его силуэт, высокий и уверенный, на фоне ночного неба казался тенью гиганта.

– Что ты здесь делаешь? – тихо спросил он, останавливаясь рядом.

– Просто… смотрю на звёзды, – ответила я, чуть пожав плечами. – Здесь тихо и я хотела немного побыть дальше от шума.

Маркус кивнул и, не сказав ни слова, сел рядом со мной на край платформы. Некоторое время мы оба молчали. Я чувствовала его присутствие рядом и тепло, исходившее от его тела. Наше безмолвие не было каким-то некомфортным и всё, что происходило, почему-то казалось мне правильным.

– Раньше звёзды не казались такими яркими, – вдруг заговорил он, почти шёпотом. – В старом мире они тонули в огнях городов. Теперь… Они словно единственное, что не изменилось.

Я повернула голову и посмотрела на него, стараясь уловить в его лице что-то новое.

– Я часто смотрела на них, когда ещё жила в Галене, – сказала я, возвращая взгляд к небу. – Никогда бы не подумала, что нечто прекрасное, как космос, может стать причиной гибели целой планеты. Я даже ни разу не видела этот мир… таким, какой он был до катастрофы.

– Ты не многое потеряла, – сказал он после паузы. Его голос звучал низко и тихо, с небольшой хрипотцой. – Мир был другим, но не идеальным. Люди всё равно уничтожали его. Просто делали это медленнее.

Я отвернулась к небу, пытаясь скрыть нарастающую в груди боль. Он говорил так спокойно, но каждая его фраза напоминала о том, что этот новый мир – всё, что у нас теперь есть.

– Ты помнишь старый мир? – решила спросить я.

Маркус молчал несколько секунд, словно взвешивая, стоит ли рассказывать. Затем он медленно выдохнул, и его взгляд устремился куда-то вглубь ночи, туда, где звёзды казались особенно яркими.

– Мне было девять, – тихо начал он, а я замерла, боясь нарушить его мысли. – Когда всё произошло, я уже находился вместе с Гретой на Эпсилоне. Тогда я ещё был ребёнком, который не понимал, что такое «конец света». До падения астероида мир казался огромным и безопасным.

Он на секунду замолчал, затем продолжил:

– Помню, как мама каждые выходные возила меня и Грету в парк. Там был пруд, полный уток. Мы могли сидеть часами и кормить их хлебом. Или как отец брал меня на стадион, когда у него были выходные, где мы смотрели бейсбол. Иногда он покупал мне мороженое, даже если на улице было холодно. Мне тогда казалось, что эти простые вещи – походы в парк, запах свежескошенной травы на поле, солнце, которое всегда было над головой – что всё это никогда не исчезнет.

Он тихо усмехнулся, но в этой усмешке не было ни грамма радости. Всё это время я не могла отвести взгляда от него и чувствовала, как его накрыли воспоминания, которые, казалось, сейчас были для него чем-то очень болезненным. Словно каждое слово, которое он говорил, приоткрывало часть его души, тщательно скрытую под этой холодной, уверенной маской. Мне хотелось сказать что-то утешающее, но слова застряли где-то глубоко внутри.

В повисшей между нами тишине, я положила свою руку поверх его сжатого кулака. Он не убрал её. Напротив, его пальцы немного расслабились, и он перевёл взгляд на меня.

– Знаешь, – произнёс он наконец. – Я пытался это игнорировать. Думал, что могу контролировать всё, но… кажется, больше не могу.

– О чём ты? – прошептала я.

Я замерла, глядя на него и ловя его интонацию, ощущая, как моё сердце пропустило удар. На мгновение между нами повисла тишина, нарушаемая лишь шёпотом ветра и далёким гулом насосов. Я почувствовала, как его кулак разжался, после чего он взял мою ладонь в свою большую. Его рука была тёплой, уверенной и… нежной.

Внутри меня всё перевернулось, а дыхание моментально сбилось. Мы сидели так близко, что я могла различить лёгкий шрам у него на щеке, едва заметный в мягком свете звёзд и скрытый густой щетиной. Эта ранка под его губой… на которую мне было уже всё равно. Казалось, между нами натянулась тонкая, почти осязаемая тонкая нить – достаточно дотронуться, и она оборвётся.

Маркус медленно провёл большим пальцем по моей руке, его взгляд не отрывался от моего. В один миг в его взгляде что-то изменилось – больше не было привычного контроля и спокойствия. Его грудь тяжело вздымалась, как будто он пытался справиться с чем-то внутри себя. А потом он тихо, почти про себя, произнёс:

– К чёрту всё.

Моё сердце снова пропустило удар. В следующую секунду он подался вперёд, его рука скользнула к моему лицу, и я ощутила его тёплые пальцы на своей щеке. Маркус остановился всего на мгновение, давая мне шанс отстраниться, но я не сделала этого. Вместо этого я закрыла глаза, ощущая, как его дыхание касается моих губ. Ещё спустя мгновение его губы накрыли мои.

Поцелуй Маркуса был неожиданным и одновременно неизбежным, словно все наши разговоры, взгляды и прикосновения вели именно к этому моменту. Его губы были горячими, настойчивыми, но нежными, будто он боялся сделать что-то не так. Я ответила на поцелуй забывая обо всём – о звёздах, о холоде ночи, о том, что будет дальше. Весь мир вокруг меня исчез. В тот момент всё, что имело значение – это он. Я почувствовала, как Маркус приблизился ещё больше и его рука, скользнувшая с моей щеки на затылок, мягко придерживала меня, а другая легла на талию, словно он хотел удержать меня здесь, на этой грани реальности и мечты.

Я ощутила, как его напряжённое дыхание смешивается с моим, и мои пальцы непроизвольно сжались на его плече, словно я боялась, что он может исчезнуть, что всё это может быть лишь сном.

Когда он отстранился, наши лица всё ещё оставались так близко, что я могла рассмотреть в его глазах отблеск звёзд. Его взгляд был наполнен чем-то необъяснимым, глубоким. Казалось, он хотел что-то сказать, но вместо этого просто коснулся моих волос, убирая выбившуюся прядь за ухо.

– Прости, – тихо сказал он слегка хриплым голосом. – Я… просто не мог больше сдерживаться.

– Не извиняйся, – ответила я едва слышно, чувствуя, как горячая волна смущения смешивается с чем-то новым, необъяснимым. – Это было…

Я не договорила, потому что он вновь потянулся к моим губам, на этот раз медленнее, но с той же глубиной, с тем же желанием, которое не оставляло место ни для чего другого. Его поцелуй был увереннее, сильнее, словно он пытался передать всё, что не мог выразить словами. Его рука, мягко лежащая на моей талии, крепче притянула меня к себе, а его пальцы нежно скользнули по моим волосам.

Моё сердце билось как сумасшедшее, но я больше не чувствовала страха или скованности, и мои руки сами собой скользнули к его шее, ощущая тепло его кожи.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он снова отстранился, и мы оба замерли. Его дыхание пересекалось с моим, и я улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по всему моему телу.

– Ты даже не представляешь, как сложно было не сделать этого раньше, – сказал он наконец.

Мои щёки вспыхнули, но я не могла отвести взгляд от его глаз.

– Правда? – с трудом выдавила я, всё ещё пытаясь вернуть себе дыхание. В груди бушевал ураган эмоций, а его слова только усилили этот вихрь.

Маркус кивнул, его взгляд стал мягче, но не потерял той глубины, от которой у меня захватывало дух.

– Правда, – подтвердил он, чуть улыбнувшись. Его пальцы, всё ещё касающиеся моих волос, не торопились убирать их, словно он боялся потерять этот момент.

Я сглотнула, чувствуя, как внутри меня рождается новая, почти пугающая близость. Его слова, его прикосновения – всё это казалось слишком реальным, чтобы быть сном. В голове проносились тысячи мыслей, но я не могла подобрать ни единого слова, которое соответствовало бы этому моменту.

– Знаешь, – медленно произнесла я, стараясь говорить уверенно, – ты не единственный, кому это было сложно.

Его брови слегка приподнялись, и в глазах мелькнуло удивление. Он внимательно смотрел на меня, пытаясь убедиться, что услышал правильно.

– Правда? – его голос был тихим, почти шёпотом, но в нём прозвучало столько неподдельного интереса, что я едва смогла удержать улыбку.

– Да, – прошептала я. – Каждый раз, когда ты рядом, я пытаюсь не думать о том, как хочу, чтобы это продолжалось. Чтобы ты…

Я осеклась, осознавая, что собиралась сказать. Но Маркус не дал мне времени на раздумья. Его рука, что всё это время нежно гладила мои волосы, опустилась на мою талию, а пальцы чуть сильнее сжали её. Его лицо вновь оказалось близко, так близко, что я могла видеть каждый оттенок зелёного в его глазах. Ощущать его сводящий меня с ума запах…

– Чтобы я что? – тихо спросил он, и его губы изогнулись в едва заметной улыбке.

Я почувствовала, как моё сердце вновь начало бешено стучать. Внутри разгоралось желание ответить, сказать всё как есть, но вместо этого я лишь покачала головой.

– Чтобы ты просто был рядом, – наконец прошептала я, не зная, насколько это правда.

Маркус усмехнулся, но в его улыбке не было насмешки. Скорее, это было признание того, что он чувствует то же самое. Он поднял руку, осторожно проведя пальцами по моей щеке.

– Я рядом, Мэди. И если это хоть немного облегчает тебе жизнь, то я останусь.

Его слова были такими простыми, но в них звучало столько искренности, что у меня перехватило дыхание. Я сделала маленький шаг навстречу, позволяя своему лбу коснуться его. Мы вновь оба замерли, наслаждаясь тишиной, звёздами и теплом друг друга.

– Если вдруг вы закончили собирать остатки крошек от сэндвичей друг у друга, – внезапно раздался голос Тео справа от нас, и я вздрогнула в объятиях Маркуса, который даже не шелохнулся, – то я бы хотел ненадолго похитить Маркуса. Если ты, конечно, не против, Мэди, – с широкой улыбкой он протянул моё имя.

Маркус тяжело вздохнул, неохотно разрывая нашу близость, но его руки ещё оставались на моей талии. Он слегка повернул голову в сторону Тео и ответил с явным раздражением:

– Что-то срочное, Тео? Или ты просто решил поиграть в Купидона?

– Ну, знаешь, Маркус, – Тео сделал шаг ближе, и, судя по тому, что его улыбка стала ещё шире, он явно наслаждался этим моментом, – я бы сказал, что это комбинация. Но в данный момент больше о первом.

Я быстро выпрямилась, чувствуя, как ещё больший жар разливается по щекам. Маркус остался спокойным, но его руки на мгновение чуть сильнее сжали меня. Затем он медленно отстранился, но его взгляд продолжал удерживать мой, будто он ждал моего ответа.

– Конечно, – ответила я, слегка откашливаясь от хрипоты, но внутри всё бушевало. – Иди.

Маркус слегка улыбнулся, коротко кивнул мне и поднялся. Тео стоял в паре метров от нас, всё ещё широко улыбаясь, как человек, который только застал двоих на месте преступления.

– Ну, что скажешь, брат? – Тео бросил быстрый взгляд на меня, подмигнул, а затем развернулся в сторону, откуда он пришёл. – Вижу, ты решил наконец-то риск…

Маркус с силой хлопнул Тео по плечу, заставляя того замолчать и двигаться вперёд.

– Эй, а что я такого сказал? – с наигранной обидой спросил Тео и рассмеялся, пока Маркус лишь покачал головой.

Я ещё несколько секунд смотрела им вслед, наблюдая за тем, как Тео очень эмоционально жестикулировал, а затем похлопал Маркуса по плечу. От этой сцены я невольно хихикнула, и когда они скрылись за ближайшей вышкой, развернулась, подняла голову к звёздному небу и глубоко вдохнула. Млечный Путь, раскинувшийся по всему небосклону, казался бесконечным и внезапно напомнил мне, что в этом мире так много прекрасного.

– Айкер будет в восторге, когда узнает, как ты провела своё время на этой вылазке, – раздался за моей спиной холодный голос Тессы. Я вздрогнула и резко повернулась. Она стояла скрестив руки на груди, чуть поодаль от вышки. Её стройная высокая фигура вырисовывалась в свете фонарей. – Неплохо ты тут устроилась, подруга.

Моё сердце пропустило несколько ударов. Она видела нас? И как долго она стояла там и наблюдала?

– Это не твоё дело, Тесса, – сказала я, стараясь звучать уверенно, но мой голос всё равно захрипел в конце.

– Да ладно тебе, – усмехнулась Тесса и подошла ближе, её голос звучал тихо, но с явной угрозой. – Кто из них лучше в постели, а? Слушай, Мэди. Расскажи мне лучше, каково это – пользоваться всеми вокруг и строить из себя маленькую, невинную девочку? Ты, должно быть, чувствуешь себя на вершине мира, да?

В этот момент я почувствовала всю тяжесть ситуации. Айкер не заслужил всего этого. Слова Тессы, словно ядовитые стрелы, попадали в самые уязвимые места. Моя уверенность, и без того шаткая, рушилась с каждым её выпадом. Я встала с платформы и сделала шаг в сторону, стараясь не поддаваться на её провокации и чувствуя, как в груди разрастается глухая боль.

– Можешь не отвечать, Мэди, – продолжила Тесса. – Я видела, как такие, как ты, разрушают всё вокруг. Ты разрушишь себя, и всех, кто тебя окружает. Ты даже уже забыла про своего маленького братика Лео. О, Лео! – передразнивала она, нависая надо мной. – Ты забила на него, потому что прыгать с одного члена на другой оказалось веселее и куда приятнее, чем нянчиться с каким-то ребёнком, не правда ли?

От её слов внутри меня будто обрушилась лавина.

Лео.

Картинки из прошлого прорвались сквозь пелену злости и боли – его тёплые руки, обхватившие меня перед тем, как я ушла на эту вылазку, его звонкий смех, его глаза, полные доверия.

Господи.

Я действительно так мало думала о нём.

Мои чувства к Айкеру, к Маркусу – всё это переплеталось в такой хаос, что я больше не могла понять, чего я хочу и как исправить то, что уже сделано. Айкер был добр ко мне, он заботился, понимал меня и был рядом. Но Маркус… С ним всё было иначе. Глубже. Сложнее. Рядом с ним я чувствовала что-то, чего не могла почувствовать рядом с Айкером.

– Я не собираюсь оправдываться перед тобой, – наконец сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя внутри меня всё дрожало. – Ты можешь думать обо мне что хочешь.

В этот же момент мои глаза наполнились слезами, но я не позволила им упасть. Я подняла подбородок и посмотрела прямо ей в глаза.

Тесса ухмыльнулась и её лицо исказилось от злорадного удовольствия. Она наслаждалась тем, что видела мою борьбу с самой собой.

– Ах, как благородно, – с насмешкой протянула она. – Но знаешь, твоя игра в сильную и независимую не впечатляет. Меня уж точно. У тебя нет шансов, Мэди. Равно или поздно всё рухнет. И когда это случится, никто не будет рядом, чтобы тебя спасти. Ни Маркус, ни Айкер, ни Тео.

Её слова были как ледяной нож, и я почувствовала, как ком в горле становится всё больше. Но я не могла позволить ей увидеть мою слабость. Я сделала шаг назад, стараясь держать дистанцию и сохранить хрупкую уверенность, которая всё ещё держала меня на ногах.

– Хватит, Тесса. Я больше не собираюсь слушать твои глупые обвинения. Всё это – не твоё дело, – с этими словами я развернулась и пошла прочь, но почувствовала как она схватила моё запястье, которое сразу же отдало жгучей болью от того, как сильно она его сжала.

– Не моё дело? – её голос стал ледяным. – Поверь мне, Мэди, я сделаю это своим делом. Ты даже не представляешь, как сильно ты меня раздражаешь. Твоя наивность, твоя тупость, твои попытки быть лучше всех. Ты думаешь, что особенная для них? Ты просто проходной этап. Они забудут о тебе, как только ты станешь для них обузой.

Её слова вновь больно ударили и внутри меня начал закипать гнев. Я встала прямо, вновь смотря ей в глаза, несмотря на дрожь в коленях и боль в руке.

– Тесса, отпусти меня, – твёрдо сказала я. Внутри всё кипело, но я старалась сохранять контроль. – Ты говоришь это не потому, что знаешь правду, а потому что хочешь, чтобы я сломалась. Но я не дам тебе этого удовольствия.

Она слегка прищурилась, и её хватка на моём запястье лишь усилилась. Её ногти болезненно врезались в мою кожу.

– Сломать тебя? – она усмехнулась, и её лицо исказилось от презрения. – Ты слишком высокого о себе мнения, Мэди. Ты уже сломана, и ты уже проиграла. Только ещё этого не понимаешь.

Её слова звучали как предсказание, и от этого у меня внутри всё перевернулось. Слёзы начали жечь глаза, но я не собиралась позволить ей увидеть их. Сделав резкое движение, я выдернула руку из её хватки, шагнув назад.

– Если ты такая уверенная, то зачем тратишь своё время на меня? – выпалила я, не зная, откуда вдруг у меня взялось столько смелости и решимости. – Или, может, ты боишься, что кто-то увидит тебя настоящей? Не злой и ревнивой, а просто одинокой и растерянной?

На мгновение её лицо, на которое была натянута маска презрения, исказилось яростью, но она быстро взяла себя в руки. Её глаза метнули холодный взгляд.

– Ты заплатишь за свои слова, – прошипела мне в лицо Тесса, и в её голосе прозвучала настоящая угроза. – Ты даже не представляешь, с кем играешь.

Её глаза пылали от гнева, и я видела, как она сжала кулаки. Однако, вместо того чтобы продолжать, она просто развернулась и ушла в сторону одного из грузовиков.

Громко выдохнув, я опустилась на край платформы, чувствуя, как волна эмоций захлестнула меня. Руки дрожали, сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Слёзы, которые я так старательно сдерживала, потекли по щекам.

– Что я делаю? – прошептала я себе, обхватив лицо руками. Всё, что произошло за последние месяцы, казалось невыносимым грузом. Я чувствовала себя разорванной между двумя людьми, которых одновременно боялась потерять. Айкер был моим убежищем, человеком, который стал мне близким. А Маркус… Он был моей слабостью. С ним я чувствовала себя живой, но это же делало меня уязвимой.

Мысли о Лео нахлынули внезапно, будто холодный душ. Я вспомнила его улыбку, то, как он крепко обнимал меня каждый раз, когда я уходила. Он был моим якорем в этом хаосе. Что я скажу ему, если всё, что мы сейчас имели, разрушится в один миг? Как объяснить, что с не смогла сохранить контроль над своей жизнью, что позволила своим чувствам увлечь меня туда, где всё может закончиться болью и предательством? И поймёт ли он меня вообще? Он ещё слишком мал.

Я подняла взгляд на звёзды, которые продолжали сиять, равнодушные ко всему, что происходило на этой разорванной планете. Они были такими же вечными и спокойными, как всегда. Мне хотелось бы найти в себе такую же силу – быть устойчивой, даже когда вокруг всё рушится.

Но прямо сейчас я не могла думать ни о чём, кроме боли, гнева и разочарования в самой себе.