Последние

Глава 19

Глухой звук тормозов и лёгкий толчок заставили меня вздрогнуть и открыть глаза. Я открыла глаза, чувствуя, как Маркус осторожно поддерживает меня, пытаясь переложить мою голову на сиденье.

– Что случилось? – спросила я хриплым от сна голосом.

Маркус не ответил сразу, его взгляд был напряжённым, устремлённым в лобовое окно. Он мягко положил мою голову на сиденье, прикрыв меня своей курткой.

– Оставайся здесь, – тихо сказал он, затем посмотрел на Тео, после чего они молча открыли двери и вышли наружу.

Я приподнялась на локте, чтобы посмотреть, что происходит. В опускающемся сумраке я увидела несколько машин, стоявших поперёк дороги впереди нас. Их фары ярко били светом в мои глаза, ещё привыкшие к темноте. Возле машин стояли вооружённые люди. Даже издалека я смогла разглядеть винтовки, блестевшие в тусклом свете. Их позы были настороженными, но не враждебными. По крайней мере, пока.

Пока я пыталась разглядеть незнакомцев, с обеих сторон мимо меня пронеслись военные и сели за дверьми стоявших рядом хаммеров. Они сразу же взяли их в прицелы. Маркус и Тео, несмотря на напряжение, стояли спокойно и даже не думали доставать оружие.

Я задержала дыхание, стараясь уловить, о чём говорят Маркус и Тео с теми людьми. Несмотря на расстояние, обрывки фраз достигали моих ушей сквозь приоткрытое окно.

– Вы ведёте колонну, – говорил грубый незнакомый голос, – с вами много военных, значит, вы из одного из бункеров?

– Это зависит от того, кто спрашивает, – предупредительно спокойно сказал Маркус, игнорируя вопрос мужчины.

– Мы не ищем проблем, – ответил другой мужчина.

– Тогда советую вам дать нам проехать, и мы мирно разойдёмся, – вновь сказал Маркус. Он сделал шаг вперёд, глядя прямо на мужчину, чей взгляд слегка напрягся.

– Хорошо, боец, – отозвался второй мужчина. – Мы дадим вам дорогу, ведь никому из нас не нужны проблемы.

Тишина повисла на несколько мгновений, когда мужчина, судя по всему лидер группы, взглянул на своих людей. После его взгляд вернулся к Маркусу, и он медленно кивнул, показывая, что не собирается мешать.

– Дорога ваша, – наконец сказал он, делая шаг назад, после чего добавил: – Мы поедем первыми, чтобы вы не подумали, что вас ждёт засада.

– Это разумно, – кивнул Маркус и, достав рацию с крепления на поясе, произнёс: – Расчистить дорогу. Они уезжают.

Часть военных начали медленно отходить от машин, всё ещё держа в прицеле незнакомых нам людей.

– Мэтью, – раздался голос первого мужчины, – давай в машину.

Мэтью? Это имя эхом отозвалось в моей голове, как и имя Остина. Сердце заколотилось, а пальцы машинально сжали куртку Маркуса, которая висела на моих плечах. Я попятилась вперёд, между сидений, стараясь лучше разглядеть говорящих. Высокий мужчина, лет сорока пяти, стоял прямо перед Маркусом и Тео.

Я осторожно открыла дверь и выбралась наружу, прежде чем кто-то успел бы меня остановить. Холодный воздух резанул кожу, и я плотнее закуталась в куртку, направляясь к ним.

Маркус, услышав мои шаги, мгновенно повернулся.

– Немедленно вернись в машину, – строго сказал он, но я проигнорировала его предупреждающий тон.

– Подожди, – ответила я, равняясь с ними. Я посмотрела на мужчину, который возвышался передо мной. – Вы Мэтью?

Его глаза сузились, изучая меня.

– Кто ты? – хрипло, но заинтересованно спросил он.

Я почувствовала, как все взгляды устремились на меня, включая Маркуса и Тео. Маркус нахмурился, но затем в его глазах мелькнуло понимание, и он отвёл взгляд, внимательно разглядывая человека, стоящего перед нами.

– Я Мэди, – уверенно сказала я, засовывая руки в рукава куртки. – Мэди Миллер.

Мужчина задумчиво свёл брови, затем сделал шаг ко мне.

– Миллер? – переспросил он, вглядываясь в моё лицо, словно пытаясь найти в нём ответ. – Ты связана с Остином Миллером?

Я кивнула.

– Он мой дядя, – ответила я.

Мэтью на мгновение застыл. Его взгляд помрачнел, и он снова оглядел Маркус и Тео.

– Где Остин? И почему ты с этими людьми? – грубо спросил Мэтью.

– Остин в порядке, – ответил за меня Маркус.

– С чего мне тебе верить, парень? Почему девчонка с вами? – повторил Мэтью, указывая на меня пальцем.

Маркус сделал шаг вперёд, нависая над фигурой Мэтью. Его фигура выглядела внушительно в свете фар.

– Подождите, – вмешалась я, не дав начать говорить Маркусу. – Мэтью, два месяца назад Остин звонил вам. Вы помните?

Отведя грозный взгляд от Маркуса на меня, он медленно кивнул. Я тихо откашлялась и сделала шаг вперёд.

– Мы тогда попали в аварию… из-за претов, – продолжила я и мягко запустила свою ладонь в руку Маркуса. Он крепко сжал её, но не отступил. – Остин был сильно ранен, а телефон разбился, и у нас больше не было возможности позвонить.

– Остин жив? – перебил меня Мэтью. – Я думал, что вы погибли.

– Да. Как сказал Маркус, он в порядке и сейчас находится в безопасном месте.

– Почему ты не с ним?

– Он уехал раньше, чем мы, – спокойно ответила я. – Мы… мы спасали наших друзей. Тех, кто выжил в Галене.

Глаза Мэтью гневно сверкнули.

– Как вам стало известно про них? – спросил он у Маркуса. Мудя по всему он считал, что я не смогу ответить на этот вопрос. Спасибо. – Из какого вы бункера?

– Это неважно, – спокойно ответил Маркус, держа взгляд Мэтью.

– Вы, – выплюнул это слово Мэтью, – нападаете на поселения, а после забираете в заложники моих людей?

В этот момент я начала чувствовать, что мне действительно стоило послушаться Маркуса и не выходить из машины.

– Мы не связаны с TEROS, если вы это имеете в виду, – сказал Маркус. – И мы не держим ваших людей в заложниках. Насколько мне известно, они находятся с нами добровольно.

– Мэтью, это правда. Никто не держит нас насильно, – сказала я, но Маркус поднял руку, чтобы я замолчала.

Мэтью фыркнул, его взгляд метнулся ко мне, и я заметила в нём смесь раздражения и сомнений. Его руки сжались в кулаки, но он не сделал ни одного резкого движения, прекрасно понимая, что сейчас на него смотрит больше десяти прицелов военных. Вместо этого он прищурился, внимательно изучая Маркуса.

– Добровольно? – медленно произнёс он, с явным сарказмом. – Никто из вас, бункерных, не делает ничего добровольно. У вас всегда есть свои планы, свои тайные повестки. И девчонка, – он снова указал пальцем на меня, – слишком наивна, чтобы это понимать.

Маркус стоял на месте так, что его поза выдавала сдержанное раздражение, но он сохранял спокойствие. Тео, который всё это время молча наблюдал за происходящим, наконец заговорил:

– Слушай, друг, – начал он, сделав шаг вперёд и поднимая руки, показывая, что не собирается доставать оружие. – Если ты хочешь убедиться, что никто никого не заставляет находиться с нами, мы можем дать тебе рацию, ты свяжешься с Остином и он даст тебе понять, что всё хорошо.

Мэтью бросил на него тяжёлый взгляд, но ничего не ответил. Его люди начали переглядываться, некоторые опускали оружие из-за того, что их лидер колебался.

Маркус, всё ещё не сводя взгляда с Мэтью, тихо, но властно произнёс:

– Решай быстрее. Мы не собираемся торчать весь вечер здесь. Если хочешь выяснить всё лично с Остином, то делай это сейчас, либо убирайся с дороги. Мои и твои люди в опасности, пока мы стоим на месте.

Мэтью нахмурился, его руки всё ещё были напряжены, но он явно обдумывал предложение Тео. Его взгляд метнулся к своим людям, которые выглядели уставшими и растерянными.

– Ладно, давай сюда рацию, – сказал он с неохотой, возвращая взгляд на Маркуса и протягивая руку.

Тео вытащил из нагрудного кармана портативную рацию и сразу же настроил её на нужную частоту.

– Это Тео, – начал он, – немедленно передайте рацию Остину Миллеру.

– Да, Тео, я тебя слушаю, – раздался слегка удивлённый голос Остина спустя короткое время, и я облегчённо выдохнула.

Тео протянул рацию Мэтью и тот, без раздумий, сразу же нажал кнопку.

– Что мы увидели на рассвете перед боем в Айбаке?

Несколько очень долгих секунд между нами висела напряжённая тишина, отчего я вновь начала нервно покусывать свой палец.

– Стая журавлей, – наконец ответил Остин. – Тогда ты сказал, что это хороший знак.

– Мать твою, Остин, – выругался Мэтью, сжимая переносицу. – Я думал, что вы погибли тогда.

Остин устало засмеялся в рацию.

– Мы были близки к этому, Мэт, – сказал он. – Но нас нашли и спасли.

Мэтью молчал. Его пальцы с силой стискивали рацию, пока он снова не заговорил:

– Эти… бункерные. Почему с ними твоя племянница? И почему ты вообще им доверяешь?

– У меня не было выбора, приятель, – ответил Остин. – Со мной были дети. Мы бежали от полчища, перевернулись в машине, я и дети были ранены, у нас не было воды и транспорта. Мне нелегко далось решение довериться им, но сейчас, спустя эти месяцы, я понимаю, что это было правильное решение. Ты думаешь, я позволил бы находиться им рядом с моей семьёй, если бы не был уверен в этих людях?

Мэтью молча слушал, его взгляд то и дело метался от рации к Маркусу. Казалось, он боролся с внутренними противоречиями.

– Ты знаешь, сколько людей мы потеряли из-за таких, как они, – сказал он наконец, глухим, почти надломленным голосом.

– Мэт, они могли бросить нас на произвол судьбы, использовать или убить, но вместо этого помогли. Сейчас я жив и здоров только благодаря им. Если ты не веришь им, то поверь хотя бы мне и тому, что я не идиот и не стал бы оставлять Мэди одну рядом с кем-то, кто представляет опасность.

Казалось, Мэтью, нахмурился ещё сильнее. Его глаза метнулись к Маркусу и Тео, которые стояли спокойно, ожидая продолжения их разговора.

– Остин, – вновь заговорил Мэтью, – я всё ещё готов принять вас и отвезти до Ньюфауленда.

После этих слов Мэтью я напряглась. Сейчас, спустя несколько месяцев жизни на Тете, я не была готова продолжить двигаться по старому маршруту, который изначально Остин выбрал для всех нас. Я не могла бросить всех этих людей, которые столько сделали для нас. Я не хотела, чтобы Лео лишился его друзей, к которым он успел привязаться, и школы, в которой ему очень нравилось. Я не могла оставить Маркуса, который стал мне так дорог за короткое время. Тео. Айкер. Грета. Клэр. Все они были мне дороги.

Я почувствовала, как напряжение сжимает мою грудь, когда тишина вновь повисла над нами. Остин, как мне казалось, должен был сразу отвергнуть это предложение, но он, почему-то, не спешил отвечать. Эта пауза тянулась слишком долго и внутри меня начала закипать тревога.

– Это… сложный вопрос, – наконец произнёс Остин. – Ньюфауленд это то, куда я хотел отправить детей в первую очередь, если что-то случится, и ты это знаешь, но…

– Но что? – нетерпеливо спросил Мэтью.

– Но я не думаю, что дети готовы к этому, Мэт. И я более чем уверен, что Мэд не позволит мне сейчас принимать это решение за неё, – хмыкнул Остин.

Мэтью шумно выдохнул.

– Ты позволишь ей принимать такое решение? Остин, она же ещё ребёнок!

Я нервно сглотнула, чувствуя, как напряжение начинает заполнять меня до краёв. Слова Остина звучали слишком нейтрально, даже с долей иронии. Почему он не сказал твёрдое «нет»? Почему оставляет этот вопрос открытым, словно сейчас это действительно могло быть для нас вариантом?

– Мэт, она взрослая и сама принимает важные решения, – ответил Остин с заметной теплотой в голосе.

Мэтью покачал головой, бросив на меня взгляд, полный скепсиса.

– Это безумие, Миллер. Ты знаешь, что Ньюфауленд безопаснее, чем сидеть в неизвестном бункере с этими людьми и каждый день бояться.

– Мы не боимся, Мэт, – перебил его Остин.

– Миллер, – продолжил Мэтью, явно не довольный ответами дяди, – если ты отказываешься, то у нас не будет ещё одного шанса.

– Я не отказываюсь, – спокойно ответил Остин и его слова лишь добавили масла в огонь моей тревоги. – Просто пока мы остаёмся здесь.

Эта двусмысленность окончательно выбила меня из равновесия. Что означало «пока»? Неужели, Остин в будущем собирался покинуть Тету?

– Всё ясно, – бросил Мэтью. – Надеюсь, вы знаете, что делаете. Удачи, Миллер.

С этими словами он вернул рацию Тео и вновь строгим взглядом осмотрел каждого из нас, задержавшись на мне чуть дольше.

– И всё же, – вновь начал говорить Мэтью, обращаясь к Маркусу, – как вы узнали, что в Галене остались выжившие?

Маркус не торопился с ответом. Его взгляд оставался спокойным. Он выпрямился, складывая руки на груди, и наконец заговорил:

– Разведка, – коротко сказал он.

Мэтью вопросительно поднял брови.

– И это всё?

– Да.

– Что-то ты недоговариваешь, сынок, – прошипел Мэтью, а затем развернулся к своим людям. – Проваливайте с дороги, дайте им проехать, – прокричал он, махая рукой, а после вновь повернулся и пристально посмотрел на Маркуса. – Если хоть что-то случится с моими людьми, клянусь тебе, парень, я найду место, в котором вы прячетесь и уничтожу вас.

На лице Маркуса не дрогнул ни один мускул. Он так же пристально смотрел в глаза Мэтью, как и он в его.

– Сначала убедись, что твои люди не ищут неприятностей. Мы не враги вам, Мэтью, но если ты перейдёшь черту, жалеть будешь ты.

Рация Маркуса и Тео одновременно зашипела и оттуда раздался взволнованный голос Греты:

– Ребята, прямо на нас движется полчище претов с юго-запада, – объявила она и по моей спине пробежал неприятный холодок. – У нас есть несколько минут, чтобы убраться отсюда.

Когда машины перед нами наконец начали двигаться, Маркус сделал шаг назад и потянул меня за собой, закрывая за своей спиной и пряча от сурового взгляда Мэтью.

Мы не успели дойти несколько метров до машины, как ночь разорвалась жутким клёкотом и воем. Крики претов заполнили холодный воздух, эхом отдаваясь от стен окружающих нас деревьев.

– Грета, дроны, – предупредительно сказал Маркус в рацию.

– Уже, – сразу же ответила она. – Волна заработает через несколько секунд.

Он подхватил меня за локоть и повёл к задней дверце машины. Маркус распахнул дверцу хаммера, практически вталкивая меня внутрь. Он с силой захлопнул дверь и быстро обошёл машину, занимая водительское место, пока Тео усаживался на пассажирское. Я судорожно нащупала ремень и дрожащими руками пыталась попасть в крепление, но постоянно промахивалась.

– Вот чёрт, – злобно пробормотала я спустя четвёртую попытку.

– Принцесса, не нервничай ты так, – сказал Тео, поворачиваясь ко мне и с улыбкой наблюдая за моими жалкими попытками пристегнуться. – У нас даже есть время попить кофейку и перекусить парой сэндвичей, до тех пор, пока пре…

В этот момент у меня получилось защёлкнуть ремень и, едва я успела вздохнуть с облегчением, послышались звуки выстрелов. Я резко обернулась и посмотрела на стоявшие позади нас машины. Из-за деревьев выбежало несколько мутантов. Вот только это были не обычные преты, а пульсары. Их тела блестели и переливались в свете фар, а пули винтовок отскакивали от их кожи, словно от бронебойных пластин. Их безобразно и неестественно вытянутые тела, покрытые чёрными пульсирующими артериями, бежали с нечеловеческой скоростью в сторону колонны, пока, наконец, не достигли её.

Один из пульсаров прыгнул на рядом стоящий хаммер, отбрасывая его на соседнюю от нас машину, сминая её целиком, словно он был сделан не из металла, а из бумаги.

Громкие выстрелы начали сотрясать воздух, превращая ночную тишину в хаотичный грохот битвы. Огни фар и вспышки дульного пламени освещали происходящее.

– Грета, какого чёрта? – прорычал Маркус в рацию, выруливая на обочину.

– Я… я не знаю, Маркус! – спешно ответила она. – Все преты под влиянием волны, кроме… пульсаров.

Машины Мэтью разъезжались слишком медленно, словно никто из его людей не осознавал реальной угрозы.

– Сука… – выругался Тео, опуская своё окно вниз. – Быстрее проваливайте с дороги, мать вашу!

– Тео, – громко сказал Маркус, нажимая какие-то кнопки на своих наручных часах, – доставай бронебойные.

Не говоря ни слова, Тео нажал кнопку стеклоподъёмника и моментально отстегнул свой ремень, в несколько движений перелезая между сиденьями и усаживаясь рядом со мной. Он опустил спинку сиденья между нами, и достал оттуда несколько магазинов и коробок с большими бронебойными патронами.

– Всё хорошо, малышка, – лукаво подмигнул Тео, заметив мой удивлённый взгляд. Достав из своего тайника ещё и карабин, совсем непохожий на те, что мы носили обычно, он быстро зарядил в него новую обойму и передёрнул затвор. – Держи, – сказал он, вручая мне тяжеленую винтовку и большую коробку патрон. – Его отдача гораздо сильнее, но ты справишься.

Он похлопал меня по коленке, после чего достал ещё два карабина и проделал с ними то же самое.

– Надеюсь, это поможет, – сказал Тео, перелезая обратно на своё сиденье.

– Если не поможет – мы в полной заднице, – бросил Маркус, медленно, но ловко маневрируя хаммером, между машинами Мэтью, которые заняли, казалось, всё пространство на дороге.

Но прежде, чем мы успели вырваться на относительно ровный и свободный участок дороги, один из пульсаров бросился перед нами, снося перед собой несколько машин из колонны Мэтью. Машины разлетелись, как игрушечные, оставляя за собой искры и металлические обломки, а после сразу же загорелись. Пульсар, захлёбываясь клёкотом, упал на землю, поднимая большое облако пыли, после чего повернул голову в нашу сторону и оскалился, обнажая острые зубы, покрытые чёрной слизью.

Маркус резко свернул влево, выруливая на обочину и останавливаясь. Тео тут же открыл окно и высунулся наружу, целясь в мутанта, который уже мчался к нам.

– Давай же, уродливая сука, подойди ближе, – прошипел он.

Пульсар с рёвом прыгнул вперёд, но Тео успел выстрелить. Раздался оглушительный хлопок, и бронебойная пуля насквозь пробила плечо мутанта, заставив его покачнуться и зареветь с ещё большей силой. Но его это не остановило. Он ударил огромной рукой по земле, поднимая камни и грязь, и ринулся снова, после чего получил ещё короткую очередь, и несколько пуль угодили ему точно между глаз, разрывая его прочный череп на кусочки. Он прокатился по земле и безжизненно завалился всего в паре метрах от машины.

Не теряя времени, Маркус отстегнул свой ремень и быстро вышел из машины, начав стрелять по бегающим вокруг мутантам. Я не знала, сколько всего их было, но насчитала минимум десять, одного из которых Тео смог убить, потратив почти половину магазина с мощными патронами. Тео вышел вслед за Маркусом, ногой отталкивая огромное тело мутанта, после чего открыл мою дверь и осмотрел меня.

– Пойдём, принцесса, – сказал он, переваливаясь через меня и отстёгивая мой ремень. Он потянул меня за руку, помогая выбраться из машины и дал в руки новую винтовку. – Держи её наготове.

Дрожащими руками я перекинула чёрный ремешок через плечо и, взяв оружие удобнее, приложила палец к спусковому крючку, готовясь в любой момент стрелять.

Короткими перебежками мы двигались вслед за Маркусом в сторону, где люди Мэтью безуспешно пытались отбиться от сносящих всё на своём пути пульсаров. Вокруг них было настоящее месиво из горящих, искорёженных машин. Разорванные пополам тела людей хаотично валялись на дороге, создавая страшную картину, от которой мой желудок болезненно скрутился в тугой узел.

Среди треска пламени и жуткого воя пульсаров стоял невыносимый шум выстрелов и крики раненых. Маркус жестом указал на остатки одной из перевёрнутых машин.

– Перегруппируемся здесь, – сказал он, оборачиваясь ко мне и Тео. – Мэди, держись рядом.

Я нервно кивнула и подняла винтовку, наблюдая, как один из пульсаров, подбежав к человеку Мэтью, с лёгкостью поднял его над землёй и, издав пронзительный клёкот, впился своими когтями, пробивая его кожу насквозь. В этот же момент Маркус несколько раз выстрелил, попав твари в череп, отчего тот с глухим звуком рухнул вместе со своей жертвой, бившейся в агонии от боли.

– Вперёд, – сказал Маркус, хватая меня за руку и утягивая за собой.

Мы пробегали мимо пульсара, которого убил Маркус, и Тео, остановившись рядом с мужчиной, который выглядел слишком бледным, сделал точный выстрел из пистолета ему в голову.

Я остановилась и замерла, не в силах осознать увиденное.

– Мы всё равно не смогли бы ему помочь, Мэди, – сказал Маркус, крепко сжимая мою руку. – Нам нужно идти.

Ещё долю секунды я смотрела на стекающую струйку крови из лба убитого Тео мужчины, после чего с силой зажмурилась, но последовала за Маркусом. Добежав до машины, мы сели за ней, укрывшись от то и дело бегающих мимо пульсаров.

– Грета, – тихо сказал Маркус, зажав кнопку на рации.

– Маркус, я не понимаю! – быстро заговорила Грета, сквозь шум выстрелов. – Как…

– Сейчас это неважно, – перебил он её. – Где ты?

Несколько мучительно долгих секунд Грета молчала. Тео, тем временем, несколькими точными выстрелами убил ещё трёх мутантов, проносящихся мимо нас. Я же напротив, ничего не могла сделать и, поджав колени как можно ближе, вцепилась в карабин с такой силой, что мои пальцы начали неметь от боли. Перед моими глазами всё ещё всплывала картинка огромного переливающегося мутанта, который практически не прилагая усилий, проткнул своими когтями человека насквозь. Возможно, в своей жизни я была готова увидеть любое другое дерьмо, но не это.

– На двести метров южнее, – наконец заговорила она. – С нами Мэтью и часть его людей. Их оружие ничего не может сделать с пульсарами. Но большинство наших осталось там.

– Понял, – сказал Маркус, сжимая переносицу. – Вертушкам нужно ещё около семи минут. У тебя есть возможность запустить дополнительный дрон?

– Только если моя машина цела. На крыше заряжалось несколько.

– Запускай, – торопливо сказал Маркус и убрал рацию на крепление на поясе. Он повернулся ко мне и внимательно всмотрелся в моё лицо. – Ты должна взять себя в руки, – серьёзно сказал он. – Мы справимся, ясно?

Я молча кивнула, но не могла избавиться от дрожи в руках. Маркус крепко сжал моё плечо, словно пытаясь вернуть меня в реальность, и, подхватив свой карабин, снова выглянул из-за машины. Пульсары метались по дороге, словно смертоносные тени, разрывая всех, кто попадался на их пути, на куски.

Убив ещё несколько мутантов, Маркус и Тео перезарядили свои винтовки.

– За мной, – сказал Маркус, поднимаясь и перебегая вперёд по обочине к толпе людей, стоящих в самой середине дороги и отстреливающихся от пульсаров, от которых с яркими искрами отлетали обычные пули.

Мы остановились на полпути к ним и, собрав всю свою волю в кулак, я быстро прицелилась и нажала на спусковой крючок, прежде чем один из мутантов дошёл до отчаянно кричащих мужчин. Моя пуля угодила ему точно в лоб, пробив его череп насквозь. Пульсар вздрогнул, будто на мгновение потерял равновесие, его массивное тело покачнулось, а затем с глухим звуком рухнул на землю, оставляя после себя облако пыли и куски грязи. Другой упал рядом с ним почти одновременно. Мужчины, которых они практически настигли, отступили назад, ошарашенные внезапным спасением.

– Отличный выстрел, принцесса, – выдохнул Тео, перезаряжая очередной магазин и быстро бросив взгляд на меня.

Я почувствовала слабую волну гордости за то, что смогла хоть немного помочь, но это чувство было недолгим – вокруг нас всё ещё бушевал хаос. Пульсары продолжали хаотично метаться по дороге, их неестественные тела мелькали среди горящих обломков машин.

Мой взгляд зацепился за тёмный силуэт, поднимающийся в небо. Дрон. На его корпусе мигала красная лампочка, которая спустя несколько секунд стала зелёной – сигнал о том, что волна активирована. Мгновенно, словно невидимая сила прошла сквозь воздух, пульсары, метавшиеся вокруг, резко замерли. Из их глоток вырвался жуткий, оглушающий клёкот – звук, от которого волосы на моём затылке встали дыбом, а сердце пропустило парочку ударов.

– Получилось, – с улыбкой прошептала я.

Несколько мгновений царила странная, почти мёртвая тишина, нарушаемая лишь треском горящих машин и стонами раненых. Люди вокруг начали шевелиться, помогая тем, кто ещё мог держаться на ногах. Маркус и Тео двинулись вперёд, по пути выстреливая пульсарам в голову, отчего те падали на землю, словно мешки с кирпичами. Я медленно шла за ними, осматриваясь вокруг. Кровь. Много крови. Красной человеческой вперемешку с чёрной, склизкой жижей мутантов. Хаотично разбросанные конечности людей, половины их тел, безжизненно лежавших на земле. Груды металла, грязи и пустых гильз валялись посреди всего этого хаоса.

– Помоги, – услышала я протяжный стон справа от себя, заставивший меня вздрогнуть. Не теряя времени, я подбежала к парню, лежавшему под скрученной перевёрнутой машиной, ощущая, как адреналин сковывает всё моё тело. Его ноги полностью оказались под изуродованным металлом, лицо было покрыто грязью и кровью, а глаза полны боли и отчаяния.

– Держись, – быстро сказала я, присев рядом и пытаясь придумать хоть какой-то способ поднять машину или хотя бы немного сдвинуть её.

Я откинула винтовку в сторону и упёрлась плечом в изогнутый край машины, начав толкать её изо всех сил. Мои пальцы скользили по грязной поверхности, мышцы кричали от боли, но я не могла остановиться. Парень, на вид лет двадцати, издавал приглушённые стоны.

– Потерпи ещё чуть-чуть, пожалуйста, – отчаянно проговорила я.

Я попыталась поднажать, вложив в свои руки всю силу, которую только могла собрать, но машина едва сдвинулась, лишь пронзительно скрипнув под моим натиском.

– Не… не бросай меня… – прохрипел парень, закашлявшись, и на его губах проступила алая пена. Он был совсем плох.

– Я с тобой, слышишь? – напряжённо выдавила я, чувствуя, как пот холодными струйками стекает по моему виску. – Маркус! Тео! Помогите!

Они были в тридцати метрах от меня и оказывали помощь пострадавшим, но, услышав мои крики, подняли на меня обеспокоенные взгляды. Маркус сразу же встал и направился ко мне, но в этот момент воздух сотряс новый клёкот. Долгий и протяжный. Я повернула голову на звук и увидела бежавшего в нашу сторону пульсара. Моё тело моментально налилось тяжеленым свинцом.

Какого хрена?!

Его движения были быстрыми, резкими, как у хищника, засёкшего раненую добычу.

– Мэди, беги оттуда! – крикнул Маркус, принявшись стрелять по стремительно надвигавшемуся мутанту, но тот, словно осознанный начал метаться из стороны в сторону, из-за чего почти все пули с громким свистом пролетали мимо него. Но одна всё же попала ему в бок, и он с диким рёвом врезался в машину, оставив на ней глубокую вмятину, а затем оттолкнул её в мою сторону. В последний миг я поднялась и попыталась отбежать, но не успела.

Мир вокруг вспыхнул ослепительно-белым светом, когда глухой удар машины пришёлся мне в бок, выбивая весь воздух из лёгких. Боль, острое жжение, вспыхнувшее во всём моём теле, была такой пронзительной, что на миг я потеряла способность дышать. Машина, дрожащая от силы удара, толкнула меня назад и прижала к искорёженному металлу, беспощадно зажимая моё тело между, а острый край кузова разрезал мой бок. Я слышала только пронзительный звон в ушах и хруст собственных костей, ломавшихся под давлением железа. Мир вокруг моментально превратился в размытые силуэты и глухие, пульсирующие звуки.

Я опустила голову вниз, пытаясь увидеть парня и спросить, в порядке ли он. Мне так отчаянно хотелось помочь ему выбраться. Перевязать его раны и отправить к Куперу. Он бы точно справился с такой легкотнёй. Я была уверена. Но я опоздала. Я не смогла. Он лежал под машиной, его тело было раздавлено, превращено в бесформенную массу крови и плоти. Он не дышал и вообще не подавал никаких признаков жизни.

Мне так жаль.

Прости меня.

Прости, пожалуйста.

– Мэди! – голос Маркуса, полный паники, прорвался сквозь звон в ушах. Он был где-то совсем рядом, но каждый звук теперь звучал слишком глухо, словно доносился из-под толщи воды.

Я подняла взгляд. Сквозь пелену боли и мутные пятна перед глазами я видела, как Маркус отчаянно бежит ко мне, его губы двигались, но я не слышала, что он кричал. Рядом с ним – Тео, лицо которого перекосило от ужаса. Наверняка он притворялся и уже придумал массу шуток, чтобы отвлечь меня, заставить смеяться и закатывать глаза.

Всё это казалось каким-то далёким, будто происходило не со мной.

Я чувствовала, как горячая, вязкая жидкость пропитывает мою форму, стремительно стекая вниз к ногам и расползаясь в большой луже и окрашивая землю алым цветом. Моя кровь?

Как стыдно.

Шаги. Кто-то подбежал ко мне. Я ощутила, как чьи-то сильные руки попытались отодвинуть машину, но всё вокруг начало расплываться ещё сильнее, и я уронила голову на свою грудь, не в силах больше держать её. Боль становилась всё сильнее, обжигая тело каждое мгновение, словно пульсирующее пламя, заполнявшее мои лёгкие.

– Держись, слышишь меня?! – это был Маркус.

Вокруг собралось слишком много людей. Я видела десятки ног, кружащих вокруг меня. Они все что-то кричали, но слова терялись. Глаза с трудом фокусировались, и мир казался то слишком ярким, то погружённым в густую, вязкую тень.

Я попыталась вдохнуть, но воздух застрял в горле, а рёбра пронзила новая волна боли, такая сильная, что всё внутри меня закричало: «Хватит! Просто прекратите! Отпустите меня!»

Но я не могла. Не имела права сдаться вот так.

– Маркус… – услышала я собственный голос издалека. Он был слишком слабым. Я хотела сказать ему что-то важное. Что я люблю его и что хочу быть только с ним. Я хотела попросить его позаботиться о Лео. Остине. Джесси. О тех, кого мы спасли сегодня в Галене. Но слова застряли в горле. Всё, что я смогла, кое-как поднять голову и встретить его взгляд, полный отчаяния. Его глаза, тёмные и полные боли, казалось, отражали весь наш мир, который каждый день рушился вокруг. Возможно, мы последние люди, кто остался в нём, – не выжившие, а тени тех, кем они когда-то были. – Не… оставляй…

Это снова был мой голос?

– Я здесь. Ты слышишь, Мэди? Мы вытащим тебя, я обещаю, – Маркус продолжал что-то говорить, хотя в его глазах я успела прочитать понимание того, насколько всё плохо. Он взглянул на Тео и стиснул зубы: – Сдвигаем вместе, давай!

Я услышала скрежет металла, почувствовала, как тяжесть машины чуть приподнялась, но этого было недостаточно. Боль в боку вспыхнула с новой силой, когда меня слегка сдвинуло с места. Я снова попробовала вдохнуть, но это больше походило на короткий, хриплый всхлип. Я вновь беспомощно уронила голову.

– Мэди, чёрт, смотри на меня! – голос Маркуса был резким, почти командным, но в нём сквозила искренняя мольба. – Только не отключайся. Дыши! Слышишь меня?

Дыши… Хороший совет. Простой. Только почему это вдруг стало так сложно? Моё тело словно перестало мне подчиняться. Всё вокруг медленно погружалось во тьму, как будто кто-то потихоньку выключал свет, комната за комнатой. Лёгкие всё ещё не могли наполниться воздухом, а каждая попытка вдохнуть оборачивалась новой вспышкой боли, от которой слёзы, словно град, капали на грязный металл передо мной, но я почти не ощущала их. Всё казалось странно отстранённым, словно происходящее перестало быть моей реальностью, а превратилось в сцену какого-то кошмарного сна.

Может, это действительно сон и я сейчас проснусь? Так всегда бывало.

Мои веки стали слишком тяжёлыми, а сознание то уходило, то возвращалось, упрямо цепляясь за едва различимые звуки вокруг.

– Давай! – крикнул Тео, его голос разрывался от ярости и беспомощности.

В следующий миг я почувствовала, как давление ослабевает. Руки, крепкие и тёплые, осторожно подхватили меня, приподнимая.

– Тихо, тихо… я держу тебя, всё хорошо, – бормотал кто-то рядом со мной.

– Медикаментозный набор, быстро! – чей-то голос прорезал воздух, острый как лезвие. – У неё перфорация лёгкого. Если мы не остановим кровотечение…

Я хотела сказать, что всё нормально, что они не должны так суетиться, но язык не слушался, а губы были слишком сухими.

В памяти вспыхнуло лицо Лео, его смех, его руки, когда он тянул меня за собой или обнимал, осторожно теребя мочки моих ушей. А следом – Маркус. Его невероятные глаза, его мягкие губы, его тёплые руки, весь он.

Чьи-то руки легли на мой бок, но я уже почти ничего не чувствовала. Холод растекался по телу всё быстрее, словно ледяная волна поднималась от пальцев ног к самому сердцу.

– Всё будет хорошо, только не отключайся, – шептал чей-то голос. – Ты со мной. Мы ещё не закончили, слышишь? У нас впереди слишком много всего. Только останься со мной.

Я должна… Я ещё не всё сделала…

– Она теряет сознание! Держи её голову, Маркус! – снова чей-то голос, но мне уже было всё равно. Только густая холодная тьма окружала меня, медленно поглощая всё, что осталось от этого жуткого дня.

Только не закрывай глаза.

Только не отключайся.

Только останься со мной.

Останься со мной.

Пожалуйста. Пожалуйста.

Я старалась. Старалась изо всех сил.

Но тьма всё-таки победила.